"آه... نغ."
في البدء، ظنت لامب أنها لا تزال واقفة. كانت تسمع أصواتاً تتحرك حولها؛ مخالب تحك الطين، جذوراً تُسحب تحت الأرض، وشيئاً يتنفس قرب وجهها. حاولت رفع سيفها، لكنها لم تدرِ أكان في يدها... أم أن لها يداً من الأساس. شعرت بشيء يمر فوقها كالهواء، ثم سمعت صرخة احتضار. تلاها أنين بعيد، قبل أن يرتج كل ما حولها. لم تعد تعرف أين هي. كل ما تذكره أنها سمعت صوتاً.
"أحسنتِ صنعاً."
للحظة، عاد الظلام حين ترددت الكلمات في ذهنها. لكن عينيها انفتحتا فجأة. تحسست ما حولها، عثرت على سيفها بسرعة، ثم تدحرجت ووجهت ضربة قطعت بها الهواء.
"خ!"
سرى ألم في جانبها جعل أسنانها تصطك، لكنها أجبرت نفسها على النهوض. استرخت لثانية، ثم رأت شخصاً يجلس على بعد خطوات منها.
"مُت!"
اندفعت لامب، لكن الشخص الذي هاجمته لم يهتز قط؛ لا. اكتفى بالنظر إليها بعينيه الزرقاوين المتعبتين.
"إينيل!"
صاحت، وتوقف نصلها على بعد إصبع من عنقه. لم يهتز. ظل جالساً على جذر مكسور، مرفقاه على ركبتيه، يحدق بها. حدقت به بدورها، وتجمد جسدها للحظة قبل أن يسترخي.
"إينيل..."
همست.
"نعم."
نظرت إليه طويلاً، ثم خفضت سيفها. مالت للأمام، وأسندت جبينها على كتفه.
"جيد. أنت... لا تتخيل كم مرة تظاهرت هذه الغابة اللعينة بأنها أنت. انتظر..."
رفعت رأسها، ثم عضت ذراع إينيل فجأة، لكن أسنانها احتكت بجلده فحسب.
"أخ. حسناً... أنت هو."
حاولت لامب الوقوف بثبات، دافعة نفسها بعيداً عنه وهي تلعق أسنانها. لم تجد بداً من الجلوس قربه مجدداً، وأخذت عيناها تمسحان المكان. لم تكن الفسحة مزدحمة كما كانت؛ بل كانت أكثر ازدحاماً. غطت جثث الفيمون الطين في دائرة واسعة حولهما، وقد مُزقت معظمها حتى بدت كأنها جزء من الطين. نظرت لامب إلى الجثث، ثم إلى إينيل، ثم إلى الجثث ثانية.
"هل نمت؟"
"لا."
"بالطبع لا."
مسحت لامب الدم عن طرف فمها، وانكمشت حين لمست أصابعها شفةً مشقوقة.
"كم مضى عليّ وأنا مغيبة؟"
"أنا... لا أعلم."
اقترب إينيل، ببطء كافٍ كي لا تشعر بالحصار. كان عباؤته ملفوفة حول ذراعه، وقد تمزقت أشلاءً، فضيقت لامب عينيها حين رأتها.
"ستقتلك السيدة ميرا."
نظر إينيل للأسفل.
"لماذا؟"
"كانت تلك عباءتها."
"آه."
نظر إينيل إلى القماش الممزق، ثم إلى كتف لامب النازف.
"أظنها ستتفهم."
"لا، لن تفعل. كانت تحب تلك العباءات."
"هه..."
كاد إينيل يبتسم، ولاحظت لامب ذلك. ابتسمت هي الأخرى، ثم مالت نحوه. جثا بجانبها وبدأ بلف العباءة الممزقة حول جرح كتفها. انكمشت لامب من الألم لكنها لم تبتعد. كانت يدا إينيل رقيقتين. رقيقتين أكثر من اللازم، ربما، لشخص يمكن لأصابعه تحطيم الصخر دون عناء.
قال: "أنتِ مصابة بشدة."
"شكراً لهذه البصيرة الثاقبة، سيدي."
"ما كان عليكِ العودة إلى الغابة. كان يجدر بكِ انتظاري."
"آه. ها قد بدأنا."
"لامب."
"لا."
استندت لامب إلى الجذر وأغمضت عينها السليمة للحظة.
"دعني أتكلم أولاً."
توقف إينيل عن ربط القماش لينظر إليها.
قالت لامب: "العائلة من البيوت السفلى. تلك التي فُقد ابنها. قالوا إنهم سمعوه يبكي من الغابة، وبالطبع، أي شخص غير أحمق يعلم أن الغابة كانت تتلاعب بعقولهم. نهاهم البارون عن الذهاب، ونهاهم الجميع. لكن الأم ركضت للداخل على أي حال."
"أعرف ذلك القدر."
"إذن فأنت تعلم أنها كانت حمقاء."
"لامب."
"كانت كذلك."
فتحت لامب عينها ونظرت إليه.
"لكنني أتفهمها. لو سمعتُك تبكي هناك، لذهبتُ أيضاً. أين كنت... آه، نعم. ذهبت السيدة ميرا خلفها. وذهبتُ أنا لأن السيدة ميرا ذهبت، وذهب الكشافة لأن الجميع في سور الأرملة يصيبهم الحمق حين يركض أحدهم داخل غابة القتل المسكونة."
"لقد... وجدتِ الأم، أليس كذلك؟"
"نعم. حية."
تشنج فك لامب.
"لكن عقلها لم يكن سوياً. اضطرت السيدة ميرا لضربها لتفقد وعيها كي لا تهرب مجدداً."
"والصبي؟"
"لم أره قط. على الأرجح هو ليس حقيقياً من الأساس."
نظر إينيل نحو الأشجار، مفكراً في مدى احتمالية ذلك الآن بعد أن اختبر الغابة المظلمة بنفسه.
تابعت لامب: "بعد ذلك، تغيرت الغابة. كنا معاً في لحظة، ثم اختفى الكشافة. سمعت أحدهم يصرخ فوقي، لكن حين نظرت، لم أرَ سوى الطين. حذرتني السيدة ميرا من اتباع أي أصوات."
"حذرتكِ بذلك؟"
"نعم."
"ليت أحدهم أخبرني بذلك مبكراً."
"هل اتبعتَ أصواتاً؟"
"...نعم."
حدقت به لامب.
"سيدي."
"أعلم."
"لديك أذنا ملك."
"أعلم."
"واتبعتَ أصواتاً زائفة بوضوح."
"كنت قلقاً."
"هه..."
أرادت لامب السخرية منه. حقاً، أرادت ذلك. لكن نظرة الخيبة على وجهه أوقفتها.
سألت: "ما الذي سمعتَه؟"
"أنتِ، أمي، طفلاً، وآخرين. كانت هناك قرية كاملة بطفل ضخم الرأس. و..."
نظر إينيل إلى يديه.
"قتلتُ روحاً بالخطأ أيضاً."
اتسعت عين لامب.
"قتلتَ روحاً؟"
"ظننتها ملوثة. ربما كانت كذلك، لكن..."
انقبضت أصابع إينيل.
"استعادت لونها الأخضر قبل أن تموت."
نظرت لامب ببطء نحو الجذور التي كانت تشرب من جثث الفيمون.
قالت: "الفيمون حيوانات ومخلوقات لوثها الحجاب. هذا ما كان يقوله آكس دائماً. لكنه... لم يذكر الأرواح."
"همم... إنها تعاني."
"إذن ما الذي تظن الحجاب يكون؟"
"لا أعلم."
نظر إينيل إلى الأشجار.
"ما الذي تظنينه أنتِ؟"
"شيئاً يجب أن نطعنه حتى يكف عن إثارة المشاكل."
"لامب."
"ماذا؟ لقد نجح الأمر لصالحنا حتى الآن، وأنوي فعل ذلك مجدداً."
حدق إينيل في وجهها المكدوم.
قالت لامب: "أ-أغلبه نجح. لكن انظر لهذا."
رفعت لامب إصبعها، وخرج منه دخان وهي تبدأ في الكتابة في الهواء. زفرت: [اشفِ،] ممسكة بالكلمة في الوقت ذاته قبل أن تلطم بها وجهها بخفة.
"خ!"
كانت تلك غلطة، كما بدا من انكماشها ألماً. راقب إينيل الجروح على وجهها وهي تبدأ في الانغلاق، والكدمات وهي تخف حدة... ببطء شديد.
"ا-انتظر. هذا... سينتهي بعد ثوانٍ."
استغرق الأمر ثلاث دقائق. ومع ذلك، لم يقل إينيل شيئاً واكتفى بالمراقبة بذهول.
"ت-تادا!"
أبعدت لامب يدها عن وجهها، ورغم أن بعض الأجزاء ظلت متورمة، وظلت الجروح موجودة، إلا أن الأمر... كان مقبولاً.
"بف..."
أطلق إينيل صوتاً ساخراً من عينها الأخرى التي ظلت شبه مغلقة. لكن ابتسامته تلاشت بمجرد أن عادت عيناه إلى كل ذلك الدم العالق على ثيابها.
"عليكِ العودة."
تلاشت ابتسامة لامب فوراً.
"لا."
"الأمر... خطر جداً عليكِ هنا."
"كنت هنا قبلك يا إينيل."
"وماذا كان سيحدث لو لم أصل في الوقت المناسب؟"
"كنت ستصل."
"وإن لم أفعل؟"
"كنت ستفعل. لأنني سأحرص على البقاء حية حتى وصولك."
"لامب."
عمق صوته، وكذلك فعل صوتها.
"لا."
نظر إينيل إليها طويلاً، أغمض عينيه، ثم تنهد.
"يمكنني التحرك أسرع وحدي."
هزت لامب كتفيها.
"هذا صحيح. لكن لو كانت السرعة كافية هنا، لوجدتَ السيدة ميرا بالفعل."
"ذلك..."
قالت لامب وهي تشير بضعف نحو الأشجار: "وحتى لو أطعتُ ذلك الأمر الأحمق الخاص بك، فأنا لا أعرف الطريق."
"أوه."
فتح إينيل فمه، ثم أغلقه. ثم فتحه مجدداً.
"أنتِ محقة."
للحظة، حدق الاثنان في بعضهما، حتى سخرت لامب ودفعته بعيداً. ضحك إينيل وهو يسمح لنفسه بالترنح للخلف. أظهرت ضحكاتهما المنهكة مدى تعبهما، لكن لامب توقفت أولاً وهي تمسك جانبها.
"آه. تباً. ل-لا تجعلني أضحك."
وبالطبع، جعلهم ذلك يضحكون أكثر. للمرة الأولى منذ غادر إينيل نقابة التاج، استرخت كتفاه. ساد الصمت بينهما بعد ذلك، مكتفيين بالنظر للأمام نحو الأشجار التي بدت وكأنها تتغير في كل مرة يحركان فيها رأسيهما.
سألت لامب: "أ-أتظن أن كل الحجب كهذه؟ لأنها إن كانت كذلك... أود رؤية المزيد منها."
"لا أزال أظن أنه عليكِ إيجاد طريقة للعودة يا لامب."
"ما زلتَ على هذا؟"
قال إينيل: "أنتِ بطلة سور الأرملة. إنها تحتاجكِ."
"أنت تحتاجني."
غرست لامب سيفها في الطين وأجبرت نفسها على النهوض. اهتزت قليلاً، وكاد إينيل يمد يده إليها.
"لكن بعيداً عنك، السيدة ميرا تحتاجني. كنت هنا قبلك يا إينيل. كنت أحارب لأيام دون انقطاع. ليس من حقك إخباري بالعودة للمنزل."
رفعت سيفها وأشارت به نحوه.
"أنا سيفك يا إينيل."
تحركت الأشجار حولهما برفق، كأن شيئاً ما مال للأمام ليسمع كلماتها.
"لست بقوتك. أعلم ذلك. لست حمقاء، لكني أستطيع الوقوف حيث لا يمكنك النظر. أستطيع قطع ما تتردد في قطعه، وإن واصلت الركض للأمام، فسأظل أطاردك."
حدق إينيل بها للحظة، ثم نهض ببطء وأومأ.
"إذن... أرجوكِ قفي بجانبي لأطول فترة ممكنة."
ابتسمت لامب.
"أخيراً. والآن، لنكف عن إضاعة وقتنا هنا. إلى الأمام!"
بدآ بالمشي بعد ذلك. ليس بسرعة، لأنه رغم شفاء لامب لمعظم جروحها، إلا أن بعضها جعلها تنكمش مع كل خطوة. لاحظ إينيل ذلك، وسار بجانبها وعيناه نصف مغمضتين، منصتاً لكل ما حولهما وما وراءهما.
همس إينيل وهو يفتح عينيه: "هناك شيء—"
كان على وشك التحرك، لكن لامب، التي كانت تعرج قبل لحظة، اندفعت للأمام قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى. هرعت نحو الفيمون الذي برز من الجذور الضخمة فوقهما، واستجاب الفيمون بالقفز نحوها. فتح الفيمون فكيه، لكن لامب انحنت، مغرزة سيفها للأعلى مباشرة عبر فمه وخارج مؤخرة جمجمته. التفتت، ثم ركلت الجثة جانباً قبل أن تدور في الهواء وتهبط بجانب إينيل. وكأن شيئاً لم يكن، واصلا المشي للأمام دون أن ينبسا ببنت شفة.
بعد دقائق، جاء مخلوق آخر من اليسار. تحركت لامب مجدداً، فقطعت أحد أطرافه، ثم الآخر، ثم غرست نصلها عبر عينه. لكن قبل أن تتمكن من سحب نصلها، مر فيمون آخر بجانبها... ولم تلتفت حتى. واصلت سحب نصلها ببرود، ثم التفتت إلى إينيل، الذي كان قد سحق رأس الفيمون الآخر بالفعل. ثم، مرة أخرى، واصلا المشي دون قول أي شيء. استمرت الغابة في التغير حولهما. صارت الأوراق بيضاء، وبدأت أزهار بدت وكأنها منحوتة من عظام تتفتح على طول الجذور.
تحول الطين إلى مياه ضحلة، ثم جذور جافة، ثم رماد يتصاعد تحت حذائهما مع كل خطوة. استمرت الأصوات في النداء من كل اتجاه، لكن إينيل لم يعد يتبعها. ما ركز عليه هو تنفس لامب وخطواتها، مثبتاً نفسه بهما بين الحين والآخر كلما أرهق نفسه بالإنصات لما وراء الأشجار. لكنه توقف حين توقفت لامب فجأة.
"إينيل."
"ما الأمر؟"
فتح إينيل عينيه تماماً، ثم التفت إلى حيث كانت تنظر. وهناك، خلف ما بدا كأغصان متكتلة في دوائر، مدفونة جزئياً في الكومة... كان فأس ميرا.
"ذلك..."
اشتد قبض لامب على سيفها. لأنه على المقبض كانت هناك يد لا تزال تقبض عليه. يد مقطوعة.
"لا."
اتخذ إينيل خطوة للأمام.
"لامب. هل هي... الأم...؟"