النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 6 — نبل الفتى النجمي لا يمتد إلا إلى الأخيار

"أعطياننا كل ما تملكان!" "لا— لا أملك شيئاً!" تراجع أكس للوراء، لكن خطوته هذه دفعت الرجال إلى الاقتراب منه بسرعة أكبر. كانت أعينهم مسمّرة بالكامل على العربة. استشعرت الخيول الأمر بدورها. بدأت تحوم بحوافرها، واضطر أكس إلى إدارة وجهه لحظة ليهدئها. "هوناً،" همس. "هوناً الآن. لا أحد سيموت اليوم." ومن طريقة استمرار الحصان في الشخير وهز رأسه، لم يكن الحصان ليصدقه البتة. "نحن... لم نأكل منذ أيام!" قال أحد الرجال. "أنا لا أحمل طعاماً! انظرا!" خطف ضوء الشمس عيني إنيل من فجوات العربة حين أزال أكس الغطاء. طرف إنيل. فحتى وسط الجلبة في الخارج، كان لا يزال يرسم شيئاً تحت العربة. لكن الضوء المفاجئ جعله يتوقف أخيراً ويركز على ما يدور حوله. أطل برأسه بدهاء مرة أخرى، ولاحظ أن أصابع أكس كانت تتحرك ببطء نحو جانب العربة، حيث تعليقة صغيرة تتدلى بكسل. رأى إنيل تلك التعليقة سابقاً. دائرة صغيرة من الخشب القديم والعظم، منقوشة بكلمات أصغر من أن تُقْرَأ. لمست أصابع أكس التعليقة مرة، وعضّ شفته قبل أن يفلتها. "أرجوكما، انظرا!" قال أكس، بصوت أعلى هذه المرة. "هذا خشب الستار! حتى إن سرقتموه، فلن تقدروا على بيعه من دون ختم البارون!" "إذن... إذن ارمِ كل قطعة نقدية تملكها و—" "انسا! سنحصل على ختم البارون من جثتك ونبيعه بأنفسنا!" "أرجوكما!" رفع أكس بيديه الاثنتين الآن، تاركاً الخيول ترتجف وحدها. "كلنا متأثرون بالحرب! لستم بحاجة لفعل هذا! أرسلني البارون روبرت بلاكوود بنفسه. إن كنتم جياعاً، تعالوا إلى سور الأرملة. تسوّلوا عند البوابات. لا يرد البارون الجياع!" "بارونكم؟" بصق الرجل في المقدمة على الطريق. "أين كان بارونكم حين جاع ولدي؟" أطبق أكس فمه. نظر أحد الرجال الآخرين إلى الأرض، وارتجف فكه. كان أصغر سناً من البقية. واهتز خنجره في يده. "دعنا... نأخذ النقود وحسب،" تمتم. "أنا... لقد سمعت عن بلاكوود. إنه رجل طيب. لست بحاجة لقتل أحد رجاله." "أحمق. إن تركناه حياً، سيخبر الحراس." تفرس أكس في الوجه تلو الآخر. وتوقفت عيناه عند أصغر الرجال سناً لفترة أطول من البقية. "يا بني،" قال بصوت خفيض. "لا يجب عليك اتباعهم." "اصمت!" زعق القائد، مندفعاً نحو أكس. "سوف— يا للـ..." وفجأة، توقف الفوضى المحتدمة فوراً. عادت عيون الجميع إلى العربة، مراقبين إياها وهي تهتز بعنف فجأة. ونظروا إلى أسفل، وإذا بشاب أشقر ذي عينين زرقاوين يدفع نفسه خارجاً من قاع العربة. رأوه يحبو خارجاً مثل... سلحفاة. بل وضرب رأسه بجانب العربة، مما جعلها تقفز قليلاً. "خ." اتسعت عينا أكس. "أيها الشاب—" "انتظر." رفع إنيل إصبعاً واحداً، طالباً مهلة. أخرج نفسه، لكن عباءته علقت بإحدى الألواح السفلية. عبس، وشد مرة، وفشل، ثم شد مرة أخرى. أقوى هذه المرة. رُفعت العربة بأكملها عن الأرض مجدداً. أخيراً، تحرر إنيل ووقف ببلادة، منفضاً كل التراب عن درعه. كانت هناك عجينة سوداء على وجنته، وعلق بعضها بشعار بلاكوود القديم. أطلق زفرة عميقة قبل أن يرفع عينيه أخيراً إلى ما كان يحدث. وفوراً، رأى ياقة أكس يمسك بها شخص لا يعرفه. كانوا جميعاً يرتدون ملابس عامة، إذن... ليسوا جنوداً. كان هذا... أول مرة يرى فيها بشراً حقيقيين خارج سور الأرملة. نظر الجماعة إلى إنيل بدورهم، وما إن رأوه يرتدي درعاً— "إنها كمين!" دفع الرجل الذي كان يمسك أكس إلى الخلف بسرعة، وتجمعت الجماعة فوراً وأسلحتهم مسلولة. خفضوا أجسادهم، وأعينهم يقظة وهم يتفقدون الطريق بحثاً عن أي خيول أو أشخاص قادمين. لكن حتى بعد انقضاء عدة ثوانٍ هادئة... لم يكن هناك شيء. "أين... أين رفاقك؟!" قال أحد الرجال، مشيراً بخنجره نحو إنيل. طرف إنيل، وبدا مرتبكاً حيال السؤال، وهو يتلفت حوله أيضاً. "رفاقي؟" أال رأسه جانباً. "اختارت لام البقاء خلفها لرعاية أمها." "لام...؟" ضيق القائد عينيه. "إذن، أنت تمتلك طعاماً!" "أي هراء— لا؟" ضيق إنيل عينيه بدوره. "لام بشرية، على ما أظن." "إذن، أنت وحدك...؟" "نعم؟" "لا، أيها البارون الشاب! أنت—" غطى أكس فمه ما إن أدرك ما تلفظ به للتو، ثم أعاد تركيزه ببطء نحو جماعة الرجال. اتسعت عيون الرجال مجدداً جراء كلمات أكس. نظروا إلى بعضهم، وبدوا كأنهم يتحدثون دون فتح أفواههم إطلاقاً. "ا... ابن بارون؟" تمتم أحدهم. "يجب... يجب أن نذهب. لا أريد التورط مع النبالة." "أعلينا—" "أيها الحمقى!" رفع الذي كان يمسك أكس قبل قليل صوته، القائد، صافعاً أصدقاءه على مؤخرة رؤوسهم. "هذه فرصتنا! سنأخذ... سنأخذ ابن البارون، ويمكننا... ويمكننا أن نأكل أخيراً. ألا ترغبون في الأكل أيها الحمقى؟!" ابتلع أصغر الرجال لعابه. "إنه نبيل." "إنه فدية." "أ-أيها البارون الشاب!" اندفع أكس فوراً إلى جانب إنيل، محاولاً دفعه بعيداً، لكنه عجز. "أرجوك... أرجوك اركض! أرجوك—" تقدم إنيل إلى الأمام عوضاً عن ذلك، واضعاً يداً على مقبض سيفه وهو ينظر مجدداً إلى جماعة الرجال. وجه الرجال أسلحتهم إليه ثانية، لكنهم تفرقوا بحذر هذه المرة ليحيطوا به. "أنتم جياع أيها الرجال،" قال إنيل. أزال شيئاً من خصره، مداً به نحو قائد الجماعة. "أملك نقوداً معي. أرجوك، خذها وأطعم نفسك." "أيها البارون الشاب، لا!" اندفع أكس نحوه مجدداً، امساكاً بذراعه ومحاولاً دفعها للأسفل. "لا تقم—" "وإن لم تكن النقود تكفي، تعالوا إلى سور الأرملة،" تابع إنيل. "لن يرد أبي أولئك الذين يعانون الجوع. إن احتجتم عملاً، فأنا متأكد من وجود ما يمكن فعله. طرق لتُصلح. خشب ليُحمل. لاجئون ليُساعدوا." حدق الرجال فيه. حدق أكس فيه بدوره، لكن لسبب مختلف تماماً. "تسمع ما تقول؟" قال القائد. "طرق لتُصلح؟" "نعم،" أومأ إنيل. "أو لعل خشب الستار يُفرغ في ريفرداون، ويمكن لأكس أن يدفع أجور عملكم. أكس؟" انفتح فم أكس. لم يخرج شيئاً. التوى وجه القائد. "كفى! ارمِ كل ما تملكه!" طالب. "ارمِ سيفك، وإلا سنقتلك!" "نقتلنا؟" ضيق إنيل عينيه لدى سماع الكلمة. "أعلم أنك وشعبك جياع، لكن القتل ليس—" قبل أن ينهي إنيل كلامه، اندفع قائد الجماعة فجأة نحوه، مشلوحاً بخنجره. "إنيل!" شهق أكس لهذا، ثم تحرك جسده العجوز قبل أن يتمكن بقيه من التفكير. كان يعلم. كان يعلم أن الخنجر سينكسر على الأرجح قبل أن يخرق جلد البارون الشاب. كان يعلم أن إنيل حمل يوماً حجر رحى كأنه حزمة تبش. كان يعلم أن السيدة ميرا ستضحك من فكرة جرح سكين لابنها. لا، لن تضحك. بل ستقتله هو لأنه سمح للسكين بالاقتراب في المقام الأول. لكن حتى مع كل هذا، وقف أكس أمام إنيل مغمض العينين، محتضناً إياه وواقياً له من النصل القادم. لأنه لم يكن يفكر في أي من ذلك إطلاقاً. كان إنيل في الثالثة عشرة. ورغم بنيته، كان طفلًا لشخص ما—طفلاً يحبه كل من في سور الأرملة. لكن إنيل أزاحه برفق إلى الجانب. ثم تحركت يده الأخرى، برفق، مثلما علمته أمه. لا تضرب. در. وجّه. لمست ظهر يده معصم الرجل، موجحة إياه بعيداً. كانت نقرة، نقرة واحدة—لكن التوجيه الوحيد الذي فعلته يده هو إبعاد معصم الرجل عن مساره. تهشم المعصم، وطار خنجره عبر شجرة. لم يمنح الرجل حتى وقتاً للصراخ قبل أن تستقر راحة إنيل على صدره. لترجعه إلى الخلف. مجرد... دفعة لطيفة. وهناك، راقب الجميع كيف طار الرجل—داسماً جسده بعنف عبر الأرض قبل أن ينثني تماماً على نصفين حين اصطدم بشجرة على جانب الطريق؛ وتناثر دمه في كل مكان. ثم، عمّ الصمت. فتحت بقية الرجال أفواههم على وسعها، وتتبعت أعينهم جسد قائدِهم وهو ينفك ببطء وبتصاق لزج عن الشجرة. جعل الصوت الذي أصدره شعر رقابهم يرقص. أسقط أصغر الرجال خنجره. "أ... بطل؟" همس. رجل آخر، وهو الصاخب الذي كان يصرخ قبل قليل بشأن النقود، وجد صوته أخيراً. "وحش!" صرخ. "ذلك الشيء وحش!" ثم نظروا إلى بعضهم، ودون قول أي شيء آخر أو حتى إطلاق صرخة أخرى، شرعوا جميعاً في الهرب. "أ-أيها البارون الشاب..." ابتعد أكس ببطء وحذر عن إنيل، وخلست عيناه يميناً ويساراً بين الجثة وسيده الشاب، الذي بدا الأكثر صدمة بينهم جميعاً. "لا..." شهق إنيل بخفة، ناظراً إلى راحة يده بينما يهتز رأسه بخفة. "أنا... لم أكن أعني فعل ذلك. لقد كنت..." بدأ تنفسه يتتعتع. "لقد تمالكت نفسي،" همس. "مثلما... مثلما علمتني أمي." بدأت قدماه بالتحرك. اقترب ببطء نحو جسد الرجل، بخطوات مترددة، كما لو أن الطريق نفسه قد يتكسر تحته إن تعثر. وحين وقف أمام الجثة المشوهة، حدق في عيني الرجل. فارغتان. تلاشت الألوان التي كانتا عليها تماماً. لم يكن هناك غضب، ولا جوع، ولا ألم. "لا،" تكرر إنيل. انحنى بجانب الجثة ووضع يداً على كتف الرجل. "استيقظ." لم يتحرك الجسد. نقره إنيل مرة، ثم مرة أخرى. "لم أضربك بقوة،" همس. "أنا فقط... أنا فقط أوقفتك. كنت ستؤذي أكس." "يا سيد..." تحركت عينا إنيل حول الجثة، دون أن يدري أين ينظر. لأنه بغض النظر عن المكان الذي يلتفت إليه، كانت عظام الرجل مكسورة. "كانت الأم تستطيع تحمل ذلك،" قال. "أمي... تخبرني حين يكون الأمر قوياً جداً. تخبرني أن أفعلها ثانية. لماذا..." انكسر صوتة. "لماذا انكسر؟" تقدم أكس خطوة، ثم توقف. ومرة أخرى، بدا البارون الشاب ضئيلاً للغاية فجأة. أزلق إنيل ذراعيه تحت الجثة. "أستطيع حمله إلى كاهن،" قال بسرعة. "يمكنهم—" رفع، فكادت الجثة تتمزق إلى نصفين، ولم تكن ملابس الرجل سوى ما يُمسك ببعضها. تجمد إنيل. غطى أكس فمه. "أنا..." ابلع إنيل لعابه، ثم التفت نحو أكس وهو يحمل الجثة. "لقد قتلت أحداً. لم أكن... لكن أمي تستطيع... لماذا؟ لقد... لقد جلبت العار لاسم بلاكوود." "يا سيد..." ابتلع أكس لعابه بدوره، مقترباً بحذر من إنيل وهو يحدق في نظرة الرعب الشديدة داخل عينيه الزرقاويين. "هذا... ليس ذنبك. كان هذا الرجل سيقتلنا..." "هو... لكنه قال إنه جائع فحسب،" همس إنيل. "كان بوسعنا المساعدة." "إنهم لصوص، يا سيد." "لصوص؟" ضيق إنيل عينيه، ثم استدار لينظر إلى وجه الرجل البغيض. "لا، ليسوا كذلك. إنهم لا يرتدون أقنعة." "...أقنعة، يا سيد؟" طرف أكس، وبدا مرتبكاً. "نعم." أمال إنيل رأسه. "في الكتب التي قرأتها لي أمي، يرتدون أقنعة." "آه..." انفتح فم أكس، وهربت منه زفرة خفيفة حين تذكر أخيراً أن سيدهم الشاب لم يغادر سور الأرملة حقاً أبداً. "اللصوص... نادراً ما يرتدون أقنعة، يا سيد. انظر إلى الحبر على رقنته. إنه جزء من جماعة قطاع طرق تدعى حراس النهر. إنهم... جماعة من القتلة واللصوص الذين يروعون الأبرياء في هذه الأرجاء." "لص. آه." طرف إنيل. ثم، دون أن ينطق بكلمة أخرى، هز كتفيه وألقى الجثة المشوهة عرضاً نحو الشجرة. ونفض درعه لينظفه، متخلصاً من التراب والدم. تجمد أكس تماماً حين رأى ذلك. وتراجعت قدماه غريزياً بعيداً عن السيد الشاب، ويداه ترتجفان. كان على وشك مد يديه ليواسيه قبل قليل، لكنه تراجع بسرعة. كاد ينسى من يقف أمامه—هذا هو الصبي نفسه الذي، في التاسعة من عمره فقط، هشم يد لاجئ بعد أن وجده يترك طفلاً آخر أزرق ومكوالاً لمجرد حفنة من النقود. وقد نُفي ذلك الرجل إلى الغابة المظلمة قبل غروب الشمس على يد بقية سور الأرملة. "أين ذهب البقية؟" سأل إنيل، ماسلاً سيفه. "إنهم لصوص أيضاً. هل أنا محق في هذا الظن؟" كان على وشك التغلغل أكثر في الغابة حيث اختفى البقية، لكن أكس سد طريقه بسرعة. "لـ-لا تفعل، يا سيد!" ترجى أكس. "نحن... نحن لا ندرك عددهم. علينا المغادرة وترك الدوقية تتعامل مع هذا!" "لكن كنبيل، إنه واجبي أن—" "أيعلم أبوك أنك تسللت خارجاً؟" قاطع أكس. "أعتقد... أعتقد أنه يتوجب علينا العودة. لا أود الوقوع في المتاعب مع والدويك، وخاصة السيدة ميرا!" "هم..." ضيق إنيل عينيه، ثم تنهد وهو يعيد سيفه إلى غمده. "أنت محق يا أكس. أعتذر عن جلب المزيد من المتاعب لك... لكني لن أعود. لقد قطعت قسماً تحت السيادة بإعادة جريغور وأانسيل." "جريغور... وابن الحياكة؟ أنت—انتظر." اتسعت عينا أكس. "لقد قطعت قسماً تحت القوانين السبعة؟!" "نعم." أومأ إنيل، بادياً فخوراً بنفسه وهو يعيد سيفه إلى غمده. "ماذا... ماذا قدمت؟" "الدم في لحمي." "أنت—" قبض أكس على رأسه. "يجب ألا يعلم والداك بهذا. سنقع جميعاً في المتاعب." "همن." أغمض إنيل عينيه، مؤمئاً بمراراة عدة مرات. "أنت محق يا أكس. ولهذا يجب أن أعود مع البقية بأسرع وقت ممكن." نفض إنيل شعره، ثم مشى عائداً نحو العربة وجلس على مقعد القيادة. "علينا الإسراع يا أكس. إلى الأمام. نحو الحرب!" حدق أكس في السيد الشاب، الجالس هناك، دون أدنى فكرة عن العالم الحقيقي. "ملوك..." همس أكس لنفسه. "...أنا عجوز جداً على هذا."