أغلق بريام باب مكتب بيشار. أثقطت محادثتهما بقية أفكار لمتحول الأشكال. كان [من يتهرب من الموت] مهارة غريبة استحال عليه استنساخها، ولم يرغب بريام في إخباره عنها. ناقشا احتمال استخدام الألقاب أو المهارات لسرقة الخواص من المفاهيم. استغرق بيشار في الذهول إذ سمع بهذا للمرة الأولى. بإمكان بريام فعل ذلك طوال أيام الأسبوع مستخدماً [صائد المحن]. يبقى تحديد ما إذا كان هذا يعمل مع المحن وحدها أمراً قيد الانتظار.
كلما أمعن التفكير، تيقن أكثر من أن النظام لا يعارض محاولة المستخدم استغلال القواعد. بل يكاد يشجعها. كانت المحن اختباراً وجائزة معاً. توقف بريام فجأة أثناء هبوطه الدرج لمغادرة الحلبة. انتظر ميركوري في الطابق الثاني. رفع التاجر بصره إلى بريام وابتسم. هبط بريام درجات السلم الأخيرة وصافح التاجر. سأل بريام: — أظن أن سفينكس نجحت في تسليمك الجرة؟ ابتسم ميركوري وقال: — حقاً.
أُبلغتُ بأنك وجدت أباك سالماً معافى. أنا سعيد لأجلك جداً. سأستمر في البحث عن أختك.
— شكرا لك.
أخبره النظام أن أخته ليست على القمر، لكن ربما يعثر التاجر على من رآها في عالم آخر. احتفظ بهذا لنفسه؛ فقد حدد ميركوري في عقده أن بحثه يتوقف عند القمر وريونيون. آسف يا ميركوري، لكن الأمر أهم من أن أكون صادقاً.
— لا أظن أنك أتيت إلى هنا لهذا فحسب؟
قال ميركوري بصوت خفيض: — كلا حقاً... أظن أن بإمكاننا مساعدة بعضنا بعضاً.
— ماذا تقصد؟
قال ميركوري وهو يبرز عيني بريام: — لديك أعداء ينشرون... معلومات مزعجة، إن صح التعبير. يحاولون تقويض سلطتك بصفتك بطلاً عبر اتهامك بالتضحية بأرواح الأبرياء لإطالة أمد محنك. ظل بصر بريام صافياً. من جهة، لأن مفهوم الضباب الذي سيطر عليه تغلغل بعمق في كيانه الآن. تغطى بصراحه سحابة الآن. صار بصره يربك أولئك الذين يغوصون فيه. ومن جهة أخرى، عقد بريام العزم على تحمل مسؤولياته.
اعترف بريام: — هذا صحيح وباطل في آن. الحق أنني لم أفكر في الأخطار التي تهدد السكان. كنت أقاتل لأجل حياتي وفعلت ما يجب فعله لأنجو. ومع ذلك، لم أضع عمداً قط حياة شخص بريء بيني وبين الخطر. قضيت نحو عشرين ساعة في إنقاذ مئات، وربما آلاف، الأبرياء. اشتد بصر بريام، وقال: — لدي أخطاء أعتزم تصحيحها قدر الإمكان. سأدمر أي فصائل تحاول العبث بهذا. تراجع ميركوري، وأدرك بريام أنه استخدم مجاله لتوه.
ثقلت هالة بطل الإنسانية. اعتذر قائلاً: — آسف، لم أتقن بعد كل دقائق تفوقي. بلع ميركوري لعابه وابتسم مجدداً. كان الرجل محترفاً، وكان على بريام التسليم بذلك. أوضح قائلاً: — لا بأس. الحق أن هذه تجربة جيدة حتى؛ فأنا واثق من أن بعضهم سيحاول الضغط علي بهذه التقنية. في الواقع، هذا جزء من سبب مجيئي إلى هنا اليوم. لدي عرض لك إن أصغيت إلي. وافق بريام. كان الحفاظ على علاقة ودية مع ميركوري فكرة صيبيحة.
فحتى أفضل المقاتلين يحتاج إلى معلومات لتوجيه قوته. وجد مطعم في الطابق الثاني للحلبة. كان فارغاً حين دخله ميركوري وبريام. قادهما روبوت إلى صالة خاصة، حيث جلس الرجلان. لاحظ بريام جداراً فارغاً مقابلاً له، فقال: — ليس مزدحماً. زُينت الغرفة بذوق رفيع بأسلوب الخشب المنحوت شبه الباروكي. وحدها الجدران بدت بسيطة بغرابة. بسيطة للغاية. ابتسم ميركوري وقال: — المطعم مغلق أمام العامة.
عليك بلوغ الموجة العشرين أو امتلاك لقب نبيل للدخول. ابتسم بريام: — لولا وجودي، لبقيت عالقاً خارج الباب، أليس كذلك؟ أطلق ميركوري ضحكة خفيفة: — حقاً، أنا أستغل مكانتك! وفي المقابل، سأستضيفك. قبل أن يومئ بريام برأسه، تحدث الروبوت: — لن يكون ذلك ضرورياً، سيدي ميركوري؛ فالإيرل بريام هو المصارع الأول في رريونيون. وبناء على ذلك، كل استهلاكاته على حساب الدار. التفت بريام إلى الروبوت.
كان شبيهاً بروبوت أبيض، ويكاد يكون غير مرئي لضبابه. حتى النادل الاصطناعي أقوى مني... أصابت تعبيرات التململ وجه التاجر فابتسم. عاكسه بريام: — أنا مطمئن، أنت لا تعرف كل شيء. ثم سأل الروبوت: — ما فائدة هذا الجدار؟ أفاده الذكاء الاصطناعي: — هذه لوحة مسحورة، تتيح لك مراقبة المباريات العامة أو المدفوعة التي تجري في الساحة، أو أي مباراة مسجلة لديك حق الوصول إليها.
— ممم...
أثمة مباراة الآن؟
— نعم، سيدي بريام.
توجد ثلاث مباريات مدفوعة في هذه اللحظة. وكأنه يبرهن على كلامه، أخرج ميركوري نواة بارون من جيبه ورماها إلى الروبوت. التقط النواة، وتفعل الجدار. توفرت ثلاث صور مصغرة، ونقر بريام على إحداها قبل الجلوس قبالة ميركوري. كان من المهم مراقبة قوة أقرانه وتحليلها. طلب الرجلان الطعام وبدءا بالدردشة في انتظار الخدمة. أوضح ميركوري: — أنا أبحث عن معلومات. أولاً، عن محنك، وأيضاً عن تطور سلالتنا.
— المحن، يمكنني تفهمها.
سنناقش ذلك لاحقاً. لكن ماذا تقصد بتطور السلالة البشرية؟ أوضح التاجر: — [تحديد الهوية] خاصتي مهارة ملحمية نادرة. تنهد بريام فور سماع هذا. لم يرغب في أن يكون كتاباً مفتوحاً. ثم تذكرت [الذاكرة التصويرية] المخطط الذي انتزعه من آن. ينبغي لـ[القناع] إخفاء معلوماتي الأكثر سرية... سأل بريام: — ماذا ترى؟
— أن سلالتك قد تغيرت.
أنت الآن... قاطع بريام: — انتظر! امنحني بضع ثوانٍ. فتح بريام إشعاراته أخيراً. كان عليه بالتأكيد تفقدها باكراً، لكنه وجد دائماً عذراً للتسويف. كان السبب واضحاً: خشي قراءة أنه لم يعد بشرياً. أراد بريام أن يصبح قوياً. ومع ذلك، كان التخلي عن بشريته خطوة كبرى. كان النظام موضوعياً، لذا حمل رأيه قيمة. استنشق بريام الهواء بهدوء. هيا يا بريام، كن شجاعاً!
[السجل]
الجائزة المختارة: ترقية السلالة - إنسان بدء الإجراء. تحليل الرمز والبنية الجينية. ...تحليل الرمز والبنية الأثيرية.. خطأ: يحتوي الرمز الأثري للهدف على أقسام غريبة. خطر تلوث سلالة الدم في حال تدخل النظام بقوة. الحل: نهاية الترقية.... خطأ: ترقية مطلقة - جائزة المحنة. الحل: تحسين كلي للكائن الحي من العناصر الموجودة. خطر تلوث منعدم. تحليل الرمز الأثري والجيني وبنية الإنسانية.
اكتشاف 5,684,126,532 فرداً من السلالة البشرية. المتطلبات: الحفاظ على غرور المستخدم وشخصيته. الحفاظ على سماته الرئيسية - مزايا وعيوب. تنفيذ الحل. تجميع البيانات.... خلق عالم مؤقت. ... اختبار الغرس رقم 1... تعديل الموضوع....توفي الموضوع. فشل. اختبار الغرس رقم 2... تعديل الموضوع... توفي الموضوع. فشل. ... اختبار التنفيذ رقم 069 115 109 101 101 032 105 115 032 117 110 100 101 114 032 115 117 114 101 105 108 108 097 110 099 101...
تعديل الموضوع.... نجاح حاسم. ملاحظة: يجمع الموضوع أفضل سمات الإنسانية. رمزه وبنيته الجينية مستقران بشكل لا يصدق. رمزه وبنيته الأثيرية مستقران بشكل لا يصدق. تعديل المستخدم. ...تم. تم إنشاء سلالة المستوى 1 بنجاح. هل ترغب في اختيار اسم؟ ... لم يقترح اسم. سمى النظام هذه السلالة الجديدة: إنسان عال.
[إنسان عال - المستوى 1]
- تعود جذور جنس البشر إلى نحو ثلاثة ملايين سنة. قبل ثلاثمائة ألف سنة، خلقت التطورات المتتالية أول هومو سابينز. نجح أولئك الرئيسيات في استعمار كوكبهم الأصلي. في ذروة التطور، تتميز الإنسانية بقدرة هائلة على التكيف البدني والعقلي. هذه السمة مكتوبة في رمزه الأثري. بعد اختبارات مكثفة وباستخدام جميع العينات المتاحة، أعاد النظام تجميع الرمز، محتفظاً بأفضل الميزات. تسمى هذه السلالة الجديدة إنسان عال.
صفتها الرئيسية هي التكيف الاستثنائي. قائمة غير شاملة لمزايا السلالة: رمز جيني قابل للتطويع، يسعى باستمرار للتحور. تنتشر الطفرات المواتية في جميع أنحاء الجسم. زيادة كثافة الميتوكوندريا المحسنة لكل خلية. إعادة تهيئة البنية العصبية والأعصاب. تصحيح سريع للتشوهات الجينية. تحسين الدفاعات المناعية. زيادة كثافة العظام والعضلات. طبقة مطلقة/رؤية رباعية الألوان/غشاء عاكس/… تحذير: لا تخلط بين الإنسان الععال والمدمن اللياقة البدنية +20 العقلية +20 ملاحظة النظام: الإنسان العال هو الشكل الأسمى لوجوده السابق، ومركب من مجموع تطورات سلالته الخاصة والمفيدة في الغالب.
في الوقت الحالي، لا توجد سلالة فائقة معروفة. الخيارات الوحيدة لرفع المستوى هي:
امتصاص شفرات غريبة.
تحفيز تطورات عفوية جديدة بالموهبة العرقية.
تعديل عتبات المحنة: تفادياً لتقييد المستخدمين بلا داعٍ ممن تمتلك أجناسهم إمكانات التطور السريع، يمنح النظام عتبات محنة مختلفة بحسب رتبة الجنس. الإنسان العالي جنس من الرتبة الأولى. العتبات الجديدة أصبحت كل مئة يضاف إليها واحد. العتبات التالية: 12 صفة تفوق 200 / 3 صفات تفوق 400 / صفة واحدة تفوق 600. المحنات المعلقة: 0. تحسنت الموهبة العسليّة!
[تكيف الإنسان - فضي]
تصبح [تكيف الإنسان العالي - ذهبي].
[تكيف الإنسان العالي - ذهبي]
- يتكيف مرتديها جسدياً ونفسياً مع المواقف والبيئات. كلما كانت البيئة أو الموقف أكثر عدائية، كان التكيف أسرع. الألقاب المكتسبة!
[الأصل - ذهبي]
- أنت رائد جنس جديد. مهمتك الاستمرار في تحسينه. تتضاعف جاذبيتك عندما تتحدث إلى فرد من جنسك أو جنسك الأصلي. الجاذبية +30 بالمئة. يا للهول... يجدر بي تفقد إشعاري الأخير أيضاً.
[فارس الكارثة - أسطوري]
- أنت أسطورة بالفعل. تَمَسَّك بزمام مصيرك. اختر أحد المقترحات وخطط مسارك: الموت، والمجاعة، والحرب، والفتح. الفتح. أنت قوة اصطناعية. وباعتبارك كذلك، ترفض الانحناء للقدر والطبيعة. الفتح قوة تكتسب طاقة متزايدة حتى يتم إيقافها. صِْر الجبار الذي لا يُقهر. في هذا العالم القاسي، أنت ترسم طريقك. ليدم ذلك طويلاً. في المعركة، كل عدو تهزمه يزيد من زخمك مؤقتاً. القوة +20 بالمئة. الجاذبية +10 بالمئة.
الحيوية +10 بالمئة. رفع بريام بصره قليلاً نحو ميركوري ورأى أن الرجل قد أغمض عينيه. كان التاجر يكز على أسفاره ويقبض على قبضتيه. إنها جاذبيتي، أدرك بريام ذلك. مع مكافأة الأصل، صار الإفلات من فتنته أمراً عسيراً. سأضطر إلى توخي الحذر إن لم أرد التلاعب بالناس دون قصد. حاول بريام خفض هالته، فمنحه ميركوري نظرة امتنان. ومع تعلمه التحكم في صفاته الجديدة، هدأ بريام تدريجياً.
بدأ باختبار مجاله بخفة قبل أن يتوقف. كانت إرادته مخيفة، وقد اتسع حجم نطاق سلطته. علاوة على ذلك، شعّر بريام بأن تغييراً كيفياً يلوح في الأفق. ثمة سقف عند خمسمئة نقطة، هكذا فهم الأمر. بعد ثوانٍ قليلة، أعاد قراءة الإشعارات. كانت بلا فائدة مع ذاكرته، لكنها لا تضر. كانت هناك أخبار سيدة وأخرى سيئة. بدأ بتحليل الأخبار السيئة الأساسية. عتبات المحنة تعتمد حقاً على الجنس. وأثناء نموه، سيتمكن الإنسان العالي، بقدرته على التكيف، بلا شك من تجاوز مئة نقطة في صفاته البدنية والذهنية.
وتفادياً لقتل المراهقين أو الأطفال، عدّل النظام العتبات. وحدها المضاعفات ذات المئتين ستفعل المحنة الآن. كان الخبر جيداً لأن بريام لن يضطر لقضاء الأشهر الستة المقبلة متجنباً تحسين صفاته. وكان الخبر فظيعاً، إذ يعني أن جنس الرتبة الرابعة سيمتلك - في المتوسط - ضعف عدد صفات الإنسان العالي لنفس العدد من المحنات. ولهذا السبب يعتبر التنين قوياً. مع هذا النوع من العيوب، سأضطر للعمل بجد للحاق بالركب.
لكن إن استطعت... بالنسبة لشخص مستعد للعمل الجاد، كان الأمر إيجابياً محتملاً. اعتقد بريام أنه يستطيع تحمل خمس أو ست محنات أخرى قبل الانتقال إلى الرتبة الأولى. وهذا يعني عشر محنات في الرتبة صفر. وسيتعين على كائن من الرتبة التاسعة دفع جميع صفاته لتتجاوز ثلاثة آلاف لتصل إلى هذا الرقم. بدا بلوغ تلك القمم في الرتبة صفر أمراً مستبعداً ما لم تقضِ قروناً هناك... عملياً، كان بريام سعيداً جداً لأن البشرية في الرتبة صفر.
سيكون الطريق أطول بكثير، لكن قمته ستكون أعلى. عندما عاد الروبوت بأطباقهما، ترك بريام فرحته تنفجر وهو يعيد قراءة وصف جنسه للمرة الثالثة. كان شعوره بالارتياح جلياً. ما زال بشرياً! كان بشرياً بلا عيوب فحسب، بكل الخصائص الجينية والأثيرية لأبناء جنسه. هدأ ضحكه وهو يحلل هذه الفكرة. على الرغم من كونها موضوعية، إلا أن هذه المعلومات قد تؤدي إلى شعور بالتفوق. عاهد نفسه قائلاً: يجب ألا أسيء معاملة أحد أبداً لمجرد أنني أكثر قوة.
سأستخدم قواي لاستكشاف عجائب العالم وسحره. حلل بريام مشاعره لحظة قبل أن يبتسم. لم تتغير شخصيته؛ ما زال هو نفسه. علاوة على ذلك، سمح النظام لكل رجل وامرأة بأن يصبحوا بشراً عاليين. بدلاً من الإنصاف، كانت تلك مساواة. اطمأن بريام، فنظر مجدداً إلى ميركوري. - هل من أخبار سيدة؟ - سأل التاجر. - أنا إنسان عالٍ. وعملياً... تناول الرجلان طعامهما بينما شرح بريام بعض الأمور لميركوري.
في الساحة، استسلم البشري أخيراً بعد الموجة الثانية عشرة. كانت الصقور المستدعاة أسرع من أن يجاروها. انتهى الوعاء بهدوء. - معلوماتك قيمة. كنت أظن فحسب أنك ستود إبرام عقد معي قبل مشاركتها. - في الأصل، نجل، - اعترف بريام. - أحب التأكد من أن الجميع يفي بنهاية الصفقة. لكنك تاجر. لو تفاوضت على مساعدتك، لكنت أنت صاحب اليد العليا بمهاراتك. ابتسم ميركوري باتساع. - لست متأكداً. تمتلك جاذبية عالية للغاية، مما يجعلك منيعاً تقريباً ضد التلاعب الاجتماعي.
تساعدني مهاراتي في استغلال جاذبيتي، لكن حتى أفضل سيف لا يمكنه اختراق جدار إسمنتي. ضحك بريام بخفة. - ستتفاجأ... -... صحيح، إنه عالم جديد. على أي حال، لقد ساعدتني. بما أنك لم تدعني أضع حدود استثماركي، أظن أن الأمر متروك لي إذن؟ - تماماً، - ابتسم بريام. على الرغم من كلماته المتواضعة، كان ميركوري خبيراً في المفاوضات. حين يعجز المرء عن القتال، فحسبه التعاون باسم علاقة ودية مستقبلية.
- أنوي مساعدة البشرية على البقاء في هذه الكارثة. إذا كان هذا مشروعك أيضاً، فمن الأفضل أن تساعدني. أشار ميركوري للروبوت المنتظر عند الباب. - قهوة، من فضلك. بلا سكر. التفت مجدداً إلى بريام. - لقد نجوت من محنة رباعية، يا بريام. يبدو هذا التجمع ضخماً، لكنه وهم. لقد رأيت إحدى عواصم هذا القطاع. هذا العالم ضخم. بل لا متناهٍ. وأنت تحدث أمواجاً في المحيط بالفعل. أمواجاً صغيرة جداً، لكنها تكفيني.
سأساعدك. أخرج ميركوري بعض قصاصات الورق من جيبه. - إليك أسماء الفصائل التي تزعجك. يمكننا محاولة شراء ذممهم أو... نظر إلى بريام، متردداً. - نرعبهم. وإن لم يكفِ ذلك، نقتلهم، - أكد بريام. - لقد تغير هذا العالم، وتغيرت معه. محاولة زعزعة القانون والنظام لجمع القليل من السلطة... البشرية لا تحتاج إلى هذا النوع من الأفراد. أومأ التاجر برأسه مطمئناً. - جيد. قواعدهم في عدة قباب، لذا سأتعولي مع الأمر.
عليك إلقاء خطاب عام. طمئن الناس. بجاذبيتك، وقوتك، ولقب سيدك، ومهاراتي، سنتمكن من إقناع السكان بأنك لست وحشاً. تجهم بريام. - اسمع يا ميركوري، أقدر محاولتك مساعدتي، لكني أرفض التلاعب بسحر آلاف البشر. حاول أحدهم فعل ذلك معي، وقد كرهت الأمر. تذكر بريام آن. كان عليه قتلها، لكنه كان ضعيفاً آنذاك. لم يعد كذلك. قطب ميركوري جبينه. - تلميحك مهين. أريد ببساطة أن أقدمك في صورة طيبة.
أريد إبراز صفاتك، وأفعالك الشجاعة، والدور الذي يمكنك لعبه كبطل. كحارس. حين قلت مهارات، قصدت زيادة بلاغتك، ومساعدتك في إيجاد الكلمات واستشعار مشاعر الجمهور. لا أكثر. - معذرة، لقد إساءت الفهم. لكن... ألا يعرف الناس ذلك بالفعل؟ - لا. هم يعلمون أن ثمة رجلاً فائق القدرات موجوداً. وأن هذا بريام جلب الكارثة إلى مدينتهم. وأنه حارب من أجلهم بعد ذلك. وهم يتساءلون: لماذا ساعدنا؟ فرقع ميركوري أصابعه.
- في أعماقهم، هم يملكون أملاً بوجود بطل يحميهم من أهوال النظام. إنهم بحاجة إلى الأمل. يحتاجون إلى رمز. يحتاجون إلى وضع وجه مشرق على هذا المجهول المفرط في القوة. يودون لو يرون أنفسهم فيك. سيتحدثون عنك. سيراك أطفالهم بطلاً. سيعترفون بأخطائك، مما يجعلك بشرياً في أعينهم. - الأمر ليس مجرد خطأ. لقد مات ناس بسبب، - صحيح، لكن... أتسمح لي برأي شخصي؟ - سأل ميركوري. أومأ بريام. - أنت قوي جداً يا بريام.
وفوق كل شيء، نحن بحاجة إليك. لسوء الحظ، هذا يعني أنك ستكون قاضيك الحقيقي الوحيد. والأمر متروك لك لتختار ما إذا كان هؤلاء الأموات سيأكلونك من الداخل أم سيكونون قوة تستخدمها لتطوير نفسك. قوبل تصريح ميركوري بصمت. رشح التاجر قهوته بينما كان بريام يتأمل. وأخيراً، أجاب: - لنفعل ذلك. ابتسم ميركوري قبل أن يتوقف. مادّاً يده، استمع إلى شيء ما قبل أن يتنهد. - أثمة مشكلة؟ - سأل بريام.
- تلقيت تقريراً للتو. ثمة رجل نافذ يجب إقناعه. إنه أقوى من أن أقتله وأكثر نفوذاً من أن أنحنيه، - اعتذر ميركوري. - إنه يود مقابلتك. - من يكون؟ - سأل بريام. - بروميثيوس، الملك السماوي. أومأ بريام. - أين ومتى؟ -... الآن وهنا. إنه ينتظرك في الساحة، وسيفه بيده. - هذا هو نوع الحديث الذي أفضله، - ابتسم بريام باتساع. كان جسده يفيض بالقوة، وكان بحاجة إلى متنفس. سأحسقه. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: البدنية 10 / الذهنية 10 / الميتا 0) البدنية: القوة 231 (+58) / التحمل 373 (+26) / الرشاقة 277 (+49) / الحيوية 370 (+30) / الإدراك 450 (+24).
الذهنية: الحداثة 277 (+76) / البراعة 321 (+32) / الذاكرة 70 (+20) / قوة الإرادة 406 (+26) / الجاذبية 333 (+111). الميتا: تقارب الميتا 216 / تركيز الميتا 167 (+12) / تحمل الميتا 119 / إدراك الميتا 71 / صدفة الميتا 198. الإمكانات: 5866 (+4868) / الرتبة 0. شحن [من يتهرب من الموت] متوقف. إعادة الشحن خلال 21 ساعة و30 دقيقة و57 ثانية.
[المحنة]: لا توجد محنة معلقة.
تأجيل المحنات المستقبلية حتى: الوقت: 182 يوماً و22 ساعة و4 دقائق و10 ثوانٍ.