قال: "قلت لي إنك لا تعرفهم. لقد كذبت". بقي يد الجندي متجمّدة قرب مقبض سيفه. وتحركت عيناه من شعر إينيل الذهبي المسترسل إلى قميص نومه الأبيض، ثم إلى الطين المتشقّق تحت قدميه الحافيتين. تناثر الجعة على الطاولة من حيث هبط إينيل، وما زالت إحدى الكؤوس تدور ببطء في دائرة. قال الجندي الأكبر سناً وهو يبتلع ريقه: "يا سيّدي، لابد أن هناك سوء فهم". قال: "ليس هناك سوء فهم". تظار الجنود الآخرون خلفهم بعضهم إلى بعض، ولم يضحك أحد منهم الآن. وهدأ بعض المسافرين الذين كانوا يترددون خارج النزل أيضاً، فانخفضت كؤوسهم، وتلّاشت محادثاتهم واحدة تلو الأخرى عندما لاحظوا النبيل الشاب واقفاً في منتصف الساحة. كان طنين أذنيه مستمراً، وكان الضجيج أكثر مما يتحمل — لكن كل ما كان يسمعه الآن هو نبضات قلوب الجنود أمامه. قوية، تنبض بقوة جعلته يميل برأسه إلى الجانب. لكنه لم يعد يضغط كفيه على أذنيه، لا. كان يريد سماعهم جميعاً. سأل: "أنتم جنود المملكة. لماذا تكذبون على أهلها؟" فقالوا: "نـ-نقسم، يا سيّدي! نحن لا نعرفهم!" مال رأس إينيل مرة أخرى إلى الجانب، واستطاع سماع نبضات قلوبهم تنبض بشكل أسرع وأعلى. شدّ إينيل قبضتيه وقال: "علّمتني أمي أن قلوب الناس تنبض بشكل أسرع عندما يكذبون. أنت تكذب". فقالوا: "عَـ-عذراً، يا سيّدي؟ قلبنا—" قاطعه إينيل، مما جعله يرمش بعينيه: "انطق بأسمائهما". "اسمـ...هما، يا سيّدي؟" "لقد ذكرتهما قبل قليل. لقد سمعتك. انطق بأسمائهما". "يا سيّدي، نحن لا—" ضرب إينيل بقدمه على الأرض، فشعر بها الجنود وأهل النزل، وحتى أولئك الذين كانوا في قافلتهم الخاصة. لقد خطا بالكاد، ومع ذلك انشق الطين تحت عقبه، ومرّ الاهتزاز عبر الساحة بقوة جعلت الطاولة تقفز وتسكب كل كأس عليها. بل إن أحد الكانين سقط من مقعده رغم انعكاساتهم الشهيرة. استلّ معظم الجنود سيوفهم عند هذا الحد. تقريباً. توقفوا... وحدقوا. حدقوا في يدي إينيل المفتوحتين. مفتوحتين بالقدر الذي يجعلهم يتخيلون أعناقهم وهي تُقبض بهما. كرر وقطبة تعلو وجهه: "انطق بأسمائهما". فتح الجندي الأكبر فمه، لكن شيئاً لم يخرج. خطا إينيل خطوة واحدة إلى الأمام، فسقط الجندي الأكبر على ركبة واحدة. وتبع الآخرون ذلك فوراً تقريباً، وكان معظمهم في حيرة من أمرهم بشأن المكان الذي تخفي فيه سور الأرملة مثل هذا... الوحش. قال الجندي الأكبر أخيراً: "غريغور. غريغور، جزار سور الأرملة". "وأنسل". حدق فيه إينيل بغضب. خفض الجندي رأسه أكثر. "غريغور وأنسل، يا سيّدي". "لقد تذكرت". تصدّع صوت الرجل: "يا سيّدي، أرجوك. أرجوك تفهم. لم يكن لنا يد في أخذهما. لم نكن الرجال الذين دخلوا سور الأرملة! الأمر كما تقول، يا سيّدي! نحن حراس—" صرخ أحد الناظرين من الجوانب مشيراً فجأة إلى الجندي الأكبر: "إنه يكذب، يا سيّدي! رأيته يكبّل رجلاً طاعناً في السن عندما مرّ المجندون من هنا!" ارتد رأس إينيل بسرعة إلى العجوز. "كبّلت غريغور؟!" تقدم خطوة أخرى إلى الأمام، وبدأ الدخان يتسرب من عينيه. بدأ أحد الجنود الأصغر سناً في استلال سيفه من باب الذعر، لكن نصله بالكاد غادر الغمد حتى ظهر إينيل فجأة مباشرة أمامه... دافعاً النصل برفق إلى الخلف. وقبل أن يتمكن من رفع نظره، كان إينيل قد عاد بالفعل إلى مكانه. وهناك وفي تلك اللحظة بالذات، فهم الجميع حقاً ما كان ماثلًا أمامهم. "تحملون ألوان الدوق. تحملون ثقة أولئك الذين تأخذونهم من منازلهم. تحملون أسماء". بدأ الدخان في عينيه يصدر أزيزاً. "كيف يمكنكم الكذب بشأن عدم معرفة أسماء أولئك الذين يقاتلون من أجل هذا البلد؟" همس الجندي الأكبر: "يـ-يا سيّدي، يمرّ هنا المئات من الرجال". "إذن تذكّروا المئات. تجرّدوا من دروعكم". "يا سيّدي؟" "أنتم لا تستحقون ارتداءها". ارتفع رأس الجندي الأكبر قليلاً. "يا سيّدي، أرجوك. هذا—" "الآن". ارتجفت شفتا الجندي. "أرجوك، يا سيّدي! نحن... لدينا عائلات! كنا نتبع الأوامر فقط". قال إينيل: "أكان أمركم هو تكبيل الرجال والنساء الذين يقاتلون ويموتون في الحرب؟ أتستهزئون بسيّد القوانين السبعة؟" "أنـ... أنا لم أكن لأجرؤ، يا سيّدي!" "لقد كذبتم بشأن الناس الذين أخذتموهم. لقد سخرتم من سور الأرملة. إن كان درعكم يعني الواجب، فاخلعوه. وإن لم يكن كذلك، فلماذا ترتدونه إذن؟" "يا سيّدي، أرجـ—" جعّد إينيل قبضتيه مرة أخرى، وقال: "الجميع ما زالوا يدعونني سيّدهم... انقطعت مفاصل أصابعه بقوة لدرجة أن الجنود شعروا بهبوب عصف ريح اصطدم بهم. ...أنا سيّد سور الأرملة. لست سيّدكم". نظر الجنود بعضهم إلى بعض. ومع ذلك، لم يتحرك أحد. ولم يبدؤوا في مد أيديهم نحو مشابك دروعهم إلا عندما خطا إينيل خطوة أخرى. وقبل أن يتمكن أي منهم من خلع أي شيء حقاً، استقرت يد على كتف إينيل. "اهدأ، يا بني". التفت رأس إينيل إلى الجانب، وكان أولف واقفاً هناك. التقط أنفاسه للحظة، وهو يبتلع ريقه رافعاً كلتا يديه ومجبرًا نفسه على الابتسامة. لم استمر سوى ثانية واحدة، لكن الخوف كان في عينيه... ورآه إينيل. بدأ الأزيز في عينيه يخبو، ورأى تيني واقفاً خلف أولف، شاحب الوجه وهو يتبادل النظرات بينه وبين الجنود الجاثين على ركابهم. قال أولف بصوت هادئ: "يا سيّدي، الناس نائمون". كان تنفس إينيل لا يزال ثقيلاً، واستطاع سماع كل نبضة قلب في الساحة... وكان نبض تيني هو الأقوى. "لقد كذبوا، يا أولف". "الرجال يكذبون، يا سيّدي". "إنهم جنود". "نعم. لكنهم رجال أولاً... وأنت كذلك". خمد الحر المتصاعد في عيني إينيل بمجرد أن سمع ذلك. نظر نحو تيني ثم إلى الجنود الذين انكمشوا خوفاً من نظرته. ونظر إلى الناس، فأداروا وجوههم هم أيضاً. بدأ تنفسه الثقيليتباطأ، وخطا بعينيه أخيراً إلى أسفل نحو يديه، وأدرك أنه كان يقبض عليهما بقوة جعلت إزالتهما صعبة. همس أولف: "أعرف كيف يكون الغضب. إنه لا يناسبك، يا سيّدي. هؤلاء الناس لا يستحقون ذلك، صدقني. هؤلاء الناس أغبياء فحسب. لقد رأيت وحشاً أسوأ ينعكس لي من مرآة وجهي". "يا أولف..." تنهد أولف، ثم استدار نحو الجنود الجاثين على ركابهم. لوّح أولف بيده وقال: "اذهبوا. لا تظهروا أنفسكم حتى تغادر قافلتنا إن كنتم تعرفون ما فيه صلاحكم". نظر الجنود إلى أولف لحظة، ثم تبادلوا النظرات قبل أن يبدأوا جميعاً في الهرولة هرباً. وبصق بعض الناس الذين شاهدوهم في طريقهم. بل إن امرأة هيسكارية أهرت أنيابها في وجوههم — مظاهرة مدى احترامهم لهؤلاء المزعومين حراس المملكة. التفت أولف إلى إينيل وهو يتجه عائداً إلى القافلة: "لماذا لا تنضم إلينا في المخيم، يا سيّدي؟" أومأ إينيل برأسه، متبعاً إياه بهدوء. سارع تيني، رغم أنه لا يزال مصدوماً قليلاً، للحاق بهم، ملتفتاً إلى الوراء مرة واحدة فقط نحو الأرض التي شققها إينيل. لفترة طويلة، لم يتحدث أحد حول نار المخيم. بل اكتفوا بالاستلقاء تحت النجوم. انكمش تيني تحت بطانية مُعارة، رغم أن عينيه كانتا تعكسان النار. استلقى إينيل على ظهره ويداه إلى جانبيه، محدقاً إلى الأعلى في سماء الليل — كانت كل النجوم متشابهة، ومع ذلك بدت غريبة جداً. كان... سور الأرملة هو ما كان مفقوداً. همس إينيل: "كنت مخطئاً". تحرك تيني تحت بطانيته، محولاً نظره عن النار ومنضمّاً إلى أولف وإينيل في التحديق في الليل. قال تيني: "أنا... لا أظنك كنت مخطئاً، يا سيّدي. لقد كان جنود الدوق... متجاوزين للحدود. حتى في ريفرداون، يتبخترون وكأنهم يملكونها". "مع ذلك. ما فعلته..." أغمض إينيل عينيه. "لم يكن لائقاً. أنا أحمل اسم آل بلاكوود وسور الأرملة". سخر أولف من ذلك بالقول: "ألم يكن لائقاً؟" "كنت غاضباً". هزّ تيني رأسه: "كان لك كل الحق في أن تكون كذلك، يا سيّدي". "البني محق". قال واضعاً يده على صدره: "هذا لا يعني أنني كنت أملك الحق في فعل أي شي أردت. علّمني أبي أن أكون لطيفاً مع الجميع، حتى مع أولئك الذين أخطئوا. وعلّمتني أمي ضبط النفس، ولكن فقط مع أولئك الذين يستحقونه. و—" ابتسم أولف: "هذا ما فعلته". "ربما. لكن لو لم تأتِ..." أمال إينيل رأسه قليلاً. "شكراً لك على إيقافي، يا أولف". "أنا أطبع فقط شيئاً أتمنى لو أن أحداً فعله من أجلي، يا بني. الـ... خطايا التي ارتكبتها..." رمش تيني بعينيه: "لا أستطيع تخيلك غاضباً". حبس أولف أنفاسه وقال: "لم أكن... هذا ما جعلها أسوأ". رفع إينيل كفه نحو سماء الليل وقال: "إذن سأقطع لك وعداً، يا أولف الشرق: إن جاء وقت دعتك فيه مشاعرك لفعل شيء عنيف، شيء قد تندم عليه — فسأوقفك". أطلق أولف نفساً من فمه بتسلية: "هاه! أخشى، يا سيّدي، أنك جئت متأخراً. إنه... ...متأخر جداً بالنسبة لي".
بالعودة إلى جدار الأرملة. «سمحت له بالذهاب مع لص؟!» «هم...» عاد آكس إلى المقاطعة، واتجه مباشرة إلى القصر. ولعل ذلك كان خطأ، إذ كانت ميرا قد أعدت سلاحها إلى جوارها. ولم يكن وجود لامب خلفها، وهي تضحك بسخرية من فكرة مغامرة إينل برفقة لص، ليحسن الوضع إطلاقا. لحسن الحظ، كان البارون روبرت خارج المدينة يعزز دفاعاتها ويراقب الغابة المظلمة. «أنا... سأصطحب نِد وسيدريك معي، ونسارع إلى...» «لا.» حدقت ميرا فيه برهة، ثم تنهدت وأشارت إليه أن ينهض عن الأرض. «سيكون ذلك الفتى بخير...» أقنعت ميرا نفسها بذلك، لكن وجهها قال غير ذلك. نظرت إلى كفها، وراحت تمرر إبهامها على دائرتي الحرق المحفورتين فيه. وبعد برهة، التفتت إلى لامب، فاعتدلت الفتاة سريعا حين التقت عيناها بعيني ميرا. «لدي مهمة أكثر إلحاحا لك يا آكس.» «أي شيء يا سيدتي!» «أنت تعرف دروب الغابة المظلمة أكثر من معظم الناس. أريدك أن تصطحب لامب معك وتستطلع الحجاب.» ألقت لامب نظرة إلى ظهر ميرا لحظة، ثم أومأت لنفسها. «لامب...؟» رمش آكس. «إنها طفلة يا سيدتي.» «وهي أيضا إحدى أقوى محاربات جدار الأرملة، وأسرعهن.» رفعت ميرا يدها. «تتدرب الفتاة مع ابني يا آكس. وإن حدث شيء، فبوسعها أن تحملك وتهرب بك من الغابة.» تبادل آكس النظر بين ميرا ولامب، ثم أطرق رأسه وتراجع خطوة. «سأجهز مؤننا يا سيدتي. نغادر حالا.» «جيد جدا. وآكس...» «سيدتي؟» «كل ما ستجده هناك سيحسم ما إذا كان... على جدار الأرملة أن يُهجر أم لا.»