"ها..."
بعد أن هدأت الأمور، رافق الحراس إنيل إلى الغرفة التي خصصتها له نقابة التاج. وكما توقع سلفاً، كانت أشد فخامة بكثير من غرفته في قصر بلاكوود. وكانت تلك أول ملاحظة أبداها عندما تركه المرافق هناك مع حقيبته وقوسه. أما الملاحظة الثانية فكانت الدفء. لم تكن هناك نار تشتعل في المدفأة، لكن الغرفة كانت دافئة بما يكفي لتبدو برودة الجبل القابعة خارج النافذة وكأنها كذبة. نُقشت الطلاسم على الجدران، وكان يسمع صوت عملها في الخفاء...
تقريباً مثل عروق تنبض في جسد النقابة بأكمله. كم عدد أصحاب النفَس الذين تدمجهم النقابة حتى تفكر في توفير هذا النوع من الرفاهية؟
وسوس لنفسه قائلاً: "جدار الأرملة... كان هكذا ذات يوم"، مستحضراً جميع الكتب التي قرأتها له ميرا عن الإقطاعية.
كانت الجدران المحيطة بجدار الأرملة تتنفس قديماً، وكانت أكبر بكثير — أما جدار الأرملة اليوم فليس سوى جزء صغير مما كان عليه في الماضي. كان لديهم جدار آخر أقرب إلى الغابة المظلمة. وقف إنيل وسط الغرفة برهة، ثم وقعت عيناه على الأرفف الممتلئة بالكتب. ألقى نظرة أخرى على النافذة، متأملًا الدرب الذي سلكوه للوصول إلى هنا، ومتخيلًا لامب وهو يقفز إلى داخل الغرفة في أي لحظة.
"هه..."
أطلق ضحكة قصيرة على هذه الفكرة، لكن الابتسامة ذبلت بالسرعة ذاتها. حول تركيزه مجددًا نحو الكتب، وقبل أن يقترب ليقرأ أحدها، دُق الباب. التفت إنيل.
"تفضل".
فتح تيني الباب بمقدار ما يكفي للنظر إلى الداخل. ثم فتحه على مصراعيه.
"ما... هذا؟"
رمش إنيل بعينيه.
"ما الأمر؟"
خطا تيني إلى الداخل، وتنقلت عيناه بين السرير والأرفف والمرآة والحوض.
"هذه أكبر حتى من غرفة اللورد بلاكوود والليدي ميرا!"
"أعرف".
أطال إنيل النظر حوله.
"الأمر... مبالغ فيه".
صحح له تيني: "بل هي جميلة".
لمس الغطاء، ثم سحب يده بسرعة وابتسامة خبيثة تسكن وجهه: "أترى أنهم يحصون هذه الأشياء عندما نغادر؟"
"تيني".
"لا أنوي سرقة شيء يا سيّدي. لهذا سألت عما إذا كانوا يحصون".
تنهد إنيل. ابتسم تيني باتساع، لكن ابتسامته لم تدُم طويلًا. أجبره صوت قرقرة معدته على خفض نظره.
"حسنًا، أنا على الأقل أجوع من أفكّر حتى في سرقة أي شيء. أتعرف أين يوجد الطعام يا سيّدي؟"
"لهذا السبب أنت هنا".
"...لا يمكنني الكذب عليك يا سيّدي. أنا كذلك".
تنهد إنيل، ثم التفت نحو الباب.
"أظنني رأيت خريطة في الرواق. يمكننا إيجاد قاعة الطعام هناك. وقالت الليدي جينيفير أيضًا إنها ستلقانا هناك، إذن—"
"إذن، لنذهب!"
اندفع تيني نحو الباب فورًا.
"تيني".
ليس قبل أن يكاد يلتقط أحد المناشف الفاخرة القريبة من الباب، بالطبع. لم يكن العثور على قاعة الطعام عسيرًا. لم يحتاجوا حتى إلى النظر إلى الخريطة، فرائحة اللحم المشوي والخبز الطازج قادتهم إليها عمليًّا. لكن، مقارنة بقاعة الاختبارات، كانت قاعة الطعام هادئة.
"أوه. كنت... أتوقع حشدًا كبيرًا".
رمش تيني.
"أين الفتيات الجميلات اللواتي كن يلاحقننا قبل قليل يا سيّدي؟"
لم تكن قاعة الطعام خالية، ولا زال هناك عدد كافٍ من الناس لملء الطاولات الطويلة المتعددة الموجودة هناك — لكن الأمر لم يكن يشبه حشد الباب الذي ملأ الرواق بأكمله... ولم يكن ذلك الحشد المبكر قط. بدا الناس هناك أكبر سنًّا، وارتدى معظمهم سترة تدريب مختلفة عن تلك التي ارتداها المتدربون قبل قليل. ومثل إنيل، وضع معظمهم سيفًا على خصورهم، والتفت بضعة أشخاص عندما دخل. كان سيغرود، الهيسكر الذي عرّف بنفسه قبل قليل، هناك أيضًا...
لكنه اكتفى بنظرة خاطفة واحدة نحو إنيل وأشاح بوجهه.
"من... هذا؟"
"أهو من العائلة المالكة؟"
نهض بعضهم من مقاعسهم وانحنوا، لكن رفقاءهم جذبوهم إلى الجلوس بسرعة.
"أرجح أنه ابن غير شرعي؟ هذا يفسر الوجه".
"هذا صحيح... معظم الأبناء غير الشرعيين وسيمون".
"هاه؟ ألستم تعلمون من هو؟"
على النقيض من ذلك، بدا أن القليل منهم قد لاحظه. لكن في غياب حشد يسند بعضه البعض، لم يجسر أحد على الاقتراب من إنيل مجددًا. استقامت إحدى الفتيات قرب الطاولة البعيدة قليلًا وهمست للصبي المجاور لها. نظر الصبي إلى إنيل، ثم أشاح بوجهه بسرعة وهو ينقر بلسانه. استقامت سيدة أخرى وعدلت شعرها، وتوقفت إحداهن عن الأكل وقد كانت على وشك وضع ملعقة في فمها.
"سيّدي... كيف يبدو شعور أن تكون مثلك؟ أن تكون في غاية... الوسامة".
"كف عن هذا".
أبعده إنيل بيده، مبتسمًا بتوتر إزاء الثناء المفاجئ.
"لا، أنا جاد يا سيّدي".
اقترب تيني أكثر من إنيل.
"لا أظنك تدرك كم تبرز بوضوح، حتى في غرفة تعج بالنبلاء".
"فلنحصل على عشائنا وننتظر الليدي جينيفير".
تنهد إنيل، مشيرًا لتيني بأن يتبعه بينما شقّا طريقهما أخيراً نحو طاولة البوفيه. انحنى لهما بعض الناس، لكن معظمهم أشاحوا بأبصارهم علانية. سشير تيني بحذر في البداية، محييًا المتدربين الذين كانوا ينحنون لهم بدورهم احترامًا. حسنًا، لم يستمر ذلك إلا حتى رأى الطعام. لقد رأى وجبة فاخرة حين حضر الدوق — لكن هذا كان مبالغًا فيه تمامًا. بالكاد استطاع تمييز الأطعمة المُعدة، وحتى الخبز صُنع على شكل خنزير لسبب ما.
لم يكن ذلك مهمًّا، فقد شرع ببساطة في التقاط كل طعام استطاع تكديسه على الصينية.
"سيّدي. هنا!"
عثر سريعًا على طاولة وشرع يلتهم طعامه دون حتى أن ينتظر جلوس إنيل.
"تيني. وُفرت أدوات المائدة".
تنهد إنيل وهو يجلس بجانبه.
"تبًّا. لن أدرك حتى كيفية استخدامها يا سيّدي. وقد أكل الدوق بيديه العاريتين. عليك التجربة أنت أيضًا".
"أنا..."
نظر إنيل إلى الزيت العالق بيدي تيني.
"ربما في وقت لاحق".
شرع إنيل في الأكل هو الآخر، لكن ضحكة انطلقت فجأة من الطاولة خلفهما.
"لماذا يأتي الخدم إلى هذا الطابق؟"
تجمد تيني للحظة، ثم تظاهر بأنه لم يسمع شيئًا. لكن الضحكة ترددت مجددًا، أعلى صوتًا هذه المرة.
قال أحدهم من الطاولة الأخرى: "أنظر إلى طريقته في الأكل. أترى أنه التقطه من الشارع مباشرة؟ طالما رغبت في اقتناء واحد".
عندئذ توقف فم تيني ويداه عن الحركة. سمع إنيل كلامهم وبدأ بالنهوض... لكن تيني قبض على كمّه.
قال بصوت خفيض: "سيّدي".
لم يبدُ تيني متأذيًا حقًّا، بل تسللت ابتسامة شقية إلى وجهه.
"دَع الأمر لي".
نظر إليه إنيل، يملؤه الارتباك حيال ما ينوي تيني فعله وهو ينهض فجأة. ثم استدار نحو الطاولة الواقعة خلفهما. كان هناك أربعة متدربين، في السادسة أو السابعة عشرة ربما. ثلاثة فتيان وفتاة، وجميعهم يرتدون الحرير على ما يبدو. كان الصبي الذي تكلم ذو شعر بني فاتح وفي يده كأس، وبدا متفاجئًا من التفات تيني بالأساس. ولدهشتهم، انحنى تيني... وانحنى عميقًا.
قال مقلدًا نبرة إنيل بصوت عالٍ يكفي لتسمعه الطاولات القريبة: "معذرةً، أيها السادة والسيدات. ربما يجدر بي تقديم نفسي أولاً، قبل أن تسبقنا كلماتنا".
رمش الصبي.
"ماذا؟"
تابع وهو لا يزال منحنياً بظهر منخفض: "أنا تيني، ساعد اللورد إنيل من آل بلاكوود. اللورد الشاف لدار جدار الأرملة. مبارك. بطل المعسكر الغربي".
وبمجرد أن تفوه بتلك الكلمات، صمتت قاعة الطعام بأسرها. ومن الابتسامة التي تبدت على وجه تيني، أدرك إنيل تمامًا ما كان يفعله. تنهد إنيل حيال ذلك، مدركًا ما يفعله تيني. وكما توقع، رفع تيني رأسه ببطء وهو يطلق اللقب الذي سيعرفه معظمهم.
"قائد القَسم".
تموج العصير في كأس الصبي حين سمع ذلك، وبدأت الطاولات الأخرى تتهامس.
"بلاكوود؟"
"أهو ذاك؟"
خفض إنيل بصره، متنهدًا بعمق أكبر هذه المرة. التفت تيني نحوه قليلًا بملامح مزهوة.
"سيّدي، بسست. أنا أطبق درس المارشال تومين يا سيّدي".
أومأ إنيل مرات عدة ردًّا عليه، وقد بدا عليه الإرهاق التام من حماقاته.
"نعم. أعلم، أعلم".
لقد تجمد المتدربون على الطاولة الأخرى تمامًا. نظر الصبي الذي تكلّم إلى إنيل جيدًا للمرة الأولى، متوجعًا حين لاحظ أنه يبادله النظرة.
قال بسرعة وهو ينهض: "ل-لورد بلاكوود. لم أكن أقصر أي إهانة".
أومأ تيني: "جيد. أقبل استسلامك".
قال إنيل بصوت خفيض: "اعتذار".
همس تيني: "ماذا تقول يا سيّدي؟"
"أقبل اعتذارك".
"أوه..."
رمش تيني، ثم عاد والتفت إلى الصبي.
"أقبل اعتذارك واستسلامك، سيّدي".
انحنى الصبي برأسه بتردد.
"معذرةً... مني".
فعل الآخرون على الطاولة ذات الشيء، رغم أن أحد الفتيان بدا منزعجًا أكثر منه خجلاً. لكن تيني لم يحفل بالأمر. عاد للجلوس، فخورًا بنفسه، ومد يده نحو الخبز الذي توقف عن أخذه.
"أأنت سعيد الآن؟"
ألقى إنيل نظرة عليه، محاولًا كبح ابتسامته.
"نعم، سيّدي".
هز إنيل رأسه يأسًا من رده السريع. وكاد يعاود الأكل، لكنه وجه سمعه بالخطأ نحو الطاولة الأخرى.
"أخبرتك ألا ترفع صوتك".
"لم أكن أعلم أنه يحظى بمثل هذا المقام".
"أأنت مجنون؟ انظر إليه. شعره أفضل من عاهرات والدي!"
"أنا أكره هذا. الاضطرار للانحناء لفلاح أحمق يبدو قذرًا".
"ششش. قد يسمعونك. فلنغادر وحسب".
"ولماذا نغادر؟ إن كان من مغادر فهو الفلاح ذاته. عليه أن ينظف المراحيض—"
نهض إنيل فجأة، فعم الصمت القاعة برمتها. اتسعت عيناه تيني وهو يرفع بصره.
"سيّدي...؟"
سار إنيل نحو الطاولة الأخرى صامتًا. تيبس الصبي الذي اعتذر حين اقترب إنيل، وتبعه الآخرون. توقف إنيل أمام طاولتهم ووضع إحدى يديه برفق على حافتها. لم يقصد أن يئن الخشب تحت لمسته، لكنه فعل على أي حال.
قال إنيل: "لا تتحدثوا عنه بهذه الطريقة مجددًا".
فتح الصبي فمه.
"أيها اللورد الشاب، لم أكن أقصد سوى—"
عندئذ بدأ إنيل يدفع الطاولة. كانت حركة بطيئة، لكنها زادت صريف الخشب سوءًا. بدا الأمر وكأن الطاولة تصرخ بينما تحتك قوائمها بالأرض. خشخشت الكؤوس، وتدحرجت بعض الملاعق فوق الحافة لتسقط محدثة جلبة. انزَلقت الطاولة باتجاه المتدربين، وتوقفت قبل أن تلامس الحافة بطونهم.
"أ-أوق!"
مالت إحدى الفتيات إلى الخلف بعنف شديد لدرجة أن كرسيها كاد ينقلب. لم تكن هي وحدها؛ فقد حبس البقية ممن معها أنفاسهم كليًّا. مال إنيل برأسه، فتوقف التهامس الذي كان يطوقه من كل جانب فجأة. يبدو أن... تومين كان محقًّا، بعد كل شيء. إن تعلم متى تمتنع عن ضبط النفس سيوقف المزيد من المشكلات قبل أن تبدأ من الأساس. لكن عينيه وقعتا على وجوههم عندئذ... فرأى خوفهم.
"ت—"
أزال إنيل يده عن الطاولة بسرعة. نظر إلى الآخرين، فكانوا هم أيضًا ينظرون إليه بفزع. وحتى سيغرود، الذي لم يبدُ مبالياً به في البداية، بدا متيقظًا الآن.
قال وهو ينحني فجأة ليلتقط الملاعق الساقطة: "أنا أعتذر".
سارع الفتيان والآخرون للنهوض بمقاعدهم وبدؤوا في التقاط أدوات المائدة بدورهم.
"سيدي! د-دعنا نحن!"
"أرجوك، سيدي! لقد... لقد كان خطأنا!"
أغلق إنيل عينيه للحظة حين سمع الخوف في أصواتهم. لكنه أومأ رغم ذلك.
قال محاولًا ألا يرفع صوته: "أنا... أعتذر لإخافتكم. لكن تيني صديقي. أرجو أن تتذكروا ذلك المرة القادمة التي تنطقون فيها بمثل هذا الكلام".
انحنى إنيل برأسه مرة أخرى، ثم عاد أخيرًا إلى مقعده. تابعه تيني وهو يجلس. وللمرة الأولى، عجز عن الكلام. نظر إلى المتدربين الذين لا زالوا يلتقطون أشياءهم، ثم إلى إنيل.
قال: "...شكرًا لك يا سيّدي. لكن... لم تكن بحاجة للاعتذار لهم. هم من بدؤوا".
"أعلم".
هز إنيل رأسه.
"لكن لم يكن علي معاملتهم هكذا. لم يبدو الأمر صائبًا يا تيني. ولا أود منك استخدام اسمي لإخافة الناس أيضًا".
"سيّدي... لقد استخدمت اسمك لأمنعهم من إخافتي".
حدق إنيل في تيني للحظة، ثم خفض بصره. ولكن ما هي إلا لحظة حتى أصدر تيني صوت شخير.
"لكن... أنت محق يا سيّدي".
ابتلع تيني ريقه.
"لقد كنت مخيفًا. كدت ألوث سروالي".
"أنت—"
عاد إنيل لينظر إليه... وأفلتت منه بدوره شخيرات خفيفة بعدها بقليل. غطى فمه، لكن ذلك زاد الأمر سوءًا إذ بدأت كتفاه تهتزان بعنف وهو يبذل قصارى جهده لكيلا يضحك. كما قبض تيني على الطاولة بقوة. لم يرغب أي منهما في إصدار صوت، إذ بدا الضحكة أمرًا خاطئًا بعد ما حدث للتو. ومع حلول الليل في النهاية، عاد إنيل إلى غرفته. جلس على حافة سريره، محدقًا مجددًا نحو النافذة. تذكر وجوه المتدربين الأكبر سنًّا مجددًا، وكيف رمقوه بنظرات ملؤها الخعف.
لم يَبْدُ الأمر صائباً حقًّا بالنسبة له، بل جعله يشعر بغثيان في معدته. لكنهم بالمقابل لم يحاولوا فعل شيء أو سوء الكلام عن تيني مجددًا. أكان... تومين محقًّا حقًّا؟ إن خافه الناس، إن خافه أولئك السحرة وخافوا اسمه، أكانت الأمور التي جرت في داليرلي لتُمنع؟
"ها..."
استلقى، لكن النوم أبى أن يأتيه. اكتفى بالمداومة على الحدق نحو السقف، شاعرًا وكأنه في النقابة منذ أسابيع رغم أن الوقت لم يبلغ نصف يوم بعد. ومع ذلك، أغمض عينيه. سمع طنين النفَس يخفت رقةً عبر الجدران. واستطاع سماع الريح الباردة تغني بين الجبال. وبعدها... سمع صوت نقرة النافذة.
"مم؟"
فتح إنيل عينيه. انزلق شكل ما عبر النافذة وهبط داخل غرفته بلا صوت. التقط ضوء القمر قشورًا بنفسجية أولاً، ثم ذيلًا سميكًا، ثم عينين داكنتين التفتتا نحوه. اعتدل إنيل في جلسته، وهو يدعك عينيه بخفة.
"سيغرود؟"
وقف الهيسكر قرب النافذة، مستندًا بإحدى يديه على حافة الإطار.
سأل سيغرود: "من أنت؟"
"هاه...؟ أنا—"
"لا. ما أنت؟"
رفع سيغرود كفه.
"ماذا... تقصد؟ أكنت تحتاج شيئًا من—انتظر. لماذا دخلت عبر النافذة من الأساس؟"
"أنت لست مباركًا".
"ماذا؟"
ودون حتى أن يسحب نفَسًا، أو يخط طلسمًا، أزهرت لهيب صغيرة فوق كف سيغرود. حدق في إنيل، مثبتاً ناظريه تمامًا على عينيه.
ردد قائلًا: "أنت لست واحدًا منا".
"أنت شيء آخر".