"آه!"
انزلقت لامب فوق الوحل وهي تجزّ على أسنانها. كانت الفأس الثقيلة مضغوطةً على صدرها، ومقبضها يرتجف بين يديها بينما كشطت نصلات ميرا الزائفة سطحها.
"خـ!"
ارتطم ظهرها بجذر ضخم بعنف، فانحنى الجذر من قوة الارتطام ثم قذفها جانبًا. تدحرجت لامب مرارًا، ثم غرزت رأس الفأس في الوحل لتكبح انزلاقها. ابتسمت ميرا النابتة من رأس الخنزير ابتسامةً ساخرة، ولوحت بذراعيها اللتين تحولتا إلى فأسين كأنها تنتظر نهوضها. وفي تلك الأثناء، كان الخنزير يزمجر، وبطنه المنتفخ يجرجر على الأرض، والأغصان تتدلى من فمه.
قالت ميرا، وهي تقلد صوتها بدقة أكبر الآن: "لامب، تنحي جانبًا وكوني فتاة مطيعة".
لكن وجهها لم يتحرك قط، كلا، بل كان فم الخنزير العملاق هو الناطق.
"اذهبي إلى الجحيم".
نهضت لامب وركضت جانبًا. خفض الخنزير رأسه واندفع، لكن لامب لم تواجهه مباشرة. هرعت نحو جانبه الأيسر، وطرطشت قدماها في الوحل وهي تحاول الوصول إلى الجزء المنتفخ من بطنه. لكن الأرض تحت قدميها انشقت فجأة. انطلقت أغصان نحو الأعلى، نحيلة كالحبال لكن أشواكها حادة كالرماح. قفزت لامب قبل أن تلتف حول كاحليها، وفتلت جسدها في الهواء بينما مر غصنان خاطفان بجانب حذائها. لكن... في تلك اللحظة التفت الخنزير نحوها بسرعة.
همست لامب: "آه"، مدركةً خطأها في اللحظة ذاتها.
اندفع الخنزير نحوها وهي لا تزال في الهواء، وأنيابه ملفوفة بالجذور، وعيناه الصغيرتان العكرتان مثبتتان عليها. ارتفعت ميرا الزائفة من فوق رأسه، ورفعت ذراعيها النصلين مهددةً بقطعها.
"آه!"
أرجحت لامب الفأس بكلتا يديها. أصاب النصل وجه الخنزير فوق أحد الأنياب مباشرة، وغاص عميقًا في الجلد السميك كالقشرة والعظم قبل أن يعلق هناك. حسنًا، هي من علقت. كاد الارتطام يخلع ذراعيها من كتفيها، لكنها لم تترك المقبض مهما حدث، كلا.
"تبًا... تبًا!"
حملها الخنزير معه، جارفًا إياها في الهواء، وجسدها يرتطم بجانب رأسه بعنف والفأس لا تزال عالقة.
"آه! آه، يا للهول!"
هز الخنزير رأسه بقوة أكبر، فاغتنمت لامب الفرصة وأرجحت جسدها معه، متفادية الأغصان التي كانت تلتف نحوها من ميرا الزائفة في الأعلى. ثم دوّى صوت ارتطام بالأرض من خلفها. طار أحد الخنزيرين العملاقين الآخرين بجانب طرف رؤيتها، يدور حول نفسه قبل أن يصطدم بالغابة بعيدًا. لم تضيع وقتها في النظر. كانت واثقة أنه إينيل يطيح بخصمه بكل بساطة.
همست: "عظيم، رائع حقًا. وها أنا ذا، أعاني وأتأرجح كالقرد".
ومع ذلك، لم تبدُ محبطة. بل عادت الابتسامة الساخرة إلى وجهها وهي ترفع يدًا عن الفأس وبدأت تكتب في الهواء. تسرب الدخان من إصبعها، وكانت الكلمة ملتوية بسبب تمايل جسدها العنيف، لكنها لم تكترث. زفرت: [تـ-تقوية!] كادت الكلمة تتلاشى. اهتزت، ثم كادت تنكسر حين اصطدم الخنزير بجانبه بشجرة، وكاد يسحقها بين الجذع واللحم.
"تبًا!"
قبضت لامب على المخطوطة قبل أن تتشتت وصفعتها على ذراعها. تدفقت الحرارة في عضلاتها فورًا، لكنها لم تكن كافية، لم تكن قريبة حتى. لكنها ستفي بالغرض.
زأرت لامب: "هيا!"، قابضةً على الفأس بكلتا يديها مجددًا قبل أن تشدها.
في البداية، لم تتحرك الفأس على الإطلاق. هز الخنزير رأسه بعنف، وحوافره تمزق الوحل، بينما انحنت ميرا فوق رأسه وحاولت قطع معصم لامب. سحبت لامب ذراعها، وتلقت النصل على كتفها عوضًا عن ذلك، ثم شدت مجددًا. وهذه المرة، تحركت الفأس أخيرًا.
"غرا!"
انزلق النصل عبر وجه الخنزير، ثم لأسفل على طول عنقه بينما سقطت لامب معه. انشق النسغ الأسود واللحم الشاحب تحت الحافة، وصرخ الخنزير بصوت عالٍ اهتزت له الأشجار من حولهما. ارتطمت لامب بالأرض على جانبها، لكنها واصلت الشد، حافرةً جرحًا طويلًا عبر كتف الوحش قبل أن تتحرر الفأس أخيرًا. تدحرجت مبتعدةً، ضاحكة وهي تشير إلى الخنزير.
"ها... ما رأيك بهذا، أيها القبيح..."
لكن حينها، انبثقت المزيد من الأغصان من الجرح. أصابتها قبل أن تتمكن من رفع الفأس. أصاب أحدها معدتها، والتف آخر حول فخذها ليعصرها، ثم جلدها ثالث عبر ظهرها بقوة جعلت رؤيتها تومض بالبياض. ثم أرجح الخنزير رأسه، ضاربًا بالأغصان وقاذفًا إياها. طارت لامب في الهواء بعنف، ولم تتوقف إلا حين اصطدم ظهرها بشجرة عالية بقوة دفنت جسدها من أثر الارتطام.
"خ..."
انزلقت الفأس من أصابعها، وظهر بياض عينيها بينما تدفق الدم من حلقها. للحظة، غرق كل شيء في الظلام. لكن أصابعها انقبضت حول المقبض قبل أن يفلت منها حقًا.
همست وعادت الألوان إلى عينيها: "لـ-لا".
نظرت إلى الأمام، وكان الخنزير يلتفت نحوها بالفعل. رفعت ميرا فوق رأسه فأسَيها، وتحركت الشجرة خلف لامب بهدوء، كأنها تتحرك لتبتلعها ولا تدعها تهرب. في الوقت ذاته، نظرت إلى الجانب... وكان أحد الخنازير الأخرى في الموضع نفسه، مقذوفًا نحو شجرة وعالقًا هناك في اللحظة عينها.
"سحقًا، هذا سخيف".
أشاحت ببصرها قبل أن ترى إينيل يقفز نحوه، ويمسك بذيله، ثم يرميه نحو شجرة أخرى. ركزت لامب أكثر على محاولة الابتعاد، لكن جسدها لم يستجب.
"آه..."
ابتلعت ريقها، لكن حتى هذا كان مؤلمًا. ربما انزاح أحد أضلاعها، وكان ظهرها يؤلمها أكثر. كانت ذراعاها ترتجفان بشدة لدرجة أن الفأس كانت تصطك براحتيها.
"تبًا".
بدأ الخنزير أمامها بالاندفاع. رفعت لامب إصبعها لتكتب، لكن الدخان خرج أضعف من ذي قبل، نحيلًا كخيوط. ومع ذلك، كتبت. لكن صدرها ضاق فور فعل ذلك، وتلاشى كل الهواء من رئتيها كأن شيئًا ما مد يده إلى فمها وانتزعه. ومع ذلك... كتبت.
[تـ...]
لكن الكلمة تكسرت عند الحرف الأول.
"خ!"
مزق الألم صدرها، وسُحب نَفَسها بعيدًا بينما كانت أضلاعها المكسورة بالفعل تنغرس ببطء. شهقت، لكن لم يخرج أي صوت. مجددًا، أظلمت رؤيتها، وغدا الخنزير ضبابيًا وهو يندفع نحوها. لكن حتى وهي تفقد وعيها، كتبت مجددًا. التوى الدخان، وانهار، وازداد الألم سوءًا. شعرت كأن ملوكًا غرسوا أصابعهم في رئتيها وينتزعونها من جذورها. اهتز جسد لامب ضد الشجرة، وللحظة صغيرة غبية...
همست: "هل سأموت هنا؟"
لكن حينها، انقبضت أصابعها.
"تبًا... لهذا".
رفعت يدها المرتجفة ببطء، وكتبت مجددًا.
[اثبت.]
تشكلت المخطوطة أمامها، تهتز بعنف، لكنها لم تنكسر. مدت لامب يدها إليها، وفي اللحظة التي لمست فيها أصابعها الكلمة، انفتح الألم في صدرها. كان مؤلمًا. مؤلمًا لدرجة أن كل ما حولها سكن، وللحظة، لم تسمع سوى صفير. لكن أيضًا، في تلك اللحظة بالذات، شعرت بالهواء يعود فجأة إلى رئتيها. دفعة واحدة.
"هرنغ؟!"
شهقت لامب بقوة حتى تقوس ظهرها للأمام وابتعدت عن الشجرة. لكن الألم لم يتلاشَ، كلا، بل ازداد سوءًا. كان مؤلمًا. كل شيء كان يؤلم. لكن النَفَس لم يتوقف. تدفق إلى أعماقها، متجاوزًا رئتيها إلى عروقها، إلى كل ليف في عضلاتها. وهكذا، لم يعد الدخان الملتف من إصبعها يتردد. أصبح أكثر سطوعًا وصلابة من أي مخطوطة كتبتها من قبل. حدقت فيه للحظة، وعادت الابتسامة الساخرة إلى وجهها مجددًا.
زأرت وهي تلطم الكلمة على صدرها: "تبًا لك!"
وصل الخنزير إليها في اللحظة ذاتها، ومزقت أنيابه الشجرة، لكن لامب قفزت للأعلى، ومسحت نصلات ميرا الزائفة عبر الجذع حيث كان جسدها. انشقت الشجرة خلفها، وسقط كلا النصفين بينما فتلت لامب جسدها في الهواء والفأس الثقيلة مرفوعة بالفعل فوق رأسها. أصبحت الفأس أخف، لكن جسدها لا يزال يصرخ من الألم. ومع ذلك، أرجحتها، وهذه المرة، طاععها السلاح أخيرًا.
"مُت، أيها القبيح اللعين!"
هبطت لامب نحو رأس الخنزير. نظرت ميرا فوق رأسه للأعلى، لا تزال مبتسمة وهي ترفع الفأسين لتواجه هجومها. لكن لامب كانت قد بدأت بالأرجحة بالفعل. قطعت الفأس أحد النصلين، ثم الكتف تحته. صرخت ميرا الزائفة من الألم، لكن لامب لم تتوقف. هبطت على خطم الخنزير، وأرجحت الفأس مجددًا بكل ما تبقى في جسدها. مدت ميرا الزائفة يدها نحوها بما تبقى من ذراعيها، وانفتح فمها كأنها على وشك قول شيء ما مجددًا، لكن لامب لم ترد سماع المزيد من الكلمات تخرج منها بينما غرزت الفأس عميقًا في عنقها.
تفككت ميرا الزائفة، وتحول شعرها الأحمر إلى أغصان بينما انهار جسدها فوق وجه الخنزير. لكن... لم تكن لامب راضية، لم تكن قريبة حتى. سحبت الفأس محررةً إياها، وكادت تنزلق عن رأس الخنزير وهو يتخبط تحتها.
"لا تزال حيًا؟!"
سقطت لامب على ركبة واحدة، ثم ضربت بالفأس في جمجمة الوحش لتمنع نفسها من القذف. مجددًا، علقت على رأس الخنزير، كلا. بل كان رأس الخنزير هو العالق على فأسها هذه المرة.
ضحكت لامب، وهي تسعل دمًا على رأسه: "هه... جيد، جيد".
سحبت الفأس، محاولةً بكل جهدها التوازن فوق رأسه بينما يتخبط. غيرت قبضتها، ويد واحدة تمسك بقمة الفأس. ثم، بنَفَس عالٍ، غرزت مؤخرة المقبض مباشرة في عين الخنزير. مرة، ومرة، ومرة.
صرخت لامب بغضب، وربما لتغطية الألم الذي يندفع عبر جسدها بالكامل: "مُت. مُت! مُت!"
طرقت بالمقبض للأسفل مرارًا، تسعل الدم بين كل ضربة، وتغرز الخشب والمعدن في المحجر حتى تناثر النسغ الأسود على وجهها.
زأرت: "مُت! مُت، مُت، مُت! ها... هاهاهاها!"
وبعد ما بدا كأنه المئة طعنة، أخيرًا، انثنت ساقاه الأماميتان. سقط الوحش في الوحل، وارتطم بطنه بالأرض مرسلًا تموجات عبر الماء الضحل حولهم. بقيت لامب فوق رأسه، لا تزال تمسك الفأس من أعلى نصلها. لبرهة، لم تتحرك. حدقت فقط في... مخلوقها. لكن حين بدأت الأغصان الغريبة تذبل، سحبت المقبض أخيرًا. تعثرت وسقطت عن رأسه، لكنها نجحت في الهبوط على قدميها.
مسحت لامب فمها بظهر يدها، فلم تزد الأمر إلا بنشر المزيد من الدم على وجهها: "ها... تبًا. ها... هاها..."
نظرت أخيرًا نحو إينيل. وكان هناك، جالسًا بكل بساطة فوق خنزيرين آخرين مكدسين فوق بعضهما كتلة من التلال الميتة. كان أحدهما لا يزال يرتجف تحته، لكن إينيل كان يضع يدًا واحدة فقط على رأسه، مبقيًا إياه للأسفل دون أن ينظر إليه حتى. كان سيفه مستقرًا عبر ركبتيه، ورداؤه الأحمر ممزق، وشعره قذر، لكن عينيه كانتا واسعتين وهو ينظر إلى لامب.
قال: "كان ذلك... مثيرًا للإعجاب".
طقطقت لامب بلسانها: "هل انتهيت؟ لماذا لم تساعدني؟!"
"لا أعتقد أنكِ كنتِ بحاجة لذلك".
رفعت لامب صوتها، لكنها أمسكت بضلعها في الوقت ذاته حين سمعت شيئًا يتصدع: "هل تراني؟! أبدو كالجحيم!"
"حقًا؟ تبدين كما كنتِ دائمًا".
"تبًا لك".
تنهدت لامب، وشقت طريقها ببطء نحو إينيل. ليس قبل، بالطبع، ركل الخنزير الذي قتلته.
"وتبًا لهذا الخنزير".
"كان هناك ضوء تحت جلدكِ".
"هاه؟"
وقف إينيل أيضًا، طاعنًا سيفه عبر الخنزير تحته في الوقت ذاته قبل أن يقفز للأسفل.
قال وهو يشير إلى لامب من رأسها حتى أخمص قدميها: "كان هناك ضوء تحت جلدكِ. حين كنتِ عالقة على تلك الشجرة".
أشارت لامب إليه أيضًا: "أنا... آه! لقد... لقد اخترقتُ الحاجز!"
اتسعت عينا إينيل أكثر: "إلى العمق الثاني؟ لكنكِ أيقظتِ نَفَسَكِ قبل شهر فقط! هذا ليس عادلًا!"
رفعت لامب فأسها وأشارت بها إلى الخنزيرين خلف إينيل: "ماذا تقصد بأنه ليس عادلًا؟! يمكنك بالفعل قتل تلك الخنازير دون أن تعرق حتى، ولا تزال تريد امتلاك النَفَس؟! أنت... خـ!"
"لامب!"
هرع إينيل نحو لامب حين انثنت ساقاها قليلًا. لكن لامب أشارت له بالتوقف، داعمةً نفسها بالفأس.
ضيق إينيل عينيه نحوها: "هل أنتِ... لا تزالين قادرة على المشي؟"
قالت وهي تقبض على الفأس بقوة أكبر: "أستطيع المشي. لا تنظر إليّ هكذا. لقد قتلت للتو خنزيرًا بوجه زوجة نابت من رأسه. دعني أحظَ بهذا".
سأل: "...وجه زوجة؟"
"أنا متعبة. لكن... لنذهب. نحتاج لإيجاد السيدة الحقيقية..."
قبل أن تتمكن لامب من إنهاء كلماتها، سكنت الغابة فجأة... كلا. ليس سكونًا، بل جمودًا تامًا ومطلقًا. توقفت الأوراق عن الحركة، وتوقفت الجذور عن الالتواء تحت الوحل.
تلاشت ابتسامة لامب وهي تشير خلف إينيل: "أوه..."
"ماذا..."
التفت إينيل ببطء، وبدأت الأشجار أمامهم بالتحرك. لم تنحنِ بفعل القوة، ولم تنكسر... بل تنحت جانبًا ببساطة... كلا. لم تكن الأشجار تتحرك... بل الغابة بأكملها.
همس: "لقد... رأيت شيئًا كهذا من قبل".
"هـ-هاه؟ أين؟!"
لم يجب إينيل واكتفى بالإشارة نحو الفسحة التي كانت تتشكل ببطء. وهناك، ظهر شكل ضخم ببطء بين الأشجار. في البداية، ظنت لامب أنه مجرد وحش عملاق آخر... لكن الشكل رفع رأسه، وارتفعت القرون إلى السماء فوق... كلا. ليس زوجًا من القرون بالضبط، بل أشجارًا. تفرعت الأغصان من الأغصان، تصل للأعلى وللخارج حتى اختفت في الضباب فوقًا. تدلى الطحلب منها كالثياب الممزقة، وتدلت الجذور من صدر المخلوق، تتأرجح بهدوء مع كل خطوة يخطوها.
كان جسده أسود، ليس كالفراء، بل كقشرة شجر منقوعة بدم قديم. كانت ساقاه طويلتين جدًا... وعيناه المجوفتان مثبتتان عليهما.
كان غزالًا أسود عملاقًا، أطول من سور "ويدوز وول".
ابتلعت لامب ريقها: "هل هذا..."
همس إينيل: "ملك الغابة المظلمة. الروح العظيمة بلاكوود".
تراجع للخلف، لكنه توقف حين رأى شيئًا ما عندما خفضت الروح رأسها. هناك، على أحد أغصان قرونها، ملفوفة بالجذور والزهور السوداء... كانت والدته.
شدت لامب قبضتها حول الفأس: "هل هذه... هل هي حقًا هي هذه المرة؟"
تغيرت عينا إينيل. أمال رأسه، سامعًا النَفَس الدافئ والخافت يخرج من شفتي ميرا.
"إنها... هي".