عبر إينيل الغرفة أسرع من أن تطرف عين، ولم يره يتحرك سوى ميرا ودونكان. وحين كانت ميرا قريبة لكنها أبعد من أن تمنعه، لم يكن دونكان كذلك... لأن إينيل كان متجهاً نحوه مباشرة. لكنه لم يتحرك، أبداً. ليس لأنه عجز عن ذلك... بل لأنه رفض. اكتفى بمراقبة إينيل وهو يغرز أصابعه في درعه الفولاذية كأنها صلصال، وما هي إلا لحظة حتى اصطدام ظهره بالجدار. تشققت الحجارة، وتناثرت قطع الحطام والشظايا من القصر حين اخترق دونكان وإينيل الجدار إلى الباحة الخارجية. هزّ الاصطدام القصر بعنف جعل الستائر الفاخرة الجديدة التي علقوها توّاً تهوي عن النوافذ. حبس الجميع أنفاسهم... الجميع ما عدا لام. كانت قد سلت سيفها، وابتسامة تعلو وجهها وهي تندفع للحاق بهما إلى الخارج. وثبت عبر الفجوة، وما إن صارمت في الخارج حتى امسكتها ميرا من كاحلها وألقت بها للداخل. تدحرجت مرات عديدة قبل أن يصطدم ظهرهابالجدار. سارعت تيني لمساعدتها على النهوض. قالته ميرا وهي تشير إلى الأرض: "ابقي مكانك يا لام!". "هذا أمر". دفعت لام تيني برفق، ثم وجهت سيفها نحو ميرا وقالت: "علينا قتل ذلك الكلب!". حدقت ميرا في عينيها، وأفلتت منها تنهيدة. "أترين... ما تقولينه؟" صرّت لام على أسنانها وقالت: "وأنتِ؟ إنه سيقتل زوجك". قالت ميرا: "هذا... ليس ما يفعله".
سقط دانكن على تراب ساحة التدريب في الخارج، وارتدّ مرتين قبل أن يستقر قرب إحدى العمدة القديمة. كان درعه منبعجاً إلى الداخل عند الصدر، والدم يسيل بالفعل من زاوية فمه. مع ذلك، اعتدل في جلسته بهدوء، تاركاً الدم يقطر منه. نظر إلى الأمام، وكان إينيل واقفاً هناك يحدّق فيه من علٍ. قال إينيل: "اسلُف سيفك". دفع دانكن نفسه للنهوض ببطء. بصق دماً في التراب ونظر إلى إينيل مجدداً. "لا". ارتجفت شفتا إينيل. "اسلُفه". "لا". "اسلُفه!" وقف دانكن. كان تنفّسه خشناً، لكن سيفه ظلّ إلى جانبه. "أنت لست عدوي، أيها السيّد الشاب. لا تفعل—" ظهر إينيل أمامه بغتة وأمسكه مجدداً. ومزّق درعه هذه المرة ليلقي به جانباً. تحرّكت أصابع دانكن بعفوية، وزحفت حروف من الهواء حولهما. "خ!" شعر إينيل بغتة بثقل يدفعه إلى الأسفل، ثقل لم يعهده من قبل. أثقل بعدّة أضعاف من أكبر صخرة طلبت منه والدته رفعها يوماً. غاصت قدماه في التراب، لكن إينيل لم يركع. عضّ على نواجذه وبارزت العروق أطرافه بينما ظلّ واقفاً. صار الهواء حولهما ثقيلاً بسبب الكلمة التي خطّها دانكن، وشعر كل من في القصر والساحة بضغط نَفَسه. حتى الجنود المسرعون نحوهما هووا على ركبة واحدة. وما إن رأى دانكن ذلك حتى لوّح بمعصمه وطرد الكلمات بعيداً. قال إينيل مجدداً: "اسلُف سيفك". "انظر حولك. إن تكاتلنا، فسيموت قومك. أنا لست عدوك". همس إينيل: "لست عدوي...؟ أنت تريد قتل أبي". "لا". "أنت تريد قتل أبي!" شدّ دانكن على فكّه، وللمرة الأولى منذ وصوله إلى سور الأرملة، اضمحل الهدوء عن وجهه. كرر: "لا. أنت يا إينيل. أنت من فعل هذا". ابتعد إينيل عن دانكن. "ماذا؟" عضّ دانكن على نواجذه، ثم قبض على ياقَتَي إينيل. "فكر قبل أن تفعل، اللعنة عليك!" ألقاه إينيل. ليس بكامل قوته، بالطبع. ظلّ جزء منه يعرف ألا يفعل ذلك. لكن الدفعة ألقت بدانكن عبر الساحة ليرتطم بالتراب، حتى مع كبحها. خطّت قفازاه خطوطاً في الأرض قبل أن يتوقف. رفع نظره إلى إينيل، ونهض مرة أخرى. من القصر، راقبتهما ميرا من الجدار المتهدم. كادت تقفز، لكن الدور جاء على لامب لتُمسك بذراعها. "لا! دعيه!" "أتدعيه؟!" وللحظة، لم ترَ لامب أمّاً، بل المحاربة التي درّبت إينيل. انطبقت يد ميرا حول معصم لامب، واصطدمت ركبتا لامب بالأرض قبل أن تدرك حتى كيف أُبعدت. همست ميرا بصوت عالٍ في أذن لامب: "إن قتل إينيل ذلك الرجل، فلن يعود إلينا أبداً". "أنت خائفة من الملك وجنوده!" "أنا خائفة!" غرزت ميرا إصبعها في صدر لامب. "ليس من الملك أو ابنه. ليس من دانكن... بل ممّا سيسير إليه إينيل. أخبريني يا لامب، أَتَظَلّين إلى جانبه إن صار هو ذاته ما وعدتما الاثنين بمحاربته؟ الوحوش ذاتها التي تتقمّصانها وتدّعيان قهرها؟" نهضت لامب ولم تحول بنظرها قط وهي تقول: "سأذبح الملوك إن كان هذا ما يطلبه منّي". "أنتِ..." تنفّست ميرا بصعوبة إثر كلماتها، لكن انحناءة طفيفة سرت على طرفي شفتيها. ثم، دون أن تنطق بشيء... صفعت لامب على بطنها. تلاشى اللون من عيني لامب فوراً، وهوت في ذراعي ميرا. همست ميرا وهي تضدّ لامب برفق على الأرض: "ابني محظوظ حقاً بامتلاك صديقة مثلك. لكنك لست ما يحتاجه الآن". نظرت ميرا إلى الساحة مجدداً، وكان دانكن ما زال واقفاً. بالكوب. تدلّت ذراعه اليسرى بوضع غريب، وأحال الدم واجهة درعه حالكة. حدق الجنود في الساحة بذعر وأسيافهم مرفوعة، لكن دانكن أمرهم بالتراجع. "ارفع سيفك يا سدّ. استمرّ وجه إينيل في الارتجاف. استخدم النَفَس السماوي الذي وهبك إياه الملوك". "لا". "لن أفكر في تدميرك". سخر دانكن: "هذه هي المشكلة. أنت لا تفكر". انكسر صوت إينيل: "لقد عزمت على الموت من أجل شعبي. لقد قتلت من أجلهم!" "الموت من أجل شعبك؟ القتل من أجلهم؟" مال دانكن إلى الخلف، محدّقاً في الأفق. "الموت والقتل أمران هينان. ما تفعله بعد ذلك ولماذا تفعله هو الأهم. فكر في من حولك أيها السيّد الشاب. أنت لا تفكر في شيء". عبس إينيل: "توقف عن الكلام". "لقد منحك أبوك الفرصة لتنأى بنفسك عن هذا إلى الأبد. فلا تضيعها". "قلت كفى". "لقد دفنت ما يكفي من الفتيان الذين خدموا تحت إمرة سيّد مثلك". اشتدّت أصابع إينيل. علا صوت دانكن خشونة: "كان أحدهم ابني... وقد مات بسببِي". صمتت الساحة. خطا دانكن خطوة أُخرى إلى الأمام بدل التراجع، عرجاً مع كل حركة. "تظن أن الألم يمنحك الاستقامة. تظن أن الحزن يطهر يدك. إنه لا يفعل. أبوك يعرف هذا. ولهذا حمل العبز قبلك لكيلا تقضي حياتك متظاهراً بأنه لك... ...أنت. لا. تعرف. شيئاً". "توقف عن هذا". "انظر حولك!" أشار دانكن حولهما. "أتحب بلدتك؟! فلمَ فعلت ما فعلتَ إذن؟ إن لم يُعاقَب أحد على هذا، فسيُعاقبكم الملك أجمعين. أرايت الملك أيها الفتى؟ أتحسب نفسك قوياً؟ سيبيد الملك سور الأرملة ومنطقة أولدمارش بأكملها ليقتل آخر فرد منكم! فكر! لماذا تظنين والدتك، الصيادة الشرسة التي لا شك أنها تحب أباك أكثر منك، تتغاضى عما يجري وتغض الطرف عنه؟ فكر!" "إن كان الملك بقوة ما تقول، فلماذا لا يخوض حروبه بنفسه؟!" "لأنه يرى نفسه أسمى من ذلك! يرى أنه أقرب إلى الملوك منه إلى البشر! وبناءً على ما تسير إليه الأمور، فستفعل مثله". "قلت توقف عن الكلام!" اندفع إينيل إلى الأمام، لكن ميرا وقفت بينهما هذه المرة. "إينيل!" لم يسمعها. تحرك ذراعه نحو دانكن، لكنه أصاب ميرا عبر كتفها وصدرها عوضاً عن ذلك، وألقتها الضربة في التراب. كان الصوت الذي صدر عنها خافتاً، لكنه كان كافياً. رقدت ميرا على جانبها، ويد تقبض على الأرض. سال الدم من جرح قرب فمها، وتمزّق كتف ثوبها حيث ضربها ذراعه. للحظة، حدّق إينيل وحسب. ثم انفتحت قبضتاه ببطء شديد. نادى: "أمي...؟" لكن ميرا لم تجب. "أمي... أنا... أنا آسف..." خطا إينيل نحوها، لكنه توقف حين شعر بشيء لم يعهده من قبل. كجدار يحاصره، مما جعله يكابد حتى لتنفسه أو تحريك إصبع. الخوف. تلوّي وجهه، وارتدّ أي غضب حمله بالسرعة نفسها، وفجأة انفتح العالم أمّامه. "آرخ!" صرخ وهوى على ركبتيه، قابضاً على أذنيه. استطاع سماع ذلك. استطاع سماع نبض قلبه يرتطم بداخله، كأنه يريد الانفلات. استطاع سماعه. كله. الدم المتقطر من ذراع دانكن. تنفس ميرا الضعيف. بكاء طفيف داخل القصر. الجنود وهم يبدلون وقفتهم... النمل تحت التراب. وهمس... همس قادم من الغابة المظلمة. أكثر من اللازم. كان الأمر أكثر من اللازم. همس إينيل: "توقف"، لكن العالم لم يتوقف. ليس لأجله. استطاع سماعه. تنفس الأرض. قال مجدداً بصوت أعلى: "ت-توقف". حدّق دانكن فيه، والدم يسيل على ذقنه. تفرّس بين ميرا وإينيل متردداً فيمن يعين. همس: "ما هذا...؟" ضغط إينيل براحتيه بقوة أكبر. بقوة غرست أصابعه في لحمه. لم يفد ذلك بشيء. لم يعد الصوت يلجه من الخارج. كان بداخله بالفعل. لكن فجأة، انطلق صوت. "إ-إينيل". كانت ميرا تزحف نحوه. "يا... يا ولدي الصغير". هزّ رأسه. قال: "يؤلمني. أمي، إنه يؤلمني". زحفت ميرا بقوة أكبر، ممدّة يدها إليه. احتكّت ركبتاها ومرفقاها بالأرض، مما دفع إينيل لهزّ رأسه. همست: "إينيل". حتى بلغتْه أخيراً. وضعت يدها على معصميه. انتفض مبتعداً عن لمستها، ثم تجمد حين تلاشى الصوت بأسره، ولم يعد يسمع سوى... لا شيء. همس: "أنا... آلمتُكِ". همست ميرا: "نعم". "آلمتُكِ يا أمّي". "نعم". بدأ تنفسه يضطرب مجدداً، وعلا صخب العالم معه. ضغطت ميرا على معصميه بقوة أكبر. "اصغِ إليّ". "لا-لا أستطيع. أسمع... أسمع كل شيء. أستطيع سماع..." "توقف... توقف". مالت ميرا أقرب، محيطة ابنها بذراعيها. ومع زفرة، طفقت تغني. كان هادئاً، أهدأ من أن يسمعه أحد سواه. لكن بالنسبة إلى إينيل... "نامي يا نجمتي الصغيرة، فالليل عميق..." ارتجفت يدا إينيل على أذنيه. "والسور يحرسك إذ تنامين... نامي يا نجمتي الصغيرة، فالليل عميق..." وتلاقى كل شيء ببطء. اختفى النمل، ثم الأرض. "والسور يحرسك إذ تنامين..." أصبح صوت ميرا عالمه ببطء. خفض إينيل يديه، ونظر إلى وجه والدته. حدّق في الدم قرب فمها. في ثوبها المتمزق. في الموضع الذي ضربه ذراعه. عاد يقول: "أنا... آلمتُكِ". لاَنا عينا ميرا، ومسحت على خدّ ابنها. "والآن ستتذكر". مسح دانكن، الذي كان يراقب من جانب، الدم عن ذقنه. وللمرة الأولى، جالت أصابعه في الهواء، متوهجة بكلمات خطّها لتملأ الساحة بنور. [أيتها الأم الأرضية، استجيبي لندائي. يا سيادة القوانين السبع، اشهدي خادمك. اشفِ من تضرروا تحت أحكام جائرة أصدرها طفل. اشفِ]. وما إن قبض دانكن على الكلمات ورفعها عالياً، حتى غمر نور أزرق وأخضر الساحة بأسرها. بدأت جراحه وجراح ميرا تلتئم. التقط إينيل أنفاسه، ناظراً إلى الدم على ذقن والدته وهو يُمحى كجممرة. رفع بصره إلى دانكن، ثم حوّله بعيداً... خجلاً. ثم نظر إلى روبرت، الذي خطا إلى الساحة بهدوء. لم يركض، ولم يصرخ. الشيء الوحيد الذي فعله هو التحديق في إينيل. قال بصوت ما زال ليناً رغم كل الفوضى التي اجتاحت قصره: "إينيل، تراجع". "أبي..." "تراجع يا بني". نظر إينيل إلى ميرا مجدداً. إلى لامب، التي أفاقت وباتت تنظر من الفتحة التي صنعها. ثم إلى الصغير المختبئ خلف الجدار المتهدم. إلى دانكن، الذي لم يسحب سيفه قط. اصطدمت يدا إينيل بالتراب، وانخفض رأسه حتى أخفى شعره الذهبي وجهه. انكسر صوتیه: "أنا..." "أنا... آلمتُ أمي". حدّق روبرت في إينيل، لكنه لم ينطق بكلمة. عوضاً عن ذلك، اقترب من دانكن وحنى رأسه. همس: "شكراً لك، قائد الحرس. وأعتذر عن إلقاء هذا العبء عليك، لكني أتمنى تنفيذ حكمي اليوم". أمشى دانكن عينيه: "...اليوم؟ ألا ترغب في قضاء مزيد من الوقت مع عائلتك؟" ابتسم روبرت: "لن يؤدي ذلك إلا إلى إطالة الألم. وإن سمحت لي، فلدي طلب آخر". "تفضل به، أيها السيّد". "أريد أن أموت أمام سور الأرملة". اتسعت عينا دانكن إثر كلماته، ثم انحنى أمام روبرت. "أنت أبو الفتى حقاً".