— وجدتَ أحداً؟
— نعم.
— حجاب...
ابتلع بلدةً بأكملها؟ أنزل إنيل الكأس من يده ودفع لام صحنها تماماً.
— أين هو؟
التفت تومين يميناً ويساراً، وميل جسده نحو الطاولة وخفض صوتَهُ: — طلبتُ من حماماتي الصغار إرسال رسالة إليه قبل شهر. ينبغي أن يصل هنا خلال أيام. —...لماذا تهمس؟ التفت تين حول الطاولة.
— لماذا يهمس؟
ثم مال تومين أكثر... نحو تين.
— لأن للتاج عيوناً وآذاناً في كل مكان أيها الحمام الصغير.
همس ببطء في أذنه.
— ما الذي—؟
تراجع تين إلى الوراء كأنه يحاول صفعة صوت تومين الغوي عن وجهه.
— لا تنادني بالحمام الصغير!
ضحك تومين خفيفاً وابتعد عن الطاولة قبل أن ينحني تحيةً.
— لكنك لائق جداً لتكون حمامةً صغيرة.
قال.
— أيها النبيل الجميل.
أيتها السيدات. سأستمتع بالحفلة قبل أن أرحل. أطلق النبلاء الآخرون الذين كانوا يراقبونه شهقات خافتة عندما انحنى برشاقة، وغطت النساء وجوههن بالمراوح وهن يتهامسن. غمز لهن تومين، ثم لوح بوشاحه الطويل الشاحب واستدار — بل. دار حول نفسه قبل أن يرقص على أنغام الموسيقيين. حدقت لام في رحيله، ثم التفتت ببطء نحو إنيل.
— ما هذا الجحيم بحق الملوك؟
تمتمت.
— أترين...
أنه مأمون الجانب؟
— نعم.
— لا.
قالت غوينيفير بسرعة بعد إنيل.
— المارشال تومين شديد المكر والتلون، ومشهور باستغلال أي شيء لنيل مراده.
كان قاتلاً مأجوراً في السابق. —...ونثق بمثل هذا الرجل، لماذا؟ رفعت لام حاجبيها في وجه إنيل.
— وقاتل مأجور؟
أقتل أطفالاً من قبل؟ تغيرت عينا إنيل فوراً عند هذا السؤال، وألقى نظرة سريعة على تومين. لكنهما عادتا إلى طبيعتهما بالسرعة نفسها عند كلمات غوينيفير التالية.
— على حد علمي، لا.
هزت غوينيفير رأسها.
— طائفة القتلة لها ميثاق.
— انتظر...
ضيق تين عينيه.
— توجد طائفة قتلة؟
— لماذا أنت متفاجئ لهذه الدرجة؟
سخرت لام وهي تعاود الأكل.
— لقد أخبرتني بوجود طائفة لصوص في ريفررون.
— ريفرداون.
وهناك فرق شاسع! إنها... وبينما غرقت لام وتين في عالمهما الخاص، لاحظت غوينيفير أن إنيل ينظر إلى الباب المؤدي إلى الفناء الأمامي.
— أثمة أمر يا خطيبي؟
أمالت غوينيفير رأسها.
— هناك...
أمر. أ— لم يكمل إنيل كلامه ونهض. ترك الطاولة وشق طريقه نحو الأبواب المؤديّة إلى الفناء الأمامي.
— اعذروني.
تنحى عدة أشخاص جانباً فوراً مرور إنيل بهم. راح الجميع يراقبون كل حركة منه، ومع أنه اعتاد نظرات الناس، إلا أن الأمر بدا... غريباً حين يصدر عن غرباء. حاول إنيل ألا يفكر في الأمر وهو يعبر القاعة ويتجه نحو جانبها، حيث استقام جنديان في وقفتهما بسرعة عندما اقترب.
— يا سيد.
— افتحا الباب ارجوكما.
تبادل الجنديان النظرات. توقف إنيل.
— أثمة خطب ما؟
— ل-لا يا سيد.
قال الآخر بسرعة.
— كل ما في الأمر...
هناك الكثير من العامة في الخارج.
— العامة؟
— نعم يا سيد.
قرويون وعمال. وبعض الحجاج أيضاً. أرادوا رؤية المراسم.
— لماذا لا تدعان— التفت إنيل إلى قاعة الولائم.
— أه.
كانت القاعة مكتظة بالنبلاء، وبدا أولئك القريبون الذين سمعوه مرعوبين للغاية لمجرد فكرة فتح إنيل للأبواب. لكنه اكتفى بنظرة خاطفة عليهم، ثم عاد ببصره إلى البابين.
— افتحوهما من فضلكما.
— أه...
بالطبع يا سيد. تردد الجنديان لنفس قصير إضافي قبل أن يجذبا البابين ليفتحا. وفوراً، اختلط ضجيج الخارج باحتفال القاعة. تجمّع عشرات بل مئات الأشخاص في الفناء وما وراءه، ورفع الجميع وجوههم حين فُتح الباب. وجوه... تعرفها حقاً. تطلع إليهم للحظة، ثم التفت أخيراً إلى السبب الذي أخرجه إلى الخارج أصلاً — قرب جانب الدرج، كان أحد الحراس يدفع عجوزاً يرتدي قلنسوة إلى الوراء بعصا رمحه.
— قلتُ إنك لا تستطيع الدخول أيها العجوز.
همس الحرس بفظاظة.
— هذه مراسم السيد الشاب.
ابتعد.
— توقف.
قال إنيل. مشى على الدرج ووضع يده بخفة على كتف الحرس. قصد لفت انتباهه فحسب، لكن الرجل تيبّس تحت يده. كان... خائفاً. أزال إنيل يده فوراً.
— أعتذر.
— س-سيدي، أنا— — ماذا يحدث؟
بلع الحرس ريقه.
— أراد هذا العجوز الدخول يا سيد.
قال إنه مدعو، لكن... انظر إليه. نظر إنيل. كان رداء العجوز ممزقاً عند الأطراف، وتشبث الطين بأسفله. أخفقت قلنسوته في ستر معظم وجهه، لكن القليل الذي تبينه إنيل كان هزيلاً ومتعباً. وكانت يداه نحيلتين، أنحف مما ينبغي، وتبرز العروق تحت الجلد. التفت إنيل إلى الحرس مجدداً.
— أنا أنظر.
ما به؟
— أنا— ذلك...
لم يكن لدى الحرس إجابة. وخلف إنيل، بدأ النبلاء داخل القاعة يهمسون. نهض بعضهم من مقاعدهم. ورمق آخرون الأبواب المفتوحة بوجوه ممتعضة. سمعهم إنيل أيضاً، وبدأت أصابعه تلتف. لكن قبل أن تتحول يداه إلى قبضتين، استرختا. أغمض عينيه لحظة ثم تنهد.
— أخرجا طاولات إلى الخارج.
رمش الحرس.
— سيدي؟
— طاولات.
وكراسي أيضاً. وطعام. التفت إنيل نحو أقرب الخدم.
— أحضروا بعض الطعام إلى الخارج من فضلكم.
التفت أحد الخدم برأسه إلى القاعة، ثم إلى إنيل، وابتسم.
— بالطبع يا سيد.
أحنى الخادم رأسه ومضى. اتجه إنيل نحو المتجمهرين في الفناء وشرع يشق طريقه إليهم.
— سامحوني.
القاعة أصغر من أن تستع الجميع، ولم أكن أعرف أن كثيراً منكم في الخارج. سنحضر الطعام والطاولات— — آه! لقد هرب البارون الشاب أخيراً!
— السيد إنيل!
بدأ الناس يهتفون ويصرخون كلما اقترب منهم. صفق أكثرهم وأطلقوا الصفير، وبكى بعضهم حتى. التفت إلى الحراس عند البابين.
— إبقياهما مفتوحين.
— سيدي؟
— البابين.
قال إنيل.
— أرجوكما، إبقياهما مفتوحين.
— حاضر يا سيد.
خطا إنيل بكامله إلى داخل الفناء. اقترب أحد الخدم، وهو الوصيف الذي كان يعتني بمظهره وملابسه: — سيدي، إلى أين تذهب؟ نظر إليه إنيل محتاراً.
— لأحتفل مع شعبي.
على أثر ذلك، علا الضجيج. تدافع الناس نحوه، وقبل أن يتسنى لإنيل الاستعداد جيداً، أحاطت به الأذرع من كل حدب وصوب. تسلق الأطفال فوقه، وبدأ أحدهم يجذب شعره. صفعه رجل على ظهره قائلاً إنه صار رجلاً الآن وعليه أن يعاني... النساء.
— ماذا تقول للسيد اللعين؟
— سيدي!
لقد أحضرت بعض الدجاج! لم أملك وقتاً لطبخه، لذا سأهضمه لك!
— احذر على الملابس!
صاح الوصيف حين رأى الطين يتلطخ على معطف إنيل. وجذبت أيدي صغار كميه أيضاً، وكاد الوصيف يغشي عليه حين سمع صوت تمزق خفيف يهمس في أذنه. وكأن ذلك لم يكفِ، بدأ طفل آخر يتسلق ظهر إنيل، صاعداً إلى كتفه وتاركا طيناً... وأشياء بنية أخرى على ملابس إنيل. ثم ظهر غريغور برفقة عدة رجال، وجميعهم يبتسمون عريضاً.
— ارفعوه!
صاح غريغور.
— انتظروا، ما الذي— حملوه قبل أن يتم كلماته وقذفه في الهواء.
هتف الحشد بصوت أعلى حين ارتفع إنيل فوقهم جميعاً. تحلل شعره الذهبي من رباطه بينما كان ينظر إلى الوجوه من تحته. وفي تلك اللحظة، رأى الجدران المرممة، والبيوت، والنبلاء الذين يراقبون من الداخل، وأهل سور الأرملة وهم يمدون أيديهم المتسخة إليه بوجوه تملؤها البسملات.
— ها...
هاهاتها! ثم هوى مجدداً بين أذرعهم، ضاحكاً بحدة لم يعهدها منذ أيام. رموه مرة أخرى، وفي هذه المرة، طار أعلى. نظر للأسفل فرأى أن لام انضمت إليهم.
— لام!
نادى إنيل من الجو.
— انظري إلى— لكن قبل أن تتمكن لام من الإشارة والضحك عليه، قذفها غريغور والآخرون في الهواء أيضاً.
— غاه!
كانت غوينيفير قد خرجت تتبعهم أيضاً، وخفتت الهتافات شبه فوراً حين لاحظ الناس اقترابها. واحداً تلو الآخر، أنحسوا رؤوسهم. وسارع عدد من الأمهات إلى سحب أطفالهن للخلف وضغط رؤوسهم للأسفل. وحين رأت غوينيفير ذلك، توفقت عند قمة الدرج. لم يتغير وجهها، لكن أصابعها لامست طرف فستانها برقة. هبط كل من إنيل ولام في الطين، وتطلعا إلى غوينيفير. كانت لام على وشك الاقتراب منها، حين انفلتت طفلة صغيرة عن أمها.
— آه!
إنها هي! السيدة الطيبة الغريبة!
— أنيا!
حاولت الأم الإمساك بها، لكن الطفلة انلت من بين الناس ووصلت إلى غوينيفير قبل أن يمنعها أحد.
— أنت!
توقفت الطفلة أمام غوينيفير وأشارت إلى وجهها.
— نعم؟
رمشت غوينيفير وهي تنظر إلى الأسفل. ثم مدت الطفلة زهرة صغيرة.
— هذه لك!
قالت الطفلة. نظرت غوينيفير إلى الزهرة، ثم تقبلتها ببطء.
— شكراً لك.
ابتسمت الفتاة، وكان ذلك كل ما يتطلبه الأمر... ليتسابق بقية الأطفال نحو غوينيفير أيضاً. وبعد قليل، انضم الكبار إليهم بدورهم.
— أعطوا كرسياً لعروس السيد!
بسرعة!
— أيتها السيدة غوينيفير، أنت جميلة جداً!
— سيدتي.
أرجوك، اعتني بسيدنا الشاب!
— يمكن أن يكون السيد الشاب مزعجاً بعض الشيء، لكنه أفضل رجل يمكنك إيجاده في الدوقيات الثلاث.
تفرست غوينيفير في الزهرة التي بيدها بينما بدأ الناس يقتربون منها من كل جهة. أمسك أحد الأطفال بيدها وجرها بالكامل إلى داخل الفناء. وسريعاً، نُصبت الطاولات وأُخرج الطعام. هلل الناس جميعاً والتهموا الطعام الماثل أمامهم. كانت الدقائق القليلة التالية فوضى عارمة، ولم تستوعب غوينيفير تماماً ما كان يدور حولها. لكن... لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد، على ما حسبت. خرج الدوق غاوين ضاحكاً، وتلاه روبرت وميرا بابتسامات دافئة على محياهم.
وخرج البقية من النبلاء إلى الخارج في النهاية. فعل معظمهم ذلك على مضض، بينما بدا آخرون مستمتعين حقاً بما يجري. وحين جُهزت كل الطاولات وصار إنيل والآخرون يأكلون مع بقية أهل سور الأرملة... رأت لام تين يحبو نحوهم. ضقت لام عينيه.
— ماذا...
تفعل؟
— مشغول.
— تهرب ممن يريدون استعادة نقودهم؟
— أدير الاستثمارات مع أولريك.
قال تين.
— استثمر...
ماذا؟ توقف عن اختراع الكلمات.
— إنها عندما تغادر النقود يدك وتعود كنقود أكثر لاحقاً.
حدقت به لام.
— مثل السحر؟
أومأ تين برأسه. —...شيء من هذا القبيل. ضحك إنيل على الاثنين، لكن لام بدت مرتبكة حقاً. ومجدداً، جلس الأربعة حول طاولة. كانوا جميعاً متسخين الآن، وما زال هناك من يجذب شعر إنيل من ورائه... لكنه بدا أسعد حالاً مما كان عليه داخل القاعة. وحتى غوينيفير بدت أكثر ارتياحاً الآن، إذ كفت عيناها عن التجوال في كل مكان واكتفت بمراقبة الأطفال. ثم اقترب ذلك العجوز ذو القنسوة من ذي قبل.
انطلقت يد لام بسرعة نحو السكين على خصرها، لكن إنيل منعها.
— أتذكره؟
ضيقت لام عينيه نحو العجوز.
— لا.
نهض إنيل فوراً، ثم عرض مقعده على العجوز.
— أأكلت يا سيدي الجميل؟
توقف العجوز للحظة، بينما كان نفسه يضطرب تحت ردائه.
— لم آتِ من أجل الطعام يا سيدي.
— لا بأس، أرجوك.
كل. هناك الكثير. حدق به العجوز لحظة، ثم جلس بسرعة. وسرعان ما وضع أحد الخدم وعاء وصحناً من اللحم أمامه، ولم يهدر العجوز وقتاً في التهام الطعام. أحضر إنيل كرسياً آخر وجلس أقرب إلى غوينيفير.
— أنا إنيل من آل بلاكوود يا سيدي.
أحنى إنيل رأسه عارضاً عليه المزيد من الطعام.
— لا يبدو أنني أتعرف عليك.
أأنت من اللاجئين القادمين من الجنوب؟
— ل-لا يا سيد...
أنزل العجوز قلنسوته، وبدى جلده كأنه ملتصق بعظامه لشدة هزاله.
— أنا...
أتيت إلى هنا لأنك رغبت في رؤيتي.
— لـ...
رؤيتي؟ رمش إنيل، ثم نظر إلى الآخرين الذين اكتفوا بهز أكتافهم ورؤوسهم رداً على ذلك.
— لا أذكر—أأنت من تحدث عنه المارشال تومين؟
— ن-نعم.
تومين. نعم. أومأ العجوز برأسه مراراً.
— أه.
قال إنك ستصل خلال أيام. ينبغي أن نجهز لك غرفة و— — لا بأس يا سيد. لا بأس. أنزل العجوز وعاءه.
— يمكننا التحدث هنا.
أنا... لا أود إهدار المزيد من وقتك.
— أتـ...
تأكد من ذلك؟ خفض إنيل صوته.
— قال تومين إنك تعرف شيئاً عن الحجاب؟
— نعم.
— إذن...
أرجوك. أخبرنا بما تعرفه. حدق العجوز في الوعاء الذي أمامه.
— دُمر...
بيتي بسببه. سكتت الطاولة بعد ذلك. انحنى تين للأمام قليلاً. مدت غوينيفير يدها لكتابها، ففتحت على حجرها. واصلت لام الأكل، لكن ببطء هذه المرة.
— ما اسمك يا سيدي؟
—...برنارد يا سيد. ارتجف صوت العجوز.
— بلدي...
كان يسمى الساحل البلوطي. لم يكن كبيراً، لكنه كان كل شيء. لكن كل شيء تغير حين أتى الحجاب.
— أتى؟
بلع تين ريقه.
— الحجاب يتحرك؟
— أنا...
لا أعلم. هز برنارد رأسه.
— لكننا رأيناه قادماً نحونا.
مال إنيل للأمام.
— ماذا حل بأهلك؟
اشتدت يد برنارد حول الوعاء.
— لا أعلم.
— لا تعلم؟
— كانوا...
جميعاً هناك حين غادرت. أغمض برنارد عينيه وهمس.
— قبل عشر سنوات.
غادرت لأجد من يساعد. سيداً، قسيساً، علماء. أي شخص. ظننت أنني سأعود خلال فصل واحد... ولم أطأ الساحل البلوطي منذ ذلك الحين. قطب تين حاجبيه.
— لماذا...
لم يرحلوا معك وحسب؟ نظرت إليه لام، وفعل إنيل المثل. Tبادل تين النظرات بينهما بارتباك.
— ماذا؟
ثم التفت حوله، ناظراً إلى أهل سور الأرملة الذين قاتلوا من أجل وطنهم حتى تحت تهديد الموت.
— أه.
واصل قلم غوينيفير التحرك رغم ثقل الجو.
— لقد سافرت لعشر سنوات.
ماذا وجدت؟ التقط برنارد نفساً آخر.
— قصصاً.
أكاذيب... رجالاً قالوا إنهم سيساعدونني، لينهبوا نقودي فحسب.
— آسف لما حدث لك.
تنهد إنيل.
— كان ذنبي أن صدقت مساعدة الغرباء يا سيد.
لقد... قابلت شتى أنواع البشر. حتى أناساً عبدوا الحجاب.
— عبدوه؟
التوى وجه لام.
— لماذا؟
رمقها برنارد بنظرة خاطفة ثم هز رأسه.
— لكن...
قابلت جماعة أيضاً.
— جماعة؟
— حراس الحجاب.
قال برنارد، فالتفت الآخرون بسرعة إلى غوينيفير. حدقت غوينيفير فيهم بالمقابل، ثم هزت رأسها.
— لا أعرف هذا الاسم.
أجابت قبل أن تدونه كتابة.
— حراس الحجاب...
هه. تراجعت لام للخيار قليلاً.
— يبدو هذا رائعاً حقاً.
أيهبون لحماية الناس من الحجاب؟
— همم.
أومأ برنارد.
— أخبروني بأنهم سيتوجهون إلى الساحل البلوطي حين طلبت عونهم.
حدث ذلك قبل ثلاث سنوات. —...وما زلت لم تعد إلى بيتك؟ ضيقت لام عينيها.
— أخشى ما قد أجده هناك.
سكتت الطاولة مجدداً بعد ذلك، لكن إنيل نظر إلى برنارد ثم نهض.
— سنرحل غداً.
قال إنيل.
— مع أول الفجر.
— س-سيدي؟
أشرق وجه لام فوراً.
— أخيراً.
رفعت غوينيفير رأسها عن كتابها.
— أتريد الرحيل فوراً؟
— نعم.
أومأ إنيل.
— لقد أقسمت يميناً بتحرير بلاكوود والغابة المظلمة من الحجاب.
هذا هو المسار الأول الذي عثرنا عليه. نظر تين إلى الطعام الذي ما زال في صحنه.
— مع أول الفجر؟
— مع أول الفجر.
تنهد تين وشرع يأكل بوتيرة أسرع. التفت إنيل إلى برنارد مجدداً.
— أين تقع بلدتكم؟
— دوقية فيرمارك يا سيد.
أجاب برنارد.
— على...
على الساحل الشمالي الشرقي. أنزلت لام كأسها ببطء.
— لا أعرف جغرافيتي كثيراً...
أليست تلك في الجهة الأخرى من المملكة؟