زأر سافامو. كانت محنته تبلغ ذروتها. ودليل ذلك أن الأضواء الشمالية بدأت تتلاشى، وكانت آخر الخيوط تتساقط كرقاقات ثلج ملعونة. للأسف، كان معظمها يلمس الأرض، مما عزز الرونة الأخيرة للمحنة. شعر الإيرل بالغضب والأمل معاً. حاصرتْه ثلاثة جيوش بشرية مختلفة. أحدها، وهو الأخير وصولاً، تعرض لمجزرة شبه جماعية على يد الوحوش. أُغمي على آلاف البشر الأغبياء ونُقلوا تحت نيران الخيوط، فقدموا مساعدة كبرى للأسد.
وبفضل تضحيتهم غير القاصدة، كانت رونة سانت هيلين المدفونة بعيدة كل البعد عن بلوغ طاقتها القصوى. كانت كمية هائلة من الطاقة تتجمع في الأرض، لكن سافامو كان متفائلاً بشأن فرصه في النجاة. ومع ذلك، لم يكن كل البشر يتمتعون بذكاء بعوضة. كان استراتيجيّ يقود الجيش الثاني بوضوح. انتشرت قوات البشر في حماية غابة صنوبر صغيرة، وهاجمت ودافعت بذكاء. استغل قائدها نقاط ضعف الوحوش. وأهمها أن رعايا سافامو لم يعملوا معاً.
والأمُّ مرّ، أنهم كانوا ينفصلون بانتظام ويجدون أنفسهم معزولين. إضافة إلى ذلك، جعلت مزاياهم الجسدية منهم متهورين في كثير من الأحيان. استُدراج الكثيرون إلى فخاخ بدائية - حفر مموهة مبطنة بالأوتاد، ومخالب منصوبة على الأرض، أو حبال رفيعة مشدودة بين شجرتين. قُلت سرعتهم، وتعطلت هجماتهم. كان معظم البشر ضعفاء فرادى، لكن ألف جرح ستكفي للقضاء على الوحوش في النهاية. ومع ذلك، فكر بعض الوحوش ملياً ونجحوا في جعل الجيش ينزف بالمقابل.
سيحذر الناجون أيضاً من الفخاخ مستقبلاً، وهو أمر إيجابي من وجهة نظر الإيرل. للأسف، كان هناك جيش ثالث - مصدر غضب الأسد. المؤلفة هذه المجموعة من نحو مئة رجل وامرأة أحدثت دماراً حقيقياً. تحرك المحتجون بكسوة حمراء وذهبية في مجموعات صغيرة وأبادت قواته بفعالية. كان كل إنسان قوياً بمفرده، وبعضهم برتبة بارون. وأمام عملهم الجماعي، لم تكن للوحوش أي فرصة. استدار سافامو نحو الفيسكونت الأخير التابع له.
كان هذا الأخير يعيث فساداً في صفوف الجيش الأول. همس الأسد في وجه الريح يأمر مرؤوسه بتغيير الأهداف. لكان تولى الأمر بنفسه، لكن البشر كانوا بعيدين جداً عن محنته.
فجأة، اهتزت الأرض. اختفى الأثر الأخير. واقتربت المحنة من نهايتها. انتصب الأسد بكبرياء وزأر. انخفض غواندي على فرع شجرة، وألقى بغمده جانباً، وأمسك بسيفه الضخم. ابتسم وتمايل وجهه بشراسة حين رأى المسخ يقترب بسرعة. كان تمساحاً عملاقاً يخطط لمباغتة إحدى فرقه. بلغ طول الوحش نحو عشرة رجال متصلين، وكان قادراً على ابتلاع عشرة بشر دون أن يرفّ له جفن. لم ينوه غواندي بترك هكذا كائن يفلت بفعلته.
لم يقتل القائد فيسكونت من قبل بمفرده، لكن سيادته المزدوجة منحتاه الثقة الكافية ليجرب. عصف الريح عبر الأشجار وهبّ نحوه. لم تكن أي رائحة لتفضح كمينه. حبس السياف أنفاسه بينما اقترب الحيوان من مجموعة القتال. تحرك رجاله بخفاء عبر الغابة دون اكتراث بالفيسكونت. تمتّع الزاحف بتمويه بارع وظنّ نفسه خفياً تماماً. حين أصبح الوحش على بعد عشرين متراً من رجاله، أدار غواندي سيفه، فالتقط شعاع شمس وعكسه.
ضاع الشعاع بين الأوراق العالية. استمر السيف في الدوران، مغيرًا زاوية الانعكاس حتى بلغ عين الوحش. رمش الوحش — رد فعل بدري.
[اندفاع الشمس].
عبر الشعاع، ظهر غواندي مجدداً على بعد متر واحد من الفيسكونت، وهوى سيفه الضخم كفأس جلاد. بدا وزن السلاح مقرباً من مئة كيلوغرام وانهار بكامل قوة المحارب.
[ضربة ثقيلة].
فاقت قوته المئتين، وكانت النتيجة دموية. غاص النصل نحو عشرين سنتيمتراً في عين التساح. مغطى بالسوائل، تراجع غواندي فوراً. لم يملك الوقت لسحب سيفه، لكن رد فعله السريع أنقذه من السحق تحت التفاف التمساح.
قال أحدهم: "أيها القائد، هل..."
صاح: "اغربا عن وجهي!"
بينما تراجع رجاله مهرولين، كظم غواندي ألمه. ستكون المعركة قاسية. عوى الزاحف قبل أن يهز رأسه مرة أخيرة. قُذف السيف الضخم بعنف من عينه وطار نحو عشرين متراً. بدت قوة غواندي وحشية لبشري، لكنها ضلت تافهة أمام قوة خصمه.
نطق الوحش بصعوبة: "أنت ميت لا محالة أيها البشري".
رفع غواندي حاجبًا. أُعجب بقدرة مسخ ذي فم غير عملي على الكلام.
علق: "أنت من ينزف الآن".
خرجت ضحكة غريبة من حلق الوحش.
ضحك الفيسكونت وقال: "هجومك الأعنف لم يكاد يخترق جفن عيني وجزءًا منها. أتساءل كيف تنوي اختراق حرشفي".
هزّ غواندي كتفيه ومشى نحو سيفه الضخم. تنحى التمساح جانباً، وبدأ غواندي بالركض. على بعد عشرة أمتار من سلاحه، بدا الفيسكونت مسرعاً بطريقة سحرية وانتقل آنياً بين السيف ومالكه.
[نداء الفولاذ].
انطلق السيف نحو صاحبه قبل أن يصيب إحدى ساقي التمساح الخلفيتين. كانت إحدى أفتك تقنيات غواندي. فشل النصل في اختراق حرشف الزاحف. اللعنة.
[اندفاع الشمس]، [اندفاع الشمس].
مستخدماً مهارة الحركة المستقيمة مرتين للوصول خلف عدوه، استعاد غواندي سلاحه. تحرك إلى وضعية دفاعية في الوقت المناسب تماماً: كان ذيل التمساح على وشك الجلد نحوه.
[ميكرو].
احتجت عضلات ساقه بينما قفز غواندي. مرّ الذيل من تحته قبل أن يصطدم بشجرة. تحطمت جذع الصنوبر إلى أشلاء، ولم تبد أي مقاومة أمام الفيسكونت. أدرك غواندي أن ضربة واحدة كهذه تعني الموت. هاجمه الفيسكونت بسرعة خارقة للطبيعة، واستخدم القائد [اندفاع الشمس] ليتراجع مستعجلاً. دون التحرك بسرعة الضوء، سمحت له المهارة باتباع شعاع شمسي. حين كانت حرارة الهواء ثابتة، تعنى التحرك بسرعة في خط مستقيم.
للأسف، كلفه كل استخدام لمهاراته نحو جزء من عشرين من احتياطياته الأثيرية. هاجم التمساح مجددًا، وتفادى غواندي، مستخدماً ميكرو لاستغلال جسده بالكامل. بدا الأمر خطيراً، إذ كانت خصائصه غير متجانسة نسبياً. تجاوزت قوته وخفته المئتين، لكن دستوره لم يستطع تجاوز المئتين دون إطلاق محنة ثالثة. بناءً على ذلك، هدد كل تحرك تحت ميكرو بتمزيق عضلاته أو أربطته وكسر عظامه. لم يستطع غواندي فعل شيء حيال ذلك في الوقت الحالي.
كان طموحاً لكنه لم يكن مجنوناً. مجازفة محنة مزدوجة ستضمن له مستقبلاً باهراً. ربما، لمحخته القادمة، استطاع حتى مواجهة محنة ثلاثية قبل بلوغ المستوى ١... هجمات الفيسكونت التالية فجّرت ثماني شجرات ذات قطر محترم. بدا التفاوت في الخصائص بين الخصمين سخيفاً. يجب أن تقترب الخصائص الفيزيائية للتمساح من علامة الخمسمئة. لا يمكنني الانتظار أكثر. بينما تقدم التمساح مرة أخرى، أغمض غواندي عينيه.
[تركيز طبيعي], [تدفق المعركة الكبرى], [نشوة المحارب], [إتقان - السيف الضخم].
تباطأ العالم، واختابت أفكار غواندي غير الفعالة. كان ميكرو سيادة مرعبة سمحت له بالشعر بجسده والتحكم به بدقة. كان جسده سلاحاً، وحوّل الإتقان ذلك السلاح إلى قنبلة نووية. غطت هالة قانية نصله. تخيلها غواندي قادرة على شق العالم. بفتح عينيه، رصد المحارب حركة، ورفع سيفه. تفجر الدم. دون منح التمساح وقتاً للفهم، خطا خطوة إلى الأمام وأنزل سلاحه مجدداً. تراجع التمساح متأخراً عن التفادي الكامل.
غاص السيف الضخم في خطمه كسكين ساخنة تخترق الزبدة. اختفى التمساح لفترة قصيرة قبل الظهور مجدداً على بعد عشرين متراً، خطمه دامٍ، ذيله مقطوع وفاقد لعين واحدة. ابتسم غواندي مؤكداً تأثير [إتقان - السيف الضخم]. تراكبت إرادته الآن على ضرباته، لتجعلها حادة بقدر ما يسمح عقله. لم يكن دستور الزاحف بالمستوى المطلوب. حدّق الخصمان ببعضهما لثانية. تحركت عين التمساح السليمة للحظة لتفقد قطعة الذيل التي فقدها، واستغل غواندي ذلك.
فزع التمساح حين رأى خصمه يقترب وفتح فمه. انطلقت المئات من حبيبات الماء، قُذف كل منها بسرعة رصاصة. حطمت الخرزات جذع شجرة قبل المتابعة نحو المحارب. غرز غواندي سيفه في الأرض وانحنى خلفه.
[حصن].
تراكب سيف شبحي ضخم على نصله. معززة بالإتقان، أوقفت المهارة هجوم الفيسكونت. بعد ثانية، انتصب غواندي وانفجر ضاحكاً. كان الزاحف يفرّ. حان وقت الصيد. جلسا بريام وأناتول على بعد نحو كيلومتر من الأسد. راقب الرجلان بذهول بينما لاحت النهاية الكبرى. كانت الرونية التحت أرضية تراكم الطاقة وبدت متبعة لبعض المخططات. كلما امتصت طاقة أكبر، أصبحت أكثر اكتمالاً وفتكاً. سكنت سفينكس بسلام في كتلة شعر بريام.
تطلبت تراثها، إلى جانب عمرها، أن تنام كثيراً. سعل بريام وشكر أناتول حين ناوله منديلاً لمسح دمه. عادة، لم يكن تقيء الدماء خبراً جيداً، لكن بريام لم يقلق. خلق الموقف بنفسه عبر طلب سفينكس مهاجمته جسدياً. لكونه ليس ماسوشياً، وُجد سبب خلف هذا الطلب. نوى بريام قتل سامافو بضربة واحدة. إن تسببت إحدى محنته في فقدانه للوعي أو جعلته عرضة للخطر بأي شكل، وجب على الأسد الموت قبل ذلك.
إذن، حمل بريام [التحكم الحركي] مسبقاً حتى تعطل أحد مساراته الحيوية. لحسن الحظ، كانت حيويته وبضع قطرات مستعارة من النبع تشفيانه.
قال: "أشعر أنني أكلت أكثر من اللازم".
هزّ أناتول كتفيه.
"لقد حسبت أنك جمعت نحو مليار جول. يعادل ذلك نحو واحد من خمسين ألفاً من الولد الصغير، القنبلة الذرية التي أُسقطت على هيروشيما. مركّزة في هجوم اختراقي واحد، لن أراهن كثيراً على جلد الأسد".
قال بريام: "هذا مئتان وأربعون ألف سعرة حرارية. يعادل ذلك مئة وأربعة وثمانين كيلوغراماً من الأرز الأبيض المطبوخ. راهن على أنني أشعر بالشبع!"
"لست أدري ما يذهلني أكثر. أهو أن ذلك حقيقي، أم أنك فكرت بحساب الرياضيات..."
ابتسم بريام لكنه لم يعلق أكثر. لم يكن [التحكم الحركي] سراً تماماً، لكنه لم يكن أحمق لدرجة تأكيد افتراضات أناتول بالإجابة على أسئلته الالتفافية. قرأ بريام كتباً كفاية ليعرف أن التفاخر، حتى أمام رجل على وشك الموت، قد يكون خطيراً.
"الأمر على وشك البدء".
"أنت محق. بالكاد استطعت حلم بمنظر أجمل قبل أن أموت".
عَبَس بريام لثوانٍ معدودة قبل طرح سؤال كان يحرق لسانه.
"أنت عبقري، أناتول. استطعت مساعدة البشرية، خاصة في هذه الأوقات الصعبة. بدلاً من ذلك، قررت تدميرها لإنقاذ عائلتك. أكان الأمر يستحق العناء؟"
جسّد أناتول مكعب روبيك أثيري قبل الإجابة.
"أحبت ابنتي هذا النوع من الألعاب. كانت ذكية للغاية. شكلت فخرنا وبهجتنا مع نورا - زوجتي".
التفت إلى بريام.
"لا بد أنك حلمت بتوأم روحك، أليس كذلك؟ شخص يفهمك بطريقة مطلقة. يدعمك، يحفزك، ويدفعك للتألق. شخص تحبه بلا حدود وتكون مستعداً لأجل كل شيء دونه، دون حتى أن يمثل ذلك جهداً بالنسبة لك..."
غرقت عينا أناتول في الماضي. وُجدت الابتسامة المليئة بالشجون على وجهه لأشخاص ميتين بالفعل.
"لم أؤمن بالحب الجارف. كنت عقلانياً بحزم. اعتقدت أن الحب غير المشروط يمكن أن يكون باتجاه واحد فقط. أن الحب بلا حدود بدا خطيراً. ورغم ذلك، كانت نورا توأم روحي".
نظر أناتول إلى بريام بحدة صدمت الشاب.
"من أجلهم، أنا قادر على أي شيء".
بلع بريام ريقه. الحوار مع متعصب بدا مستحيلاً. عرف أنه سيقتله قريباً - وعرف أناتول ذلك أيضاً - لكنه أراد الفهم.
"بصراحة، آمل مقابلة شخص كهذا يومياً. لكن في عمقي... أعرف أيضاً أن توأم الروح هذا سيكره تضحيتي بمليار حياة لإنقاذها".
ظل أناتول صامتاً لبعض اللحظات قبل الالتفت نحو المحنة القادمة. ظن بريام أنه لن يجيب، لكن صوتاً ناعماً فاجأه.
"أنت محق. لهذا السبب يسعدني الموت. لا أأمل أن تعرف ابنتي ما فعلته لأجل شراء إحيائها".
تحول السماء إلى اللون الأحمر، وبدأت الأرض بالاهتزاز. حشد غضب الطبيعة زخمه قبل الانفجار. طرح بريام سؤالاً أخيراً.
"هل تندم على أفعالك؟"
"هاهاتهاه".
التفت بريام نحو أناتول، الذي كان يضحك. كادت ضحكته النابعة من القلب تنسي بريام الجرائم التي اقترفها.
ابتسم أخيراً وقال: "ولا لأقل درجة، بريام".
لم توجد أية أثر قسوة في عيني أناتول. أمام عائلته، بدا باقي البشر مجرد هراء لا قيمة له.
"أردت إحياء ابنتي، وقد نجحت. دون أفعالي، دون جرائمي، لما طلب منك النظام قتلي. بقتل نفسي، أحيي ابنتي. لقد حافظت المفاهيم على وعودها".
اتسعت عيناها بريام.
"ماذا؟!"
انفجار العالم. سمح سماء صافية لسامافو برؤية الأرض. مسقط رأسه. وُلد أسداً بسيطاً، بلا ذكاء حقيقي. نخّر. لا، لقد كان ذكياً وواعيًا. لكنه عرف الآن أن فكره كان محدوداً. ابتسم الأسد، مفكراً بحنين في حياته السابقة. امتلك ذكريات سعيدة عن ذلك الوقت لكنه لم يكن ليعود مقابل أي شيء في العالم. جعله غروره حزيناً أحياناً، لكنه ظلّ خاصاً به. لقد كان ملك السافانا، لكنه أصبح الآن سامافو، الإيرل.
كان اليوم مجرد خطوة على طريق العودة ملكاً مجدداً. تجسدت الرونية التحت أرضية. ركّز النبيل حصرياً عليها. تراجع رعاياه، مثل الجيوش البشرية. مهاجمته الآن تعني استدعاء المحنة. عرف الأسد أنه إن نجا، سيعود الجميع كالضباع التي تشتم رائحة الضعف. لكنه الآن، ظلّ وحيداً. استطاعت عينا الإيرل رصد الأثير. رأى الرونية تبدأ بالدوران ببطء حول نفسها. نما قطرها حتى بلغ نحو مئتي متر، وتذكر لونها لهب حريق غابة.
غاصت الرونية في الأرض، معدلة التربة التي مرت عبرها. تحولت الصخور والغبار إلى حمم. تحت مخالب الإيرل، بدأ القمر يرتجف. توقف الهواء، وأخذ سامافو نفساً أخير. بأكثر من مئتي متر عمقاً، توقف الرونية العملاقة. بدأت الكتابات الباطنية بالظهور، وأعمى لونها الأبيض الإدراك الأثيري للأسد مؤقتاً. رمش. فجأة، استسلمت السلاسل العقلية التي كانت تكبحه. وأخيراً، صار حراً في الهرب. لكنه فات الأوان.
نهاية المحنة: لعنة سانت هيلينز تحول العالم إلى الأحمر. ثم الأبيض. ثم الأسود. ارتجفت يد بروميثيوس وهو يراقب البركان. أو بالأحرى، الانفجار البركاني. لم يسبق له رؤية انفجار ذري، لكنه وجب أن يبدو هكذا. قُذفت الحطام، الصهارة والرماد على محور عمودي فقط. شكّل عمود بقطر مئتي متر مسرحاً للدمار المطلق. حلّق عمود من الغيوم السوداء نحو السماء. متفوقة بركض على الصوت، تجاوزت أحياناً أمواج الرماد ألسنة لهب حمراء، برتقالية وبيضاء.
في مركز هذا الاستعراض، بدا قمر دموي كأنه ارتفع، جامعا الصهارة، الانفجار والغضب. حدقت سانت هيلينز نحو سجينها. ظل القمر الدماغي وانفجاره الحطامي محصورين، مسجونين. بدون النظام، لنجا قلة من المشاهدين. بدت الحدود بين الحياة وغضب سانت هيلينز واضحة. خلف هذا الحد، عاد الهدوء فوراً. على ما يبدو، كانت المحنة شخصية، ولم يمتلك النظام أي رغبة في تدمير القمر الذي أنشأه للتو. باختصار، أي شخص غبي بما يكفي للاقتراب لمسافة مئتي متر من الإيرل كان سيتبخر.
لكن على مسافة مئتين وخمسة أمتار، لعانى الشخص فقط من الموجة الصوتية - التي بدت كافية لقتل أي بشري ما قبل النظام.
تنفس وقال: "فاتن".
أجابه غروة غواندي وحدها. كفيسكونت الآن، تذمر القائد لفقدان ذراعه اليسرى. متجاهلاً مرؤوسه، ركّز الملك على عمود الرماد والصهارة. في يوم ما، ستبدو محنته هكذا. سيجعله النظام ملكاً. وسأجعل البشرية حضارة سماوية. انشق ستارة الرماد. تقدمت كتلة سوداء مدخنة نحو الغابات. ابتسم بروميثيوس. لقد حان الوقت ليصبح إيرلاً. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: فيزياء ١٠ / عقل ١٠ / ميتا ٠) الفيزيائية: القوة ١٥٩ الدستور ٢٨٤ الخفة ١٩٤ الحيوية ٢٩٨ الإدراك ٢٩٩ العقلية: الحيوية ١٧٦ البراعة ٢٠٢ الذاكرة ٥٠ قوة الإرادة ٢٩٥ الكاريزما ١٥٠ الميتا: تقارب الميتا ١٤٨ تركيز الميتا ٩٩ تحمل الميتا ٩٨ إدراك الميتا ٥١ حظ الميتا ١١٤ الامكانات: ١٢٧٠ المستوى ٠ شحن [من يتهرب من الموت]: جاهز.
[المحنة]: المحنة قادمة.
الوقت: ٣ ساعات ٥٧ دقيقة ١٢ ثانية. اقرأ مجاناً — بالتنسيق الصحيح — على آر آر وإس إتش!