لم ينل إينيل قسطاً يُذكر من النوم تلك الليلة. كلا، لم ينم سور الأرملة. كيف لهم أن يفعلوا، أيّاً يكن الأمر؟ في غضون يوم واحد، وصل القائد الأعلى دونكان ليُنفذ حكم الإعدام بتهمة الخيانة في سيدهم، ليتوقف كل شيء فجأة بتدخل دوق الشمال. كأن سور الأرملة، ما إن عاود إينيل قرع أجراسه، قد شرع في التحرك من جديد، ويا له من تحرك. الآن، مثل بقية أهل سور الأرملة، استلقى إينيل في غرفته مفتوح العينين، مسمراً نظره إلى السقف الذي طالما تأمله منذ أن كان صغيراً.
الشقوق هي نفسها، والفراغ والشعور بالسرير لم يتغيرا. وحتى النافذة، حيث تسلّل هو ولامب ذهاباً وإيابا، ما زالت تحتفظ بآثار أقدامهما المتسخة. لكن كل شيء بدا مختلفاً. لقد آذى أباه. لقد آذى أمه. لقد ثبت خطؤه، مرة بعد أخرى. أمضى ساعات يحدق في الجدار، وحين أدرك أنه لن يظفر بنوم، خرج إينيل من خلف القصر ليجد روبرت هناك. كان أبوه يقف قرب حديقتهم التي بدأت الحياة تدب فيها تدريجياً.
ارتدى روبرت معطفاً بسيطاً فوق ثياب نومه، وكانت الضمادة المحيطة برأسه قد استُبدلت، رغم أن بقعة حمراء بدأت بالفعل تتسع عند حافتها.
"عليك أن تستريح، يا أبتي".
ابتسم روبرت، دون أن يلتفت إليه بينما كان يقترب.
"أظن أن هذه العبارة تخصني".
توقف إينيل إلى جواره وأطرق بصره نحو الحديقة ليرى أنه لمرة واحدة، هناك شيئاً ما ينمو هناك. ولفترة وجيزة، لم يتحدث أي منهما.
ثم سأل إينيل: "أهلنا نبلاء سيئون؟"
خبت ابتسامة روبرت، وواصل إينيل التحديق في التربة الصامدة.
"قالت غوينيفير أموراً كثيرة قبل قليل".
"كان ذلك بالأمس، يا بني. ألم تنم؟ وغوينيفير، عليك الاعتناء بها، يا بني. قد تكون أكبر منك سناً، لكن... هي مميزة، مثلك. عقلها يعمل بطريقة تختلف عن عقلي وعقلك. مهما قالت، فهي تنوي الخير—"
"إنها على حق"، قاطع إينيل أباه.
"قالت إن آبارنا سيئة، وإن المرض ينتشر في حقولنا. قالت إن سور الأرملة ينهار، ولم تكن وحدها من قال ذلك. حين سافرت خارج المملكة، كان لدى الناس الشعور نفسه".
"يا بني..."
"أردت حماية اسمنا، لكن حين رأيت أن أكواخهم تبدو أفضل من قصرنا، وطرقهم مستوية تماماً... اغفر لي، يا أبتي، لم أستطع أن أقول شيئاً. أنا... لم أستطع النطق بشيء لأنهم على حق".
"آه".
"اتضح لي جليا أننا فقراء"، قال إينيل.
"والآن أتسااءل عما إذا كنا مخطئين أيضاً".
أخفض روبرت جسده ببطء ليستريح على المقعد الحجري القريب. أنين خفيف أفلت منه وهو يجلس، لكنه لم يسمح لإينيل بمساعدته على النزول.
"لا بأس. تعال واجلس معي فحسب".
ربت على المقعد. جلس إينيل بجانبه، لكن روبرت ظل صامتاً. وبعد لحظات من إطالة النظر إلى الأمام، تنهد روبرت.
"كلا"، قال أخيراً.
"نحن لسنا نبلاء سيئين".
نظر إليه إينيل.
"لكننا لسنا أخیاراً أيضاً".
"ألا يعني ذلك إذن أننا سيئون، يا أبتي؟"
"لست جيدين بالقدر الكافي فحسب".
لمس روبرت الضمادة قرب أذنه.
"النبيل السيئ يسمع شعبه يتضور جوعاً ويخلد إلى النوم هانئاً. النبيل السيئ يغلق بواباته. النبيل السيئ ينظر إلى سور الأرملة فلا يرى سوى ما خسر، لا ما زال بمقدوره إنقاذه. أترانا هكذا؟"
"...كلا".
"إينيل".
مال روبرت إلى الخلف.
"توجد مساحة فاصلة بين الخير والشر، بين النور والظلام. الرمادية... ونحن نقبع فيها".
"أنا... لا أفهم، يا أبتي".
أخفض إينيل رأسه.
"لم قد نرغب في أن نكون في... الرمادية؟"
"نحن لا نرغب في ذلك. نحن نُوضع هناك".
"إذن ليس لدينا خيار، مرة أخرى؟"
نظر إينيل إلى أبيه.
"وبالنظر إلى حال سور الأرملة... ألسنا أقرب إلى الشر يا أبتي؟"
أدار روبرت وجهه وصك على أسنانه. وبتردد شديد، أومأ برأسه.
"أنا... لا أرى أن الرمادية يجب أن توجد، يا أبتي".
"تلك فكرة خطيرة، يا بني".
"بإمكاني... فعل شيء حيالها".
"كلا!"
رفع روبرت صوتَه.
"إياك أن تفعل ذلك أبداً".
"لكننا ظللنا نسمح لهم بتجاوزنا، أدركت ذلك الآن. لماذا؟"
"لأن هناك تراتبيات، يا بني. لقد علمتك ذلك. اقتل القائد الأعلى، ثم اقتل الدوق. وحينها سيُرسلون جيشاً كاملاً لقتالنا. ومن التالي؟ الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو تقبل الأمر إن لم نرد حرباً أخرى".
"فكيف نصبح نبلاء أخیاراً إذن، يا أبتي؟ أريد لنا أن نكون أخیاراً".
ابتسم روبرت بأسى.
"لقد كنت أطرح هذا السؤال على نفسي لسنوات".
عدّل إينيل سترته.
"أتظن أنني سأحصل على الجواب من نقابة التاج؟"
"ربما. أنا... لم أُدعَ إلى هناك قط".
"ماذا؟ ولكن..."
صمت إينيل بعد ذلك. نظر إلى الحديقة النامية، مسمراً بصره على البراعم التي تحاول اختراق سطح ظل مهجوراً لسنوات.
"أعلمت أن الهجمات القادمة من الغابة المظلمة توقفت حين عدت، يا أبتي؟"
"همم".
"كنت تعلم. والهجمات بدأت أيضاً حين غادرت".
"نجل".
"وأمي كانت تعلم".
"نعم".
"ولامب كانت تعلم".
"هي وحدها من لاحظت"، قال روبرت.
تطلع إينيل باتجاه السور والضباب المتوهج الممتتد فوقه.
"سمعت شيئاً من الغابة. كانت تبكي، على ما أظن".
تصلبت ملامح روبرت.
"إينيل—"
"لا أريد أن أرحل"، قال إينيل.
"ليس حين تكون الغابة متحركة. ليس حين يكون سور الأرملة آمناً لكوني هنا فحسب".
"يا بني—"
"لكنني مجبر على الذهاب"، تابع إينيل.
"لأنني إن بقيت على حالي، فسأؤذي الناس مجدداً".
سرعان ما تسلل هواء الصباح بينهما. حدق روبرت في ابنه برهة، ثم نهض ووضع يداً على كتف إينيل.
"إذن اذهب"، قال.
"عد إلينا... نبيلاً صالحاً. أفضل مما كنت أنا أو يمكن أن أكون".
"أعلم أننا لسنا نبلاء أخیاراً، يا أبتي... لكنني لا أظن أن ثمة نبيلاً أفضل منك".
"أنت—"
"لقد علمته التملق بإتقان شديد يا حبيبي".
جاء صوت ميرا من ورائهما.
"ربما، بإتقان مفرط".
التفت إينيل.
"أمي".
كانت أمه تقف عند حافّة القصر، وشعرها منسدل فوق كتف واحد. الحروق التي على كفها باتت ملفوفة الآن، لكن إينيل ظل يراها وكأن القماش لم يكن موجوداً. اقتربت ميرا ووضعت إحدى يديها الملفوفتين على خده.
"اذهب إلى أي مكان تتطلبه وجهتك. تعلم ما يلقنونه لك"، قالت.
"لكن لا تدعهم يجعلك تخجل مما أنت عليه".
"لا أعرف ما أنا عليه".
"ماذا؟"
ابتسمت ميرا بابتسامة خافتة.
"أنت إينيل من آل بلاكوود. ابننا، قبل أي شيء آخر. ليس في المملكة بأسرها من يتمتع بالقوة الكافية لتغيير ذلك، ولا حتى أنت".
"أمي..."
جذبته ميرا إليها. انحنى قليلاً حتى لا تضطر لرفع ذراعيها عالياً. انضم إليهما روبرت بعد لحظة، ولفترة وجيزة، وقف إينيل بين والديه مستمعاً إلى ما يقولانه له، وكان يصغي باهتمام أشد. كان قلب أبيه مستقراً. وكان نفس أمه دافئاً.
"اذهب إلى حيث يجب أن تكون"، كررت ميرا.
"لكن اعطني وعداً بأن تعود إلينا".
ساد الهدوء إثر ذلك. أغمض عينيه في حضن والديه، وكانت تلك كل الراحة التي يحتاجها. وسرعان ما غمر دفء الشمس وجهه. هادئ... إلى أن التقى بلامب بعدها.
"كلا".
"لامب—"
"كلا".
وقف إينيل في الساحة بينما كان رجال الدوق يجهزون الخيول بالقرب من البوابة. كانت غوينيفير تتحدث بالفعل إلى أحد الحراس بشأن كمية المؤن التي يحملونها، وكان تيني يحاول تأمين حزمة إينيل. وقفت لامب أمام إينيل بذراعين متقاطعتين وسيفها عند خصريها.
بصوت حاسم، قالت: "أنا ذاهبة".
"لقد بقيت خلف الكواليس حين احتجتني المرة الماضية!"
"كلا"، قال إينيل.
ألقى تيني نظرة عليهما، ثم التفت إلى غوينيفير.
"إنهما يتجادلان منذ ساعة".
نظرت إليهما غوينيفير، لكنها لم تنطق بكلمة بل واصلت فحص مؤنهم.
"أنت لا تملك حق أمري بلا، إينيل".
"لقد فعلت للتو".
ضيقت عينيه.
"أنت ذاهب إلى مكان يعج بالنبلاء والجنود وأناس سيبصرونك كأداة يمكنهم استغلالها. أنا ذاهبة".
"سور الأرملة بحاجة إليك".
"سور الأرملة لديه الليدي ميرا. والدوق ومعظم رجاله ماكثون هنا!"
"وأنت كذلك".
شدّت لامب فكها.
"إذن لماذا يأتي ذلك الأخرق الحقير؟"
"لأنه ساعدي".
"وأنا سيفك".
"إذن احمي ما لا أستطيع حمايته".
"أنت—"
للحظة، بدت لامب غاضبة لدرجة تجعلها تضربه، فاضطرت لإدارة وجهها لئلا تؤذي يدها مجدداً.
"أرجوك، لامب. أخشى ما قد يحدث في غيابي. لهذا أطلب منك البقاء".
ارتجف شفتا لامب، وعقدت حاجبيها بقوة أكبر فوراً. وقبل أن يتسنى لها الرد، انطلق صوت آخر.
"إن بقيتِ، فسأدربك".
التفتت لامب. كان الدوق غاوين واقفاً قرب الجزء المتهدم من جدار القصر، وعباءته مطوية فوق ذراع واحدة. حدقت به لامب.
"أنا... لن أصير إحدى رعاياك".
"جيد. لست بحاجة لمزيد من الرجال".
سخر الدوق غاوين.
"أنا بحاجة لمحاربين".
تحركت يد لامب نحو سيفها.
"أستطيع عضّك".
"هاه!"
ابتسم غاوين، ثم تحرك أسرع مما تستطيع لامب رفش عين، مستقراً مباشرة أمامها وأسنانه مكشوفة. رمقها غاوين بنظرة علوية، لكن لامب لم تحول بصرها عنه بتاتاً.
"أنت ضعيفة".
"أنت—"
"لكنك تملكين إمكانات تفوق حتى القائد الأعلى. أنت تتحركين قبل وقوع الخطر"، تراجع غاوين خطوة للوراء.
"هذا نادر".
تلاشى غضب لامب قليلاً، مباغتاً بإطراء لم تتوقعه.
"ومُهدرة"، تابع غاوين، "إن تُركت للغرائز وحدها".
"لسُت مهدرة. سأصبح أقوى منك ومن ذلك الكلب".
"فأثبتي ذلك إذن".
حدقت به لامب لبرهة. ثم التفتت نحو إينيل.
"إن حدث لك مكروه ونحن مفترقان، فسأقتلُك".
"أعلم ذلك".
ابتسم إينيل. ثم تقدمت لامب وضربته في صدره. آلمتها يدها أكثر مما آلمته، لكنها لم ترتجف. اكتفت بوضع قبضتها على صدرها، ثم ظهر كفها على جبينها.
"قف شامخاً أعلى من أي سور، يا مولاي".
"سأفعل".
ومع تلك الكلمات، استدار. امتطى صهوة جواده وانطلق مبتعداً، ولم يتوقف إلا حين تجاوزوا بوابات سور الأرملة. للحظة، حاول الإنصات وأغمض عينيه. وانفتح العالم قليلاً. استطاع سماع شهيق لامب المكتوم، ومحاولات ميرا لتهدئتها. ثم، وراء ذلك كله، همس شيء من الغابة المظلمة مجدداً. ليست كلمات، ليس بعد على الأقل. لكنه كان هناك... يترقب. فتح إينيل عينيه، ثم ربت برفق على حصانه.
"هيا بنا".
ومرة أخرى، يغادر سيد سور الأرملة الشاب. ...بينما يقتفي دونكان أثرهم من بعيد، بأوامر من الدوق.