نصائح الناجي: يمكنك طرح عشرين سؤالاً على مجمعٍ من المستشارين خلال الأربع وعشرين ساعة القادمة.
يتشكل هذا المجلس من عدد لا نهائي من نسخ "بريام"
الافتراضية ممن نجوا لتوّهم من محنهم. يجب أن تتعلق هذه الأسئلة بنجاتك. كل إجابة ستكون في جملة قصيرة واحدة.
جلس "بريام"
على أحد الأغصان الضخمة لشجرة "جوبوكو"، وأعاد قراءة وصف مكافأته.
لم يرغب في ترك أي شيء للمصادفة، أو بالأحرى، حاول ألا يترك شيئاً لها.
وبينما كان ينتظر جفاف سرواله الجديد -هدية من "بلوبيري"
التي بدت آثارها دامية- أخذ يفكّر في حيلة. شيء يمكنه استغلاله عبر التلاعب بألفاظ مكافأته. كان هناك عدد لا نهائي -أو شبه نهائي- من الأسئلة التي يمكن طرحها، وبعضها قد يقرر حياته أو مماته.
"أمرٌ لا يبعث على التوتر أبداً"، قال ساخراً.
لذا، كلما سنحت الفرصة، كان "بريام"
يفكّر في السؤال القادم. لقد أحصى ما لديه؛ بقي اثنا عشر سؤالاً. كان ذلك كثيراً وقليلاً في آنٍ واحد. نقطة حاسمة أخرى كانت مدة هذه المساعدة.
ستنتهي "نصائح الناجي"
بعد أربع وعشرين ساعة.
كان أمام "بريام"
أقل من إحدى عشرة ساعة بقليل لإنفاق أسئلته. ستبدأ محنه بعد أكثر من تسع ساعات بقليل، مما يتيح له طرح أسئلة خلالها، أو على الأقل في بدايتها. فرصة ذهبية لفهم أخطار محنه وأفضل السبل للنجاة منها.
مرر "بريام"
يده في شعره، محدقاً في الفراغ.
لم يكن "النظام"
صديقه. إن كان بوسعه معرفة طريقة هزيمة محنه، فمن المؤكد أن الطريقة بسيطة: كن قوياً بما يكفي للبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، إذا وُجدت وسيلة لتجاوز محنه بكفاءة أكبر، كان لزاماً عليه معرفتها.
قرر "بريام"
ادخار خمسة أسئلة على الأقل لمحنه. بقي لديه سبعة أسئلة متاحة. خطرت له فكرة للسؤال الأول. ما السؤال الذي يجب أن أطرحه الآن؟ كان من المؤسف إهدار سؤال كهذا، لكنه على الأقل تأكد من أنه لن يفوّت شيئاً مهماً.
الإجابة: اسأل عن خطة "أناتول إيلي سامايل"، وموقعه، ونقاط ضعفه.
أكد ذلك فرضيته.
مثل صرصورٍ يرفض الفناء، كان "أناتول"
بارعاً في البقاء حياً.
تفقد "بريام"
الجرة المعلقة بحزامه. الحذر واجب دائماً.
أين "أناتول إيلي سامايل"، وما خطته؟
الإجابة: ستسمم العناكب شجرة "جوبوكو"
لتمنح "أناتول"
أمنية.
إحدى مزايا "نصائح الناجي"
أن المجلس المكون من نسخه لا يلتزم بالإجابة بدقة على سؤاله. يمنحهم ذلك هامشاً لتوجيه إجابتهم. بالطبع، كانت الإجابة المكونة من عشر كلمات تبدو غريبة.
لحسن الحظ، عرف "بريام"
أن نسخه تتواصل أساساً عبر كلمات مفتاحية. أعاد قراءة الجملة مرات عدة قبل طرح سؤال آخر. ما الأحداث الأخرى التي يجب أن أعرفها؟ الإجابة: سقوط الشجرة ينذر بمعركة، والفصائل تستعد. لم يبقَ سوى تسعة أسئلة، أربعة منها قبل المحن.
ومع ذلك، كان "بريام"
راضياً. التفت إلى رفيقيه، وأوجز لهما المعلومات التي بحوزته.
أولاً، بدت "الفاكهة القرمزية"
-مكافأة تسميم "جوبوكو"- مثيرة لاهتمام الكثيرين.
ثانياً، كان البستان، أو المنطقة المحيطة به، على وشك أن تصبح مسرحاً لمعركة كبرى.
ستكون بالتأكيد ذروة "التجمع"
لمختلف فصائل القبة.
ومن البديهي أن من يخرج منتصراً سيستغل نهاية "التجمع"
لتعظيم مكاسبه وسحق أعدائه.
في الوقت الراهن، كان هدف "بريام"، وبالتبعية "سفينكس"
و"بلوبيري"، قتل "أناتول".
إحدى مهامه تعرض إحياء شخص ما مقابل حياة "أناتول".
والأخرى تعد برفع جودة سلالة "العنقاء"
لديه.
كان "أناتول"
وحشاً، ولم يحتج "بريام"
لسبب آخر للتحرك.
قال "بريام": "يريد أناتول قتل جوبوكو. لذا يجب أن يكون قريباً".
وافقته "سفينكس"
و"بلوبيري".
"كيف كنت تنوي تسميم الشجرة؟"
شرح "بلوبيري": "قبل أيام، أرسلني الإيرل لتدمير بعض الفطريات التي كانت تتطفل وتسمم بعض الأشجار في البستان. إنها تتكاثر بمعدل مذهل وتعشق أشجار السيكويا. كنت أفكر في إلقاء بعض أبواغ هذا الفطر في النبع. ستجعلها البركة تلتهم الشجرة في دقائق".
هتفت "سفينكس": "هذا ذكي!"
أومأ "بريام".
اعترف "بريام": "نقطة ضعف جوبوكو الرئيسية هي أنها ثابتة. محني تقترب بسرعة. ألا يمكننا قتلها بشكل أسرع؟ عن طريق إحراقها مثلاً؟"
"مستحيل. الغابة ضعيفة أمام النار، لكن معظم الأشجار تطور مقاومة لهذه الكارثة عندما تصبح نبيلة. لا أقول إنها لا تحترق، لكن الأمر يتطلب درجات حرارة قصوى".
رد "بريام"
وهو يفرك ساقيه: "خسارة".
كانتا قد نبتتا مجدداً، لكنه احتاج للتأكد من وجودهما. رغم قوة إرادته، كانت موته وجراحه تثقل كاهله أحياناً.
لمست "سفينكس"
كتفه، فابتسم لها.
"لا بأس، لا تقلقي. بالمناسبة، بلوبيري، هل تعرف أي مستعمرات عناكب قريبة؟"
تجمد "بلوبيري".
"لماذا؟"
رفع "بريام"
حاجبه أمام تعبير الدب المضطرب قبل أن ينفجر ضاحكاً.
"طولك خمسة أمتار وتخاف من عناكب صغيرة؟"
قطب الدب حاجبيه، فاعتذر "بريام".
"آسف، ما كان يجب أن أسخر منك. إذا أراد أناتول استخدام العناكب لتسميم جوبوكو، فلا أعتقد أنه يحضرها من الأرض. لا بد أن هناك عشاً قريباً".
أجاب "بلوبيري"
وهو يرتجف: "ليست عناكب صغيرة قليلة. هناك مستعمرة عملاقة من العناكب الضخمة".
سأل "بريام": "أين؟"
بدت نسخه تعتقد أن "أناتول"
مستعد للتلاعب بالعناكب لتسميم الإيرل.
"في كل مكان".
وعند رؤية الحيرة على وجهي "بريام"
و"سفينكس"، شرح "بلوبيري": "لقد جُدّد القمر. ليس السطح فحسب، بل القمر بأسره. تحت الأرض، توجد كهوف ودهاليز ووحوش. تحت البستان، توجد مستعمرة عناكب بحجم الذئاب. تلتصق خيوطها بفروي، وتخليصها منه معاناة..."
تذمر الدب.
شرح "بريام"
حينها لرفيقيه التلميحات التي قدمتها له نسخه.
ختم قائلاً: "يريد أناتول استخدام العناكب لتسميم الإيرل، وهذا سيمنحه حق الوصول إلى أمنية؟ لكن لماذا يبقي الأسد العناكب تحت شجرته الثمينة؟ إما أنها غير ضارة ويخطط أناتول لجعلها سامة، أو أن هناك إيرلاً آخر هناك..."
نظر "بريام"
إلى "بلوبيري"
فرأى الدب أكثر حيرة منه.
هتفت "سفينكس"
قبل أن تضحك حين التفت إليها رفيقاها: "أعرف!"
"حقاً؟"
"أنا موهوبة جداً في الألغاز!"
ضحك "بريام": "هذا صحيح. اعذرينا يا سفينكس. أعطينا الإجابة إذاً، من فضلك".
ختمت "سفينكس": "قد يكون هناك إيرل تحت الأرض، لكن هناك تفسير آخر لعدم تحرك الأسد. فمن خلال حماية الشجرة من أعدائها الطبيعيين، كان يستفيد من النبع. فبدون العناكب، لم يكن لدى جوبوكو سبب للسماح للأسد بالوصول إلى النبع. إنهما شريكان أكثر من كونهما حليفين".
قال "بريام"
وهو يصفق بيديه: "هذا منطقي. إذا كان أناتول يحاول حقاً تسميم هذه الشجرة، فسنساعده".
قال "بلوبيري": "ماذا؟"
"أجل. محني بعد عشر ساعات تقريباً، وأريد إنهاء هذا بأسرع وقت. نقتل جوبوكو بمساعدة أناتول، ثم نقتله. نحصل على الفاكهة، ونقتل الإيرل، وأنجو من محني. الأمر سهل!"
أعلن "بريام"
بابتسامة.
تمتم "بلوبيري": "... لا أصدق ذلك ولو للحظة".
"لا ترفع رايات الشؤم!"
كان مدخل الممر تحت الأرض عند قاعدة "جوبوكو"، بين جذرين بحجم هيكل طائرة "إيرباص إيه 380".
رافقهما "بلوبيري"
إلى هذه النقطة قبل أن ينسحب. كانت مهمته العناية بالفطريات.
من جانبهما، غامر "بريام"
و"سفينكس"
داخل النفق المظلم.
ورغم حجم النفق المريح -إذ يمكن لثلاثة فيلة السير فيه جنباً إلى جنب- اختارت "سفينكس"
أن تتقلص.
كانت حالياً جاثمة على كتف "بريام"، تخرخر بينما يداعبها.
لكي نكون صادقين تماماً، لم يكن لدى "بريام"
أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع "سفينكس".
ربما كانت مداعبة رفيقته تُعد إهانة فادحة، لكن "بريام"
لم يستطع التوقف.
خرخرة "سفينكس"
كانت لطيفة للغاية.
مبتسماً، وصل "بريام"
قريباً إلى قاعة كبيرة. فوقه، كانت قاعدة الجذع تتسع، مشكلة جذوراً تغوص في الأرض.
بيده اليسرى شعلة، راقب "بريام"
السقف، وتحديداً الخط الذي يفصله إلى نصفين. كان يعطي انطباعاً بأن الشجرة يمكن أن تنثني إلى نصفين... أو تنفتح.
تمتمت "سفينكس": "هناك الكثير من الخوف والغضب العالق هنا".
نظر إليها "بريام"
للحظة قبل أن يواصل مداعبتها.
كان ذلك بالتأكيد "فم"
الشجرة. ففي النهاية، كان يعلم أن الأسد يضحي بانتظام بالحيوانات لزيادة حجم النبع.
هز "بريام"
كتفيه، والتفت مستكشفاً الظلام. كان إدراكه استثنائياً، ورغم التوهج الخافت للشعلة، استطاع تمييز عدة أنفاق تهبط في العتمة.
سأل "سفينكس"
وهو يشير إلى الأنفاق المختلفة: "هل لديك تفضيلات؟"
اختارت المخلوقة الرائعة واحداً منها -بالتأكيد عشوائياً- ودخل الصديقان. لم يكن النفق الدائري مهجوراً. على الجدران الترابية، أنتجت خطوط من نوع ما توهجاً أزرق خافتاً.
مد "بريام"
يده ولمسها بأطراف أصابعه. قرّب إصبعه إلى أنفه، فتفعلت [حاسة الشم]. ملأت رائحة الطحين أنفه وتجلت [الذاكرة الفوتوغرافية].
كان "بريام"
قد شم هذه الروائح من قبل، أثناء سيره في الغابات في الخريف. كانت مميزة للفطريات.
همس: "فطريات مضيئة".
ظلت "سفينكس"
صامتة.
كان "بريام"
قد حذرها من أن العناكب يمكنها سماع الأصوات بفضل الحرير المنتشر على أجسادها.
لم تكن بوضوح المخلوقات الأكثر حدة في السمع، لكن "بريام"
لم يرغب في ترك أي شيء للصدفة حتى يجد "أناتول".
مطمئناً، واصل "بريام"
طريقه. تحت قدميه العاريتين، كان التراب الناعم بارداً، يكاد يكون خاملاً. لم تكن الحرارة لتتجاوز بضع درجات، وهو ما بدا طبيعياً، بالنظر إلى أن قلب القمر كان أبرد من قلب الأرض بخمس مرات.
كانت الأرض مائلة قليلاً، مبتعدة عن السطح، حيث كانت مستعمرة العناكب تختبئ بالتأكيد خارج نطاق "جوبوكو".
بعد حوالي عشر دقائق من السير، رفعت "سفينكس"
رأسها وتوقف "بريام".
أمامهم، ممتداً في منتصف النفق، كان خيط حريري رفيع.
"سفينكس"
هي من نبهته.
رغم إدراكه الحاد، لم يكن "بريام"
ليلحظه حتى يلمسه.
تمتم وهو يراقب الخيط: "أحسنتِ يا سفينكس".
جعل التوهج المنخفض الخيط غير مرئي تقريباً للعين المجردة.
بعد استشارة احتياطياته من الأثير للحظة، قرر "بريام"
إعادة تفعيل [إدراك الأثير]. بدأ الخيط يتوهج. لا شك أن مهارة استُخدمت لوضعه هنا. أي خصم غير مبالٍ كان سيقطعه أثناء سيره، منبهاً مستعمرة العناكب بأكملها. وهو أمر قد يكون مفيداً قريباً. ستنطلق محنه في أقل من تسع ساعات.
بحلول ذلك الوقت، نوى "بريام"
القضاء على العناكب. ما الأفضل من نصب فخ عمداً لاستدراج أعدائه؟ مع القليل من الحظ، قد يجد وقتاً لغفوة قصيرة.
منحنياً لتفادي الخيط، واصل "بريام"
طريقه. بعد مئة متر، انعطف النفق.
ركز "بريام"
على [التخفي] وقرر الالتصاق بالجدار. سار الأمتار الثلاثة التالية، منتبهاً جداً لمحيطه. فجأة، توقف. كانت قدمه قد حركت للتو بعض التراب، واكتشف [إدراك الأثير] شيئاً ما.
شحب وجه "بريام"
وهو يراقب الأرض. كانت الخيوط في النفق مجرد طُعم. الفخاخ الحقيقية كانت مدفونة.
راضياً عن اكتشاف فخ واضح، كان "بريام"
قد خفف من حذره.
وبتحريك القليل من التراب بأصابع قدميه، اكتشف "بريام"
حشوداً من الخيوط المدفونة تفصل بينها بضعة سنتيمترات.
تحركت "سفينكس"
على كتفه، فانحنى "بريام".
"بريام..."
"انتظري".
واضعاً الشعلة على الأرض، رفع "بريام"
التراب برفق تحت قدميه. كانت قدمه اليمنى قد سحقت وقطعت ثلاثة خيوط.
كررت "سفينكس": "بريام".
قال وهو يلتفت: "ثانية واحدة..."
بينما كان يزيح التراب برفق تحت آخر خطواته، أدرك "بريام"
أنه قطع خيوطاً مع كل خطوة. بالتأكيد، منذ البداية. تنهد، ثم انتصب واقفاً.
"أنتِ تشمين رائحة العناكب، أليس كذلك؟"
قطبت "سفينكس"
حاجبيها: "أجل. كنت أحاول إخبارك منذ عشر ثوانٍ بالفعل".
حك "بريام"
رأسها خلف أذنيها واعتذر: "آسف".
"هل تحتاجين للمساعدة؟"
"لا أظن ذلك".
استطاع سماعهم أخيراً.
قبض "بريام"
على "بروميس"، واستقرت رمحه في كف يده.
مرفوع الرأس، تقدم "بريام"، ثم انعطف.
أمامه، على بعد حوالي خمسين متراً، رأى عشرات العناكب. بيضاء كالثلج، كان طول كل منها حوالي متر.
قبل أسبوعين، كان "بريام"
سيغمض عينيه وهو يشاهد العناكب في فيلم "هاري بوتر"
الثاني. اليوم، كان يبتسم.
"هيا بنا!"
مستخدماً كل قطرة أخيرة من احتياطياته، زأر الإيرل. شكل أثيره، بتوجيه من مهارته، دائرة أمام فمه. وفي نطاق ثلاثين متراً، امتُصت كل جزيئات الهواء وتكثفت في كرة أُنشئت في مركز الدائرة.
اقترب "المسوخ"
في صمت، وقد نُفيت عويلاته بسبب غياب الهواء. رفع ذراعه لتوجيه ضربة قاضية، فاستغل الإيرل الثغرة.
[غضب الريح].
انفجرت الكرة، ووجهت الدائرة الطاقة نحو الوهم. تحت الإبط مباشرة، اخترق نفق من البلازما الوحش. تلاشت النيران، واختفى اللحم، وواجه الهجوم قفصاً عظمياً بقطر مترين، ممزقاً إياه كالورق. ورغم مقاومة المادة، أبادت ضربة الأسد القاضية كل الدفاعات. التقطت ساحة المعركة أنفاسها للحظات بينما انهار الوهم على الأرض. لاهثاً، انهار الإيرل أيضاً.
هتف أحد "باروناته": "سيدي، سيدي! تماسك، نحن ننتصر!"
وبالفعل، كان معظم جيش "المبعوثين"، المتحولين إلى هياكل عظمية ملتهبة، قد تحول إلى رماد.
فتح الأسد عيناً واحدة باتجاه قرد لم يحاول حتى تذكر اسمه.
تنفس قائلاً: "اهرب، أيها الفتى. حضورك عديم الفائدة هنا".
لقد هزم "المسوخ"
العملاق، لكن بأي ثمن؟ كان منهكاً، مستنزفاً بفعل المعركة. تحت الأرض، كانت الرونية تُشحن أكثر فأكثر في كل دقيقة.
كانت "سانت هيلينز"
غاضبة من الإيرل، وكل من وقف بجانبه سيعاني. وقف البارون مذهولاً للحظة قبل أن يهز رأسه.
"أنا أرفض".
سعل الأسد من المفاجأة.
سأل وهو يزمجر: "عفواً؟"
"سيدي، أنا أرفض. أنت إيرلي وستكون ملكي. قد أكون جباناً وأرتجف خوفاً"، قال وهو يري الأسد يديه المرتجفتين.
"لكنك تمنحني القوة لمحاربة مخاوفي. سأتبعك حتى الموت!"
زأر الأسد: "أيها الأحمق. أنت عديم الفائدة. السبب الوحيد لوجودك هنا هو الموت لامتصاص هذه الشظايا! أنا أستخدمك لتسهيل محنتي!"
لم يحاول الإيرل أن يكون متحفظاً، وللمرة الثانية، ساد الصمت ساحة المعركة. نظر رعاياه إلى بعضهم البعض، في حالة من عدم اليقين، وتنهد الأسد. شعر بتحسن؛ فالصدق أزاح ثقلاً عن كاهله. على أية حال، كان الأمر أفضل هكذا. الموت وحيداً خير من أخذ آلاف الأرواح معه.
"ممممم!"
رافعاً رأسه بمفاجأة، رأى الأسد جاموساً يركض نحو شظية وينفجر لهيباً. في الثانية التالية، بدأت عشرات الحيوانات بالقفز، محاولة الإمساك بالشظايا بدلاً من الهرب منها.
علق البارون: "لست الوحيد الحريص على حمايتك، سيدي. أنا سعيد. ظننت أن موتي سيكون بلا جدوى، لكنه ليس كذلك. أرجوك ابقَ على قيد الحياة".
ومع ذلك، قفز القرد باتجاه شظية. تقدم الإيرل وانقض عليه نحو الأرض.
"أنت... أنا... ماذا تظن أنك فاعل؟!"
أجاب القرد: "أضحي بنفسي من أجلك؟ إذا كان مقدراً لي أن أموت، فمن الأفضل أن أفعل ذلك من أجل قضية نبيلة. أرجوك، هذه أول مرة في حياتي أشعر فيها بالفخر بنفسي ولا أشعر بالخوف. لقد عشت كجبان لكنني أريد أن أموت كبطل".
فتح الإيرل فمه قبل أن يغلقه مجدداً. أي حق كان يملكه لمنع بارونه من التضحية بنفسه؟ لا شيء، كان يؤدي واجبه.
"وأنا لم أؤدِ واجبي..."
منتصباً، أخذ الأسد النبيل نفساً عميقاً.
"شعبي، اسمعوني! اهربوا. أنا آسف، لكنني لا أعتقد أنني سأنجو من الجزء الثاني من هذه المحنة. أنتم تطيعونني، وأنا أحميكم. هذا هو شرفي كنبيل. لقد نسيته، وذكرتموني به. دعوني أشعر بالفخر بنفسي مرة أخيرة. دعوني أؤمن بأن 'سافامو'، إيرل الغابات المظلمة، يستحق ولاءكم".
سكتت الحيوانات. لم يكن معظمها قادراً على الكلام، لكن الجميع فهم نوايا الإيرل. لبضع لحظات، لم يتحرك أحد.
وبينما كان "سافامو"
على وشك الكلام مجدداً، انحنى القرد.
"أنا آسف، لكنني ما زلت أرفض. أشعر بقناعتك يا سيدي، وهذا يجعلني أرغب في القتال من أجلك أكثر. إذا لم تعطيني فرصة أخرى لمساعدتك، سأرمي بنفسي بينك وبين الموت القادم".
زمجر "سافامو".
فاتحاً فمه لتوبيخ مرؤوسه، تجمد في مكانه. كانت الرياح تهمس بسرٍ في أذنه. في اللحظة التالية، واصل النسيم طريقه، وتنهد.
"أي ذنب ارتكبته لأستحق مثل هؤلاء الرعايا..."
كان لدى القرد الحكمة الكافية لعدم الرد. استأنف الأسد ومد مخلباً.
"البشر قادمون في هذا الاتجاه. هذه الشظايا تحصد الأرواح، لكن ليس من الضروري أن تكون أرواحنا".
التفت ونظر إلى القرد.
"ما اسمك؟"
"بورزا، سيدي".
زأر "سافامو": "سيقودك بورزا. استدرجوهم إلى هنا. اختطفوهم. أريد بشرياً حياً تحت كل واحدة من تلك الشظايا".
هزت صرخات آلاف الحيوانات ساحة المعركة. الحالة: (متوسط القيمة لذكر من البشر قبل الاندماج: القوة البدنية 10 / العقلية 10 / الميتا 0) بدنية: القوة 155، البنية 276، الرشاقة 193، الحيوية 286، الإدراك 299 عقلية: الحيوية 176، البراعة 201، الذاكرة 50، قوة الإرادة 288، الكاريزما 150 ميتا: تقارب الميتا 141، تركيز الميتا 98، تحمل الميتا 90، إدراك الميتا 32، حظ الميتا 114 الإمكانات: 1307، المستوى 0 [من يتجنب الموت]
الشحن متوقف. سيعاد شحنه خلال 4 ساعات و27 دقيقة و39 ثانية.
[المحنة]: المحن قادمة.
الوقت: 8 ساعات و47 دقيقة و33 ثانية.