جلس بريام فجأة على درجات القصر الدوقي. دلك صدغيه للحظات، كان منهكاً لكنه سعيد. لقد أدى ما عليه. أُغلقت الأبواب الثقيلة خلفه للتو. ورغم أنه سيد الأرض الجديدة، لم يستطع الدخول. ليس من دون تعريض حياة الآلاف للخطر. كان الكولوسيوم والمخبأ محظورين عليه تماماً، أما القصر فلا. لسوء الحظ، لن يبتعد الجراد إلا إذا تجنب هو دخول الباحة. بعد أكثر من تسع عشرة ساعة من التنقل ذهاباً وإياباً بحثاً عن ناجين، كان بريام مستنزفاً جسدياً وذهنياً.
لو صدق مع نفسه، لاعترف بأن مشهد مئات الضحايا الذين أنقذهم قد صدمه. كان يدرك عقلياً معنى موت الآلاف، لكن الواقع، حين رأى الوجوه المصدومة، كان مختلفاً. وازداد الأمر سوءاً حين كان الضحايا مصابين بجروح بليغة. ودّ لو يفرّ بعيداً، آخذاً معه تلك الحشرات المزعجة. لكنه لم يستطع. وفقاً لاستنساخاته، كان عليه البقاء داخل أسوار المدينة حتى نهاية محنه. كان ذلك هو الجزء الثاني من إجابة استنساخاته.
الإجابة: أولاً، اقتل الإيرلات، ثم اندفع نحو قبة الأرض الجديدة... الإجابة: ...ابقَ هناك وانتظر انقضاء مؤقت الجراد. رغم الرعب الذي أطلقه نصحهم، وثق بهم بريام. كان يعلم أن استنساخاته تحاول تقليل الخسائر إلى أدنى حد. بيدين ملطختين بالدماء -حيث حمل للتو طفلة لم تتجاوز الخامسة فقدت ذراعها- راقب بريام سحابة الجراد وهي تهبط على المدينة. كانت الحشرات لا تُحصى. قتل منها الآلاف.
كما قتل العباقرة ذوو البراعة عدداً منها. إضافة إلى ذلك، تجمعت عشرات الفصائل حول المباني الثلاثة المنيعة وأخذت تصطاد عشرات الآلاف من الحشرات بجدية. سرت شائعة بأن قتال المحن ممتاز لرفع مستوى المهارات. حين انتشر الخبر، بدأ آلاف المتطوعين في نصب الفخاخ للجراد. ففي النهاية، حتى إنسان عادي بلحاف وفرن يمكنه صيد حشرة. عندما تذكر الشائعة، ضحك بريام. هو من أطلقها، دون قصد تقريباً.
حدث ذلك خلال الساعة الخامسة، حين حاول طمأنة صبي صغير.
"بِحملي إياك إلى هنا، رفعت مستوى [فن الحركة]. بفضلك، أصبحت أقوى!"
لطالما أحب بريام الأطفال وكان يطمح لأن يصبح معلماً قبل ظهور النظام. رؤية وجه الصبي يضيء فعلت به خيراً. حتى إنه ابتسم - كانت ابتسامته الأولى منذ مدة. سمعه أحدهم وسأله إن كانت مواجهة الحشرات تساعد في تطوير المهارات. أكد بريام ذلك، وأنصت الجميع. ففي النهاية، كان أقوى إنسان موجود. وفجأة، بدأ الكثيرون في القتال وتقديم المساعدة. لم يندم بريام على كذبته. في الواقع، لم تكن كذبة.
فقتال الحشرات، والمخاطرة بالحياة، والتركيز على البقاء، كانت طرقاً أكثر فاعلية لزيادة المهارات القتالية من الملاكمة في الهواء. حتى مع مهارات عالية كمهاراته، كان هذا النوع من الإنقاذ مربحاً. رفع مستوى: [فن الحركة] مستوى 21، 22، 23، 24 رشاقة +4 إدراك +4 براعة +4 رفع مستوى: [ماراثون الحديد] مستوى 3، 4، 5 رشاقة +9 رفع مستوى: [التلاعب] مستوى 5، ...، 9 كاريزما +15 رفع مستوى: [التحكم الحركي]
مستوى 30، 31، 32 حيوية +6 براعة +9 ميتا (تركيز) +12 ومع ذلك، رغم كل جهودهم، استمر سرب الجراد في التضخم. لم تنغلق الفجوة في الحاجز تماماً قط - كان الجراد يلتهم حوافها حين تصبح أصغر من أن تسمح بمرور الكثير منهم. والأسوأ، شعر بريام بأن الحشرات بدأت تتململ. خلال الساعة الماضية، أصبح إنقاذ الناس أكثر صعوبة. صارت الحشرات تتبعه الآن جماعات. وأصبحت أعدادها أكبر من أن يفر منها.
فهم بريام أصل المشكلة. ستدمر المحنة نفسها في أقل من ساعة. كان مفهوم الانتقام يزداد قوة مع اقتراب نهايتهم. الخبر السار أن الهجوم على المدينة يشارف على الانتهاء. ترك آخر الجراد السكان ليركزوا على هدفهم الأصلي: التهام بريام حياً. لم يوافق المحارب تماماً وخطط للرد.
"بطريقة أو بأخرى، إنها الرقصة الأخيرة،"
تمتم بريام وهو ينهض. يمكن للتعب أن ينتظر. بعد ساعة، ستكون لديه فرصة للنوم. افتقد ذلك الشعور واحتاجه ليضع الأمور في نصابها. أما الآن، فقد أنهى دوره كمنقذ وعليه العودة ليكون مقاتلاً.
قبض بريام على "بروميس"
والتفت نحو الرمح العملاق الذي استخدمه لهزيمة التنين. أقلقه غياب الإشعارات قليلاً، لكنه امتلك فكرة للتخلص من الجراد نهائياً. خفّض رأسه، واستند على الدرجات، وقفز نحو الكولوسيوم.
مستخدماً "ميكرو"
للتحكم في عضلاته، تسارع في غضون أمتار قليلة. على بعد عشرين متراً من بوابات القصر، كان جدار من الحشرات ينتظره. بدلاً من التباطؤ، زاد بريام سرعته، ليصل إلى مئة كيلومتر في الساعة. من الصفر إلى المئة أسرع من سيارة رياضية! أصبح الآن قريباً بما يكفي لرؤية الحشرات ودراسة تشريحها إن أراد. مستدعياً نطاقه، ارتطم بالسحابة كقذيفة مدفع. اصطدمت كرة سلطته بأول الجراد، مما جعلهم يختفون.
رحلوا، لكنهم لم يموتوا. كيف تقتل آلاف الحشرات دون المهارات المناسبة؟ كان بريام عاجزاً حالياً عن إحداث ضرر مساحي. سيتعين تغيير ذلك مستقبلاً. أما الآن، فقد قرر استخدام الأدوات المتاحة. ربط نطاقه بـ [التحكم الحركي]. كل جرادة تلمس كره تُشحن بقدر معين من الطاقة الحركية وتُقذف في الاتجاه المعاكس. حساب سرعة طرد الحشرات أخذ في الاعتبار الطاقة الحركية المنقولة وكتلتها. وبما أن الأخيرة كانت ضئيلة، ضحى بريام بجزء ضئيل من احتياطياته لكل حشرة مطرودة.
كان بإمكانه فعل ذلك لساعات. في الوقت الحالي، كان نطاق بريام بمثابة كرة بولينج مجيدة. كانت الحشرات تُقذف في كل اتجاه، وترتد عن بني عمومتها الذين بدورهم يُدفعون. كانت ردة الفعل المتسلسلة مضحكة تقريباً. علاوة على ذلك، وبفضل مقاومتهم، أدى التسارع العنيف إلى إصابة الجراد بالدوار دون قتلهم. واصل بريام التوغل في السرب، مسدداً ضربة لا تُنسى. بعد مترين من اختراق جدار الحشرات، بدأت كثافتها في التناقص.
زاد بريام سرعته مستخدماً [التحكم الحركي]. بعد ثوانٍ قليلة، وصل إلى حافة ساحة القصر. مكنه زخمه من القفز، وأوصلته شحنة حركية إضافية إلى سطح فندق. هبط على الأرض جارياً، وواصل عبور الأسطح. أحياناً، كانت بعض الحشرات تصطدم بنطاقه، لكن معظم مطارديه كانوا في السحابة خلفه. سحابة تحتوي على مئة ألف فرد على الأقل. تسارع بريام مجدداً. مكنته كتلته الكبيرة من إبقاء قدميه على الأرض، دون التحليق عالياً مع كل خطوة.
غير [فن الحركة] من عاداته. عند الوصول إلى نهاية سطح ما، مثلاً، حرص بريام على وضع قدمه على الحافة، دافعاً بشكل أفقي تقريباً بدلاً من الرأسي كما في الأرض المسطحة. سمحت له هذه التقنية بالتسارع أسرع. بالطبع، مع زيادة سرعته، زادت مقاومة الهواء. شعر بريام وكأنه يجري داخل سائل. بعيداً خلفه، أرعب صوت طيران الجراد المدينة بأكملها. رفع مستوى: [مقاومة الاحتكاك] مستوى 6 رشاقة +1 ابتسم بريام للتآزر المرعب بين مهاراته.
فجأة، وبينما كان يتفادى أثاثاً تالفاً مخزناً على سطح، خطرت لبريام فكرة. بدلاً من مجرد طرد الجراد، أمر بريام نطاقه بطرد جزيئات الهواء في اتجاه سيره. فوراً، تلاشت مقاومة الهواء تماماً. زادت سرعته مجدداً، لكن بريام كشر. كانت احتياطياته من الطاقة الحركية تتضاءل بسرعة. إثارة رياح -حتى في مساحة صغيرة- بسرعة تفوق ثلاثمئة كيلومتر في الساعة كان أمراً مكلفاً. تنهد بريام وألغى تجربته.
كل ما عليه فعله هو البقاء أمام الجراد، لا فقدانهم. بعد دقيقة، قفز من آخر سطح، قاطعاً نصف ساحة الكولوسيوم قبل أن يهبط أمام رمحه الجليدي. فوراً، نظر في اتجاه التنين المحاصر. ربطه شعور يصعب شرحه بضبابه والجليد الذي خلقه. كانت روحه في تناغم مع مفهوم الضباب وأرسلت له معلومات معينة. عزز [ضباب القمر] إدراكه. مكنهما تآزرهما من استشعار حالة رمحه الجليدي والبحيرة التي تسجن التنين تحته.
أو بالأحرى، من البحيرة التي كانت تسجن التنين. تمكن الوحش من تحرير نفسه وكان يلتهم حالياً جليد رمحه. لا بد أن ساعات قد مرت منذ حاول التنين الصعود، فقد كان الآن في صحة مثالية. ربما أفضل من ذلك. ضيق بريام عينيه. كان جزء معدن المفهوم الذي تغلغل في البحيرة قد اختفى. ظل الكبرياء... كان التفسير الوحيد الذي استطاع بريام التفكير فيه. غياب الضوء الافتراضي وحالته الجسدية كان يجب أن يمنعا الوحش من الصعود.
التفت بريام عائداً إلى سحابة الجراد. لا يهم. بل، إنه أمر إيجابي لي. حان الوقت لإنهاء محنه. سيصمد الرمح أمام التنين لبضع عشرات أخرى من الدقائق. وقت كافٍ ليستهلك الانتقام الحشرات. اقتربوا قبل أن يتوقفوا على بعد مئة ياردة من بريام. استمرت المواجهة وجهاً لوجه لثوانٍ، وساور الإيرل شعور سيء. أتساءل... ممسكاً بجثة جرادة احتفظ بها في جيبه، حددها بريام.
[تحديد]
[جرادة هيدرا الشفرة - متأثرة بالمحنة]
- حشرة مستها المحنة. لديها خاصية مزعجة تتمثل في خلق استنساخين بعد الموت. كل موت يجعل استنساخاتها أقوى من الأصل.
[صياد المحنة - فريد - ملحمي]
جرادة تمتلك جزءاً من مفهوم - الانتقام. كل موت يقوي الجزء، مضاعفاً الحشرة ومحيياً إياها. انتقامها المحرق عظيم، لكن تدميرها لا يستثني أحداً. مستخدم هذا المفهوم يعرض نفسه لموت مأساوي. الوقت المتبقي: 0 ساعة 30 دقيقة 02 ثانية. الوقت المتبقي: 0 ساعة 30 دقيقة 01 ثانية. الوقت المتبقي: 0 ساعة 30 دقيقة 00 ثانية. ارتجفت السحابة. مثل أي زعيم محترم، كانت المحنة تدخل مرحلتها الثانية.
تجمع السرب حول نفسه ليشكل كرة حشرية متراصة. وبانضغاطهم معاً، لم يعد الحجم الذي يشغله الجراد مثيراً للإعجاب. بدا أن تحولاً يحدث، واكتفى بريام بالمشاهدة. ففي النهاية، لم تكن مهاراته مصممة لإلحاق الضرر بحجم كبير. كان يمكن استخدام أحد الأشياء التي سرقها كقنبلة، لكن لم تكن لدى بريام رغبة في مضاعفة عدد أعدائه. سبب آخر لعدم تحركه هو أن قتال مئة ألف خصم ضعيف كان عملاً روتينياً.
إذا كان الشكل النهائي للجراد خصماً واحداً، فلا بأس بذلك. بعد دقيقة، توقفت كتلة الحشرات عن الحركة. في اللحظة التالية، انفجرت لهباً، وأطاحت الحرارة الناتجة ببريام رغم [تمثيل غذائي للعنقاء الوليدة]. بدأ البخار يتصاعد من الرمح الجليدي.
موجهاً "بروميس"
نحو عدوه المستقبلي، استعد بريام للرمي. تبددت الحرارة مع اختفاء اللهب، كاشفة عن فقاعة مظلمة. بدت الهياكل الخارجية المتفحمة للحشرات وكأنها تشكل... قشرة؟ مع صدع مؤلم، ظهر شق. تلاه ثانٍ، قبل أن تنفجر القشرة بالكامل. ساقطة بثقل على الأرض، بسطت فرس النبي ضخمة أطرافها. سوداء وحمراء، بلغ طول الحشرة أكثر من ثلاثة أمتار. لم تبدُ ذات شأن، لكن هالتها جعلت بريام حذراً. بدت فرس النبي مترددة للحظة، محركة قرني استشعارها في كل اتجاه قبل أن توجههما نحو بريام.
فوراً، تغيرت هيئتها، وانغرست ساقاها القنصيتان في الأرض. شقت قوة الارتطام الحجر. لا بد أن الوحش يزن أكثر من طنين. بدا الأمر منطقياً من وجهة نظر حفظ الكتلة. تزن جرادات المحنة عشرة أضعاف الجرادة العادية؛ مئة ألف تعادل حوالي طنين. الحساب صحيح. كانت قوة ضرب الوحش وحشية، وبدت أشواكه حادة. قرر بريام بترها مباشرة. لم تكن لديه نية لقتلها قبل تحليلها. إذا كان جزء مفهوم الانتقام لا يزال يسمح لها بالانقسام إلى اثنين، فلم تكن لديه رغبة في مواجهة اثنتين من فرس النبي.
ساعده "ميكرو"
في اتخاذ وضعية الإطلاق، وكانت "بروميس"
جاهزة. وقفت فرس النبي ثابتة للحظة قبل أن تقفز. كانت سرعتها هائلة، ولم يخاطر بريام. فبمجرد أن يصبح في الهواء، يصبح التفادي أكثر تعقيداً.
[رمي الرمح]، [التحكم الحركي].
اختفى السلاح، طائراً نحو الساقين الخلفيتين اليمني لفرس النبي.
خارقة حاجز الصوت، أعلنت "بروميس"
عن غضبها بدوي أسرع من الصوت. التقط ضباب بريام بقية القتال، الذي كان أسرع من أن تلاحقه عيناه. نشر الزعيم جناحيه وانحرف قليلاً إلى اليسار.
لمست "بروميس"
ساقيها دون إيذائهما حقاً. وصلت نيران المدفعية إلى أقصى طرف الساحة وفجرت المباني في الخلف. استدعى بريام سلاحه تلقائياً وألقى بنفسه إلى الخلف. كانت فرس النبي سريعة للغاية، وحاولت إحدى ساقيها القنصيتين قطع رأسه. تراجع بريام، مستخدماً دفعات سريعة من [التحكم الحركي] للبقاء خارج متناول الوحش. في ثانية واحدة، هاجم الزعيم عشر مرات، شاقاً الهواء بوعيد بالموت. ركز بريام على [التفادي]
و"ميكرو"، متجنباً الهجمات بصعوبة.
كان الزعيم أسرع مما ينبغي. يجب أن أشله. رفع مستوى: [التفادي] مستوى 12 رشاقة +1 مستدعياً نطاقه، تقدم بريام، متحدياً خوفه. شملت كرته الربع الأمامي من الحشرة، وأطلق [التحكم الحركي]. تجمدت فرس النبي، وابتسم بريام. بدون سيادة، كان خصومه عاجزين. متقدماً لتحديد الزعيم، توقف بريام قبل أن يرمي بنفسه إلى الخلف. مرت ساق قنصية على بعد سنتيمتر من حنجرته، كادت تقطع رأسه. تحولت فرس النبي إلى اللون الأحمر، وارتجف نطاقه.
تباً، لقد تحدثت بسرعة كبيرة. يمكن لمفهوم قوي بما يكفي تجاهل النطاق. سجل بريام المعلومة في ذهنه وواصل التراجع. كان كونه رائداً أمراً مثيراً، لكن نقص المعرفة كان مؤلماً. اندفعت فرس النبي نحوه، وتراجع بريام مجدداً، مفكراً بضراوة. كان رمحه لا يزال بعيداً، وسيتعين عليه الاستغناء عنه في الوقت الراهن. يجب أن يكون [التحكم الحركي] قادراً على شلها. نجح الأمر نظرياً، لكن يجب أن يكون توقيته مثالياً.
بدون "بروميس"
أو نطاقه، سيتعين عليه لمس خصمه السريع. بدون [التحكم الحركي]، كانت فرس النبي أسرع من بريام بمرتين تقريباً. هذه الفجوة جعلت العمل محفوفاً بالمخاطر. إطلاق مهارته قبل عُشر ثانية سيكون عديم الجدوى. وبعد عُشر ثانية، سيفقد بريام ذراعه. لسوء الحظ، سيصبح الكولوسيوم قريباً خلف بريام. إنها الآن أو لا أبداً! كان ركوب الضباب فوق الحشرة مستحيلاً - كانت أجنحتها تزعجه. بدلاً من ذلك، تراجع بريام، ممتزجاً بالضباب.
ظهر مجدداً خلف فرس النبي. فوراً، بدأت فرس النبي في الالتفاف. تحول لونها إلى القرمزي، وتضاعفت سرعتها. انحدرت ساقها القنصية في قوس مميت. توقف الهجوم على بعد عشرة سنتيمترات من قطع رأس الإيرل. لمست يده إحدى ساقيها الخلفيتين، وشلت [التحكم الحركي] خصمه. لاحظ بريام، لأول مرة، أن المهارة تطلبت أثيراً. كان مفهوم الانتقام يقاتلها. حسب بريام أن لديه ما يكفي من الأثير لشل خصمه لأكثر من نصف ساعة.
لم يكن الأمر صعباً... وكأنها استُدعيت بالفكرة، هبطت كارثة أخرى على الأرض الجديدة. اهتز حاجز القبة. ظهر صدع في الأعلى، تلاه ثانٍ. بعد ثانية، تحطم الحاجز بأكمله، كفقاعة صابون مثقوبة. سقط وحش من السماء. نظر بريام إلى خصمه الجديد. إذا كانت فرس النبي الذكر قد خُلقت من مئة ألف جرادة، فقد تطلبت الأنثى عدة ملايين. خمسون طناً من وحش هائج كانت تسقط نحو بريام. لقد وصل الانتقام.
الحالة: (متوسط القيمة لإنسان ذكر قبل الدمج: قوة 10 / ذكاء 10 / ميتا 0) جسدية: قوة 173، بنية 343، رشاقة 228 (+18)، حيوية 339، إدراك 422 (+8)
السمات الذهنية: الحيوية 198 (+9)، الرشاقة 286 (+16)، الذاكرة 50، قوة الإرادة 380، الكاريزما 216 (+17). السمات الماورائية: الألفة الماورائية 216، التركيز الماورائي 155 (+12)، التحمل الماورائي 110، الإدراك الماورائي 71، الفرصة الماورائية 150. الإمكانات: 1236 (+41). المستوى: 0.
[من يراوغ الموت]: الشحن: جاهز تماماً.
[المحنة]: المحن قادمة.
الوقت: ؟؟؟ مؤجلة.