النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 15 — الفتى النجمي ورجل الخطيئة

تحركت القافلة من جديد مع تباشير الفجر. لم يتحدث أحد عن الجنود. أو هكذا بدا الأمر، على الأقل حيث يستطيع إينيل سماعهم. وربما تحدثوا، غير أنه عجز عن سماعهم تماماً. وتلك هي النقطة التي أرقته. ما زال العالم يبدو أكثر حدة مما كان عليه من قبل. صرير العجلات، صهيل الخيول، أصوات الطيور القادمة من الأشجار المتفرقة، وبطن تيني وهو يقرقر بصوت عال كفى ليدفع إينيل إلى الالتفات إليه مراراً. غير أن شيئاً من ذلك لم يشبه ليلة أمس. لم يعد بمقدوره سماع دقات كل قلب. ولم يعد يسمع دماء الجنود وهي تخفق تحت أكاذيبهم. ولم يعد يسمع الخدوش الصغيرة داخل الجدران أو الهمسات المختبئة تحت النوم. لذا، وبعد نحو ساعة من الجلوس في صمت، استدار إينيل وأمعن النظر في صدر تيني. بادلَهُ تيني النظرة، وستر صدره بيديه كفتاة. — سيّدي... لماذا تنظر إلي هكذا؟ — أحاول سماع قلبك. تغير وجه تيني. — أما زلت... قادراً على فعل ذلك يا سيّدي؟ — كنت قادراً عليه ليلة أمس. اقترب إينيل أكثر، واجتمع حاجباه بتركيز. ابتعد تيني ببطء حتى لامس ظهره جانب العربة. وطوال ثوان عدة، لم يسمع إينيل سوى العجلات الخشبية، والخيول، والمحاور الصريحة، وأولف وهو يتحلّب في مقعده، وهفيف الريح الضعيف بين العشب. لم يكن هناك... سوى الفراغ. — أقر يا تيني. لا أستطيع سماعه، قال إينيل أخيراً. — ها! صفق أولف بيديه. ربما لا يملك الفتى قلباً يسمع يا سيّدي. — لو لم يكن لي قلب لكنت ميتاً. أنت أحمق بحق. — ماذا... أنت الأحمق! يا لك منغص. وكالعادة، كانت عربتهم الأكثر صخباً في القافلة. غير أن المرافقين لم يعودوا يكترثون لذلك أبداً، فقد اعتادوا الأمر بالفعل. ومع ما حدث ليلة أمس، وكيف أظهر إينيل أولئك الجنود المشاغبين حجمهم الحقيقي، غمرت الجميع حالة مزاجية طيبة للغاية. ومرت الساعات مجدداً، وازدادت الطريق حرارة مع تحرر الشمس من سقف الأوراق الخضراء. — تُف... رفع أولف كفه في وجه الشمس. ليبارك السولير العظيم هذه الحرارة اللقيطة. وسرعان ما انفتحت الأرض على امتداد واسع من العشب الأصفر والتراب الجاف. كانت الحرارة حارقة، ولم تفعل الرياح القوية شيئاً سوى زيادة الطين بلة. — أووه... غير أن شيئاً واحداً لاحظه إينيل حقاً، هو أن الأرواح كانت تتحرك بحرية هنا. كان هناك المئات منها، تراكض عبر الحقول بأقدامها الدقيقة. ولكنها، وكما تفعل كل الأرواح دائماً، اندمجت في عناصرها الكامنة في الأسفل. ففي الأفق البعيد، تحرك شيء هائل بين التلال. — آه! وقف إينيل بسرعة جعلت العربة تميد. وفعل تيني مثله، وكاد يقع فوق ساق أولف. — ما هذا؟ سألا معاً. تتبع أولف إصبعيهما وابتسم. كان المخلوق أكبر من أي وحش رآه إينيل في حياته، بساقين تشبهان الأبراج وأنفة طويلة تتمايل مع مشيته. ولمع نابن مقوسان تحت الشمس، وحام قطيع من الطيور حول ظهره... أو هكذا بدا لعينيه. ربما كانت شيئاً أكبر حجماً. — ذاك، قال أولف، هو جبل القرون. — إنه... جبل القرون، همس إينيل. لم أره إلا في الكتب. اتسعت عيناه تيني. — أيوكل؟ — لا أعتقد أن تلك فكرة سديّة، قال إينيل وما زال مشدوداً بالرهبة بينما حجب العملاق الشمس تقريباً. يعتقدون أنه من أبناء الأم الأرض، وحتى إلحاق الأذى به يُعد تجديفاً. إنها وحوش مقدسة كانت تجوب أراضينا بالفعل أيام الملك الأول، ألداوين. هز أولف رأسه. — ليس هذا هو السبب في امتناع الجميع عن صيده أو قتله يا سيّدي. — همم؟ — لقد شهدت موت أحدها خلال ترحالي. ومع موته حلت الكارثة. — ماذا حدث؟ اقترب تيني من إينيل. — القمّامون. الوحوش. الآلاف مؤلفة منها توافدت، حاصدة المستوطنات المسكينة التي صادف وجودها على طريقها لتتوليمة على جثة العملاق الساقط. — أوه... وانطفأ الحديث سريعاً بعد ذلك. راقب إينيل جبل القرون وهو يمضي قدماً، غير آبه بما حوله البتة. بدا من بعيد وكأنّه لا يتحرك أصلاً، لكنه استطاع تبين الوحش وهو يخطو بساقيه. وحتى بعد مرور ساعة كاملة، ظل الوحش العظيم داخل نطاق الرؤية. يتساءل المرء عن حجمه الحقيقي. ولكن، وكحال الوحش، مضت رحلتهم قدماً. لا بهدو ودون عقبات بالطبع. فإينيل كان هناك. — احذري في طريقك يا سيدتي. — أوه، سماوي... أوقف إينيل القافلة لأن عجوزاً أسقطت كيس حبوب من عربتها؛ عجوز ظهرت من العدم في الحقول المقفرة. — أتدرك أنها كانت ساحرة أليس كذلك؟ قال أولف. — أكانت كذلك؟ اتسعت عيناها إينيل، وغطى تيني أذنيه. لم تبد كذلك. — يا فتى، كانت ترتدي الظلام وبإمكانها أن تنخزك بأنفها الضخم. وبعدها، مروا بقرية صغيرة. لمس طفلين يمشيان حفاة على حافة الطريق فمنحهما الخبز الذي تبقّى من النزل. تذمر تيني بطبيعة الحال، لكنه لم يملك حيلة. وفي وقت لاحق، انكسر محور العربة التي أمامهم. صرخ إريك ليتركوا ركبهم خلفهم، لكن إينيل رفع العربة بأكملها حتى بلغوا مكاناً ملائماً لإصلاحها. كان الجميع هناك يعرفون هويته بالفعل. غير أنهم باتوا يحيونه بألفة. اللورد الشاب الغامض لسور الأرملة. فاضل إلى حد العيب، ولا يتوانى عن مدّ يد العون لمن يحتاجه. ومع انخفاض الشمس مجدداً وبدئهم في نصب الخيام، مر بهم مزيد من أهل القافلة لتحية إينيل. أقاموا معسكرهم بعيداً عن الطريق، بجوار صخرة كبيرة اتخذوها جداراً، إلى جانب عرباتهم المصطفة في حلقة. وهنا، بعيداً تماماً عن أي مستوطنات، تناثرت النجوم كملح مسكوب. جلس إينيل قرب نار صغيرة مع تيني وأولف. كان تيني يأكل شيئاً مجدداً، وجلس أولف قبالتهما يقلب كؤوساً بين يديه. وطوال برهة، اكتفى الثلاثة بالاستماع إلى فرقعة الجمر. ثم أطلق أولف نفخة مفاجئة. — ماذا؟ سأل تيني وفمه مملوء بالطعام. — أفكر في تلك الساقية وحدها. — كنت أنوي سؤالك عن ذلك. أشار إليه إينيل. أظن أن ثمة خطباً ما بها؟ — أنت— حدق فيه أولف، وحتى تيني أنزل وعاءه ببطء. — أجل. سألتني إن كنت أريد رفيقة. فأخبرتها أنني لا أبتغي شيئاً. غطى تيني فمه. واهتزت كتفا أولف. — ألعلي كنت فظاً معها؟ قطب إينيل حاجبيه. أرجو ألا أكون قد أسأت إليها. أعتقد أنها ربما كانت وحيدة. — لا، قال أولف بصوت متحشرج. لا يا سيّدي. أظن أنك جرحت كبرياءها فحسب. لكنك لم تسيء إليها. — كبرياء؟ قالت إنها تتمنى تدفئة فراشي. وفراشي كان دافئاً بما يكفي. — لم يكن هذا ما تعنيه يا سيّدي. — ماذا تعني إذاً؟ — تعني... — ماذا؟ تنقل إينيل بنظره بينهما. أليست المضاجعة ما يفعله الأبوان؟ لِمَ يتمنى المرء الاضطجاع مع شخص لتوّه رآه؟ لم يستطع أولف تمالك نفسه بعد الآن. ضحك بقوة جعلته يضطر إلى وضع كأسه قبل أن يسكب ما فيها. — أنت، قال مشيراً إلى إينيل، أمامك الكثير لتتعلمه. — وهي أيضاً، على ما يبدو. زاد هذا أولف ضحكاً. وضحك تيني معه، مع أنه ظل يختلس النظر إلى إينيل كأنه غير مرتاح إن كان مسموحاً له بذلك. لم يفمه إينيل وجه اللطف في الأمر، غير أن رؤية الاثنين يضحكان خففت شيئاً من الانقباضة في صدره. تلاشى الضحك تدريجياً، وعادت النار لفرقعتها بينهما. ومجدداً، سكت الجميع لفترة. ثم مسح تيني فمه بكمه ونظر إلى أولف. — لم تنضم إلى الحرب؟ تواصل توزيع القطع النقدية برغم خلوّ جعبتك منها— وأنا أعلم هذا، فقد تحققت بنفسي. إذن فالأمر ليس من أجل المال. ظلّت ابتسامة أولف مرسومة للحظة، لكنها ذبلت فوراً. — أخبرتك، قال. لأصمت الأصوات داخل رأسي. ومهلاً— ماذا تقصد بأنك كنت تفحص نقودي؟ نظر إليه أولف، لكن تيني لم يُحوّل بصره هذه المرة. — لقد سمعتك، كما تعلم، قال تيني. تُتمتم أثناء نومك. — لمَ أنت شديد الفطنة هكذا؟ سخر أولف، ثم أمعن النظر في النار. التقط حفنة تراب، ثم ألقاها. جئت لأموت. أطلق تيني شهقة خفيفة. والتفت إلى إينيل الذي طأطأ رأسه. تنهد إينيل. — الموت في المعركة عظيم... رسمت ابتسامة حزينة على شفتي أولف حين لاحظ تردد إينيل. — لا تبدو الحرب بهذه الروعة الآن. أليس كذلك يا سيّدي؟ نحن لم ندخل المعركة بعد. لم يرد إينيل على ذلك، واكتفى بتأمل النار بدوره. — لمَ تتمنى الموت؟ سأل. فرك أولف وجهه بكلتا يديه. — لأني مفعم بالخطايا يا سيّدي. تحرك تيني بحذر. — الأطفال، همس. دائماً ما تتمتم بأسمائهم. أ... أكان لديك أطفال يا أولف؟ — لا. الملوك، لا، سخر أولف بسرعة وهو هز رأسه وانكسر صوته فوراً. أنا... أنا أقل الناس استحقاقاً لأن... لأمتلك... ضيق تيني عينيه، ثم اتسعتا فجأة وهو يرمق أولف. — ماذا... فعلت؟ صمت أولف. نظر إلى إينيل، ثم إلى تيني—ثم عاد بنظره إلى النار مرة أخرى. — كنت قطاع طرق في الماضي، قال حينها، وتصاعدت فرقعة النار مع كلماته. — أنت... سرقت الناس؟ جفن تيني. — لا... اهتزت شفتا أولف. غطى وجهه مجدداً، كأنه يخجل من رؤيته. لقد أغرنا على مستوطنات صغيرة في الشرق. قرى، مزارع... مزارع. نهبنا. أخذنا ما نريد. وأحرقنا ما لا نريد. — ماذا؟ ابتعد تيني عنه. كان صوت إينيل هادئاً. — أنت تستخدم الحرب لتُعاقب نفسك. انقبض فك أولف. — ثمة شرف في التماس العقاب على الخطيئة يا أولف، قال إينيل. سيغفر لك السيّد. قانون التعويض ينص على أن— — لا! رفع أولف صوته، عاضاً على شفته بقوة جعلت الدم يلطخ الجلد. لـ-لا... تجمعت الدموع في عينيه. — لا يا سيّدي. لا تعطني هذا. ارتجفت يد أولف وهو يمدها نحو كأسه، لكنه لم يشرب. اكتفى بالإمساك بها. — لقد آذيت أناساً، قال أولف. نساء. وقف تيني على أثر تلك الكلمات، والتوى نفسه وملامحه وهو يرمق أولف من علٍ. — لقد... أبعدت نساء عن عائلاتهنّ. وفعلت... أغمض أولف عينيه. لقد آذيت أطفالاً. — أطفالاً... همس تيني، مستوعباً ببطء مغزى الكلمات التي يتمتم بها أولف في نومه. — أطفالاً أصغر منك، تابع أولف. وأصغر حجماً. — أولف... قبض تيني على كفيه. — أنا... أغلق أولف عينيه، تاركاً الدموع تنحدر على خديه. لقد قتلتهم بيديّ. أمام... أمام أمهاتهم. ومسافرين أيضاً. أظن... أظن أن بعضهم ربما كان من سور الأرملة. علت فرقعة النار أكثر، ثم بدا المعسكر بأسره وكأنه تلاشى للحظة. لم يبكن سوى النار، وثلاثتهم حولها. نظر تيني إلى أولف باشمئزاز. — أنت مسخ، همس. — أعلم. مسح أولف المخاط من أنفه، مؤوماً بحماس. إنّه— — أكانوا مرضى؟ سأل إينيل قبل أن يستطرد أولف. نظر إليه أولف، لكن إينيل لم ينظر إليه إطلاقاً، بل إلى النار وحدها. — لم... يكونوا كذلك، أجاب. — أكانوا يحملون وباء؟ أكانوا ليقتلوا آخرين لو تركوا أحياء؟ حدق فيه أولف مجدداً، ثم هز رأسه ببطء. — لا. كانت يدا إينيل على ركبتيه. — أكانت بحوزتهم أسلحة؟ — لا. — أكانوا محتضرين بالفعل؟ ارتجف صوت إينيل. أكانت رحمة؟ أغمض أولف عينيه مجدداً. — لا. توقف نفس إينيل، وتجمعت الدموع في عينيه بهذه السرعة مما دفع تيني للأنين بجواره أيضاً. — لِمَ... إذن؟ تمتم إينيل، مرتجفاً مع يديه. لِمَ إذاً؟ انفتح فم أولف، لكن لم يخرج منه شيء في البداية. — كنت صغيراً، قال أولف بعد حين. قاسياً. فارغاً. بلا هدف، وبلا ملك أخشاه، وبلا سيّد أحترمه. كان الأمر... كل ما عرفته قط. نحن... كنا أسوأ من الهمج الذين تخوض أراضينا الحرب ضدهم. كان تيني يمسح وجهه الآن، وإن كان ذلك من غضب أو دموع فلم يبد أنه يعلم حتى. — وكان الأمر... سهلاً، همس أولف وهو يعبث بشعره. فعلت ذلك مراراً وتكراراً. لقد... استمتعت به. — أنت... سقطت دموع إينيل بحرية، وضغط على عباءته بقوة. ما كان لك أن تقول ذلك. لِمَ... لِمَ كان عليك قول هذا؟ لِمَ... لِمَ كان لزاماً أن تنطق به؟ عليّ الآن أن... — أنا... لا أعلم، تابع أولف، وقد انكسر صوته بعنف أكبر الآن. لكن حينها، شيء ما بداخلي... انكسر. رأيت أخيراً ما كنت عليه. وما اقترفته. هز أولف رأسه. هربت. تركت تلك الحياة. صرت مغامراً، وحاولت مساعدة الناس. منحت كل ما أملك للملجأ. لكن مهما فعلت، تلك الأصوات في رأسي... غطى أولف أذنيه. — لن تذهب. لهذا أنا ذاهب إلى الحرب—لعلّي أنزف بما يكفي، وحينها ربما— — لقد سألتك الأسئلة الثلاثة. ومنحتك واحدة إضافية. فجأة، قاطعه إينيل. توقف أولف، والتفت إليه تيني. — سيّدي...؟ نهض إينيل ببطء، وتبعته عيناه أولف. — سألتك الأسئلة الثلاثة، ردد إينيل وشيئاً من الارتجاف يطال شفتيه. أردت... أردت لأحدها أن ينجيك. ببطء، امتدت يده إلى سيفه. اتسعت عيناها تيني. — سيّدي، انتظر. استل إينيل النصل على أي حال. — باسم سيّد القوانين السبعة... اهتز صوته، ولم تتوقف الدموع. أولف الشرق، قاتل الأبرياء... ارتخى وجه أولف. محاولة تيني الاقتراب باءت بالفشل، وتنقلت عيناه بقلق بين إينيل وسيفه. — إينيل؟ سيّدي... — ما من طريق يؤدي إلى خلاصك. رفع إينيل السيف قليلاً. ليغفر لك السيّد خطاياك... لأني لا أستطيع. صار نفس تيني قصيراً. — كخادم تحت سلطة قانونه... جزّ إينيل على أسنانه. أولف الشرق... أحكم عليك بالموت. أطلق تيني شهقة. — لا يا سيّدي! تحرك جسد أولف من تلقاء نفسه. ارتفعت أصابعه، تخط في الهواء. [أيها الأب، ها—] ولكن، قبل أن تتوّهج الكلمات، قبض إينيل على يده. وتلاشت الكلمات في دخان. حبس أولف أنفاسه، ناظراً إلى إينيل. وبادله إينيل النظرة، والدموع تنحدر على وجهه. للحظة، قاوم ذراع أولف قبضته... ثم توقف. انخفضت كتفا أولف، وتلاشى التعبير المعذب من وجهه مع تعويذته. ظل ينظُر إلى إينيل، ورسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. — هكذا إذن، همس أولف. أنت. أنا... ...أنا آسف لأنك كنت أنت. حبس إينيل أنفاسه... ثم هوى بالنصل عبر كتف أولف، مباشرة إلى قلبه. انتفض جسد أولف مرة واحدة. مرة واحدة فقط. سحب إينيل السيف محرراً إياه. سقط أولف، وبعد نفس واحد، انزلق سيف إينيل من يده حين هوت ركبتاه بدورهما على التراب.