"... ماذا؟"
حدق إينيل في المارِشال تومين أولر، غير متأكد البتة ممّا إذا كان قد سمع كلامه جيداً. استمر الثلج في التساقط من حولهم، مستقراً على كتفيه وشعره والحجر الأسود تحته... ثم جلس تومين بهدوء إلى جانبه وكأنّه طرح للتو سؤالاً عادياً.
"أتخطط للسيطرة على ألدوين؟"
أاد تومين.
"لا."
قال إينيل فوراً.
"ألا؟"
"بالطبع لا."
"يا للخيابة."
انخفض حاجبا إينيل.
"لم تسألني شيئاً كهذا أصلاً يا سيّدي؟"
"لأنك ارتكبت الخيانة مرة بالفعل، أليس كذلك؟"
"أنا—"
عجز إينيل عن إيجاد ردّ حقيقي على ذلك. كان الأمر... صحيحاً.
"ولأنك ليل شاب من بيت عريق تخلى عنه التاج، وترتفع حولك إشاعات عن أنك مبارك من الملوك، وقو لدرجة تفزع الدوق غاوين، ومربوط بخطبة إلى ابنته الوحيدة، ومحبوب من العامة، وتهمس باسمك الجنود، وتحمل مسبقاً لقباً صنعه الشعب لك من دون إذن التاج."
ابتسم تومين.
"وكنت علنياً لمدّة... شهر أو نحوه؟ أنت المكون المثالي للانقلاب."
"قسمي هو حماية الناس يا سيّدي. لن أقف ضد الشعب أبداً."
"التاج."
"همم؟"
قال تومين مبتسماً بسخرية: "لم تقل إنك لن تقف ضد التاج أبداً."
"ليس هذا ما كنت—"
نهض تومين حينها، نافضاً الثلج عن معطفه بيد واحدة.
"تعال."
قال.
"إلى أين؟"
"أريد أن أُريك شيئاً. اعتبر هذا درسك الرسمي الأول... وعقابك لإثارة الشợب في منتصف الليل وتكسير بعض نوافذي، همم؟"
استدار تومين وبدأ يصعد الجبل. بقي إينيل جالساً للحظة أطول. أراد أن يجادل بأن سيغرود هو من بدأ القتال... لكنه كان صحيحاً أنه هو من كسر النوافذ. ولذلك، اكتفى بالنهوض واللحاق به.
"إلى... أين نحن ذاهبون؟"
سأل إينيل حين لاحظ أنهما لا يمشيان نحو المدخل.
"فقط اتبعني."
قاده تومين حول جانب الجبل، عبر ممر ضيق مخفي بين حجرين أسودين. ظن إينيل في البداية أنهما يمشيان نحو لا شيء. لكن تومين وضع إصبعين على الصخر، فظهر خط من الضوء الشاحب في الشق. لقد كان باباً.
"باب... سري."
همس إينيل، وتسلّلت حماسة خفيفة على وجهه. لقد استقام فوراً بطبيعة الحال. لكن فكرة جنون لام إن كانت هنا جعلت من الصعب عليه كبحها. ولذا، تنحنح واكتفى بالتحديق في الباب المفتوح.
"أهذا باب سري يا مارشال؟"
"لو كان سرياً لما أريتك إياه، أليس كذلك؟"
ضحك تومين خفيفاً ودخل. كان الممر مائلاً نحو الأعلى. وكان أضيق من أن يمشي شخصان جنباً إلى جنب، لذا اكتفى إينيل بمراقبة وشاح المارشال وهو يهتز بينما كانا يمشيان. كان يسمع أصواتاً من بعيد، حراساً ينادون بعضهم بعضاً، والطلاب الذين أيقظهما هو وسيغرود من معركتهما. وكان بإمكانه سماع تايني أيضاً. أبطأ إينيل قليلاً.
"صديقي يبحث عني."
"نعم. إنه صاخب جداً لمن هو بمثل صغره. وهو من وجدني وأيقظني. تعال فحسب. اقلق بشأن صديقك لاحقاً."
"أظن... أنه هو من يقلق بشأني يا مارشال."
لم يجب تومين عن ذلك. استمر إينيل في اتباعه حتى انتهى الممر أمام باب آخر. فتح هذا الباب على غرفة تفوح منها رائحة الورق القديم وزيت الشموع. كانت القاعة طويلة بشكل غير معتاد، بلا نوافذ سوى شق ضيق في أعلى الجدار يدخل منه ضوء القمر في نصل رفيع. احترقت المصابيح على الجوانب، ويحمل كل منها نقشاً صغيراً تحت الزجاج. اصطفت الرفوف على طول الجدران، وملئت بالسجلات واللفائف والرسائل المختومة والصناديق الخشبية التي تحمل رموزاً لم يتعرف عليها إينيل.
وقف في وسط الغرفة طاولة كبيرة. وعلى متنها... كانت هناك خريطة. كانت منحوتة. ورُسمت الأنهار في أشرطة زرقاء، وعُلّمت الطرق بخيط فضي. ورُسمت الغابات والجبال بألوانها الصحيحة أيضاً. امتدت الخريطة إلى البحر، محيطة بجارة الجزيرة بطلاء أزرق عميق، وما وراء ذلك... تركت بلا طلاء. خطا إينيل خطوة للأمام. لقد رأى خرائط من قبل. أرته ميرا بعضاً منها عندما كان أصغر سناً، لكن قطّ مثل هذه.
سار تومين إلى الجانب المقابل للطاولة وأراح كفيه الاثنتين على حافتها.
قال: "هذه هي ألدوين."
نظر إينيل إلى وسط الخريطة، حيث وضعت تاج ذهبي صغير فوق مدينة منحوتة بحجم أكبر من البخية.
قال تومين قبل أن يسأل إينيل: "التاج الأول. حيث يعيش الملك وابنه المحارب، مختبئين عن بقية العالم. كل من يذهب إلى هناك يحني ركبتيه حتى من دون أن يراه. حمقى."
"أنت... لا تحب الملك؟"
"حاولت قتل دوق مرة، أيها اللطيف. عدم حب الملك مدح له. والحق يُقال... أنا مرعوب حتى مفاخري منه."
نظر إينيل إليه.
"لمَ حاولت قتل صاحب السمو؟"
"أه، دفع لي دوق فيرمارك. كان ذلك منذ زمن طويل. لا تهتم."
"ما—"
"ليس لهذا أذيتك إلى هنا."
ألوى تومين بيده مسنحياً إياه، ثم ناوله دبوساً.
"باعتبارك ليل، أفرّض أنك تعلم جغرافيتك؟"
"أنا... أظن ذلك؟"
أخذ إينيل الدبوس الذي رُبط به خيط أحمر.
"إذن أيمكنك تعليم أين تبدأ أراضي غاوين لوران وأين تنتهي؟"
تراجع تومين، مشيراً إليه بالاقتراب. تحرك إصبع إينيل غرباً، ثم شمالاً، ثم إلى الدفل مرة أخرى عبر جزء واسع من الخريطة قبل أن يضغط الدبوس أخيراً.
"جيد."
أومأ تومين.
"أراضي غاوين هي الأكبر بين الدوقيات الثلاث. إنه يحكم ما يقرب من نصف ألدوين."
"...الشعب يحكم ألدوين."
"تبّاً."
أدار تومين عينيه نحو إينيل.
"مثاليات الشباب. ما ألطفها. مع أنك إن كنت أنت... همم. ربما؟"
"ربما ماذا؟"
"ربما دعنا نمضي قدماً."
حرّك تومين دبوساً فضياً نحو الشرق.
"وهذه دوقية فيرمارك. حيث اعتاد أن يعيش المغامر الذي أعدمته بخفة. إنها—"
توقف تومين فجأة عندما صرّت الطاولة. التفت إلى إينيل الذي كانت يداه تقبضان على الطاولة.
قال تومين، بدا وكأنه لا يهتم البتة: "أه، لا تقلق أيها اللطيف. لقد جنى الرجل على نفسه. كان جزءاً من جماعة قطاع طرق أرعبت فيرمارك. مهما كانت الجرائم التي اعترف لك بها، أنا متأكد من أنها لم تكن حتى نصف ما فعل."
ابتسم تومين.
"لكن من أنا لأخمين، أليس كذلك؟"
أطلق إينيل الطاولة ببطء، ثم حرّك تومين يده أكثر نحو الجنوب والشرق.
"دوقية ساوثمير. ستموت هذه غالباً بحلول الوقت الذي تتجاوز فيه ملابس نومك أيها اللطيف. أفواه كثيرة للإيمان، بلا ما يُطعمها. مليئة بأبناء الوحوش بأظافرهم الحادة الجميلة."
"نحن جميعاً أبناء وحوش يا سيّدي."
"هاه؟"
نظر إليه تومين.
ونظر إينيل إليه بدوره: "البشر وحوش."
للحظة، لم تتحرك ابتسامة تومين، ثم ضحك خفيفاً.
"آه، نعم. بالطبع. كيف نسيت؟"
ألوى تومين بيد واحدة.
"لم أكن مهيناً أيها اللطيف. أنا أعشق أولئك المخلوقات حقاً. إذن، أخيراً..."
عاد إصبع تومين إلى لوران، نحو خط داكن صغير قرب الشرق.
"وولدمارش."
انحنى إينيل أقرب، وهناك كان. أصغر من أن يخطئه لولا الحظ.
"...جدار الأرملة."
علّم جدار الأرملة بدبوس غزال أسود بجانب رقعة من الغابة المعتمة. كُتب اسم منزله بحروف صغيرة مرتبة، أصغر من ظفر تومين.
قال تومين: "بارونية بلاكوود. جدار الأرملة. تقع الغابة المعتمة غربها، متقدمة نحو الشرق ببطء. لقد اختفى سوركم الخارجي القديم منذ قرن، واكلته الغابة. الاستيطان الحالي هو ما تبقى. أتريد أن ترى كيف بدا فيما مضى أيها اللطيف؟"
نظر إينيل إلى جدار الأرملة، ثم هز رأسه: "أعرف كيف بدا. أهذا درسك يا مارشال؟ الجغرافيا؟"
لم تبهت ابتسامة تومين، لكن النظرة في عينيه بهتت.
"لا."
قال. كانت نبرة صوته باردة لدرجة أن شعر رقبة إينيل اقشعر.
"القوة."
ضرب تومين بكفه على الخريطة، ممحياً جدار الأرملة تحت يده.
"القوة هي درسي."
رمقه إينيل بنظرة حادة للحظة، لكن ابتسامة تومين لم تزدد إلا اتساعاً. ثم مرر تومين كفه على الخريطة، ناشراً الطلاء الأسود للبارونية إلى الخارج. تلطخ عبر الطرق والحقول، عبر الخيوط والحدود، ولم يحول عينيه عن إينيل ولو لمرة واحدة. لكن قبل أن تبلغ يده التاج الأول، زرع إينيل إصبعاً ليصدّها.
"ما الذي تحاول فعله؟"
"هذا."
تحولت عيناها تومين إلى يد إينيل، ثم إلى وجهه، ثم عادت إلى الخريطة.
"يمكن أن تكون هذه بيت بلاكوود... سيدي."
"بيت بلاكوود غير مهتم بالسياسة يا سيّدي."
"لانه لم يمتلك يوماً القوة ليفعل."
تراجع تومين، ناشراً ذراعيه واسعتين ودافعاً الطلاء الأسود يقطر من كفه.
"لكن لديه أنت الآن."
"أظن أنني أود العودة للنوم يا سيّدي."
أدار إينيل وجهه، مستاء بوضوح. انحنى تومين، متبعاً عينيه كي يظل إينيل قادراً على رؤيته.
"أيها اللطيف. اعلم الجميع أن جدار الأرملة كان يعاني."
استقام تومين ببطء مجدداً.
"لم يساعد أحد. أتعلم لماذا قرر والد دوق غاوين وجده سحب أموال بارونيتك فور أن نامت الفيمونات؟ كانت هناك الكثير من بيوت الحدود المجاورة للحجب، مثل بيتك. ومثل بيتك، سكنت بعض حجوبها أيضاً -ومع ذلك استمرت في تلقي الأموال من التاج. لمَ تظن ذلك؟"
"أنا نعسأن يا سيّدي. أود الانصراف."
"لأن جدار الأرملة أنتج محاربين لا مثيل لهم. كان جد جد روبرت بلاكوود أحدهم."
هدأ إينيل، ثم همس: "...فيلمون وولدمارش."
"نعم."
تمتم تومين تقريباً بحماس، بينما رقصت أصابعه تحت ذقنه.
"سُمّي تيمناً بالدفاع عن منطقة وولدمارش وشعبها من الفيمونات. وحدها. من بدر كامل إلى آخر، وما إلى جانبه سوى فأسه. أه، لن تجد أحداً لا ترتعد فرائصه عند سماع اسمه."
"كيف لك أن تعرف يا سيّدي؟ لم تكن هناك."
"أه، لكأنني كنت هناك."
التفت تومين نحو أحد الرفوف المليئة بالكتب واللفائف.
"على ذلك الرف تكمن كل أسرار المملكة وهمساتها. وهناك أيضاً سجلات سبب فقر جدار الأرملة اليوم. يا سيدي. أتريد رؤيتها؟"
"لا."
أجاب إينيل فوراً.
"يا للضجر."
"من أين حصلت عليها أصلاً؟"
"أه، أنت تعلم. خدم، تجار، كهنة... أطفال نبلاء يحبون النميمة. بنات غاضبات من آبائهن، أبناء يحاولون إثارة إعجاب آبائهم. لدى نقابة التاج الكثير من أولئك."
حدق إينيل في الرف.
"نقابة التاج تجمع المعلومات؟"
"كما فعلت لمئات السنين."
هز تومين كتفيه، ثم سار نحو أحد المكاتب واتكأ عليه.
"نحصل على المعلومات. نبيعها. ونشتريها من حين لآخر أيضاً."
"أيعلم الملك بهذا؟"
"أه، جلالته هو زبوني الأول."
ضحك تومين.
"أتعلم ما هي المعلومات التي يحاول شراءها الآن؟"
"أنا... لا أود—"
أشار تومين إلى إينيل.
"أنت."
صمت إينيل، ثم التفت بنظره نحو الرفوف.
"لماذا... أنا؟"
"أه، أنت في الثالثة عشرة حقاً. ليس الملك وحده. الجميع يريد قطعة منك. لابد أنها لعنة أن تكون شهياً... هكذا، همم؟"
غطّى تومين فمه وقهقه.
"إنه لمديح عظيم أن يلاحظك جلالته. يبقون بعيدين عن كل شيء في الغالب ويتركون صغار القوم يخوضون السياسة، وربما لا يعلمون حتى أن جدار الأرملة لم يتلق أموالاً لسنوات."
"إنهم... لا يهتمون بشعبهم؟"
"أه، بل يفعلون. كل ما يفعلونه، هو من أجل مصلحة ألدوين، هذا ما يقولونه دائماً. لكن أتعلم لماذا، حتى وهم يبقون منفصلين تماماً عن النزاعات والأراضي وكل الأشياء الأخرى. لماذا لا يريد أحد اغتصاب العرش؟ لماذا لا يتحدى أحد منهم؟ لماذا لا يستطيع أحد التحدث ضدهم؟"
"...القوة."
"نعم!"
ضرب تومين كفه بخفة على الطاولة مجدداً.
"ليس القوة السياسية وحدها. قوة فعلية، مثلك."
"أنا على دراية بمدى قوة الأمير من القصص يا مارشال."
"الأمر؟"
سخر تومين.
"نعم. ذلك الوحش الصغير قوي وربما يمكنه قتل هنا من كل تلك المسافة في قلعتهما الصغيرة الجميلة. لكن ليس الأمير هو من يخافه الجميع، بل الملك."
"جلالته...؟"
ضيق إينيل عينيه.
"لكن والدي..."
"أرجوك، لا أكنّ أي قلة احترام للعزيز روب، لكنه في أدنى الحضيض وربما لم يتقابل مع جلالته شخصياً أبداً. لكنني أؤكد لك، يعلم والدك ما يقدر عليه الملك من قصص ما قبل النوم التي رواها له أبوه."
تغيرت نبرة صوت تومين.
"لا يتبع الدوق غاوين الملك بسبب الأقسام أو النظام أو الولاء يا سيدي. إنه مرعوب منه حتى مفاخره. وسيّد قائد الحرس دنكان مرعوب منه أيضاً. حسناً، للحق، أظن أن دنكان خائف منك أنت أيضاً."
عبس إينيل.
"إذن لمَ يخاطر قائد الحرس دنكان بجعلي عدواً له؟"
"أنت؟ عدواً؟ لقد رأى قائد الحرس دنكان حقيقتك تماماً."
ضحك تومين.
"أنت شخص طيب يا سيدي. نعم، ربما كنت غاضباً، ساخطاً، محتدماً. وربما ذهبت للحرب مع ألدوين حتى. لكن... ربما. سخط الملك ليس ربما."
سمت إينيل.
"فكر أيها اللطيف. لو أن دنكان شفى أباك من تلقاء نفسه، لما كان الرجل التالي المرسل إلى جدار الأرملة هو دنكان. بل كان سيكون وحش الملك الصغير، وأنا أؤكد لك، الأمير لا يعبث."
انحنى تومين أقرب.
"ربما كان دنكان خائفاً من الوحش الذي قد تصبح، لكنه كان خائفاً مسبقاً من الوحش الذي يكونه الملك وابنه......الملك هو السيّد في هيئة بشر."
"هذه زندقة يا سيّدي."
"أه؟ إذن سد أذنيك. لقد كنت تحاول قول إنك تريد النوم وتريد الرحيل... ومع ذلك ها أنت هنا لا تزال."
نظر إينيل إلى الخريطة مجدداً.
"...لماذا أنا هنا، حقاً؟"
"يعتمد هذا عليك بالكامل."
نظر تومين في عينيه.
"أتريد معرفة المزيد؟"
استمر إينيل في التحديق بالخريطة... ثم هز رأسه.
"إذن أظن أنك لم تكن هنا قط أيها اللطيف."
أشار تومين نحو الباب.
"لكن اعلم أنه إن أردت معرفة المزيد، متى كنت مستعداً... فلا تنسَ أنني عرضت. أنا حليفك يا سيدي."
"ما أرجوه هو ألا أضع ثقبة بين عائلتي والتاج."
انحنى إينيل، ثم استدار أخيراً.
"أه، أيها اللطيف."
أشار تومين خلفه نحو الخريطة، نحو الثقبة التي صنعها إينيل حين غرز إصبعه فيها.
"لكنك فعلت بالفعل."
نظر إينيل إليها للحظة فقط، ثم غادر نحو الباب. مراقبه تومين وهو يغادر، ثم أطلق تنهيدة طويلة وعميقة للغاية.
"روجيه."
ظهر روجيه من باب سري آخر على الجانب الآخر من القاعة.
"مارشال."
"أرسل غرَاباً إلى الملك وإلى كل من اهتم بالفتى."
"والمحتوى؟"
"همم. أخبرهم بأن الفتى ليس مميزاً وبأن التقارير مبالغ فيها."
حدق روجيه فيه.
"لكن—"
"افعلها."
أصبح صوت تومين بارداً وهو يرمق روجيه بنظرة حادة. لكن روجيه لم يتزحزح.
"سيضعك هذا في سخط جلالته."
"وماذا بعد؟"
أدار تومين عينيه.
"أرأيت للتو ما غادر هذه الغرفة يا روجيه؟ أتريد أن تكون في سخط ذلك... الشيء؟"
نظر روجيه نحو الباب الذي غادر منه إينيل. ثم انحنى.
"لقد... طرحت نقطة وجيهة يا مارشال."
مرت ساعات وجاء الصباح أسرع ممّا ينبغي. أو لعلّه بدا كذلك لأنّ إينيل لم يكد ينام. حسناً، لم ينم أحد جيداً بعد ما فعله هو وسيغرود، وما فعله... كان يُبالغ فيه أولئك الذين يتناقلونه الآن.
قال تيني: "سيّدي... يقول أحدهم إنّك محوت نصف الجبل".
لوّح إينيل بيده منصرفاً: "ماذا...؟".
التفت تيني وحوله: "وإلى أين نحن ذاهبون أصلاً، سيّدي؟"، فكل شيء بدا متشابهاً في كل مكان.
"أرادت السيدة أن نلتقي في مكان ما بالجناح الغربي".
"سيّدي... هذا هو الجناح الشرقي".
"أه، نعم. كنت أعني الجناح الشرقي".
"لم تنم أبداً، أليس كذلك، سيّدي؟".
"ففف... لا".
لم يدر إينيل أيبكي أم يضحك. مشى وعقله غارق في الضباب، وإن قادتاه قدماه أخيراً إلى الباحة الشرقية حيث تجمّع عدد من الطلاب قبل التدريبات الصباحية. كان على وشك مواصلة السير حين سمع اسم غوينيفير.
قال أحد الصبيان: "المعلمة غوينيفير بارعة، نعم. وجذابة للغاية أيضاً. لا أحد ينكر ذلك".
وأجاب آخر: "قالت أمي إن عقلها ليس سليماً".
"لا تقل هذا هنا".
"ماذا؟ الجميع يعلم. إنها ليست راجحة العقل. لهذا السبب أرسلها الدوق إلى هنا. وبما أنها تعرف الكثير عن كل ما يجري وتحب التحدث إلى نفسها كثيراً أيضاً. فقد أرسلها الدوق إلى هنا لعل أحداً يسمعها هناك على الأقل".
ضحك القليلون، ثم تحدث آخر بصوت أخفض: "أحياناً... هل ما يقال عن والدتها صحيح؟".
"أنها قتلتها؟".
استدار إينيل نحوهما ما إن سمع ذلك وبدأ بالمشي. انتبه الطلاب بعد فوات الأوان. تكلّفت وجوههم ما إن رأوه، واستقام أحدهم سريعاً في وقفته.
"اللورد بلاكوود—".
"هذا يكفي".
لم يبرز الصوت من إينيل. كانت غوينيفير تقف عند طرف الباحة وكتابها تحت إبطها.
قال أحدهم مسرعاً: "المـ... المعلمة غوينيفير".
قالت: "يبدأ تدريب مجموعتكم القتالي في القاعة الجنوبية. إن كان لا يزال لديكم ما يكفي من أنفاس للثرثرة، فلديكما ما يكفي من أنفاس للركض إلى هناك".
لم يعترض أحد. انحنوا وتفرقوا، تاركين إينيل واقفاً في الباحة وشفتاه مففرجتان قليلاً. أمّا غوينيفير، فراقبت رحيلهم وحدها، ثم وقفت إلى جانبه.
"أكنت على وشك الدفاع عن شرفي، اللورد إينيل؟".
قال: "هذا غير صحيح".
"ما غير الصحيح؟".
"ما قالوه عنك".
نظرت إليه غوينيفير برهة ثم ررفت جفنيها.
"لم تكن أي من كلماتهم كذباً، سيّدي".
انقبض صدر إينيل.
"لكن... قالوا إنك قتلت والدتك".
ضمّت غوينيفير كتابها إلى صدرها بقوة أكبر قليلاً.
"لكن هذا صحيح. لقد قتلت والدتي".