النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 17 — فتى النجوم... وثقل عهده

قال: "كيف سنجد قومك هنا؟" لم يُجب إينيل. ولم يكن لديه جواب أساساً. كان يقف عند أطراف معسكر الحرب، ناظراً إلى الخيام المنتشرة في كل مكان عبر السهول البيضاء الشمالية، هذا إن كانت حقاً السهول البيضاء الشمالية. لم تكن لديه... أيّ فكرة. كانت هناك خيام كثيرة لدرجة أنها بدت مدينةً كاملة. وبدت أكبر حتى من سور الأرملة. لكنه تأكد من أمر واحد، وهو أن عدد الناس هنا أكبر بكثير ممّا في مدينته. كان يتوقع حصناً، وحاميات، ورجالاً يعتنون بخيولهم الباسلة. سأل نفسه: "ربما... لأن الوقت ليل؟" غادر اثناهما القافلة للعثور على أهل سور الأرملة، ولكن كيف يمكنهما توقّع العثور عليهم في بحر الخيام هذا؟ تقدّما إلى الأمام، متغلغلين أكثر في المعسكر... وسرعان ما غطى تيني أنفه. بلغته الرائحة تماماً الآن. دخان، وطيّن، وروث خيول، وروث بشريّ، وعرق... وشيء آخر. أطلق تيني صوتاً مختنقاً: "أوغك. ما... ما هذه الرائحة؟" لم يغطّ إينيل أنفه في البداية — فقد كان المكان يفوح برائحة تشبه ساحة الجزار. لكنهما كلما تقدّما، أدرك أن الأمر مختلف تماماً. رائحة تعفّن. لحم متفحّن، ليس للحوافر، بل للبشر. انخفض حاجباه ومال رأسه قليلاً إلى الجانب، لكنه ظلّ ممتنعاً عن تغطية أنفه رغم الرائحة اللاذعة. تلفت حولي، ثم لمح خيمة كبيرة تختلف عن بقية الخيام. قال إينيل: "من هنا". نظر إليه تيني: "أتعرف إلى أين نبحث، يا سيّدي؟" "لا". "إذن لماذا من هنا؟" "إنها الخيمة الأكبر". تابع تيني عينيه نحو مركز المعسكر، حيث وقفت عدة صيادوانت أكبر حجماً خلف صفوف من الحراس والرايات وصناديق المؤونة المتراكمة. رُفعت إحدى الرايات أعلى من البقية، مع أن الدخان جعل تمييز ألوانها أمراً شاقاً. قال إينيل: "سيكون اللورد القائد دونكان هناك". "يمكنك مقابلته هكذا ببساطة؟" "ما زلت نبيلاً، يا تيني". نظر إليه تيني، ثم إلى المعسكر، ثم إلى الحراس عند الخيام الكبيرة. "صحيح". لم يكن الطريق نحو الخيمة الكبيرة... هادئاً. حسناً، لقد كان كذلك. لكن تعذّر تجاهل أنات الألم الصادرة عن البشر داخل الخيام الأصغر. "يا سيّدي..." نقر تيني على كتف إينيل، ثم أشار إلى عربة تجر على الجانب، تحمل جثثاً ملفوفة بالقماش. ولم تكن جثّة واحدة. بل ثلاث، كلّ واحدة منهما أثقل حملاً من سابقتها. تحرّكتا عينا إينيل في كل اتجاه. جلس رجل قرب نار، ولا يزال يرتدي خوذته، محدقاً في الفراغ بينما حاول جندي آخر حمله على الأكل. رقد حصان على جنبه قرب عربة محطمة، يتنفس ببطء بينما كان سائس يربت على عنقه. بقي تيني قريباً، لكنه ظلّ متردداً في السير بجانبه. وبعد قليل، بلغا الصف الأول من الحراس قرب الخيمة الكبيرة. قال إينيل وهو يستقيم بظهر: "أنا إينيل من آل بلاكوود. أبحث عن اللورد القائد دونكان". فحصه الحراس بأعينهم. وانتقلت نظراتهم إلى درعه القديم، والأيل المخمش ذي القرون الشبيهة بالأشجار، والطين على حذائه، ثم إلى تيني الواقف خلفه. انحنى أحدهما، لكن انحناءة طفيفة فحسب. "اللورد القائد دونكان مشغول، أيها اللورد". قال إينيل: "أنا أتفهّم. سأنتظر". اشتدّ وجه الحارس. "ليس هذا ما أعنيه، أيها اللورد". "لقد أتيت لأجل أهل سور الأرملة الذين سيقوا إلى الحرب. غريغور الجزّار. أنسيل ابن الخياطة. وغيرهم. أظن أن اللورد القائد دونكان يعلم مكان وجودهم". كرر الحارس: "اللورد القائد مشغول، أيها اللورد. ابحث عن مسؤول المؤون. فهم على دراية بأمر أشخاصكم". صمت إينيل لبرهة. "أين هو؟" أشار الحارس إلى خيمة مجاورة. وهكذا، ذهب الاثنان... ليقوم المسؤول النحيل عن المؤون بتوجيههما نحو المعسكر الغربي. وجدا الفارس المسؤول عن المعسكر الغربي... نائماً. وحين طلبا إيقاظه، طُردا على الفور وأمرا بتفقد الخنادق. لم يكن مسؤولو الخنادق يدركون من هم آل بلاكوود، ولكن إن كانا يتحدثان عن الأشخاص الذين تواجدوا هناك قبل يومين... فليتحققا من الخيام فحسب. "يا سيّدي..." كان تيني مستهلك الطاقة خلف إينيل. "أنا... لا أظن أن أياً من هؤلاء الرجال يعلم مكان قومك". تكوّرت يدا إينيل قبضتين عند تلك الكلمات، ممّا جعله يلهث ويتراجع خطوة إلى الوراء بذعر. لاحظ إينيل ذلك فهدّأ يديه فوراً. "أنا... أعتذر، يا تيني". "عَ-عماذا، يا سيّدي؟" "إنه... لا شيء. علينا تفقد المزيد. نحن نضيّع الوقت". "يا سيّدي... ألا يمكنك استخدام أذنيك فقط؟" "مم...؟" التفت إينيل نحو تيني الذي كان يشير إلى أذنيه. "في النزل، ألم تقل إنك... تستطيع سماع كل شيء؟" "أه..." رمش إينيل. "سأحاول ذلك الآن، يا تيني. شكراً لتذكيري". همّ تيني بقول شيٍء ما، لكن إينيل أغلق عينيه. مال رأسه ببطء نحو جلبة المعسكر المحيط، وتصلّب عنقه. في البداية، كل ما استطاع سماعه كان الضوضاء. انحنى تيني ببطء نحوه، ميملاً رأسه بدوره كأن ذلك سيساعد. ومن ثم— "أأنتما الرجلان اللذان يبحثان عن جماعة بلاكوود؟" "غاه!" انتفض اثناهما للفظ المفاجئ. كانت امرأة تحمل دلواً ممتلئاً بالضمائد تقترب منهما. تناثر الماء من الدلو، لكن ما انسكب منه كان أكثر حمرة من أي شيء آخر. "نعم، أيتها السيدة". أنزل إينيل رأسه تحيةً للمرأة. حدقت المرأة بالأيل على صدره لبرهة، ثم تنهدت وهي تشير نحو اتجاه معيّن. "إنهم متواجدون هناك، يا سيّدي". "أه..." همّ إينيل بشكر المرأة، لكنها هزت رأسها. قالت: "كنت هناك الليلة الماضية، يا سيّدي. أنا... أخشى أن معظم قومك أموات. أنا آسفة، يا سيّدي". نظر تيني إلى إينيل حين سمع ذلك. لم يتغيّر وجه إينيل، لكن يده تكوّرت مرة أخرى... غير أن القوة غابت عنها، ولم يبق سوى ارتعاش يائس. همس: "لك الشكر، أيتها السيدة. أنا مدين لكِ—" "كفى هذا الآن، يا سيّدي". لوحت بيدها زاجرة إياه. "أنتم الفتية الصغار تهلكون أنفسكم في هذه الحرب. ما تدينون به، قد دفعه قومك وأنت بالفعل". "أنا..." انخفض رأس إينيل. "حسناً. لقد أضعت وقتاً كافياً من وقتكِ، أيتها السيدة. تفضلي بالمتابعة". "يا سيّدي. أقسم، بمقدور الملك إنهاء هذه الحرب لو أراد. بحركة واحدة من يده، يستطيع جعل هؤلاء البرابرة يختفون". "أيتها السيدة؟" "أه، ألم تسمع، يا سيّدي؟ سحق جلالته تمردّاً في فيرمارك تصادف تجواله قرب التاج الأول. سمعت أنه لم يكلف نفسه حتى الظهور. قضى على المتمردين من داخل قلعته الجميلة". اتسعت عيناها تيني: "الملك بهذه القوة؟" "آه. يجب ألا أعطلكم. آمل أن تجدوا بقية قومكم، أيها السادة". انحنت المرأة، ثم غت، خطوة داخل الخيمة المجاورة. وعلى عجلة من النظر، رأى وتيني الرجال في الداخل. أحدهم فقد ساقاً كاملة، وآخر تناثرت أحشاؤه من بطنه. غطى تيني فمه مجدداً، وتوقف تنفس إينيل بدوره. حين وجدا مكان خيمة بلاكوود، كان القمر قد ارتفع عالياً خلف الدخان. كانت صفاً صغيراً من الخيام قرب الحافة الغربية للمعسكر، وقد تناثرت رايات عائلته جنباً إلى جنب مع طين الأرض. و... لم يكن هناك أحد. توقف إينيل أمام الخيمة الأولى. تُركت السديلة مفتوحة. وفي الداخل، رقد فراش نصف مطوي بجانب وعاء متصدع. وربط شريط من قماش أحمر باهت بأحد الأعمدة. وفي خيمة أخرى وُضعت أحذية بالخارج، أحدها منتصب، والآخر ملقى على جنبه. لا بشر. ابتلع تيني ريقه: “يا سيّدي...” خطا إينيل داخل الخيمة وانحنى قرب الوعاء المتصدع. لمس الحافة بحذر، مفكراً فيمن كان يأكل هناك. بقي تيني بالخارج، ملقياً نظرة بين الحين والآخر ليتفقد ما يفعله إينيل. لاحظه رجل من صف الخيام التالي واقترب دالاً بيديه على عينيه. كان كبيراً في السن، يلف رأسه بضماد ويلتف ببطء ببطانية حول كتفيه. "أأنت تابع لأحد؟ لم أرك هنا من قبل". "أنا..." نظر تيني إلى الرجل. "نحن... نبحث عن الرجال الذين كانوا هنا". خطا إينيل إلى الخارج أثناء سؤاله، وانحنى العجوز برأسه فور رؤيته. سأل إينيل: "أهُم... أحياء؟" "بعضهم، يا سيّدي". أطلق إينيل زفرة ارتياح حين سمع ذلك، وحتى تيني عجز عن كبح يده من الاعتصار على صدره. سأل إينيل: "أين؟" قال الرجل: "متفرقون، يا سيّدي. لا أحد في مكانه المفترض حقاً هنا. حتى... أنا فقدت قومي، يا سيّدي". سأل إينيل: "غريغور؟ أنسيل؟" هز الرجل رأسه. "لا أعرف الأسماء، يا سيّدي. آسف". خفض إينيل عينيه: "لا، الأمر... شكراً لك، أيها السيد الطيب". أومأ الرجل برأسه وعاد إلى خيمته. لبرهة، لم ينطق إينيل بكلمة. وقف وحيداً في الفضاء الفارغ حيث نام أهل سور الأرملة قبل تشتتهم عبر الحرب. حدق في الراية الساقطة، فالتقطها. حاول تنظيف الطين، لكن كل ما فعله هو تمزيقها. حدق في الشعار الممزق لعائلته، ثم طوى الراية بحذر ليضعها فوق الصناديق. اقترب تيني بحذر وهو يفرك ذراعيه. "يمكننا البحث مجدداً في الصباح". "نعم"، دخل إينيل الخيمة، لكن تيني لم يتحرك من مكانه. "هناك متسع، يا تيني". تحركت عينا تيني إلى داخل الخيمة، ثم إلى سيف إينيل. ابتلع ريقه: "أنا... سأبقى... حارساً فحسب، يا سيّدي". لاحظ إينيل نظراته إلى السيف، فأبعده قليلاً عن مجال رؤيته. بقيا صامتين لبرهة قبل أن يحني تيني رأسه. "نُم قرير العين، يا سيّدي". "ليت ال—" غادر تيني قبل أن يكمل إينيل كلماته. حدق في أثره المبتعد برهة، ثم خطا بصمت إلى داخل الخيمة. تمدد في الداخل، رغم أن النوم لم يأت بسهولة. جلس تيني بالخارج مسنداً ظهره إلى عمود، محتضناً ركبتيه تحت بطانية جلبها من إحدى الخيام. ظنا أنهما لن يستطيعا النوم، لكنهما... فعلا. بيد أن صباحهما لم يحل برفق مطلقاً — فقد أيقظهما الصراخ. فتحت عينا إينيل على وقع أبواق تصدع في أرجاء المعسكر. علت أصوات الرجال من كل اتجاه، وضربت الأحذية الطين خارج الخيمة. غطى أذنيه برهة، ظاناً أن العالم حوله ينفجر مجدداً. لكن حين توقف الارتطام، استرخى ببطء. تعثر تيني عبر السديلة شاحب الوجه. "يا سيّدي!" هب إينيل واقفاً على الفور. "ما الذي يجري؟" "أ-أظننا تحت الهجوم! إنها—" نُفخ بوق آخر، أقرب هذه المرة. ثم سمعا زئير الرجال، تلاه تقرع المعدن على مقربة. خطا إينيل إلى الخارج، وما استقبله هناك كان... الفوضى. لقد أظهر له الليل مسبقاً كم تكون الحرب كئيبة — لكنه الآن عجز عن إدراك ما يحدث تماماً. كان الجنود يندفعون عراة الأحشاء من خيامهم. بعضهم بلا أسلحة واكتفى بحمل الدروع. ثم أقبل بربري، ممتطياً حصاناً يعادل ضعف حجم أي شيء رآه إينيل من قبل. قذف البربري شعلة نحو إحدى الخيام قبل أن يختفي فجأة دون إثر. أصبح تنفس تيني حاداً: "يا سيّدي... إنهم داخل المعسكر". تحركت كتفا إينيل بعنف أيضاً. رغم ذلك، تقدّم ليقف أمام تيني... لكن هذا كل ما فعله. لم يعد يدري ماذا يفعل تالياً لأن كل شيء كان يحدث في كل مكان. لوّح جندي بسيفه نحو ظل فأصاب رجلاً آخر يرتدي ألوانه ذاتها. قفز بربري فوق عربة بحصانه، ليفاجأ بجندي من ألدوين يطرحه أرضاً في طريقه للنزول... وقد اخترقهما الاثنان برمح مدبب. صرخ تيني وقد رأى الموت في كل اتجاه: "م-ما الذي... ما الذي يجري؟!" كان إينيل قد هيّأ نفسه لما سيشهد. وتيني كذلك. لكن أحداً لم يستطيع إعداده حقاً لـ... أيا ما كان هذا. أصبح تنفس إينيل أثقل مع كل ثانية، وتدفقت في عقله كل القصص التي روتها له والدته عن الحرب. أه، لم تكن تشبه هذه بشيء. ولا حتى تقترب منها. لكن القصص، بطبيعة الحال، لم تكن الشيء الوحيد الذي علمته إياه والدته. رنّ صوت تيني في أذنيه: "يا سيّدي!"، ورأى إينيل جندياً من ألدوين يلوّح برمحه نحو جندي آخر من ألدوين وسط الدخان. وأخيراً، تحرك إينيل، محدثاً هواءً يقطع العابرين بين الخيام حين أمسك بالرمح من نصله. قال: "توقف. إنه يرتدي لونك". شهق الجندي، جاهلاً ما حدث في البداية. لكنه ما إن رأى الرجل الذي همّ بمهاجمته حتى أفلت الرمح سريعاً، وكادت شهقة تفلت من حلقه. همّ الجندي بالكلام: "أ—"، لكنه رأى ظلاً يطير باتجاه إينيل. "خ-خلفك!" جاء تحذيره متأخراً جداً. فقد اكتسح الفأس الهواء وضرب عنق إينيل. مع ذلك، لم يتسع الوقت للجندي كي يتألم أو يصرخ فزعاً، إذ ارتدّ الفأس الضخمة ببساطة عن بشرة النبيل الشاب... ولم تنقضِ حتى خصلة من شعره. حدق البربري المحمل بالفأس: "ها؟"، وألقى إينيل نظرة بطيئة نحوه. كان البربري عريض البنية أطول من إينيل بقدم على الأقل. لفّ عصابة حمراء حول جبينه، مع طلاء أحمر يزين وجنته ليتوافق معها. وبينما كان يحدق في وجه عدوه، حدق البربري في فأسه، التي أصابتها شظايا في موضع ضربها لخصلات شعر إينيل الذهبية. تراجع البربري، لكنه عجز عن اتخاذ خطوة واحدة قبل أن يمسك إينيل بالفأس من نصلها. امتدّت يد إينيل إلى مقبض سيفه، لكن وجه أولف ومض فجأة في ذهنه. الابتسامة على وجهه حين تقبل موته برضا. أغلق عينيه لبرهة، متنهداً بينما انخفض رأسه. زمجر البربري وحاول جذب الفأس مجدداً بينما بدا إينيل مشغولاً، لكنه عجز عن تحريكها إطلاقاً. فتحت عينا إينيل ونظر إليه. همس ويده تبتعد عن سيفه: "أنا... أعلم ما يجب فعله". "أنا إينيل من آل بلاكوود. لقد قطعت عهداً بحماية أهل السيادة". لم يفهمه البربري، بالطبع. ومع ذلك، شدّ بقوة أكبر — وحين أيقن عجزه التام، مدّ يده نحو السكين عند خاصرته وطعن بها عيني إينيل مباشرة... لكن النصل تحطم عند الاصطدام. تابع إينيل كأن شيئاً لم يكن وأصابعه تشتد حول الفأس: "أنت من قومه أيضاً. لكنك في هذه اللحظة، نقضت عهدك..." وببطء، استقام بظهره. "...وعليّ فعل ما يجب فعله".