«ذلك... أورجن. جالسة إلى جوار هيسكر...؟» توقف إينل بعد الباب بقليل، وكاد تايني يصطدم به لولا أنه بدأ يعتاد توقف إينل المفاجئ في أي مكان، فضلا عن أنهما لم يمض على رفقتهما معا سوى يوم واحد. «ما الأمر، سيدي؟» قال إينل: «هناك أنواع كثيرة من الناس هنا.» «كثيرة... آه! ما أقبحه!» أشار تايني إلى هيسكر جالس إلى الطاولة الأقرب إليهما. حدق الهيسكر فيه، وكان أنفه المسطح الشبيه بأنف الأفعى ينفث الدخان. فسارع تايني إلى الاختباء خلف إينل، لكن إينل تقدم فحسب. ولحسن حظ تايني، مر أولف به وجذب جسده الصغير بعيدا. قال: «حاول ألا تحدق كثيرا. المغامرون يحبون أن تبقى شؤونهم شؤونهم وحدهم.» «حسنا.» قطب تايني وجهه محاولا ألا ينظر إلى الناس. لكنه حدق في الأورجن الجالسة إلى جوار الهيسكر. كان من الصعب ألا يفعل. فقد زينت منقارها رسوم، وكادت الريشات الممتدة على ذراعيها تلمع. اضطر أولف إلى الإمساك بأعلى رأسه كي يجعله ينظر في الاتجاه الآخر. وكان من حسن الحظ، على الأقل، أن إينل أكثر براعة بقليل في التخفي حين يحدق، لكن أولف كان واثقا من أنه أشد انبهارا بهذا الجمع الملون من شتى أنواع الناس. «آه! اللورد بلاكوود ورفيقاه!» قبل أن يتكلف الثلاثة عناء البحث عن طاولة، ناداهم إريك من أسرة فاكنر. «تعالوا. تعال يا مولاي! لقد سجلت أسماءكم على هذه الطاولة. أرجوك!» «ما خطب فتى فاكنر؟» سخر تايني. قال أولف وهو يتقدم المجموعة ويجلس إلى الطاولة التي حجزها إريك لهم: «وهل يهم؟» ثم ربت على إريك فورا، وأومأ له مبتسما. لم يكن أمام تايني وإينل إلا أن ينظرا أحدهما إلى الآخر قبل أن يحذوا حذوه. رحب إريك بإينل مرة أخرى: «مولاي.» وكانت الابتسامة على وجهه أصدق هذه المرة. «كما أنني رتبت غرفة لسموكم في الطابق العلوي. إنها صغيرة، أخشى ذلك، لكنها أكبر غرفة هنا. النزل مكتظ الليلة، وقد فعلت ما استطعت.» قال إينل: «لا داعي إلى ذلك. أستطيع أن أنام مع القافلة برفقة صاحبي.» «أصر على ذلك يا مولاي!» أمسك إريك بيد إينل، ثم أسرع ينادي خادمة النزل أيضا. «وقد دفعت ثمن وجبتكم مسبقا. لقد كافأنا أولريك ورفاقه بسخاء على مساعدتهم.» «لقد... فعلوا؟ هذا...» «سأترككم تستمتعون بوجبتكم يا مولاي.» انحنى إريك. «كما أنني رتبت لكم زيارة ليلية. أراكم غدا.» «زيارة ليلية؟» ارتفع حاجبا إينل. لكنه لم يكد يسأل عما يعنيه إريك حتى غادر. أما أولف، فظل يضرب الطاولة مرات عدة وهو يومئ لإينل. وقال: «كف عن السؤال وابدأ في تلقي ما يقدم إليك، يا سيدي.» «أستطيع النوم في الخارج.» ابتسم أولف ابتسامة ساخرة وقال: «وتقلقنا نحن العامة على سلامة نبيل؟ سيشعر الناس بالحرج لوجودك هناك.» نظر إينل بينهما، ثم تنهد. «حسنا. سآخذ الغرفة.» وصلت خادمة النزل أخيرا إلى طاولتهم، ووضعت أمامهم سلة خبز على الفور. قال إينل وهو يرفع نظره إليها: «لم نطلب شيئا بعد يا سيدتي.» ونظرت الخادمة إليه أيضا، فاحمر وجهها قبل أن تصرف بصرها. قال أولف وهو يسحب الخبز نحوه: «ماذا قلت لك عن الأخذ؟» سألت الخادمة، وهي تدس شعرها البني خلف أذنها وتبتسم لإينل: «ماذا يرغب سموكم؟» اعتدل إينل في جلسته. «ماذا تقدمون؟» «حساء، وبصل مشوي، وخبز أسمر، وسمك نهر، وبيض مملح، وجعة...» قاطعها إينل وهو يغطي فمه عند الذكرى: «لا سمك. أريد الحساء وهذه... البيضة المملحة. أما صديقاي فسيطلبان بنفسيهما.» ابتسم أولف ابتسامة ساخرة. «صديقان الآن؟» هز إينل كتفيه. «ولم لا؟» شارك تايني في الحديث قائلا: «لكنك... نبيل يا سيدي.» «وماذا في ذلك؟» «لا عليك. بما أن صديقنا هنا قال لنا أن نطلب ما نشاء...» نظر أولف إلى الحانة. «أحضري لنا البرميل.» نهض تايني وقال: «سآخذ السمك! والبصل، والحساء، والخبز!» نظرت الخادمة إليهم لحظة في حرج، ثم أطرقت رأسها. «سأحضر كل شيء فحسب. وسأحرص على أن يضعوا مزيدا من اللحم في حسائكم يا مولاي.» أومأ إينل قبل أن يصرف بصره. «أوه. لك امتناني.» ولم يدرك أن الخادمة كانت لا تزال تنظر إليه. ظلت تحدق لحظة أطول، ثم انحنت مرة أخرى وغادرت إلى المطبخ. سرعان ما وصل الطعام، وأخذت الخادمة تضعه إلى جوار إينل. لاحظ أولف ذلك، فلم يستطع كبح ابتسامته الساخرة. أما إينل، فكان تركيزه منصبا على الحساء وحده. شكر الخادمة، ثم مال أقرب إلى الحساء. انتفخ أنفه وهو يستنشق البخار المتلوى صاعدا إلى فتحتيه. جعلت رائحة اللحم والأعشاب والبصل وشيء جديد جلد رقبته من الخلف يقشعر. لكنه كبح حماسه، إذ لم يرد أن يخيب أمله كما حدث مع السمك. فأخذ ملعقة واحدة بحذر ووضعها في فمه. ثم توقف. توقف تايني، الذي كان يلتهم الطعام أمامه، وحدق فيه. «سيدي؟ هل هناك خطب ما؟» همس إينل: «في هذا مذاقات كثيرة لم تتح لي لذة تذوقها من قبل. ليت جدار الأرملة يستطيع تذوق هذا يوما.» رمش تايني، ثم نظر إلى طعامه، وجال بصره بعد ذلك على الطاولة كلها، وقد امتلأت بالطعام. «كنت أتمنى... لو أن أختي الصغيرة استطاعت تذوق هذا أيضا يا سيدي.» سأله إينل: «لديك أخت؟ لقد تركتها؟» نمت على وجه تايني ابتسامة صغيرة رقيقة. «أخشى أن المرض والجوع قد أخذاها مني يا سيدي. لو كنت أعلم أن لجدار الأرملة سيدا مثلك يا سيدي... لكنا ذهبنا إليه.» «أنا...» حدق إينل إلى أسفل، متذكرا كل لاجئي جدار الأرملة ومتسوليه. وفجأة عاد الانزعاج الذي شعر به في أذنيه آخر مرة هناك. فأخذ يفركهما من جديد، وارتعشت عيناه بسببه. لوح أولف بيده نحو الطاولة، كأنه يحاول طرد المرارة من الجو. «كفاكما هذا الحديث. أنتما تفسدان الطعام. تحدثا في شيء آخر، أو التزما الصمت.» أومأ تايني وإينل معا، وأكملا وجبتهما في هدوء. لكن الأحاديث استمرت من حولهما، إذ كان المغامرون وبعض المسافرين يتناقلون الأخبار. «أسمعتم أن الحرب توشك على الانتهاء؟» «كان ينبغي للدوق أن يعطي الهمج ما أرادوه وينتهي الأمر.» «إنهم همج. ينهبون ويأخذون نساءنا.» «جنودنا فعلوا الشيء نفسه في زمن أجداد أجدادنا.» «القائد دنكن حرص على ألا يحدث شيء كهذا قط.» «أتظن أن دنكن يستطيع السيطرة على رجاله في كل مكان؟» كادت أذنا إينل تتحركان وهو يصغي إلى كل ما يدور حوله. كانت الحرب التي علمته إياها أمه من الكتب والكتب المقدسة، والحرب التي ظل يسمع عنها من حوله، صورتين تكادان لا تتشابهان. أكل الثلاثة حتى اتكأ تايني إلى الخلف، واضعا يديه كلتيهما على بطنه، وعيناه واهنتان من فرط ما أكل. أما أولف فلم يأكل كثيرا، بل ظل يشرب الجعة طوال الوقت. شبك إينل يديه في الصلاة وقال: «أشكر جميع الملوك على الوليمة التي تناولتها الليلة.» لاحظ تايني ذلك، ففعل الشيء نفسه سريعا، مع أنه لم يكن مضطرا إلى ذلك، إذ نهض إينل بعد لحظات. قال: «يمكنكما أن تتشاركا غرفتي.» اعتدل تايني في جلسته على الفور. «حقا؟» قال أولف وهو يمسك مؤخرة ياقة تايني قبل أن ينهض الفتى: «لا.» استدار تايني. «ماذا؟ لماذا؟» «لأننا بخير مع القافلة.» «لكن مولاي عرض...» «لا.» «أنا متأكد من وجود متسع يا أولف.» «ربما. لكنك تحتاج إلى النوم. ثم إنه...» هز ياقة تايني هزا خفيفا. «...قد يشخر على الأرجح.» «لكن...» قبل أن يتمكن تايني من قول شيء آخر، غطى أولف فمه وبدأ يحمله. قال أولف قبل أن يستدير ويجر تايني بعيدا: «أراك غدا يا سيدي.» ولم يتمكن تايني من تخليص نفسه إلا عندما أوشكا على بلوغ الباب. احتج قائلا: «لماذا فعلت ذلك؟!» أسكته أولف بإشارة، واتسعت ابتسامته الساخرة. «لا تريد أن تعترض طريق نبيلنا الشاب وهو يتلقى خدمته الليلية.» ضيق تايني عينيه. «خدمته الليلية؟» ثم اتجه بصره سريعا إلى خادمة النزل التي ظلت تحدق في إينل طوال الليل. «أتعني...» «نعم.» «لكن سموه لم يتجاوز الثالثة عشرة، أيها العجوز.» اتسعت عينا أولف. «ماذا...؟» ثم نظر سريعا إلى إينل، الذي كان قد بدأ يصعد الدرج إلى الغرف الخاصة. «أنا... متأكد من أنه سيكون بخير.»
كانت الغرفة صغيرة، تماما كما قال إريك. فيها سرير ضيق، وطست، وكرسي، ونافذة تطل على فناء النزل. لكنه لم يتذمر إطلاقا. نزع إنيل درعه بعناية، ووضع كل قطعة إلى جوار السرير. ثم طوى عباءة أمه المسروقة بعناية أكبر من سائر القطع، مع أنه لم يفته أن يرى التراب عالقا بحافتها. "أوه، لا..." ستغضب ميرا حتما من ذلك. جلس إنيل على السرير وأطل من النافذة. في الخارج، استقرت القافلة في ظلام الليل. لم يستطع رؤية أولف وتايني، لكنهما كانا يتجادلان بالتأكيد. ابتسم إنيل للفكرة، إلا أن ابتسامته سرعان ما خبت. "أبي، أمي..." حدق في درع أبيه. فكر في جدار الأرملة... ولم يدرك إلا الآن مدى فقرهم الحقيقي مقارنة بريفر داون. حتى هذا النزل المخصص للمسافرين كان أفضل حالا من قصورهم. كانوا فقراء إلى أقصى حد. "هل نحن... نبلاء سيئون؟" آلمه السؤال رغم أنه صدر عنه هو. لكنه لم يمهله ليستقر في نفسه كالحجاب، إذ طرق أحدهم الباب. نهض إنيل. "نعم؟" انفتح الباب بالقدر الذي أتاح لساقية النزل أن تطل إلى الداخل. كانت قد أرخَت أعلى فستانها قليلا، وصارت الابتسامة على وجهها المحمر... شيئا آخر. قالت بصوت خافت: "مساء الخير، سيدي النبيل. جئت لأسأل إن كنت... ترغب في الرفقة الليلة؟" "الرفقة؟" رمش إنيل، ونظر حول الغرفة. "ولماذا أريدها، يا سيدتي؟" "لتدفئ سريرك، يا سيدي؟" "سريري...؟" رمش إنيل مرة أخرى، ثم لمس سريره. "ولماذا أريد لسريري أن يكون دافئا؟ إنه أكثر راحة هكذا، يا سيدتي." "آه..." جاء دور الساقية هذه المرة في أن ترمش. قال إنيل، وقد غلبه الارتباك حقا: "هل تحتاجين إلى شيء آخر؟ ولماذا تختبئين خلف الباب هكذا؟" خفت صوت الساقية: "لا... لا شيء يا سيدي. أحقا لا تحتاج إلى شيء آخر؟" هز إنيل كتفيه. "سأطلبك إن احتجت إليك. كان اليخني لذيذا جدا، يا سيدتي." "أوه. يسعدني... سماع ذلك، يا سيدي." "إذا كان هذا كل شيء، يا سيدتي؟" "آه. نعم." "إذن فلتنعم أم أورث نومك برعايتها." حدقت فيه الساقية لحظة، ثم أغلقت الباب ببطء. ظل إنيل يحدق في الباب أيضا، ثم نظر حوله متسائلا عما إذا كان في الغرفة ما يبعث على الريبة. لكنه استلقى بعد برهة، وإن لم يأته النوم على الفور. ومع ذلك، أغمض عينيه في نهاية المطاف. ثم استيقظ على الألم. "آخ!" اعتدل إنيل في جلسته بسرعة حتى تصدع السرير تحته. غطى أذنيه، وللحظة ظن أن أحدا قد ضربه، لكن ذلك مستحيل. أيا كان ما أصابه في الماضي، لم يشعر آنذاك بوخزة ألم. بل لم يكن متأكدا حتى من أن ما يشعر به الآن ألم، وإن كان كذلك... فقد أراد له أن يتوقف. "أ-أمي..." جز على أسنانه، وضغط على أذنيه بقوة أكبر. لكن الضجيج... الضجيج كان يفوق الاحتمال. كان يسمعه، يسمعهم... الجميع. سعل رجل في الغرفة المجاورة، فارتطم الصوت بجمجمة إنيل. وفي مكان ما فوقه، راحت جرذة تحك الخشب، وكان كل خدش صغير حادا بما يكفي ليقبض فكه. فرقعت النار في الأسفل. ابتلع أحدهم ريقه. وشخر حصان في الخارج. "لا..." تكور إنيل على نفسه، وزاد من تغطية أذنيه بركبتيه، لكن ذلك لم يفده شيئا. كان يسمع صوت تايني، يتمتم في نومه. وكان أولف أبعد منه، ومع ذلك استطاع أن يسمعه يهمس: "لماذا... لماذا فعلت تلك الأشياء؟ لماذا... لماذا تصرخ؟" هز إنيل رأسه، لكن ذلك لم يساعده أيضا. ضغط راحتيه بقوة أكبر فأكبر، بلا جدوى. ثم، عبر الألم، سمع ضحكا. كان رجال يضحكون في الخارج. الجنود...؟ قال أحدهم: "كان ينبغي أن ترى وجهه." "فتى بلاكوود؟" "أجل. إنه صغير وجميل، أليس كذلك؟ عن من كان يسأل؟" "غريغور وفَتى يدعى أنسل." "آه. أتذكر أنني رأيتهما يمران من هنا. لا يهم الآن. مع أنهما على الأرجح ميتان، مثل البقية القادمين من ذلك المكان القذر." انفتحت عينا إنيل وهما يضحكان. وفجأة، عاد كل شيء إلى الصمت. جلس بسرعة، ثم أمال رأسه نحو النافذة. كان الجنود لا يزالون يضحكون حين سقط شيء من عل بجوار مائدتهم، بقوة كافية لتناثر الجعة من كؤوسهم. "م-ملوك؟!" شتم أحد الجنود ومد يده إلى سيفه، لكنه توقف ما إن رأى الشعر الذهبي منسدلا فوق قميص نوم أبيض. وقف إنيل في ضوء الفانوس، ويداه ترتجفان إلى جانبيه. لم يكن ذلك خوفا. لا. فالفتى لا يعرف الخوف. قال وهو يحدق في الجندي الأكبر سنا: "قلت إنك لا تعرفهما." "لقد كذبت."