نظرتُ أمامي مجدداً. كل شيء هنا يمتلك جمالاً من نوعٍ مغاير. جمالٌ يأسر اللبّ ويُرهب النفس في آن، فكلّ ما حولي لا يعمل كما كان حاله على الأرض. تقلّبتُ داخل غلافي البيضيّ الأرجوانيّ، حين اجتاح رأسي ألمٌ حادّ فجأة، كأنّ شيئاً ما ينخر في داخلي. أردتُ الصراخ، لكنني لم أعرف كيف، أو إن كان بوسعي ذلك أصلاً. لم أدرِ كم دام الألم قبل أن يغيب وعيي. حين استيقظتُ، كان الألم قد تلاشى.
ثمّ حدث أمرٌ غريب. ظهرت خطوطٌ سوداء، تتلوّى كأنّها كائناتٌ حيّة، كديدانٍ تدبّ عبر أفكاري. ما هذا الجحيم؟! أأنا مُصابٌ بطفيلياتٍ في داخلي؟ تسارع خفقان قلبي. ماذا لو كان سبب عجزي عن الحركة هو أنّ شيئاً آخر يتحكّم بي؟ هل يُعقل... أأنا مُصاب بوباء الطفيليات...؟ تحرّكت الخطوط. بدأت تُعيد ترتيب نفسها. تتلوّى في أشكالٍ جديدةٍ لا أدرك كنهها. أحرف؟ رموز؟ نقوشٌ قديمة؟ ما هذا؟ ثمّ تشكّلت في شيءٍ أراه للمرّة الأولى، ومع ذلك، استطعتُ قراءته وفهمه.
[تم استيفاء الشرط]
شرط...؟
[تهيئة بنية الجينوم]
لم يختفِ الرمز، بل تفرّع مشكّلاً شبكةً مترابطة. ظهر هيكلٌ، ليس أمامي، بل داخل رأسي. انبثقت نقاطٌ على طول تلك الخطوط، صغيرةً وخافتة. ثمّ نظّمت نفسها.
[خريطة الجينوم — تمّت التهيئة]
[إجمالي الفتحات: 26]
[نشطة: 2]
[مُغلقة: 20]
[خاملة: 4]
تجمّدت أفكاري. ستّ وعشرون؟ فتحات؟ تجمّعت النقاط وتحدّدت. بعضها توهّج بضعف، وأخرى بقيت رماديةً، جامدةً لا تستجيب.
[تفعيل فتحة السيادة]
[U — الجين البدائي]
[الحالة: نشط]
تفاعل شيءٌ ما في داخلي. لا أعلم ما هو، لكنّه شعورٌ رائع. أطلقتُ زفيراً لم أكن أعلم أنّني أحبسه. لستُ عاجزاً تماماً إذن. ضحكتُ بحماس. لم تنتهِ حياتي بعد. قد تكون خريطة الجينوم هذه طوق نجاتي من هذا المأزق الخطير. اهدأ. عليّ أن أهدأ. خريطة الجينوم تحتوي على ستّ وعشرين فتحة. حدّقتُ في الشبكة المترابطة. بدت ككوكبةٍ من ستٍّ وعشرين نقطة. كانت النقاط تتلألأ بلونٍ أرجوانيّ، ولم تكن أرقاماً أو رموزاً.
بدت ككراتٍ ضوئيةٍ خافتة، غير متساوية، تنبض برفقٍ كأنّها كائناتٌ حيّة. امتدّت خيوطٌ دقيقةٌ بينها، تربط الواحدة بالأخرى مشكّلةً شبكةً، كأنّها عصبوناتٌ نُسجت في نسيجٍ حيّ. بعضها توهّج، ومعظمها لم يفعل. ومضت إحداها. كانت خافتةً وبالكاد تُرى مقارنةً بغيرها. لكنّها تحرّكت. نبضت. حصرتُ انتباهي فيها. وبينما ازداد توهّجها، خفتت النقاط الأخرى والخيوط غير المتصلة بها مباشرةً، ولم يبقَ سوى نقطة الضوء تلك.
هذا هو. أشعر به. الطريق نحو القوّة. نحو العظمة المطلقة. تعال إليّ! كان قلبي يطفح بالترقّب. ثمّ ظهر. أظهرت الكرة المتوهّجة رمزاً تُرجم إلى حرف.
[تمّ كشف فتحة]
[P — الإدراك]
[الحالة: متاح]
إدراك...؟ لا أعرف حتى ماذا يعني هذا. أعني، أعرف معنى الكلمة، لكن هل هو شيءٌ خارق؟
[جاري التفعيل...]
سطعت الفتحة P. اندفع الضوء عبر الخيوط، منتشراً إلى الخارج، متسابقاً عبر الشبكة كنبضةٍ تتحرّك — لتوصيل الرسائل.
[تفعيل فتحة الإدراك P]
ثمّ تغيّر شيءٌ ما. استطعتُ الشعور به. بدا الفضاء حولي ساكناً، لكنّه لم يكن فارغاً. ثمّ مرّ شيءٌ بجانبي، لم يلمسني لكنّه اقترب. توتّر جسدي بالكامل. كان هناك شيءٌ ما. لا يُرى ولا يُسمع، لكنّه موجود. حضورٌ كان يختبئ وينتظر. توقّفت أفكاري تماماً. هذا ما كان ينقصني. لم أكن أرى أبعد ممّا تسمح به عيناي، ولم أكن أشعر بما هو أبعد من سنتيمتراتٍ قليلة، لكنّي الآن أشعر بكلّ ما يحيط بي.
أستطيع الرؤية بوضوحٍ غامضٍ أبعد ممّا أمامي. أستطيع أن أحدّد أنّ على بعد مئة مترٍ توجد منطقةٌ رمليةٌ تفصل بين هذا المكان وآخر يؤدّي إلى وجهةٍ لا أعرفها. بدا الماء حقيقياً، كأنّني جزءٌ من المحيط الآن، لا مجرّد متفرّجٍ ينظر إلى حوض سمكٍ كبير. لفّني الماء البارد، لكنّه لم يزعجني. بل كان مريحاً كعناق أمّ. الآن أستطيع استشعار ما يجري حولي... لكن هل هذا كلّ شيء؟ ألا أملك مهارةً أخرى تهزّ الأركان؟
أعني، أليس هذا نظاماً؟ ألا يعني التقمّص أنني سأملك قوّةً تتحدّى الطبيعة؟ أليس هذا الإدراك مجرّد قدرةٍ على الشعور؟ أنا بيضة، وسمكة القرش ذات العين الواحدة تنتظر، ولا أملك مهارةً أخرى للدفاع عن نفسي. ألا أنتظر موتي هنا؟ تباً! حسناً. اهدأ. أعلم أنّ الأمر كان بمثابة أفعوانيةٍ منذ استيقظت، لكن عليّ التماسك إن لم أرد الموت. أوّلاً، ما أنا؟ وماذا يمكنني أن أفعل، وكيف أستغلّ مهارة الإدراك هذه؟
في اللحظة التي تشكّلت فيها الفكرة، استجاب شيءٌ ما. اضطربت الشبكة الشبيهة بالعنكبوت. نبضت إحدى النقاط المتوهّجة، وعادت الرموز الغريبة لتشكّل كلمات.
[التعريف بالذات]
[النوع: حلزون الهاوية التكويني]
[السلالة: حلزون الوعاء البدائي]
[المرحلة: المرحلة اليرقية]
[الحالة: مستقر]
[الوضع: سليم]
حلزون... الهاوية... التكويني...؟ حلزون؟ سكتُّ. خلا عقلي... من أيّ فكرة. مستحيل. حلزون؟ انتظر... إذن هذا يعني — القوقعة، التقلّب، عجزي عن الحركة — كلّ شيءٍ يبدو منطقياً الآن. كلّ هذا التمهيد، وفي النهاية انتهى بي المطاف... حلزوناً؟! لستُ حتى سرطان بحرٍ أو سمكة، بل حلزوناً؟ كيف لي أن أنجو وأنا بطيءٌ هكذا؟ أريد الصراخ الآن. هذا مثيرٌ للغضب. لقد طلبتُ ألا أكون شيئاً جماداً، لكن من بين كلّ شيء، كان لا بدّ أن أكون حلزوناً؟
شهيق... زفير... شهيق... زفير... إذن، حلزون. حلزون... أجد صعوبةً بالغةً في تقبّل هذا الآن. لكن... حلزون الهاوية التكويني، هاه... يبدو اسماً قوياً. وسلالةٌ بدائيةٌ أيضاً... لكن وعاء؟ ماذا يعني ذلك؟ في اللحظة التي تشكّلت فيها الفكرة، نبضت الشبكة مجدداً. عادت الرموز، لكن بشكلٍ أبطأ هذه المرّة، كأنّها تختار ما ستكشفه لي.
[حلزون الهاوية التكويني: ؟؟؟]
[الوعاء البدائي —----]
ومضت الخطوط. تشكّلت بعض الرموز ثمّ تلاشت، ثمّ تشكّلت مراراً وتكراراً قبل أن تتوقّف.
[الوعاء البدائي — وصفٌ جزئيّ]
- جسدٌ قادرٌ على طفرة هياكل جينية فريدة. - توافقٌ عالٍ مع مسارات الطفرات. - تحمّلٌ هيكليّ: أعلى من الكائنات القياسية. قطّبتُ حاجبيّ. هذا كلّ شيء؟ يبدو الأمر مثيراً للإعجاب، لكنّه لم يشرح الكثير، ونوعي لا يزال علامة استفهام. طفراتٌ جينية؟ تباطأت أفكاري. إذن أنا لست ضعيفاً، ولستُ قوياً، لكن هل يمكنني أن أصبح كذلك؟ نبضت الشبكة مجدداً. ومضت إحدى العُقد البعيدة — ثمّ انطفأت.
بجدّية؟! حسناً، كيف أصبح قوياً إذن؟ كيف أُحدث طفرة؟ لا نبض، ولا استجابة. تباً! حسناً، أرجوك اشرح لي ما هي خريطة الجينوم والفتحات، وفتحات السيادة؟ نبضت الشبكة مجدداً، وتشكّلت الرموز واستقرّت حتى صارت كلمات.
[خريطة الجينوم — الوصف: هيكلٌ بيولوجيّ يمثّل القدرة الجينية ومسارات التطوّر]
[فتحات الجينات: عُقدٌ فرديةٌ قادرةٌ على احتواء السمات الجينية]
[الحالة: نشط / مُغلق / خامد]
[فتحة السيادة: ؟؟؟]
حدّقتُ فيها. إذن هذا الشيء هو مخطط جسدي؟ لماذا فتحة السيادة عبارةٌ عن علامات استفهام؟ ومضت الشبكات ثمّ خفتت. أرى. لا يمكنني الوصول لذلك بعد. وما الذي يمكنني الوصول إليه؟ أيّ الفتحات نشطةٌ الآن؟ نبضت الشبكة مجدداً، وكانت أكثر ثباتاً هذه المرّة. استجابت عُقدتان. واحدةٌ احترقت بضوءٍ أشدّ من البقية، بعمقٍ يكاد يكون ساحقاً. والأخرى ومضت بحدّة.
[تمّ كشف الفتحات النشطة]
U — الجين البدائي (مُعيد صياغة الأصل) الحالة: نشط (سيادة) P — الإدراك الحالة: نشط اثنتان؟ تحوّل انتباهي إلى الأولى. تلك العُقدة بدت مختلفة. أصدرت ضغطاً ثقيلاً، لكنّه لم يكن مزعجاً. كأنّه شيءٌ جوهريّ — ليس شيئاً يمكنني استخدامه، بل شيئاً يحدّد هويّتي. ثمّ أتت الثانية، الإدراك. لقد شعرتُ بتأثير جين الإدراك بالفعل. إذن هذا هو. شيءٌ واحدٌ يجعلني مميّزاً — مُعيد صياغة الأصل — وقد يكون هذا هو الشيء الذي سيبقيني على قيد الحياة.
حسناً، ماذا يفعل جين "مُعيد صياغة الأصل"؟
نبضت الشبكة ببطءٍ كأنّها تختار. ثمّ استجابت.
[فتحة السيادة: U]
[الجين: مُعيد صياغة الأصل]
[التصنيف: بدائي]
[القدرة:]
- إعادة ترتيب الجينات المكتسبة. - دمج الهياكل الجينية المتوافقة. - استبدال الجينات الموجودة.
[؟؟؟]
[القيود:]
- المخرجات محدودة ببنية الجسد الحالية. - التعديل المفرط قد يسبّب عدم استقرار. - الجينات غير المتوافقة قد تؤدّي إلى انهيار هيكلي.
[؟؟؟]
هذا كلّ شيء؟ تبدو قوية، لكن مع تلك القيود، هي عديمة الفائدة حالياً.
لا أستطيع حتى الحركة بشكلٍ صحيح، وهي تتحدّث بالفعل عن "إعادة هيكلة جينية"؟
تنهّدت... حسناً. ماذا عن جين الإدراك؟ ومض الضوء عبر الشبكة وتشكلت الكلمات.
[فتحة الجين: P]
[الجين: الإدراك]
[التصنيف: عادي]
[القدرة:]
- استشعار البيئة ضمن مئة متر. - كشف الحركة. - قراءة الاهتزازات. - وعيٌ يتجاوز الرؤية المباشرة.
[القيود:]
- المدى يعتمد على تطوّر الكائن. - المعلومات غير مكتملة ومشوهة. - المدخلات المفرطة قد تطغى على الإدراك. - الاضطرابات البيئية تؤثّر على الدقّة. مقارنةً بالأول، بدا جين الإدراك هذا حقيقياً. قابلٌ للاستخدام في الوقت الحالي، ليس ساحقاً، لكنّه كافٍ لإبقائي على قيد الحياة. تنهّدت... الأمور لا تسير بشكلٍ جيدٍ بالنسبة لي. مهارةٌ لا يمكن استخدامها، وأخرى قابلةٌ للاستخدام لكنّها لا تكفي لإنقاذي من ذاك العملاق ذي العين الواحدة.
لكن لنفقد الأمل. لا يزال بإمكاني التخطيط، ولا يزال هناك وقتٌ قبل أن أفقس. استقرّت أفكاري. إن أردتُ النجاة، فعليّ أن أخطّط. أوّلاً، أحتاج إلى أكثر من مجرد الإدراك. ثمّ أحتاج إلى فهم هذا النظام بشكلٍ أفضل. أيّ فتحات الجينات هي الأسهل للفتح وكيف أفتحها؟ ظهرت الرموز وتشكلت.
[تمّ كشف الفتحات القريبة]
A — التكيّف (مُغلق) الشرط: النجاة من الإجهاد البيئي. F — التغذية (مُغلق) الشرط: استهلاك مادةٍ عضوية. D — الدفاع (مُغلق) الشرط: تطوير هيكلٍ خارجي. حسناً... ثلاث فتحاتٍ قابلةٌ للفتح. سأحصل عليها جميعاً. سأكتسب الجين A إن نجوت من مأزقي الحالي. أعني، هذا إجهادٌ بيئيّ، أليس كذلك؟ الجين D يجب أن يأتي حين أطوّر قوقعتي، وF حين أبدأ التغذية أخيراً. لديّ اتجاهٌ الآن، لكنّ هذا لا يحلّ المشكلة الرئيسية.
كيف أهرب من ذاك العملاق؟ وأين هو على أيّ حال؟ أغمضتُ عينيّ وركّزت. تحوّل المحيط إلى ما يشبه الرادار. حسناً، كنتُ ملتصقاً بشيءٍ خشنٍ عند حافة منحدر، مرجان؟ المكان مظلمٌ جداً ولا أرى ما في الأسفل. أمامي، استطعتُ رؤية السمكة ذات العين الواحدة تختبئ داخل كهفٍ صخري. كانت تمتزج مع الصخر تماماً. على يميني يبدو العمق كبيراً. منحدرٌ إلى مياهٍ أكثر ظلمة. وعلى يساري، امتدادٌ لقاعٍ صخري.
تحرّك شيءٌ ما. طفا شكلٌ ببطء، كان لطيفاً — حصان بحر؟ إنّه ضخم، طوله يقارب القدمين. فجأة، قطع ظلٌّ مساره. لم يملك حصان البحر حتى فرصةً للردّ. في لحظةٍ كان هناك، وفي التالية لم يبقَ منه سوى ذيله. تجسّد جسدي. شعرتُ بشيءٍ يحدّق بي، ثمّ خفق رأسي. فتحتُ عينيّ فجأة، لاهثاً. هل استشعرني حقاً؟ لماذا كلّ شيءٍ هنا خطيرٌ جداً؟! وسريع؟! أنا مجرّد حلزون. لم أفقس بعد! لا أستطيع حتى النظر حولي دون أن يهدّدني شيء.
لا، لا يمكنني قتاله. ولا يمكنني الهروب منه، لذا لن أفعل. سأدعه يأكل، لكن ليس أنا. يا إخوتي وأخواتي، هذه هي نجاة الأصلح. لا تقلقوا، لن تذهب تضحيتكم سدى. سأنجو وأنشر سلالتنا في مكانٍ بعيدٍ عن هنا. لذا يمكنكم جميعاً أن ترقدوا بسلامٍ حين يحين الوقت. حدّقت البيضة بجانبي فيّ كأنّها شعرت بذلك. لا أعلم إن كانت صدفةً أم ماذا، لكنّ أعيننا التقت، ولم تكن عيناها تبدوان ساذجة. بدت ذكية.
ثمّ تقلّبت داخل بيضتها. تحدّدت أفكاري. هل تقمّص آخر مثلما فعلت؟ نظرتُ إلى البيضة المقابلة لي، لكنّها تقلّبت الآن ببلادةٍ داخل بيضتها. تعطلت أفكاري حين شعرتُ به — نحن على وشك الفقس. الغشاء حولي قد رقّ. وضغط الماء يتسرّب إلى الداخل. فقد الغشاء متانته. الآن هو رقيقٌ بما يكفي ليتمزق وأهرب. بدأت مجموعة البيض المكدّسة بإحكامٍ حولي تتلوّى. حين يفقسون، سيندفعون للأمام، نحو المياه المفتوحة، نحو الموت.
سأذهب أنا في الاتجاه المعاكس. لن أخرج من الأمام؛ سأخرج من الخلف، وأنسلّ عبر البيض الذي لم يفقس، وأتحرّك أعمق داخل المجموعة. سأبقى حيث لا يتحرّك شيء، وحيث لا يجذب شيءٌ الانتباه. توتّر جسدي وأنا أنتظر. في اللحظة التي يفقسون فيها... عليّ أن أتحرّك. ليدعوا السرب يصبح طُعماً، وليختر المفترس الهدف الواضح. بينما أنا... سأختفي. يجب أن أضبط التوقيت بدقّة. أغمضتُ عينيّ مجدداً وراقبتُ العملاق.
إنّه مستيقظٌ الآن، مجسّاته تتحرّك ببطءٍ وتعمّد على الأرض، كأنّها تستشعر. هكذا كان الأمر إذن. لم يكن يرى. كان يستشعر اللحظة التي يتجمّع فيها الصغار، منتظراً الوقت المثالي. ثمّ يضرب. الأرض... كيف يستشعر عبر الأرض؟ على أيّ حال، ليس هذا وقت التفكير في ذلك. عليّ الهروب من هنا أوّلاً. بدأ الأمر بارتجاف. تصادمت البيوض وتلوّت، محاولةً تمزيق الغشاء. كان الأمر صغيراً في البداية، ثمّ انتشر.
تضيّقت المجموعة، وتدافع الأجساد، متحرّكةً ببطءٍ نحو الأمام. شقٌّ دقيقٌ جرى عبر الغشاء أمامي. ثمّ آخر، تلاه آخر، حتى انكسر كلّ شيء. انفجر الغشاء. واحد — اثنان — عشرة — عشرات. تدفّقت الأجساد الرخوة للأمام، تتلوّى وتدفع، تقودها الغريزة نحو المياه المفتوحة. نحو الأمام، نحو الموت. الآن! تحرّكتُ، لكن ليس للأمام، بل للخلف. دفعتُ جسدي مقابل الغشاء الخلفي؛ كان أرقّ وأضعف، فتمزّق.
ظهرت فتحةٌ صغيرة، كافيةٌ لأدفع نفسي خلالها بينما اجتاحني الماء البارد والضغط. الآن شعرتُ بواقع وضعي. حياتي الجديدة. هذا حقيقي. لقد أصبحتُ حلزوناً حقاً، وفقّاسةً أيضاً. تجمّعت المجموعة خلفي وتحرّكت بينما انسللتُ أعمق داخل البيض الذي لم يفقس. حاولتُ التحرّك بهدوءٍ وسرعةٍ ممكنة. ثمّ حدث ذلك. اضطرابٌ عنيفٌ اندفع للأمام بينما دفع ذيله الضخم جسده خارج الكهف. اهتزّ الماء من أثر ضربة ذيله.
كانت إشارةً إلى أنّ العملاق قد تحرّك بالفعل. اختفى السرب في لمح البصر. لا صراع. لا هروب. فقط... تلاشوا. صرخ إدراكي. كان الحضور ضخماً، وكان هناك، يحدّق في البيض غير المفقوس بينما ينهي التهام الحلزونات التي فقست لتوّها. تجمّدت. لم أتحرّك قيد أنملة. ولا حتى رعشة. حتى أفكاري بدت صاخبة. هذا أمرٌ ينهك الأعصاب. لم أوقّع على هذا. يا للهول! سحب مجسّاته عبر قاع البحر، ببطء... يبحث. تسلّق نحو بقية البيض الذي لم يفقس.
اقترب... أكثر فأكثر. مرّوا أمامي مباشرةً ثمّ اعتلوني. لم أتحرّك. لم أستطع. ثوانٍ... دقائق امتدّت إلى شيءٍ لا يُطاق. ثمّ — توقّف وحدّق في مجموعة البيض الملتصقة بالمرجان. أصابني الذعر، وبدأ قلبي يتسارع وبدا صوته أعلى من أيّ شيءٍ آخر. تباً! لماذا لا يبتعد؟ هل عرف أنّني هربت؟ هذا خارقٌ للقوّة بشكلٍ مقزّز! كيف لي أن أنجو هنا؟ لماذا لا تسير الحياة كما أريد أبداً؟!