كان الحظيرة التي تحتضن البوابة مهدمة جزئيّاً. ولم تكن ترقد جوارها سوى جثث قليلة. لم يلحظ أحد أيّ ارتعاش في أيّ جزء من الحظيرة. بدأ السقف المنهار يتحرك قبل أن يرتفع ببطء. وبعد ثوانٍ مال إلى أحد الجانبين ليطلق بئرًا مظلمة. برز رأس وتلاه بقية الجسد سريعًا. تفقد الشاب محيطه متلفتًا يمينًا ويسارًا قبل أن يقفز خارج الفجوة. سقطت رقاقة مضيئة عن يمينه وتوارت في الأرض. رمش بريام ورفع رأسه ليتأمل ظاهرة جوية مجهولة.
كان مئات الآلاف من رقاقات الثلج تتساقط من حوله. ومع ذلك لم تكن هناك أيّ سحب بل شفق قطبي غريب نوعًا ما. مدّ بريام يده ليقبض على أحد الأنوار الصنيرة لكنه عدل عن ذلك. أخبرته غرائزه بأنّ هذه فكرة سيئة. شعر فجأة بموجة حرارة. التفت بريام نحو الغابة واتسعت عيناه. على بعد بضع مئات من الأمتار فقط كان الإيرل يواجه عملاقًا ملتهبًا. كانت معركتهما مرعبة. تحرك الأسد برشاقة وسرعة بينما كان وحش النيران أبطأ لكنه طوّر قوة هائلة خلف كل هجمة من هجماته.
كان الإيرل يتفادى كثيرًا وبدا وكأنّه يرقص حول عدوه. لم يشعر بريام بصراعهما إلا عندما وصلت إليه موجة حرارة — وهي هجمة للعملاق. جرت حركات العملاقين بتسلسل صامت تمامًا. وكان السبب جليًّا. لقد طرد الإيرل الهواء من حولهما في محاولة لوقف نيران العملاق. وقد نجح الأمر جزئيًّا إذ لم تجد نيران المسخ مأخذًا على الأسد.
"يجب أن نساعده."
التفت بريام وابتسم. للمرة الأولى شعر بقدوم الحيوان لكنه اختار تجاهله. بدأ إدراكه العالي ووجود الضباب يؤتيان أماراتهما. أصبح استشعار محيطه عبر الضباب سلوكًا تلقائيًّا لدى بريام. كان العقاب أحد الفيسكونتات في بلاط الأسد. ومع ذلك لم يأتِ لنجدة الإيرل خلال المراحل الأولى من القتال. لقد انتظر الجبان وصول بريام قبل أن يجترئ على إظهار وجهه. أنا متأكد من أنه يريدني أن أتقدم أولاً...
لم يهدر بريام ثانية واحدة في التفكير. كان سفاينكس وبلوبيري بانتظاره ولم تكن لديه نية لإضاعة الوقت في مواجهة فيسكونت.
"بالتأكيد. لقد طورت رمحي للتو وأعتقد أنني أستطيع إجراح العملاق جرحًا بليغًا. لكنني بحاجة إلى زاوية هجوم جيدة. أيمكنك إنزالي فوقه؟"
سأل بريام. نظر إليه العقاب لبرهة ومنحه بريام أكثر ابتساماته براءة.
"رؤوس البشر غريبة. منقارك مشوه. إنه قبيح للغاية..."
علق العقاب. رمش بريام. أتعرض للإهانة من طير حقًّا؟ اهتزت الأرض مجددًا ووجه العقاب نظره نحو المعركة الطاحنة قبل أن يومئ برأسه.
"لا أريدك أن تمتطيني لكنني مستعد لحملك بمخالبي."
قال. أومأ بريام برأسه. لقد غيّر هذا خطته قليلاً لكنها كانت تنازلًا مستعدًا لتقديمه لاسترضاء الطائر الجارح. انطلق العقاب وقفز بريام. قبض بيده اليسرى على أحد مخالب العقاب. رفرف الطائر بقوة وكاد بريام يفلت قبضته بسبب التسارع. في غضون ثوانٍ أصبح الفيسكونتات على ارتفاع عدة مئات من الأمتار. نظر بريام حوله مبتسمًا كطفل. بدا الهلال مغريًا من السماء. اختار العقاب أولاً الابتعاد عن المعركة كي لا يصطدم بالخيوط الضوئية.
وفوقهما كانت السماء التي حجب جسد العقاب نصفها ساحرة. كان الغلاف الجوي رقيقًا وسمحت السماء السوداء للنجوم بالتألق بسطوع. وفي الخلفية برزت الأرض ضد الفراغ الفلكي. نظر بريام إلى كوكبه الأم مبتسمًا بمحبة. سيعود إلى هناك ذات يوم. ورغم هذه الفكرة كان يعلم أنه قد لا يفرّق شيئًا. كانت الأرض متغيرة باستمرار. ولا شك بفضل النظام أن الطبيعة كانت تستعيد حقوقها بسرعة مذهلة. مكّن إدراك بريام من الرؤية وكأنه ينظر عبر منظار مقرب.
استطاع تمييز القارات والمحيطات وحرائق الغابات والعواصف العاتية والمدن المهجورة وحتى ما بدا وكأنه طائرة... نظرت إليه الطائرة. اتسعت عينا بريام. كان مخلوق يبلغ باع جناحيه مئة متر يعبر السماء محلقًا فوق المحيط الأطلسي. تنين؟ بدا ذلك مستبعدًا. إن كان الفينيق حيوانًا نادرًا إلى هذا الحد فلا يمكن لتنين أن يكون حاضرًا بالفعل على الأرض. لكن الزاحف حظي بالتأكيد بدماء تنينية.
بدا اللقاء القادم مبشرا بأحداث صاخبة... شعر بريام فجأة بشدّة. كان العقاب يغير اتجاهه على وشك التحليق فوق الشفق القطبي مصدر الخيوط الضوئية.
"استعد."
قال العقاب بصوت متعب جراء استهلاكه للأثير. على ارتفاعهما لم يكن الغلاف الجوي سميكًا بالقدر الكافي لدعم الطيران التقليدي. كان الطائر يبذل طاقة هائلة للتحليق أعلى فأعلى. لا بد أنهما كانا على ارتفاع يقارب ثمانية كيلومترات وكان الغلاف الجوي للقمر ليتوقف عند نحو عشرة كيلومترات. أتساءل إن كان هناك لقب لأول إنسان يصله... ابتسم بريام. بمعرفة النظام كان لقب كهذا موجودًا بالتأكيد.
كانت الأضواء الشمالية تقترب واستعد بريام. لن تكون لديه سوى فرصة واحدة. كانت الأضواء مبهرة وكمية الأثير الموجودة مرعبة. انتصب زغب جلده على ساعديه وابتلع بريام لعابه. وفجأة ظهرت ثغرة في الظاهرة.
"الآن."
صرخ العقاب. أفلت بريام المخلب ودار في الهواء. كان الفيسكونتات على مسافة تقل عن عشرة مترات. أعد بريام ذراعه وهيّأ عُشْر طاقته الحركية المختزنة. ركز على بروميس ورابطهما و[رمي الرمح]. انكمشت عضلاته وغادر بروميس ذراعه. باتجاه العقاب. اتسعت عينا العقاب حين رأى الهجوم قادمًا وحاول التفادي. لسوء الحظ كان السلاح أسرع من أن يتيح له الوقت للمناورة. مثل مذنب شق رمح النار السماء قبل أن يصيب العقاب.
لا بد أن الفيسكونت تخصص في الرخاقة والإدراك. لم يسمح له تكوينه بتلقي الهجوم وعبر بروميس من خلاله خارقًا قلبه. استدعى بريام رمحه ذهنيًّا. تحديث: مفترس - فيسكونت يخشى الفلاح الباروني لكن الباروني يخشى الإيرل. أتخشى الإيرل؟ أثبت جدارتك وطموحك. تغلب على حراس الإيرل، الفيسكونتات. ألفاليا، أجنحة الأسد، قد ماتت. المكافأة: الإمكانات +50. المشاركة: 100%. لقد قضيت على فيسكونت قمري بدون مساعدة.
أداء متميز. مكافأة: الإمكانات + 20. مهارة [مقاومة الاحتكاك]. لقد اكتسبت مهارة: [مقاومة الاحتكاك - شائعة].
[مقاومة الاحتكاك]
- الاحتكاك هو تفاعل يعارض الحركة النسبية لجسمين متلامسين. يتغير التركيب الأثيري لجليدك قليلاً للحد من التفاعلات الكهرومغناطيسية التي يتبادلها مع بيئته. ونتيجة لذلك يكون تحول طاقتك الحركية إلى طاقة حرارية أقل. ستجري وتسبح بشكل أسرع. وقريبًا ستطير بشكل أسرع أيضًا. أتريد حقًّا القيام بدخول جوي بلا مظلة؟ رشاقة +1 أضيق بريام عينيه وهو يقرأ إشعاراته. إن قتل مسخ برتبة فيسكونت تحت كاتدرائية الأشباح لم يوثق هذه المهمة.
أكان ذلك لأنه ملوث بالأعماق؟ أم لأنه اصطناعي؟ أم لأن المهمة ذكرت تحديدًا حراس الإيرل؟ على أي حال كان لدى بريام هدف جديد. إذا كانت مهمة الفيسكونتات مشابهة لتلك الخاصة بالبارونات فلا يزال لديه فيسكونتان ليصطادهما... سأتعامل مع ذلك لاحقًا! ركز بريام على سقوطه. بحلول الوقت الذي قرأ فيه الإشعار كان قد تسارع ساقطًا بسرعة الحد الأقصى نحو الأرض. كان حساب سرعة كهذه في غلاف جوي غريب أمرًا معقدًا.
قبل البرنامج التعليمي قفز فيليكس باومغارتن من طبقة الستراتوسفير على ارتفاع يقارب تسعة وثلاثين كيلومترًا. وخلال هذه القفزة التي استغرقت أربع دقائق وتسع عشرة ثانية بلغ سرعة ثلاثمئة وثلاثة وسبعين مترًا في الثانية متجاوزًا بذلك سرعة الصوت. في الواقع عند ارتفاع معين كان الضغط الجوي منخفضًا للغاية لدرجة لا تقيد حقًّا سرعة سقوط الإنسان. ولإعطاء مقياس تقريبي تذكر بريام أن السرعة القصوى للإنسان في السقوط الحر بعد القفز من طائرة تبلغ سبعين مترًا في الثانية.
كان بريام يضحك وهو يتجه حاليًا نحو فجوة في الأضواء الشمالية المدمرة. وبدون معرفة سرعته الدقيقة كان يعلم أنه يسقط بسرعة تزيد عن أربعة مئة متر في الثانية. عابرًا الفجوة في الشفق القطبي دخل نطاق المحنة. الآن عليه الحظّر من الخيوط الضوئية. كان الريح يعبث بشعره متسللاً عبر جسده وبادئًا في إبطائه. أسفل منه بكثير كان الإيرل يصارع مسخًا عملاقًا. كانت آلاف الحيوانات تساعد قائدها بلا طائل.
وبانتظام كان بعضها ينفجار نيرانًا لكنها بقت متحدة. تأمل بريام الغابة التي امتدت لعشرات الكيلومترات. في الأفق برزت قباب ضخمة. القبة، فيراكوتشا، وغيرها... كان والده بانتظاره بالتأكيد في إحداها. كانت خيوط ضوئية تكمن تحته وتفاداها بريام مستخدماً شحنة حركية صغيرة. في الوقت الحالي كان مصممًا على البقاء على قبل الحياة. والاستمتاع. قبل لحظات كاد بريام أن يلمس الحد الفاصل بين القمر والفضاء الخارجي.
ذات يوم سيغادر الغلاف الجوي ويستكشف عوالم أخرى. في الوقت الحالي كان يقفز بالمظلات من ارتفاع عشرة كيلومترات ناظراً إلى هدفه لأسفل. ليس الإيرل أو فيسكونتًا آخر. كان بريام ينظر إلى الجوبوككو على بعد ثمانية كيلومترات تحته وعشرة كيلومترات عن يمينه. ترقية المستوى: [مقاومة الاحتكاك] المستوى 2 رشاقة +1 لقد راكم بريام قدرًا كبيرًا من الطاقة الحركية وقرر استخدام جزء منها لإعادة توجيه سقوطه.
كان الهدف هو السقوط قطريًّا — فمقابل كل متر يقترب فيه من الأرض عليه التحرك مترًا واحدًا إلى يمينه. للأسف لم يتمكن من استخدام الطاقة الحركية للرياح التي تداعب جلده. في الإطار المرجعي للقمر كان بريام يتحرك لكن جزيئات الهواء كانت شبه ساكنة. لذا كان إحساس الرياح ضده مصطنعًا. لو حاول بريام امتصاص طاقتها الحركية — في إطاره المرجعي — لتوقفت جزيئات الهواء عن الحركة. لكان بريام هبط بسرعة تزيد عن أربعة مئة متر في الثانية في جدار من الهواء.
طريقة ممتازة للانتحار. دوّن بريام ذلك في مؤخرة عقله. قد يمنحني ذلك الكثير من المستويات... من الجيد دائمًا امتلاك بعض الأفكار للانتحار عندما تكون خالدًا. متذكرًا فناءه بدأ بريام يستخدم طاقته للانتقال ببطء إلى يمينه. سارت العملية بسلاسة وابتسم بريام محركًا رأسه قليلاً إلى الخلف. وراءه كان بروميس يبدأ في اللحاق به مرتبطًا به بموهبته. ركز بريام على مناورته مجددًا. كان يزيد سرعته الأفقية تدريجيًّا بينما كانت سرعته العمودية تتناقص بسبب الهواء.
في الواقع زاد الضغط الجوي أثناء سقوطه واتسعت عينا بريام مدركًا ما كان على وشك الحدوث. على ارتفاع خمسة كيلومترات عندما كان في منتصف طريقه تقريبًا بلغ تركيز جزيئات الهواء عتبة حرجة. ترقية المستوى: [مقاومة الاحتكاك] المستوى 3 رشاقة +1 شعر بريام بمقاومة تتزايد أمام وجهه. أغلق عينيه بسرعة. وبعد ثانية اعتقد أنه يغوص في الماء. لقد اختفى صوت العاصفة الذي صم أذنيه حتى ذلك الحين.
فجأة أصبح العالم صامتًا. أو قريبا من ذلك إذ استطاع بريام سماع نبضات قلبه السريعة ودفق الدم عبر دماغه. لقد كسبت لقبًا! صدر صوت إشعار لكن بريام تجاهله. لقد اخترق حاجز الصوت للتو! مع ابتسامة عريضة على وجهه — بالكاد مشوهة بسبب تيارات الهواء الهائلة التي تعيقه — ضحك بريام. أدرك أنه لا يستطيع سماع ضحكته فضحك بقوة أكبر وهو يشعر بالاهتزازات في قفصه الصدري الناتجة عن ضحكه.
على بعد أربعة كيلومترات أسفل منه نظر معظم الجيش الناجي إلى الأعلى. ترددت أصداء الرعد عبر السهول المقفرة. في السماء ميز الإيرل لفترة وجيزة صورة ظلية لرجل ضد السواد الفلكي. وخلفه امتد نوع من المخروط. هاجم المسخ وأعاد الإيرل تركيزه. بالنسبة لبريام لم يستمر الجذب إلا للحظات قليلة أخرى. أصبح احتكاك الهواء أكثر وضوحًا وفقد بريام سرعته. وبعد لحظة عاد الصوت إلى الواقع. ترقية المستوى: [مقاومة الاحتكاك]
المستوى 4 رشاقة +1 كان الجوبوككو يقترب واستعد بريام للإبطاء. على بعد كيلومترين من الشجرة خطرت لبريام فكرة. مائلًا برأسه أولاً نحو هدفه بدأ ببطء في امتصاص الطاقة الحركية لجزيئات الهواء تحته. يستطيع المتزلج الانزلاق على الماء لأن الاحتكاك بين اللوح والسائل أكبر منه بين الرياضي والهواء. بالطريقة ذاتها زاد بريام اصطناعيًّا الاحتكاك مع الجزيئات تحته لينزلق طبيعيًّا نحو الجوبوككو.
كان يسقط الآن بشكل قطري. لقد اكتسبت مهارة: [الانزلاق - شائعة].
[الانزلاق]
- مهارة شائعة لدى العديد من الحيوانات. نادراً ما توجد لدى البشر. تعدل وضعيتك لضمان أفضل ديناميكية هوائية. ذات يوم ستطير. ربما. برافو، أنت في نفس مستوى الطائر الدودو. رشاقة +1 عدل بريام تطبيق [التحكم الحركي] ووضعيته قليلاً لينزلق بشكل أفضل نحو هدفه. على بعد خمسمئة متر من الشجرة بدأ بريام يميز أشياء معينة تحت المظلة. كان سفاينكس وبلوبيري يجريان ما بدا وكأنه نقاش حاد مع فيسكونت.
كانا يحرسان النبع ويمنعان بلوبيري من الاقتراب. علم بريام أنه يتوجب عليهما قتلهما. بدا أن بلوبيري ينتظر بلا شك أن يقوم بريام بذلك تحديدًا. في الواقع بدا الدب وكأنّه يعتقد أن أحد الفيسكونتات يمكنه التحكم مؤقتًا في الجوبوككو. وإن كان الأمر كذلك فسيتوجب عليهم قتلهم دون إعطائهم الوقت للرد. لم تكن لدى بريام أي رغبة في مواجهة شجرة إيرل بمئات الأمتار من الارتفاع وتملك نطاقًا.
نظر بريام إلى الخلف للمرة الأخيرة وخطرت له فكرة. قد تكون هناك طريقة للقضاء على الفيسكونتات الاثنين في آن واحد. كانت الخطة محفوفة بالخاطر وستؤذيه بشدة لكن النبع سيشفيه إن نجح. لقد حان وقت المجازفة! على بعد مئتي متر من المظلة وضع بريام ذراعه اليسرى أمام وجهه. لقد أبطأ لكن سرعته لا تزال مذهلة. بسرعة تقارب مئة متر في الثانية اصطدم بريام بالمظلة. خدشت الأوراق ذراعه وبقية جسده ممزقة ملابسه.
جرحت فرعان صغيران بطنه ومزقتا جزءًا من فروة رأسه. تأوه بريام ألمًا وأعاد فتح عينيه بعد ربع ثانية. لقد اخترق الفروع وكان ينظر لأسفل نحو الفيسكونتات الاثنين تحته. بدفعة أخيرة من [التحكم الحركي] صحح بريام مساره. كان هدفه — نوعًا من الغوريلا — ينظر إليه أعلى. ابتسام له بريام وأعد ركبتيه. كان المفتاح هو الهبوط جيدًا. بسرعة مئة متر في الثانية — ثلاثمئة وستين كيلومترًا في الساعة — تمكن بريام من تنفيذ ركلة طائرة بالركبة في منتصف وجه الغوريلا.
دونك! الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: اللياقة 10 / العقل 10 / الميتا 0) الجسديّة: القوة 155، الدستور 258، الرشاقة 171 (+5)، الحيوية 284، الإدراك 299. العقليّة: الحيوية الذهنية 176، البراعة 201، الذاكرة 50، قوة الإرادة 288، الكاريزما 150. ميتا: تقارب الميتا 141، تركيز الميتا 98، تحمل الميتا 90، إدراك الميتا 32، حظ الميتا 114. الإمكانات: 1160 (+75).
المستوى 0.
[من يهرب من الموت]
الشحن متوقف. يُعاد الشحن خلال 5 ساعات 48 دقيقة 38 ثانية.
[المحنة]: المحنات قادمة.
الوقت: 10 ساعات 8 دقائق 32 ثانية.