"سنموت جميعاً." "إنهم... لن يقتلونا." "أفضل الموت على أن أتعرض للتدنيس على يد هذه الوحوش!" "تشه. سرعان ما سيدنسون ذلك الفتى وأنت وقفاك القبيح." داخل كوخ ضيق ومتهالك، قُيّدت عدة نساء بعضهن ببعض. حُشرن معاً حتى كادت أغلبهن تتنفس أنفاس بعضهن. بكت أكثر هن، بينما حاولت أخريات التحلي بالقوة. لكن للأسف، وُجّهت كل تلك القوة نحو شخص واحد — الرجل الوحيد في المجموعة. أنسل، شقيق لامب الأكبر. نظر أنسل إلى النساء مجدداً، فكنّ جميعهن يحدقن فيه. في البداية، أظهرت له أغلبهن اللطف لكونه الأصغر سناً. لكن ما إن علمن أنه رجل، حتى تغير موقفهن بالكامل. لم يكن يعلم المدة التي قضى فيها جائعاً معهن، لكن نظراتهن جعلت الأمر يبدو وكأنه هناك منذ وقت طويل جداً، طويل جداً. لم تكن هناك نوافذ، وكان الضوء الوحيد يأتي من الفراغات الصغيرة بين جذوع الأشجار. ألقى نظرة أخرى على النساء، فلم تعد أي منهن تحدق فيه. لقد فضل هذا... لكن ما لم يفضله كان الصمت. اُختطفت أغلب هؤلاء النساء من القرى المجاورة، وبعضهن كن محاربات من ساحة المعركة. وبعضهن... ذكرنه بوالدته. ستكون شقيقته بخير، كان واثقاً من ذلك. لكنه قلق على والدته، التي اعتادت أن تضيع في حرفتها، تخيط بلا حظ حتى الضوء الأول. كانت لامب قصة مختلفة تماماً. لو كانت مكانه، لكانت قد استولت على هذه المنطقة لنفسها بالفعل — كاد التفكير في الأمر يرسم ابتسامة على وجهه. كاد يفعل. لكن واقع وضعه سرعان ما ثقل عليه مجدداً ما إن التوت السلسلة المحيطة بكاحليه. "خ..." صر على أضرسه، ناقراً بخفة على جلده الذي قطعه المعدن بالفعل. "ها..." ضم ركبتيه إلى صدره أكثر. لو أنه كان بقوة لامب فقط، لتمكن على الأقل من تحرير نفسه من القيود ومساعدة هؤلاء النساء. لكن يا للاسف، كان عاجزاً مثلهن تماماً. "تشه... هؤلاء الهمج يضحكون مجدداً." تسلل ضحك البرابرة عبر الخشب أكثر مما فعل الضوء، وجعل أغلب هن يرغبن في سد آذانهن. لم تفهم أي منهن ما كانوا يقولونه، لكن حكماً من أصوات التذمر التي كانوا يصدرونها، لم يكن الأمر يحمل أي خير لهن. "ماذا... يقولون؟" لا. لقد فهمت إحداهن — استدارت رؤوس الجميع نحو المرأة الوحيدة هناك المقيدة إلى الأرض. امرأة أكبر سنّاً، وحامل. كانت قرب الجدار الخلفي، بشعر مضفور وقطعة قماش واحدة تغطي جسدها. لم تتحدث كثيراً، لكن الجميع كن يعلمن أنها تستطيع فهم البرابرة... إذ كانت تتحدث بلغتهم قبل قليل. "م-ماذا يقولون؟" سألت إحداهن مجدداً بصوت متصدع. أغمضت العجوز عينيها، متنهدة وهي تتكلم أخيراً. "من الأفضل لكنّ جميعاً ألا تعلمن ما ينتظركن هنا"، كانت تلك إجابتهن. لكنهن لم يكنّ بحاجة لأن تقول ذلك أبداً. كان بطنها المنتفخ كافياً ليعرفن ما ينتظرهن. ومجدداً، مثلما فعلن عدة مرات من قبل، نحبت أغلب هن معاً. ضغط أنسل بأصابع يده على ركبتيه حتى آلمته. أراد أن يخبرهن ألا يبكيات، لكن ماذا سيقول؟ أن كل شيء سيكون على ما يرام؟ أن أحداً سيأتي؟ آتٍ منه... وهو رجل؟ ولم يكن أحد آتياً. ربما مات جريجور. أو أصيب. لم يكن لدى جنود ألدوين ما يكفي من الرجال لتوفيرهم لهن، رغم أنهم كانوا يأخذون المزيد والمزيد من الناس من جدار الأرملة — لكن حين كنّ هنّ من هنّ بحاجة... من المحتمل أن تكون هذه الحرب قد انتهت البارحة لو أنهم قبضوا على إينيل بدلا منه. التقط أنسل أنفاسه على إثر أفكاره الخاصة، هز رأسه نافياً. بغض النظر عن مدى قوة إينيل، كان لا يزال طفلاً — وإحضار شخص كهذا إلى الحرب... لن يثبت سوى أنه كارثة. مثالي للغاية، وعنيد بلا توقف، وخالٍ تماماً من الخوف. النقيض تماماً له. لو أن— "أكبو! إيتان لا أنياني!" وحين كان أنسل يستغرق أخيراً في أفكاره، ارتفعت صرخة في الخارج. "م-ما الذي... ما الذي يجري؟" لقد سمعن البرابرة يصرخون طوال اليوم، لكن هذه الصرخة كانت مختلفة تماماً عن زئيرهم المعتاد. "أنياني نا أنيتو! أكبو! أغ نا كايو مان غالاو!" ثم صرخة أخرى. نظرت الجميع نحو الباب، لتراه يهتز. "أن...ياني؟" شحب وجه العجوز في الخلف، وسمعها أنسل. "ماذا... يعني ذلك؟" همس. لم تجب العجوز، بل راحت تشد السلاسل المقيدة لها بدلاً من ذلك. "ماذا يعني ذلك؟!" سألت إحداهن أخرى، وتوقفت العجوز عن الصراع أخيراً. توقف، ناظرة إلى كل امرأة من الموجودات هناك وأنسل واحدة تلو الأخرى. "وحش"، أجابت. "أنياني نا أنيتو... وحش روحي." "روح هائجة?!" أمسكت امرأة بشعرها وانكمشت على نفسها. "نحن... لقد أغضبنا الأرواح بعنفنا! إنهن... إنهن جئن لمعاقبتنا جميعا!" "لماذا نحن؟! بالتأكيد، لقد جئن إلى هنا من أجل البرابرة!" "و—" "غراهم!" لم تملك النساء رفاهية تخمين مصيرهن حتى مزقت صرخة أخرى المخيم. ثم أعقبها ارتجاف. اهتزت الأرض بعنف لدرجة أن الغبار تساقط من السقف عليهن. خفضت جميعهن رؤوسهن، ووقعت إحداهن بطريق الخطأ على كتف أنسل، فأمسك بها قبل أن تصطدم بالأرض. أعقب ذلك هزة أخرى. ثم... جاء صفير. صفير منخفض النغمة بدا وكأنه يتحرك عبر المخيم، تلاه انفجار صغير هز الكوخ بأكمله مرة أخرى. صرخ البرابرة مجدداً، ورغم أن العجوز وحدها كانت تستطيع فهم ما يقولونه، فقد عرفن جميعهن ما كن يشعرن به في تلك اللحظة. الخوف. "أكبو!" "س-ساكولو! ساكولو! تاي... تاي!" هتز الباب عندما اصطدم به أحدهم من الطرف الآخر، مما دفع جميع النساء إلى الصراخ والتراجع عشوائياً. شد أنسل السلسلة في كاحليه إلى أقصى حد يمكن أن تصل إليه، ثم ركض نحو قطعة خشب مكسورة سقطت في وقت سابق. أمسك بها، موجهًا إياها نحو الباب بينما كان يفتح ببطء. وقف بربري هناك، يتنفس بصعوبة. سال الدم من أنفه، وتحركت عيناه بجنون عبر الأسرى. خطى خطوة للأمام، لكن بعد ذلك... اختفى. كل ما استطاع أنسل سماعه كان صرخة خافتة قبل أن يجرفه شيء ذهبي وأحمر بعيداً عن الباب. "ماذا... كان ذلك؟" وقف أنسل مكانه، وما زال يمسك بسلاحه. ثم، أخيراً، سمعن لغة مألوفة في الخارج. "أنا لست هنا لقتل أي منكم. أرجوكم، لا تقاوموا. أنا... لا أريد إيذاء أحد بعد الآن." "هذا الصوت...؟" ارتخى قبضة أنسل على الخشب، لكنه لم يتحرك بعد. لم تفعل أي منهن ذلك. بعد لحظة، صرخ شمالي آخر... لكن لم يُسمح له بإكمال صرختة. همست العجوز القريبة من الخلف بشيء ما. "إنهم... إنهم يتوسلون الرحمة." "البرابرة؟" اتسعت عيناه أنسل. "لكن... ألا يفضلون الموت؟" "ليس في مواجهة أياً كان ما زار مخيمهم." "أنا..." همس أنسل. "قد أكون أعلم ما هو — من هو." وقف أنسل، شاداً السلسلة وناظراً إلى النساء ليتبعنه. "ا-انتظري!" صرخت إحداهن. "ماذا—" "أنا أعرفه"، قال أنسل، وبثقة أكبر هذه المرة. "أنا متأكد من ذلك!" سمعن جميعهن التغير في نبرة صوته، فنظرن إحداهن إلى الأخرى قبل أن ينهضن ببطء على أقدمهن واحدة تلو الأخرى. وبتعثر، تبعنه من خلفه. خطا أنسل خطوته الأولى عائداً إلى الضوء، محققاً عينيه للحظة. في البداية، لم يستطع فهم ما كان يراه. كان المخيم الشمالي... محطماً. بالكامل. دمر كل شيء، والشيء الوحيد الذي بقي واقفاً هو الكوخ الذي كن فيه. تناثرت أسلحة البرابرة كلها في مكان واحد، وربطت الخيول كلها بعمود واحد. والبرابرة... كانوا مقيدين هم أيضاً. أكثر من عشرة منهم كانوا يعانقون بعضهم وربطوا معاً بـ... سيوف ملتوية. خطا أنسل خطوة أخرى بحذر، وتبعته النساء من خلفه. "ب-بربري!" اندفع شمالي نحوهم، ليختفي فوراً عندما هب نفس الظل الذهبي والأحمر ماراً به. لا — لم يكن ظلاً على الإطلاق. كان أنسل محقاً. كان إينيل. كان الآن يقرب البربري ويضيفه إلى الدفعة التي جمعها بالفعل. كان رداؤه الأحمر ممزقاً عند الحافة وملطخاً بالطين، لكنه لم يبد مهتماً على الإطلاق بل كان يستخدمه لمسح الأوساخ عن يديه. ثم ألقى نظرة أخيرة إلى الوراء. كان أنسل على وشك التلويح والابتسام له، لكن بعد ذلك... رأى وجهاً لم يصنعه البارون الشاب لجدار الأرملة من قبل. لم يكن يبكي. لم يكن حتى يعبس — لكن أنسل لاحظ ذلك. النظرة الغائمة في عينيه، كانت... تشبه تقريباً كل النساء خلفه. لكن ما إن رصده إينيل، حتى تسللت ابتسامة على وجهه. ابتسامة متكلفة. تجمد أنسل للحظة، غير دائر كيف يرد تلك الإشارة. لكن بعد فترة، انتزع ابتسامة خاصة به ولوح. "أنسل"، قال إينيل، مقترباً بحذر ثم منحنيًا نحو النساء خلفه. "أنا هنا لأخذكم إلى المنزل." ثم انتقلت عيناه نحو القيود التي تقيدهم. "لا. أنتم جميعاً." "إينيل، أنا—" نظر أنسل من ورائه، نحو الشماليين المقيدين. "لقد أبقيتهم على قايتهم؟" اهتزت الابتسامة المصطنعة على وجه إينيل. "لقد... توقفوا عن القتال." "لقد أسرونا." "أنا أعلم. نحن في حالة حرب." "إذن لماذا ما زالوا يتنفسون...؟" ابتلع أنسل ريقه. "هؤلاء... هؤلاء الناس وضعوا أيديهم على النساء، يا إينيل." نظر إينيل إلى النساء خلف أنسل، ثم إلى الرجال المقيدين معاً. وبهدوء، استل سيفه. "أيهم، يا أنسل؟" سأل إينيل. "أنا..." شد أنسل قبضته على عصاه الخشبية. حدق في إينيل، ثم في سيف الاحتفال الخاص بآل بلاكوود. وسرعان ما انخفض صوته. "...هل يهم الأمر؟"
عاد إلى المعسكر الغربي. مع أن البرابرة كانوا ينسحبون بأقصى سرعتهم، ظل عدد الجرحى اثني عشر رجلا. أما القتلى، فلم يتجاوز عددهم أصابع اليد الواحدة. كان ذلك أكثر ما أدهش القائد دنكان. "أيها القائد." "اللورد دنكان. لا تبدو بخير." "أيها القائد، ألا يجدر بك أن تستريح؟ متى كانت آخر مرة نمت فيها؟!" حيّاه الجميع لدى وصوله، لكنه أشار إليهم أن يبقوا في أماكنهم. "اهدؤوا يا رجال. استريحوا. لماذا تقفون؟" اندفع دنكان نحو أحد الرجال القادمين إليه، وكان سهم مغروسا في فخذه. أمسك بذراع الرجل ووضعها فوق كتفيه، ثم رفعه برفق. "ساعدوا هذا الرجل!" وضع دنكان الرجل على سرير ميداني، ثم أسرع إلى إعادة نصب خيمة انهارت بجانبهم. حيّاه كل من في المكان وأدوا له التحية باحترام، لكنه أمرهم جميعا بالاسترخاء، وراح يساعد في شؤون المعسكر. وسرعان ما رأى رجالا يكافحون لجر صخرة ضخمة بعيدا. تساءل في البداية عن سبب فعلهم ذلك، ثم أدرك أنها لم تكن صخرة، بل بربريا. "تيباي محطّم الجبال"، تمتم، وقد عرفه. ضيّق عينيه وهو ينظر إلى الفجوة في صدر البربري. "أهو من فعل هذا أيضا؟" "ن-نعم، أيها القائد!" اقترب الفارس الذي كان يتبعه بصمت. "إينل من آل بلاكوود. لقد أخذوا ينادونه بطل المعسكر الغربي." "بطل المعسكر الغربي..." ظل دنكان يحدّق في جثة تيباي، ثم تسللت ابتسامة إلى وجهه، خافتة إلى حد يكاد لا يلحظها أحد. "نحتاج إلى ذلك الآن. احرس المعسكر. سأذهب و—" "النجدة!" استدار دنكان بسرعة نحو مصدر الصرخة، وما إن رأى رجلا عالقا تحت حصان حتى اختفى من مكانه. "ماذا—" غطى الفارس وجهه، وكاد يتراجع من شدة اندفاعة دنكان. "أيها القائد!" "آخ..." لم يكن الجنود الآخرون في المؤخرة بصلابة الفارس، فسقطوا على مؤخراتهم في الوحل. ألقى الفارس نظرة إليهم، ثم ساعدهم على النهوض ببطء. قال أحدهم: "ش-شكرا لك، سيدي. لقد... كدت أنسى أن القائد بطلا." "هم." سخر الفارس، لكن ابتسامة تسللت إلى وجهه أيضا وهو ينظر باعتزاز إلى الأثر الذي خلّفه دنكان وراءه. "قد يتصرف القائد كجندي عادي، لكن لا يخطئن أحد فيظنه واحدا منهم. نفسه في العمق السادس، ولا يسبقه في القوة سوى سمو الأمير." "إذن..." نظر الجنود بعضهم إلى بعض. "من تظن أقوى؟" ألقى الفارس نظرة إليهم. "ماذا؟" "القائد... أم بطل المعسكر الغربي؟"
وصل دنكان إلى الحصان الساقط، وجثا فورا إلى جانب الرجل العالق تحته. رفع الحصان برفق، لكن كل من كان هناك تراجع حالما رأوا أن نصف الرجل السفلي كان... مهشما. وكانت أحشاؤه مبعثرة، وعظام فخذيه بارزة من اللحم. ألقى دنكان نظرة على جراحه، ثم نظر إلى الرجل بهدوء. "ش-شكرا لك، أيها القائد. أنا..." بدأ صوت الرجل يثقل. "ستكون بخير يا بيت من بستان الحمام." ضغط دنكان برفق على رأسه، مانعا إياه من رؤية جراحه. "لقد قاتلت جيدا." "أنت..." لهث الرجل. "أنت... تعرفني يا سيدي؟" "بالطبع." وقعت عينا دنكان على الكاهن. وما إن التقت عيناه بعيني الكاهنة حتى خفضت بصرها وهزت رأسها هزة خفيفة. فعاد دنكان فورا بنظره إلى الرجل المحتضر، وأغمض عينيه لحظة. "بستان الحمام. هل تحدثني عنه يا بيت؟" "ن-نعم..." رفع بيت عينيه إلى السماء المضيئة فوقه، مستعيدا صورة موطنه. وضع دنكان يده على صدره... فنفذت أصابعه في قلب بيت. كان الأمر سريعا. نفس واحد لا غير، ثم مات بيت وهو يفكر في موطنه. ظل دنكان يحدّق بينما أخذت الحياة تخبو في عيني بيت. أما ابتسامة الجندي... فبقيت. "ليأخذك السيّد إلى ديارك." قال دنكان ذلك كأنه دعاء، ثم سحب يده المضرجة بالدماء ببطء من صدر بيت. "احرصوا على دفنه إلى جانب إخوتنا وأخواتنا الذين قاتلوا معنا ببسالة." "نعم، أيها القائد!" أومأ دنكان واستدار نحو معسكر البرابرة. لكنه ما إن همّ بالتوجه إليه حتى ارتفعت صرخة من الجهة التي كان ينظر إليها. "لقد عاد بطل المعسكر الغربي!" "لقد... لقد أعاد الآخرين معه!" راقب دنكان معظم رجال المعسكر وهم يندفعون نحو طرفه البعيد. انتشرت صيحاتهم وهتافاتهم في كل مكان. حتى الجرحى حاولوا رفع رؤوسهم والنهوض. "ها..." ابتسم دنكان، ثم ألقى نظرة إلى الفارس خلفه. "ألن تذهب للقاء بطل المعسكر الغربي يا جاد؟" "أنا—" "لا بأس. سألتقي به أنا أيضا." أشار دنكان إليه أن يذهب. "أحضره إلي بعد ذلك. نحن—" لكن أحدا لم يحتج إلى إحضار أحد إليه... ...لأن إينل كان يسير نحوه بالفعل."}]} Метаданные рминистр? None. Need maybe issue: output includes blank line within paragraph due newlines. User says exactly 2 paragraphs. Our message has multiple blank lines, violating. We need correct by one paragraph each, no blank lines inside. Also