النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 23 — فتى النجوم ووجه النبل الحقيقي

استمر قرع الأجراس، وخرج كل من كان منهمكاً بشؤون حياته ليرى القادم. حين يقرع الجرس لأجل شركة اليد الذهبية، ترتسم على وجوه الجميع الابتسامات وملامح التوقع. ليس هذه المرة. ما إن رأوا الرايات التي تحمل شعار العائلة المالكة، حتى تكلّست الابتسامات السعيدة على وجوههم، وتوارى الجميع بسرعة. جاء الفرسان في خط مستقيم تحت راية الجيش الملكي، دروعهم داكنة من السفر وخيولهم تنفث بخاراً أبيض في الهواء البارد. لم يكونوا كثرة. ربما تقل أعدادهم عن العشرين — لكن أهل جدار الأرملة لم يكترثوا. ولم يكترثوا للترحيب بهم. انخفضت مطارق العمال، وبدأ الجميع يتجمعون قرب البوابات ما إن رأوا عائلة بلاكوود تقترب. غادر الحدادون الذين كانوا منشغلين بصنع المسامير للمدينة أماكنهم أيضاً، جالبين معهم أدواتهم. وقف جميع العمال خلفهم، ومع أنهم على الأرجح لم يقصدوا ذلك، فقد بدا عليهم الترهيب. ألقى روبرت نظرة على زوجته، ممسكاً بيدها. قال: "ماذا ترونهم يريدون؟" نظر إينيل بسرعة إلى أبيه عند السؤال، ثم أعاد تركيزه بالسرعة نفسها نحو البوابات. وصلت لامب التي كانت تعلو الأسوار، وتقدمت بخفة لتسدّ الفجوة أمام إينيل، ويدها مستقرة بالفعل على قبض سيفها. وبعد قليل، توقف الفرسان أمامهم. انحنى روبرت وميرا وإينيل بسرعة لتحية قائدهم وهو يترجل. قائد الفرسان دونكان. نزل عن حصانه، وناول الأرجح لأحد رجاله، وأزال خوذته قبل أن يقترب من عائلة بلاكوود ماشياً على الأقدام. كان عباؤه ملطخة بآثار الطريق، ولم تظهر على درعه أي علامات للغسل بعد. همس روبرت: "قائد الفرسان دونكان...؟" ثم خفض رأسه أكثر حين وقف دونكان أمامهم. "يرحب جدار الأرملة بسيف الساعة الأولى. لكن... بأي فضل ندين لك بهذه الزيارة، يا سيّدي؟" انحنى دونكان بدوره، ثم تنقلت عيناه عبر الساحة. رأى الأسقف المصلحة حديثاً، لكنه لمح غالباً تلك التي كانت لا تزال قيد الإصلاح. ثم وقعت عيناه على راية شركة اليد الذهبية، مما جعله يومئ برأسه. بعدها، نظر إلى إينيل، ثم أعاد نظره إلى روبرت. "انتهت الحرب، أيها السيّد بلاكوود." اتسعت عينا روبرت. "تلك... أخبار سارة. لكن اغفر لنا، أيها القائد — هذه أول مرة نسمع فيها بالأمر. لعل التاج قد نسى إرسال مبعوثين." أغمض دونكان عينيه. "لا. لقد ركبت نحو جدار الأرملة فور انتهاء الحرب." "لكن... كان يمكنك الاكتفاء بإرسال رسول، يا سيّدي." فتح دونكان عينيه. "أخشى أنني لست هنا لأجل أخبار الحرب، يا سيّدي. لقد ركبت إلى هنا لأجل مسألة تخص القانون." "مسألة... قانون؟" انتقلتا عينا ميرا إلى إينيل، وفعلت عينا روبرت المثل. واجه إينيل والديه، محنياً رأسه لهما. "أبي. أمي. هذا يخصني." قال روبرت: "إذن فهو يخصنا." لم تغادر نظرة دونكان إينيل، لكنها خلت من أي رضا. "هذه ليست مسألة يُفضل الحديث عنها في الشارع." قال روبرت: "إذن سنتحدث في القصر." تقدمت لامب أمام إينيل قبل أن يتحرك أحد. "لماذا؟" قالت ميرا: "لامب." "لا." ظلت عينا لامب مسمرتين على دونكان. "يأتي إلى هنا بالجنود والقانون بعد أن جلب إينيل الناس إلى ديارهم. أعلم السبب سلفاً، لكنني لا أزال أريد معرفة الإجابة. لماذا؟" نظر إليها دونكان بتمعن عندئذ. "أنتِ لامب، أخت أنسيل." شدّت لامب قبضتها على سيفها. "أتعرفني؟" "إذن فلا بد أنك تعلم أن جنودك أخذوه دون أي إنذار." تقدمت لامب خطوة. "كل ما فعله إينيل أنه صنع الصواب." لم يجب دونكان. اكتفى بالنظر إلى لامب، ثم حول عينيه نحو الناس المتجمعين ببطء من حولهم — ومن طريقة نظرهم إليه وإلى رجاله، وطريقة تجعد قبضاتهم... لقد ألحق الجنود ضرراً بالغاً بهذه المدينة حقاً. قال دونكان: "سينال الجنود الذين فعلوا ذلك جزاءهم. أعتذر، بصدق، نيابة عن جلالة الملك والتاج." واجه دونكان أهل جدار الأرملة، محنياً رأسه لهم. استرخيت أكتاف الحشد إثر ذلك، وتبادلوا النظرات في حيرة. لكن بعد ذلك، وحين رفع دونكان رأسه، صارت عيناه صارمتين. "لكن هذه مسألة أخرى." تجعدت شفتا لامب. "كلب." انخفض صوت ميرا. "لامب!" نظر دونكان إلى لامب، وتسللت ابتسامة على وجهه. قال: "لقد نُعِتُّ بما هو أسوأ." رمشت لامب حيال ذلك، وكأنها شُعِرت بالإهانة لعدم إهانته. أطلق روبرت نفساً بطيئاً من أنفه. "إلى الداخل." تحركوا داخل القصر. دخل دونكان وخلفه جنديان فقط، لكنه أمرهما بالبقاء قرب الباب. قادهم روبرت إلى القاعة حيث نُظّفت الطاولة القديمة لأول مرة منذ سنوات. التقط الستار الجديد في النافذة الأمامية الضوء بشكل غريب، مما جعل الغرفة تبدو دافئة نوعاً ما. نوعاً ما. تسللت تيني خلف إينيل وحاولت الوقوف قرب الجدار. لم تكلف لامب نفسها عناء التواري. وقفت بجانب إينيل، بقرب يكفي لتكاد كتفها تلامس ذراعه... بينما ظلت يدها مستقرة على قبض سيفها. أشار روبرت لتكون الجلوس على رأس الطاولة من نصيب دونكان، لكنه آثر الجلوس على الجانب عوضاً عن ذلك. لاحظ روبرت هذا فانحنى برأسه وهو يترأس المائدة، وجلست ميرا بجانبه. أما إينيل ولامب وتيني، فوقفوا في الطرف الآخر من الغرفة، على أبعد مسافة ممكنة عن دونكان. قال روبرت: "تفضل بالكلام، أيها القائد." نزع دونكان قفازيه ببطء، وبدا واضحاً كمية التراب والدماء التي استقرت في ثناياها بعمق. "اغفر لي قدومي هكذا دون تطهر، يا سيّدي." "كل ما أراه هو محارب قاتل من أجل مملكتنا، أيها القائد. نحن جميعاً رجال ونساء عاملون هنا." وضع روبرت يده على الطاولة، مبرزاً ما آلت إليه من خشونة وعراقة. "تفضل، تكلّم." "حسناً. لقد دخل ابنك السهوب البيضاء الشمالية بلا مرسوم، أو مرافق، أو إذن من بيته،" قال دونكان. "لقد فض غارة على المعسكر الغربي، وأنقذ أسرى، وأعاد مساجين للمحاكمة. لأجل تلك الأفعال، يدين له التاج بالامتنان. لقد ساعد في إنهاء الحرب مبكراً ووفر أرواحاً كانت ستهدر قبل الشتاء." نظرت ميرا إلى إينيل، ببعض الفخر. أما روبرت، فأغمض عينيه وتنهد حيال ذلك. استطرد دونكان: "لكن، لقد أزال أيضاً مجندين شرعيين من ميدان حرب نشط." أطلقت لامب سخريتها على ذلك، لكنها لم تستطع قول شيء آخر إذ كانت ميرا ترمقها بنظرات حارقة بالفعل. مع ذلك، كان دونكان يعلم ما تعنيه. "لقد ترك أخوك ساحة المعركة — وتلك كانت خيانة عسكرية،" قال دونكان. "لكن السيد الشاب رأى من المناسب تحمل وزر عقوبته." "ما..." اتسعتا عينا ميرا، لكن عيني روبرت ظلتا مغمضتين. "هو، أمام جنود وخدم المملكة..." أغمض دونكان عينيه بدوره. "...أعلن بوعي ارتكابه للخيانة العصرية وبات مجرماً بموجب قانون المملكة." "إنه بطل!" "إنه كذلك." لم يعل صوت دونكان. "ولا يزال خرق القانون." تقدمت لامب خطوة واحدة. "إذن فقانونكم فاسد." قال روبرت: "لامب." ألقت لامب نظرة على روبرت وأحنت رأسها في صمت. تابع دونكان: "ربما يكون كذلك." "لكن إذا أخذ كل سيّد رجاله من الميدان لأن قسمه لشعبه أعظم من حاجة المملكة، فسيعاني الجيش." احتجت لامب: "لقد أخذ شخصين فقط إلى الديار!" "كل ما تحتاجه هو شخص واحد. يبدأ الأمر دائماً بشخص واحد،" وأجاب دونكان. "وحينها سيكون هناك اثنان وثلاثة. وما أن تنتبه حتى تجد الجميع يسحبون رجالهم. لو علم بقية المملكة أن بإمكانهم سحب رجالهم من الحرب بلا أي عواقب — أتدرون ماذا سيحدث؟" "ذلك..." "سيُعاني الجيش،" كرّر. "وإذا عانى الجيش، تحترق القرى من خلفه. وإذا احتراقت القرى، يُسحل نفس الناس الذين تود حمايتهم على الأرض ويُحبسون في الأكواخ كالماشية. أسالتم سيدكم الشاب عما رأه هناك؟" "مـ..." "ليس مجد الحرب. ما فعلوه بأهلنا. ألم يخبركم؟" التفت الجميع برؤوسهم نحو إينيل، لكنه وقف مكانه مططئ الرأس. أرادت لامب قول شيء، لكنها لاحظت عندئذ ارتجاف يديه. "أتعلمون ما يفعلونه بالفتيات وحتى الفتيان مثل —" توقف دونكان، ثم أخذ نفساً عميقاً قبل أن يعيد نظره إلى روبرت. "لقد حذرت ابنك، يا روبرت. منحته طريقاً في مناسبات عدة. طلبته ألا يتحدث بالخيانة أمام شهود. لقد تفوه بها على أي حال." فتح روبرت عينيه أخيراً. "أنت تعلم أن ابني لم يبلغ سن الرشد بعد؟" "أعلم — ولهذا أنا هنا، شخصياً." "وأنا أشكرك على ذلك حقاً." أفلتت تنهيدة أخرى من روبرت، لكنها اتبعت بابتسامة. "ما الذي... قاله لك؟" "قال إن قسمه لشعبه وللسيد يفوق أمر جلالة الملك." هتف روبرت: "ها!" ضارباً بخفة على الطاولة. تقدم إينيل للأمام. "أبي —" "اصمت!" ولأول مرة على الإطلاق، رفع روبرت صوته مباشرة في وجه ابنه. وقف إينيل منتصب القامة وتراجع بسرعة إلى الوراء. حتى لامب، التي كانت صامدة في مكانها، تراجعت بذعر حين سمعت ذلك. أما تيني، حسناً... كانت تيني تندم الآن على مجرد اتباعهم إلى الداخل. أبعدت ميرا نظرها، قابضة بقوة على المقعد. أغمض روبرت عينيه مرة أخرى، مطلقاً نفساً عميقاً قبل أن يحدق في عينَيْ دونكان مباشرة. "اغفر لي انفعالي، يا سيّدي." "لا يوجد ما يستوجب المغفرة، يا سيّدي." أومأ روبرت برأسه، ثم التفت ببطء نحو إينيل. قال: "ابني... أود منك أن تعلم أنني فخور بك للغاية، وبما فعلته من أجل جدار الأرملة — تعجز الكلمات عن احتواء البันي الذي أشعر به وأنا أعلم أنك ستنقاد يوماً بشعبنا إلى آفاق لم يشهدوها من قبل." ابتسم إينيل: "أبي..." "لكن ليس بعد. ليسوا شعبك بعد." وقف روبرت، وتبع ذلك دونكان فوراً. "بصفتي سيّد جدار الأرملة وسيد بيت بلاكوود." استقام روبرت في وقفته. "سأتحمل عقوبة شعبي." "أبي...؟" "قائد الفرسان دونكان." ابتعد روبرت عن الطاولة. "أنا، روبرت من بيت بلاكوود، أمرت ابني الذي لم يبلغ الرشد بعد بالذهاب إلى ساحة المعركة وإعادة شعبي." رفع إينيل صوته: "تلك كذبة! أيها القائد، أنا —" قاطع دونكان إينيل: "أيها السيد الشاب، أود منك أن تتعلم وتنظر إلى أبيك الآن. هكذا تبدو النبل الحقيقي." "أنت —" "إينيل!" رَفعت ميرا صوتها، مهزوزة برأسها نحو ابنها. لكن قبضتيها كانتا تطقطقان بينما كشفت عن أسنانها في وجه دونكان. ونظرات عينيها، التي لم تصطاد منذ عقود، رُمقته بحنق. توفّرت يدا إينيل في قبضتين، وارتعشت شفتاه. حدق فيه دونكان برهة، ثم أعاد تركيزه إلى روبرت. تمتم، وإن بتردد: "روبرت من بيت بلاكوود. لقد ارتكبت جرائم بحق جلالة الملك. وقد أُدنت بإرسال ابنك القاصر إلى الحرب، لا كصبي خدمة أو مرافق، بل بغرض انتزاع الجنود من التاج." ركع روبرت. "إنك تُحكم بالإعدام بموجب هذا. على أن ينفذ الإعدام... غداً." زأر إينيل: "لا!" طارت الطاولة التي بينهما إلى الجانب حين دفعها بقوة، لتصطدم بالجدار بعنف كافٍ لتحطيمها إلى أشلاء. صرخت ميرا باسمه: "إينيل، لا!" ...لكن إينيل كان قد قطع الغرفة بالفعل، منقضياً باتجاه دونكان. لكن دونكان... لم يتحرك دونكان.