قبل بضع ساعات. تسلق بريام عائداً إلى السطح، بينما استقرت سفينكس براحة على كتفه. أمامه، استمر النفق في التوغل نحو الظلام. وخلفه، كان كائن مرعب يحاول اللحاق به. لحسن حظ بريام، كانت ساجثيب، الملكة الأم -وهو اسم العنكبوتة- تحت سيطرة أحد حلفائه.
لكن، مهلاً، قد تكون كلمة "حليف"
قوية بعض الشيء. بل لنقل مساعد مؤقت. لم تغب نظرات أناتولي عن ظهره قط، وكان بريام يشعر بها -ربما هو تأثير لقوة إدراكه العالية؟ أيّاً كان الأمر، فقد أثار ذلك قلقه. ولهذا السبب، سارع الشاب في خطاه أكثر. وإذا كان جزء من انتباهه مع أناتولي، فإن جُلّه كان منصباً على محنه القادمة. كانت محنة رباعية تقترب، ولم تكن بالأمر الهين. حتى بيشار نفسه لم يشهد قط أكثر من محنة ثلاثية. لكن شيئاً واحداً منح بريام الأمل.
فمكافأته المخصصة، "نصائح الناجين"، أتاحت له طرح الأسئلة على مجموعة من النسخ التي اجتازت هي نفسها المحن.
كان لزاماً أن يكون بعضهم قد اجتاز محناً رباعية، وكان بريام يتبع نصائحهم بدقة متناهية. كان هدفهم هو بقاؤه على قيد الحياة. بقي لبريام سؤالان آخران ليطرحهما قبل تلك اللحظة الحاسمة. كانت إحدى خططه هي فصل محنه باستخدام حماية القباب. وفكرة أخرى قابلة للتنفيذ هي هزيمة اثنين من الإيرلات في بداية محنه للحصول على تعزيز فوري لقوته. لسوء الحظ، كانت الخطتان متناقضتين. خطط بريام للاعتماد على نسخه لحل معضلته.
ما هي أفضل طريقة لبدء محني؟ الإجابة: أولاً، اقتل الإيرلات، ثم اندفع نحو قبة الأرض الجديدة... اسم جديد. بالتأكيد هو اسم القبة الأقرب. دوّن بريام ملاحظة ذهنية: اسأل أناتولي عن مكان الأرض الجديدة. كانت نقاط الحذف في نهاية الجملة مريبة. ربما هناك مشكلة في القبة؟ أو في الطريق إليها؟
كان يمكن استبدال كلمة "نحو"
بشيء آخر على أية حال... كادت فكرته الأخيرة أن تجعل بريام يتوقف. أعاد تركيزه لثانية على سباقه قبل أن يحلل سلوكه. كان يحب استخدام نقاط التعليق للإشارة إلى أن استنتاجه يجب أن يستمر. كان لرد نسخه تكملة! ما الذي يلي الإجابة الأخيرة؟ وقف بريام فوق جثة إيرل، وراقب السماء وهي تظلم دون حراك. في يده قلب ملطخ بالدماء. تولدت انعكاسات رائعة حين لامست أشعة الشمس سطحه. نظف بريام القلب، مسروراً لأن [إدراك الأثير]
جعل العثور على القلب أمراً يسيراً حين يكون صاحبه ميتاً. لقد كشفه بريام عبر أمتار من اللحم والعظم، في مركز دماغ العنكبوتة. كان الأمر مفاجئاً. ففي معظم الوحوش، يكون القلب محمياً وموجوداً في مركز الجذع. ورغم جمال البلورة، شردت أفكار بريام بعيداً. كان قلبه يخفق بشدة -أكثر مما حدث حين انطلقت محنة سافامو. أحد التفسيرات هو أنه كان هدفاً لاهتمام النظام هذه المرة. اهتمام مستمر.
ففي النهاية، المحنة الرباعية ليست مجرد مجموع أربع محن. والدليل هو الوقت الذي استغرقته تهيئة المحن.
زفر بريام وركز على "ميكرو"
لتنظيم العقاقير التي يفرزها دماغه. ثم واصل تحليله. كان بحاجة لمعرفة الفوارق بين محنه ومحنة سافامو. ارتقاء مستوى: [الانضباط العاطفي] المستوى 2، القوة الإرادية +3. أثرت محنة الأسد النبيل على مساحة تقارب مئة وخمسة وعشرين ألف متر مربع -دائرة بنصف قطر مئتي متر مركزها سافامو. أما بالنسبة لبريام، فقد كان النظام غاضباً منه. إذ كانت سحابة تيتانية تتشكل فوقه. تشبه السحابة دائرة بنصف قطر كيلومتر واحد.
أكثر من ثلاثة ملايين متر مربع، أو ثلاثة كيلومترات مربعة، كانت على وشك تلقي عقاب سماوي. على عكس سافامو، كان بريام حراً في التحرك. وسبب جموده كان طمعه. خلفه، كان الجوبوكو يهلك ببطء. وفي قمة جذعه، كانت بلوبيري تراقب ثمرة وهي تنمو. لم يلمحها بريام إلا من بعيد، لكن جسده صرخ. كان عليه أن يأكل هذه الثمرة. لم تشعر بلوبيري بأي دافع خاص تجاه عضو النبات، مما جعلها الحارس المثالي.
كانت سفينكس تركض نحو القبة، تحمي روز وتعيد جرة الأعماق إلى ميركوري. فكر بريام بلمحة سريعة في عائلته وهو يراقب الجيوش المختلفة وهي تفر. شعر كل إنسان في أعماقه أن السحابة غير طبيعية وأن الموت قادم. اختار بروميثيوس وفيكتوريا -اسما القائدين الرئيسيين- حماية جيشهما بدلاً من التوغل أكثر في الغابة. لم يرد بريام أحداً بالقرب من البستان. كان بإمكان بلوبيري صد أي منهم، لكنها ستكون عاجزة أمام تحالف.
لذا انتظر بريام وحيداً ليواجه نهاية العالم. كانت الجيوش تفر، وقررت تجربة حظها في مكان آخر. في أعماقه، تساءل بريام إن كان قد ارتكب خطأ. ربما كان عليه التخلي عن الثمرة القرمزية والركض نحو الأرض الجديدة...
"لقد اتخذت القرار الصائب. هذه الثمرة كنز حقيقي"، علق العنقاء، فأومأ بريام برأسه.
إذا تحدث العنقاء عن كنز، فسوف يثق به.
"مع كل الاحترام، أناتولي مات، وما زلت لم أحصل على مكافأتي..."
حاول بريام.
"سنتحدث عن مهمتي لاحقاً. أولويتك يجب أن تكون البقاء على قيد الحياة. كانت محنتي الأولى رباعية أيضاً وكدت أموت..."
قفز قلب بريام في صدره. كان من الممكن مقاومة محنة رباعية!
"أستطيع الشعور بفرحتك، لكن لا تنسَ أنني كنت أحد أمراء عشيرة أسطورية. ربما لم أكن الأفضل في جيلي، لكن استعداداتي كانت بمستوى مختلف تماماً"، أوضح العنقاء.
كان التذكير كدش بارد لبريام. أغمض الإيرل الشاب عينيه وأعاد تركيزه.
اهتز "بروميس"
للحظة في يده، ومسح بريام على رمحه قبل أن ينظر إلى السماء. ما هي محني، وكيف يمكنني النجاة منها؟ الإجابة: دموع داموكليس يجب مقاومتها بنطاق الضباب. نظر بريام إلى الإجابة للحظة. داموكليس شخصية أسطورية تشير إلى سيف داموكليس. هذا السيف كان يطفو فوق الرؤوس ويمكن أن يهبط في أي لحظة. دموع داموكليس لها علاقة بالتأكيد بجسم ساقط يمكنه إحداث ضرر. دمعة... مطر؟ كان الجزء الثاني من الجملة مزعجاً أكثر.
على ما يبدو، سبب إصرار نسخه على قتل الإيرلات هو أن بريام كان يفترض به إنشاء نطاق ليصمد أمام المحنة الأولى. وهو ما بدا غريباً بما أنه مخصص لشخص بالكاد تتجاوز سماته المئة. إلا إذا كانت هناك طرق مختلفة لهزيمة محنة، لكن هذه هي الأسهل بالنسبة لي؟ راقب بريام السحابة السوداء المتجمعة بارتياب. بعد ثانية، قرر التوقف عن إضاعة الوقت. أربع محن، أربعة أسئلة. كيف يمكنني تجاوز محنتي الثانية؟
الإجابة: طاعون الجراد يختفي بعد يوم؛ لا تتوقف، اركض. أومأ بريام. لم يكن غبياً بما يكفي ليحاول تدمير آلاف الجراد. هذه المحنة الثانية كانت مستوحاة أيضاً من تاريخ الأرض، وتساءل بريام إن كان بإمكانه استنتاج أي شيء منها. كيف يمكننا تجاوز المحنة الثالثة؟ الإجابة: ظل الكبرياء يعيش في تكافل مع المحنة الرابعة. واحدة من الخطايا السبع المميتة. تآزر آخر، وهذا كان واضحاً تماماً.
كيف يمكنني تجاوز محنتي الرابعة؟ الإجابة: بينما تراقبها الشمس، يظل تنين السماء حياً. آخر وأصعب محنه. الظل والشمس. على ما يبدو، المحنة الثالثة محت نقاط ضعف الرابعة. تنين... أحب بريام التنانين دائماً. لكن مثلما يحب النمور، لم يرد مقابلة واحد. على الأقل، ليس واحداً معادياً. وهكذا، لم يتبقَ لبريام سوى سؤالين. ناظراً إلى الأفق، رأى الجيوش تختفي خلف التلال. كان الانتظار أكثر من ذلك خطيراً، فاستدار بريام على عقبيه.
مجمعاً جرعة صغيرة من الطاقة الحركية، قفز من جثة العنكبوتة وبدأ بالركض نحو الأرض الجديدة. كان الاسم الحنيني يقول الكثير عن سكان القبة. فوقه، ازدادت السحب السوداء قتامة. كان طوفان يلوح في الأفق بينما غُطيت الشمس، رمز الأمل. طالت خطواته أكثر فأكثر، وهدأت مشاعر بريام وهو يركض. أنفق بحذر قليلاً من الطاقة الحركية مع كل خطوة لزيادة سرعته. كانت كل خطوة تدفعه أبعد فأبعد، بينما ساعدته [الرياضية]
و[فن الحركة] على تحسين تحركاته. بعد حوالي ثلاثين ثانية، نظر بريام للأعلى وعبس. كانت السحابة تتبعه كطاعون. بعد دقيقة من انطلاقه، رأى بريام قطرة ماء تسقط أمامه. على بعد أمتار قليلة فقط، تفادى المقذوف بسهولة والتفت لفترة وجيزة لمراقبة النتيجة. اخترقت قطرة الماء جذعاً خشبيّاً. فتح بريام عينيه على اتساعهما. قد لا يكون الخشب صلباً جداً، لكن قطرة الماء اخترقته كطلقة رصاص عبر ورقة.
قرر ألا يضيع ثانية أخرى، فاستدار بريام وتسارع. أمامه، أفسحت الغابة المجال لوادٍ مفتوح واسع. كان العشب طازجاً ومتوسط الطول. ربما أعاق رجلاً آخر، لكن كل خطوة لبريام كانت تحمله عشرين متراً للأمام. بدأ صوت المطر المميز يحوم فوق بحر العشب.
صك بريام على أسنانه، مركزاً على مهاراته و"ميكرو".
بتفادي القطرات المختلفة، استمر في التسارع. أخيراً، تحطمت قيود النظام. كان بإمكانه أخيراً فرد جناحيه. من الأفضل أن أنفق ما لدي من إمكانات... اتصل بريام بإمكاناته. لم يعد لديه سوى هدف واحد: الوصول إلى الأرض الجديدة حياً. كانت قطرة على وشك السقوط عليه. رفع بريام رأسه قليلاً. في كل مكان حوله، كان الضباب المنتشر يمنحه معلومات عن محيطه. كان ليكون مؤلماً لو اضطر للتحرك بكرته الضبابية الخاصة: كان يركض أسرع من حركة ضبابه.
إمكانات -2 لكن هنا، على القمر، كان في منزله. مد بريام يده نحو القطرة. أراد معرفة ما ستكلفه. في النهاية، كان أصلب من جذع خشب ميت. سقطت قطرة الماء أمامه ومد بريام يده. امتلك السائل اللامع شبه الكروي بريقاً حاداً. حين قرب يده، ظن بريام أنه يلمس زئبقاً. شظية من المفهوم تشربت القطرة، مانحة إياها خاصية الاختراق. إمكانات -2 تأوه بريام من ألم بسيط حين انطبقت يده على القطرة.
وببسط أصابعه، راقب النتيجة. كان ينزف، لكن الجرح كان سطحياً. واصل الإيرل الشاب طريقه، مرتاحاً. يمكنه ارتكاب الأخطاء دون أن يموت. ومع استمرار السحب في التضخم، كان لا بد أن يصيبه المطر المميت. كانت دموع داموكليس محنته الأولى وكان يفترض بها أن تكون قاتلة لرجل سماته بالكاد تتجاوز المئة. بعض سمات بريام الجسدية تجاوزت الثلاثمئة. كانت المحنة لا تزال خطيرة -لم يرغب بريام في الوقوف تحت المطر الغزير- لكن تآزرها هو ما أقلقه.
سمع أزيز أجنحة خلفه، فتنهد بريام. غالباً ما يكون التفكير في مشكلة هو استدعاؤها. إمكانات -2 إرضاءً لمتفرج خفي، التفت بريام، عارفاً مسبقاً ما ينتظره. خلفه كان نوعاً من الجراد، يكافح للحاق به. كان هناك فرقان جوهريان عن الجراد التقليدي جعلاه وحشاً. أولاً، أزواجه الثلاثة من الأرجل كانت معدنية وبدت حادة. ثانياً، كان الرعب بطول عشرة سنتيمترات تقريباً. وهو ما لم يبدُ كثيراً لخصم.
لسوء الحظ، لم يكن الجراد وحيداً أبداً. كانت إحدى ضربات مصر العشر هي الجراد. قادرة على التهام كل شيء في طريقها، كانت هذه المخلوقات نذير موت. وبالفعل، يمكن لسربها أن يتجاوز المليار فرد. كان هذا وحيداً في الوقت الحالي، لكن طفرته منحته موهبة فريدة.
[تحديد]
[جراد هيدرا الشفرة - متأثر بالمحنة]
- حشرة تحولت بفعل المحنة. تمتلك خاصية مزعجة تتمثل في خلق نسختين بعد الموت. كل موت يجعل نسخه أقوى من الأصل. من بين ضربات مصر العشر، هذه واحدة من القلائل التي وجدت حقاً. لم يكد بريام ينتهي من قراءة وصف الحشرة حتى سقطت عليها قطرة ماء. اخترقت صدرها بكفاءة، وسقط الجراد قبل أن يختفي في العشب. إمكانات -2 بعد ثانية، كان بريام قد تقدم أربعين متراً. تحرك العشب لفترة وجيزة، وقفز جرادتان في اتجاهه.
فهم بريام فوراً ما كان على وشك الحدوث. القانون الرياضي الذي يحكم تكاثر هذه المخلوقات يضاعف أعدادها مع كل موت. بالطبع، مع ازدياد قوتهم، لن تكفي قطرة ماء لقتلهم. لكن بحلول ذلك الوقت، سيكون الملايين، إن لم يكن المليارات، يطاردونه. كاد النمل يأكل بريام، ولم تكن التجربة تستهويه. مستخدماً [التحكم الحركي] للابتعاد بأسرع ما يمكن، قفز بريام مئة متر للأمام. خطرت فكرة بباله. ربما إذا استطاع تجاوز الجراد، فلن تقتله دموع داموكليس.
إمكانات -2 على مدى الدقائق الخمس التالية، تسارع أكثر فأكثر، متفادياً القطرات المميتة.
أصابت إحداها "بروميس"
وانفجرت إلى قطرات صغيرة. أنتج الاشتباك بين الرمح والقطرة صوتاً شبيهاً باشتباك سيفين. انكب بريام على الركض بشكل أسرع. كان جسده الآن قادراً على تحمل جهد هائل، واقترب بريام قريباً من مئتي كيلومتر في الساعة. أراد الحفاظ على أكبر قدر ممكن من الطاقة الحركية للمحنتين الأخيرتين. قرر بريام اختبار فرضيته، فاستدار، وأظلم وجهه. كانت سحابة المطر تتمدد. على ما يبدو، سيتعين عليه قتال عدد غبي من الجراد...
الحل الوحيد هو الحفاظ على تقدمه لأربع وعشرين ساعة. فجأة، تفادى بريام إلى يساره. بدأ المطر يهطل بقوة أكبر. تضاعفت القطرات وأصبح تجنبها معقداً. عند وصوله لقمة تل، قفز بريام. حملته قفزته حوالي خمسين متراً، وانفجر الإيرل الشاب ضاحكاً. كان الموت يركض خلفه، لكنه بقي في المقدمة. ارتقاء مستوى: [ألعاب القوى] المستوى 20 رشاقة +1 وصلت [ألعاب القوى] إلى المستوى 20، وهو مستواها الأقصى كمهارة شائعة.
اعتماداً على خلفيتك، تتوفر ثلاث ترقيات.
[ألعاب القوى الفائقة - نادرة]
- ترقية عامة. لا ترقية مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 5.
[قفزة القمر - نادرة]
- لقد قفزت على القمر. ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 10.
[ماراثون الحديد - نادرة]
- ركضت أكثر من مئتين وأربعين كيلومتراً دون توقف. ترقيات مستقبلية ممكنة. تكلفة الإمكانات: 10. عبس بريام. لم تكن أي ترقية مرضية. ومع ذلك، كان الجراد خلفه يتسارع. متنهداً، اختار بريام الحل الأنسب لوضعه الحالي. لقد اخترت مهارة [ماراثون الحديد - نادرة]. إمكانات -10.
[ماراثون الحديد]
- تركض دون توقف. عبر التلال والوديان، تستخدم جسدك كوسيلة نقل. استمر في الركض، وستلحق بالريح. بجدية، استمر في الركض. الجراد لا يشعر بالتعب. رشاقة +3. طبق بريام نصيحة النظام. كانت مهارته الجديدة تصحح باستمرار مساره، وحركاته، وتنفسه، وكيفية إدارة جسده لطاقته. لم تكن هناك مهارة عديمة الفائدة. فجأة، أضاء السهل رغم السحب التي كانت الآن أكثر سواداً من الفراغ النجمي. نظر بريام للأعلى وشتم.
"يا للهول!"
خمسون متراً فوقه، حام تنين. صحح بريام لنفسه -كان تنين السماء. كان مظهره مرعباً. الزاحف المهيب، بجناحيه الهائلين، لمع في ضوء الشمس. لا، حراشفه ذهبية، صحح بريام لنفسه. أربع أرجل ضخمة انتهت بمخالب كبيرة بما يكفي لإمساك جاموس. مكنه ذيله الطويل من إجراء تغييرات حادة في المسار. لم يدر أحد ظهره لمفترس كهذا. كان عليك القتال وجهاً لوجه وتأمل الغلبة. لسوء الحظ، كان عليه تجاوز الجراد.
صك المحارب الشاب على أسنانه وهو يواصل ركضه. بعرض عشرين متراً وبإلهام أوروبي، نظر إليه المخلوق الخيالي بازدراء. ابتلع بريام ريقه. كانت المحنة واعية وقادرة على التفكير... انقض تنين السماء نحوه. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الدمج: جسدية 10 / عقلية 10 / ميتا 0) جسدية: قوة 160، بنية 284، رشاقة 199 (+4)، حيوية 298، إدراك 323. عقلية: حيوية ذهنية 180، براعة 218، ذاكرة 50، قوة إرادية 299 (+4)، كاريزما 161.
ميتا: تقارب ميتا 163، تركيز ميتا 107، تحمل ميتا 101، إدراك ميتا 51، حظ ميتا 114. إمكانات: 3645 (-16). المستوى 0.
[من يراوغ الموت]
شحن: جاهز.
[محنة]: محنة قادمة.
الوقت:؟؟؟ مؤجلة.