النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 20 — فتى النجوم وانعكاسه

القائد العام دانكن. اسم تردد في قصر بلاكوود أكثر مما يحصيه إينيل — وربما نطق هو نفسه بأكثر من نصفه. أحد أبطال ألدوين — سيف الساعة الأولى، وسمي هكذا بعدما سحق تمردًا برمته في ساعة واحدة. رجل كُتبت عنه عدة كتب خصيصًا. والآن، يقف إينيل أمام هذه الأسطورة ذاتها. رفع نظره إليه لبرهة وركع على ركبة واحدة — وهدأت الأصوات الخافتة التي كانت تهتف له بوصفه بطل معسكر الغرب، وحلّ محلها تمتمات ناعمة بينما خفض الجميع رؤوسهم بالغريزة أيضًا. ولبرهة كذلك، اكتفى دانكن بالنظر إلى إينيل. إلى الرداء الممزق، والدرع القديم، والطين على ركبتيه، والدم على يديه، والشعر الذهبي الساقط على كتف واحدة. ارتجف جسد دانكن بأسره عند هذا. أخيرا — فكر. شخص ذو نبل حقيقي وسط بحر من الأوغاد الأنانيين. قال: "انهض. يركع ابن النبيل لوالديه وملكه والملوك. لا لجندي عجوز مغطى بالطين". رفع إينيل بصره ثم نهض ببطء. قال: "يشرفني لقاؤك، أيها السير دانكن. القائد العام للمملكة، سيف الـ..." قاطعه دانكن سريعا: "توقف. أنا من يشرفني لقاء وريث سور الأرملة". تحركت عيناه إلى الأسرى الذين يُعتنى بهم حولهما... ثم إلى البرابرة الموثوقين الذي جلبهم طوال الطريق من معسكر العدو. أومأ دانكن مرارًا وتابع: "مع أنني أعترف، لم أكن أعلم أن لبلاكوود ابنا — وبطلا، إلى ذلك". هز إينيل رأسه سريعا. "لست بطلا، يا سيدي. لحمي مبارك من الملوك — وهذا سبب تربية أبي وأمي الهادئة لي". أومأ دانكن عدة مرات ثم مرر بصره سريعا إلى غريغور. لكن حين وصلت عيناه إلى أنسيل، أشاح بوجهه سريعا. "غالبا". قال إينيل: "نعم. سور الأرملة ممتلئ بهم". "همم". أومأ مجددًا، ثم عاد بنظره إلى البرابرة الموثوقين. "أهذه... كل فلول معسكر العدو القريب؟" "لا، يا سيدي. هؤلاء هم من سماهم الأسرى — تركت الباقين في معسكرهم. والأمر متروك لك فيما يجب فعله بهم، أيها القائد العام... اسألهم الأسئلة الثلاثة". لبرهة، حدق فيه دانكن فحسب، ثم ضحك وهو يضع يدًا على كتفه. قال دانكن: "الأسئلة الثلاثة. الملوك. أنت حقا ابن بلاكوود". رمش إينيل. "أنت... تعرف أبي، يا سيدي؟" تنهد دانكن. "بجعة وسط نسور. نبيل لا يشبه أي شخص شهدته من قبل — طيب إلى حدّ العيب. لكن... ربما طيب أكثر من اللازم. إنه يذكرني بك". طأطأ إينيل رأسه. "لقد سفكت دماء، يا سيدي". قال دانكن وهو يحني رأسه قليلا: "ولهذا، لك امتنان التاج وشعبه. لقد أنقذت هؤلاء الناس". استمع الجنود القريبون، وانحنت رؤوسهم جميعا ببطء، ناظرين إلى إينيل بخشوع أكبر من ذي قبل. استدار دانكن نحو الشمال مجددًا. قال دانكن بنبرة فخورة واصلت تطلعها للأمام قبل أن يتنهد: "مع وجودك هنا، ستنتهي هذه الحرب قبل انقضاء الشهر. وربما قبل الأسبوع. لم يجب أي بطل آخر النداء. جلالته والأمير حبيسا العاصمة، وأمراء الحدود يحرسون ممتلكاتهم، ولم أستطيع مغادرة هذا المعسكر". عادت ابتسامته الخفيفة. "لكن معك هنا، ربما رأى السيد ألا مانع من مساعدتي". انخفضت عينا إينيل. "أنا..." "ما الأمر؟" "لست هنا لأخوض الحرب، أيها القائد العام". لم تختف الابتسامة عن وجه دانكن — لا، ليس فورا. لكنها تغيرت. "ماذا تعني؟" قال إينيل: "جئت لأعيد شعبي إلى ديارهم. غريغور وأنسيل. فهما... الوحيدان المتبقيان". وأخيرا، تلاشت الابتسامة عن وجه دانكن، وأزال يده ببطء عن كتف إينيل. "الحرب لم تنته". "أعلم، يا سيدي". "إذن لا يمكن لشعبك المغادرة". "إنهم لا يغادرون". رفع إينيل بصره إليه. "أنا آخذهم معي، أيها القائد العام". ابتلع تاي، الذي كان يراقب تبادلهما بهدوء، ريقه وهو يرفع نظره إلى غريغور. جذب ملابسه، لكن غريغور كان متصلبا تماما. نظر أنسيل بين إينيل ودانكن — أراد التقدم، لكنه شعر وكأن سلاسل ما زالت تقيد كاحليه رغم إزالتها منذ مدة طويلة بواسطة إينيل. استقر وجه دانكن وهو يتراجع خطوة. "اختر كلماتك القادمة بحذر، أيها النبيل الشاب". قال إينيل: "لقد اخترتها بالفعل". انخفضت يد دانكن إلى مقبض سيفه. "أنت نبيل. الرجال المجندون في جيش جلالته هم جنود المملكة. التخلي عن الميدان هو فرار. واصطحاب الجنود من الميدان بأمر نبيل هو خيانة، والأسوأ أن يصدر ذلك عمن يمثل عائلته". ازداد الجنود حولهما هدوءًا. وضع إينيل يده على صدره. "أعطيت عهدا لشعبي وللسيد. أقسمت أن أعيدهم إلى ديارهم. أعتذر، أيها القائد العام... ...لكن ذلك العهد يفوق كل شيء، حتى عهد جلالته". قال دانكن: "لا. أنا أيضا قطعت عهدا. للتاج، وللمملكة. للرجال الواقفين خلفي والرجال المدفونين تحتي. لا يمكنني السماح لك بأخذ جنود من هذه الحرب لأن عهدك أغلى عليك من عهدى علي". نظر تاي بينهما. ولبرهة غريبة، لم يستطع إلا أن يفكر في مدى تشابه هذا الاثنين. بدا الأمر وكأنما ينظر إلى نسخة إينيل الأكبر — مع اعترافه بأنهما لا يتشابهان إطلاقا. أغمض إينيل عينيه. قال: "غريغور هو الساعد الراشد الوحيد في منزله. ابنه لم يبلغ سن الرشد بعد. وتحت قانون السيد، ما كان ينبغي أخذه". "ماذا...؟" تغير تعبير دانكن. "أخذه جنودك". نظر دانكن إلى غريغور، الذي اكتفى بخفض رأسه — وكان ذلك كافيا ليكون إجابة. شد دانكن على فكه وهز رأسه. قال دانكن دون أن يشيح بنظره عن غريغور: "إذن ذلك الخطأ خطئي. لك اعتذاري، يا غريغور سور الأرملة. سيتم العثور على الرجال المسؤولين ومعاقبتهم وفقا للقانون". ابتلع غريغور ريقه. "أيها القائد العام... شـ..." قال دانكن وعيناه تتحركان ببطء نحو أنسيل: "لا. لا تشكرني على تصحيح فشلي الخاص. وماذا عنه؟" لم يجب إينيل فورا، ملقيا نظرة على أنسيل بدوره. قال إينيل أخيرًا: "لا. أنسيل لا يقع تحت القانون ذاته". أغمض دانكن عينيه، وحين فتحهما، كانت اللطفية المتبقية قد زالت. "إذن علي فعل ما يجب فعله". ارتفع كتفا تاي حين سمع تلك الكلمات، وازداد الهلع في عينيه. أما إينيل، فلم يتحرك قط. قال إينيل: "سأتحمل العقاب بنفسي". رفع غريغور رأسه فجأة. "سـ... سيدي". تقدم أنسيل أخيرا. "انتظر. إينيل! نحن..." شدد دانكن قبضته على مقبض سيفه. رفع صوته: "إينيل من آل بلاكوود. عقوبة الخيانة هي الموت". انتشرت الكلمات وسط الحشد، وصمتهم يزداد صخبا. لاهث بعضهم، والجنود الذين كانوا يهتفون باسم إينيل قبل لحظات خفضوا رؤوسهم جميعا. حدق دانكن في إينيل، لكن لم تكن هناك قسوة في عينيه. بل بدا ممزقا أكثر من الجنود حوله إن جاز التعبير. قال دانكن: "لقد أنقذت أرواحا اليوم. لا تلقِ بحياتك الآن. يمكن لغريغور الذهاب. سأكتب الأمر بنفسي. أما أنسيل والبقية، فالحرب تكاد تنتهي. ابقَ. قاتل معنا. إن وقفت إلى جوعي، يمكننا إنهاء هذا معًا، وحين ينتهي، يمكنك اصطحابهم إلى ديارهم بشرفك سليما". استقام إينيل حين سمع ذلك، لكن كتفيه انخفضتا بالسرعة نفسها. "أخشى... أنني لا أستطيع الانضمام إلى الحرب". "لماذا؟" شد إينيل على يديه. "لأن الوقوف هنا جنديًا سيسيء إلى السيد. لست بالغ السن، يا سيدي". "ماذا...؟" للمرة الأولى، بدا دانكن مهزوزا. والتفتت رؤوس الناظرين إلى الأرض نحو إينيل فجأة، ناظرة إليه بنظرات لا تملؤها سوى الحيرة بينما تعكس صورته اليافعة. خطا دانكن خطوة للأمام مخفضا صوته: "أرجوك، أيها النبيل الشاب. لا تفعل هذا". رفع إينيل بصره إليه. قال دانكن: "هناك شهود. كثر جدا. إن نطقت بالخيانة أمامهم، فلن أستطيع تجاهلها. وإن رحلت الآن، فلن أستطيع التظاهر بأنني لم أر شيئا". "أعلم". قال دانكن، وبدا تحت الأمر شيء يكاد يكون ترجيا: "لا. أنت لا تعرف. أنت صغير". "أعلم". "ستموت". انخفضت عينا إينيل. ولبرهة، اختفى المعسكر بأكمله. وما رآه عوضا عن ذلك كان نيرانًا — النيران ذاتها التي كان يجلس حولها هو وتاي وأولف. تذكر وجه أولف، ودموعه... والابتسامة على وجهه. أه... فكر إينيل. لقد فهم الآن — لماذا كان يبتسم. التفت إينيل ناظرا إلى دانكن مجددًا وقال: "أعلم". ضيق دانكن عينيه. "أنت... تعلم؟" "أعلم منذ البداية، يا سيدي. أن رحلتي ستؤدي إلى موتي". تقدم غريغور. "إينيل! سيدي، لا. أرجوك. ليس... ليس من أجلنا. نحن..." قال إينيل: "أعطيت عهدا". انكسر صوت أنسيل. "إينيل... إذن ابلعه". "استمع إلى شعبك، أيها النبيل الشاب". نظر إينيل إلى دانكن ثم هز رأسه. "سأموت أيا يكن الأمر، يا سيدي — سأدفع ثمن لحمي إن نُقض العهد". ارتجفت يد دانكن، مسحبة السيف بوصة واحدة. "أنت... أحمق". قال: "أرجوك. دعني أخذ شعبي إلى ديارهم. وسأتقبل موتي هناك بكل سرور". خطا دانكن للأمام، ثم ارتفعت نصله من غمده بوصة واحدة مجددًا. "لا يمكنني السماح لك بالرحيل لتموت. من أجل المملكة، يجب أن تعيش". سقطت يدا إينيل إلى جانبيه، وتحركت إحداهما نحو سيفه. "إذن ماذا ستفعل، أيها القائد العام؟" لم يجب دانكن، بل أطلق زفرة واحدة عوضا عن ذلك. زفرة جعلت كل جندي هناك يكاد يركع على ركبتيه. وأخيرا، أجاب: "شيئا سأندم عليه طوال ما تبقى من عمري". ومع تلك الكلمات، سحب سيفه. لكن ما إن غادر جانبه، حتى دوت بوقية من الشمال. ركض رسول نحوهما، مكادا ينزلق في الطين. "أيها القائد العام!" لم يشح دانكن بنظره عن إينيل. "تكلم". لاهث الرسول: "البرابرة! القوة الرئيسية تتحرك!" شد دانكن على فكه. "كم عددهم؟" "المئات منهم، أيها القائد العام". تحرك المعسكر بأكمله بمجرد سماع ذلك، متفرقين تماما بعيدا عن إينيل ودانكن. ورغم ذلك، استمر اثنان في التحديق ببعضهما، دون أن يخفض أحدهما نظره. لكن إينيل انحنى أخيرا. "ليجهد السيد يدك، أيها القائد العام". لم يقل دانكن شيئا. استدار نحو الشمال، ومزق رداؤه الهواء خلفه بينما كان الضباط يهرعون إلى جانبه. استدار إينيل نحو غريغور وأنسيل وتاي. قال بهدوء: "اجمعوا أمتعتكم. نحن راحلون". وهكذا، بدأ بارون سور الأرملة الشاب رحلته إلى دياره، رفقة الأشخاص الذين أقسم على إعادتهم. ومكافأته... الموت.