النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 8 — فتى النجوم والفتى الذي سرق الخبز

"احذر يا سيدي! قد تقع!" تشبث أكس بساق إينيل حين نهض فجأة على العربة، فكادت ترتجّ عن الأرض وتتصدع عجلاتها. حمحمت خيوله، وبدت كأنها تهز رؤوسها تعجباً من تصرفات إينيل طوال الساعات الماضية. لم يكن إينيل يلتفت إلى أكس البتة. لمعت عيناه الزرقاوان بقوة أكبر، وهو يحدق في المستوطنة النابضة بالحياة أمامه. ووسوس لنفسه قائلاً: "هناك... الكثير من الناس"، والتفت بذهول بينما مرت بهما عدة عربات أخرى، تحمل كل منها محتويات مختلفة. "ما... تلك؟" تنحنح أكس محاولاً تهدئة إينيل. وعندما أدرك إينيل أن بعض الناس يرمقونه، جلس بسرعة. ثم طأطأ رأسه ناظراً إلى الشعار المطبوع على درعه، وأخذ ينظفه بفركه — لكنه بسبب تقادم الدرع، انتهى به الأمر بتقشير طبقات الطلاء. "آه..." سحب يديه سريعاً، خوفاً من أن يمحو الشعار تماماً. ربما كان عليه أن يجد رساماً لـ... "أكس. إنه جسر ضخم"، تمم فجأة، وقد تشتت انتباهه بالمنظر الماثل أمامه. "البيوت تقوم على جسر". "نعم، يا سيدي". ابتسم أكس وهو يرى ملامح الفضول على وجه إينيل. وحين اقتربا من الجسر، أخرج لفافة ورق وأرى الحراس ختمها. "من سور الأرملة". "آه. أيها العجوز!" اكتفى الحرس بإلقاء نظرة خاطفة على الورقة قبل أن يشير إليه بالعبور. "أنت متأخر قليلاً اليوم. آمل ألا تكون قد وقعت في طريق قطاع... من... هذا؟" غير أن الحرس حبس أنفاسه ما إن رأى شاباً أشهب ونظيفاً بعينين زرقاوين يجلس بجانب أكس. ثم تفحص ملابسه، فاستقام في وقفته فوراً ووضع رمحه إلى جانبه عندما وقع بصره على الشعار البالي. أفصح أكس بتردد: "هذا... ابن البارون بلاكوود". كان ينوي إخفاء هوية إينيل... لكنه قد يحاول إخفاء تنين أيضاً. "هو... جاء لتفقد البلدة، و... المشاركة في المجهود الحربي". "سيدي!" تيبّس الحرس. رفع إينيل كفه وقال بصوت أعمق: "أرجوك، أيها السيد الفاضل. لست سيدك. لا تدعني أشغلك عن عملك. تابع". "ح... حسناً يا سيدي!" هزّ أكس العنان، حريصاً على ألا تستمر المحادثة أكثر من ذلك. وفي غضون ذلك، نظر الحرس إلى رفيقه مقاطعاً إياه بينما كان يتفحص عربة أحد المواطنين. وسأل: "أتذكر أن عائلة بلاكوود أنجبت أطفالاً؟" هزّ رفيقه كتفيه مشيراً إلى عربة تدخل ريفردااون: "أتذكر أن لدينا واجبات؟" "...حقاً." واصل الحرس تأدية واجبه، لكن أحدهم لم يستطع منع نفسه من الالتفات إلى إينيل. ووسوس بذهول من شعر إينيل الذي بدا كأنه يتوهج تحت ضوء الشمس: "أنا... لم أر قط أحداً يبدو أشبه بالنبلاء". لم يكن هو وحده من يحدق في إينيل. بل رمقه كل الناس الذين مروا به. بيد أن إينيل لم يلاحظ شيئاً، فقد اعتاد إطالة النظر والتحديق فيه في بيته. وكانت عيناه أشد انشغالاً باللمعان وهي تعكس كل الأشياء الجديدة التي لم يروها من قبل. "هذه هي وجهتي، يا سيدي". لكن جولته انتهت قبل أن تبدأ عندما أوقف أكس العربة وترجل. قفز إينيل بدوره، وكاد عباؤه الأحمر وشعره الذهبي يحدثان صوتاً كفرقعة. "يا للهول..." هكذا فعلت السيدات المحيطات، إذ غطّين أفواههن عند الرؤى، بينما حجب الأزواج رؤى زوجاتهم. وقف إينيل أمام أكس منحني الرأس: "أظن أن هذا حيث نفترق، يا سيدي. شكراً لإحضاري طوال الطريق إلى هنا". هزّ أكس رأسه: "كان حظي أنك كنت معي، يا سيدي. لولا ذلك، لكان قطاع الطرق يتناولونني على العشاء الآن. ولم نُصادف أي وحوش على الطريق أيضاً. لم أضطر حتى لاستخدام تعويذتي للمرة الأولى منذ سنوات". "هل قطاع الطرق آكلو لحوم بشر أيضاً؟" اندفعت يد إينيل نحو قبض سيفه. تنهد أكس وهو لا يدري إن كان ينبغي له حقاً ترك إينيل يذهب وحده: "ل... لا! على الأقل... لا أظن ذلك. أمتأكد... أنك بخير وحدك يا سيدي؟ أتعرف إلى أين تذهب؟" هزّ إينيل رأسه بثقة: "لن أكذب عليك يا سيدي. لا أعرف". "إذن—" التفت إينيل حوله: "أليس الضياع وإيجاد المرء طريقه جزءاً من المغامرة؟ هكذا كانت الأمور في كل قصص أمي. إنها—" "لص! ليوقفه أحد!" التفت رأس إينيل بسرعة نحو مصدر الصراخ، فلم يرى سوى صبي صغير يركض باتجاهه حاضناً رغيف خبز بذعر. ثم نظر إينيل إلى المرأة الصارخة، وعاد ببصره إلى الصبي الصغير قبل أن يقف فجأة في طريقه. "أ—غوخ!" كأن الصبي الصغير ارتد عن ساق إينيل فارتطم بمؤخرته. أصيب الصبي بالذعر وهو يرى المرأة تقترب منه تدريجياً. ولكن، قبل أن يتمكن حتى من النهوض، رفعه إينيل من تلابيبه. قاوم الصبي: "د... دعني وشأني!" ولم يستطع فعل غير ذلك. اتسعت عيناك أكس: "سيدي!" وأسرع ليهرع إلى جانب إينيل. حدق في الصبي الصغير، ثم ابتلع ريقه بمرارة وهو يلاحظ إينيل يمد يده ببطء نحو سسّينه. غطى أكس فمه ووسوس: "الملكة......ساعدوا هذا الصبي". أدركت المرأة أخيرًا ولهاثها يتقطع: "أ... أشكرك......لقد خطف ذلك الوغد الصغير—سيدي!" نهضت بسرعة حين أدركت أن إينيل نبيل على الأرجح. سأل إينيل وهو يرمق الخغز الذي يحتضنه الصبي: "ماذا سرق؟ أهو الخبز وحده؟" انحنت المرأة: "ن... نعم، يا سيدي". ثم رأت هي الأخرى إينيل يمد يده نحو خنجره. "لكن... لكن لا بأس. لدينا—" "سأدفع ثمن الخبز". وخلافاً لما ظنه أكس والمرأة، كان إينيل يمسك في الواقع الكيس الموجود بجانب خنجره. أثار هذا دهشة أكس وتنهد بارتياح، ضاغطاً على صدره بقوة. فقد عرف كم كان... صارماً من الناحية القانونية وملزماً بالواجب رغم طفوليته الخفية. تنهدت المرأة هي الأخرى عند هذا: "آه......ثلاثة قروش وين، يا سيدي". اتسعت عيناك إينيل: "من أجل... الخبز؟" وأدار رأسه خلسة إلى أكس، الذي اكتفى بهز كتفيه والإيماء رداً على ذلك. شُدّت يد إينيل على الكيس لحظة، لكنه ناوله لأكس. "ادفع للسيدة ما نُدين به لها". أومأ أكس: "فوراً، يا سيدي"، وأخذ الكيس منه بحذر. انحنت المرأة برأسها عدة مرات بينما دفع لها أكس، لكن العجوز طردها فحسب قبل أن يحدث أي شيء آخر. تنفس الحشد المتجمع حولهم الصعيد بارتياح أيضاً... لكن بعضهم أصيب بخيبة أمل — فقد ظنوا حقاً أنهم سيشهدون ضرباً، غير أن إينيل كان قد أوقف اللص على قدميه بالفعل. خرّ الصبي الصغير ساجداً أمام إينيل: "أ... أشكرك يا سيدي!" لكن إينيل تراجع فحسب. كرر الصبي باسطاً كفيه: "أشكرك! لن أنسى هذا أبداً. لن أُضيّع الخبز!" رمش إينيل: "هاه...؟ عن ماذا تتحدث؟" رفع الصبي الصغير رأسه: "ه... هاه...؟" ليفاجأ بأن إينيل كان يحمل رغيف الخبز الذي كان قبل قليل في يديه فحسب. "ما..." أدرك اللص أخيراً أنه لا يَمْسِك بأي خبز على الإطلاق. وقبل أن يتسنى له قول أي شيء آخر، مزق إينيل الخبز وأعطى نصفه لأكس. قال إينيل، وهو يبدو متردداً تقريباً في تسليم الخبز: "مقابل المتاعب التي سببتها لك يا سيدي. كُلْه جيداً. إنه... خبز باهظ الثمن للغاية". تسلم أكس الخبز بتردد هو الآخر: "سيدي... سعر الخبز مناسب تماماً". نظر إينيل إلى نصيبه من الخبز: "ماذا...؟" ثم وضعه بحذر في جرابه. "لماذا التكلفة—" قاطع إينيل قائلاً وهو يقف بحذر: "س... سيدي؟ لكن هذا... خبزي؟" حدق إينيل فيه وكأنه بدا مرتبكاً: "خبزك؟ لماذا سيكون لك بينما أنا من دفع ثمنه؟" التفت اللص إلى أكس: "...سيدي؟" لكن أكس أشاح بوجهه وتجاهله تماماً. "...لكنني... جائع يا سيدي. لم آكل منذ أيام". تفحصت عيناك إينيل بنية الصبي فوراً... فكان يحمل من اللحم أكثر مما لدى أي من اللاجئين الذين كانوا في سور الأرملة، وحتى السكان. نظر إينيل حوله إلى ريفردااون، حيث كان هناك الكثير من النشاط لدرجة أنه ما زال يطغى عليه: "تبدو قادراً. ألا تستطيع إيجاد عمل... هنا؟ لا أرى سبباً يمنعك من إيجاد عمل هنا. إنه—" ثم أمسك إينيل بخفة الخبز الموجود في جرابه، متذكراً مرة أخرى أنه يكلف ثلاثة قروش وين. "ما رأيك في هذا—سأعطيك ذهباً لتشتري الخبز. وتعمل خادماً لي حتى أجد طريقي إلى الحرب". تمم اللص: "الحرب...؟ أأنت هنا بسبب القافلة، يا سيدي؟ إذن أنا... أنا أعرف أين تجمعوا!"