النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 7 — فتى النجوم وفأسه الوفية...؟

"إنيل؟ ولدي؟" كانت ميرا تطرق باب غرفة إنيل في قصر سور الأرملة منذ دقيقة كاملة. وحين تأخر الرد، فتحت الباب بعينين يملؤهما القلق. التفتت إلى الوراء، فرأت روبير يقف في الممر، يقضم ظفره بتوتر خفيف. "ألا تحسّ... بأنك بخير؟" سألت ميرا حين رأت إنيل لا يزال مستلقياً على السرير، وقد غطى نفسه بالكامل ببطانية. ألقت ميرا نظرة أخرى على زوجها، فزاد القلق عمقاً في عينيْ كليهما. ففي النهاية... لم يمرض إنيل قط من قبل. "أثمة خطب ما يا ولدي؟" همست ميرا. "لم... لم تنم إلى هذا الوقت قط." تقدّمت بخطوات هادئة نحو السرير، وجلست بجانب الكتلة البارزة. "إنيل...؟" رفعت ميرا البطانية بحذر... لتفاجأ بلام تبتسم لها باضطراب. "صـ... صباح الخير لكِ أيتها البارونة" تمتمت متلعثمة. "لام...؟" تراجعت ميرا بسرعة مطلقة وهي تلهث. "ما هذا... ألم تخبريني أنكِ ستمضين الليل هنا؟ وأين..." رفعت ميرا البطانية بأكملها في تلك اللحظة. "أين إنيل؟!" صرخت بأعلى صوتها. اقتحم روبير الغرفة فور سماع صراخها، وثبّت عينيه على لام لحظة قبل أن يمسح أرجاء الغرفة بنظراته. "أين ولدي؟!" اندفع روبير نحو لام، لكن ميرا اعترضت طريقه وأشارَت إليه ليهدأ. "سأتكلم أنا" همست قبل أن تعود إلى لام التي كانت جالسة تضم ساقيها إلى صدرها فوق السرير، وتطلق ضحكات متقطعة ومحرجة وحدها. "أين إنيل؟" سألت من جديد. أبت لام النظر إليها لبرهة، ثم أشارت ببطء نحو الطاولة الجانبية حيث استقرت رسالة. "لقد... لقد خرج من السور" همست لام بخفوت. لكن ميرا وروبير سمعاها بوضوح تامّ. كاد روبير يندفع خارج الغرفة، لكن خطواته توقفت والتفت ببطء لينظر إلى لام. "إلى أين؟" سأل... بهدوء. "إنه... يستكشف فحسب، يا سيّدي" ابتلعت لام ريقها. "إارج...؟ ودونكِ؟" ضيّق روبير عينيه—وسرعان ما أدركت ميرا ما يلمح إليه. ودون أن تنطق بكلمة أخرى، وثبت نحو الرسالة، وكادت تتمزق الورقة بين أصابعها وهي تقرأ محتواها. قضت خمس ثوانٍ بالضبط في قراءتها قبل أن تهوي على الأرض، مطلقَةً أنيناً يكاد يكون عواءً. "إنه..." رفعت ميرا نظرها إلى زوجها. "...إنه ذاهب إلى البياضات الشمالية لإحضار غريغور." "الـ... جزار؟" أغمض روبير عينيه فوراً عند سماع ذلك—فقد كانت لديه فكرة مسبقة. لكن معرفته بأنه كان محقاً. "آه. أنفاسي تكاد تنقطع يا ميرا" تمتم، ضاغطاً على جذر أنفه. "إنه... إنه ليس مستعداً للخارج. ماذا لو... ماذا لو صادف قطاع طرق؟" "سيكون... سيكون بخير. لقد... لقد دربته لهذه اللحظة بالذات. هو—لن يستطيع أحد إيذاءه." "هذه هي المشكلة بالتحديد يا ميرا." تنهد روبير. "هذا ما تحدثنا عنه. لكننا كنّا نعلم دائماً أن هذا سيحدث. لكن—كان يجب أن أتحدث إليه. لهذا السبب كان يسأل عن الحرب. هذا... آه. أنفاسي." "سيكون... سيكون بخير." قبضت ميرا على صدرها وهي تتلعثم. "لقد دربته على كبح جماحه." "أنتِ... صائدة من العمق الثالث يا ميرا." هزّ روبير رأسه. "قطاع الطرق ليسوا بقوتك. آه. ماذا سنفعل؟" "سأمتطي صهوة الجواد—" "لا." هزّ روبير رأسه مجدداً، وجلس على السرير محرجاً لام التي اضطرت للتراجع جانباً. لقد نسيا تماماً أنها كانت هناك. "أظن... أن الوقت قد حان لندعه يبسط جناحيه يا ميرا." "روب..." اقتربت ميرا من زوجها، قابضةً على يديه بإحكام. "المملكة مكان رحب." أومأ روبير، لنفسه أكثر ممّا هو لها. "حتى لو رآه الناس، فلن يعرفوا من هو." "همم..." رفعت لام يدها بخفة. "...إنه يرتدي درعك يا سيّدي." "درعي..." تجلّدت ابتسامة روبير على وجهه وهو ينظر إلى لام. "...الذي يحمل—" "الذي يحمل شارة بلاكود، يا سيّدي." "آه... آه." *** "أوصلنا أم بعدُ يا أكس؟" "لقد... واصلنا رحلتنا للتو يا سيّدي." "حسنٌ جداً. أخبرني حين نصل." كانت الرحلة باردة بشكل غير معتاد، والشمس محجوبة بغيوم كثيفة امتدت حتى الأفق. ورغم ذلك، وجد أكس نفسه يتصبب عرقاً بغزارة. ألقى نظرة على سيد مدينته الشاب، الذي كان ظهره مستقيماً وشعره ساطعاً متوهجاً—وبدا أمراً غريباً للغاية رؤيته يمتطي عربة تعود إلى زمن جدّه. ولكن... "أكنتَ... مختبئاً تحت العربة طوال هذا الوقت أيها البارون الشاب؟" سأل، مطرقاً ببصره نحو يدي إنيل المغطاتين بالحبر. "نعم. بالطبع." أومأ إنيل. "خطتي كانت الاختباء حتى نقترب من ساحة المعركة." "سـ... ساحة المعركة يا سيّدي؟" ابتلع أكس ريقه. "معذرة يا سيّدي. لكني أخشى أنني ماضٍ فحسب حتى ريفردون. لن تقوى خيولي على متابعة الرحلة و... يحب أن أعود إلى سور الأرملة." "إذن سنفترق في ريفردون." أومأ إنيل. "تلك هي... مستوطنة التجارة، أليس كذلك؟" "آه. بلى يا سيّدي." أومأ أكس بدوره. "أزرتها من قبل؟" "لا. لم أخرج قط من سور الأرملة." "لم تخرج قط—" اتسعت عيناها أكس. "إذن... لعلّ هذا الشيخ يقدم بعض المشورة؟" "مشورة الناس مقدّرة دائماً يا أكس. تكلم." "عُد إلى بيتك يا سيّدي. خذ معك أحداً." "كان من المفترض أن تكون لام معي في هذه الرحلة. لكن هيهات." "أعني شخصاً أكبر سنّاً يا سيّدي." "من؟" "هذا..." لم يستطيع أكس ذكر أي أسماء—فمعظم البالغين الأكفاء في سور الأرملة قد جُندوا للحرب. "يكفيك هذا يا أكس. أقدر مشورتك، لكن المرء عليه أحياناً أن يخوض رحلته وحده" قال إنيل ملوحاً بيده. "ـلكنك ابن ثلاث عشرة سنة يا سيّدي." تنهد أكس. "قد يكون جسمك ضخماً وقوياً، لكن الحرب ليست للصبيان. أنت صبي يا سيّدي." "لست ذاهبياً إلى الحرب. بل كل ما أفعله هو استعادة غريغور وأنسيل وغيرهما ممن يودون العودة إلى ديارهم." "لكن—" "حسبك يا أكس." صلب إنيل ذراعيه، ولم يستطع أكس إلا أن يشعر... بأنه يقلد صوت أبيه وأفعاله بحذافيرها. "ها..." تنهد أكس مرة أخرى، وكانت هذه المرة أعمق بكثير وهو يتخيل الفوضى العارمة التي سيجلبها هذا الأمر. في الحقيقة، كان لدى جميع سكان سور الأرملة تقريباً أوامر صارمة بعدم السماح لإنيل بالتجول خارج المدينة. كان الجميع في المدينة يعلمون أن إنيل أحد المباركين—وإذا علمت الأسرة الحاكمة بأمره، فسوف تأخذه لا محالة وتجعله واحداً منهم. وها هو ذا يسلّمه إليهم فعلياً. وإن علمت البارونة يوماً، فلن يتخيل أكس سوى مصيره المحتوم. "ها..." تنهد مرة أخرى. وكاد يقول شيئاً آخر، لكن إنيل سبقه. "آه. أرواح!" أشار إنيل فجأة إلى جانب الطريق. كاد أكس يفلت الأئمة من يديه. وقفت عدة كائنات بشرية ضئيلة فوق صخرة إلى جانب الطريق. كانت أجسامها رمادية وخشنة كالحجارة، بعيون غائرة وأطراف دقيقة كالأغصان. جلس أحدها فوق الصخرة بينما راح آخر يتجسس من تحتها. وما إن لوح بيده، حتى تلاشت تلك الأرواح داخل الصخرة فوراً واختفت. "أه..." أنزل إنيل يده ببطء. "أظنك أرعبتهم يا سيّدي." ضحك أكس. "أرعبتهم؟" قطب إنيل جبينه. "إنها أرواح." "وأنت عملاق يرتدي درعاً." "لست عملاقاً." "أنت أطول مني." "معظم الناس أقصر مني." "هذا لا يخدم حجتك يا سيّدي." "أنت طاعن في السن فحسب." صلب إنيل ذراعيه. ضحك أكس بخفوت. ساد الصمت لبرهة بعد ذلك، برهة واحدة فحسب. "أرأيت أرواحاً كثيرة؟" سأل إنيل بعد حين. "لقد فقدت العد." أومأ أكس. "إنها في كل مكان." "في كل مكان؟" "لعلّ أحداً منها يجلس على كتفك الآن." "هاه؟!" تجمّد إنيل مكانه فوراً. "هاه! يا سيّدي، لا داعي لأن تبدو متيبساً هكذا." "أنا... أنا أبدِي احتراماً." "بالطبع تفعل." حينها التفت إنيل بعينيه بحذر شديد نحو كتفه، فلم يرى شيئاً البتة. "أنت تكذب." "كلا يا سيّدي." ابتسم أكس. "الأرواح في كل مكان. وليس في هذا كذب." "لم تخبرني أمي قط بذلك." ضيق إنيل عينيه. "لعل البارونة لم تشأ ترويعك." "أرجوك يا أكس." استقام إنيل في جلسته. "لست طفلاً." "إن قُلْتَ—" "آه! هناك!" كاد إنيل ينهض من مكانه، مهتزاً العربة بأكملها بينما تتبعت أصابعه ما يدور أمامه، مقتفية أثر روح عبرت الطريق فجأة. "أرأيت ذلك؟" "رأيت." "اختفت بين العشب!" "هذا ما تفعله الأرواح عادة. فهي تختار أين تظهر ومتى." حدق إنيل في العشب لبرهة قبل أن يهدأ ويعود إلى مقعده. "أبإمكانها فهمنا؟" "بعضها يستطيع." "أيمكنها الكلام؟" "بعضها يستطيع." "أيمكنها القتال؟" "بعضها يستطيع يا سيّدي." أشار العجوز نحو التلال البعيدة. "أتعرف ما هو النفَس، أليس كذلك؟" "هبة الملوك." "همم. هكذا يعلمونهم." "هكذا يعلمونهم؟" أردف إنيل مستفسراً. "اعتاد جدي أن يقول إن الأرواح تحمل همس الملوك عبر العالم." هز أكس كتفيه. "سواء أكان ذلك صحيحاً أم لا، فلا يمكنني إخبابك يا سيّدي." "أكان... أكان لك جد؟ لكنك طاعن في السن." "منذ زمن بعيد يا سيّدي." ضحك أكس، ثم التفت إلى حمولتهم. "أخبرني يا سيّدي. أأخبرتك البارونة قط أن الغابة المظلمة لم تكن مظلمة على الدوام؟" أشرق وجه إنيل فوراً. "لا." "حسنٌ إذن." ابتسم أكس. "تلك قصة تستحق الرواية. منذ زمن بعيد—" "آه!" "سيّدي...؟" "إن كانت الأرواح في كل مكان..." التفت إنيل حوله بريبة. "فكم روحاً تستمع إلينا الآن؟" "حسنٌ... الأرض نفسها تستمع إلينا. وكما كنت أقول..." استمرت قصة أكس بلا توقف، ولم تكن تتوقف إلا حين يشير إلى أشياء معينة طوال الرحلة. ولحسن حظهما، لم يعترض طريقهما أي قطاع طرق. بل ويمكن القول أيضاً إنه كان حظاً سعيداً لقطاع الطرق ألا يلتقوا بإنيل. واصلت الرحلة سيرها لساعة أخرى، حتى أخيراً— "أتلكم... هي ريفردون؟"