أظلم وجه الرجل حين سمع ضحكات بريام. كان مرؤوسوه يحركون أسلحتهم بتوتر.
بدأ التنين بحك وجهه محاولاً تحرير "بروميس".
استعاد بريام هدوءه سريعاً.
قال مشيراً إلى الوحش: "عذراً، الأمر فقط... ربما لم تلاحظ، لكنه تنين غاضب. أتريد نصيباً من القتال؟ لن أمنعك من المحاولة".
في تلك اللحظة، هز التنين رأسه وأطلق تجشؤاً. التفت بريام مندهشاً.
ومع تجشؤ ثانٍ، استدعى بريام "بروميس".
انفك السلاح من فم الوحش قبل أن يذوب في الضباب. كان الرمح يتربص، جاهزاً للظهور عند أول إشارة من بريام. رفع تجشؤ ثالث التنين، فقذف سيلاً من سائل أسود على مبنى مهجور. تراجع بريام غريزياً. كانت المادة تشبه نوعاً من النفط. حتى دون معرفة ماهيتها، كان الإيرل يراهن على أن مصدرها هو مفهوم الظل. شخر التنين، فالتفت بريام نحو مجموعة الواصلين.
نصحهم: "من الأفضل لكم الركض إن كنتم لا ترغبون في الموت".
هز الرجل رأسه وأخرج ما يشبه كرة بوكيمون. قذفها نحو التنين. عند ملامستها للوحش، توسعت الكرة لتشكل غلافاً معدنياً عملاقاً ابتلعه. حُبس وحش الكابوس. وبلا سيد، تبدد السائل الأسود، كاشفاً عن مبنى نصف مذاب. حمض... ارتسمت ابتسامة خيلاء على وجه الطاهي.
قال: "يمكننا التعامل مع الأمر. اسمي توماس، تشرفت بلقائك يا لورد بريام".
لم يرد بريام، فقد كان مشغولاً بتحليل معدات القادم الجديد.
سأل: "... من أين حصلت على كرة الحبس تلك؟"
ابتسم توماس وهو يراقب بريام بحذر: "أوه، أتعرف هذا الغرض؟"
شعر بريام بعدم الارتياح تحت نظرات الرجل الثابتة. ففي نهاية المطاف، كان عارياً تحت عباءة الضباب. علاوة على ذلك، كان مظهر الرجل الذي يتصنع البراءة يزعجه.
قال بريام مشيراً إلى الجهة التي جاء منها القادمون: "صحيح. في الواقع، كان معي واحدة في محفظتي. لم تعثر عليها بالصدفة، أليس كذلك؟ محفظة جلدية لا بد أنها سقطت من السماء أمام الكولوسيوم؟"
"همم... لا يذكرني الأمر بشيء، عذراً".
لا بد أن توماس امتلك مهارة تساعده على الكذب، فوجهه لم يظهر شيئاً. لكن لسوء حظه، كان مرؤوسوه أقل تدريباً. التقط سمع بريام الحاد تسارع دقات قلوبهم. إنهم خائفون. مذنبون.
بحركة لا جدوى منها بيده اليمنى، ظهرت "بروميس"
مجدداً بجانب الكاذب وشقت سترته القتالية. بدت كسترة تكتيكية عسكرية، لكن الحماية لم توقف الرمح لحظة. فوجئ توماس، فرفع ذراعه وقفز جانباً. استغلت الجيوب الممزقة الحركة لتسقط نصف دستة من الأغراض. وبينما كان القادمون يشهرون أسلحتهم أو يترددون في إطلاق النار، انتقل بريام آنياً والتقط ببراعة الكنوز المتناثرة قبل أن تلمس الأرض.
"سيكون بيتر باركر فخوراً بي..."
صرخ توماس بغضب: "ما الذي تفعله؟!"
نظر إليه بريام بفتور.
هدده بريام: "إنها ملكي، وكلانا يعرف ذلك. لا تحاول سرقتي مجدداً".
"أسرقك؟! وجدت هذه المحفظة على الأرض والتقطتها. إنها لي!"
لم يكلف بريام نفسه عناء الرد، والتفت مجدداً نحو الكرة المعدنية. بدأت السجن يتوهج باللون الأحمر. كان من السهل تخيل أن التنين يطلق الجحيم في الداخل.
"مهلاً، أنا أتحدث إليك! أنا أمثل الميليشيا، ومن الأفضل لك أن تجيب إن كنت لا ترغب في الوقوع في متاعب مع القانون".
سخر بريام. من يطبق القانون الآن؟ أي عدالة لا تزال قائمة في عالم قتلت فيه آن عشرات الأشخاص دون أن يضايقها أحد؟ في عالم يستطيع فيه أناتول إجراء تجارب التخليق على البشر دون أن يحرك أي فصيل ساكناً؟ في عالم يمكن فيه لإنسان أن يطلق محنة في قلب مدينة دون أن يتمكن الضحايا من فعل شيء...
تمتم بريام: "العدالة والقانون... آمل عودتهما، لكن في الوقت الحالي، الأمر مجرد بقاء للأقوى".
"هل تعني ذلك حقاً؟"
"نعم".
قال توماس: "البقاء للأقوى... ربما تكون محقاً. ومع ذلك، يقع على عاتق الأقوى ضرب المثال. هذه هي الطريقة الوحيدة لعودة العدالة".
التقط بريام حركة خلفه فالتفت، ليمسك غرضاً وهو في الهواء.
بفتح يده، تعرف على أحد الكنزين النادرين اللذين سرقهما من "الرينفنانت".
رفع رأسه ونظر إلى توماس بفضول.
"أطلق بطل البشرية محنة في وسط مدينة. عليك الاعتراف بأن رغبتك في مساعدة بني جنسك كانت مثيرة للشك. إن كنت لا تزال تعتبر نفسك بشرياً؟"
ابتلع بريام ريقه. كان قد احتقر الرجال والنساء أمامه، لكن الشعور كان متبادلاً. بدا الرجل وقد تغير تماماً. من متغطرس أحمق، كشف عن طبيعته الحقيقية: رجل يهتم بالأبرياء، مستعد للمخاطرة بحياته لمواجهة سبب بؤسهم. وما زاد الطين بلة، كان لجميعهم هالات سوداء تحت أعينهم ويبدون مرهقين. لا شك أنهم قضوا العشرين ساعة الماضية في إنقاذ السكان الذين عرضهم هو نفسه للخطر. وكأن ذلك لم يكن كافياً، كان لدى الرجل من النزاهة ما يجعله يعيد له كل كنوزه.
اللعنة، أنا الشرير في هذه القصة...
رد بريام أخيراً: "لا أزال أعتبر نفسي بشرياً".
ربما منحه النظام اسماً جديداً، لكنه احتفظ بالقيم البشرية.
"ولم أكن أعلم بشأن المحن".
"كما ظننت، لكن هذا ليس ما تروج له بعض الفصائل..."
تجمد بريام.
"... ماذا يقولون؟"
أوضح توماس: "أفضل ألا أؤثر عليك. لنقل فقط إنه الآن بعد أن مرت العاصفة، يحاول البعض التربح من ضيق الضحايا. لديك أعداء".
سأل بريام وهو يحدق في عيني محاوره: "وهل لدي أي أصدقاء؟"
"إن كنت ترغب في تصحيح أخطائك، يمكنك الاعتماد علي".
كان الرجل يبتسم، الابتسامة الصريحة التي لا يملكها إلا من لا يلوم نفسه على شيء. اهتزت القبة المعدنية. اتخذ بريام وضعية قتالية، مصوباً سلاحه نحو السجن. أقل ما يمكنه فعله هو حماية هؤلاء الرجال والنساء.
حذر بريام: "من الأفضل لكم الركض، سيتحرر التنين قريباً، ولا يمكنني حمايتكم تماماً من أشعة الضوء".
أومأ توماس، وبإشارة منه بدأ مرؤوسوه بالفرار.
تردد لحظة قبل أن يسأل: "ما الذي تنوي فعله بشأن الموتى؟"
"... لا أعلم. لا يمكنني إحياؤهم، أليس كذلك؟"
حسناً، هل هذا صحيح؟ سأقضي وقتاً طويلاً جداً، لكن ربما أستطيع فعلها؟ بعينين مثبتتين على الفخ، طرح بريام السؤال على نفسه. فكر في الأمر لثانية قبل أن يعترف بالحقيقة. أستطيع، لكنني لن أفعل. أندم على تلك الوفيات، لكنني لا أنوي قضاء بقية حياتي في خدمتهم... أريد أن أعيش حياتي. كان مواجهة الحقيقة شعوراً جيداً. لم ينوِ تجاهل أخطائه لكنه لن يقضي حياته في التكفير عن ذنوبه.
رد توماس: "لا، في الواقع. ومع ذلك، يمكنك تعويض العائلات التي فقدت ممتلكاتها أو أحباءها".
أومأ بريام. عليك أن تدفع ثمن أخطائك، أحياناً حرفياً.
"أوافق. سنتحدث عن ذلك لاحقاً إن لم تمانع".
ابتسم توماس قبل أن يبتعد. انفجر سجن التنين، وشعر بريام بقائد الميليشيا يبدأ بالركض. إنه يفضل إلقاء المحاضرات عليّ على مواجهة وحش خارق.
ضحك بريام: "أنا عكسه تماماً".
التفت التنين نحوه. جعلت عيناه السوداوان كالليل بريام يرتجف. كان الجسد المُحيى هو جسد التنين، لكن الروح كانت روح الظل. فتح الوحش فمه، ورأى بريام ضوءاً مظلماً في مؤخرة حلقه.
بفكرة واحدة، عادت "بروميس"
للظهور في يده. رفع رمحه وانتقل آنياً إلى قاعدة ذيل الوحش. بعد لحظة، أصاب شعاع أسود أحد رجال توماس وهو يفر. انكمشت الروح المسكينة في كومة على الأرض، وصدح عواؤه عبر القبة. ارتجف بريام وصوب نحو ذيل التنين.
[رمح اختراق المحنة].
تدفق الأثير بسلاسة عبر مسارات طاقته قبل أن يصل إلى "بروميس".
تقاطعت خيوط الطاقة مشكلة غلافاً حول السلاح. في اللحظة التالية، التقى رأس الرمح بحراشف التنين واخترقها بسهولة. ارتفاع مستوى: [رمح اختراق المحنة] مستوى 6 القوة +1 الرشاقة +1 البراعة +1 زأر التنين بينما تدفقت الدماء بغزارة. كان ذيله على الأرض، مقطوعاً بقوة الضربة.
أدار بريام "بروميس"، وعاد إلى وضعيته، وصد ضربة مخلب بـ [التحكم الحركي].
قبضت يده اليسرى على المخلب، واستخدم قبضته الفولاذية - المعززة بمفهوم الفولاذ - لامتصاص الطاقة الحركية للوحش. وبما أنه كان مشلولاً، لم يجد الوحش وقتاً لتفادي ضربة ثانية من [رمح اختراق المحنة].
غاصت "بروميس"
عميقاً في عضو الدماغ. وللمرة الثالثة في أقل من دقيقتين، وجد الوحش نفسه بلا دماغ. التفت بريام نحو صدر الوحش، عازماً على إنهاء المهمة. فجأة، انفتحت فكوك التنين. انقض رأس الوحش، الذي لا يزال مخترقاً، كالثعبان على فريسته. لم يكن الظل بحاجة لدماغ الوحش للتلاعب بجسده. لم يجد بريام وقتاً للمراوغة ووجد نفسه مبلوعاً من قبل الوحش. في الداخل، في المريء العملاق، لم يملك سوى لحظة للاستعداد.
قرر التنين استخدام زفير شبه تنيني وفمه مغلق. سمحت له قدرته على التجدد بهذا الجنون. لم يكن بريام محظوظاً مثله. حاول الانتقال آنياً، دون جدوى. كان جسد التنين يقطع اتصاله بالعالم الخارجي. وإدراكاً منه بأنه لا يملك الكثير من الوقت، اتخذ بريام وضعية الجنين، حامياً كنوزه، وغطى نفسه بعباءة من الضباب.
باستخدام "إمكاناته"، أبطأ جزيئات الماء ليصنع درعاً جليدياً.
في الوقت نفسه، اتصل بجزء مفهوم الفولاذ، ساحباً منه كل الطاقة التي استطاع. ومع إغلاق جفنيه، وتصلب جسده، ومحاطاً بغلاف من الجليد الذي استمر في البرودة، ركز بريام. إمكانات -10 كان يؤمن بنفسه، سيكون بخير. تدفقت إمكاناته، مبردة جزيئات الماء. أصبح جليده بارداً جداً لدرجة أنه ألحق الضرر بجسده. إمكانات -10 التقطت عيناه الضوء. في اللحظة التالية، بدأت درجة حرارة الجليد في الارتفاع.
إمكانات -20 عمل [ضباب القمر] بأقصى سرعة، خالقاً أحجاماً هائلة من الضباب. كانت الحرارة داخل مريء التنين ترتفع بشدة. لا بد أن الوحش قد أصيب بجروح خطيرة. ومع ذلك، وبالاعتماد على قدراته القوية في التجدد، استمر في الهجوم. سأحتاج إلى مهارة مضادة للتجدد. إمكانات -30 بدأت عينا بريام تحترقان. ظل جليده بارداً بشكل مخيف بفضل جهوده المكثفة، لكن الحرارة لم تنتقل فقط بالتوصيل والحمل.
نقلت الفوتونات أيضاً الحرارة بالإشعاع. ورغم كل جهوده، كان نصف جسده يسخن. ارتفاع مستوى: [مقاومة الضوء] مستوى 9 الجلد +1 مرت الثواني بينما شعر بريام بخلاياه تموت. احترق جلده المعرض للضوء. كان النصف الآخر من جسده يتجمد. ورغم وضعه المحفوف بالمخاطر، أبقت حيويته وقدرته على التحمل جسده يقاتل. ارتفاع مستوى: [تمثيل طائر الفينيق الرضيع] مستوى 9 الحيوية +2 الجلد +1 إمكانات -30 ارتفاع مستوى: [التحكم الحركي]
مستوى 33 الحيوية +2 البراعة +3 الميتا (التركيز) +4 ابتسم بريام وهو يشعر بتزايد سيطرته على الطاقة الحركية. اقترب اليوم الذي سيتمكن فيه من التلاعب بدرجة الحرارة دون إمكانات. فجأة، خطرت لبريام فكرة.
باستخدام "ميكرو"، اكتشف خلاياه المحتضرة.
وبدقة، بدأ يتلاعب بجزيئاته. حيث ضرب الضوء، أبطأ الاضطراب الحراري. وحيث عض الجليد، زاده. سرعان ما تحسن وضعه. ارتفاع مستوى: [التحكم الحركي] مستوى 34، 35 الحيوية +4 البراعة +6 الميتا (التركيز) +8 لا شيء يضاهي استخداماً جديداً وذكياً لمهارة لرفع مستواها. بدا هجوم التنين لا ينتهي، لكن بريام ظل متفائلاً. وفقاً لضبابِه ونطاقه، كان التجويف الذي يتواجد فيه يزداد حجماً. كان التنين يدمر حلقه بنفسه.
ارتفاع مستوى: [مقاومة الضوء] مستوى 10 الجلد +1 فجأة، اختفى الضوء. بعد لحظة، تحرك جسد بريام. ثم حل الصمت. كان اتصاله بالضباب لا يزال مقطوعاً. لم يتبق سوى احتمال واحد. لقد ابتلعني. لا بد أنني في المعدة... عرف بريام قصة بينوكيو ورأى فرصة هنا. لم يعد لدى التنين سوى القليل من الأدوات لمهاجمته. ألغى عباءته الجليدية وندم على ذلك فوراً. هاجمت رائحة كريهة أنفه الحاد. مضغوطاً من كل الجوانب بجدران المعدة، حاول تحديد موقعه.
التقط سمعه سريعاً نبضاً قوياً إلى يمينه. كان قلب التنين قريباً. فجأة، نظر إلى قدميه. جعل غياب الضوء الحركة عديمة الجدوى، لكن بريام شعر أن هناك خطأ ما. كانت قدماه تحترقان. لقد اكتسبت المهارة: [مقاومة الحمض - شائعة].
[مقاومة الحمض]
- الأحماض خطيرة، خاصة من معدة التنين. هناك أنواع عدة من الأحماض، لكن يجب أن تعلم أن هذا النوع لديه ثابت تفكك حمضي عالٍ جداً. مفيد لهضم البشر. في المستقبل، تذكر تجنب حمامات الحمض. إنها قاعدة أساسية جداً. الجلد +1 ارتجف بريام وألغى الألم.
بدون "ميكرو"، كان حرق الحمض سيصيبه بالجنون.
بضع دقائق أخرى في المعدة، وسيموت. بالتأكيد. مصوباً رمحه نحو قلب الوحش، ركز بريام على نطاقه.
مستشعراً بنية التنين، استدعى "بروميس"، ثم هاجم.
ارتد الرمح عن جدار المعدة. منزعجاً، قرر بريام فعل شيء جذري. حتى لو دمرت القلب، فسيجدد نفسه على أي حال. اخترق [رمح اختراق المحنة] بطانة الجهاز الهضمي، محدثاً ثقباً بعمق سبعين سنتيمتراً. كان بريام حذراً من عدم استخدام مهارته بكامل قوتها. عوى الوحش، وأعلمته حركة المعدة أنه يحاول تقيؤه. ضحك بريام، مجمداً محيطه. ما كان عليك ابتلاعي! إمكانات -50 مع إطلاق [رمح اختراق المحنة]
ست مرات إضافية، أصبح بريام على بعد سنتيمترات من قلب الوحش.
خزن "بروميس"
في ضبابه وزحف داخل نفق اللحم الذي أنشأه للتو. كان النفق يغلق بالفعل، فأسرع بريام. لم تكن لديه رغبة في الموت اختناقاً، محبوساً داخل لحم الزاحف. بعد خمس ثوانٍ، وضع يده على الجدار الحامي لقلب الوحش. نوع من قفص عظمي يحمي العضو، فجمده بريام. بضع ضربات بالمرفق - معززة بقطعة الفولاذ - حطمت الحماية. كان القلب في متناول اليد. ألقى ظل بنفسه على بريام. غلبه عرضاً بمساعدة نطاقه.
وبدون إلقاء نظرة أخرى، مد جسده ليضع يده على القلب.
[قلب مزدوج - فضي]
يكتشف تقارباً. المالك تحت سيطرة النطاق. تم التصريح بالاستخراج. اختر تقارباً.
[الشمس][الظل][الكبرياء][الفينيق][التنين]
الحالة: تم اكتشاف تغيير في العرق. يرجى قراءة الإشعار بخصوص معايرة السمات.
[من يتجنب الموت]
الشحن متوقف. سيعاد شحنه خلال 23 ساعة و21 دقيقة و26 ثانية.
[محنة]: المحن قادمة.
الوقت: 182 يوماً و23 ساعة و54 دقيقة و39 ثانية.