ما إن اختار بريام [التنيني]، حتى بدأ [القلب المزدوج] عمله. انفتح قفصه الصدري.
كانت التجربة شديدة السوء، ففعّل بريام "ميكرو"
لكبح الألم المروع.
لولا "السيادة"
لفقد وعيه. انزاح قلبه الرئيسي قليلاً نحو اليسار، ليفسح مكاناً للعضو القادم. اهتز هيكل [القلب المزدوج] قبل أن يتضاعف حجمه. بدقة أكبر، برزت صورة مرآتية للقفص من صدر بريام. اكتسب الوهم تماسكاً سريعاً وازداد حجمه وهو يتحرك نحو هدفه. استغرق الأمر ثانيتين فقط ليحيط بقلب التنين. بمجرد استقراره، صار الوهم جسداً. أدى ظهور قفص أثيري صلب حول العضو إلى قطع الأوردة والشرايين المتصلة به.
بدأت خيوط الدم تتدفق من تلك الأوردة، غازيةً التجويف. لم يكترث بريام، فقد كان مشغولاً بمراقبة [القلب المزدوج] وهو يتوهج. الهدف: قلب تنين السماء - مسوس بالظلال. بدء بروتوكول التطهير. ... انبثق ضوء كثيف من القفص، وامتلات عينا بريام بالدموع. أصاب ضوء سماوي القلب. بعد لحظة، تبدد الضوء. كان القلب الذهبي قد تحول إلى قرمزي. تم تطهير التوافقات. العضو: قلب تنين يافع. بدء عملية التكيف...
تقلص حجم القفص، ضاغطاً على العضو. رغم ذلك، بدا أن القلب حافظ على أبعاده. انتاب بريام شعور بأنه يرى مشهداً يبتعد. لم تتأثر المساحة ولا الأبعاد، لكن العضلة صارت أكثر تماسكاً. أكثر كثافة. كان سحر النظام يعمل. بعد ثوانٍ، صار القلب أكبر بقليل من قلب الإنسان. بدء عملية الاستيعاب... اختفى الهيكل الذي يحتوي على عضو التنين. في اللحظة التالية، شعر بريام بوزن هائل في داخله. صار القلب الآن في جوفه.
لقد تقلص، لكنه احتفظ بكتلته - نحو ثلاثمائة كيلوغرام. أخلت العضلة فائقة الكثافة بتوازنه، فاستند بريام إلى النفق ليستقر. لولا سماته القوية، لقتله القلب بسحق أعضائه الأخرى. لحسن الحظ، كانت بنية بريام استثنائية. تجهم، وتقبل الوزن الجديد، وركز على ما سيأتي. لم تنتهِ العملية بعد. في داخله، تراكب هيكلان الآن في المساحة. على الأقل، هكذا رآهما نطاقه. أحدهما احتوى على قلب التنين، والآخر على شظايا المحن.
دمج توافقين... بدأ القفصان في الانتقال إلى المستوى نفسه من الواقع. اندمجت الشظايا مع القلب الجديد، الذي تغير لونه حينها. من القرمزي، صار فضياً. في كل ثانية، كان النظام يعدل جسد بريام، رابطاً الأوردة والشرايين بهذا العضو الجديد. شعر بريام بتغيرات عميقة تحدث في أعماقه. صار ضبابه أكثر ألفة. أطاعت شظية مفهوم الفولاذ أوامره بشكل طبيعي. بدا اتصاله بالمفاهيم أكثر رسوخاً وطبيعية.
تم فتح توافق جديد: [تنين المحنة]. بدا التوافقان قويين بالقدر نفسه، لكن [المحنة] قررت دعم [التنيني]. رأى بريام في ذلك تلميحاً حول طبيعة المحنة. عضو جديد: [قلب تنين المحنة - سيراف]. تهانينا! تحذير: بسبب اختلاف الندرة بين عرقك وهذا العضو، هناك احتمالية لعدم التوافق. حساب التوافق مع جسدك... مكافأة: موهبة عرقية +20% [خيميرا] +10% ميكرو +5% ...تم تقييم التوافق بنسبة 52%. التوافق فوق 50%، فرصة ضئيلة للرفض.
التوافق بنسبة 100% مطلوب للاستفادة الكاملة من الإمكانيات التي يوفرها [قلب تنين المحنة - سيراف]. تم تغيير اللقب!
[قلب مزدوج - فضي]
يصبح [قلب تنين المحنة - فضي (ذهبي)].
[قلب تنين المحنة]
- قلبك الثاني يمتلك قوة تنين، سليل بعيد للتنانين. هذا وحده مثير للإعجاب، لكنه يمتلك أيضاً توافق [تنين المحنة]. ورغم أنه ليس فريداً، إلا أن هذا التوافق نادر للغاية ويصنع قلباً جباراً. وحدها قدرة جسدك الفائقة على التكيف تسمح لك باحتواء هذا العضو دون أن تهلك. قوة التنانين تتدفق الآن في عروقك. سلالتهم تستيقظ فيك. قوتهم تزيدك بأساً. احذر أن تظل سيد هذه القوة. هبة التنانين الأولى هي غريزة فطرية للتدمير والخلق.
هبة التنانين الثانية... مؤجلة حتى يتجاوز التوافق 90%. حيوية +20% (30%). تطور السمات... مؤجل حتى يصل التوافق إلى 100%. موهبة سلالة جديدة!
[غريزة التنين - موهبة سلالة]
- غريزتك تستطيع كشف أخطاء أعدائك. موهبتك في التلاعب بالأثير تزداد. تم الحصول على لقب جديد!
[ت... نقاء السلالة غير كافٍ. تبدد الهيكل الذي أنشأه النظام، منضماً إلى الأثير المحيط. مرت ثانية، ثم بدأ القلب ينبض. ارتجف جسد بريام بالكامل. صار لدمه الآن توافق قوي يغذي جسده. لم تكن الأرقام التي قدمها النظام تنصف شعور القوة الذي اجتاحه. للمرة الثانية في ذلك اليوم، شعر بريام بأنه لا يُقهر. اختفت ابتسامته بسرعة. كان لديه الكثير ليفعله، واقتربت نهاية اللقاء. قبض على بروميس، واستخدم [رمح اختراق المحنة].
انفجر صدر التنين، مما سمح لضوء النهار بأن يغمره. التفت بريام نحو الظل الذي حبسه في نطاقه. بومضة فكر، ضغط خيط الظلام. بعد لحظة، اختفى، مسحوقاً بإرادة المحارب. همست له غرائزه التنينية بأن المعركة انتهت. لقد انتصر. مغطى بالدم والحمض والسوائل، تسلق بريام خارج جثة التنين ونظر حوله. في كل مكان، كانت المباني أطلالاً. دمرت المعركة هذا الجزء من المدينة. كان الغبار يستقر ببطء، وحل الصمت محل ضجيج القتال.
اتخذ بضع خطوات، ثم التفت بريام إلى يمينه. على بعد ثلاثمائة متر تقريباً، كان أحد رجال توماس منكمشاً على الأرض. اقترب بريام، محاولاً المشي باستقامة، وهو أمر معقد بوجود قلب يزن ثلاثمائة كيلوغرام في صدره. ارتقاء مستوى: [توازن] مستوى 9. رشاقة +1. براعة +2. بشرة شاحبة، كانت أوتار الرجل مشدودة بما يكفي لتشويه جلده. انتُزعت يداه، وبدت محجر عيناه كأنهما تحدقان في السماء. للحظة، تساءل بريام عما كان سيصبح عليه هذا الرجل لولا النظام.
"وأنا... ماذا كنت سأصبح؟"
لم يجبه سوى الريح. ظلت غريزته الجديدة صامتة. كان بريام يعرف الإجابة مسبقاً. كان سيصبح رجلاً عادياً. ربما استثنائياً في بعض الجوانب، لكن شعلته لم تكن لتشعل العالم. لم يترك له النظام خياراً، لكن لو فعل، لأجاب بريام كما أجاب أخيل. لم يكن لديه أي ندم على العالم القديم. خلفه، كانت جثة التنين تصنع بركة من الدم. اتجه بريام نحو الكولوسيوم. كان مكتب بيشار يطغى عليه اللونان الأحمر والأوكر.
كان الديكور مزيجاً ذكياً من الأعمال الخشبية اليابانية الإمبراطورية والأشياء المعدنية المستقبلية. في وسط الغرفة، كان مجسم كروي يدور ببطء حول نفسه. قمر صناعي أخضر، مغطى بطبقة من قطرات الماء الدقيقة، يدور حول الكوكب. كان بريام يحاول تذكر كل التغيرات التي حدثت على الأرض. كان التغير الأول واضحاً على الفور.
"هل كبر حجم الأرض؟"
"قليلاً،"
أجاب بيشار، مناولاً إياه كأساً. شكره بريام.
"لنصرك!"
"لنصرك!"
نخبوا وأفرغوا الكأس في جرعة واحدة. بمجرد أن فرغ، نظر بريام إلى كأسه بذهول.
"صودا المانجو والنعناع؟"
"لا أعتقد ذلك،"
ضحك بيشار.
"إنه مشروب من كوكبي. تبدو متفاجئاً. هل ظننت أنني سأقدم لك الكحول؟"
"حسناً... نحن البشر عادة ما ننخب بالكحول. لكنني أحب هذا الشيء،"
أجاب بريام. كان يعني ذلك حقاً.
"أنا أحب مشروبكم، لكن عليّ أن أركز لأصل إلى الثمالة. بنيتي عالية جداً."
نفخ بيشار صدره وهو يرفع كأسه.
"هذا الشيء هنا هو غومبوبيتشابيلا، ويكلف بقدر دم التنين الذي قتلته للتو."
نظر بريام من النافذة. كانت عيناه قويتين بما يكفي لفحص جثة الوحش من بعيد. أن أفكر أنني كنت أرتدي نظارات...
"أفترض أن جسده باهظ الثمن؟"
تجهم بيشار.
"نعم ولا. كأي مكان آخر، إنه قانون العرض والطلب. لا أحد يستطيع تحمل تكلفة تقديم الكثير لك هنا. يمكنني شراؤه لك، لكن حتى تصل إلى عالم متحضر، لن تتمكن من إنفاق المال."
هز بريام رأسه.
"سأعطيه لعائلات الضحايا."
صمت بيشار، وفتح فمه ثم أغلقه مرة أخرى. أخيراً، أومأ برأسه. كان القرار لبريام.
"أردت رؤيتي؟"
سأل بريام.
"بالفعل. لم تفتح إشعاراتك بعد، أليس كذلك؟"
أومأ بريام.
"ظننت ذلك. محنة رباعية... لابد أن المكافآت استثنائية. آمل أنك اخترت تأجيل المحن القادمة؟"
"نعم. سأعود إلى إليسيوم في أقل من ثلاثة أيام، ولا أعتقد أن إطلاق أربع أو خمس محن أخرى فكرة سديدة..."
"بالفعل. الآن وقد نجوت، يمكنني إخبارك بالمزيد. عليك أن تستعد. سماتك تزداد خطياً، لكن قوة المحن تتبع دالة تربيعية."
قطب بريام حاجبيه.
"تقصد أنه إذا كانت محنتي الأولى بقوة... لنقل واحد، فالثانية بقوة أربعة والثالثة تسعة؟"
ابتسم بيشار بكل أسنانه الكثيرة.
"بالضبط! أحب التحدث إلى أشخاص يعرفون القليل من الرياضيات."
هذا يفسر لماذا كان للظل قوة مؤثرة لكنه استخدمها قليلاً جداً. لا بد أنه كان لديه العديد من القيود. من ناحية أخرى، ورغم كل ميزاته، كاد التنين يقتله نهائياً. في المقابل، كانت المحنتان الأوليان مباشرتين نسبياً. بسماته، كان بإمكانه سحقهما. فكر بريام في المستقبل. إذا كان ذلك صحيحاً...
"إعادة محاولة محنة رباعية جنون،"
أدرك ذلك. هز بيشار كتفيه.
"كان جنوناً في المرة الأولى بالفعل. لكن في الواقع، من الأفضل تجربة أكبر عدد ممكن من المحن في بداية المستوى. تصعب الصعوبة عند الارتقاء بالمستوى. لهذا السبب لا يوجد مستوى 0 قادر على قتل الملوك. السقف اللين يصبح مرعباً بسرعة كبيرة."
حدق بريام.
"لكن بتحسين سياداتي والتعود على مفاهيمي، محنة رباعية أخرى ممكنة، أليس كذلك؟"
نظر بيشار حوله بعصبية.
"لا أستطيع قول الكثير... نظرياً، هذا ممكن، لكن كن حذراً. أنت ستسبب ضجة كبيرة بالفعل. لا حاجة لإضافة المزيد."
"ضجة؟"
"المحنة الناجحة تكسبك إنجازاً برونزياً. للمزدوجة، هو إنجاز فضي. لقد نجحت في رباعية، وإذا كنت أعرف كيف أعد، فهذا يؤهلك لإنجاز أسطوري."
أومأ بريام وهو يتحرك نحو الإبريق الذي يحتوي على الغومبوبيتشابيلا. أعاد ملء الكؤوس وهو يستمع إلى بيشار.
"الإنجاز الأسطوري نادر، ناهيك عن المستوى 0. قد يتم الإعلان عنه للقطاع بأكمله."
"القطاع؟"
"نسيت أنك قروي،"
تنهد الكائن المتغير.
"كون المفاهيم مقسم إلى قطاعات. ينشئ النظام قطاعاً، قد يحتوي على مجرة واحدة أو أكثر، ويملؤه بحضارات جديدة. بعد عدة عشرات الملايين من السنين، يعتبر القطاع ناضجاً ويتوقف عن استقبال القادمين الجدد. لولا هذا، لكانت الحضارة البشرية في مواجهة حضارات عمرها مليارات السنين ومجرات كاملة. الحرب لن تستمر ساعة."
"أي حرب؟"
"عذراً، كانت زلة لسان. انسَ الأمر،"
اعتذر بيشار بغمزة. ستكون هناك حرب، أدرك بريام. هذا ما ينتظر البشرية لاحقاً.
"لقد نُسيت بالفعل،"
ابتسم بريام.
"إذاً تعتقد أن إنجازي سيُعلن عنه للكثير من الناس؟"
"مليارات المليارات من المليارات، نعم. ستكون دعاية رائعة لعرقك،"
ضحك بيشار. جعلت الأرقام الهائلة بريام يشعر بالدوار. لكن في النهاية، إذا كانت مليارات الحضارات تمتلك مساحة لا نهائية وملايين السنين لتزدهر، فلا بد أن سكان قطاع واحد هائلون. فرك بيشار يديه بسخرية.
"عندما أفكر في عدد البيروقراطيين الذين سيقضون الأسابيع القليلة القادمة في محاولة تقرير كيفية تملقك، يجعلني ذلك أضحك!"
قاطع النظام الكائن المتغير في منتصف ضحكته. إعلان لقطاع الأمل: أرنولد نيتسكاي صمد أمام محنة رباعية في المستوى 0. الترتيب النهائي: القطاع - العام: 2. ستتم مكافأة فار إليجيس على هذا الإنجاز. فتح بريام عينيه على وسعهما ثم انفجر ضاحكاً. كان فار إليجيس وحشاً. فتح بيشار فمه قبل أن يُقاطع مرة أخرى. إعلان لقطاع الأمل: تير لوغسوغوماد صمد أمام محنة رباعية في المستوى 0. الترتيب النهائي: القطاع - العام: 4.
ستتم مكافأة الآسير على هذا الإنجاز. استمر ضحك بريام في الازدياد. بينما قرأ الاسم غير المألوف، أخبرته غرائزه أنه أحد منافسيه في إليسيوم. نظر إليه بيشار بتبلد.
"محنتان رباعيتان... ثلاث معك. هذا مستحيل،"
قال الكائن المتغير. توقف بريام عن الضحك.
"إذا كان هناك الكثير من الناس في المنطقة، فلا يبدو الأمر غير مرجح بالنسبة لي، أليس كذلك؟"
"أنت لا تفهم. لم أرَ هذه الأسماء من قبل. حفظت كل الفصائل الأكثر قوة منذ زمن طويل. هؤلاء مجهولون. بالإضافة إلى ذلك، هذا النوع من الانتصارات يُحفظ عادةً سراً. أشجعك على القيام بذلك لأنك تأتي من فصيل جديد، وسيقوم النظام 'بحماية' البشرية لبعض الوقت. لكن لا يوجد فصيل سيعلن عن أسماء عباقرته خوفاً من اغتيالهم..."
هز بريام كتفيه.
"إنهم جدد أيضاً. تير وأرنولد معي في إليسيوم."
"في إليسيوم؟"
قطب بيشار حاجبيه قبل أن يوسع عينيه.
"انتظر، تقصد إليسيوم، عالم رأس الحربة؟!"
"أقصد إليسيوم، العالم صاحب أعلى كثافة أثير. لا أعرف شيئاً عن موضوع رأس الحربة هذا،"
أجاب بريام. صمت بيشار لبضع لحظات قبل أن يفرغ كأسه مرة أخرى.
"هذا يفسر بعض الأشياء... محنة رباعية، دون دعم فصيل مستعد للتضحية بثروة، أمر غير طبيعي. غير رسمياً، أعتقد أنه يجب أن يكون هناك ثلاث أو أربع في السنة في قطاعنا. لا أعرف سوى شخص واحد نجح في ثلاثية، وأنا أعرف الكثير من الناس. ومع ذلك، ترتيبهم مرتفع حقاً."
"كيف ذلك؟"
"للصعود في الترتيب، لا يجب عليك فقط النجاة من محنة، بل هزيمتها ببراعة،"
شرح بيشار.
"المرتبتان الأولى والثالثة يجب أن تكونا لعباقرة من عشائر إمبراطورية معينة أو أبناء ملوك. علاوة على ذلك، هم بالتأكيد في محنتهم السابعة أو حتى الثامنة في المستوى 0. إذا كان عليّ التخمين، يجب أن تكون مرتبك... الخمسين؟"
تمددت شفتا بريام. ربما كان محظوظاً في البرنامج التعليمي، لكنه استحق انتصاره اليوم. فتح إشعاره. إنجاز - أسطوري: لقد صمدت أمام محنة رباعية في المستوى 0. أداؤك الاستثنائي خلال هذه المحنة أكسبك المركز الأول في الترتيب السنوي. هذا العام، من بين عدد لا يحصى من المستوى 0 الذين يتحملون محنة في قطاع الأمل، أنت من أبهرت النظام أكثر من غيرك. رسالة لقطاع الأمل: بريام أزورا صمد أمام محنة رباعية في المستوى 0.
الترتيب النهائي: القطاع - العام: 1. ستتم مكافأة البشرية على هذا الإنجاز. تهنئك المفاهيم السبعة. الإمكانات + 5000. رمز الدمج - مهارة ملحمية. رمز التطور - مهارة أسطورية. فرصة (إليسيوم). كان تير لوغسوغوماد آسيرياً مشغولاً جداً. رغم ذلك، لم يكن ليرفض أبداً المشاركة في حفلة. كان شعبه قليل العدد لكنهم خالدون بيولوجياً. كانوا يعرفون بعضهم البعض، ومعظمهم يحبون بعضهم البعض. كان ذلك مهماً لأن أدنى ضغينة قد تنتشر على مدى آلاف السنين، متخذة أبعاداً هائلة ومسممة حياة المجتمع بأكمله.
ابتسم تير وهو يشاهد المأدبة التي أقيمت على شرفه. كان مواطنوه يتناولون الطعام ويشربون، سعداء وفخورين بكونهم أحد أعظم الأعراق في هذا القطاع الجديد. كانت تلك اللحظات هي التي تجمعهم جميعاً. كانت تلك اللحظات هي التي تجعل عمله أسهل. أو بالأحرى، أعماله. بصفته رجل قانون وقاضياً وشرطياً ووسيطاً في آن واحد، كان مسؤولاً عن تعزيز الروابط بين الآسير. كان يحكم من المحق ومن المخطئ، وكان الآسير الآخرون يثنون على قوته وحكمته.
ومع ذلك، كان أقوى الآسير هو الأصغر سناً أيضاً. لقد ولد منذ أقل من ثلاثة آلاف عام. تلد نساء الآسير بالقتال أو الصيد. عندما ترغب امرأة آسير في الحمل، تنظم صيداً برياً مع زوجها. كلما كان القتال استثنائياً، زادت فرصها في الإنجاب. تتحد روحها وروح زوجها مع دم الوحش الميت، مما يخلق طفلاً. كان الآسير الفخورون يقضون معظم وقتهم في القتال. كان ذلك أساس أسلوب حياتهم، ووسيلتهم لإطعام أنفسهم وإدامة عرقهم.
عندما أعلن أرنولد نيتسكاي انتصاره، طلب منه رفاقه إظهار انتصاره. كان تير محارباً فخوراً ووافق. فرغ تير كأسه من القهوة وهو يفكر في أرنولد هذا. كان فار إليجيس في إليسيوم، وعرف تير أنه سيحظى قريباً بفرصة لإثبات جدارته. إعلان لقطاع الأمل: بريام أزورا صمد أمام محنة رباعية في المستوى 0. الترتيب النهائي: القطاع - العام: 1. ستتم مكافأة البشرية على هذا الإنجاز. أعاد تير قراءة الرسالة ثلاث مرات.
عرف أن بريام أيضاً أحد منافسيه. طارداً الإشعار، نظر حوله. ساد الصمت في الحفلة. كان أصدقاؤه العشرين أو نحو ذلك، وهم كامل عرقه، يحدقون فيه بغرابة. وقف تير ونظر إلى زوجته، فريا.
"أشعة الشمس، دعينا نذهب للتدرب."
الحالة: تم الكشف عن تغيير العرق. يرجى قراءة الإشعار بخصوص معايرة السمات.
[من يتجنب الموت]
الشحن متوقف. سيعاد الشحن خلال 22 ساعة و51 دقيقة و13 ثانية.
[محنة]: المحن قادمة.
الوقت: 182 يوماً و23 ساعة و24 دقيقة و26 ثانية.