سري في جسدي دفء طاغ ولم يكن مريحا هذه المرة. تلوت وأنا أشعر بارتفاع الحرارة.
"أنا وحدي من يشعر بالحرارة أم أن الجو يزداد سخونة؟"
قلت وأنا أتفرس في ما حولني. ما حدث بعد ذلك جعلني أعقد حاجبين. أضاءت المحارات الواحدة تلو الأخرى. توهجت بخفوت ثم اشتد ضوئها ببطء أشد سطوعا مما رأيته قط. ملأ نورها الكهف بتوهج نابض وساطع بينما تحركت اللآلئ وطفحت في الهواء. تصاعد وميض خافت من اللؤلؤة وتلفت خيوط من الضوء البنفسجي صعودا قبل أن تتلولو معا. ببطء في البداية ثم بسرعة أكبر. كانت تتجمع ثم تلتف إحداها في الأخرى حتى شكلت دوامة من الجسيمات المتوهجة.
التفت خيوط الضوء البنفسجي الملتفة بسرعة أكبر وانضغطت إلى الداخل. نبض الكهف بأكمله استجابة لذلك مع توهج كل محارة ببريق أشد وتناغم إيقاعها. ثم انساقت نحوي خيطا بعد خيط كأن أحدا يوجه التيار وجذبت كل خيط من الضوء الدوامي نحوي. ثم هبطت. لمسني الخيط الأول وقصفني بقوة عنيفة من الداخل شاقة طريقها إلى كل شبر في جسدي. سقطت وارتجف جسدي وأنا أصيح من الألم. شعرت بكل خيط كقوة تصقل جسدي لما لم يكن مستعدا له.
[ تحذير! تحذير! ]
[ جرى اكتشاف جوهر الدم الأولي ]
[ تحذير: الاستهلاك يتجاوز طاقة الجسد الحالية ]
[ مطلوب توقّف فوريّ ]
[ عدم الامتثال سيؤدي إلى الموت ]
تقيَّأْتُ دمًا بنفسجيًّا. حاولتُ النظر إلى المحارة الملكة، لكنني تقيأت دمًا بمجرد أن تحركتُ. تبّاً! أهذه نهايتي؟ شتمتُ بينما انكمشتُ على نفسي. ارتجف جسدي بقوة أكبر تحت وطأة الضغط. لم يتوقف الألم أبداً، بل راح يضغط بلا هوادة. من خلال رؤيتي الضبابية، استطعتُ رؤية خيالَي محارتين صغيرتين وهما تدوران حولي بقلق، وتتحرك أجسامُهما الضئيلة أسرع من المعتاد، وتتألق أضواؤهما بسرعة، في إشارة إلى ذعرهما.
ثبّتُّ أنفاسِي بينما أجبرتُ نفسي على النظر إليهما، رغبةً في طمأنتهما بأن كل شيء على ما يرام.
ابتسمتُ مرغماً وتمتمتُ بضعف: "أنا… بخير…"
ثم شعرتُ بجسدي يتحرك. رفعتني اللحمية الناعمة للمحارة الملكة برفق، واحتضنت جسدي الواهن قبل أن تسحبني إلى الداخل، وتضعني في المركز تماماً بجانب لؤلؤتها. كانت الدفء هناك أعمق وأكثر تركيزاً، يلتفّ حولي كقشرة واقية. بلغ الألم ذروة جديدة عندما انهار الدوامة، وتدفق في داخلي كعاصفة تحطم حاجزاً هشاً. اشتد الضغط، وكأن جسدي يُملأ بما يتجاوز طاقته، ويمتد حتى حافة التمزق. ثم سمعتُ شيئاً ينكسر بداخلي.
تبّاً! لقد انكسر شيء ما حقاً. كان هناك شيء يتقطع في داخلي، ويصارع ليظل متماسكاً بينما استمر تدفق الطاقة. كنتُ أفقده، ثم تردد صدا صوت داخل رأسي.
[ تحذير: حالة الجسد حرجة ]
[ فشل هيكلي وشيك ]
ترددت التحذيرات مجدداً، لكن الصوت كان يبتعد، غارقاً تحت القوة الطاغية التي كانت تلتهمي. كنتُ على وشك الموت على الأرجح. جاءتني فكرة الموت ببساطة، ومع ذلك لم أقاوم. حسناً، ليس تماماً، لأنه تحت الفوضى… كان هناك شيء آخر. لقد كان الإيقاع الثابت الخافت للمحارة الملكة. ظل حضورها محيطاً بي، قوياً وراسخاً. لم يتزعزع الدفء الذي احتضنتني فيه، حتى مع اشتداد العاصفة. لقد ثبتني، وربط الفوضى بالأرض، مانعاً إياها من تمزيقي تماماً.
نبضت المحارتان الصغيرتان بسرعة في الجوار، وتألق ضوءاها بإلحاح، وكان ذلك كافياً بطريقة ما لأتشبث بالحياة. حتى عندما صرخ كل شيء في داخلي لأستسلم. حتى عندما هددني الضغط بسحقي من الداخل إلى الخارج. تحمّلتُ. تدفقت الطاقة مجدداً، لكن شيئاً على جبهتي بدأ يتألق، مجذباً القوة الجامحة. بدا ساخناً، ليس حارقاً، لكنه كان شديداً. امتص القوة الفوضوية بداخلي. ببطء، ضعفت الموجة. بدأت العاصفة العنيفة تستقر، ولم تعد القوة الطاغية تتخبط بجنون بل أصبحت تتدفق باطراد بدلاً من ذلك.
خفت الدفء في الدوامة ولان النور. كانت تلك علامة على استقرارها أخيراً. تلاشت أطراف الكهف المتوهج في الظلام بينما انزلق وعيي ببطء بعيداً. محاولاً التركيز، لكن كل شيء بدا بعيداً. ثم… رأيت ظلالاً. كانت تقف حولي. وقف بعضها أقرب، كأنما يتفقدونني، لكنني لم أستطيع الرؤية بوضوح. هل تسلل شيء إلى الكهف؟ لا، لم يكن ذلك ممكناً. الكهف عميق جداً ومخفي. لن يتوقع أحد حتى وجود أي شيء هنا.
أردتُ أن أرى بوضوح لأتأكد، لكن وعيي لم يسمح لي، وزادت حركاتهم المسعورة من دوختي سوءاً. لم أستطع تمييز أشكالهم، بل حضورهم فقط، شخصيات متحركة باهتة تزداد ازدحاماً، كأنها تراقب وتنتظر. بَرزَ شكل واحد أكثر من البقية. كان يتحرك ذهاباً وإياباً، أكثر اضطراباً وهلعاً من البقية. مثل شخص ينتظر في الخارج، قلق ولا يملك شيئاً يفعله سوى الخطو ذهاباً وإياباً. وصلت إلى أذني همسات خافتة، وحملت المياه أصواتهم، منخفضة وغير واضحة.
ثم توقف الشكل المضطرب. حتى تلك المرتجشة ظلت ساكنة. لم أستطع فهم ما كنتُ أراه. لم أستطع حتى معرفة إن كانوا حقيقيين. كل ما أعرفه هو أنهم كانوا هناك، يحيطون بي. لم يبدوا مهددين، بل بدأوا مألوفين، مثل ذلك الوقت الذي وضعت فيه ابنة عم حامل ومولودها وكان الجميع ينتظرون في الخارج بقلق. ضحكتُ على تلك الفكرة، لكنني أردتُ طمأنة هذه الأطياف. أردتُ أن أخبرها أنني بحاجة فقط للنوم والراحة، وأن كل شيء حدث بسرعة كبيرة، وبألم شديد ولم أكن مستعداً له.
بمجرد أن أنال قسطاً وافراً من الراحة، سأتعافى وأنهض وأتحرك مجدداً، وأتجول في الكهف، وأتحدث إلى المحارات، وأراقب الصغار.
أجبرتُ نفسي على الكلام: "الجميع… بخير. أنا فقط… نعسان حقاً…"
بالكاد خرجت الكلمات من فمي. لم أكن أعرف إن كنتُ قد بلغت الرسالة بالطريقة الصحيحة لكنني لم أستطيع إبقاء عيني مفتوحتين لفترة أطول، ثم أظلم كل شيء. عندما استعدت وعيي، لم أرى سوى الظلام. هاه! أنا في الظلام مجدداً. هل متُّ مرة أخرى؟
[ أنت لم تَمُت ]
"ما اللعنة—"
تفاجأتُ بالرد المفاجئ.
[ أنت لست ميتاً. جسدك يتعافى فحسب، ويتأقلم مع حالتك الحالية الجديدة ]
توقفتُ، تاركاً ذلك يتغلغل في داخلي.
"إذن… أنا في نوع من وضع الراحة؟"
[ صحيح ]
"كم من الوقت مضى وأنا غائب عن الوعي؟"
[ لقد كنتَ غير نشط لمدة ستة أيام وعشر ساعات ]
"…هذا طويل؟"
قطبتُ حاجبيّ.
"إذن متى أستيقظ؟"
[ ستستعيد وعيك بمجرد أن تنتهي الدورة الحالية ]
حدقتُ في الظلام.
"أما كان بإمكانك قول ذلك منذ البداية؟"
[ أنت مربك. لكن لمصلحتك، لم تسأل ]
"عفواً؟"
افترّت شفتاي عن تنفس خفيف، نصف منزعج ونصف مستمتع.
"أنت فظ للغاية."
[ أنا فظ أم أنك مرتبك فحسب. لا أعلم لكن هذه كانت طريقتي في الرد دائماً ]
جعلني رده أرفع حاجباً.
"أرى. ما أنت؟"
[ شيء عالق معك للأسف ]
"فظ حقاً، أأنت نظام؟"
رددتُ بصوت خافت.
[...]
ضحكتُ.
"…حسناً، لا مانع لدي… أنا أحب رفيقاً سليط اللسان."
[ …!? ]
لم أستطيع منع نفسي. تسلل إحساس خفيف بالتسلل عبر الإرهاق المتبقي. كان شعوراً لطيفاً أن أعرف أنني لست وحدي حتى لو كان فظاً.
"إذن، ما هي حالتي؟ ما الذي تغير؟ ما الجينات التي فتحتها… وما الذي فعله السائل البنفسجي بجسدي بالتحديد؟"
[ لقد طرحتَ أسئلة أكثر من اللازم ]
قال الصوت وبدا منبره منزعجاً. ثم انتشر توهج خفيف عبر الظلام. ثم ظهر شيء ما. تشكلت الخطوط لتتراصف في شيء مألوف وأكثر وضوحاً من ذي قبل. نافذة حالتي.
[ الحالة ]
الاسم: — النوع: حلزون التنشئة السحيقة ( الوعاء البدائي ) فقس حديث الرتبة: ٠ - غير مصنّف
الوضع: استقرار الحالة: مرحلة التعافي
[ الجينات ]
U - فتحة السيادة - نشطة A - فتحة التكيف - نشطة P - فتحة الإدراك - نشطة J - فتحة الانفجار - نشطة
[...]
[ اكتشاف تحديث ]
- زيادة نضج الجسد - بدء تكوين القوقعة - تعزيز السلامة الهيكلية
[ فتح جينات جديدة ]
[ الجين F - فتحة التغذية ]
(جديد) - الاستيعاب عبر الاكتال - تحويل المغذيات - اكتساب الطاقة
[ الجين D - فتحة الدفاع ]
(جديد) - تعزيز المتانة والمقاومة - تقليل الضرر - تدعيم هيكلي
[ الجين S - فتحة البنية ]
(جديد) - بنية الجسد والتطور البدني - تطوير القوقعة - استقرار الشكل - فتح مسار النمو
ارتجفت النافذة قليلاً كأنها تفكر ثم سكنت. توقفتُ برهة مترقباً إن وُجدت أي معلومة أخرى. حين لم يأتِ شيْ حدقتُ في اللوحة. إذًا فتحتُ ثلاثة جينات جديدة. هذا جيد.
"أتستطيع إخباري كيف فتحتها؟"
سألتُ.
"ولماذا اسمي فارغ؟"
[ فتحت فتحة التغذية عند تناول الأعشاب البحرية. صدر إشعار في ذلك الوقت لكنك كنتَ... مشتتاً. ]
قطبتُ حاجبَيّ... مشتت؟ تابع النظام.
[ فتحت فتحة البنية حين دخل جوهر الدم البدائي جسدك، مبيحاً إعادة البناء ومسرعاً التطور البدني. وفتحت فتحة الدفاع بالتزامن مع بلوغ قوقعتك التكوين التام. ]
انتهى الشرح وتلاه صوت ساكن. انتظرتُ لكن لم يأتِ سواهُ.
"...أه، وماذا عن السؤال الآخر؟"
تمتمتُ.
"وما ذاك التوقف قبل قليل؟ كنتُ ماذا؟"
انتظرتُ ثواني معدودة ثم— [ يبدو ذلك جلياً. لم تسمِ نفسك. ] توقف الصوت ثواني معدودة قبل أن يتابع.
[ كنت أشير إلى كونك غارقاً في الاضطراب... وصراحة مظهرك للضعف. ]
"عذراً؟"
اعتدلتُ بالغريزة.
"كنت بشراً. مررت بشيء عاطفي ومؤلم. كنت أتعافى."
ساد صمت قصير بينما انتظرتُ رده.
[ إلا أنك لست... بشراً. ]
وقعت الكلمات بثقل فاق التوقع. عجزتُ عن الرد فوراً إذ لم أعد أدري من أكون بلا هويتي البشرية.
"...هاه؟"
ترددتُ في كلماتي.
"لكن... في أعماقي ما زلت بشراً."
انتظرتُ رده محاولاً استخلاص شيْ منه. كأن رده قادر على تسويغ أمر ما.
[ إن أصررت. ]
حدقتُ في الفراغ خرساناً للحظة. ضحكتُ بمرارة، فهذا النظام يزداد حدة دقيقة بعد أخرى. لكن مهما اشتدت رغبتي في الجدال لم يكن مخطئاً تماماً. إن عجزت عن جمع شتات نفسي والتكيف مع عالم الأكل فيه هو المأكول فلن أنجُ. تردد صوت آخر من النظام. ظهر السطر بلا إنذار هائماً في الظلمات ثم توقفتُ.
[ لم يُكتشف اسم مسجل. ]
اسم... للحظة انحرفت أفكاري نحو حياة لم تعد تخصني. كين، اسم حملته ذات يوم، شخص كنتُه يوماً، بشر هش لا يصلح لهذا العالم. لا ينتمي ذلك الاسم إلى هنا. ليس بعد الآن. زفرتُ ببطء محولاً تهدئة ذلك الجزء مني. لن يُنسى ذلك الجزء ولن يُنكر لكنه صار ببساطة أمراً عجزتُ عن حمله، لأنه في هذا العالم، هذا الجسد... هذه الحياة احتاجت إلى شيْ آخر... شيْ جديد.
"...نيكسن."
خرجت الكلمة من فمي همساً. لم تكن اسماً شائعاً لكنها بدت صائبة. حملت ثقل الموهن حيث هوت، والظلام، وشيئاً مجهولاً، عالماً سعى لسحقي لحظة ولادتي فيه. ومع بقاء الكلمة معلقة أدركتُ أنها لا تكفي فالعظلم وحدَهُ لا يمثلني ولا يمثل ما رغبتُ في أن أكونه.
"...نيو."
"...نيكسن نيو."
"وُلدت من الظلام وأُعِدْت ولادتي لشيء جديد."
تلاحمت الكلمتان بطبيعية كأنهما خُلِقتا كي تكونا واحداً على الدوام.
[ سُجِّل الاسم. ]
[ استقرت الهوية. ]
سرت قوة في داخلي كأن شيئاً ما اعترف أخيراً بوجودي. بقيتُ ساكناً دافعاً الإحساس إلى الاستقرار.
[ نيكسن نيو. ]
لست الشخص الذي كنتُه ولا الكائن الذي سأصيره بل شيئاً واقعاً بين الاثنين، شيئاً سينجو، وما هذا سوى البداية.
[ الحالة ]
الاسم: نيكسن نيو النوع: حلزون التنشئة السحيقة ( الوعاء البدائي ) فقس حديث الرتبة: ٠ - غير مصنّف
الوضع: استقرار الحالة: مرحلة التعافي
[ الجين ]
فتحة الجين: ٦ مفتوحة ونشطة | ١٥ مقفلة فتحة السيادة: ١ مفتوحة ونشطة | ٤ خامدة
هذه مجرد البداية. سأنجو ويومًا ما… سأقهر هذا العالم. أأستطيع فعلها أم أنني أطمح لما فوق طاقتي؟ زفرت ببطء.
"نظام، كيف أزداد قوة؟"
[ تطوّر. افتح الجينات. ]
"…هذا كل شيء؟"
قطبت حاجبيّ.
"بلا قدرات خارقة؟ بلا اختصارات؟"
[ … ]
تنهدت.
"متوقع."
لا شيء ياتي سهلاً في هذه الحياة على الإطلاق.
"على أي حال… ما أنت بالضبط؟ أنت لست مثل تلك الأنظمة الفائقة القوة."
[ تطوري يعتمد عليك. إذن… هكذا هو الأمر. ]
توقف للحظة ثم صحح نفسه.
[ تطوري يعتمد عليك. إذن… هذا هو الوضع. ]
ضيقت عينيّ.
"ما سبب ذلك التوقف؟"
صمت.
"…أتوّك للتوّ تهينني؟"
[ … ]
أطلقت نفساً خفيفاً وأنا أضحك بسخرية.
"نعم… سأدكّوك بالتأكيد فيكس من الآن فصاعداً."
[ -_- ]
"لديك مشكلة حقيقية في سلوكك."
[ أنا أعمل حسب ما قُدِّرت له. ]
زفرت بعمق، وشعرت بالانزعاج يتسلل إليّ مسبقاً.
"أنت محبط حقاً، أتدرك ذلك؟"
[ حدودك هي المصدر الأساسي لذلك الإحباط. ]
تجمدت. للحظة، حدقت فقط في الفراغ، وقد باغتني الرد.
"…أنت—"
وقفت عند حدّي. لا. الغضب من هذا لن يفيدني. زفرت ببطء، مجبراً التوتر على الخروج من جسدي، ومستقراً بأفكاري نفساً بعد نفس.
"اهدأ…"
تمتمت بصوت خفيض. الجدال معه لن يوصلني إلى أي مكان. مع ذلك ضيقت عينيّ، محدقاً في الفراغ كأنني أستطيع رميه بنظرة حارقة مباشرة. أطلقت نفساً كبيراً واحًدا وحولت بصري بعيداً.
"…سأكتفي بالانتظار."
توقفت، وشعرت بالانزعاج يتسلل مجدداً وأنا أفكر في المحادثة.
"لأنني إن استمريت في الكلام معك…"
زفرت بحدّة.
"قد أنفجر حقاً."
[ احتمال الانفجار: ضئيل. عدم الاستقرار العاطفي: مؤكد. ]
رمشت.
"…يا الهول. أنت لا تصدق."
فتحت فمي—ثم أغلقته مجدداً. أجل. أنا لا أربح. كان من الأفضل أن أبقى صامتاً قبل أن أثبت وجهة نظره حقاً.
[ أشعر بسلوك مضطرب للغاية وغير معقول، أُقترح أن تستريح أكثر إذ قد يكون ذلك ناتجاً عن إجبار شيء لا ينبغي لك فعله. يُرجى توخي الحذر بشأن كيفية قيامك بالأمور في المستقبل. ]
انفتح فمي وانغلق حين سمعته. لم أجد الكلمات المناسبة لأردّ بها لكن هل كنت غير معقول حقاً؟ لقد طرحت بعض الأسئلة فقط.
[ نعم، كنت كذلك. ]
كنت ماذا؟
[ غير معقول. كانت ردود أفعالك غير معقولة. ]
هاه! إذن تفاعلت بشكل غير معقول؟ هل أي شيء معقول هنا أصلاً؟ هل كان كوني حلزوناً أمراً معقُولاً؟ الأمر ليس معقولاً! تسارعت أنفاسي وثقلت وأنا أصترخ غضباً.
[ استنشق… ازفر… ]
اتسعت عينيّ من ردّه.