النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 64 — الشقيقات

"فالير يمنح."

راقب إينيل الناس وهم يتدفقون من الضباب. لم يلبثوا أن بدأوا يعبرونه عائدين، يحملون سلالاً فارغة. كاد يمنعهم من الدخول بدافع فطرته، لكنه تراجع حين رآهم يحنون رؤوسهم إجلالاً للكهف. لم يملك مجدداً إلا أن يرقبهم وهم يدلفون إلى الداخل، ثم يخرجون وسلالهم عامرة بالطعام. أمال رأسه محاولاً التقاط ما يفعلونه في الداخل، لكن صدى خطواتهم المتردد في أرجاء الكهف حال دون تمييز أي شيء.

"أ... أنت بخير يا أخي؟"

تحركت الطفلة الصغيرة أمامه، متطلعة إليه بعينين واسعتين تترقرق فيهما الدموع.

"أنا... بخير يا سيدتي."

ضيقت الطفلة عينيها نحوه.

"لمَ تناديني سيدتي؟ لستُ عجوزاً."

"إذن... هلا أخبرتني باسمك؟"

"ميرا."

"مـ..."

رمش إينيل، متراجعاً خطوة للوراء وهو يحدق في وجه الصغيرة.

سألت: "أقلتُ شيئاً خاطئاً؟"

"لا."

هز رأسه.

"أنا... اسمكِ يطابق اسم أمي."

"أوه."

نظرت ميرا إلى الكهف.

"إذن لا بد أن فالير يحب اسمي ليمنحه لغيري."

"هذا... ربما."

ابتسم إينيل.

"ربما. اسمي إينيل. إينيل من بيت... نادني إينيل فحسب."

"همم."

أومأت الصغيرة ميرا. جلست على الأرض مجدداً، التقطت طبقها ووضعته على حجرها. ومع ذلك، لم تأكل، بل ظلت تحدق في الضباب.

جلس إينيل بجانبها وسأل: "أ... أنتِ لستِ حزينة حقاً؟"

"لا."

"لمَ كنتِ تبكين إذن؟"

"لأنني سعيدة يا أخي إينيل."

"أيبكي الناس حين يسعدون؟"

"نعم."

أومأت ميرا.

"يفعلون. أنت تطرح الكثير من الأسئلة."

ضحك إينيل بخفة.

"قيل لي إنني فضولي يا أختي ميرا."

نظرت إلى الطعام في طبقها، ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة خافتة أخيراً.

قالت: "أنا مباركة."

اتسعت عينا إينيل قليلاً.

"أنتِ مباركة؟"

"نعم. من فالير نفسه."

تفرس إينيل في وجهها، يتساءل عما يمكنها فعله. فسيغرود، المبارك الوحيد الذي قابله، كان قادراً على استحضار اللهب دون الحاجة إلى التنفس. أما هذه الصغيرة التي صادف أن تحمل اسم أمه... فلم تبدُ له مباركة على الإطلاق. لكن حين رأى عيني ميرا تلمعان وهي تحدق في الضباب، لم يقل إينيل شيئاً. اكتفى بالتحديق فيها للحظة، وحين همّ بتركها، رأى دمعة وحيدة تشق طريقها على وجنتها. مد إينيل يده إلى معطفه، ونزع أحد المشابك الذهبية الصغيرة قرب ياقته.

"ما... ما الذي تفعله؟"

لاحظت الصغيرة ميرا الأمر سريعاً، لكن إينيل اكتفى بابتسامة. أمسك المشبك بين أصابعه، ثم ضغط عليه، ليثني الذهب كما لو كان شمعاً.

"أوه..."

اتسعت عينا ميرا، وغطت فمها وهي تراقبه وهو يفتل المشبك بعناية. شكّله على هيئة دبوس، ثم ضغط أطرافه مراراً لتتخذ أشكالاً مشابهة. تأمل إينيل صنيعه للحظة، وأومأ لنفسه قبل أن يمد يده إليها.

"لكِ."

"ما... هذا؟"

"دبوس شعر على شكل زهرة."

"زهرة؟"

تفحصت دبوس الزهرة المزعوم... وبدا لها كأنه مجموعة من الأسنان المتناثرة. نظرت إلى إينيل مجدداً، وحين رأت وجهه الجاد، خرجت منها شهقة... ثم انفجرت ضاحكة. عقد إينيل حاجبيه.

"لا يبدو سيئاً إلى هذا الحد."

تمتمت وهي تغطي فمها: "بلى... يبدو كذلك. يبدو كأن أحداً داس عليه!"

"ألا تريدينه؟"

خطفته ميرا من يده فوراً وضمته إلى صدرها.

"أنا... لم أقل ذلك."

غرزته في شعرها. استقر مائلاً قرب أذنها، وبرزت منه بتلة ذهبية غريبة كأنها قرن أعوج.

سألت: "كيف... كيف يبدو؟"

"يليق بكِ تماماً يا أختي ميرا."

"ها..."

ابتسمت ميرا هذه المرة بوضوح أكبر. ابتسم إينيل أيضاً.

"أما زلتِ حزينة؟"

قالت: "لم أكن حزينة قط. شكراً يا أخي إينيل. سآخذ هذه الهدية و..."

"ميرا!"

نادى أحدهم اسمها من جهة المأدبة. التفتت، فإذا بامرأة في ثوب أبيض تقف هناك. وبجانبها كانت الفتاة الأخرى التي تشبه ميرا تماماً، وإن كان شعرها أقصر.

"أمي!"

لوحت ميرا بيدها وهي تقف. عدلت دبوس الزهرة على رأسها، ثم لوحت لإينيل أيضاً.

"عليّ الذهاب."

"بالطبع يا أختي ميرا."

ركضت خطوات، ثم التفتت ولوحت له مجدداً باليد التي تحمل طبقها. لوح إينيل لها، مراقباً إياها وهي تقفز نحو المرأة والفتاة الأخرى. وحين اختفت في الساحة، لاحظ غوينيفير تقف بجانب قناة الماء، تراقبهم.

قال إينيل وهو ينهض ليقترب منها: "سيدتي؟"

"لقد منحتِها ذهباً."

نظر إينيل إلى كمه وهو يقف أمامها.

"أجل؟"

قالت غوينيفير: "لا ينبغي لك منح الذهب بهذه البساطة يا سيدي. خاصة لأشخاص من خارج نطاق إقطاعيتك."

نظر إليها إينيل بحيرة.

"لماذا؟"

"لأن الذهب ذو قيمة."

"أعلم. ولهذا منحته إياها. شعرت أنها أحوج إليه مني يا سيدتي."

"لكنها ليست من أهل أرضك. هذا الذهب ضائع يا سيدي."

تفاقمت حيرة إينيل.

"لا أعتقد أنها يجب أن تكون من 'سور الأرملة' لتكون من أهلنا. إنها من أهل ألدوين. وهذا يكفي."

قالت غوينيفير بعد لحظة: "هذا قول خطير يا سيدي. قول لا يصدر إلا عمن يطمح لقيادة المملكة."

"ماذا؟ لا."

ضحك إينيل بخفة ولوح بيده نافياً.

"لن أقود إلا أهل سور الأرملة، فهذا قسمي."

"لكنك قلت للتو إنهم لا يحتاجون ليكونوا من سور الأرملة ليكونوا من أهلك."

"هذا..."

رمش إينيل، لا يدري بما يرد. ولحسن حظ النبيل الشاب، رأى لام تلوح لهما.

"آه. ينادوننا. هل... هل نلحق بهم يا سيدتي؟"

مد يده، فنظرت إليه غوينيفير للحظة قبل أن تضع يدها في يده. ظلت لام تلوح لهما، مما دفعهما للإسراع في خطاهما قليلاً.

سأل إينيل: "هل... هل من خطب ما؟"

ورغم أن لام كانت تحثهما على الإسراع قبل لحظات، فقد أخذت لقمة كبيرة من اللحم المشوي، ومضغتها طويلاً، ثم ابتلعتها قبل أن تتحدث أخيراً.

قالت وهي تمسح ذقنها: "تحدث تايني مع إحدى الأمهات. قلن إن هنا مكتبة. ربما يمكنك إيجاد ضالتك هناك؟"

التفت إينيل فوراً إلى غوينيفير، فأومأت بسرعة دون أدنى تردد. بقيا في هلال فالير بعد الوليمة. ليس ليوم واحد، لا، فقد تبين أن المكتبة بحجم قصر بلاكوود. تذمرت لام—وكان ذلك تذمرها الوحيد، إذ غادرت المكتبة مع تايني بعد ذلك، ولم تعد إلا لتنادي إينيل وغوينيفير حين يحين وقت الطعام. ومع مرور الأيام، بدا هلال فالير طبيعياً أكثر فأكثر. بل استثنائياً. تدق الأجراس صباحاً، فيجتمع الناس للطعام.

يذهب الأطفال للدروس، وللكبار أعمال تخدم مجتمعهم. لم يبدُ أحد جائعاً. لم يبدُ أحد عاطلاً. حتى إن لام لاحظت أن قنوات المياه تُنظف مرتين يومياً. كان المجتمع... استثنائياً. وبينما كانت تتجول مع تايني لاستكشاف الحي الصغير، كان غوينيفير وإينيل، وأحياناً برنارد، يقضون ساعات في المكتبة. حتى إن هاد ساعدهم بين الحين والآخر، بل قدم لهم كتباً كانت مخبأة داخل صناديق. كان معظمها أدعية وأغاني وتعاليم لفالير، لكن بعضها كان يتحدث عن تأسيس الملاذ.

تمتمت غوينيفير وهي تسلم الكتاب لإينيل: "تأسس هلال فالير قبل مئة واثنين وثلاثين عاماً. على يد شخص أنقذه أحدهم وهو يرتدي قناعاً أسود."

نظر إينيل إلى الكتاب: "...أولئك مجدداً؟ هذه الأقنعة السوداء... من تظنينهم؟"

قالت غوينيفير وهي تقترب من الأرفف الأخرى: "دعا هاد الذي أمسكنا به قبل أيام 'أكوليت'. أفترض أن الأقنعة السوداء هم رجال دينهم، كحال معظم الطوائف."

سأل إينيل وهو يكاد يسقط الكتاب من يده: "ألا تعرفين المزيد عنهم حقاً يا سير برنارد؟"

"هـ... هاه...؟"

كاد برنارد، الذي كان يغفو على إحدى الطاولات، يطيح بكل الكتب حوله.

"ما... ماذا كان ذلك يا سيدي؟"

"لا... لا شيء يا سير برنارد. يمكنك مواصلة النوم."

انقضت الأيام بعد ذلك، ولم يكن في المكتبة شيء مفيد سوى التاريخ. وهكذا، انتهى الأمر بغوينيفير وحيدة تقرأ، واحتل الأطفال مساحتهم.

"آه! أنا التالي! أنا!"

بدا أن الأطفال جميعاً يحبون إينيل، وكونه قادراً على رفع أربعة منهم دفعة واحدة دون عناء زاد من شعبيته. انضمت إليهم ميرا، واصطحبت أختها معها.

قدمتها قائلة: "هذه ألما! هي التي أعطتك الزهور!"

لم تكن ألما بحاجة لتقديم، إذ رفعت يديها فوراً نحو إينيل.

طالبت: "احملني!"

"أـ ألما! أنا أولاً!"

"لا! أنا الأكبر!"

"لم تولدي سوى قبل ضوء شمعة!"

"الأكبر هو الأكبر! سأسبق دائماً!"

ضحك إينيل: "لا بأس."

ثم رفع ألما وميرا معاً.

ضحكت ألما: "آه! نحن مرتفعتان جداً!"

همست ميرا: "أ... أهكذا يشعر المرء حين يكبر؟"

"كم عمرك يا أخي إينيل؟! هل أنت في المئة من عمرك؟!"

"...عمري أربعة عشر عاماً فقط."

"ها...؟"

اتسعت عينا ميرا وألما. ثم انفجرتا ضاحكتين معاً.

"أنت مضحك يا أخي إينيل. الأرجح أنك في المئة!"

أغمض إينيل عينيه، ثم جعل صوته أجشاً: "أنا في الألف من عمري!"

"ووه!"

ضحك إينيل بينما قفزت الفتاتان بحذر من بين ذراعيه. بدأ يطاردهما، وانضم إليهما باقي الأطفال. كانت ميرا تضع الدبوس الذهبي كل يوم، وتستمر في مضايقة ألما لغيرتها من عدم امتلاكها واحداً. عرض إينيل صنع آخر، لكن ميرا قالت إن دبوسها لن يعود مميزاً حينها. مر أسبوع آخر على إينيل ورفاقه. وما زالوا لا يجدون شيئاً يقودهم إلى 'حراس الحجاب' أو طريقة لترقيق الحجاب. ثم في أحد الأيام، حين قرر الرفاق الرحيل، استيقظ إينيل على صمت مفاجئ يلف هلال فالير.

خرج إينيل من بيت الضيافة الذي ناموا فيه لأكثر من أسبوع، فرأى الطريق الرئيسي مصطفاً بالقرويين. كأنهم جدار من البياض بعباءاتهم. تدلت الزهور من النوافذ، وامتدت أشرطة شاحبة بين البيوت. وقف الكبار بأيدٍ متشابكة ورؤوس منحنية. ووقف الأطفال بجانبهم، في هدوء لم يرَ إينيل مثله قط. خرجت لام خلفه، شعرها مبعثر وهي تمسك منديلها بيدها.

"ما... هذا؟"

"لا أعلم."

خرج تايني تالياً، يفرك عينيه. تبعته غوينيفير وهي تحمل كتابها، وكان برنارد آخرهم. كانوا على وشك استيضاح الأمر، حين اصطدم أحدهم بإينيل. نظر إينيل للأسفل، فإذا بذراعين صغيرتين تلتفان حول خصره—إنها ألما. تشبثت به بقوة كافية لإسقاط إكليل الزهور عن رأسها. ضغطت وجهها على معطفه، وارتجفت كتفاها.

بكت: "أ... أخي إينيل."

انحنى إينيل فوراً. كان شعر ألما فوضى عارمة، وقد قُصت أطرافه بشكل غير متساوٍ.

"ألما؟ ماذا حدث؟ هل... فعل أحدهم هذا بشعرك؟"

"لا. أنا... أنا ميرا."

"ها...؟"

رمش إينيل، ثم لمس أطراف شعرها برفق. كان يصل إلى الأرض تقريباً من قبل. والآن بالكاد يلامس كتفيها.

"أنتِ... قصصتِ شعرك؟"

شهقت: "ألما قصته."

"ماذا؟ لمَ قد..."

تراجع إينيل للخلف، ثم لاحظ أخيراً غياب الدبوس الذهبي عن شعرها.

"هل أخذت ألما الدبوس الذي أعطيتكِ إياه؟"

تمتمت لام: "كنت أعلم أنني لا أحب تلك البشوشة. أين هي؟"

تلعثمت ميرا: "قالت... قالت إنها الأكبر. لذا يجب أن تكون هي من يذهب أولاً. خطفت الدبوس وقصت شعري. كان... كان مؤلماً."

"تذهب...؟"

التفت إينيل إلى الآخرين قبل أن يركز مجدداً على ميرا.

"إلى أين تذهب؟"

همست ميرا: "إلى فالير. ستذهب إلى فالير بدلاً مني. أنا... كنت أنا المفترض أن أذهب. هي... قالت... قالت إنها صارت بالغة، وأنه... وأنه يجب أن أصبح بالغة أولاً قبل أن أستطيع أن أكون مع فالير. هي... لن تعود."

"لن تعو... لا..."

وفي تلك اللحظة، زحف شعور غريب على جلد إينيل. وقف حاملاً ميرا، وفي الوقت نفسه، جثا الناس المصطفون على الطريق، حانين رؤوسهم حتى لامست وجوههم الأرض. وهناك، رأوا ألما، تمشي بهدوء عبر الطريق الرئيسي وبيدها باقة زهور. كانت ابتسامة تعلو وجهها، والدبوس الذي أهداه إينيل لميرا مثبت في شعرها، يلمع تحت الشمس. لكن شيئاً آخر لمع على وجه ألما—دموع.

"انتظر..."

قبضت لام يديها تلقائياً.

"...هل يضحون بها، اللعنة؟"

ضغطت ميرا وجهها بعمق أكبر في كتف إينيل. ثم، بخفوت شديد... ...أومأت برأسها.