بعد الوميض، ساد صمتٌ مطبق للحظات. لا شجر يتحرك، لا جذور تضطرب، لا شيء على الإطلاق. حتى الضباب بدا وكأنه تجمد في مكانه. لم ترقص ذرات الرماد في الهواء، بل ظلت ساكنة على الأرض. ثم، تحرك شيء ما تحتها. انبثقت ذراع إينيل من بين الرماد. دفع الأرض بيده، متحرراً من الركام الذي تساقط عن شعره الذهبي. نهض ببطء، فتفتتت الجذور الملتفة حول جسده وتساقطت عن أطرافه كالقشور.
"أوه..."
سقط على ركبة واحدة. كان نصف ردائه قد احترق، والدرع تحته انشطر بوضوح عبر كتفه وصدره، وبعض أجزائه ما زالت تتوهج بلون برتقالي قبل أن يخبو. ظهر جلد إينيل محمرّاً؛ صدره وكتفه وذراعه، كأنه قضى ساعات يغلي تحت الشمس. ظهرت خدوش خفيفة، لكنها كانت باهتة لا تكاد تُرى. رغم مظهره المبتذل، لم تكن هناك قطرة دم واحدة عليه. حدق في الاحمرار على جلده للحظة، ضيَّق عينيه، ولم يدرك ماهيته في البدء.
لمس جلده بخفة، ثم سحب يده بسرعة حين شعر بشيء لم يألفه من قبل؛ الألم. إنه... يؤلم. كشر عن أسنانه، وارتجفت عينه. لكن سرعان ما زحفت ابتسامة خفيفة على وجهه. تلاشت الابتسامة فور ظهورها حين التفت رأس إينيل فجأة نحو بلاكوود.
همس: "أنت... جعلت الأم تشعر بهذا؟ أنت..."
بدأت الغابة تتحرك من جديد. وقف بلاكوود خلف المسار المدخن الذي شقته هجمته عبر الأشجار. مزق الشعاع الغابة المظلمة، محرقاً الضباب والجذور والزهور، ومما سمعه إينيل... كان قد قتل أرواحاً أخرى أيضاً. قبض إينيل يده وخطا للأمام، ثم توقف. حدق في الروح العملاقة، ثم أرهف سمعه نحو جهة معينة. طنَّت أذناه، لكن الطنين تلاشى سريعاً مع وقع خطوات لام. كان مشيها غير متزن، لكنها كانت تبتعد.
كان نَفَس ميرا لا يزال ضعيفاً على كتف لام، وفي كل مرة تتعثر لام، كانت أصابع إينيل تنقبض. لكن لام لم تسقط. واصلت المضيّ بعيداً إلى جهة معاكسة لمكانه. حين خفت وقع الخطوات أكثر فأكثر، نظر إينيل أخيراً إلى بلاكوود مجدداً. ظلت عينا الروح العظيمة الفارغتان مثبتتين عليه بينما زحفت الكروم من فوق ساقيها، وكأنها تعيد بناء أجزاء الغابة التي دمرتها.
همس مجدداً: "لم تفعل لك أمي شيئاً. لماذا... كان عليك إيذاؤها؟"
خفض بلاكوود رأسه رداً عليه، ثم أطلق الغابة لتندفع مجدداً نحو إينيل. انفجرت الأشجار من الأرض أمامه وخلفه وبجانبه، والتفت جذوعها قبل أن يتمكن من الحركة. التفت الجذور حول خصره، وانقضت الكروم نحو وجهه، وانفتحت الأرض تحت قدميه لتتحول إلى مياه سوداء عميقة كادت تبتلعه حتى ركبتيه. لكن إينيل خطا للأمام هذه المرة. أنَّت الجذور بصوت عالٍ حين انتزع ساقاً ثم الأخرى. ارتطمت شجرة بجانبه، لكنه غرس أصابعه في اللحاء وشطرها نصفين.
كزَّ على أسنانه، وارتجف أنفه وهو يقذف الشجرة إلى حيث أتت. خطا بلاكوود للأمام، فاستجابت الأرض. سحبت الأرض إينيل للأسفل، محاولة دفنه في باطنها. وللحظة، نجحت. دُفنت ساقاه حتى المنتصف في الغابة، لكن إينيل سخر من ذلك ورفع ساقاً واحدة عرضاً؛ فانشقت الأرض وتسلقها وكأنها درجات سلم.
همس إينيل مجدداً: "لقد آذيت أمي..."
لكن هذه المرة أعقبها زمجرة خافتة أخرى. لم تكن وحشية، كلا. اتسعت قرون بلاكوود فوقه رداً على ذلك، وتحركت الأغصان عبر الضباب. حين رأى تلك القرون وتذكر ميرا معلقة عليها، زأر إينيل. انطلق الصوت منه ومزق أرجاء الساحة. كل نبله... تلاشى. كان زئيره غضب طفل، قوياً بما يكفي لهز الجذور.
"لقد آذيت الأم!"
اندفع إينيل نحو بلاكوود، ولم يقفز هذه المرة، بل ظل قريباً من الأرض، مقتحماً الجذور التي كانت تجلده وتلتف حوله. وحين اقترب، تحرك بلاكوود لملاقاته.
هبطت إحدى ساقيه الأماميتين، بحجم يكفي لسحق أحد بيوت "ويدوز وول"، لكن إينيل لم يراوغ؛
بل خفض كتفه وقفز أخيراً. تطايرت الأرض من تحته وخلفه، وضرب ساق بلاكوود تحت الركبة مباشرة. جعل الصدع الذي تلا ذلك الغابة بأكملها تنحني، وانثنت ساق بلاكوود. ترنحت الروح العظيمة، وصرخت الأشجار المحيطة بها كأنها ضُربت هي الأخرى. انزلق إينيل عبر الوحل، استدار قبل أن يتوقف، وانطلق مجدداً. جلدت الكروم ظهره وكتفيه ووجهه، تاركة خطوطاً حمراء في كل مكان... لكنه لم يكترث. اندفع نحو الركبة الثانية واندفع بقوة أكبر.
هذه المرة، سقط جسد بلاكوود بالكامل للأمام. تحطمت قرونه عبر الأشجار المحيطة، مقتلعة الجذوع من الأرض بينما انخفض رأسه نحو الوحل. رغم ضخامته، لم تهتز الغابة أو تضطرب. ربما لا تزن الأرواح بقدر حجمها الظاهري، لكن إينيل لم يركز على ذلك. كان يراقب الغابة وهي تحاول التقاط رأس بلاكوود، حيث انفتحت الأرض تحته لتشكل مهداً من الزهور لتخفيف الارتطام. لكن... وصل إينيل إلى رأسه أولاً.
قبض بكلتا يديه على أحد قرون بلاكوود. كان من المستحيل أن تحيط ذراعاه به، لكن الأمر لم يهم. كما فعل بالأشجار مراراً، غرس أصابعه في القرن الذي يشبه اللحاء والعظم.
"غرر..."
كزَّ على أسنانه، وارتجفت أصابعه وهي تغوص أعمق وأعمق. حاول بلاكوود التراجع، جاراً الغابة معه.
صرخ إينيل: "لا!"
ثم سحب رأسه للأسفل بينما غاصت قدماه في الوحل وانشقت الأرض تحته. التفت الجذور حول ذراعيه وخصره وعنقه، لكنه مال للخلف وسحب بقوة أكبر. مالت الأشجار القريبة الأولى، وتمددت أغصانها نحو بلاكوود كأنها ترجوه ألا يتحرك. لكن إينيل لم يكترث.
صرخ مجدداً وهو يسحب: "ستدفع ثمن ما فعلته بأمي. وبـ ويدوز وول!"
وتحركت الروح العظيمة هذه المرة. لم تتحرك كثيراً في البدء. التفت رأسها قليلاً، جارةً نصف الغابة معها. ثم ارتكز إينيل على قدم واحدة، مستديراً والقرن لا يزال بين يديه.
"غرااااه!"
تراجع إينيل خطوة... فتبعه رأس بلاكوود، ثم كتفاه، ثم جسده بالكامل. استدار إينيل مجدداً، هذه المرة بقوة أعظم، لدرجة أن الساحة بدأت تلتف حوله. دار الضباب، ومسحت الأغصان الهواء. جُرت ساقا بلاكوود المكسورتان عبر الوحل... بينما كانت الروح العظيمة تُسحب في دائرة حول الصبي الممسك بقرنها. أجل، كان إينيل يدور بروح بحجم التل، وبحر الأشجار حولهم يتبعه. كان لا بد له من ذلك. كان بلاكوود هو الغابة...
وكان إينيل يقلبه. في الوقت ذاته، خارج الغابة المظلمة، بدأ الضباب يتحرك.
ظن الجنود على "ويدوز وول"
في البدء أنها الرياح، لكن الأشجار التفتت معها.
"هـ-ها؟"
توقفت الفيمونات مجدداً. واجهت كل واحدة منها الغابة، وأجسادها ترتجف بينما كان الضباب يدور أسرع فأسرع. وقف روبرت قرب البوابة المحطمة ورمحه في يده، ظاناً أن ومضة أخرى ستأتي. لكن... انطلق زئير من الغابة. ولم يكن زئير غزال، ولا زئير أي روح فاسدة أو فيمون آخر.
همس روبرت: "إينيل..."
ثم رأوه. خلف الضباب، فوق الغابة، ارتفع خيال أسود هائل فوق الأشجار. سقط العديد من الرجال للخلف حين رأوا ذلك، وتوقفت أنفاسهم تماماً وهم يغرقون في هول المشهد.
قال غاوين، الذي لم يسقط وظل سلاحه منخفضاً بجانبه وهو يحدق في الغابة، وقد ظهر أثر سنه في صوته: "باسم المَلِك..."
ثم تلاشى الخيال عائداً إلى الغابة. وبعد لحظة، اهتزت الأرض. داخل الغابة المظلمة، ارتطم بلاكوود بالأرض بقوة كافية لتسوية الأشجار تحته. أحدث الارتطام موجة من الطين والرماد والجذور. لم يترك إينيل قبضته، بل بدأ يسحب بلاكوود نحوه، غارساً يديه في قرونه وكأنه يعامل العظم كحبل. أنَّ بلاكوود وتأوه بينما كان وجهه يُجر ويُهز بعنف، ولم يتوقف إلا حين أصبح رأسه بجانب إينيل تماماً.
تسلق إينيل رأسه، بينما حاولت الغابة إيقافه: "تحت مَلِك القوانين السبعة..."
التفت الكروم حول كاحليه، وخدشت الأغصان ظهره، وارتفعت الجذور من جمجمة بلاكوود نفسه لسحبه للأسفل. حطمها إينيل جميعاً دون أن ينظر. وقف فوق رأسه مباشرة، بين عينيه... ورفع قبضته.
"أنا، إينيل من عائلة بلاكوود..."
تحركت الروح العظيمة تحته، محاولة رفع رأسها.
"ابقَ مكانك! لم أنتهِ بعد!"
دفع إينيل بقدمه للأسفل، فارتطمت جمجمة بلاكوود بالوحل مجدداً. تشققت الأرض تحتها، وفي مكان ما في أعماق الغابة، بدأت الأشجار تذبل. رفع إينيل قبضته عالياً، وفارت عيناه مجدداً، وتصاعد الدخان من زواياهما بينما جفت الرطوبة حوله.
كرر: "أنا، إينيل من عائلة بلاكوود..."
تحركت عينا بلاكوود الفارغتان، وسال صمغ أسود من إحداهما كأنه دموع. وتحت هذا السواد... ومض شيء أخضر. لم يكن ساطعاً، لكنه كان كافياً. كان كافياً ليرى إينيل انعكاس وجهه فيه. كان شعره أشعث وقذراً، والدخان يتصاعد من عينيه. كان وجهه مشوهاً بالغضب، وفمه مفتوح بما يكفي ليرى شكل أسنانه. أنيابه... لم يذكر أنها كانت بهذا الطول والحدة.
"من..."
حدق إينيل في الوجه المنعكس في الضوء الأخضر الخافت... ولم يعجبه الشخص الذي يحدق به على الإطلاق.