في اليوم التالي، لم تكن الشمس قد أشرقت إلا بالكاد. لكن إينيل كان قد بدأ يتجول في شوارع جدار الأرملة. كان الناس لا يزالون ينصبون دكاكينهم، مع أنه لم يكن هناك شيء يوشك أن يباع، ولا أحد يوشك أن يشتري. كان المشردون أوضح للعين والمدينة لا تزال تستيقظ. ناموا تحت مظلات ممزقة، إلى جوار الأكشاك الخالية، ملاصقين جدرانا بالكاد تصد الريح. تحرك معظمهم حين مر إينيل. وحاول بعضهم النهوض، لكنه رفع يده سريعا. "أرجوكم، استريحوا." أطاعه معظمهم، لكن واحدا منهم لم يفعل. "أيها البارون الشاب!" زحفت امرأة نحو قدميه قبل أن يتمكن أحد من إيقافها. ومد الآخرون أيديهم إليها وهم يهمسون باعتذاراتهم، لكن إينيل هز رأسه فحسب، ثم جثا أمامها. "شكرا لك!" صاحت المرأة. "شكرا لأنك سمحت لموريك بالاحتماء في المدينة! لقد باركتك أم أورث لهذا! لن تنسى موريك هذا أبدا!" كان وجهها مغطى بالفراء، ولها خطم صغير وأذنان طويلتان مطويتان إلى الخلف فوق رأسها. كانت من الكانيين. رأى إينيل عددا قليلا منهم منذ بدأ اللاجئون يتوافدون، لكن أحدا منهم لم ينظر إليه بهذه الطريقة من قبل. "موريك، أهذا اسمك؟" سألها بلطف. "نعم. موريك هي موريك." ارتجفت حين مد يده إليها. "أ-أرجوك، هذه الكانيين القذرة ستلوث يدك!" "كفى هذا الهراء." أنزل إينيل يده، ثم أمال رأسه قليلا بدلا من ذلك. "واعذريني. ما كان ينبغي لي أن ألمس شابة من دون إذنها." حدقت موريك فيه، وحدق الناس من حولهما بدورهم. ابتسم إينيل ومد يده إليها. "أرجوك، انهضي. لا تجثين إلا أمام الملوك." "لكن..." ارتعشت عينا موريك. "...أنت ملك." تنهد إينيل. "لا. أنا إينيل." "هذا ما قالته موريك." "أنا متأكد تماما من أنها لم تقل ذلك، يا سيدتي." سحب الآخرون موريك إلى الخلف بسرعة، وأحنوا رؤوسهم معتذرين وهم يحملونها بعيدا. راقبهم إينيل حتى اختفوا في شارع جانبي، ثم تلاشت ابتسامته. "ينبغي أن أبني لهم بيوتا"، همس. لكن البيوت تحتاج إلى الخشب والحجر والمال. ولم يكن في جدار الأرملة ما يكفي من أي منها. وهكذا، لم يجد ما يفعله سوى أن يتنهد ويهز رأسه وهو يواصل شق طريقه عبر المدينة. استمرت التحيات، ولم يتمكن من الاسترخاء إلا حين بلغ بيت غريغور عند طرف جدار الأرملة. "غريغور. يا سيدتي." أعلن حضوره وهو يطرق الباب. "أنا..." لكن كلماته توقفت حين انفتح الباب من تلقاء نفسه، فألقى نظرة على قبضته لحظة، مفكرا في أنه ربما استخدم قوة أكبر مما ينبغي. غير أن بقاء الباب قائما كان دليلا على أنه لم يفعل. "غريغور؟ يا سيدتي؟" كرر بصوت أعلى هذه المرة وهو يدخل البيت. "سأدخل من تلقاء نفسي. استيقظت هذا الصباح وأنا أتساءل إن كان ثمة ما أستطيع مساعدتكما فيه." ألقى نظرة حول البيت، فبدا أكثر عتمة حتى مع تسلل شمس الصباح من النوافذ. اتجه إلى الخلف وخرج إلى الفناء. "غريغور؟" نادى مرة أخرى. "قلت إنه لم تعد هناك ماشية لذبحها، لكن... يا سيدتي؟!" اتسعت عينا إينيل، وانطلق مسرعا إلى الحظيرة حين رأى ليسا جاثية على ركبتيها، تعانق السياج. "يا سيدتي. هل أنت بخير، يا سيدتي؟" سألها. "ماذا..." ومن دون أي إنذار، اندفعت ليسا نحوه وطوقت خصره بذراعيها. "إينيل!" صاحت. "يا سيدتي...؟" ضيق إينيل عينيه وانحنى ليرى وجه ليسا، فإذا به أحمر متورم. "ما الذي أصابك، يا سيدتي؟ أين غريغور؟" ألقى إينيل نظرة حوله، لكن غريغور لم يكن في أي مكان. "لقد جاؤوا..." انكسر صوت ليسا. "جاؤوا قبل بزوغ الفجر، وطرقوا بابنا، وأخذوا غريغوري!" "من؟" انخفض حاجبا إينيل، وبدت من عينيه فحيحا خفيا. "...وحوش؟" "رجال الدوق!" صرخت ليسا. "توسلت إليهم وإلى الملوك ألا يأخذوه. لكن لم يصغ أحد، أيها البارون الشاب." "رجال الدوق؟" أدار إينيل وجهه جانبا. "من أجل الحرب؟ إن استدعاء المرء إلى المعركة لشرف عظيم، يا سيدتي. وسيكافئ الدوق..." ركلت ليسا الأرض بعيدا عنها، ثم رمت إينيل بكيس، فتدحرج ما فيه فوق حجره. حبوب. "ما... هذا؟" التقط إينيل الكيس الصغير، والحبوب لا تزال تتساقط منه. ولم يبد عليه أنه اهتم إطلاقا بأن ليسا رمته به. "قل لي يا إينيل. أ... أتساوي حياة غريغوري كيسا من الحبوب؟" "الدوق..." "ليتحول الدوق إلى رماد بنار فولكان!" انفجرت كلمات ليسا. "أعطونا هذا وهم يتوقعون امتناننا. غريغوري عجوز، أيها البارون الشاب. ساقاه واهنتان. سيموت قبل أن يصل إلى هناك." "لكن حين يعود..." "لن يعود غريغوري!" صرخت في وجهه. "الحرب ليست سوى موت، أيها البارون الشاب! لماذا غريغوري أنا؟! لا يزال أبوك يسمح بدخول اللاجئين، فيأخذون أرضنا وطعامنا. لديهم أجساد قادرة على العمل، حتى مع إصاباتهم. لماذا لا يأخذونهم إلى الحرب؟!" لم يستطع إينيل أن يجيبها. "أرجوك..." ضمت ليسا يديها. "أرجوك، أعد زوجي إلى بيته. أرجوك... ...يا سيدي." تعثرت أنفاس إينيل عند سماعه الكلمة. أخذ الارتباك يمحو ملامح وجهه، حتى صفا زرقة عينيه الزاهيتين. نهض، ونظر إلى ليسا من عل، ثم سحب فجأة السكين المعلقة عند خصره. شهقت ليسا، وسارعت إلى الجثو. "أنا... لم أقصد الإساءة إليك يا إينيل! أرجوك..." "باسم سيّد القوانين السبعة..." "إينيل...؟" أخذت عينا ليسا تتسعان ببطء. "ماذا..." "أقسم لك يا ليسا من جدار الأرملة..." همس إينيل بلطف، واضعا النصل على راحة يده. "...أنني، أنا سيدك، سأعيد زوجك إلى ذراعيك. ولك يا سيّد القوانين السبعة، أقطع عهدا. إن فشلت، وإن لم يبق في صدري نفس... ...فلك أن تنتزع الدم من لحمي بدلا من ذلك، إن انكسر وعدي." "لا!" مدت ليسا يدها إلى يد إينيل وهو يجر النصل عبر راحته. "لا تفعل، أيها الشاب... أوه؟" "أوه..." رمش إينيل، ونظر إلى راحة يده، فإذا بها سليمة تماما، بينما انثنت السكين الحديدية بالكامل. وضعت ليسا يدها على صدرها وتنهدت بارتياح وهي تهز رأسها. "إينيل"، همست بلطف. "دع... دعنا ننسى هذا. دع البارون يتولى الأمر... ماذا؟!" عض إينيل يده قبل أن تتمكن من إتمام كلامها. ولم يكن أمام ليسا سوى أن تراقب الدم وهو ينساب ببطء على معصمه، ثم إلى مرفقه... قبل أن يقطر أخيرا نحو الأرض. "لا!" اندفعت ليسا إلى الأمام محاولة الإمساك بقطرة الدم. لكنها أفلتت من يدها بفارق إصبع واحد. رفعت ليسا عينيها إلى إينيل بسرعة، ولم يحدث شيء في البداية. لكن القطرة انفجرت بعد لحظات إلى الخارج، وشكلت حولهما رمزا من الكلمات، وحاصرتهما داخل دائرة من نور قرمزي. "ماذا... ماذا فعلت يا إينيل؟" اعتدلت ليسا في جلستها، وعيناها تجولان بجنون في الدائرة المحيطة بهما. "هذا..." "هذا العهد يقيدني أنا"، قال إينيل وهو يجثو أمامها. "لا يقيدك أنت." "لكن..." "لقد طلبت يا سيدتي." قال إينيل، وقد تحول شعره الذهبي الطويل إلى البرتقالي بفعل النور المتوهج تحتهما. "وبوصفي سيدك، فهذه مهمتي. أن أجيب طلبك." ثم أدار إينيل السكين فوق راحة يده، وناولها ليسا. هزت رأسها أمام النصل، وتقطعت أنفاسها وهي تتنقل بعينيها بين لمعانه وبريق عيني إينيل.
هزت رأسها مرة أخرى، وأدارت بصرها عن النصل. لكنها بعد لحظات عضت شفتها، وانتزعته برفق من يد إينل. جزت على أسنانها وأغمضت عينيها... ثم مررت النصل على راحة يدها. تقطر دمها على الأرض، واختلط بدم إينل. وما إن حدث ذلك حتى ارتجت التربة بعنف، فجففت الدم وتركت نقشا عميقا على الأرض. رمز العهد. أخذ إينل السكين من ليسا برفق، وأمسك يدها لحظة قبل أن يستدير ويمضي. كانت ليسا واهنة. حاولت أن تتشبث به، لكنها خرّت على ركبتيها. لم تستطع إلا أن تغطي فمها، وهي تراقب إينل يرحل. "ماذا..." همست. "ماذا فعلت؟" *** "ها قد انتهينا." "شكرا يا أمي." حل الليل، وتناهى في غرفة إينل رنين خفيف حين وضعت ميرا مشطه على منضدة جواره، ثم عدلت جلستها على السرير قليلا. ربتت على شعر ابنها الذهبي الطويل، ثم تنهدت. "كم من مقص أضعت وأنا أحاول قص شعرك هذا؟" قالت وهي تهز رأسها. ضحك إينل، وكان جالسا في الأسفل أمام ميرا. "أم أنك تغارين من شعري؟" فضربته ميرا بسرعة على كتفه، فتظاهر بالألم. "آخ!" "الناس لا يصدرون هذا الصوت حين يتألمون. عليك أن تتدرب أكثر، مفهوم؟" تنهدت ميرا مرة أخرى. "تحرك قليلا كي تخرج أمك. فما زال علي أن أغسل ثيابك النتنة." كانت ميرا على وشك الابتعاد، لكن إينل أمسك يديها كلتيهما ولفهما حول كتفيه. "إينل...؟" بدت ميرا متفاجئة، لكنها رحبت بلمسة ابنها واحتضنته بقوة أكبر. "ما الذي يضايقك؟" سألها: "هل ستكرهينني إن فعلت شيئا أحمق، يا أمي؟" "...لكنك تفعل شيئا أحمق دائما. وشعر أبيك يخف يوما بعد يوم بسبب أفعالك." ضحكت، لكن حين سمعت تنفس إينل الثقيل، أسندت ذقنها إلى رأسه. "ستحبك أمك دائما يا إينل. حتى لو رآك العالم وحشا، فسأملأ الأرض بدمائهم قبل أن... لماذا؟ ماذا حدث؟" تغيرت نبرة ميرا، ودفعته برفق إلى الجانب حتى يتمكن من النظر إلى وجهها جيدا. "ماذا فعلت؟" "لم أفعل شيئا... بعد." نظر إينل إلى الجانب. "لكن ماذا لو فعلت، يا أمي؟" "لقد أخبرتك." تنهدت ميرا وهي تنهض من السرير وتمسح عن ثوبها الغبار. "ستحبك أمك دائما، حسنا؟" أمسكت وجنتيه، ثم طبعت قبلة خفيفة على جبينه. "والآن، اذهب إلى النوم." "نعم يا أمي." قفز إينل بسرعة إلى سريره، ودس نفسه تحت بطانيته الرقيقة. مررت ميرا يدها على البطانية، وأصلحت شعر ابنها كيلا يحجب وجهه. سألته برفق: "أتريدني أن أحكي لك قصة؟" "ليس الليلة يا أمي. أشعر... بالتعب." تثاءب إينل وأغمض عينيه. "أوه. لقد كبرت الآن؟" قرصت ميرا أنفه. "حسنا، فلتوجه أم أورث نومك." "ولتوجه نومك أنت أيضا، يا أمي." دندنت ميرا، وحرصت على ألا تصدر أي صوت وهي تغادر غرفة ابنها. لكن ما إن أغلقت الباب حتى انفتحت عينا إينل المتعبتان على اتساعهما. غطى فمه محاولا كتم الضحكة التي أفلتت منه. ثم جلس بسرعة، ودفع فراشه بهدوء عن إطاره، فإذا بها هناك، مختبئة تحته. درع بال، وشارة العائلة، وهي غزال شرس المظهر تتخذ الأشجار قرنين له، وقد خدشت بالكاد حتى غدت مرئية. وإلى جانبها سيف قديم متآكل مزخرف. ثم رسالة موجهة إلى والديه. اعتدل إينل واقفا حين رأى شارة عائلته. حبس أنفاسه، وضرب صدره، ثم وضع ظهر قبضته على جبهته. تحية عسكرية. *** بعد ساعات عدة، حين غطت أعمق الظلال جدار الأرملة تماما، كانت لامب غارقة في النوم. ولم يكن الصوت الوحيد في غرفتها سوى تمتماتها الخافتة التي تهمس في الهواء. "آخ... أم الأرض... موتي..." لكن سرعان ما تبع ذلك صوت جلبة، إذ دخل شخص من نافذتها. انفتحت عينا لامب فجأة، وجلست بسرعة وهي تمسك سيفها الخشبي الملقى إلى جوار سريرها. وقبل أن تتمكن من رفعه، أمسك الشخص يدها وغطى فمها. "ششش." ضيقت عينيها، وما إن رأت العينين الزرقاوين اللامعتين أمامها حتى رفعت حاجبها، وأبعدت يد إينل عن فمها بصفعة سريعة. "إينل؟!" همست بصوت مرتفع. "ماذا تفعل؟!" "ششش." أسكتها من جديد، وهذه المرة انحدرت عينا لامب إلى درعه الضيق قليلا. "ولماذا... ترتدي درع أبيك؟ وهل ذلك ستارك الذي تستعمله رداء؟" "أيعجبك؟ يعجبني لونه." رفع إينل رداءه الأحمر المصنوع من ستائر أمه. "البارونة ستقتلك." فركت لامب عينها. "ولماذا...؟" قال بلا اكتراث: "سأستعيد غريغور من الحرب." "...ستذهب إلى الحرب؟" لم تستوعب لامب في ذهنها سوى كلمة «الحرب»، فانتفضت مستيقظة. "إذن سأذهب معك." "ولماذا تظنين أنني هنا؟" أومأ إينل. "أسرعي وارتدي ثيابك. أخذت لك سيفا أيضا. آكس سيوصل شحنته قريبا. سنختبئ في عربته." "حسنا." لم تتردد لامب قط. وضعت عصابتها وارتدت ثيابها بسرعة، ثم تبعت إينل خارج النافذة. "خذي." ناولها إينل السيف قبل أن تهبط حتى. "لا تحدثي ضجة، فقد توقظين أمك." أومأت لامب، وابتعدت عن منزلها بحذر. لكن عينيها وقعتا على كومة الحطب غير المقطع بجانب المنزل، فأبطأت خطاها حتى توقفت تماما. "إينل..." "هم؟" "...لا أستطيع الذهاب."