قال: "أيها الأطفال، رويداً".
أبعد إينيل الأطفال الذين حاولوا التسلق عليه مرة أخرى بسرعة، محركاً إياهم برفق نحو الأرض بينما كانت أقدامهم تزحلق على الوحل.
"لكن السيد إينيل—"
"يا هذا. لماذا لا تستمعون قط؟"
"تش. اخرس، يا حمل".
لم يستمع بعض الأطفال، وحتى إن أحدهم تمسك بسترة إينيل حين تقدم. جُر الطفل على التراب، ولولا أن لام التقطت أصابعه الصغيرتين، لأكل التراب. لكن الصبي بدا وكأنه لا يبالي أبدت، بل ضحك على كل التراب الذي دخل ملابسه. اقترب إينيل أكثر من الشابة الواقفة أمامهم. وحتى مع وجود الوحل على فستانها ووجهها، استحال إخفاء الرقة الكامنة تحت ذلك. تحدق الأثنان في بعضهما للحظة، ثم انحنى إينيل على ركبة واحدة ضاغطاً بقبضته على صدره.
"سيدتي".
غرق المكان الخالي في صمت للحظة. استقر النور فوقهما بلطف. وقف الأطفال خلف إينيل بأعين متسعة. ولم تقل لام شيئاً لهذه المرة. بل أومأت مرات عديدة بابتسامة عريضة على وجهها. استقام ظهر تيني ثم انحنى بسرعة حين أدرك أخيراً أنها ابنة الدوق. نظرت غوينيفير إلى إينيل مطولاً. لم يحمر وجهها ولم تبدُ ساخطة. بل نظرت إليه بهدوء بأعين خضراء، ثم رفعت طرف تنورتها الموحل وانحنت تحية.
"سيدي".
كان صوتها ناعماً. ودوداً، ولكن بطريقة مهذبة للغاية. ولهذه اللحظة وحدها، نسي عيون تيني أن تتنفس—ظاناً أن هذه هي قمة جمال النبلاء—ولكن طفلاً صدم ظهر إينيل حينها.
"آه!"
ارتد الطفل إلى الوراء، لكنه سرعان ما استعاد توازنه وتسلّق كتفه. وانتهز الآخرون هذه الفرصة لينضموا أيضاً بينما كان إينيل على ركبتيه.
"أريد الركوب أيضاً!"
"أيمكنك القفز إلى السقف مرة أخرى؟!"
"أيتها الشياطين!"
هرعت لام لتسحبهم جميعاً، وساعدها تيني حتى. لم يتحرك إينيل بتاتاً، مكتفياً بترك الأطفال يشدون شعره ووجنتيه. راقبت غوينيفير المشهد للحظة. ثم ظهرت ابتسامة على وجهها ببطء شديد. استغرق الأمر وقتاً لإبعاد الأطفال عنه، ونهض إينيل فوراً قبل أن يبدؤوا بذلك مجدداً.
"أعتذر، سيدتي".
هزت رأسها قائلة: "لا حاجة للاعتذار. بل أرحب بهذا التغيير".
"يجب أن أعتذر أيضاً بشأن أمر... خطبتنا. لا رغبة لي في استغلالك لإنقاذ أبي، ولكن—"
قاطعته قائلة: "أنت لا تستغلني، سيد إينيل. يقع الذنب بالكامل على عاتق آبائنا".
دفع صدق كلماتها فم تيني ليفتح قليلاً. تلاشت ابتسامة لام، ونظرت إلى غوينيفير مرة أخرى وهي تصفر بخفة. خفض إينيل رأسه.
"مع ذلك، أعتذر".
قالت غوينيفير: "سأنفذ ما يطلبه مني أبي. هذا كل شيء".
عجز إينيل عن إدراك نبرة صوتها، وسواء كانت حزينة أم غاضبة. ولذا، وضع إينيل يده على صدره وانحنى مرة أخرى.
"إذن سأفعل المثل، سيدتي".
مالت لام نحو تيني.
"لا بد أن إينيل في غاية الارتباك الآن".
مال تيني نحوه بدوره.
"يبدو أنه يؤدي بشكل جيد؟"
"أتزاحمني بالقول؟ إنه لا يفرف شيئاً عن النساء. ما زال يظن أن الأطفال يصنعون بالقسم".
"حقاً...؟"
"بطريقة ما، نعم".
التفتت غوينيفير نحوهما مستقرة بعينيها على لام.
"أنت لام".
رمشت لام.
"أتعرفينني؟"
"كان لدى الأطفال الكثير لقوله عنك".
عادت ابتسامة لام.
"إذن تعلمين أنني سيف إينيل".
"قيل لي شيء من هذا القبيل".
"وإن آذيته، فسأعضك".
"قيل لي إنني صعبة العض".
تحدقتها لام، ثم اتسعت الابتسامة على وجهها أكثر.
"أعجبني".
تنهد إينيل مرتاحاً لأن لام لن تفعل أي شيء جموح... بعد. ثم التفت إلى الأطفال ملاحظاً أن عدداً منهم كان يأكل شيئاً ملوناً.
قال ليعود بتركيزه إلى غوينيفير: "سيدتي، كنت تسألين الأطفال عن البارونية؟"
"كنت كذلك".
"لماذا؟"
قالت غوينيفير: "يرى الأطفال غالباً ما يعجز الكبار عن رؤيته. وهم صادقون إن مُنحوا الحلوى".
"حلوى...؟"
نظر إينيل إلى الأطفال مرة أخرى. أغلق أحد الصبيان فمه بسرعة محاولاً إخفاء ما كان يمضغه بالاستدارة. اتسعت عيناها لام.
"أعطيتهم الحلوى؟ أ... لديك المزيد؟"
"لا".
نقرت لام لسانها.
"أصبحت أحبك أقل".
"لكن لدي المزيد في خزائني. سأعطيك بعضاً بمجرد سنوح الفرصة".
"إينيل، تزوجها. حالاً".
لم يدر إينيل حقاً ما يقوله حيال ذلك، مكتفياً بابتسامة محرجة وهو يحك ذقنه. ثم التفت إلى البيت المتهالك الذي نظرته غوينيفير سابقاً، ثم باتجاه الطريق.
"أترغبين في الانضمام إلينا في نزهتنا، سيدتي؟ إن كنت تفضلين معرفة المزيد عن جدار الأرملة؟"
انحنت غوينيفير قائلة: "إن لم يكن لديك مانع. فهذا المكان قد يكون بيتي في المستقبل بعد كل شيء".
رمش إينيل.
"أنت... إذن يشرفني أن أرحب بك. تفضلي".
استدار ملوحاً لهما بالمشي. وفعلا. لم يخطوا خطوات قليلة حتى ركلت لام إينيل بخفية على كاحله.
همست بصوت عالٍ: "خذ بيدها أيها الأحمق".
التفت إينيل إليها ثم إلى غوينيفير التي كانت تعرض ذراعها بالفعل.
قال وهو يأخذ ذراعها بحرص ولطف: "اغفري لي، سيدتي".
مالت غوينيفير رأسها.
"أتحتاج إلى الاعتذار عن كل أمر صغير؟ أرجوك، لا داعي لمخاطبتي هكذا دائماً. إن كنا سنتزوج، فالأفضل أن نكون مألوفين".
رمش إينيل.
"أوه... إن كان هذا ما تفضلينه، س—هم".
"تف..."
التفت إينيل بسرعة، ليراها لام بابتسامة ماكرة على وجهها. وحتى تيني بدا بملامح معقدة، وربما كان قلقاً عليه قليلاً. مع ذلك، تابعا نزهتهما. مررا ببئر قديمة، وتوقفت غوينيفير بجانبها. وضعت يداً على الحجر، ممررة أصابعه على حيث أُصلح رُمم مئة مرة.
"من يستقي الماء؟"
"الجميع أحرار في استخدام البئر".
"أنت... لا تعرف من؟"
تقدم تيني.
"معظم الأطفال في الصباح، سيدتي. والنساء لاحقاً، ثم الرجال عندما يحتاجون إلى أكثر من دلو واحد".
نظرت إليه غوينيفير، مما جعله يتراجع ويخفض رأسه بسرعة.
"أ-أعني، أظن ذلك. أعتذر للمقاطعة، سيدتي. سيدي".
"هم".
أعادت غوينيفير تركيزها إلى البئر، ثم إلى إينيل.
"كان يجب أن تعين أشخاصاً يتولون جلب الماء. فهذا يمنع انتشار الأمراض. ولا ينبغي قطعاً أن تدع الأطفال يقتربون منه".
اقتربت لام من البئر ونظرت إلى الأسفل.
"سيدتي، لقد وصل للتو. الماء مجاني للجميع".
قالت غوينيفير نظرة إلى امرأة كانت تسعل على الجانب: "أعلم أن المرض مجاني أيضاً، والكثيرون في جدار الأرملة مرضى. لا أقول إنه لا ينبغي توفير الماء، بل التحكم فيمن يتمكن من الوصول إليه".
"حسنط، ليس هكذا تسري الأمور في جدار الأرملة".
"ولهذا هو ينهار".
كررت لام: "حسناً. لقد وصلت للتو. لا تعرفين شيئاً عن هذا المكان".
"بل أعرف".
نظرت غوينيفير حولها.
"تتحدث الحجارة إلي. لقد زرت العديد من هذه الأماكن، ومسح معظمها من الخرائط. والسبب الوحيد لعدم كون جدار الأرملة واحداً منها حتى الآن... هو بسببك".
نظرت إلى إينيل، متفرسة في عينيه الزرقاوين.
"الشاب النبيل الذي يخدم شعبه، وربما أكثر من اللازم".
ومرة أخرى، تركت غوينيفير إينيل عاجزاً عن الكلام. لكن لام كان لديها ما تقوله.
همست: "تباً... أكره قول ذلك، يا إينيل. لكن السيدة محقة. عليك أن تتزوجها".
سحبها تيني: "لام. لمَ تشتمين أمام سيدة؟"
"أنا سيدة أيضاً أيها العفن الصغير".
وبينما بدأ الاثنان يتشاجران مرة أخرى، لاحظت غوينيفير صمت إينيل فما استطاعت إلا أن تتنهد.
"عليك مسامحتي، سيد بلاكوود. قيل لي إنني غريبة أطوار إلى حد ما، وأنني أميل إلى البوح بما في رأس حتى حين لا يكون ذلك مطلوباً".
هز إينيل رأسه.
"لا، الأمر... جيد. أفضّل أن تبوحي به. لقد تعلمت مؤخراً... أن لدي الكثير لأتعلمه. لقد تسببت أفعالي ذاتها في... كل سوء حل بعائلتي مؤخراً".
"عليك نسب الفضل لنفسك على ما قدمته من خير أيضاً".
نظرت غوينيفير إلى جميع الأشخاص المنشغلين بنقل الصناديق.
"أولريك غولدهاند—حتى أبي لم يفلح في جذبه إلى صفه، وها هو هنا، في جدار الأرملة".
"كنت محظوظاً فحسب".
"لا علاقة للحظ بالأمر".
"أنت طيبة للغاية، سيل—غوينيفير".
كررت لام كلماته بصوت عالٍ: "سيدتي غوينيفير؟ أبدأت تطالب بملكيتها بالفعل؟ ما كنت أعلم أنك تملك ذلك، أيها الفتى".
اتسعت عينا إينيل.
"لم أكن أعني ذلك! أنا—"
رفعت غوينيفير كتفيها مبالية: "لا مانع لدي. ستنتمي أسمائنا لبعضنا البعض. وإن كنا سنتزوج، فهكذا سيكون الأمر".
"أنت... راضية حقاً بذلك؟"
خفض إينيل نظره.
"ألا ترغبين في الزواج حباً؟"
تحدقت غوينيفير في وجه إينيل للحظة، ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"لا أدرك كنه الحب تماماً بعد. وأنت؟"
"أوه، إنه لا يعلم. هو لا يعلم قطعاً".
استقام إينيل في جلسته.
"أستطيع التحدث عن نفسي يا لام. هي محقة، أنا لا أعلم. لكني أعرف حقاً أن على الناس الزواج حباً".
انحنت غوينيفير.
"ربما يوماً ما إذن؟ لكن علينا الآن فعل ما يتوجب علينا".
"...ربما يوماً ما"، أعاد.
ثم تحركت المجموعة مبتعدة عن البئر، وبلغت أطراف المدينة، حيث كانت أجزاء من الجدار ما زالت تخضع للإصلاح. كان الرجال يصلحون قسماً من الجدار الداخلي الذي شققته الجذور. وُضعت دعامات خشبية ضد الحجر، وميل سقالة بجانبه مربوطة بحبل. لاحظ العمال اقترابهم، فانحنوا برؤوسهم بسرعة لإينيل... ثم غوينيفير.
قال أحدهم: "سيدتي، شكراً لك ثانية على مساعدتك قبل قليل!"
رفعت غوينيفير يدها مشيرة إليهم بالمتابعة. تباادل إينيل ولام وتيني النظرات.
سأل إينيل: "أكنت هنا؟"
قالت غوينيفير وهي تدرس الجدار: "الجدران هي أول ما فحصته. أنا مهندسة، سيد بلاكوود".
ضيق تيني عينيه مقترباً من لام.
"ماذا تكون؟ مهندسة؟"
قلبت لام عينها.
"مهندسة، أيها الغبي. تقصد أنها نصف بشرية".
"لا".
أغمقت غوينيفير عينيها للحظة.
"أصنع الأشياء وأصلحها مما يستغله الناس أو يجدونه مريحاً".
"أوه..."
بدت لام وتيني حتى خائبتين لكلماتها. أما إينيل، فبدا مذهولاً.
"أنا لا أعرف سوى تدمير الأشياء، سيدتي".
"هذا ما قيل لي".
أعادت غوينيفير تركيزها إلى الجدار.
"لكنك لم تفعل هذا".
لمست غوينيفير العلامات الداكنة الممتدة على طول الحجارة السفلية. بدت كبقع في البداية، لكنها كانت حبراً خلفته الغابة المظلمة.
قالت: "هذه العلامات، أهي جذور من الحجاب؟"
أجاب إينيل: "نعم".
"قال الأطفال إن الجذور بلغت المدينة".
"لقد فعلت".
"والهجمات؟"
تصلبت كتفا إينيل قليلاً.
"كانت هناك فيمونات".
"كم عددها؟"
"أنا... لا أعرف. لم أكن هنا".
"أعلم".
نظرت غوينيفير إلى لام.
"سألت الأطفال. حاربت لام الفمونات وذهبت لاستطلاع الغابة حتى".
بقيت أصابع غوينيفير على الحجر، ممررة إياهما قبل أن تزرع كفها عليه تماماً وتغلق عينيها.
"أَسألتَ شعبك، سيدي؟"
"سألت ماذا؟"
"لماذا توقفت هجمات الغابة المظلمة تماماً عند وصولك؟"