انقضّ التنين المجنح نحوه بينما كان بريام يربط وعيه بالكامل بكامنه. انفتح المصدر الذي يربط كل مستخدم بالنظام كحجاب حاجز.
[زمن الرصاص]، [تدفق المعركة].
تباطأ الزمن، ورفع بريام "بروميس"
قبل أن يقطب حاجبيه. أخبره [تدفق المعركة] وعيناه أن التنين في موقع محدّد، بينما منحه [ضباب القمر] موقعاً آخر، إلى اليمين قليلاً. قرّر الإيرل أن ينصت إلى مهارته الأكثر تطوراً. أراد بريام أن يقدّر خصمه قبل أن يستخدم أقوى هجماته. اقترب التنين، وامتطى بريام الضباب ليراوغ. أو بالأحرى، حاول. شلّ ذعرٌ غير طبيعي حركته حين التقت عيناه بعيني المخلوق. كان الوحش أمامه سليل تنانين.
كان لا يُقهر، ولم يكن لدى بريام أي فرصة لـ... ارتقاء مستوى: [مقاومة التلاعب] المستوى 8. الإرادة +3. قفز بريام جانباً بمساعدة [التحكم الحركي]. كانت المراوغة قبيحة وتفتقر للرشاقة. لم يستطع بريام إيقاف تسارعه وانتهى به الأمر يتدحرج بلا سيطرة. اهتزت الأرض بينما كان يكافح للوقوف. ارتقاء مستوى: [زمن الرصاص] المستوى 10. الإدراك +3. انتصب أمامه وحش مرعب. إذا كان سافامو تجسيداً لأسد نبيل وقوي، فإن هذا التنين كان تجسيداً لوحش أسطوري مدمّر.
كانت أبعاده تقارب أبعاد طائرة "إيرباص إيه 320".
كان هالة من العنف والقوة ملموسة عند مراقبة التنين. حين التقى بريام بنظراته، أمره الجزء البدائي من دماغه بالفرار.
وحدها "مايكرو"
و[من يفلت من الموت] أبقتا الأمل حياً. التقت عينا التنين بعيني بريام، وأصدر فحيحاً. جمدت نظراته الثاقبة بريام في مكانه بينما فتح فمه. تباً! وهو يرتجف، ركّز بريام كامنه على مقاومته. بدأ فم الزاحف يضيء. ارتقاء مستوى: [مقاومة التلاعب] المستوى 9. الإرادة +3. الكامن -5. بدأت عضلاته تستجيب مجدداً، وترك بريام نفسه يسقط إلى الخلف، ممتطياً الضباب. على بعد ثلاثين متراً، راقب بريام زفير التنين.
كليزر عملاق، مسح عمود من الضوء السهل. بعد خمس ثوانٍ، أغلق المخلوق فمه وهو يلهث. بدت الهجمة منهكة. أمر مفهوم، بالنظر إلى الدمار الذي أحدثته.
"يا للهول..."
كان بريام مذهولاً. أمام التنين، ظهر أخدود صغير بعرض عشرة أمتار. أُبيدت كل المادة؛ الأرض، العشب، الحصى، والصخور. كان بريام يتوقع هذا بعد رؤية محنة الأسد. ما لم يتوقعه هو القوة الاختراقية للهجمة.
خرب "الشعاع الفائق"
السهل لمسافة خمسمئة متر على الأقل. إذا كان بإمكان الهجمة تبخير مئة متر من الأرض في ثانية، فلم يشك بريام في أن بنيته لن تكفي لإيقافها. كان الشعاع مستوحى بوضوح من زفير التنانين وكان مرعباً. التفت الزاحف نحو بريام، وتفعل الشلل مجدداً. اندفع التنين في اتجاهه.
لم يكن بين الخصمين سوى ثلاثين متراً، واضطر بريام لاستدعاء "مايكرو"، معززة بكامنه، ليرد.
رفع الوحش ذراعاً ولوح بمخالبه نحو بريام. رافعاً ذراعه في اللحظة الأخيرة، صد المحارب برمحه، ممتصاً الطاقة الحركية. ارتقاء مستوى: [زمن الرصاص] المستوى 11. الإدراك +3. الكامن -5. صرخت مساراته الطاقية، وعوى بريام قبل أن يعيد الطاقة الحركية. دُفع المخلوق إلى الوراء. متفاجئاً، رمش بعينيه.
"حسناً، ألا يعجب السحلية الكبيرة الخسارة؟"
أجابه عواء. شعر بريام بالأثير يتكثف في حلق الوحش. انتقل آنياً خلفه بسرعة، مراوغاً شعاع موت آخر. اهتز السهل، والتقط بريام أنفاسه. بوضوح، لا يمكنه هزيمة هذا الوحش دون استخدام إحدى أوراقه الرابحة. بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت إجابات مستنسخاته دقيقة، فإن أعظم قوة للتنين هي خلوده. أخذ المخلوق نفساً عميقاً ونظر إلى الوراء، مذهولاً بوجود بريام هناك. كشر بريام. كان يجب أن يجعله الضباب المعتم غير مرئي.
جعلته ألقابه ومزاياه المختلفة صعب الرؤية للغاية في الضباب. ومع ذلك، استطاع التنين الشعور بحضوره. إما أن إحدى أعظم ميزاته عديمة الفائدة أمام القوة الخام للوحش، أو أن لديه طريقة أخرى لرصده. فكر بريام في إجابات مستنسخاته ونظر إلى ظله. إذا كان محقاً، فلا شيء كثيراً يمكنه فعله... استمر المطر في الهطول، وأصبحت القطرات أكثر عدداً. في الوقت الحالي، استطاع بريام الشعور بها تخترق ضبابه وتراوغها مسبقاً.
لن يستطيع تجنبها طويلاً. متجنباً التقاء الأعين مع المخلوق، ارتجف بريام حين شعر به يفتح جناحيه. هجمة جديدة قادمة. بدأت الأغشية المنشورة تتوهج بكثافة. اضطر بريام لإشاحة نظره، وكاد هذا أن يكون مميتاً. يستطيع ضبابه إدراك أشياء كثيرة لكن ليس الضوء. يجب أن أكون قادراً على الشعور باضطراب الجزيئات... انطلق رمح ضوئي نحو كبده، لكن بريام كان قد اختفى بالفعل. خلقت أجنحة التنين مئات الرماح الضوئية بزاوية 90 درجة.
بدت ضعيفة نسبياً لكنها مستحيلة المراوغة. بمراقبة الرماح، أدرك بريام أن الضباب -وبالتالي قطرات الماء الدقيقة- يعكس الضوء ويضعفها. كان بطنه يؤلمه، وحلل بريام الضرر. ابتلع ريقه حين رأى جرحاً بعمق سنتيمترين. كان الضوء المكثف قد كوى جرحه تماماً، مما جعل الشفاء أكثر تعقيداً. التفت التنين في اتجاه بريام، مستمراً في قصف السهل. ممتطياً الضباب، لعب بريام لعبة القط والفأر مع الزاحف.
قرر الهجوم قريباً. كانت احتياطياته من الأثير تكاد تنفد من الانتقال الآني عدة مرات في الثانية.
ظهر بريام مجدداً خلف المخلوق ورفع "بروميس".
[رمح المحنة الثاقب].
شُحنت "بروميس"
في ثانية، واصطدم رمح النار بذيل الوحش. كان حجمه أكبر من أن يستهدف أي شيء آخر دون اعتلاء ظهره. اخترق الرمح الذيل، وقفز بريام إلى الوراء، مراوغاً ضربة سوطية. ارتقاء مستوى: [زمن الرصاص] المستوى 12. الإدراك +3. ارتقاء مستوى: [المراوغة] المستوى 10. الرشاقة +1. عوى المخلوق، وابتلع بريام ريقه حين بدأ ظله يهتز. كان الزاحف غاضباً، وكانت المحنة الثالثة تتجلى. بلا سابق إنذار، بدأ العالم يفقد لونه.
تحول التنين الذهبي إلى أسود، وانتشر الظل بسرعة. حاول بريام التراجع لكن دون جدوى.
في ثانية، أصبح السهل مظلماً كقطعة من "فانتابلاك".
أكثر من قوى المخلوق التدميرية، ملأ تحول المشهد قلب بريام بالخوف. كيف يمكنه هزيمة مخلوق خالد، بلمحة فكر، يستطيع تغيير بيئته؟ اهتز الظل على الأرض للحظة، ثم اختفى. معه، تلاشت كل الألوان، وغرق العالم في سواد مطلق. كانت عينا بريام المعززتان عديمتي الفائدة. لحسن الحظ، استشعر ضبابه التنين يقترب في صمت. كان تنفس بريام منضبطاً بينما كان يستعد. ساكناً، ترك جسده يجدد مساراته الطاقية حتى اللحظة الأخيرة.
حين لم يعد الزاحف يبعد عنه سوى خمسة أمتار، انطلق بريام في العمل. متخذاً خطوة سريعة معززة بـ[التحكم الحركي]، ظهر فوراً تحت حلق الوحش.
في الظلام الدامس، سحب بريام من احتياطياته الحركية، "مايكرو"، و[ضربة الرمح].
معززة بكامنه، كانت الضربة سامية. ارتقاء مستوى: [ضربة الرمح] المستويات 2، 3، 4. القوة +6. البراعة +3. ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] المستوى 26. الحيوية +2. البراعة +3. ميتا (تركيز) +4. اخترقت الهجمة حراشف الوحش الدفاعية وفتحت قصبته الهوائية. لم يضع بريام وقتاً في التراجع لتجنب رد فعل. خمش التنين الهواء، محاولاً الصراخ بلا جدوى. هذا يجب أن يمنعه من إطلاق المزيد من الزفير...
فجأة، اتسعت عينا بريام. كان التنين قد رفرف بجناحيه بقوة، مشتتاً الضباب. ربما كان يفكر في مهارات بريام المختلفة. أو ربما كانت صدفة. في كلتا الحالتين، كانت أخباراً مروعة. تُفعل [تدفق المعركة]، وألقى بريام بنفسه على الأرض. منعه الاضطراب في الضباب من معرفة موقع التنين الدقيق ومطايته. ارتقاء مستوى: [تدفق المعركة] المستوى 3. الإدراك +1. البراعة +2. ارتقاء مستوى: [زمن الرصاص]
المستوى 13. الإدراك +3. ذكرته [الذاكرة التصويرية] حينها بأحد إشعاراته، وأطلق بريام بعضاً من كامنه. لقد اكتسبت المهارة: [رؤية واسعة الطيف - شائع] تستطيع العين البشرية رصد الأطوال الموجية الكهرومغناطيسية بين 380 نانومتر و780 نانومتر. ليست كل الحيوانات تملك القدرات نفسها؛ بعضها يرى في الأشعة تحت الحمراء أو فوق البنفسجية. هذا هو الحال الآن بالنسبة لك. كيف سيفكك دماغك البشري الأشعة السينية أو أشعة غاما؟
بالمناسبة، لا تحاول الرؤية عبر الملابس، صورة أشعة لمن تعجبك ليست مثيرة. الإدراك +1. كانت مهارة حجبها بريام لكي لا يتجاوز ثلاثمئة نقطة من الإدراك. الآن لم يعد مقيداً وابتسم مجدداً حين فتح عينيه. كان السهل الآن مضاءً بطريقة غريبة لا توصف... استطاعت عيناه الآن رؤية الأشعة تحت الحمراء وفوق البنفسجية.
لم يفكر "ظل الكبرياء"
في نفي الأطوال الموجية خارج النطاق المرئي. أقلع التنين. بدا الجرح قد أزعجه، وبدأ بريام بالتوتر. خلفه، كان سرب الجراد يقترب. جنباً إلى جنب مع المطر القاتل، كان الطقس -كما دائماً- ضده. إذا حلق التنين دون مهاجمته، ستنهار أعصابه في النهاية تحت الضغط. كان عليه تعطيل الوحش قبل الركض عائداً إلى الأرض الجديدة. محاولة الوصول إلى القبة -على بعد أكثر من مئة كيلومتر- بينما يراوغ زفير التنين كانت مستحيلة.
صارخاً، غاص التنين، وتنهد بريام بارتياح. كان الوحش يتجه مباشرة نحوه، مصمماً على تدميره. على بعد عشرة أمتار من الوحش، ركّز بريام. حان وقت الجد.
[تركيز]، [رمي الرمح]، [التحكم الحركي]، [مايكرو].
مفعلاً عدة مهارات في آن واحد، ألقى بريام "بروميس".
ارتقاء مستوى: [تركيز] المستوى 22. الإدراك +1. الحيوية +1. البراعة +1. ارتقاء مستوى: [رمي الرمح] المستويات 6، 7. البراعة +6. ارتقاء مستوى: [زمن الرصاص] المستوى 14. الإدراك +3. كان عُشر الطاقة التي راكمها في السلاح. نجحت هذه الهجمة في تفجير سافامو المصاب بشدة. ابتسم بريام حين غادر الرمح يديه. خلقت سرعة المقذوف نفقاً في الهواء. بعد جزء من الثانية، تشكل مخروط، ودوت طفرة فوق صوتية.
كانت ديناميكا الهواء لسلاح الرمي مثالية تقريباً، وملأ تسارعه غير الطبيعي قلب بريام بالفرح. فشل الألم الناجم عن النار التي تحرق مساراته الطاقية في جعله يكشر. راقب بريام نتيجة هجمته بانتباه. كيف سيتمكن المخلوق الذي يرمز لمحنتيه الثالثة والرابعة من النجاة؟
حاول التنين الانعطاف، مدركاً الخطر، لكن "بروميس"
كانت أسرع. أصاب السلاح عنق الحيوان ومر عبر جسده قبل أن يخرج من الجانب الآخر. زحف بريام عبر الضباب ليراوغ الجسد العملاق وهو يرتطم. ظاهراً مجدداً على بعد خمسين متراً، شعر بريام بالأرض تهتز تحت قدميه. كان الزاحف الطائر على الأرض. أخبره اهتزاز المخلوق وأنينه أنه لم يمت بعد.
كانت "بروميس"
تعود إليه، وتساءل للحظة عما إذا كان يجب أن يحاول الإجهاز على التنين. ربما لا. لم يتبقَ لديه سوى ثماني هجمات خاصة، ووفقاً لمستنسخاته، المخلوق خالد طالما أن الشمس تستطيع رؤيته. نظر بريام إلى السحب السوداء الضخمة التي تغطي الأرض وأطفأ [زمن الرصاص]. ربما كانت تحجب أشعة الشمس؟ كان لديه أمل قليل نسبياً، حيث كان من المفترض أن تتآزر المحن مع بعضها، لا أن تلغي بعضها، لكن كان عليه المحاولة.
راكضاً نحو الجسد، قفز بريام في الهواء، مجهزاً هجمته.
تدفق الأثير عبر مساراته الطاقية، وأضاءت الرونية النارية التي تجري عبر "بروميس".
"[رمح المحنة الثاقب]".
ساقطاً كنيزك نحو التنين، استهدف بريام رأسه. اخترق الرمح جمجمة الوحش ودمر دماغه. هبط الإيرل على جثة الزاحف وراقب إشعاراته. لا شيء. إما أن النظام غير مهتم بمحنه، أو أن المخلوق لا يزال حياً. منحنياً لمراقبة جروح الوحش، لاحظ بريام دمه ينبض. دُمر دماغ التنين، ولم يستطع إدراك بريام الشعور بنبض قلبه. ومع ذلك، كان السائل الحيوي لا يزال يدور، مجدداً الوحش. كانت جروحه تغلق في الوقت الفعلي.
ناظراً للأعلى، أدرك بريام أن التنين يمتص الضوء المحيط. تجمعت الأشعة تحت الحمراء وفوق البنفسجية على الجسد قبل أن تُمتص. أشعة الشمس، المفلترة عبر السحب، جددت الوحش. بدون سحب، كان بريام على استعداد للمراهنة على أن سرعة تجدده كانت ستتضاعف عشر مرات. بوم... اتسعت عينا بريام. لم يتوقف قلب الزعيم، بل تباطأ فقط إلى حوالي عشر نبضات في الدقيقة. مراوغاً قطرات المطر التي لا تزال تهطل، حاول بريام تحديد موقع القلب وتدميره.
دائراً حول الجثة، توقف بريام أمام صدره. بوم... اقترب طنين الجراد، وغزا الصوت القشعريري السهل. بلا إضاعة أي وقت، رفع بريام رمحه وأنزل به.
بدون مهارة، فشلت "بروميس"
في اختراق حراشف التنين.
حاول مجدداً مع "مايكرو".
هذه المرة اخترقت هجمته الحراشف. قرر بريام استخدام [ضربة الرمح]. ساعدته المهارة في اختراق جزء من اللحم تحت الحراشف. بالنظر إلى حجم الوحش، نظر بريام نظرياً أنه سيحتاج حوالي خمسين هجمة للوصول إلى القلب. كان ذلك طويلاً جداً. ارتقاء مستوى: [ضربة الرمح] المستوى 5. القوة +2. البراعة +1. بدأ الوحش يتحرك، وصرّ بريام على أسنانه. لم يكن لديه ترف ادخار أثيره.
[رمح المحنة الثاقب].
خلق الرمح ثقباً بقطر عشرين سنتيمتراً في صدر الوحش. في القاع، توهج القلب ببراعة في الأشعة تحت الحمراء. أكثر من قلب، كان لدى بريام انطباع برؤية نجم. بوم. فجرت الضربة القوية طبلتي أذن بريام وأسقطته أرضاً. مذهولاً من الصدمة، استغرق الأمر بضع ثوانٍ ليستعيد حواسه. بالفعل، كان الجرح يغلق. بحث بريام بسرعة في جيوبه عن قنابل.
لحسن الحظ، تذكر استعارة القليل من "سفينكس".
مخرجاً ثلاث قنابل، ألقاها بريام في الثقب الذي خلقه وابتعد. دوى انفجار، وتشنج جسد التنين. تبدد الليل، واستعاد العالم ألوانه. تنهد بريام لغياب الإشعار. أصبح المطر مستحيل المراوغة تقريباً، وسقطت قطرتان على جمجمة بريام. جرى خيط من الدم على جبينه وعلى جفنه. ماسحاً وجهه آلياً، راقب بريام الجراد وهو يقترب بسرعة. كان هناك مئات منهم بالفعل. تردد بريام فيما يجب فعله. انفجر قلب التنين، لكن النظام ظل صامتاً.
خفتت الأضواء، منحنية لتضرب الجثة. أخبرته غرائزه أن القلب يتجدد. لقد اشترى لنفسه بعض الوقت، لكن طالما استطاعت أشعة الشمس العثور على الجسد، كان الأمر عديم الفائدة. تنين السماء كان خالداً تحت الشمس، كما قالت مستنسخاته. دون الإيمان بذلك، حاول بريام استخدام [لا توجد سماء] على الجثة. غادر تيار رفيع من الأثير جسده قبل أن يعود خالي الوفاض. لم يبدُ أن التنين يملك روحاً.
"ليس لدي وقت لدفنه. مع بعض الحظ، سيأكلون جثته..."
تمتم بريام. ملتفاً على عقبيه، انطلق مسرعاً في اتجاه الأرض الجديدة. خلفه، تبعته النهاية. الحالة: (متوسط القيمة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: فيزيائي 10 / عقلي 10 / ميتا 0) فيزيائي: القوة 170 (+10) الدستور 284 الرشاقة 200 (+1) الحيوية 298 الإدراك 344 (+21) عقلي: الحيوية 183 (+3) البراعة 234 (+16) الذاكرة 50 الإرادة 306 (+7) الكاريزما 161 ميتا: تقارب الميتا 163 تركيز الميتا 111 (+4) تحمل الميتا 101 إدراك الميتا 51 حظ الميتا 114 الكامن: 3847 (+0) المستوى 0 [من يفلت من الموت]
الشحن: جاهز.
[محنة]: محنة قادمة.
الوقت: ؟؟؟ مؤجلة.