النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 9 — فتى النجوم وتفاوت البيوت

"يا مولاي. هل أنت متأكد... من أنك ستكون بخير؟" "لا تقلق يا أكس. فكل مهامي مع لام وبقية أطفال سور الأرملة قد هيأتني لهذه اللحظة بالذات." "تلك... لم تكن حقيقية يا مولاي." "ما الذي لم يكن حقيقياً؟" "لم أقل شيئاً يا مولاي." "حسناً إذن. سنفترق الآن كل في ط طريقه. أيها اللص، تحرك قبل أن تسلم نفسك للحرس." "ها؟" أحنى أكس رأسه وهو يتابع إينيل يلتف إلى الخلف، ملوحاً بعبائه الأحمر و1 وهو يمضي غير آبه بشيء في هذا العالم. "أيها البارون الصياب..." تمس أكس في نفسه، ولم يعد يرى شيئاً سوى سيّدهم الشاب. حدق في شعر إينيل المتموج لبضع لحظات وتذكر مسيرته المختالة على طرقات سور الأرملة. كانت لام ترافقه دائماً، وكانا هما الاثنان يروّعان سور الأرملة بمغامراتهما المزعومة. "حتى لو بلغ رأسك السماء، فستظل..." ثم تلاشى النظرة الناعمة في عينيه فجأة ودون مقدمات. وانطلق مسرعاً ودون أي إبطاء نحو أحد أحصنته وفك وثاقه عن بقية العربة. "أيها العجوز؟! إلى أين ذاهب؟!" دهش الرجل الذي كان ينقل معه خشب الحجاب، متراجعاً إلى الجانب بينما قفز أكس فجأة على صهوة جواده. "أيها العجوز؟!" ولكن، مهما صرخ مستغرباً، لم يكن أكس يسمعه على الإطلاق. "هاه!" ركل الحصان، مخترقاً البلدة دون اكتراث إن كان سيصدم أحداً أم لا. لم يعد يرى شيئاً البتة. فقد تلاشت تماماً تلك الملامح الهادئة التي كانت على وجهه مع إينيل، ليحل محلها رعب مطبق. "يا للعجب، لا... يجب أن... يجب أن أخبر البارون حالاً! يجب ألا... يجب ألا يصل إلى الحرب!" وبينما كان أكس يمتطي حصانه فراراً بحياته، كان إينيل يتجول باسترخاء في شوارع ريفرداون برفقة لصه الصغير. "يا مولاي..." تمتم اللص بصوت واهن. "ماذا تقصد بأن أسلّم نفسي للحرس؟" "أنت لص أليس كذلك؟" رمقه إينيل بنظرة من الأعلى. "يجب أن ينال اللص عقابه المناسب." "ل-لكن... أنا طفل يا مولاي." "آه." نظر إينيل أمامه وأومأ برأسه. "إذن أظنك ستتلقى بضع جلدات فقط. أتذكر حين عوقبت على كسر إحدى مزهريات أبي—لا داعي للقلق، فلم يكن الأمر مؤلماً. تقبل العقاب وسيفصح عنك السيّد." "أي جحيم هذا السيّد اللعين؟" "ماذا قلت؟" "أنا... أعني... الرحمة يا مولاي." حنى اللص رأسه فوراً حين التفت إينيل إليه. "ليس لي أن أبدي لك الرحمة أيها اللص." تنهد إينيل، ملوحاً له بأن يبعد بينما تركز انتباهه على المشاهد الأخرى التي تقدمها البلدة. وما إن رآه اللص مشغولاً حتى استدار بهدوء وهم بالفرار... ليرتطم وجهه مرة أخرى ببطن إينيل. "إلى أين توقن أنك ذاهب أيها اللص؟" وضع إينيل يده على كتف الصغير. "ألست تبتغي أجرًا؟" "...أجر؟" اتسعت عيناه اللص. "ستدفع لي يا مولاي؟!" "بالتأكيد." ضيق إينيل عينيه، كمن نال منه الإرهاق من كثرة أسئلة اللص. "ألا تتقاضى أجراً نظير خدماتك في هذه البلدة؟" "أنا—" "ما اسمك أيها اللص؟" "ينادونني... تيني يا مولاي." "الاسم يلائمك." أومأ إينيل. وهمَّ بالاستدارة، لكن شيئاً لفت انتباهه فجعله يتوقف. "ما... هذا؟" التفت اللص، تيني، ليرى ما يشير إليه، ثم رمش بطفولة عدة مرات في حيرة. "سمك مشوي ومطلي بالعسل يا مولاي...؟" "هذا... سمك؟" تلألأت عيناها إينيل وهما تعكسان الكشك. "أي طعم له؟" "أنا... لا أعرف يا مولاي. أنا... لم أذقه قط." "أرى ذلك." شق إينيل طريقه ببطء نحوه، وتنحى الواقفون في الطابور إلى الجانب فور ملاحظتهم إقتراب النبيل الواضح منهم، محنين رؤوسهم. وكان أكثرهم تفاعلاً هو البائع الذي تلألأت عيناه أكثر من عيني إينيل، فشبك كفيه بسرعة غامرة من السعادة. "يا مولاي!" رفع البائع صوته، بل وراح يطرد زبائنه الآخرين بلطف خفي. "أترغب في تجربة سمكنا المشوي؟! إنه متبل بالملح والفلفل والسكر!" تناول البائع أحد الأعواد من كشك المدخنة الخاص به. وما إن لامست الرائحة أنف إينيل حتى وخز مؤخرة عنقه واقشعر جسده بأسره. ولم يبذل، بطبيعة الحال، جهداً ليخفي عن الآخرين حقيقة أنه لم يذق تلك الثلاثة معاً قط—لا. بل إنه لم يذق الملح والسكر الحقيقي في حياته كلها. "همم." تراجع خطوة إلى الوراء، مسحاً حلقه. "كم تكلفني هذه؟" "أرجوك يا مولاي. خذها هدية!" أومأ البائع مراراً عارضاً السمكة عليه. "غايتي الوحيدة أن تزورنا مرات أكثر! أرجوك!" "حسناً إذن. إن أصررت،" قال إينيل، رغم أنه انتزع السيخ من يد البائع بسرعة ودون أي تردد. وهمَّ بقضم قطة من السمك، لكنه شرع في الالتفات باحثاً عن شيء ما. ضيق عينيه وسط الحشد، محاولاً السداد بين الأكشاك. لكن بعد فترة من البحث عما كان يبحث عنه، هز كتفيه ووضع السمكة بالقرب من شفتيه. ومرة أخرى، توقف قبل القضم حين لاحظ أن الجميع ينظرون إليه—حتى إن تيني كان يسيل لعابه. مال إينيل قليلاً مبتعداً عنهم، واخذ نفساً عميقاً قبل أن يغرس أسنانه في السمكة بقضمة كبيرة. "م-مولاي! ما زالت تحتوي على عظام!" "همم؟" فزع البائع على حياته، ناظراً برعب بينما بدأ إينيل يمضغ السمكة. قبض على شعره متوجعاً وهو يتخيل نفسه يتعرض للجلد، أو ما هو أسوأ، لقطع رأسة. لكن إينيل لم يظهر أي رد فعل يذكر. وإن كان ثمة شيء، فهو مجرد تضييق طفيف في عينيه. انخفض حاجباه، ودون أن ينبس بكلمة، استدار ومشى. "يا مولاي...؟" رمش البائع، وقد انفرج فمه قليلاً وهو يتابع إينيل يبتعد. وبدوره كان تيني مرتبكاً، لكنه سارع للحاق بإينيل وسط الحشد. لم يكن يبدو متجهاً إلى مكان معين، بل كان يجيل نظره حوله. "أبحث عن شيء يا مولاي؟" سأل تيني. "نعم. أين... أولئك الذين يعيشون في الشوارع؟" استمر إينيل في الالتفات، مديراً رأسه ليسترق النظر بين الأكشاك. "يعيشون—لا يوجد أحد يعيش في الشوارع هنا يا مولاي." "ماذا...؟" رمش إينيل، وبدا مرتبكاً. "سور الأرملة يضم... همم." ثم نظر إلى سمكته، ثم إلى اللص. حدق فيه لبرهة قبل أن يناوله السيخ. "يمكنك تناولها." "يا مولاي...؟" ارتبك تيني بدوره، لكن يديه تحركتا بالفعل نحو السمكة. "أتعطيني إياها...؟" "نعم." أومأ إينيل. "ألم... تعجبك يا مولاي؟" انتزع تيني السمكة بحذر. "إنها... لا تلائم ذوقي." تنحنح إينيل. "كنت أتوقع أن يكون طعمها مطابقاً لرائحتها. والآن، قودنا إلى هذه القافلة التي تتحدث عنها بينما تلتهم طعامك." "ح-حاضر فوراً يا مولاي!" رفع تيني صوته، أكثر حماسة الآن وهو يتقدم خطوات أمام إينيل، بينما كان يأكل طعامه بحذر. لاحظ إينيل أنه يلامس خده أيضاً، ولم يستطع استيعاب كيف تنال إعجابه على الإطلاق. بدا طعمها رائعاً في البداية... إذ اجتاح فمه انفجار من النكهات التي لم يختبرها قط—لدرجة كادت تدفعه لإمالة رأسه. لكن ما أعقب ذلك كان طعماً غريباً... وقوياً نوعاً ما. مع ذلك، بدا تيني مستمتعاً بكل لقمة. ربما... يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يعتاد المرء عليها؟ أخرج إينيل لسانه بخفة، داحضاً الهواء ليغسل الطعم—لكن الطعم لم يدم طويلاً في ذهنه، إذ شغل انتباهه مرة أخرى كل ما تزخر به البلدة. كان معتاداً على وجود الكثير من البشر، لكن ما لم يتعود عليه هو أن الجميع هنا يبدون كأنهم يتحركون بلا توقف. كان سور الأرملة مختلفاً تماماً، فمعظم الناس هناك كانوا... راكدين. "أهذا... هو الحال هنا دائماً؟" "ماذا قلت يا مولاي؟" التفت تيني للخلف، مكملاً تناول سمكته بسعادة وهو يلتقط العظام من فمه. "سألت إن كان الأمر هكذا دائماً هنا. الناس... يتحركون." "أظن ذلك يا مولاي؟" هز تيني كتفيه. "...ألم تكن هنا من قبل يا مولاي؟" "لم أزر... أي مكان قط،" قال إينيل، وما زالت عيناه تتابعان الأكشاك المزدحمة. "وعدني أبي بأن يصحبني إلى المدن الأكبر حجماً حين أبلغ سن الرشد. وإن كانت أكبر من هذه، فأخشى أن أضيع فيها." "تصبح... راشداً؟" اتسعت عيناه تيني. "كم عمرك الآن يا مولاي؟" "ثلاثة عشر." "وأنا ابن ثلاثة عشر," قال تيني، وكأنه كاد يسقط سيخه. "إذن اسمك يلائمك أكثر." أومأ إينيل، مشيراً لتيني لمواصلة السير. "أنت تنعم باللحم من حولك. وغابات خضراء تبعد مسافة خطوة. اصطد—ولربما تكف عن كونك لصاً." "أحقاً... أنت ابن ثلاثة عشر يا مولاي؟" "نعم." هز إينيل كتفيه. "آه. نعم، أنا أطول قليلاً من أقراني. يمكنك الشهادة." "يا مولاي. تبدو كفارس." "حقاً...؟" ضيق إينيل عينيه، وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه. سرّع خطاه قليلاً ليمشي إلى جانب تيني. "لست كذلك. أبي فارس، لكنه فقد نفسه جراء حادث صيد. وحينها التقى بأمي." "وه..." رمش تيني، غير متوقع أن يبدأ إينيل سرد قصة حياته هكذا فجأة. "ذكرت سور الأرملة يا مولاي؟ تلك هي مدينة اللاجئين، أليس كذلك؟" "لاجئين—لا؟" رفع إينيل حاجبه. "نحن مدينة حصينة فخورة، ندافع عن الأراضي بوجه حجاب الغابة المظلمة." "أنا..." محساً بتغير نبرة إينيل المفاجئ، خفض تيني صوته بسرعة. "لابد أنني سمعت بمدينة أخرى." "لا بد أن الأمر كذلك." أومأ إينيل. لكن خطواته تباطأت قريباً، وأطال النظر حوله مجدداً قبل أن يسأل. "هذه المدينة التي تتحدث عنها... ماذا يقولون عنها أيضاً؟" "ذلك..." تردد تيني. "سمعت أنها... مقاطعة محتضرة يا مولاي. وأن... البارون هناك أفقر من فلاح. لكن حين رأيتك يا مولاي—كنت أفكر يقيناً بمدينة أخرى." "ممم..." أومأ إينيل. "أين تسمع هذه الأمور؟" "جنود الدوق يا مولاي. يقولون إنهم يستطيعون دائماً جلب رجال من هناك نظراً لأن المدينة لا تقدم شيئاً آخر." بدا على اللص الاشمئزاز، فبصق قبل أن ينقر بلسانه. "لا أستطيع تخيل العيش في مكان كهذا." "ماذا..." تجمعت يد إينيل في قبضته، وكاد تيني يقسم بأنه سمع صرير حديد. "هؤلاء الجنود،" همس... "أين هم؟"