النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 58 — الساحرة الطيبة

"مهلاً... هذا إصبع."

كان كوخ الساحرة يقع خارج القرية، لا بعيداً جداً عن حدودها. يستند إلى شجرة ضخمة دفعت سقف الكوخ المتهالك قليلاً. خارج الكوخ، تتدلى تمائم مصنوعة من أغصان وريش وعظام حيوانات. ...أما الداخل فليس بأفضل حال.

"لا عجب أن الناس يدعونك ساحرة!"

أشارت تايني نحو الساحرة، وعيناها معلقتان بإصبع داخل جرة.

"هذا... إصبع قرد يا مولاي."

"...لستُ لورداً."

سرت نظرات إينيل ورفاقه في أرجاء الغرفة. لم تزل يد لامب على مقبض سيفها، بينما بدت غوينيفير منهمكة في تدوين كل ما تقع عليه عيناها. أما العجوز برنارد فقد فضل البقاء في النُزل لوعكة ألمت به. لم يكن وحده، فلامب أيضاً لم تكن على ما يرام، وهي تتفرس في تلك الأشياء الغريبة والمقززة من حولهم.

"هه..."

سخرت وهي تنظر إلى إينيل خلفها.

"ساحرة طيبة، يقول."

"ربما لا تزال كذلك."

"ذلك الرأس لا يوافقك الرأي."

قال إينيل وهو يلتفت نحو الرأس الذي تشير إليه لامب: "هذا رأس عنزة."

"ربما هو من نسل الوحوش."

"لا وجود لنسل وحوش بهذا الشكل."

"إنه مجرد رأس عنزة يا سيدتي!"

اقتربت الساحرة من لامب، فتقهقرت الأخيرة بضع خطوات. سارعت الساحرة نحو أحد الأرفف، وكادت تسقط سلتها وهي تجمع جراراً وتضعها على الطاولة.

"هـ-هنا يا مولاي. هذه دماء حيوانات! عنزات، دجاج. وحوش أحياناً. لا بشر ولا أطفال أبداً!"

اقترب إينيل والجميع ليتفحصوا الجرار. كانت الدماء قد أصبحت داكنة، ممزوجة بنوع من الأعشاب. وفي الداخل مساحيق وجذور.

نظر إينيل إلى الساحرة: "كيف لنا أن نعرف أن هذا كله من حيوانات؟"

"إنه... ليس من بشر يا مولاي!"

ضيقت تايني عينيها: "...وماذا عن النساء؟"

"كلا. أنا مستعدة لأداء قَسَم! أقسم باسم أُم الأرض!"

"حسناً."

هز إينيل كتفيه. جاب الكوخ مجدداً، حذراً من لمس أي شيء.

"ومن أين تعلمتِ هذا؟"

توقفت يدا الساحرة عن الحركة عند السؤال، وخفضت بصرها.

"تعلمتُ... من ساحرات أخريات."

سألت غوينيفير: "من ساحرات الغابة؟"

لكن إجابة الساحرة جعلتها تتوقف عن الكتابة.

خفضت ساحرة الغابة صوتها: "كلا. تعلمتُ من ساحرات الحجاب. كنتُ يوماً في طائفة."

"طائفة ساحرات؟"

ارتجفت تايني، متذكرة الساحرات اللواتي واجهنهن قبل أشهر.

"كلا... طائفة تعبد الحجاب."

استلت لامب سيفها فوراً، لكن إينيل أمسك بمقبضه قبل أن تخرجه بالكامل.

"انتظري."

"إينيل."

"انتظري."

حدقت لامب في عينيه لحظة، ثم أطأطأت رأسها وتراجعت. كانت العجوز تحدق في سيف لامب، وتشد على شالها بكلتا يديها.

"أنا... تركت تلك الحياة. أقسم يا سيدتي!"

سأل إينيل: "لماذا تركتِها؟"

همست: "في البداية... كانوا يخشون الحجاب. كلنا خشيناه. عشنا في مكان بعيد قليلاً عن الغابة، وقريتنا... كانت تعتمد في تجارتها على صخور تشتريها دوقية فيرمارك."

سألت تايني: "...ولماذا تشتري فيرمارك الصخور؟"

أجابت غوينيفير: "ملح فولكان. يستخدمونه في التعدين غالباً. وتستخدمه فيرمارك في البحر أيضاً. وأنا... لا. أرجوكِ، تابعي قصتكِ يا ساحرة الغابة."

أغمضت الساحرة عينيها: "عندما... نفدت صخورنا قبل عقدين، سحب الدوق جنوده وتركونا لمصيرنا. ولم نكن بعيدين عن الحجاب."

"تشه. هؤلاء الدوقات وعائلاتهم يثيرون أعصابي حقاً."

نقرت لامب بلسانها، ثم شهقت حين وقعت عيناها على غوينيفير.

"لـ-ليس أنتِ."

لم تبدُ غوينيفير مبالية بكلامها، بل ركزت على قصة الساحرة.

هزت الساحرة رأسها: "حاول الناس النجاة في البداية، لكن الفيمون أتوا... حاولنا صدهم، لكننا كنا مستوطنة صغيرة. وحين أوشكنا على الاستسلام، ظهر رجال مقنعون."

"رجال... مقنعون؟"

أومأت الساحرة: "أجل. علمونا أن الحجاب يمكن مخاطبته، فاستمعنا لهم. وكانوا... كانوا على حق. بدأ الحجاب يمنحنا الطعام."

ضيّق إينيل عينيه: "يمنحكم الطعام؟"

همست الساحرة، وبدأ صوتها يرتجف مجدداً: "أجل. لكن مقابل ذلك، طلب الحجاب منا شيئاً. بدأ الأمر بسيطاً... ثم صار فوق طاقتنا."

سألت لامب: "ماذا يعني ذلك؟"

جزّت الساحرة على أسنانها: "يعني أنني رحلت. هم..."

قبل أن تكمل الساحرة قصتها، طرق أحدهم الباب بقوة.

"أيتها الساحرة!"

اقتحم الشخص الباب قبل أن يلتفت أحد، وتعثرت إحدى النساء اللواتي رأينهن من قبل وهي تحمل شخصاً. لم تكن تحمل ابنها، بل طفلة أصغر بكثير، في الثالثة أو الرابعة من عمرها. كانت الطفلة ملفوفة ببطانية، وجنتاها شاحبتان وشفتاها جافتان. تجمدت المرأة لحظة حين رأت إينيل، لكنه تنحى جانباً. تحركت الساحرة فور أن نظر إليها إينيل، وقد تلاشى الخوف من وجهها.

"ضعيها على السرير! مارا، ضعيها على السرير!"

ترددت مارا لحظة حين رأت الجرار بجانب السرير، لكنها سارعت ووضعت الطفلة. أنّت الطفلة، لكن عينيها ظلتا مغلقتين. كان تنفسها سريعاً ومضطرباً، ويداها مضمومتين بشدة إلى صدرها.

"ألما. هل يمكنكِ الكلام؟"

جلست الساحرة بجانب الطفلة، ووضعت يدها برفق على جبينها.

"الحمى استشرت. وعظامها تؤلمها أيضاً، أليس كذلك؟"

أومأت مارا: "أجل. أظن... أن ذراعها مكسورة. وهي تبكي كلما حاولت الوقوف منذ أيام."

"منذ أيام؟! ولماذا أحضرتِها الآن فقط؟! ما الذي كنتِ تطعمينها إياه؟"

"قـ-قرع. وخبز حين يتوفر."

"حليب. بيض؟ لحم؟"

نظرت مارا إلى الأسفل: "أنتِ... تعلمين أننا لا نأكل تلك الأشياء."

لعنت الساحرة: "حمقى! كل واحد منكم أحمق!"

ثم اتجهت إلى أرففها، وأخذت وعاءً وحزم أعشاب.

راقبها إينيل وهي تسحق الأوراق بين أصابعها: "ما... خطبها؟"

"القرع يملأ البطن يا مولاي. لكنه يبني عظاماً واهية—أهل هذه القرية لا يأكلون شيئاً يأتي من كائنات تتحرك."

عبست تايني: "الطعام... يبني العظام؟"

لم تنظر إليه الساحرة: "نخاع، كبد، حليب، بيض. وشمس، إن منحنا الملوك ذلك. الأطفال يحتاجون أكثر من بطن ممتلئة... كما شرحت لأهل هذه القرية!"

رمقت مارا بنظرة غاضبة، فأشاحت مارا بوجهها: "لكن... لكن الملوك سيعاقبوننا إن أكلنا—"

صرخت الساحرة مجدداً: "حمقاء!"

ثم التقطت سكيناً صغيراً ونظرت إلى جرارها.

بعد لحظات، نقرت بلسانها وهزت رأسها: "أنا... لا أملك ما أحتاجه."

اقترب إينيل، وتبعتها لامب.

سأل إينيل لامب: "هل يمكنكِ مداواتها؟"

نظرت لامب إلى الطفلة، ثم إلى يديها: "مداواة... ماذا؟ لا يوجد جرح. أنا... لا أعرف ما يفترض بي مداواته."

همست الساحرة: "أخشى أن هذا لا يُشفى بالنَفَس البسيط يا مولاي... هذا مرض استقر في جوفها."

نظر إينيل إلى غوينيفير التي كانت تدون كل ما تقوله الساحرة: "هل تظنين أن بوسعنا الوثوق بها يا سيدتي؟ هل هي حقاً لا تلعن هؤلاء الناس؟"

"لا أملك إجابة لذلك يا مولاي."

قبض إينيل يده، وأغمض عينيه، ثم نظر إلى الساحرة أخيراً.

"ما الذي تحتاجينه؟"

قالت: "كبد أرنب الصخر، ودمه. أحتاجه... حياً."

"أين؟"

"مولاي...؟"

"أين أجده؟"

حدقت فيه الساحرة، ثم أشارت نحو الأشجار خلف الكوخ: "تحفر جحورها قرب الجذور في تلك الغابة. لكنها سريعة يا مولاي. بمجرد أن تراك، ستحفر هرباً أو تعض—"

كان إينيل قد اختفى بالفعل، تاركاً الباب يتأرجح.

اتسعت عينا الساحرة: "ماذا... حدث؟"

حتى مارا بدت تائهة.

قالت لامب وهي تحدق في الباب المتأرجح: "إنه يحب الركض. هذا مزعج. ابدئي بالتحضير. سيعود قريباً."

ساد الصمت في الكوخ. جلست مارا بجانب ابنتها وأمسكت يدها. لم تعد الساحرة تطرح أسئلة، وبدأت تحضر علاجها. توقفت حين شعرت بالأرض تهتز. وبعد دقيقة، تأرجح الباب مجدداً. التفت الجميع، وكان إينيل بجانب الساحرة، ممسكاً بثلاثة أرانب صخرية هامدة من آذانها. حسناً، ممسكاً بثلاثة. واحد منها كان معلقاً بمعصمه، يعضه. حدقت الساحرة فيه، ثم في الأرانب، ثم فيه مجدداً.

"كـ-كان يكفي واحد يا مولاي."

رمش إينيل، ثم التقط الأرنب الذي يعض معصمه وناوله للساحرة. أما البقية، فوضعها برفق على الأرض. وضعت الساحرة الأرنب على طاولتها وثبته. خفضت رأسها ولمست إصبعين من جبين الحيوان.

همست: "أورتمودري. تاجاب مو إيتون بيهي. دالين أت جيون أكاس."

رمش إينيل، واسترخت حاجباها اللذان كانا مقطبين منذ قليل. أنهت الساحرة صلاتها، ثم أطلقت نَفَساً وكتبت في الهواء.

[أولوج،]

همست، وحين التقطت الكلمات ووضعتها على رأس الحيوان، أغمض الأرنب عينيه ونام. لم تضع وقتاً، فشقت الحيوان، وصبّت دمه في وعاء، وتركته ينزف حتى آخر قطرة قبل أن تقطعه مجدداً. انكمشت تايني قليلاً، لكن غوينيفير اقتربت وهي تراقب الساحرة تستخرج الكبد، ثم تمزجه بالمعجون الذي صنعته. سحقت الكبد، وأضافت بضع قطرات من دم العنزة، ثم... ولصدمة إينيل والجميع، جرحت يدها وتركت الدم يقطر في الوعاء.

تراجعت مارا حين رأت ذلك: "هذا... لا تفعلي—"

سألت الساحرة: "أتريدينها أن تعيش؟"

فأطبقت مارا شفتيها.

جلست الساحرة بجانب الطفلة مجدداً، وغمرت إبهامها في الوعاء: "ببطء. أمسكيها."

فعلت مارا، وأنتّت الطفلة حين فركت الساحرة المعجون على جبينها، ثم ذقنها، ثم بطنها. كتبت شيئاً به، ولم يحدث شيء لبرهة. ثم غارت الكلمات في جسد الطفلة. بدأت الطفلة تسعل بعنف. والمدهش أن لامب لم تتحرك هذه المرة، بل راقبت الطفلة وهي تسعل—لأن اللون بدأ يعود لوجهها. ثم شهدوا جميعاً خطاً أخضر خافتاً يظهر تحت جلد بطنها.

اتسعت عينا مارا رعباً: "لا..."

أومأت الساحرة وتنهدت بارتياح: "العلامة تعني أن جسدها تقبله."

"أنتِ... وضعتِ لها علامة."

قال إينيل: "لقد أبقتْها على قيد الحياة."

فأطأطأت مارا رأسها. نظرت إلى ابنتها، ثم إلى العجوز. كان لديها الكثير لتقوله، لكنها لزمت الصمت. عاد الهدوء إلى الكوخ. نظر إينيل إلى الطفلة طويلاً، منصتاً لتنفسها. كان لا يزال ضعيفاً، لكنه أكثر انتظاماً الآن. ثم التفت نحو الباب.

"نادِ الآخرين."

رفعت مارا رأسها: "مولاي؟"

قال إينيل: "القرويين. ناديهم إلى هنا. سنتأكد من سلامة ابنتك."

حدقت فيه مارا لحظة، ثم أطأطأت رأسها وغادرت الكوخ مسرعة. وما إن رحلت، حتى حول إينيل تركيزه إلى الساحرة.

"لقد كذبتِ،"

قال.

"قلتِ إنكِ لا تستخدمين دم البشر. لقد استخدمتِ دمكِ."

همست الساحرة: "أنا... لا أعتبر نفسي من الهوموس يا مولاي. أنا ساحرة، ودمي لم يعد دم بشر."

خفضت لامب وتايني رأسيهما عند سماع كلماتها، وجالت عيونهما في أرجاء الكوخ قبل أن تستقرا على الطفلة. لم يمضِ وقت طويل حتى تجمع القرويون خارج الكوخ. لم يقترب أحد منهم، لكنهم أتوا جميعاً. نظر بعضهم للساحرة بكره، لكن لم يستطع أحد منهم التفوه بكلمة بوجود إينيل. وقف إينيل بينهم وبين الساحرة، أمام الكوخ المشؤوم.

"هذه المرأة شفت أطفالكم،"

قال. خفض بعضهم رؤوسهم. ولم يفعل الآخرون.

نظر إينيل إلى الساحرة: "كما استخدمت أشياء تخشونها. وهي لم تخبركم بما يكفي. هذا صحيح أيضاً."

خفضت الساحرة بصرها، والتفت إينيل للقرويين.

"لكنكم أيضاً لم تستمعوا لها. لذا..."

تنحى إينيل جانباً ونظر للساحرة: "ستؤدين قَسَماً لهذه القرية وأهلها."

ابتسم القرويون لذلك، وبدا بعضهم مرتاحاً. لكن إينيل التفت إليهم مجدداً.

"ومن منكم لا يزال يرغب في طلب عونها، سيؤدي قَسَماً هو الآخر."

تلاشت ابتساماتهم فوراً.

"...نحن؟"