"وعليّ فعل ما ينبغي فعله". حدق الهمجيّ في إنيل ثم في الخنجر المحطم بيده. عجز عن فهم ما يقوله الشاب الماثل أمامه لكنه عرف أمراً واحداً... إن لم يفلت من قبضة الصبيّ سيموت. لذا جذب يده مجدداً. غير أن إنيل ألقى الفأس هذه المرة فتعثر الهمجي للخلف. وقبل أن يستعيد توازنه كان إنيل خلفه بالفعل بحرف كفه مستقراً عند رقبته الغليظة. وأعقب ذلك طقطقة هادئة ومبتلة... وسقط رأس الهمجي مع بقية جسده. رأى تيني ذلك. ورأى الجنديان المجاوران ذلك ومع ذلك عجزوا عن استيعاب ما رأوه تماماً. التفت إنيل إلى تيني فانتفض الأخير. حدق تيني بوجه إنيل أولاً ثم صوب بصره نحو يده. رأى الدم يقطر منها أولاً. وتحت ذلك... رأى أصابع إنيل ترتجف. أعاد تيني نظره إلى وجهه وأدرك أن شفتيه ترتجفان أيضاً. ومع ذلك... "ابق خلفي". "ح-حاضر يا سيّدي!" أومأ تيني بسرعة متبعاً إنيل فيما... مشى وسط المعركة. سادت الفوضى حوله لكن شيئاً منها لم يستطع إيذائه حقاً—وهذا ما جعل تمييز من يمكن إيذاؤه أمراً أيسر. رفع همجي رمحاً بوجه جريح. تدخل إنيل وقبض على نال الرمح بيده العارية ودفع السلاح ليخترق صدر المهاجم. أقبل همجي آخر من الجانب مندفعاً نحو جندي عاجز. تحرك إنيل برشاقة كما علّمته ميرا—كأنه يرقص عبر ساحة المعركة. وبلوح من كفه انشطر الهمجي المندفع نصفين. طير سهم نحو تيني إثر ذلك لكن إنيل التقطه ببرود وقذفه في الهواء محدثاً دوياً صغيراً جذب انتباه الجميع لحظة. لكن الفوضى لم تملك رفاهية التحديق بالطبع واستمرت المعركة. تمرغ همجي ساقط أمامه باحثاً بجنون عن سلاحه. حدق إنيل فيه لحظة وحدق الهمجي بدوره... لكن إنيل تركه وشأنه وحسب. "يا سيّدي!" غير أن الهمجي نفسه هجم عليه ما إن عثر على سلاحه. التفت إنيل للخلف ثم اختفى من مكانه ليهوي كفه على ذقن الهمجي مطيحاً به عدة طوابق في الهواء. كرّة بعد كرّة هاجم الرجال إنيل. كرّة بعد كرّة رد فقط حين هاجموا. مشى حقاً عبر ساحة المعركة لا أكثر. تحطم سيف على ذراعه وهشّم مرفقه صدر الرجل الحامل له. علقت فأساً بعباءته فاستدار إنيل معها مسحباً صاحبها ليفقد توازنه قبل أن يطأه بوحل الأرض. وكان جنديان من ألدوين على وشك قتل بعضهما مجدداً وسط الدخان فأمسك إنيل بكليهما من مؤخرة درعيهما وقذفهما متباعدين. ومثل عاصفة هادئة شرع إنيل يشكل ملامح الحرب الدائرة حوله... ولاحظ أفراد الطرفين ذلك. وبدون أن يدري جند ألدوين شرعوا يتجمعون خلفه. وشهد تيني كل هذا. وشهد كذلك تردد الهمجيين قريباً في مجرد الاقتراب منه... حتى توقفوا عن المجيء كلياً. لكن هجيجاً هز الهواء آنذاك. التفت جميع جند ألدوين خلف إنيل نحو صرخات القتال ليلمحوا عملاقاً مندفعاً صوبهم. كان الهمجي أضخم من سواه بلحية مضفورة تصل صدره وندوب تخط ذراعيه. حاول عدة جند من ألدوين إيقافه ليُطاح بهم كذبابات. "أنيتو!" توقف الهمجي الضخم في مكانه غارزاً فأسه في الأرض قبل أن يشير إلى إنيل. وهز الهمجي ذراعيه بعنف متصاعداً الدخان في الهواء من حوله. [أورت، باتو!] زأر مجدداً فتوهج الدخان الذي رسمه في الهواء ودبّت فيه الحياة. عبر الهمجي من خلاله وانتفخت عضلاته. واشتعل نفسه من حوله حافراً الكلمات التي خطها على جلده باللون الأحمر وتهشم لحمه ليغدو صخراً تجسد في كامل جسده. توقف الجند المندفعون نحوه وتراجعوا رعباً. ولم يأبه الهمجي الضخم لأمرهم. فقد تركزت عيناه على إنيل وحده. ومع تصاعد الدخان من منخريه انقض. تصدعت الأرض تحت قدميه مع كل خطوة وأحدث الارتجاج الذي خلفه فقدان الهمجيين والجند لتوازنهم. "غرا!" زأر البطل الهمجي مجدداً وانفجر الوحل تحت قدميه. واندفعت قبضته الشبيهة بالحديد للأمام حاملة قوة كافية ليسمع صفيرها كل من في ساحة المعركة. لكن إنيل... رفع إصبعاً واحداً فوقفت القرفة ضده. رفرفت الكلمات الحمراء الملتفة حول جلد الهمجي بجنون. واتسعت عيناها البطل غضباً أولاً ثم حيرة ثم... خوفاً. ثم قبض إنيل بغتة على قبضته ودون حتى التقاط أنفاسه جذب البطل الهمجي مقرباً إياه وضربه ضربة واحدة في صدره—لا. اخترق صدره. اخترق ذراع إنيل بالكامل صدر الرجل الشبيه بالحديد لتبرز من الجانب الآخر. نسي تيني كيف يتنفس. رأى إنيل يقتل من قبل لكن الأمر اختلف هذه المرة. رآى الجميع ذلك. الجميع. ثم سكنت المعركة في المعسكر الغربي لحظة. وحتى المتبادلون للضربات نسوا تماماً ما تناهوا إليه وهم يتابعون إنيل يسحب ذراعه ببساطة من جسد البطل الهمجي. وسرعان ما تراجع همجي واحد بصمت. ثم آخر فآخر. حتى تراجعوا جميعا. "إنهم... إنهم يفرون!" صرخ هاتف. رفع جند ألدوين أسلحتهم وتقدموا باندفاع. "لحاق بهم! اقتلوهم أجمعين!" ولأنهم استطاعوا مطاردتهم فعلاً ظهر إنيل أمامهم. ترفرف عباءته الحمراء مع الريح وكادت شعيراته الذهبية الطويلة تعميهم. قال: "لا". توقف الأغلب لكن فارساً راكباً مر ممتطياً جواده وما زال سيفه مصوباً نحو العدو. خطى إنيل في طريقه وأمسك الحصان من لجامه. صرخ كاد يسقط من سرجه: "ماذا تفعل أيها الصبي؟! إنهم ينسحبون!" قال إنيل: "نعم". "إذن نحصدهم قبل أن يتجمعوا!" "إنهم يفرون". "إنهم العدو!" "نحن لا نهاجم الرجال من الخلف". "أأنت أحمق؟! هذه حرب!" "ومع ذلك نظل رجالاً". رفع إنيل بصره إليه. "للرجال قواعد يا سيّدي". "ليس في الحرب!" رفع الفارس صوته ونظر خلفه. "أيها الرجال! هجوم!" زأر. ومع ذلك... لم يتحرك جندي واحد من مكانه. رأى الفارس ذلك وما وسعه سوى صك أسضانه... قبل أن يترجل عن جواده أخيراً. حدق في إنيل لحظة متجاهلاً تماماً الشعار على صدره. ثم تنهدت كتفاه باسترخاء أخيراً. قال مهدئاً من روعه: "عليك أن تغفر لي يا سيّدي". وما زالت يداه ترتجفان من المعركة. "لقد... غيرتني الحرب". عجز إنيل عن قول شيء واكتفى بالتطليع في يديه اللتين لم يدرك ارتعاشهما بدوره. "آل بلاكوود؟" نظر الفارس أخيراً إلى صدر إنيل. "لم أعلم أن لديهم بطلاً مثلك". "أنا... لست كذلك. أنا إنيل ابن البارون بلاكوود". "ابن...؟ لم أعلم أن لديهم ابناً. لكن بما أنك هنا—أستكون أنت من يقودنا إلى المعركة إذن؟ أكنت—" وقبل تعمق حديثهما قاطعتهما صوت من الخلف. "يا سيّدي...؟" استدار إنيل فوراً واجداً الصوت مألوفاً. إنه غريغور يشق طريقه بين الحشود. كاد إنيل لا يرى تيني يقوده لكون غريغور أضخم من غالبية الرجال حوله. نمت لحيتها بعشوائية وضمدت ذراعاه. حدق في إنيل لحظة غير متأكد أهو هو حقاً—لكن استحال الخطأ في هويته. فمن سواه يتوهج هكذا في ساحة المعركة بعد؟ وهكذا جثا غريغور على ركبة واحدة. "السيّد الشاب". تجمد الرجال حوله. خفض بعضهم أسلحتهم. وكاد آخرون يجثون على ركبتيهم. وحينها تسلل بارقة ارتجاء إلى وجه إنيل لأول مرة منذ استيقاظه. همس مستنشقاً صعيداً طبيعياً أخيراً: "غريغور. أنت... أنت حَيّ". "أنا كذلك يا سيّدي". رفع غريغور بصره. "أ... السيدة ميرا معك؟" "إنها في البيت". "و... البارون؟" "في البيت". التوى وجه غريغور. "فلم أنت هنا تبعا للقوانين السبعة إذن؟" تنهد إنيل إزاء ذلك. "طلبت مني ليسا إعادتك". "أ...-" انفتح فم غريغور. وانزلق الساطور في يده ليصدم الوحل. "تلك المرأة. تلك المرأة المباركة الغبية—" قال إنيل: "أقسمت تحت سيادة السيّد. سأعيدك". فتح غريغور عينيه مجدداً. "ما كان... عليك فعل ذلك يا سيّدي. القسم أمر جدي. ومعظم... معظم رجالنا باتوا رفقة أم الأرض". حدق إنيل بساحة المعركة لدى سماع ذلك. وخفض تيني الملتزم بالصمت رأسه بدوره. سأل إنيل: "معظمهم؟" أومأ غريغور مرة. سأل تيني قبل إنيل: "أ-أنسيل؟" شد غريغور فكه. "أُخذ". "أُخذ؟" اختلجت عين إنيل. قال غريغور: "أثناء الدفعة الأخيرة. أقبل الشماليون ليلاً. وأسروا أسرى حين فروا". قطب تيني جبينه. "لكن ظننت أنهم يأسرون النساء فقط؟" نظر إنيل صوب الهمجيين المنسحبين. "أنسيل يشبه النساء". "هاه...؟" "تيني. أرجوك اعتنِ بغريغور". طرف تيني عينيه. "أنا؟" وطرف غريغور عينيه بدوره. فاق حجمه حجم الصبي بثلاثة أضعاف تقريباً. "يا سيّدي لا أظن—" وقبل أن يتم حديثه كان إنيل قد تحرك بالفعل. "أيها الرجال!" رفع الفارس سيفه ممتطياً جواده مجدداً. وقبل أن يأمر الجميع بالهجوم... كان إنيل قد ابتعد في الأفق بعيداً. مزق الحقل الغربي متفجراً خلفه الوحل والعشب الممزق في أثر طويل متهشم وهو يطارد الهمجيين المنسحبين نحو الشمال. أعاد الفارس بصوت أخفض هذه المرة: "أيها الرجال... بأمر من سيّد سور الأرملة نبقى في مكاننا". لم يجب أحد في البداية. حدقوا فقط في الأثر الذي خلفه إنيل. همس أحدهم: "سيّد سور الأرملة؟" "سور الأرملة... أين في المملكة يفترض أن يكون هذا؟" نظر تيني إلى غريغور لكن غريغور لم ينطق بشيء. تحدق فقط في الوجهة التي رحل إليها إنيل. حدق الفارس كذلك في الدرب الذي شقه إنيل عبر الوحل ثم رفع سيفه ببطء. رفع صوته: "آل بلاكوود". وردد بضعة جنود ذلك. "آل... بلاكوود". ثم أعداد أخرى. "آل بلاكوود!" ثم هتف أحدهم من مكان ما في الخلف. "التحية لبطل المعسكر الغربي!" وتابع الآخرون هذه المرة. لم يملك تيني وغريغور سوى التحديق بينما رفع كل رجل هناك أسلحته وهتف باسم إنيل قريباً. هتف تيني ناظراً إلى غريغور: "أسي... أسيصير بخير؟" أجاب غريغور فوراً: "لا. لن يصير... أي شيء بخير بعد هذا قط". تواصل الهتاف من حولهم لكن غريغور... همس غريغور وحسب: "البارون الشاب..."
في الوقت نفسه، وقف القائد العام دنكان فوق خريطة في قلب المعسكر. كان درعه مغطى بالتراب والدماء اليابسة، حتى إن شعره تكلل ببقايا الحرب. وبدا كأنه لم ينم منذ أشهر. ظل يحدق في الخريطة طوال ساعة، من دون أن يرمش لحظة واحدة. تنهد، وأخذت عيناه تتنقلان على الخريطة كأنه يريد أن يكون في كل مكان في آن واحد. لكنه لم يستطع. أخذ بصره يتشوش ويخبو، فهز رأسه بعنف كي لا يغلبه النعاس. ولحسن حظه، جاء ما يساعده على ذلك بعد قليل. "أيها القائد العام!" دوى صوت من خارج الخيمة، ثم اقتحم رسول خيمته وكاد ينزلق إلى داخلها. جثا الرسول على ركبتيه وقال: "أيها القائد العام دنكان! تعرض المعسكر الغربي لهجوم!" اندفع القائد العام دنكان نحو سلاحه، لكنه توقف قبل أن يقبض عليه. سأل: "كم عددهم؟!" ثم أردف: "كان؟" ابتلع الرسول ريقه. "نعم، سيدي. انتهى الهجوم." كادت قبضة دنكان تنطبق. "هل... خسرنا المعسكر الغربي؟" لكن الكلمات التالية التي نطق بها الرسول أوقفته مرة أخرى. "لقد انسحب الهمج، سيدي!" عاد دنكان إلى خريطته. "انسحبوا؟ مع أنهم كانوا يملكون أفضلية الهجوم المباغت؟ لماذا...؟" قال الرسول: "وريث جدار الأرملة هو الذي أجبرهم على الانسحاب، سيدي." حدق دنكان فيه. "من...؟"