بدت ساحة سور الأرملة وكأنها استعادة هيئة الميدان من جديد للتو. غير أن كل شيء كان قد أُزيل الآن، وأغلقت الأكشاك التي نُصبت بانتظام حول الميناء أبوابها وبدت فارغة. تدلت رايات آل بلاكوود المصبوغة حديثاً على أعمدتها، دون أن يرفرف منها منديل واحد بفعل الريح... لعدم وجود ريح من الأساس — وهو أمر لم يشده سور الأرملة منذ زمن بعيد. امتلأت الساحة بالناس، ومع ذلك لم يصدر عن أحدهم صوت واحد.
كان دانكن قد أخبرهم بجرائم سيدهم مسبقاً، فانخرطوا جميعاً في البكاء والاحتجاج. رددوا جميعاً العبارات القاسية التي أرخصوها لقائد الفرسان. لم يكترث دانكن، ولم يلتفت بعيداً. لكن روبرت هدأ من روعهم بالطبع. طلب منهم التمسك بالقبول. والآن، تسمّر أهل سور الأرملة بأبصارهم إلى الأمام، نحو القصر، ونحو الرجل الواقف أمامهم. اغتسل روبرت وجهه ويديه أيضاً، اللتين شبكهما أمامه. استبدل بملابسه الملطخة بغبار الفوضى معطفاً آخر، كان أفضل ما تبقى لآل بلاكوود من ثياب.
بدا قديماً، وتدلت خيوط قرب الكم رُممت أكثر من مرة، لكنه ارتداه وكأنه حرير. كان بإمتاعه ارتداء الثياب الأحدث التي جلبها أولريك، ومع ذلك اختار هذا. وقفت ميرا وإينيل مع الحشود أمامه. وخلافاً لهم، ما زالت الأوساخ تغطي ملابسهما وجلديهما. وقفت لامب بجانب إينيل، وما زالت تطبق على فكيها بينما تُسمّر بصرها على دانكن. ودانكن... وقف دانكن على مسافة خطوات قليلة بجانب روبرت، وما زال سيفه في غمده إلى جانبه.
أما جنوده... فلم يظهر لهم أثر في أي مكان. كان وحده هناك.
"أيها الشعب..."
نظر روبرت إلى الحشود. كان غريغور هناك، حاضناً ليزا وابنهما. وقَفَ أنسيل بجانب والدته، خجلاً من مجرد النظر. وقف أولريك مع رجاله عند أطراف الساحة، ضاغطاً بقبعته على صدره. تواجد الجميع لأجل روبرت، ولم يتواجد هو إلا لأجل واحد.
قال: "أرجوكم، لا ترتدوا وجوهاً حزينة. لقد طلبت من قائد الفرسان دانكن تنفيذ حكمي هنا، أمامكم جميعاً. قد يظن البعض منكم أن هذا قسوة مني. وقد يظن البعض الآخر أنه لا داعي له".
تنقلت عيناه عبر الوجوه الماثلَة أمامه.
"ربما كان الاثنين معاً".
شدّت ميرا على أصابعها إلى جانبها حين عبرت عيناه من أمامها. نظرت إلى روبرت مرة، وكأنه شعر بها، بادلها النظرات. فمهما دار بين أعينهما من حديث، فقد بُني على مدى سنوات، عبر الجوع، والفقد، والدعوات التي لم يُستجب لها. ابتسمت لروبرت، فابتسم لها. وكانت ابتسامتاهما كل ما احتجاه لفهم الكلمات غير المنطوقة. ثم التفتت ميرا بعيداً، مقتربة من ابنها.
"لكن آل بلاكوود وقفوا دائماً أمام سور الأرملة. ليس خلفه. وليس فوقه".
لمس روبرت الأيل القديم المنحوت على صدره.
"بل أمامه".
رفع إينيل رأسه ببطء، فنظر إليه روبرت عندئذ.
قال روبرت: "ذهب ابني إلى الحرب لأنه أحب هذا المكان. لأنه أحبكم جميعاً. لقد سمع امرأة واحدة تتوسل لأجل زوجها، فأقسم تحت رحمة الملك بأن يعيدها إليه".
غرزت ليزا وجهها في كم غريغور.
تابع روبرت: "وفعل. أعاد من استطاع إعادتهم. أعاد غريغور. أعاد أنسيل. أعاد نساءً ما كنّ ليرَين منازلهن مرة أخرى. ولهذا، أنا فخور به. سأبقى فخوراً به حتى آخر أنفاسدتي".
ارتجفت شفتا إينيل.
قال روبرت، وظلت نبرته رقيقة: "لكن الحب لا يكفي دائماً. القوة لا تكفي دائماً. والقلب الطيب لا يجعل كل فعل طيباً. وإن تحرك بيت، فعلى سيده أن يتحمل وزر ذلك".
همس أحدهم من بين الحشود: "لا..."
أدار روبرت رأسه قليلاً.
"لا تكرهوا قائد الفرسان دانكن".
تحرك عدة أشخاص.
قال روبرت: "لم يأتِ إلى هنا رغبةً في إيذائنا. لقد أتى لأن القانون قد خُرق، ولأن على أحدهم حمل وزره. وهذا الوزر، بطبيعة الحال، يقع عليّ أنا".
همس إينيل، متقدماً خطوة طفيفة وقد اشتدت قبضتاه أكثر: "أبي..."
نظر إليه روبرت مرة أخرى، وكادت الابتسامة التي علت وجهه أن تحطم إينيل حيث يقف.
قال روبرت برفق وهو يأمره بالبقاء مكانه: "لا، يا بني. ليس الآن".
همس إينيل: "لماذا؟"
تلاشت ابتسامة روبرت.
قال: "لو أوقفت هذا بالقوة، فلن ينتهي الأمر بوقوفي بجانبك. بل سينتهي بنظر الملك إلى هذه الناحية. ليس قائد الفرسان دانكن. ليس الدوق. الملك".
انخفض صوت روبرت، لكن إينيل سمع كل كلمة.
"وحين ينظر إلى هذه الناحية، سيحترق سور الأرملة قبل أن تعي ما فعلت".
"لن يقوم الملك بـ..."
قال روبرت: "بل سيقوم. لأجل القانون، ولجل النظام، ولأجل مصلحة ألداين. هذا ما سيسمونه".
تحركت عيناه باختصار نحو القرويين، ثم عادت إلى إينيل.
"ربما نجوت منه، ربما. لكن شعبنا لن ينجو".
نظر إينيل باتجاه الحشود، ورؤيتهم جميعاً خائفين جعلت قبضتيه ترتخي.
همس روبرت: "لذا، لا تحول حبك لي إلى حكم بالإعدام عليهم. ولا تكره قائد الفرسان دانكن".
أغمض دانكن عينيه عند هذا.
"كن غاضباً، وكن حزيناً... لكن لا تكن غضوباً بنقمة. أثق بك ثقة تكفي لأعلم أنك لن تشن حرباً ضد الملك، وأنك شخص طيب، وأنك لن تداري ظهرك لأهل ألداين بسبب هذا يا بني. بل ستفي بالوعد لحمايتهم".
"...ماذا إن أداروا ظهورهم لي؟"
ضحك روبرت خفيفاً: "لن يفعلوا. لأنهم سيعرفونك كما عرفتك، وكما عرفك أهل سور الأرملة. سيشعرون بالحيرة في البداية، وسيخافون... لكنهم سيسيرون خلفك، لا. سيسيرون معك. سيسيرون لأجل ما تقف تحته، يا بني. القسم. لأجل ألا يكون الغد قاسياً كاليوم".
واجه روبرت سور الأرملة مرة أخرى.
"ارعَ زوجتي. ارعَ ابني. لا تدع الحزن يجعلك قاسياً، ولا تدع الغضب يجعلك أحمق. لقد صمد هذا الجدار في وجه الجوع، والظلام، والغابة من ورائه. وسيصمد من بعدي".
وحينها أخيراً، هبت الريح عبر الساحة. لبرهة، لم يردّ عليه أحد. ثم شرعت امرأة عجوز في البكاء، وما إن فعلت حتى تبعها الآخرون. لم يعلُ الصوت بصخب في البداية. بل سرى ببساطة في الحشود. أخذ روبرت نفساً والتفت إلى دانكن.
"أنا مستعد".
لم يتحرك دانكن فوراً، بل اكتفى بالنظر إلى روبرت. ثم التفت إلى ميرا، ومنها إلى إينيل. لم يظهر غضب على وجه دانكن، بل فقط الإحباط الذي لازمه منذ اللحظة التي عجز فيها عن منع إينيل من مغادرة ساحة المعركة. عادت عيناه إلى روبرت، فانحنى وهو يقترب منه.
قال وصوته يبلغ حتى من هم في أقصى الساحة: "روبرت من آل بلاكوود. لقد اعترفت بإرسال ابنك القاصر إلى ساحة حرب حقيقية بغرض إبعاد الجنود المقسمين بالولاء لجيش جلالته. لقد حملت جريمة ووزر بيتك على عاتقك وحدك. وبموجب قوانين التاج، وتحت شهادة السيد، فإن العقوبة هي الموت".
تجعّدت أصابع لامب: "هذا... ليس عدلاً".
ألقى روبرت نظرة واحدة عليها، ثم أومأ لدانكن. وببطء، ببطء شديد... استل دانكن سيفه. لم يكن صوت مغادرة الفولاذ للغمد عالياً على الإطلاق، لكنه بدا وكأنه يشق آذان الجميع. غير أن إينيل... سمعها بوضوح يفوق أي شيء آخر. سمع الحافة وهي تنزلق بحرية. وسمع تنفس دانكن. وسمع حركة معطف أبيه حين خفض روبرت نفسه على ركبتيه. انحنت ميرا أكثر باتجاه إينيل.
همس إينيل: "أمي..."
قالت وهي تسند جبينها على كتف إينيل: "أنا هنا".
ركع روبرت مستقيم الظهر. وضع يديه على حِجره ولم ينظر إلى دانكن، بل إلى إينيل.
قال روبرت: "عليك أن تعيش".
جزّ إينيل على أسنانها.
كرر روبرت: "عليك أن تعيش. وعليك أن تفكر".
أمسك دانكن السيف بكلتا يديه. وعندها حلّ الحرارة. بدأت من خلف عيني إينيل، ضئيلة في البداية، كجمرة مدفونة تحت الرماد. ثم... نمت. نمت مع أنفاسه التي كادت تنفجر من صدره. ومع اهتزاز فكيه من محاولة احتوائها، بدأت عيناه... تحترقان. رأت ميرا ذلك فوراً.
"إينيل".
لم يردّ، فلم يقدر. كان أبوه راكعاً. وسيف دانكن يرتفع ببطء. لقد ضاق العالم بأسره من أجله حتى عجز عن رؤية أي شيء. ثم... بدأ النور يتسرب من عينيه. رأت لامب ذلك أيضاً، فتلاشى غضبها.
"إينيل...؟"
لكن ميرا تقدمت أمام إينيل قبل أن يلاحظ أحد، ووضعت كفيها الاثنين فوق عينيه. لامست الحرارة كفيها، مما جعل أصابعهش تشد... لكنها لم تتراجع، كلا.
"اسمعني. إينيل... اسمع".
دفعت الحرارة كفيها، لكنها لم تبالِ. صرخت العلامات الدائرية القديمة على راحتيها، تلك التي حملتها لسنوات، بألم من جديد. ارجف نفس ميرا، لكن صوتها لم يرتجف.
"اسمعني. اسمعني وحدي".
لكن صوتها لم يجدِ نفعاً هذه المرة. عاد العالم ليفتح أبوابه من جديد لإينيل. عجّت الساحة فيه. سمع الحشود تبكي. وسمع أحذيتهم تحتك بالأرض بقلق. وسمع أسنان لامب تحتك ببعضها. أكثر من اللازم. كان الأمر أكثر من اللازم. ارتفعت يدا إينيل إلى أذنيه، لكن ميرا أمسكت بمعصميه بيد بينما أبقت الأخرى على عينيه.
همست: "لا. لا تهرب منه".
"إنه... يؤلمني".
"أعلم".
"أسمع كل شيء".
"إذن اختر شيئاً واحداً".
"لا أستطيع".
قالت ميرا، وانكسر صوتها عندئذ فقط: "بل تستطيع. اسمع أباك".
هز إينيل رأسه، لكن ميرا قبضت عليه.
"اسمع أباك. اسمع صوته".
"أنا..."
التقط أنفاسه، وما زال الصوت يسحقه من كل جانب، لكن من خلاله... بدأ يبحث. سمع روبرت يتنفس —كلا. سمع شيئاً أعمق. سمع قماش معطفه يتحرك. ويدي أبيه تقبضان على صدره. لكن بعد ذلك، وأعمق من ذلك، وجده —قلب أبيه. إنه ينبض... ببطء. لم يكن فارغاً، أبداً. كان النبض قوياً، لكن إينيل لم يستطع سماع أي هلع حوله على الإطلاق. لم يكن هناك سوى... السلام. ركع روبرت بلاكوود أمام الموت، وكان قلبه في سلام.
"أبي..."
بقيت يد ميرا فوق عيني إينيل، لكن الحرارة بدأت تتلاشى.
همس إينيل: "ألا يخاف؟"
قالت ميرا: "بل يفخاف. لكنه اختار".
وسرعان ما أصبح سيف دانكن في الأعلى. سمعه إينيل قبل أن يراه. سمع قدم دانكن تتحرك. وسمع النفس يغادر صدر قائد الفرسان. و... سمع النصل يبدأ سقوطه.
وحينها— "توقف عن سيفك، أيها القائد!"
اخترق الصوت الساحة مع دوي الحوافر، لكن دانكن كان قد بدأ بالتلويح بالفعل. اتسعت عيناه حين التفتا نحو الصوت. التوى جسده بأكمله، وجرّت قدم واحدة على التراب وهو يجبر النصل على الابتعاد عن رقبة روبرت. لمع السيف متجاوزاً رأس روبرت... ليقطع الأذن والخد بدلاً من الرقبة. تطاير الدم على الأرض.
"ما..."
سقط روبرت قليلاً إلى الجانب، وارتفعت يد واحدة إلى أذنه. سحبت ميرا يدها عن عيني إينيل. زالت الحرارة الآن، ليحل محلها دموع انسابت فوراً على وجهه.
"أبي...؟"
كان روبرت... حياً. كادت صرخة لاهثة أن تفلت من حنجرة ميرا، وانفجرت الدموع التي حبستها أخيراً. سقطت على ركبتيها، ناسية تماماً الحرق الذي على راحتيها وهي تغطي فمها. أطالت النظر إلى زوجها. كان الجزء العلوي من أذنه اليسرى قد أُزيل، وسال الدم على جانب وجهه ليخترق ياقته. بدا تائهاً لنَفَس واحد، أو ربما اثنين، لكنه كان حياً. من جهة أخرى، هوى دانكن على ركبة واحدة قبل أن ينهي سيفه حركة التأرجح.
وضع السيف أمامه سريعاً، غارساً إياه بخفة في الأرض وهو يحني رأسه. كان يتنفس بصعوبة، أشد من روبرت. لبرهة، نظر إليه روبرت وهو يمسك جانب رأسه. بادله دانكن النظرات، ومن بين كل من في الساحة، بدا الأكثر ارتياحاً هو... هو نفسه. الرجل الذي كان يحمل السيف. حتى إن ابتسامة تجرأت وعلت وجهه حين نظر إلى روبرت. وضع يده على كتف روبرت يهزه... فابتسم روبرت أخيراً هو الآخر. ثم، ببطء، أدار الجميع رؤوسهم نحو الصوت.
وقف حصان ضخم عند حافة الساحة، تتطاير عتمته السوداء بينما يتصاعد البخار من فمه. وامتطاه رجل يرتدي ملابس داكنة، عريض المنكبين، وشعره ولحيته يتلونان بالفضة والرمادي. أمعن الرجل النظر في الساحة بأسرها قبل أن يتكلم مجدداً.
قال الرجل، ناظراً إلى دانكن، ثم إلى روبرت، ثم إلى الحشود: "بصلاحياتي وبأمر التاج، لن تُجرى أي إعدامات هنا حتى أستمع إلى هذه المسألة بنفسي".
لم يكن لدى أهل سور الأرملة أدنى فكرة عمن يكون هذا الرجل، لكنهم رغم ذلك خفضوا رؤوسهم واحداً تلو الآخر. وما إن سمعوا كلمات دانكن التالية، حتى شرعوا جميعاً في الركوع.
"أمرك مطاع، أيها الدوق غاوين".
بعد تلك الكلمات، ركع الجميع. وحتى لامب خفضت نفسها، رغم أن عينيها لم تفارقا الفارس أبداً. وحده إينيل بقي واقفاً. لم يقصد ذلك. فلم يدرك جسده كيف يتحرك ببساطة. كان دم أبيه على التراب، وظنه ميتاً منذ لحظات خلت إلى أن وصل هذا العجوز. وهكذا، نظر إلى الدوق غاوين، ووجدته عينا الدوق بالمثل. لبرهة، تطلع الاثنان بعضهما إلى بعض بصمت. ثم مال الدوق برأسه قليلاً.
وقال: "إذن. هذا هو الفتى".
حاولت ميرا جذب إينيل للأسفل، لكنها لم تستطع تحريكه قط.
أومأ الدوق غاوين لنفسه قائلاً: "جيد، جيد جداً"، قبل أن يلقي نظرة خلفه نحو الفرسان من وراءه.
"تعال، قابل خطيبتك".
وتلك الكلمات جعلت رأسي ميرا وروبرت ترتفعان حقاً.
"هاه...؟"
لكن أحداً لم يتحرك من مجموعة الفرسان، وألقى الدوق غاوين نظرة عبر كتفه.
نادى: "ابنتي"، فتقدم أحد رجاله، وهو يبتلع ريقه بصعوبة.
"يا صاحب السمو... الليدي غوينيفير ليست معنا".