"أمي...؟"
"توقفي."
مدت لام يدها فوراً نحو إينيل، وأمسكت بكمّ قميصه قبل أن يخطو خطوة أخرى. توقف إينيل، لكن عينيه ظلتا معلقتين بالفأس. كانت فأس ميرا، ولا مجال للخطأ أبداً. حتى وهي مدفونة نصفها تحت الأغصان، حتى مع الطين والعصارة السوداء التي تغطي نصلها، عرف إينيل شكلها. عرف الجلد البالي حول المقبض، والكسر الصغير قرب الحافة العلوية للنصل حيث عضّها يوماً. والآن، كانت هناك يد مقطوعة تمسك بتلك الفأس.
حدق فيها إينيل، ولم يعد يسمع شيئاً يذكر. لا الجذور التي تتحرك حولهم، ولا الأصوات المنبعثة من الأشجار، ولا حتى أنفاس لام بجانبه.
"إينيل،"
همست لام، لكنه لم يجب. نظرت لام إلى اليد مجدداً، وارتسم عبوس على وجهها. ضغطت على كمه بقوة، وهذه المرة سحبته بعنف ليضطر إلى النظر إليها.
"هذه ليست يد السيدة ميرا."
انتقلت عينا إينيل إليها ببطء.
"ليست يدها،"
قالت لام، بنبرة أكثر حزماً هذه المرة.
"انظر إليها."
ابتلع إينيل ريقه، ثم أجبر نفسه على النظر ثانية. في البداية، لم يرَ سوى الدم والأصابع الملتفة حول فأس ميرا. لكن بعد لحظات، لاحظ ما رأته لام. كانت اليد... صغيرة جداً. لم تكن يدا ميرا صغيرتين، ولم تكونا رقيقتين أيضاً. كانتا مليئتين بالندوب، قويتين، وخشنة الملمس، لكن اليد التي تقبض على الفأس كانت شاحبة، نحيلة، وشبه ملساء... كيد غوينيفير. والأهم من ذلك، الأظافر. كانت أمه تقص أظافرها دائماً؛
لأن الأظافر الطويلة تزعجها في القتال.
"ليست يدها،"
كررت لام. زفر إينيل، وكانت أنفاسه ترتجف أكثر مما أراد.
"إذن... يد من هذه؟"
"هل يهم؟"
"أتظنين أنها قد تكون يد الصبي—"
قبل أن ينهي إينيل كلامه، تحركت الأصابع. اشتد قبض اليد المقطوعة على فأس ميرا، والتوت الأغصان تحتها فجأة.
"إينيل!"
حاولت لام سحبه، لكنها لم تستطع تحريكه قيد أنملة. انطلقت الأغصان للأعلى، كاشفة أن اليد لم تكن مقطوعة في واقع الأمر. كانت متصلة بشيء تحت الكومة، ذراع طويلة تبدو كأنها مصنوعة من الجذور. ثم، اندفعت الفأس نحو صدر إينيل. ارتطمت به بقوة دوّى صداها في الغابة، لكن النصل ارتد عن قميصه. لم يتحرك إينيل. نظر فقط إلى الفأس، ثم مد يده إلى المقبض. حاولت الذراع التراجع، لكن أصابع إينيل التفت حول السلاح، ولم تقاوم الأغصان سوى للحظة قبل أن ينتزعها تماماً من الكومة.
تمددت اليد المتمسكة بها، التوت، ثم تمزقت أخيراً، متحولة إلى خيوط من الأغصان ذبلت قبل أن تلمس الأرض المبتلة.
"هذه..."
نظر إينيل إلى الفأس في يده، ومسح بعض العصارة السوداء بإبهامه.
"إنها لأمي."
"إذن أعطني إياها،"
قالت لام.
"ها؟"
"ماذا؟"
رفعت لام حاجبيها.
"أنت لا تستطيع استخدام فأس."
"أستطيع."
"أرجوك. لم تمسك فأسًا في حياتك قط."
"بالطبع فعلت."
"إينيل. أنت تستطيع أرجحة فأس. هذا ليس الشيء نفسه."
تردد إينيل، ثم ناولها إياها. قبضت لام عليها بيد واحدة ووجدت نفسها تميل إلى الجانب فوراً.
"خـ... لماذا هذا الشيء ثقيل جداً؟!"
"إنه كذلك."
"هناك خطب ما في عائلتك يا سيدي. هل أخبرتك بذلك؟"
عدلت لام قبضتها، مستخدمة كلتا يديها الآن وهي ترفع الفأس بشكل صحيح. ومع ذلك، جعلها الوزن تشد كتفيها.
"كيف تلوح بهذه وهي كالعصا في يدها؟"
"لقد بلغت العمق الرابع."
"لا أزال لا أفهم ما تعنيه تلك الأرقام. يفترض بي أن أكون في العمق الأول، لكنني أستطيع ركل مؤخرة 'فأس' رغم أنه في العمق الثاني."
"... 'فأس' في العمق الثاني؟ وحتى لو كان كذلك، فهو عجوز يا لام."
"لا يزال في الـ... لماذا أشرح لك هذا أصلاً؟ أعماق أنفاسنا لا تعني لك شيئاً، على أي حال—"
تحركت الأغصان أمامهم مجدداً، قاطعة حديثهما. خطا إينيل بجانب لام، وراقبا معاً الكومة وهي ترتفع من الطين. لم تقف في البداية، بل سحبت نفسها للأعلى، والجذور تلتف حول بعضها، والعصارة السوداء تقطر كأنها دم. ثم... بدأ شعر أحمر ينمو من قمتها.
"هذا..."
تجمد إينيل للحظة. تشكل الشيء ببطء، لكنه عرف تماماً من تحاول أن تكون. تشكلت الكتفان، ثم الذراعان، وكلتاهما تلتويان في الاتجاه المعاكس في البداية قبل أن تستقرا في مكانهما. ثم بدأ الوجه يتشكل أخيراً. بدا مشوهاً في البداية، لكنه تغير ببطء. أصبح الفم، والأنف، والعينان مألوفة له قريباً. وسرعان ما وقفت ميرا بلاكوود أمامهما. كانت لا تزال هناك اختلافات هنا وهناك، لكنها كانت مطابقة بما يكفي لترتخي يد إينيل عن مقبض سيفه.
ثم...
"يا ولدي،"
قال الشيء بصوت ميرا، بينما تحولت أصابعه إلى مخالب.
"ها...؟"
رمش إينيل، لكن لام لم تفعل. تقدمت بخطوة ولوحت بفأس ميرا بكلتا يديها. مزق النصل ميرا الزائفة من الكتف إلى الورك، ومثلما حدث مع اليد، تفككت وسقطت في الطين مع نصل الفأس الثقيل. انتفض إينيل لرؤية أمه تُقتل. لاحظت لام ذلك، لكنها لم تقل شيئاً. اكتفت بسحب الفأس، تتنفس بصعوبة بسبب ثقلها.
"المزيد،"
همست، مشيرة برأسها للأمام بينما بدأت الأغصان حولهم ترتفع. واحدة من الجذور أعلاه، وأخرى من الطين، ثم ثالثة من تحت رقعة من الزهور البيضاء. تدفقت خصلات شعر حمراء من كل منها، ثم برزت رؤوس تحمل وجه ميرا من الأرض—هذه المرة، عدة رؤوس.
"إينيل،"
نادى أحدها.
"يا ولدي،"
قال آخر. تراجع إينيل خطوة، ثم التفت إلى لام.
"لام... لا أستطيع."
"أعلم."
اندفعت ميرا زائفة نحوهما، تلوح بذراع تصلبت لتصبح نصل فأس. تحركت لام لملاقاتها، لكن أخرى جاءت من الجانب. لاحظت لام ذلك، لكنها لم تكترث إطلاقاً لأن إينيل وقف بينهما. ارتطم الفأس الأخضر الشاحب بكتفه وارتد. أمسك بالميرا الزائفة من وجهها، ليس بقوة تسحقه، بل بما يكفي لمنعها من الوصول إلى لام. ثم قذفها نحو شجرة، ناظراً بعيداً قبل أن تصطدم بالجذع. انحنت الشجرة للخلف من قوة الارتطام، وانفجرت الميرا الزائفة إلى أغصان.
لوحت لام مرة أخرى، قاطعة عنق الأولى. ومثلما كانت تعلم بوضوح ما يثير استياء إينيل، همس الرأس باسمه حتى وهو يسقط ويذوب في الطين. جزّ إينيل على أسنانه، لكنه ظل في مكانه، يحاول جاهداً ألا ينظر إلى الرأس المذاب. وكأنها تغتنم هذه الفرصة، جاءت أخرى من الأعلى. لم يرفع إينيل سوى يد واحدة، أمسك معصمها قبل أن تضرب رأس لام، وأبقاها هناك بينما التفتت لام. ارتفعت فأس ميرا مع زفرة قوية منها، ثم شقت رأس الشيء.
لم يطلق إينيل المعصم إلا حين انشطر الجسد.
"من الخلف،"
قال.
"أعلم."
انحنت لام بينما هاجمتها أخرى. تخطاها إينيل وتلقى الضربة الموجهة لظهرها. أصاب الفأس صدره، وللحظة، بدت الميرا الزائفة مرتبكة تقريباً حين لم يحدث شيء. غرزت لام الفأس في جانبها، لكن ليس بالقوة الكافية، إذ علقت في المنتصف. صرخ الشيء بصوت ميرا، وتوترت كتفا إينيل. كاد يمد يده إليها. كاد. لكن لام لوت الفأس ومزقت الشيء إرباً. وجاء المزيد بعد ذلك. جاءوا من الجذور، ومن الزهور، ومن الطين تحت أقدامهم.
"إينيل، توقف."
"أنت تؤلمني."
"تعال إلى هنا يا ولدي."
"لا تدع لام تفعل هذا."
كان إينيل يتنفس بصعوبة أكبر مع كل واحد منهم، لكنه ظل يتحرك بجانب لام. تاركاً إياها هي من يجهز عليهم، يحميها لتتمكن من القتال دون أي قلق. قطعتهم لام جميعاً. استمر هذا، واستمر—بدا عددهم لا نهائياً، حتى... ...سقط أحدهم أمام إينيل. وهذا، بدا وجهه أشبه بميرا من الآخرين. كل شيء كان صحيحاً، وحتى الندبة قرب ذقنها كانت موجودة.
"إينيل،"
همست، ولنفس واحد مروع، سمع حقاً نوعاً من... الدفء في صوتها. التفت إلى لام، لكن لام كانت مشغولة بصد أخرى، وكان يسمع أنفاسها تزداد ثقلاً في كل ثانية. وهكذا، أغمض إينيل عينيه للحظة بينما مد يده لسيفه... واستله ببطء.
"يا بني..."
مدت الميرا الزائفة يدها نحو كاحله، ثم ابتسمت له.
"تعال إلى هنا يا بنـ..."
قبل أن يتمكن المخلوق من إنهاء كلامه، طعن إينيل سيفه مباشرة للأسفل عبر قمة رأسها. لكن السيف لم يتوقف عند رأسها فحسب، لا—بل غاص عميقاً في الأرض. بسرعة. انفجرت الأغصان، والطين، والزهور في كل اتجاه. انحنت لام، التي كانت تقاتل وحشاً خاصاً بها، بينما لوحت بالفأس للأعلى، قاتلة الوحش ومتفادية كل الأتربة المتطايرة نحوها. ثم التفتت إلى إينيل، وابتسمت له والدم يلطخ أسنانها.
"جيد."
أومأ إينيل مجدداً، ثم خطا ببطء بجانبها. اكتفت الميراوات المتبقيات بمراقبتهما، متراجعات قليلاً حين رأين إينيل شاهراً سيفه. لكن حينها، انفتحت أفواههن جميعاً في وقت واحد، وتوسعت أكثر فأكثر حتى انشقت الوجوه. ارتجف وجه إينيل عند المنظر، لكنه لم يعد ينظر بعيداً. راقب هو ولام كيف تقيأن أغصانًا من حناجرهن، أغصانًا تلوت ثم طارت، ليس نحوهما، بل بين الأشجار خلف المخلوقات.
"ماذا الآن؟"
همست لام. ثم، تفرقت كل الميراوات إلى قطع بينما سُحبت أشكالهن بعيداً. جرتهم الأغصان عبر الطين، وعبر الجذور، ثم بين الأشجار... وكان لديهم الوقاحة ليصرخوا بصوت ميرا لا يزال. ثم... شخر شيء ما من خلف الأشجار. رفعت لام فأس ميرا، وكادت تسقطها قبل أن تجبر النصل على الارتفاع مجدداً.
"ذاك... لا يبدو كصوت أمك."
"لا."
انفرجت الأشجار أمامهم بينما دفع شيء ما نفسه عبرها. في البداية، ظن إينيل أنها كومة من الطين. ثم... تحركت.
"أوه..."
رمشت لام. رأوا أشواكاً على طول ظهر الكائن، كل واحدة منها سميكة كرمح وتقطر عصارة سوداء. التوت الأنياب من فمه، مع جذور ملتفة حولها بإحكام شديد لدرجة أنها نمت داخل العظم. غطى الفطر جانباً من وجهه، نابضاً بخفوت بضوء شاحب. كان خنزيراً برياً، ربما. أو كان كذلك يوماً. كان أطول من أي حصان رآه إينيل قط، وأعرض من الطريق المؤدي إلى سور الأرملة. كان بطنه يجر على الطين، متورماً ويرتجف، بينما تدلت الأغصان من فمه كأنه كان يأكل الغابة ذاتها.
ربما كان كذلك. شرح لهما 'فأس' ذات مرة أن الخنازير تأكل أي شيء... وهذا أكل الغابة المظلمة لفترة طويلة جداً. سحبت الأغصان بقايا الميراوات الزائفة إلى فمه. مضغها الخنزير ببطء، محدقاً في إينيل ولام بعينين صغيرتين عكرتين. ثم ابتلع الخنزير، فارتجف جسده لدرجة أن الأشواك حوله أطلقت فحيحاً. تراجعت لام خطوة عند المنظر.
"أنا أكره هذا المكان."
انفطر الفطر على طول وجه الخنزير. اندلعت المزيد من الأغصان من فمه، زاحفة للأعلى فوق خطمه وبين أنيابه. التوت معاً، مشكلة عموداً فقرياً، ثم كتفين، ثم ذراعين... وتدفق الشعر الأحمر من الجذور مجدداً. ارتفعت ميرا أخرى من قمة رأس الخنزير، ملتحمة به من الخصر للأسفل. وكانت هذه تشبه تلك التي قتلها إينيل، أوضح من الأخريات. كان وجهها لا يمكن تمييزه تقريباً عن الوجه الحقيقي. أما ذراعاها، فكانتا فأسين مصنوعتين من العظم واللحاء.
أمالت الميرا رأسها، وشخر الخنزير تحتها.
"إينيل،"
قالت الميرا الزائفة. بصقت لام في الطين.
"هذا مجدداً. هل لا تزال تستمع إلى كومة القذارة هذه؟"
نظر إينيل إلى الميرا الزائفة، ثم إلى الفأس في يدي لام. كان تنفسه لا يزال ثقيلاً، لكن عينيه لم تعودا ترتجفان.
"أجل،"
قال. خفض الخنزير رأسه... ثم تحركت الأشجار خلفه. خرج خنزير آخر من اليسار، يجر جسده نصف شجرة خلفه. التوت الأغصان على ظهره للأعلى، مشكلة هيئة رجل بكتفين ضيقين، وعينين متعبتين، ووجه يبدو غير مكتمل قليلاً، كأن الغابة تحاول صنع شخص غير موجود—وهو لم يكن موجوداً. كان يحاول تقليد روبرت، لكن روبرت كان هناك يدافع عن سور الأرملة.
"لماذا... يفعلون هذا؟"
اشتدت أصابع إينيل، لكن خنزيراً آخر خرج من اليمين. شكلت الأغصان على ظهر هذا الكائن فتاة بسيف كذراع واحدة، وعصابة رأس فوق شعرها.
"آه..."
بصقت لام جانباً حين رأت نفسها فوق رأس الخنزير.
"مقرف."
وقبل أن يتمكن أي منهما من التحرك، صرخت الغابة من حولهما.
"إذن..."
زفرت لام، تكتب كلمات في الهواء وهي تلتفت إلى إينيل.
"سآخذ السيدة ميرا، وتأخذ أنت البابا وتلك الفتاة الجميلة؟"
"...أي فتاة جميلة؟"
"تباً لك."
بينما كان إينيل ولامب يقاتلان كائنات "الفيمون"
التي تقترب من كونها أرواحاً أكثر منها حيوانات، كان "جدار الأرملة"
خارج الغابة المظلمة يرتجف. عادت موجة الفيمون أكثر شراسة مما سبق، أو هكذا بدا الأمر، لكن الحقيقة أنها كانت أخف وطأة وأكثر هدوءاً. وهذا تحديداً ما ضاعف قلق روبرت، فخلف ساحة المعركة، وعبر الضباب، كانت تلوح ظلال كثيرة. مئات أخرى، لا بل آلاف.
تنفس روبرت بصعوبة وهو يحدق في الضباب، مدركاً أنه إذا خرجت كل تلك الكائنات في وقت واحد، فسيؤول مصير "جدار الأرملة"
إلى الزوال. شد روبرت قبضته على رمحه.
"أياً كان ما تفعله يا بني... ...فلتفعله بسرعة."