"أحقاً... يتبادلان الضربات؟"
"ألا ينبغي أن نخبر أحداً بهذا الأمر؟"
"من؟ المشير نفسه هو من يتبادل الضربات!"
ضجت القاعة بأصوات المتدربين. مال معظمهم إلى الأمام ترقباً، بينما تبادل البقية نظرات الحيرة بين التشجيع أو التزام الصمت. وقف تومين على إحدى المنصات الدائرية واضعاً يداً على خاصرته.
"هيا يا سيدِي الجميل."
أشار بصبعه إلى إينيل بينما كان الوشاح الملتف حول معصمه يتمايل مع الريح.
"لا يمكننا ترك الجمهور ينتظر أكثر من هذا، أليس كذلك؟"
"أهناك... ضرورة لنتبادل الضربات هنا؟"
التفت إينيل حوله شاعراً ببعض الانزعاج من نظرات الجميع الموجهة إليه. لقد اعتاد أن يراقبه الناس ويحدقون به، لكنه لسبب ما شعر بشيء من... عندما تعلق الأمر بمن هم في عمره...
"وه، لا تكن خجولاً."
ابتسم تومين بخبث.
"لست خجولاً."
"إذن تقدم."
بسط تومين ذراعيه على مصراعيه.
"لن تجعل سيدة تنتظر، أهذا ما تريد؟"
افترق فم تاي قليلاً عند سماع ذلك. التفت نحو غوينيفير، لكنها لم تبدِ أي رد فعل البداية على كلمات تومين. حدق إينيل إلى الأرض لحظة، ثم خطا أخيراً نحو داخل الدائرة. وقف في مواجهة تومين الذي كان يحرك يديه حوله متیحاً لوشاحه الرقص بحرية. تحرك روجر إلى جانب المنصة، متبادلاً النظرات بين إينيل وتومين ذهاباً وإياباً. تنهد في البداية كأنه ضجر تماماً من عمله. لكن عندما رفعت تومين حاجباً نحوه، رفع يده.
"اتخذوا المواضع!"
أدار إينيل جسده جانباً، مبعداً مقبض سيفه عن تومين. وارتفعت يده الأخرى قليلاً باتجاه خصمه. أما تومين فانحنى ببطء حتى لامست أوشحته الأرض قريباً. ولم يتوقف عند هذا الحد. بل رفع خصمنه وخفض ذقنه حتى كادت تلامس الأرض، وامتدت ذراعاه إلى الأمام مستلقيتين على الرخام. وبدت أطراف أصابعه كأنها تخمش الأرض. واصل روجر التحديق بهما ثم هبط بيده بحركة سريعة. ولمفاجأة تاي، كان إينيل أول من تحرك.
وبدا لمعظم من في القاعة كأنه اختفى ولم يخلف وراءه سوى أثر من الغبار.
"ماذا؟!"
نهض بعض المتدربين.
"ها هو ذاك!"
كان إينيل يقف في نفس الموضع الذي كان فيه تومين. لكن تومين لم يكن له أثر أيضاً—لا. لقد كان هناك تماماً، بجانب إينيل. انحرف جانباً في آخر لحظة ممكنة، ورفرف معطفه بينما اخترقت يد إينيل الهواء في الموضع الذي كان فيه خصره قبل قليل. وبدا أن قدميه بالكاد تلامسان الأرض. تحرك إينيل، لكن تومين انحنى ببساطة تحت ذراعه، منزلقاً من حوله كورقة شجر تجري مع الماء. توقف إينيل واستدار.
وضيّق عينيه للحظة... لقد رأى شيئاً مشابهه من قبل. كان أكثر تهوراً بقليل، لكنه متأكد تماماً. حتى بفأسها، كانت والدته تحرك هكذا. مثل الماء، ترقص مع القوة لا ضدها. لكن تومين أولر لم يكن يرقص بالطريقة التي تفعلها ميرا. لم يكتفِ بالمرور عبر القوة فحسب... ...بل جعل القوة تدور من حوله. مد إينيل يده مجدداً. ودار تومين تحت ذراعه مرة أخرى، ناقراً بإصبعين على مرفق إينيل، ثم انساب مبتعداً وما زال الوشاح يرفرف من معصمه.
"جيد."
قال تومين.
"مجدداً."
حاول إينيل التحرك بحذر أكبر هذه المжды. وجاءت يده أبطأ، ثم غيرت اتجاهها في منتصف الطريق. ابتسم تومين وخطا فوق معصم إينيل الممدود كأنه عتبة درج. شهقت القاعة، وتابع الجميع تومين وهو يقف على أطراف أصابع قدميه فوق ظهر يد إينيل. وازن نفسه بخفة هناك، ببوت واحد على ذراع إينيل، بينما كان الوشاح يتدلى فوق أصابع إينيل مباشرة.
"تملك هيئة رائعة."
قال تومين. رمش إينيل ناظراً إليه. ثم قفز تومين تاركاً الموضع قبل أن يتمكن إينيل من تحريك يده، ليحط خلفه بلا صوت. تدلى فك تاي.
"إينيل... عاجز عن لمسه؟"
التفت إينيل مجدداً. لم يتغير إيقاع تنفسه، لكن عينيه تبدلتا. صار يراقب قدمي تومين الآن. كتفيه. والطريقة التي يتحرك بها الوشاح قبل أن يتحرك المشير بلحظة. لاحظ تومين ذلك فاتسعت الابتسامة على وجهه.
"أنت وحش صغير لطيف، أليست هذه هي الحقيقة؟"
قال.
"كما ظننت، لم تتلقَ تدريباً على كبح جماحك—لأنه لو كان كذلك، لما درّب من تولى أمرك شخصاً بمثلتك على الإطلاق."
تحرك إينيل مرة أخرى. هذه المرة، اضطر تومين إلى الانحناء بمسافة أكبر من ذي قبل. لامست أصابع إينيل الطرف المرتخي من الوشاح، مخطئة إياه بفارق يقل عن بوصة. وترددت شهقات المتدربين. لكن تومين حط برفق قرب حافة الدائرة.
"جيد جداً."
قال.
"لكنني أعلم أن لديك المزيد يا سيدِي الجميل. أطلق العنان لنفسك. استعمل كل قوتك المختبئة خلف هاتين الذراعين الشهيتين."
"لا."
أمال تومين رأسه.
"لا؟"
"لقد وعدت والدتي أن أستخدم كامل قوتي فقط عند الحاجة. وحتى في تلك الحالة، علي توخي الحذر."
"والدتك؟"
رفع تومين حاجبها.
"كنت أعلم. والدتك هي ميرا برونزبير."
"أنت... تعرف والدتي؟"
"لقد تلقت التدريب على يدي، في زمن مضى."
ابتسم تومين بخبث.
"سمعت أنها تزوجت في عائلة نبيلة فقيرة. المسكينة ميرا. أخبرني، أي عمق تملك الآن؟"
"الرابع."
"هاه!"
غطى تومين فمه.
"لا بد أن تدريبك قد دفعها إلى ما بعد حدودها بكثير. أتذكر أنها كانت... حسناً، عادية."
"ماذا...؟"
انخفض حاجب إينيل.
"أأنت مستعد لإطلاق العنان الآن أيها السيد الشاب؟"
"لا. لا أريد إيذاءك. أنت تعلمني كبح النفس..."
تشابكت أصابع إينيل.
"وهذا تمريناً لي عليها."
"أوهو؟"
تغير شيء ما في تعابير تومين حينها. بقي المرح، لكنه صار... أبرد.
"أيها السيد بلاكوود،"
قال، "أنا لا أعلمك الآن. لكن إن كنت مصرّاً على التعلم، فتعلّم هذا—معرفة متى لا تكبح قوتك أهم من معرفة متى تكبحها."
"أليسا... شيئاً واحداً؟"
"لا. سأريك."
تحركت عيناها تومين نحو تاي.
"أه... لماذا يحدق بي؟"
ابتسم تومين.
"لأن طائراً أخبرني بأن السيد الجميل سريع للغاية."
تصلبت ملامح غوينيفير.
"المشير أولر."
لم يلتفت تومين إليها، بل أعاد تركيزه إلى إينيل.
"سأقتل الصغير."
تفرغت تعابير وجه تاي.
"هاه؟"
وقبل أن يتسنى لإينيل التفكير فيما إذا كان يمزح أم لا، تحرك تومين. اندفع باتجاه تاي قبل أن يتمكن أحد من أخذ نفس، ملوحاً بوشاحه خلفه كخط من اللون الأحمر الشاحب. مدت غوينيفير يدها نحو تاي، لكن تومين كان قد تجاوزها بالفعل. امتدت أظافر تومين الحادة نحو عيني تاي، لكن حين أصبحت على بعد بوصات قليلة من غرسهما، ظهر إينيل بجانبه. وعلى عكس تومين، لم يمد إينيل يده أو يرفع ذراعه أبداً.
بل تحرك فحسب... نحوه، كأنه يمشي باتجاهه تماماً. لكن ذلك كان كافياً لهز ساحة الاختبار. شهق الجميع وغطوا أعينهم حين رأوا جسد تومين يتفجر إلى قطع وأجزاء، وتناثرت أحشاؤه في كل مكان، وانطلقت عظامه كأنها سهام. حسناً، هذا على الأقل ما ظنوا أنهم رأوه. تحولت تلك القطع والأجزاء إلى خشب. وكانت الأحشاء خشباً أيضاً. أما العظام التي انطلقت كالسهام فلم تكن سوى قطع معدنية. واصطدم رأس الدمية بالحائط قرب بعض المتدربين، مما كاد يدفعهم للصراخ في البداية.
لكن لبرهة مخيفة واحدة، اعتقدت القاعة أن المشير أولر قد مات. وقف تاي متجمداً ويداه مرفوعتان لنصفهما، ثم رمش ناظراً إلى إينيل، ليراه يتنفس بصعوبة بالغة.
"أ... ألسيدِي؟ أعتقد... أعتقد أنني حي."
التفت عينا إينيل نحو تاي، وخرجت منهما تنهدة عميقة من الارتياح.
"جيد..."
همس. ثم صفق أحدهم ببطء من خلفه. استدار إينيل، فلم يجد سوى تومين يقف على بعد خطوات معدودة، وما زالت الأوشحة تحيط بمعصميه، وإن كانت أطرافها قد تمزقت. وواصل التصفيق، ثم نقر بلسانه عدة مرات.
"فوضوي، فوضوي."
قال. ثم واجه المتدربين، منحنياً لهم بأقصى درجات الرشاقة. انفجرت القاعة، وصاح المتدربون بعضهم فوق بعض. ضحك أحدهم من شدة الذعر، لكن معظمهم نهضوا وهتفوا لتومين. غير أن أصواتهم ما لبثت أن غطت عليها هتافات أخرى.
"عداء القَسَم... عداء القَسَم!"
"أرأيتم كم كان سريعاً؟!"
"...أرأيتم؟"
"يجب... يجب أن أخبر أبي بهذا ليرسل عروض الزواج!"
"تباً. هذا ليس عادلاً!"
وبينما عادت كلمات المتدربين تملأ الأجواء، حدق إينيل في الدمية المحطمة أمامه. لم يبقَ منها تقريباً شيء يمكن التعرف عليه سوى رأسها. نزل تومين عن المنصة ورفع يداً واحدة. هدأت الغرفة ببطء، لكنها هدأت حقاً.
"أنت لست هنا لأنك تعاني نقصاً في كبح النفس... أو لأنك ضعيف، أيها السيد بلاكوود."
قال تومين. حدق إينيل إليه.
"أنت هنا لأن الجميع هنا."
سرت الكلمات عبر ساحة الاختبار، حتى أن المتدربين في الأعلى بدوا كأنهم فهموا ما يكفي لتوقف الهمس. مشي تومين نحو إينيل، أبطأ هذه المرة.
"السيطرة ليست مجرد حبس لقوتك فحسب،"
قال.
"فالرجل القوي يستطيع كبح نفسه ورغم ذلك يدمر حياة الآخرين باختياره اللحظة الخاطئة، والهدف الخاطئ، والخوف... الخاطئ. السيطرة هي أن تتذكر، مع كل نفس، أن العالم أطوع منك. لكن أتعرف ما هو الخيار الأفضل...؟"
"...لا."
"هو أن تدع الناس يعرفون أنه لا يستهان بك من الأساس."
نظر تومين في عيني إينيل.
"حين يعلمون بإمكانك سحقهم بإصبع واحد. حين يعلمون أنك قادر على كسر أعناقهم كأغصان يابسة، فلن يجسر أحد على تجربتك، أيها السيد الجميل."
"أنا... لا أريد أن يخافني الناس."
"تخافك؟ آه أيها الطفل العذب..."
ابتسم تومين.
"سيبجلونك."
"ولا أريد ذلك أيضاً."
هز إينيل رأسه.
"أنا فقط... أريد أن يعاملني الجميع بالطريقة التي يعاملون بها أصدقاءهم."
أغلق تومين عينيه للحظة.
"المملكة تخيب أمل صغارها دائماً. لقد انتهى الاختبار!"
اتسعت عينا روجر.
"أيها المشير، لم نكتمل بعد—"
"لقد أكملنا الجزء المهم."
ابتسم تومين مجدداً، ومثل السحر، تبددت تعابيره الباردة.
"يمكن للبقيّة أن تنتظر ريثما يأكل السيد بلاكوود، ويستحم، ويُعجب به القدر الكافي... من مسافة آمنة بالطبع."
ألقى تومين نظرة على الجمهور ثم صفق مرة أخرى.
"والآن، أيها الجميع. انصرفوا!"
حدق تاي في تومين، وما زال مستغرباً تماماً لسرعة تغير مزاجه. لكنه الآن، بعدما علم أنه كان قاتلاً مأجوراً... قرر تاي الاحتفاظ بآرائه حول تومين لنفسه.
"إذن..."
انحنى تومين قليلاً لإينيل.
"أهلاً بك في نقابة التاج، أيها السيد الجميل."
رد إينيل الانحناء.
"شكراً لك، أيها المشير."
"همم. سنرى إن كنت ستشكرني غداً أيضاً."
استدار تومين مع حركة استعراضية لمعطفه، ناقراً بإصبعيه نحو روجر الذي بادر سريعاً بإعادة وشاحه الأطول الأصلي. وتبعه روجر، لكن ليس قبل أن يمنح إينيل نظرة أخيرة قبل مغادرة ساحة الاختبار. وما إن اختفوا عن ساحة الاختبار حتى تحول الهمس إلى هدير.
"ماذا كان هذا؟!"
"ا-انتظر. يجب أن أنزل إلى هناك. عداء القَسَم!"
"أيها عداء القَسَم. أتعرف شيئاً عن عائلة غرينوود؟ كلا منا يقع بجوار غابة محجبة!"
"عداء القَسَم!"
اتسعت عينا إينيل وهو يرى بعض المتدربين يقفزون إلى ساحة الاختبار. وقف مكانه، متجمداً كظبي ولا يدري ما يفعل. خطت غوينيفير إلى جانبه.
"تعال. يجب أن نُبعدك عنهم الآن."
اومأ تاي بسرعة.
"نعم! أوافق... أوافق تماماً!"
في تلك الأثناء، بينما كان إينيل والآخرون يفرّون من قاعة الاختبار، كان المارشال تومين يسير بخفة في الرواق الخارجي. بقي استقامه متكاملاً، حتى حين استدار عند الزاوية، ولم يتبدُ أي شيء خاطئ.
قال: "روجر."
ظهر روجر من خلفه.
"مارشال؟"
فتح تومين فمه ليجيب، لكن الدماء سبقت كلامه. تبدل وجه روجر.
"مارشال؟!"
لوح له تومين ليصرفه، ثم استعمل وشاحه الطويل ذي اللون الأحمر الباهت ليمسح فمه. انتشر الدم على الحرير، أحمر قانياً، قبل أن يمتصه. لكن في ومضة، عاد الوشاح إلى درجته الحمراء الباهتة.
تمتم تومين: "يا له من أمر غير أنيق."
خطا روجر مقترباً، فأخذ ذراع تومين ووضعها على كتفه.
"لقد وصل إليك... متى؟"
"تّاً. لا تجعل الأمر أكثر درامية مما يبدو عليه. لقد متُّ فحسب، هذا كل ما في الأمر."
ابتسم تومين بخبث.
"ما الذي أرسله إلينا ذلك العجوز؟ كنت أعلم أنني ما كان لي أن أقبل بهذا المنصب."
قال روجر: "أنت هنا منذ عشرين عاماً، يا سيد. وسيتم تعقبك وإعدامك إن غادرت."
"أي فرق يصنعه الأمر الآن وقد أصبح ذلك الوحش هنا؟"
أفلت تومين من روجر وأسند إحدى يديه إلى الجدار. ابتسم، لكن اللون كان يزول ببطء عن شفتيه.
"وروجر..."
"نعم، يا سيد؟"
"لا تدع الفتى يقابل سيغرود... ...لا يمكن لطفلين مباركين أن يتواجدا في الغرفة نفسها."
وبينما كان تومين يمسح الدماء عن ذقنه، اعترض طريق إينيل والمجموعة هيسكي شاب.
"التحية لك، اللورد بلاكوود."
انحنى الهيسكي، وذيله السميك ملتفّ حول خصره، بينما تعكس حراشفه الأرجوانية الضوء في أرجاء القاعة الواسعة.
"اسمي سيغرود."