لم يملك بريام يوماً خياراً واضحاً بين النجاة وإنقاذ الأرض الجديدة. ببساطة، قادته أفعاله تدريجياً نحو طريق البقاء. طريقٌ صار لزاماً عليه المضي فيه. تساؤلٌ عابرٌ داهمه: هل من الأنانية تقديم حياته وحياة عائلته على حياة الآخرين؟ ربما. لكن بريام أدرك أن هذه هي طبيعته. وبدأ يتقبل العواقب. أعليه أن يخجل؟ لم يشعر أنه وحش. الوحش لا يتردد في قتل البشر. بالنسبة لبريام، كانت حياة سكان القبة ثمينة.
بما يكفي لتأجيل موت كلير. ستعيش لتشهد محاكمتها وإعدامها. الآن وقد ترك والده، أدرك بريام أيضاً مدى صعوبة التوفيق بين حياته الجديدة والقديمة. لم يستطع حقاً تخيل نفسه يقطع رأس شابة أمام عائلته. قد يأتي ذلك يوماً ما، لكن كلير لا تستحق صدم والده. في الواقع، كانت كراهيته تتحول إلى ازدراء. لم تكن سوى عدو آخر في طريقه، وكان قد بدأ يتركها خلفه بالفعل. لم نعد نلعب في الدوري نفسه...
بالطبع، ستحاول حتماً الهرب أو التلاعب بأحبائه. أخبرته غرائزه أنها ولدت متأخرة قرناً كاملاً لتتمكن من التلاعب بميرسيلا. بينما كان يسير في شارع، دفعته غريزته أيضاً ليلتفت. عبر نافذة منزل، رأى بريام أباً يصد جراداً بلحاف. وخلفه، كان طفل صغير يرتجف. تحطمت النافذة، كاشفة عن هيئة إنسانية. مر بريام أمام الأب، وتدخل. انتشر نطاقه كحاجز بين الجراد وعائلة الفردين. غريزياً، أطلق بريام [التحكم الحركي].
تجمد الجراد في الهواء.
تطلبت مهارته التلامس، لكن "بروميس"
والنطاق استطاعا الالتفاف على هذه القاعدة. كانت تلك قوة سيادة. بدأت يدا بريام ترتجفان. كان أسرع من الجراد، ونطاقه جعله شبه منيع. سينجو من محنه.
"أنا... من أنت؟"
عند سماع الأب، توقف ارتعاش بريام. سينجو هو، لكن كم سيموت؟ لقد أصبحت محنته محنة الملايين.
أجاب وهو يغمز للطفل: "اسمي بريام. أنا نوع من الأبطال الخارقين".
هدأ الطفل لرؤية شخص بالغ متماسك. لم يكن ليتجاوز الثالثة من عمره. التفت بريام إلى الأب.
"كانت لديك ردة الفعل الصحيحة بصدّهم باللحاف."
ضم الأب ابنه وهز رأسه.
"لا، لقد ارتكبت خطأً بالفعل. في البداية، كانت واحدة فقط. عضتني"، أشار إلى سبابته اليمنى.
أو بالأحرى، السلامية التي تبقت. ابتلع بريام ريقه، مفكراً أن الرجل أمامه سيعيش بقية حياته دون سلاميتين.
"تمكنت من قتلها بمجرفة بينما كانت تلتهم إصبعي. ظهرت حشرتان أخريان."
"إنها تتكاثر بموتها."
"بالفعل. حاولت حينها دفنها تحت الوسائد. لسوء الحظ، نزل المزيد من فتحة المدخنة. أخذت توماس معي و... وصلت أنت"، أنهى الأب كلامه.
أضاف الطفل: "شكراً لك يا سيدي".
قدم بريام ابتسامة طمأنة خافتة.
"ستكونان بخير، لا تقلقا. فقط امنحاني بضع ثوانٍ."
تنحنح بريام، واتصل بقوى سيّده.
"يا سكان الأرض الجديدة. الجراد الذي يمطر المدينة يتكاثر بموته. ابقوا في منازلكم، تجنبوا كل الفتحات وانتظروا المساعدة. ستختفي الحشرات في غضون عشرين ساعة تقريباً."
كان استنزاف الأثير شديداً، فتوقف بريام. نظر إلى الأب وابنه، ولوح بيده.
"تعالا، سأوصلكما إلى مكان آمن."
في الطريق إلى القصر، راقب بريام المنازل. لقد أحسن النظام صنعاً. كان معظمها قادراً على الصمود أمام هجوم عدد قليل من الحشرات. لاحظ أن الجراد يهاجم بالعض في المقام الأول. علاوة على ذلك، يميل للبقاء في مجموعات. بمجرد الوصول لعدد معين، يلتهم السرب محيطه. حتى الحجر لم يسلم. ومع ذلك، كان حجمها عائقاً. سحابة كبيرة من الحشرات فقط هي ما يمكنها استهلاك منزل، على سبيل المثال. سينجو العديد من السكان بالبقاء في أقبيتهم.
المشكلة أن مطراً قاتلاً سبق الجراد. تحطمت جميع المناور، مما سمح للجراد باختراق العديد من المنازل. بالإضافة إلى ذلك، كانت أعدادها تتزايد بسبب الثقب في حاجز القبة - الذي كان ينغلق ببطء شديد. أمسك بريام حشرة متجمدة بين أصابعه، وحدد هويتها مجدداً.
[تحديد]
[جراد هيدرا النصل - ملموس بالمحنة]
- حشرة مستها محنة. تمتلك خاصية مزعجة تتمثل في خلق نسختين بعد الموت. كل موت يجعل نسخها أقوى من الأصلية.
[صياد المحن - فريد - ملحمي]
- جراد يمتلك شظية مفهوم - الانتقام. كل موت يقوي الشظية، مضاعفاً الحشرة ومحيياً إياها. انتقامها المحرق عظيم، لكن دمارها لا يستثني أحداً. مستخدم هذا المفهوم يعرض نفسه لموت مأساوي. الوقت المتبقي: 20 ساعة و47 دقيقة و19 ثانية. تنهد بريام ودفن آماله. كان قد راودته فكرة امتصاص قوة الجراد في قلبه الثاني. بالطبع، كان الاستنساخ سيكون خطيراً للغاية، لكن مع الإمكانات، ظن أنه يستطيع تعديل هذه القوة.
لسوء الحظ، بدا مفهوم الانتقام غير متوافق مع [من يتملص من الموت]. لو تآزرت الموهبتان... لكان لا يقهر. أخبرته غرائزه أن الأمر ليس كذلك. متأثراً بنطاقه الضبابي، شعر بريام بمفهوم الانتقام يرتجف داخل الحشرة. أغلق أصابعه كالملاقط، وفجّر الهيكل الخارجي. مرت ثانية دون أي علامة على البعث. ابتسم بريام. قوة المفهوم ليست مطلقة. يمكن محاربتها بمفهوم آخر. يمكن استخدام السيادات ضدها أيضاً.
على الأقل، كانت تلك نظريته الناشئة. أصبح بريام الآن في وضع يسمح له بذبح الجراد. للأسف، كان نطاقه كرة بنصف قطر متر واحد، وكان هناك عشرات الآلاف من الحشرات في القبة. عند سماع صرخة، أسرع بريام للحظة قبل أن يلتفت للأب وابنه.
"دانيال، خذ ابنك وادخل منزلاً."
أومأ الأب، ورفع الطفل وأغلق على نفسه بسرعة في أقرب منزل. في اللحظة التالية، كان بريام يمتطي ضبابه. ظهر مجدداً في نهاية زقاق، وراقب مراهقة تركض. خلفها، كان ثلاثة جرادات يطاردونها. قفز بريام للأمام، قابضاً على رمحه. انفجر الحصى تحت تسارعه، ولحق بالفتاة بسرعة.
اخترق رأس "بروميس"
الحشرات الثلاث. التفت إلى المراهقة، وركض بضعة أمتار ليلحق بها. أمسكها برفق من ذراعها، وأجبرها على الالتفاف.
"أنتِ بأمان الآن. ا..."
لا يزال فمه مفتوحاً، توقف بريام. لا بد أن الشابة كانت في الخامسة عشرة، وجعلتها ملامحها المشوهة بالخوف تبدو أصغر سناً. لاحظ بريام وجود تقويم أسنان ونمش. صعوداً إلى الأعلى، غرق قلبه. كانت تفتقد عينها اليسرى وجزءاً من أنفها. هذا خطئي.
"أنقذ أمي، أرجوك!"
توسلت. أيقظه نداء المساعدة. تسارعت أفكاره مجدداً، وقطب بريام حاجبيه. غطى ضبابه الحي بأكمله، ولم يكن أحد في الخارج.
سأل: "أين هي؟"
"أنا... المنزل"، تلعثمت مذعورة وهي تشير خلف بريام.
أومأ بريام.
"أريني."
ترددت المراهقة للحظة، مشلولة. ربما ساعدها حبها لأمها، فبدأت تركض في الاتجاه الذي جاءت منه. بعد ثوانٍ قليلة، توقفا أمام منزل كبير من الطوب الأحمر. كان الباب الأمامي أزرق السماء موارباً، وكان ضبابه يتوغل ببطء داخل المنزل. دفع بريام الباب، مشيراً للفتاة بمرافقته. كان آلاف الجراد يطيرون في السماء، وكان بإمكان أحدهم إتمام المهمة. أغلق الباب خلفه ونظر حوله. لم يتحرك شيء.
لم يتأثر سمع بريام، وحاسة شمه... كانت رائحة دم تتخلل الغرفة. كان المصدر في الطابق الثاني.
طلب بريام بهدوء: "انتظريني هنا."
صعد الدرج بسرعة، وغرق قلب بريام. صرير الدرج عند الدرجة الخامسة، وتردد صدى صوت. كان أحدهم قد سمعه. أو شيء ما. انتظره ممر صغير في أعلى الدرج. على جانبيه، أخفى بابان أبيضان مغلقان غرفتين. تسارع قلب بريام. كان يعلم أنه لا يخشى شيئاً على حياته لكنه لم يعرف ما سيجده هنا. توقف بريام في الأمام، مراقباً الأرضية. بالقرب منه، امتص السجاد سائلاً أحمر أمام الباب الأيسر. كانت الرائحة المعدنية قوية بما يكفي ليشتمها إنسان عادي.
حلل بريام الرائحة. دم بشري. ارتقاء مستوى: [حاسة الشم] مستوى 10 رشاقة +1 وضع بريام يده على المقبض وأداره. بدأ الباب يفتح ببطء للداخل. بالكاد موارباً، شعر بريام بمقاومة؛ كان هناك شيء يسد الباب. بنفضة من كتفه، فتح الباب نصف فتحة. كانت الغرفة حمراء كالدماء. برز اللون القرمزي مقابل اصفرار النسيج. كان الأثاث مقلوباً، والسرير غير مرتب. كان هناك نحو دزينة من الجراد العملاق متناثرة في الغرفة.
تقدم بريام ليرى البقية. كانت إحدى النوافذ مكسورة وبالتأكيد سمحت للمخلوقات بالدخول. أغلق بريام الباب خلفه بينما كان الجراد يحدق فيه بصمت. لم يهاجم أي منها، وفهم الإيرل السبب حين خفض عينيه. كان الشيء الذي سد الباب جذعاً نصف مأكول. بقيت ساق واحدة بالكاد يمكن التعرف عليها ملتصقة به. كانت الجمجمة قد تدحرجت بعيداً عند فتحه للباب. بمراقبة وضع الجثة للحظة، أعاد بريام بناء الأحداث.
جلست أم المراهقة خلف الباب ومدت ساقيها نحو خزانة، سادةً الفتحة. من المؤكد أن هذا الفعل مكن ابنتها من الهرب. نظر الجراد الشبعان الآن إلى بريام، وكأنه متردد. تطلبت المحنة ومفهومها الانتقام، لكنها أفرطت في الأكل ولم تستطع الطيران بسهولة. قرفت بريام أجسادها المنتفخة.
ابيضت مفاصل أصابعه وهو يقبض على "بروميس".
في الثانية التالية، هاجم. انفجرت الحشرات تحت عنف الضربات. استمر القتال ثانية واحدة فقط، وأراد بريام الصراخ غضباً. لم تعد هذه الأنواع من الغوغاء تمثل أي صعوبة له. تطلب غضبه متنفساً، لكن لم يظهر أي خصم جدي. في الأفق، سمعت صرخات أخرى، والتفت بريام إلى الجثة.
"آسف... ستكون ابنتك بخير، أعدك."
فتح الباب بسرعة، واقتحم الدرج نزولاً. لم تتحرك المراهقة، وكانت تحدق فيه بتوسل. فتح بريام فمه وتردد. انفجرت الفتاة بالبكاء.
"أنا آسف... يجب أن نذهب."
أومأت بضعف، وتبعته للخارج. على عتبة الباب، نظر بريام للأعلى. حذرته إدراكاته حين كان مراقباً. كان هناك مراقب في المنزل المقابل له. تراجع على عجل حين رأى بريام ينظر للأعلى، لكن الشاب كان قد لمح. انطلقت غرائز بريام.
سأل: "هل تعرفين الرجل الذي يسكن هنا؟"
أومأت المراهقة.
"إنه غريب ويخيفني. أراد إيوائي أنا وأمي، لكنها رفضت. قالت لي أن أبتعد عنه."
"ممم..."
ضيق بريام عينيه. كانت النافذة المكسورة مباشرة مقابل نافذة الرجل.
"انتظريني لحظة."
غلف الفتاة بضباب لحمايتها، وفتح باب المتلصص. تدثر بالضباب وانتقل آنياً أمام الرجل. انطلقت غرائزه مجدداً.
دون كلمة، رفع بريام "بروميس".
صرخ الغريب: "أنا... أنا... لا، أرجوك!"
ضرب بريام قبل أن ينتقل آنياً عائداً للشارع.
أثبتت له "آن"
أنه لا يمكن للمرء البقاء غير مبالٍ أمام الجريمة. إن كان لا بد من سفك الدماء اليوم، فليكن دم قاتل.
"لنذهب."
قاد بريام المراهقة إلى المنزل الذي يضم دانيال وابنه. طرق الباب، ففتح فوراً. دون كلمة، توجه الأربعة نحو القصر. تردد عواء قريب، فجز بريام على أسنانه. التفت إلى دانيال، فأخذ الرجل ابنه والمراهقة من أيديهما، وقادهما إلى منزل قريب. امتطى بريام الضباب.
بدأ يوم "غواندي"
بشكل جيد. أصبح أحد أوائل الفيكونت في البشرية وشهد محنة لا تصدق. ما تلا ذلك هو ما سار بشكل خاطئ. فشل ملكه في الحصول على الإنجاز ولقب الإيرل. أطلق اللص حينها محنه، مما أجبر جيشهم على الفرار. بأمر من الملك السماوي بروميثيوس، طارد حينها البطل إلى الأرض الجديدة. كان الجري لأكثر من مئة كيلومتر ببدلة الهوبليت رائعاً لمهاراته، لكن ليس لمزاجه. خاصة حين فقدت دروعه الثقيلة وحدة طاقتها.
بمجرد وصوله، أدرك أن فرق القوة بين فرقته والهدف كان... مرعباً. محبطاً، لاحظ حينها جراداً ينزل من ثقب في حاجز القبة. لا بد أن الحشرات الشرهة أدركت عبثية مطاردتها، فمعظمها هجر البطل لصالح سكان الأرض الجديدة. لم تكن لدى غواندي أي نية للسماح للمدنيين بالموت أمام عينيه. لذا، طوال الدقائق الثلاثين الماضية، كان هو ورجاله يدافعون عن مجموعات من الأبرياء المذعورين، موصلين إياهم إلى الكولوسيوم.
كانت بداية رحلتهم الثالثة ذهاباً وإياباً، وأشار أحد رجاله نحو الجنوب. أومأ غواندي، ولوح مودعاً. تسارعت الفرقة بسرعة، متفادية مجموعات عدة من الجراد. على بعد بضع مئات من الأمتار، بُني سوق مغطى في وسط ساحة.
همس "ألبان": "أسمع ضوضاء في الداخل. صرخات".
كان لدى الكشاف إدراك ممتاز وكان رصيداً قيماً لمجموعتهم.
"لنذهب."
اقتربت حشرة من غواندي بينما كان يبطئ.
[إتقان - السيف العظيم].
سقط نصفا الجراد، وسحق حذاء غواندي المدرع - قطعة درع تغطي القدم - الحشرة أرضاً. التفت الفيكونت إلى باب المبنى الثقيل. على قضبان، كان يمكن للورقة المعدنية أن تصمد أمام الرصاص. وضع يداً على المقبض، وسحب دون نجاح. مغلق من الداخل.
رفع صوته مخاطراً بجذب الجراد، وصرخ: "افتحوا الباب. سنرافقكم إلى مكان آمن."
لا رد.
قال ألبان وهو يقطب حاجبيه: "توقفت الصرخات. لكن... يبدو الأمر وكأنها مكتومة".
لم تكن كل الوحوش حشرات. في الأزمات، كان البشر قادرين على أسوأ وأفضل الأشياء. التفت غواندي نحو البوابة وسحب سلاحه وهو يتراجع.
ساعده "ميكرو"
على تحسين قوته وحركته، مما سمح للسيف الثقيل بتحطيم اللوحة المعدنية. متقدماً بسرعة، راقب المحارب محيطه. غطى السوق الداخلي حوالي ألفي متر مربع. في زاوية، تكدس نحو دزينة من الأشخاص. بينهم ثلاثة أطفال. كان أحد الرجال على الأرض، مخضعاً من قبل عملاق يستقر فوقه. بيديه خلف ظهره وفمه مكمم، نظر السجين إلى غواندي، وعيناه تتوسلان. اتخذ الفيكونت وجهاً محايداً، بينما استكشفت وحدته المحيط وأمنته.
"ما الذي يحدث هنا؟"
جعل صوته السلطوي الجميع يرتجفون. التفت العملاق إلى رجل في الأربعينيات. تقدم للأمام.
قدم نفسه: "اسمي ريان، وأنا تاجر لاتحاد الفجر".
لم يسمع غواندي قط بهذا الاتحاد، لكن ذلك لم يكن مفاجئاً. استثمرت ملايين الفصائل في البشرية. ظل جنرال بروميثيوس صامتاً. كان هو من يطرح الأسئلة، وليس العكس. دفع صمته التاجر لمتابعة كلامه.
شرح وهو يشير إلى المناور: "نحن هنا منذ هذا الصباح. حين جاء المطر، بقينا في هذا المبنى لأنه مقاوم تماماً. لسوء الحظ، دمرت القطرات زجاج السقف."
التفت غواندي لينظر مجدداً إلى الغرفة المغطاة. بطرف عينه، حلل سلوك التاجر. إنه متوتر. لم يكن الرجل يتمتع بضمير نقي. بمراجعة الغرفة مجدداً، لاحظ غواندي بضع تفاصيل مقلقة. تحت عمود الضوء المركزي كانت منصة جزار. كانت أرباع اللحم لا تزال معلقة خلفها، وكان سطح العمل ملطخاً بالدم. كانت الرائحة المعدنية قوية. قوية جداً. ضيق غواندي عينيه. كان هناك الكثير من الدم. تصاعد شعور سيئ بداخله، والتفت مجدداً إلى الرجال والنساء المرتجفين أمامه.
أمر وهو يشير للسجين الذي تم إخضاعه: "ما الذي كنتم تخططون لفعله بهذا الرجل؟ وأطلقوا سراحه."
تردد العملاق، وأسقط غواندي طرف سيفه على الأرض. تحت وزنه، غاص نصل الهوبليت ثلاث سنتيمترات في الرصف. بابتلاع ريقه، نهض العملاق ببطء على قدميه. نهض الرجل على الأرض بسرعة وركض نحو منقذه.
مشيراً إلى التاجر، صرخ: "أرادوا التضحية بي!"
رد التاجر: "وافق هو! اتفقنا جميعاً. يعود البق كل عشر دقائق. قررنا ببساطة إجراء قرعة لنرى من سيموت تالياً. وإلا، سنؤكل جميعاً نصف أكلة!"
تنهد غواندي. كان زئير الحشرات يقترب. بعد لحظات، نزل نحو خمسين حشرة من عمود الضوء.
"[إتقان - السيف العظيم]، [عاصفة]."
في حركة واحدة سريعة، جمع غواندي الهواء أمام نصله. كانت النتيجة إعصاراً مصغراً يندفع نحو الجراد. قلص الهجوم الحشرات إلى وبر قبل أن يضرب السقف. سقطت العوارض المعدنية على الأرض، مقطعة إلى أشلاء. بانهيار يشبه نهاية العالم، انهار نصف السقف. التفت غواندي مجدداً إلى المجموعة المذهولة.
أعلن: "أشعر برغبة أقل فأقل في إعادتكم إلى مكان آمن".
حتى بدون تدريب، كان بإمكان عشرين فرداً السيطرة على الحشرات.
"كان بإمكانكم حبسهم في أفران أو تغطيتهم بملاءات وأغطية. إنه سوق، بعد كل شيء. بدلاً من ذلك، ضحيتم بأفراد..."
توسل التاجر: "نحن لسنا مقاتلين. قبل ثلاثة أسابيع، كنت أبيع أجهزة منزلية. بذلنا قصارى جهدنا لحماية الأطفال."
نظر غواندي إلى الأطفال الصغار بصمت للحظة.
تنهد قائلاً: "لقد أضعنا وقتاً كافياً. اتبعوني".
لم تكن المجموعة أمامه مثالية، لكنهم بذلوا قصارى جهدهم لحماية الشباب. كان الجميع يقوم بدوره، وسيقوم هو بدوره. ستنجو البشرية. الحالة: (متوسط القيمة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: فيزيائي 10 / عقلي 10 / ميتا 0) فيزيائي: القوة 173 البنية 343 الرشاقة 210 الحيوية 339 الإدراك 414 عقلي: الحيوية 189 البراعة 270 (+1) الذاكرة 50 قوة الإرادة 380 الكاريزما 199 ميتا: تقارب الميتا 216 تركيز الميتا 143 تحمل الميتا 110 إدراك الميتا 71 حظ الميتا 150 الإمكانات: 1195 (+1) المستوى 0 [من يتملص من الموت]
شحن: متوقف. يعاد شحنه خلال 19 ساعة و56 دقيقة و37 ثانية.
[محنة]: محنة قادمة.
الوقت:؟؟؟ مؤجلة.