—عليك معالجة هذا الجرح. —لا. جفّ دم روبيرت قبل أن يبلغا القصر. غير أن كل شيء في الخارج كان ما زال طرياً. احتشد الناس أمام البوابة وما زال رجال الدوق يأمرونهم بالانصراف. لكن الداخل كان عالماً آخر. عادا إلى قاعة اجتماعات روبيرت والتأما حول طاولة جديدة. غطت بطانية ثقب إينيل بتهتك وراحت ترف مع الريح بين حين وآخر. ترأس الدوق غاوين الطاولة هذه المرة. وقف دُنكان خلفه وضم يديه وراء ظهره.
جلس روبيرت إلى جانب الطاولة ووقفت مِيرا قربه تلف القماش حول جانب رأسه. وقف إينيل قرب الجدار يرقب كل شريط أبيض يكتسي بالدم. وحين التفت إليه أبوه أدار وجهه بسرعة. —أمتأكدة أنت؟ —سقفت مِيرا ويداه ترتجفان بعنف. توجع روبيرت حين ضغطة الضماد على وجنته وما بقي من أذنه ثم ابتسم كأن في ابتسامته ما يلين يديها. —نجل. —يستطيع دُنكان مداواة هذا —قالت وتقدم دُنكان فوراً. —سيبقى أثر، لكنه لن يكون بارزاً.
لمس روبيرت الضماد بإصبعين ثم تفرس في الدم العالق به. —لا —قال. —بعض الجروح ينبغي ألا تندمل. توقفت يدا مِيرا هُنيهة والتفتت سريعاً إلى ابنها... الذي انخفض رأسه أكثر من ذي قبل. رمق دُنكان روبيرت ملياً ثم تحدث بصوت خفيض: —كان نصلِي. —وعنقي تحته —قال روبيرت. —لا تحتكر كل شيء يا قائد الفرسان. اترك شيئاً من الحماقة لبقيّتنا. حدق فيه دُنكان لحظة ثم حنى رأسه وعاد إلى مكانه. أسند الدوق غاوين ظهره إلى المقعد وصمت الجميع حين رمق روبيرت بنظراته.
—جواب عاطفي. لكنه ليس طائشاً —قال الدوق. —الندوب خير سجل لأقسى لحظات حياتنا وأكثرها فخراً. إذن... حوّل الدوق غاوين تركيزه إلى إينيل فحنى الأخير رأسه مسرعاً وواجهه. —أنت من جعل قائد الفرسان يمتطي حصانه بلا راحة مطارداً إياك. استقام إينيل. —يا صاحب السمو. —بلغني أنك طرحت دُنكان ودمرت سورك. —اغفر لي يا صاحب السمو. —لا تعتذر لي. ليس سوري. —ألقى غاوين نظرة على البطانية الملقاة فوق الثقب ثم على مِيرا.
—مع أنني أظن الصبي سيواجه عناءً شديداً بسبب هذا؟ —أنا... سأتدبر الأمر يا مولاي. —حنت مِيرا رأسها. —بيتي يرحب بك مع أنني أقر بأن ظروف لقائنا تبدو... غريبة بعض الشيء. —لقيت ترحيباً أسوأ من هذا —قال غاوين. انحنت تيني بهدوء لتقترب من لامب الواقفتين على الجانب الآخر من الباب. —أحقاً؟ —صصه. سيسمعانك. —هزت لامب رأسها. —... ولمَ يكون إينيل هو من يقع في المتاعب اللعينة؟ الأحرى بهم هم أن يركعوا ملتمسين غفراننا.
هذا غباء تام. —لامب... إنه دوق لوران. لقد... سمعت أنه ابن عم الملك أو ما شابه. ألم تسمعي خطبة اللورد روبيرت؟ الملك وحش. —وماذا في ذلك؟ لدينا إينيل! ما من أحد أقوى منه! أأنا الوحيدة هنا التي ترى هذه الفوضى برمتها مهزلة؟! —صْ-صُه! —لأنك غبية أيها الفتاة! —سَمِعَ الدوق غاوين الاثنتين من الجانب الآخر للباب. صمتت الاثنتان، وتنحنح الدوق ووضع يديه بهدوء على الطاولة. كانت أصابعه غليظة تحيط بها خواتم وتغطيها ندوب صغيرة.
—أمر الحكم الصادر بحق روبيرت بلاكوود مؤجل —قال غاوين. استقام ظهر إينيل فور سماع ذلك وكادت شهقة تفلت منه وهو ينظر إلى أبيه وبابتسامة تعلو محياه. أما مِيرا فلم تشاركه الحماس نفسه. —مؤجل؟ —قالت. —أليس مرفوعاً؟ —القانون لا يزول لمجرد وصولي في ساعة مناسبة يا ليدي بلاكوود —تابع غاوين. —أدى قائد الفرسان دُنكان واجبه. وتملّك البارون روبيرت وزر بيته. واقترف الصبي الخيانة. هذه كلها حقائق وثبتت بشهود.
أيها الصبي، لقد أهلكت هذا البيت. أحدق الدوق غاوين بغضب في إينيل. —نعم. أنت. أرادت مِيرا النهوض لتهدئة إينيل، لكن روبيرت منعها. تقوس فم غاوين، لكنها لم تكن ابتسامة حقيقية. —لا تقلقي يا ليدي بلاكوود. لم أمتط صهوة جوادي إلى هنا لأردي الصبي قتيلاً بعد أن منعت رجلاً آخر من فعل ذلك. —الليدي... غوينيفير؟ —سألت مِيرا. —نعم. —ابتسم غاوين لأول مرة. —وأرجوك، كفي عن رمق قائد الفرسان بالعداء، فهو من أرسل إليَّ الأنباء بشأن صبيكم.
—...ماذا؟ —نظرت مِيرا وإينيل إلى دُنكان الذي ظلت عيناه مسددتين للأمام. —صبي من بارونية منسية تسلل إلى الحرب. وأردى محارباً من العمق الرابع بضربة واحدة، وهاجم معسكراً للعدو بمفرده ما كان ليهزمه سوى مئة رجل —استطرد مستذكراً. —الصبي بلا أنفاس، وبلا خوف أيضاً. ثم ختم دُنكان رسالته بالقول إن هذا الصبي ارتكب خيانة أمام المئات من البشر وجمع من الفرسان. أغمضت مِيرا عينيها وتوجعت.
لقد سمعت من دُنكان أن هناك شهوداً... لكن المئات من البشر ودزينة من النبلاء؟ —ثم —تابع الدوق —أخبرني أنه يتولى التنفيذ بنفسه. ولربما لمح هنا وهناك في رسالته إلى أن عليّ المجيء لإيقافه، أليست تلك أوامر موجهة مني أنا رئيسه الأعلى؟ حنى دُنكان رأسه. —لا أجرؤ يا صاحب السمو. —لا يهم. لست ممن يتقيدون بالقانون بحذافيره مثلكم، ويمكن لليدي أن تتفهم ذلك؟ —أنا... —عجزت مِيرا حقاً عن إيجاد جواب.
—على عكس الرجلين والطفل المتملق في هذه الغرفة. أفضل أن يكون القانون... مرناً. —حدق الدوق غاوين في عيني روبيرت. —وأفضل أن يكون في صفي، أخبرني، لمَ أخفيتم الصبي؟ إنه مبارك. —لأننا... لم نرد أن يؤخذ منا يا مولاي. —لمَ؟ —كنا أنا والليدي... نحاول ونضرع للآلهة طلباً لولد طوال زمن طويل. —تسللت ابتسامة فوراً إلى وجه روبيرت. ونظر إلى إينيل بعطف شديد كأنه يكاد يؤلم الصبي. —إينيل هبة من الملوك يا صاحب السمو.
وأخذُه سيكون إهانة لها. —كل ما وهبتنا إياه الملوك هو عقولنا وأنفاسنا. مع أنني يجب أن أعترف... —أمعن الدوق غاوين النظر في إينيل من قمة رأسه حتى أخمص قدميه. —إن كان الصبي حقاً هبة الملوك لآل بلاكوود، فقد أجادوا صنعهم. حين سمعت ببطولات الصبي تخيلته فظاً، لكنه يبدو كأنه منحوت بيد الملوك أنفسهم. لست نادماً على تزويج ابنتي لك. —فيما يخص هذا الأمر يا صاحب السمو —قاطعت مِيرا.
—إينيل في الثالثة عشرة فحسب. ولم يبلغ سن الرشد بعد. لا يمكنه— —كما قلت. —نقر الدوق غاوين بإصبعه على الطاولة. —أفضل أن يكون القانون مرناً. سيتزوج صبيكم ابنتي وترفع العقوبة عن عائلتكم عندئذ. وإن صار إينيل ابني فستصبح أفعاله في الحرب مسؤوليتي أنا. وستكون أوامري، وأوامري... نافذة ولا تعلوها سوى أوامر جلالة الملك. —كم... بلغ عمر الليدي غوينيفير؟ —سألت مِيرا بهدوء. —التاسعة عشرة.
—أوه... —طرفلت مِيرا بعينيها. —أنجبتها متأخراً من زوجتي الرابعة. —أحدق غاوين في مِيرا وروبيرت. —ابنتي الوحيدة. أخفض اثنان رؤوسهما ولم يجعلا يدريران ما يقولان. —في الواقع، أبي هو من ألغى مخصصات سور الأرملة. —مـ...ـولاي؟ —حسب حال بارونيتكم، لم تبدأ مدينتكم في التعافي إلا بعد أن غامر إينيل، وهو الطفل ذاته الذي حاولتم إخفاءه، بالخروج إلى أرجاء المملكة. —عاد غاوين فرمق السور المتهدم.
—أولريك غولدهاند، من بين كل البشر الذين كان بمقدور ابنك مصادفتهم وإنقاذهم. ها... قد يكون هبة من الملوك بعد كل شيء. صمت غاوين هُنيهة ثم أومأ لنفسه. —ليس لديك خيار في هذا الأمر يا روبيرت. إما أن تموت، وإما أن يتزوج ابنك ابنتي. تقدم إينيل أخيراً. —يا مولاي، إن سمحت— —لا يسمح لك. إن أردت أن تملك أمرك، فعليك أن تحترم عواقبه. —لكن... يا صاحب السمو، هذا الأمر يخصني. —لا. إنه يخصك لأنك السبب أيها الصبي.
—الأمر... —فتح إينيل فمه لكن لم يصدر عنه صوت. لقد قيل له كل شيء سلفاً. على يد دُنكان. وعلى يد أبيه. وعلى يد الدم فوق فم أمه. و... على يد الجرح الذي رفض روبيرت مداواته الآن. —ما زلت واقفاً هنا؟ —أشار الدوق غاوين نحو الباب. —اخرج. تلوت يدا إينيل وغرزت أسفاه في شفته. لاحظ دُنكان ذلك فتحركت يده ببطء نحو سيفه. تقدم إينيل خطوة أخرى ثم وقعت عيناه على الدم الجاف والضماد فوق وجه أبيه.
ورأى الحروق التي حاولت مِيرا إخفاءها تحت كمها. وانفراجت قبضتاه تدريجياً. حنى رأسه لأبيه أولاً ثم لمِيرا وأخيراً للدوق. —كما تأمر يا صاحب السمو. —جيد —قال غاوين. —لقد رُبيْتَ جيداً لتتحلى بمثل هذا التحكم، أيها اللورد الشاف —لكنك ربما أُحْبِبْتَ أكثر مما ينبغي أيضاً. توقف إينيل عند هذه الكلمات ثم استدار وخرج من القاعة. وما إن فتح الباب حتى قفزت تيني ابتعدت فجورة وراحت تطالع الجدار.
—أه... أهذه لوحة جديدة؟ —أشارت تيني إلى جدار خالٍ. لكن لامب لم تكن متحفظة البتة. —سمعت كل شيء —قالت وهي تعقد ذراعيها. —يبدو أنني أسأت تقدير قائد الفرسان. مع أنني لا أزال لا أطيقه. لكن... يعجبني الدوق نوعاً ما. —أنت لا تحبين أحداً —همست تيني. —هذا غير صحيح، أنا أحب إينيل. —دعنا... نذهب. —تنهد إينيل فيهما ثم بدأ بالابتعاد. لحقت به تيني ملوية برأسها نحو القاعة. —ألا يجب أن نصغي؟
كانا على وشك الحديث عنك يا مولاي. —طلبا مني الانصراف. —نعم. ولهذا ينبغي أن نصغي؟ أومأت لامب. —لأول مرة تتفوه الفتاة الدخيلة بكلام معقول. —أنا... طلبت منك ألا تدعيني هكذا. —لمَ؟ أأنت سيدي لأطيع ما تأمر به؟ وامشِ أسرع، إينيل يتركنا خلفه. في الخارج، لم يستعد سور الأرملة ما كان عليه من قبل. لا يزال الناس وقوفاً في الساحة، رغم أن كثرين حاولوا ألا يحدقوا حين خرج إينيل من القصر.
حنى بعضهم رؤوسهم. لكن الآخرين أداروا وجوههم مسرعين. ومع ذلك، اقترب آخرون. —مولاي... أبحال جيدة البارون؟ —أتحتاج طعاماً يا مولاي؟ —يمكنني إخلاء حانتي يا مولاي. تستطيع— —هي، هي، هي! —تحركت لامب أمام إينيل وراحت تلوح لهم ليبتعدوا. —يحتاج اللورد بعض الهواء. تراجعوا! تراجعوا! تفرقوا عاجلاً بعد ذلك محنين رؤوسهم وهم يفسحون الطريق للورد الشاب. وظل هنالك آخرون حاولوا الاقتراب، لكن لامب رمقتهم بنظرات حادة طوال الطريق.
صمت الثلاثة هُنيهة... إلى أن عجزت تيني عن كبح لسانها. —إذن —قالت. —مخطوب. نظر إليها إينيل. —نعم؟ —هذا يعني أنك ستتزوج يا مولاي. —يبدو ذلك. قطبت تيني حاجبيها ثم قلبت بصرها بينهما. —ألا يزعجك هذا يا لامب؟ —مما يزعجني؟ —سألت لامب. —من خطبة اللورد إينيل لفتاة أخرى. —لمَ يزعجني أمر كهذا؟ التفتت تيني للوراء ورفعت يديها ببطء. —ماذا؟ ألسْتُما... شيئاً واحداً؟ جعلت تلك الكلمات لامب تتوقف.
التوى وجهها أولاً ثم وجه إينيل. وظنت تيني للحظة أنها تفوهت بما لا ينبغي. لكن... لامب ضحكت. وكانت ضحكتها عالية. انفجرت ضاحكة بصوت صاخب جعل المارين يلتفتون. أخفض إينيل رأسه، ورغم محاولاته تغطية فمه، كانت كتفاه تهتزان. ونسى الصبيان للحظة المأساة التي كادت تحل بهما. —سألت سؤالاً بريئاً! أتسخران مني هكذا؟! —أنت ظننت... —أشارت لامب إلى إينيل ثم إلى نفسها ثم اضطرت لخفض يدها لأنها عاودت الضحك.
حاول إينيل الكلام. فعجز. عقدت تيني ذراعيها. —لكנكما دائماً معاً. —طبعاً نحن دائماً معاً. لقد أقسمنا على حماية بعضنا حتى الموت. —أود أن أضيف أيضاً —قال إينيل وقد استعاد وعيه أخيراً —أن لامب أخبرتني مرة أنها تفضل الزواج من أفعى ضخمة على الارتباط بأي شخص في سور الأرملة. —أفضل ذلك حقاً —قالت لامب. —ثم أردفت أنها ستقتلها أيضاً قبل الزفاف. —سأفعل. رمقتهما تيني كليهما. —أنتما شخصان غريبان للغاية.
—هذا ما يقال لنا دائماً. —نعم. ولكن... —رفعت لامب إصبعاً. —إن كانت هذه غوينيفير أو أياً يكن اسمها سيئة، فسأعضها. —أرجوكِ، بلا عض. لأول مرة منذ الإعدام المفترض لأبيه، ابتسم إينيل بلا تكلّف. وتابعا السير مبتعدين عن القصر. كانت المدينة لا تزال جريحة. والإصلاحات التي بدأها أولريك تنتشر في كل مكان، لكنها ظلت أقل بكثير مما تحتاج إليه من ترميم. لكن إن كان هناك شيء واحد لم يمس حقاً، فهو تلك البقعة الخالية التي اعتاد إينيل ولامب اللعب فيها.
حسناً، لم تعد خالية تماماً الآن. فقد تواجد هناك عديد من الأطفال. —ما اللعنة؟! —تقدمت لامب. —هؤلاء الأطفال في مكاننا مجدداً! لكنها توقف حين لاحظت وجود شخص آخر معهم. —من... تلك؟ كانت امرأة تركع في التراب وقد شمرت كميها حتى مرفقيها. اتسخت حاشية فستانها بالطين، وتناثر شعرها المربوط مبعثراً. ولصقت خصلات فضية بوجنتها مع بعض الطين. ومع ذلك، بدا جلياً أنها لا تبدو كأي شخص من سور الأرملة.
أمسكت يد طفل بحرص تلف القماش حول إصبعين مجروحين بينما تكلمه بصوت هادئ. أومأ الطفل ثم أشار باتجاه أحد المنازل. التفتت المرأة فرأت بيتاً تصدعت جدرانه. لكن عينيها استقرتا بعد ذلك على لامب. تأملت الضمادات على ذراعيها ثم السيف على خصرها. ثم تيني الذي حنى رأسه غريزة. ثم بلغتا إينيل. للحظة، تبادل الاثنان النظرات فحسب. اقتربت لامب ودفعت إينيل بمرفقها مرات عدة وهي تبتسم وترفع حاجبيها.
—يا لك من محظوظ —همست. —لابد أنك متحمس، هه؟ لم يجبها إينيل بل اكتفى بالإشارة بخفة لتكف عن مشاكسته. أومأت المرأة لإينيل ثم عادت للاهتمام بالطفل الذي تداويه. بيد أن الطفل ابتعد عنها فجأة. وفعل مثله البقيّة المحيطون بهما. —آه! إنه اللورد إينيل! —...إينيل —همست المرأة وهي ترقب الأطفال يهرعون نحوه دفعة واحدة. تشبث أحدهم بذراعه. وتدلى آخر بجانبه. وعانقت فتاة أصغر ساقه وكادت تتعثر لولا استدراكها.
أنزل إينيل يده بسرعة ليسندها، بينما استغل طفل آخر الفرصة ليتسلقه. —لقد عدت! —أما زال أبوك ميتاً؟ —لمَ الدوق هنا؟ —أقاتلت قائد الفرسان؟ أقتلته؟ —آه! لامب هنا أيضاً! هاجموا! لكم صبي لامب في جنبها بكل ما أوتي جسمه الصغير من قوة. نظرت لامب دونه ثم نفضت جبينه برفق. فوقع للوراء مصطدماً بطفل آخر وشرعا يضحكان. أبعد إينيل الطفل عن ظهره بحرص ووضعه على الأرض. —مَنْ... تلك السيدة؟ —آه.
كانت تسأل عن المدينة يا مولاي —قال أحدهم. —لقد داوت يدي أيضاً. انظر —أضاف آخر رافعاً الضماد بفخر. —أخذتها من مقاتلة أفعى ضخمة. —بلى، بالتأكيد —قهقهت لامب. —وماذا سألتك أيضاً؟ —هي... سألت أين نحصل على مائنا؟ وأإن كان نظيفاً؟ —قال الطفل. —لمَ قد لا يكون الماء نظيفاً؟ إنه ماء. وبينما تحلق الأطفال حول إينيل، وقفت المرأة ترقبهم. تأملت الابتسامات على وجوههم ثم المدينة ثم عادت لتحدق في إينيل أخيراً.
—إذن —قالت بهدوء. —هذا هو سور الأرملة.