كان بلوبيري يتقدم بصعوبة. كانت مجموعة من البشر تتعقب أثره. لم تساعده لترات الدماء التي نزفها على التفوق في السرعة على خصومه. حاول مواجهتهم، لكن رغم تفوقه البدني، كان أعداؤه محترفين. كان تكاتفهم مثالياً. لا بد أنهم يعرفون بعضهم منذ زمن طويل، فقد بدؤوا يتواصلون بالإشارات حين أدركوا أن بلوبيري يفهم لغتهم. اضطر للفرار، مستخدماً مهاراته لزيادة المسافة بينهم. لسوء الحظ، أثرت جراحه على قدرته على التحمل.
صار جسده ثقيلاً، لكن بلوبيري ظل متمسكاً بالأمل. لقد اقترب. في الأفق، كانت قبة مهدمة نصفياً تشير إلى موقع الأرض الجديدة. في ذراعيه، حمل الكنز الذي أثار طمع جماعة البشر. تحت ضوء الشمس، كانت الفاكهة القرمزية تتلألأ.
"إنها هناك!"
شتم الدب بلغة الدببة. جمع آخر ما تبقى لديه من قوة وتسارع. أسرع يا بريام، وإلا لن يتبقى لك سوى البذور القرمزية! أبلغ [مالك الأرض] بريام بوجود أي فرد على أرضه. رصد، على سبيل المثال، سفينكس التي كانت تزور القصر الدوقي. استغرب عدم بدئها زيارتها به، لكن لا بد أن لديها سبباً. لم تكن صديقته وحدها. بجانبها كانت روز. تنهد بريام وهو يفكر في اليتيمة الشابة. استحق أناتول الموت، ومنحه إياه بريام.
لم يشعر بأي ندم على ما فعله؛ فقد كان ذلك الرجل سيدمر البشرية في سعيه لإحياء عائلته. كانت العدالة في صفه، لكن لروز كل الحق في كرهه. لم يدرِ بريام كيف يتفاعل مع الفتاة. حين بلغ الطابق الثاني من الكولوسيوم، هز رأسه. ثمة أمور أهم.
مستخدماً "مايكرو"، أعاد تركيزه.
ارتجف مفهوم الضباب قبل أن يغطي أفكاره العبثية. بظهر مستقيم، دفع بريام باب الحلبة. تحت الرمال، كانت الأرضية الحجرية مدعمة سحرياً. كانت المدرجات مكتظة. جلس نحو ثلاثمئة شخص. ابتسم بريام وهو يشعر بثقل انتباههم. رفع يده باتجاه مايا. كانت قائدة المرتزقة قد جاءت مع قلة من رجالها. لا شك أن تحليل قوة بطل البشرية كان إحدى مهامها. ابتسمت مايا وردت التحية. تحول انتباه بريام بعد ذلك إلى الرجل الواقف أمامه.
[تحديد الهوية]
[بروميثيوس - مَلِك بالحق السماوي]
- واجب المَلِك حماية شعبه. يضع بروميثيوس واجبه فوق كل اعتبار. كالعادة، كان وصف النظام مقتضباً. في الواقع، لم ينصف الرجل. كان بريام قد رآه من بعيد، لكنه الآن يراقبه عن كثب، وهالته لا تقبل الجدل. طويل القامة، ذو شعر فضي وبشرة سمراء، كان بروميثيوس يحلله بدوره. فاح من المَلِك المحارب هالة مكثفة. كان معتاداً على ارتداء درعه. مئتا نقطة في الكاريزما. أخبرته غريزة بريام الجديدة أن هذا هو الحد الذي يستحيل دونه استعراض قوة المرء بالكامل أمام المَلِك السماوي.
ابتسم بريام وهو يشعر بروح التنافس لديه تزأر. أطلق كامل شدة هالته. صمتت الأحاديث فوراً. اندمج نطاق بريام، وسلالاته المختلفة، وتفوق عرقه، وكاريزمته الاستثنائية المضاعفة بـ [السلف] ومفهوم الضباب لخلق جو خانق. تراجع معظم الجمهور في مقاعدهم مرتجفين. وحدهم المحاربون حافظوا على شيء من السيطرة، لكن [ضباب القمر] استطاع رصد العرق الغزير على جباه بعضهم. اكتشاف جديد: يمكن استخدام الكاريزما هجومياً.
كان رد فعل بروميثيوس مضبوطاً للغاية. قطب حاجبيه قليلاً وأومأ برأسه.
"شكراً لموافقتك على اللقاء، سيد بريام."
"هذا أمر طبيعي، سيد بروميثيوس."
ابتسم المَلِك حين سمع بريام ينكر عليه لقبه. بادله بريام الابتسامة. سحب هالته أيضاً، مما سمح للمتفرجين بالتنفس طبيعياً مجدداً.
"سأكون موجزاً، فلا أعتقد أن أحداً هنا لديه وقت يضيعه. قبل أن نتقاتل، هل يمكننا الحصول على تفسير لما حدث هنا؟"
سأل بروميثيوس. أومأ بريام. أخبره إدراكه الضبابي أن ميركوري قد أومأ للتو. كل شيء جاهز، والعرض يمكن أن يبدأ. أطلق سيد الأرض الجديدة كاريزمته وفعّل القبة.
"لمن لا يعرفني، أنا بريام أزورا، بطل البشرية،"
عرف نفسه للجمهور الكبير.
"دون معلومات عن محني، اضطررت للفرار للبقاء على قيد الحياة. وجهني دليل من النظام إلى الأرض الجديدة. أردت استخدام الحاجز لتأخير محني. لسوء الحظ، فاجأتني قوتها. لم يتمكن مئات السكان من الاحتماء من دموع داموكليس في الوقت المناسب أو طاردتهم الجراد. مات بعضهم تحت هجوم سيد الأرض الجديدة السابق، وآخرون على يد سكان محليين استغلوا الفوضى لتصفية حساباتهم."
توقف بريام، مدركاً أن سكان الأرض الجديدة بأكملهم ينصتون إليه. ودون علم المتفرجين الحاضرين، كان جزء من البشرية يسمع خطابه. وسيشاهدون القتال أيضاً.
"يريد هذا الكون الجديد سحق تماسكنا. يهاجمنا العائدون من الداخل. وفي الخارج، ترانا حضارات أخرى نريد السقوط. يشارك البشر الآن في حروب فصائل لا علاقة لنا بها. فرصتنا الوحيدة للنجاة من اللقاءات القادمة وحروب الحضارات التالية هي أن نكون متحدين،"
صرح بريام، ناظراً إلى كل متفرج. أخيراً، التفت إلى بروميثيوس.
"بالطبع، لا ينبغي لهذا أن يحجب مسؤولياتي. رغم جهلي، ورغم إرادتي، قتلت المحن التي أطلقها النظام ضدي أبرياء. هذا خطئي جزئياً، ولا أرغب في إخفاء الحقيقة. لأكفر عن ذنبي، أنوي مساعدة البشرية، بدءاً بالناجين وعائلات الضحايا. سيُعرض جسد الوايفيرن في مزاد. ستذهب العائدات للمصابين والعائلات والبحث عن أحبائهم."
توقف بريام ليمنح الناجين وقتاً لهضم كلماته.
"لا يمكنني إحياؤهم،"
أعلن.
"ومع ذلك، سأفعل ما في وسعي، الآن وفي المستقبل، لمساعدة البشرية. سأكون أحد الرواد لحماية البشرية وتمهيد طريق آمن لأطفالنا. سأكون رمح البشرية."
ظل بريام صامتاً وأنصت إلى [مالك الأرض]. مرت ثوانٍ وظل اللقب صامتاً، وبدأ التوتر يتصاعد في بريام. فجأة، تدفقت عبره قطرة من الموافقة. تحولت القطرة بسرعة إلى سيل. كانت هناك مشاعر أخرى أيضاً، بعضها إيجابي وبعضها سلبي. لم ينجح في إقناع الجميع. ومع ذلك، أقنع الأغلبية. شعر بريام بالارتياح. تماسك البشرية أهم من ندمه. لم يقل كذباً، فقد نوى أن يكون رمح البشرية. لا درعها. سيترك هذا الدور للرجل الذي أمامه.
أومأ بروميثيوس ببطء.
"جيد. سيقرر الجميع ما يروونه. أود أن أضيف للمواطنين الذين يستمعون أن الإيرل بريام أزورا جاء أيضاً لنجدة مئات السكان أمس لأكثر من عشرين ساعة. لهذا السبب نتواجه اليوم في حلبة فردية. لولاه، لقاتلت أنا وجيشي حتى الموت ضد طاغية."
رفع بريام حاجباً ممتعاً أمام التهديد المبطن. جزء آخر من ضميره أعجب بشجاعة بروميثيوس — أو تهوره. كان الرجل مستعداً بصدق للموت من أجل أفكاره والبشرية. أو ربما يظن أن لديه فرصة... حان وقت إيقاظه.
"لنبدأ إن لم يكن لديك مانع،"
اقترح بريام. وقف بروميثيوس في وضعية الدفاع وارتدى خوذته.
استدعى بريام "بروميس"
ولف عباءة الضباب حوله بإحكام. لم يكن ظهور عارياً أمام الجنس البشري جزءاً من خطته. اهتز الضباب قبل أن يكشف عن رمحه. قبض عليه بريام.
"لقد ربطت هذا الكولوسيوم بالشبكة. سيُعرض القتال على واجهات كل الكولوسيومات في اللقاء. أرِهم من هو بطلهم،"
همس صوت بيشار في أذنه. ابتسم بريام. حان الوقت لمنح هؤلاء الناس شيئاً يحلمون به. لبقية عهده، سيكون كل فعل يقوم به بروميثيوس مسلطاً الضوء على قوة بريام في أعين الجنس البشري. دقت صنجة.
مستخدماً "مايكرو"
بأقصى طاقته، تسارع بريام. بعد ثانية، كان قد قطع الخمسين متراً التي تفصله عن خصمه.
ماداً ذراعه، أعاد "بروميس"
في قوس صُمم لقطع رأس بروميثيوس. رفع المَلِك سيفه واعترض الهجوم. نقل بريام عُشر احتياطياته من الطاقة الحركية. انطلق المبارز كقذيفة مدفع، متسارعاً من الصفر إلى ألف كيلومتر في الساعة في جزء من الثانية. في اللحظة التالية، ارتطم المَلِك بالجدار الدائري للحلبة. لم يرتجف الجدار، فقد كان صلباً بشكل خارق. انهار بروميثيوس على الأرض، وانكمش بريام. ربما بالغ في الأمر. هذا النوع من الهجمات قادر على شلّ فيكونت.
سعالاً، نهض المبارز ببطء. حدقت عيناه الذهبيتان في بريام، وعاد لوضعية الدفاع. هذه المرة، غلف لهب ذهبي نصله، وضيّق بريام عينيه. أخبرته غرائزه أن بنيته لن تحميه. إتقان؟ عاد بريام للوضعية. كان هنا لتقديم عرض، في نهاية المطاف. قافزاً للأمام، اخترق الضباب وواجه المَلِك السماوي. وجهت [ضربة الرمح] هجومه، وصد بروميثيوس مجدداً. كانت سرعته غريبة، وذراعاه تصدان أسرع مما يسمح به جسده.
مهارة تسارع! فجأة، ضغط نطاقٌ على بريام. اتسعت عيناه وهو يستدعي نطاقه الخاص. اختفى الشعور، لكن نصل بروميثيوس كان قريباً جداً. ظهرت كتلة من ماءٍ ضبابي فائق التكثف لتبطئ الهجوم. تبخر الماء بلهب بروميثيوس.
[التحكم الحركي].
تصدى مقبض "بروميس"
للهجوم، دافعاً بريام للوراء. ضاغطاً بميزته، تقدم بروميثيوس. كانت هجماته سريعة ودقيقة وقوية. بدأت [تدفق المعركة] بالتفعيل، وزأرت [الغريزة التنينية]. صد بريام عالياً ومنخفضاً، ثم تفادى ضربة. ارتقاء مستوى: [تفادي] مستوى 13، رشاقة +1. رغم ميزاته، تراجع بريام. كان خصمه محارباً حقيقياً يعرف كيف يستخدم السيف. لحسن الحظ، مكنته ميزاته البدنية والعقلية من تحمل وابل الضربات. صار سيف بروميثيوس ضبابياً، وتحركت غرائز بريام.
[تركيز]، [زمن الرصاصة].
ارتجف "بروميس"
في يده، وابتسم بريام. للمرة الأولى، أتيحت له فرصة التعلم. تآزر إدراكه مع نطاقه وضبابه لالتقاط حركات بروميثيوس. تضاعفت سرعة المَلِك فجأة، وفعّل بريام [التحكم الحركي] بنطاقه. تباطأ المحارب للحظة. استغل بريام الفرصة ليدفع رمحه للأمام.
اقترب "بروميس"
من وجه المَلِك، الذي ابتسم. تباً. تفعّل نطاق المَلِك، مواجهاً نطاق بريام. كانت سيادتهما متساويتي القوة. مستعيداً سرعته، اندفع بروميثيوس محاولاً طعن بريام.
كان مدى "بروميس"
الطويل مشكلة للدفاع السريع. لذا نقل بريام سلاحه آنياً إلى يده اليسرى وصد، ضاحكاً. ارتقاء مستوى: [تدفق المعركة] مستوى 4، إدراك +1، براعة +2. لقد اكتسبت المهارة: [صد - عادي].
[صد - عادي]
- عند التعرض للهجوم، يمكنك إما تلقيه أو صده أو تفاديه. غالباً ما يكون التفادي هو الحل الأفضل، لكن إذا استحال ذلك، فمعرفة كيفية صد الهجوم قد تكون مفيدة. يمكن للصدة الجيدة أن تمكنك من هجوم مضاد أو تساعدك على إعادة تموضعك. الصد لا يقتصر على إيقاف الهجوم. يجب أن تكون المعركة انسيابية، لا تنسَ ذلك. توجد مهارة صد أيضاً، لكنها مخصصة لقتالات الشبكات الاجتماعية. قوة +1. ركلة في الرمال، مصحوبة بشحنة حركية، أجبرت بروميثيوس على تغطية وجهه.
انغرست بعض الحبيبات في جلده، وزمجر المَلِك. طعن بريام، ولم يحذره من الهجوم إلا نطاق بروميثيوس. صد المَلِك وهاجم مضاداً. استأنف بريام دفاعه. مكنته مهاراته من فهم الهجمات، وحذرته غرائزه من الخدع. شيئاً فشيئاً، حللت حيويته أسلوب خصمه. ارتقاء مستوى: [ضربة الرمح] مستوى 6، قوة +2، براعة +1. بعد ثلاثين ثانية من المباراة، لم يعد بريام يتراجع.
ارتجف "بروميس"
في يده، مرسلاً شعوراً بالسعادة لحامله. كان الرمح سعيداً لأنه يتحسن. ارتقاء مستوى: [تركيز] مستوى 26، إدراك +1، حيوية +1، براعة +1. ابتسم بريام. كان إتقانه للرمح يزداد، وبدأ يلمح طريق السيادة الأخيرة. فجأة، انحنى بروميثيوس وهاجم ساقيه. اهتزت غرائز بريام، مما أنقذه.
[رؤية واسعة الطيف]، [إدراك الأثير].
كشفت مهاراته الحقيقة: يستطيع بروميثيوس التلاعب بالضوء وكان الهجوم مغطى بوهم. خطأ المَلِك أنه تلاعب بالطيف المرئي فقط. لا يزال بإمكاني رؤيته بالأشعة تحت الحمراء! ارتقاء مستوى: [رؤية واسعة الطيف] مستوى 2، إدراك +1.
تظاهر بريام بالوقوع في الفخ وغرس "بروميس"
في الرمال، كأنه يصد هجوم بروميثيوس الوهمي. وصل النصل الحقيقي إلى كتفه واستقر على عباءة الضباب. تجمدت محلياً لتوقف السلاح للحظة. في هذه الأثناء، أُطلقت شوكة جليدية، صُنعت في ظهر المَلِك.
[التحكم الحركي].
طاقة كامنة -5. التوى بروميثيوس وتفادى الهجوم، الذي اخترق عباءة ضباب بريام. اندمجت الشوكة الجليدية مع معطفه، وضيّق بريام عينيه. تم التلاعب بالشوكة لتتفادى بروميثيوس بفارق ضئيل. وفقاً لـ [إدراك الأثير]، استُخدمت ست مهارات على الأقل لانحراف مسارها قليلاً. ثمة خطأ ما... لديه الكثير من المهارات. بدا أن هناك نوعاً من الرابط الأثيري بين بروميثيوس ومصادر خارجية أخرى، لكن إدراك بريام كان أضعف من أن يتتبع الاتصال.
وقف بروميثيوس بابتسامة.
"أعتقد أن بإمكاننا بذل قصارى جهدنا. أنا هنا لاكتشاف حدودي، لا لأعلمك كيف تمسك رمحك."
انفجر بريام ضاحكاً.
"أنت تحفر قبرك بيدك."
حان الوقت لإبهار الجمهور. تفعّل [ضباب القمر] بالكامل، وظهر سيل من الضباب في الحلبة. رفع بروميثيوس نصله.
"[إتقان - سيف]، [حكم]."
بدأ جسده يرتجف، وفعّل بريام طاقته الكامنة للحظة. غُطيت الحلبة بأكملها بضباب، وساعده [التحكم الحركي] في خلق برد. طاقة كامنة -30. اندفع بروميثيوس للأمام بينما ارتفع إعصار من الضباب. اختفى بريام في الضباب. متفاجئاً، توقف بروميثيوس في مركز الإعصار. بعد لحظة، هاجمته آلاف من حبات البرد المشبعة بمفهوم الفولاذ. واحدة تلو الأخرى، حاولت كرات الجليد تمزيق المَلِك، وصدها بسرعة.
رغم سرعته، كان إيقاف مئة هجوم في الثانية مستحيلاً. كانت سرعة كل حبة برد تقارب ألف كيلومتر في الساعة. بدأ الدم يسيل من بعض جروح المَلِك. كان يجب أن تمزقه حبات البرد إرباً... إتقانه يحميه! ارتقاء مستوى: [ضباب القمر] مستوى 40، إدراك +4، كاريزما +2، ميتا (ألفة) +3. وصل [ضباب القمر] للمستوى 40. كمهارة ملحمية، تتوفر مكافأة. اختر واحدة من هذه الخيارات الثلاثة: [ضباب واقٍ] - [زمن الرصاصة]
يُفعل تلقائياً عند مرور أجسام مسافرة بسرعات خطرة عبر ضبابك. يُدمج جسدك تلقائياً مع الضباب. طاقة كامنة -30.
[عاصفة]
- يسمح لك بتحويل جزء صغير من ضبابك إلى جليد أو بخار ماء. يتطلب طاقة كبيرة. طاقة كامنة -30.
[نطاق ومفهوم]
- قد يمتد نطاقك بخفوت إلى المنطقة التي يصل إليها مفهوم ضبابك. طاقة كامنة -30. كان جسد بريام قد اندمج مع ضبابه، لكن روحه ابتسمت. كانت التغييرات من المكافآت المعروضة في المستوى 20 مذهلة. تردد بريام للحظة قبل اختيار [نطاق ومفهوم]. كانت الكلمتان مهمتين، وكانت الطاقة الكامنة للمكافأة عظيمة. كان بإمكان [عاصفة] مساعدته في إتقان [التحكم الحركي]، لكن بريام لديه طاقة كامنة كافية لذلك.
كان [ضباب واقٍ] عديم الفائدة تقريباً مع غريزته التنينية الجديدة. طاقة كامنة -30.
[نطاق ومفهوم]
- قد يمتد نطاقك بخفوت إلى المنطقة التي يصل إليها مفهوم ضبابك. ابتسم بريام، شاعراً بنطاقه يبدأ بالتوسع في الإعصار الهائج. لا بد أن المنظر كان مثيراً للإعجاب، فقد كان بعض المتفرجين شاحبين. بدون حماية الكولوسيوم، كانت كل حبة برد قاتلة. كان إدراك بريام يراقب المعركة. كانت جروح المَلِك تتراكم. فجأة، بعواء غضب، ضرب بروميثيوس قلب الضباب. اختفى سيفه، كأنه يغوص في النسيج البعدي.
كان بريام في كل مكان ولا مكان في آن واحد، ومع ذلك أصابته الضربة في الصميم. حين تدعم إرادة حديدية إتقاناً، لا شيء يمكنه إيقافها. فوراً، تبدد الضباب، وسقطت حبات البرد على الأرض. في وسط الحلبة، نظر الخصمان إلى بعضهما. رفع بريام يده اليسرى وأغلقها على نصل السيف.
فتح بروميثيوس عينيه على اتساعهما بينما استدعى بريام "بروميس"
في يده اليمنى.
"[رمح اختراق المحن]، [التحكم الحركي]."
تسارع "بروميس"
نحو المَلِك. حاول عبثاً تحرير نصله. بينما استعد السلاح لاختراق رأسه، تجسد نصف دزينة من الدروع حول المَلِك. اخترق رمح العنقاء كل الدفاعات وتوقف على بعد أقل من مليمتر من شبكية المَلِك. ارتجف بروميثيوس، وعينه اليسرى مفتوحة على اتساعها. رمشة بسيطة كانت ستمزق جفنه.
"أنا فائز،"
ابتسم بريام. نصر مذهل بعد قتال سريع إلى حد ما. كان على البشرية أن تؤمن بأنه خالد وقوي، لكنه لم يستطع أن يبدو مغروراً جداً. كان هذا أحد أسباب استمراره في المباراة. تراجع بروميثيوس وأومأ. ألقى بريام السيف، ونظر المَلِك إلى نصله. بدا متسائلاً كيف لم يدمر الهجوم قلب بريام.
"لقد دمرته،"
ابتسم بريام.
"همم؟"
بدد بريام عباءة الضباب قليلاً، كاشفاً الجرح. اتسعت عينا بروميثيوس بينما فعّل بريام قوة [هيدرا الرؤوس الثلاثة] مجدداً. كان تغيير عرقه قد أعاد ضبط اللقب. في غضون ثلاث ثوانٍ، انغلق الجرح، وتنهد بروميثيوس.
"لم تكن لدي فرصة."
"ليس حقاً، لا. لكنك محارب مثير للإعجاب،"
أقر بريام. كان بروميثيوس أكثر موهبة منه كبشر. لم يكن للمَلِك موهبة فضائية لكنه كان متفوقاً بالفعل على فيكونت.
"سيكون الجيش السماوي دائماً في صف البشرية،"
أعلن بروميثيوس بصوت قوي.
"رغم أخطائه، أعتقد أنه من الأفضل ترك البطل يكفر عن أخطائه بنفسه بدلاً من تقسيمنا أكثر. تلك هي إرادتنا!"
وصلت هالة المَلِك الكاريزمية إلى جزء كبير من البشرية عبر البث. تصافح الرجلان، وغادر بروميثيوس. كان توماس وميركوري ينزلان إلى الحلبة حين أرسل [مالك الأرض] رسالة إلى بريام. دخل فيكونت للتو إلى الأرض الجديدة. منحه اللقب رؤية جوية، واتسعت عينا بريام. كان بلوبيري، المغطى بالدماء واللاهث، قد انهار للتو عند حافة القبة. خلفه، كانت مجموعة مسلحة تقترب.
[التحكم الحركي].
طار بريام مبتعداً.