"أما زلتَ هناك؟"
سألت غلوريا بينما وقف بريام على قدميه.
"لا شيء. مجرد كتلة من اللحم والعضلات والعظام. إن كان أناتول قد اندمج مع هذا المخلوق، فقد كان ميتاً قبل أن تلمسه رمحي،"
قال بريام بضجر.
أومأت غلوريا: "يا للأسف. ثم إنكَ بلا أثير، أليس كذلك؟ كنت أتساءل لمَ لم تهاجمني،"
قالت غلوريا بمشاكسة. بقي بريام صامتاً.
تذمرت غلوريا: "لستَ كثير الكلام. مؤسف، فأنا أيضاً لا رغبة لي في مواجهتك بعد أن رأيت هجومك. سأرحل قبل أن يستعيد أثيرك عافيته إذاً. إلى لقاء قريب، يا بريام!"
لوحت له غلوريا مودعةً، ثم انطلقت نحو نفق. لم يكن هو النفق الذي جاء منه بريام، فلا بد أنه يؤدي إلى معسكرات أخرى للموتى الأحياء. أعاد الفيسكونت الشاب تركيزه إلى جثة المسخ. لقد هرب أناتول. أو ربما لم يكن موجوداً من الأساس. كان هذا التفسير الوحيد لغياب مكافأة المهمة. لقد تعاقد بريام على مهمتين تطلبان رأس أناتول. ولم تُنجز أيّ منهما. مع ذلك، لم يضع كل شيء. انحنى بريام نحو المسخ وغرس يده في تلك الكتلة البغيضة من العضلات واللحم المتعفن.
كانت الرائحة لا تُحتمل، لكن حاسة الشم الجديدة مكنته من تجاهلها. بعد ثوانٍ من البحث، عثرت يده على ما أخفاه عن غلوريا. جرة. مسح بريام الضباب بحثاً عن غلوريا. وحين لم يجد أثراً للشابة، استلها. بدت وكأنها من البرونز، لكن بريام كان يراهن على أن أقوى هجوم له لن يخدش سطحها. انعكست أضواء المشاعل التي وضعها الموتى الأحياء على سطحها. بصرف النظر عن خيوط الدخان الأسود التي عانقت انعكاساتها المضيئة، بدت الجرة طبيعية تقريباً.
وتجدر الإشارة أيضاً إلى أنها كانت نظيفة أكثر من اللازم. لم يكن عليها أثر لدم أو دنس.
[تحديد الهوية][الجرة الجنائزية للأعماق]
- جرة غامضة. تحتوي على جزء من روح كونت الأعماق. لم تكن مهارته قوية بما يكفي، وكان الوصف مقتضباً. ورغم ذلك، ارتسمت ابتسامة على وجه بريام. قد يكون أناتول هرب، لكنه اضطر إلى ترك الجرة. تحديث: ضوء في الأعماق. لقد حررت جزءاً من وعي أمير العنقاء. استعد الجرة أو دمرها. المكافأة: سيصقل سلاحك المرتبط بنعمة العنقاء. ابتسم بريام حين أكد الإشعار استنتاجاته. ظهر رمحه في يده، وشعر بريام بسؤال ينبعث منه.
"يمكنك التطور،"
قال بريام. كان رمحه يطور وعياً ببطء. أدرك ذلك خلال قتالاته. كان يزداد ألفة معه، وبات يتحكم به بشكل أفضل. اليوم، أتيحت لسلاحه المرتبط فرصة التطور، ليزيد قوته وتوافقهما. تمنى بريام فقط أن يكتمل التحول قبل حلول محنه. من العدم، ظهر لهب. بدا غير مادي ولم يبعث حرارة. ومع ذلك، كان يفيض بهالة نبيلة وقوية. التف اللهب حول نفسه وتحول، متخذاً تدريجياً شكل عنقاء. حلق الحيوان الأسطوري في الهواء، طاف حول الكهف قبل أن يستقر أمام بريام.
رفرف بجناحيه بهدوء، ثم فتح منقاره، فطفى رمح الهوبلايت ليدخله. فتحت العنقاء عينيها النحاسيتين، وتباطأ الزمن. توقف قلب بريام عن النبض، ولم يعد يراقب المشهد إلا بوعيه. في عقله، بدأ نجم بعيد، بالكاد يُرى، في السطوع. كانت موهبته [السلاح المرتبط] تتناغم مع العنقاء. تغير لون الطائر الأسطوري. تطورت ألسنة لهبه وفقاً لأطوال موجات قوس القزح. من الأحمر، صارت صفراء، ثم خضراء، فزرقاء، ثم بنفسجية.
دون توقف، استمرت نحو فوق البنفسجية، وتكيفت عينا بريام. شعر بمهارة تتشكل.
ذعر، فاتصل بـ "إمكاناته"
لمنع تكوّنها. لقد اكتسبت المهارة: [الطيف الواسع...] تأخر. الإمكانات -42 كان بريام سيتنهد ارتياحاً لو استطاع الحركة. في ثانية، كان سيجفل. يبدو أن منع تكوّن مهارة مكلف بقدر تكوينها... لم يكترث العنقاء لأفكار الفيسكونت، وتابع تحوله. بعد قليل، أصبح غير مرئي. كان بريام لا يزال يشعر بوجوده. أُلغيت [إدراك الأثير]
لتوفير طاقته، لكن سمة "الإدراك الميتافيزيقي"
مكنته من رصد الأثير سلبياً. بعد وقت لم يستطع بريام قياسه، ظهر العنقاء مجدداً. كان ريشه الآن أبيض متوهجاً وأصيب بريام بالعمى من شدة ضيائه. فتح العنقاء منقاره وصرخ. بعد لحظات، بدأ العالم يدور مجدداً. شعر بريام بالواقع يعيد ربطه واستعاد بصره. أمامه، طاف رمح طويل على بعد سنتيمترات قليلة فوق يديه. كانت عصاه، بطول مترين تقريباً، فضية. لفتت الأنظار نقوش تشبه ريش العنقاء. بدا رأس الرمح النحاسي قادراً على اختراق أي مادة.
اقترب بريام ليتأمله، ولاحظ الضوء يتلاعب بالنصل، محدثاً انعكاسات متوهجة. بعد رؤية التحول بعينيه، لم يدرِ الفيسكونت بما يفكر. لقد سُجن لهب داخل رمحه، وبدا السلاح مباركاً من عنقاء. مد بريام يده وأمسك به. اهتز بين أصابعه. ابتسم لقضبته الطبيعية الثابتة. بهذا الرمح، أيقن أنه قادر على مآثر لا تُصدق. استشعر السلاح أفكاره فاهتز، مستقراً تماماً بين أصابعه. لم يكن بوسعه التواصل معه بعد، لكنه عرف أنه يستطيع الاعتماد عليه.
لم يعد قتل الكونت أو النجاة من محنه أهدافاً مستحيلة. ابتسم بريام وحدد هويته.
[تحديد الهوية][؟؟؟؟ - مرتبط ببريام أزورا]
- رمح من عالم آخر. ارتبط بحامله عبر المفاهيم، وعُمّد بالمعارك، وبُورك بالعنقاء، وأُعيد صقله مراراً بقوة غامضة. إمكاناته مرتبطة بمستخدمه. وكالعنقاء، تصقله النيران. بصفته [سلاحاً مرتبطاً]، يستفيد من جزء صغير من ألقاب ومواهب حامله. يحسن فعالية المهارات المعتمدة على الرمح. هل تود تسمية هذا السلاح؟ كان النظام محقاً، يحتاج رمحه إلى اسم. لم يكن بريام بارعاً ولا سيئاً في اختيار الأسماء.
لكن إن كان هذا السلاح سيرافقه طوال حياته وينمو معه... تأمل بريام ما مر به، وما قاتل ونجا منه. سيكون هذا الرمح سلاحه، أداة صُنعت للهجوم والدفاع. سلاح يمثل قتالاً وهوساً. للنجاة، واستكشاف العالم، وللتحرر... سيكون سلاحه وسيلة ليبقى سيد مصيره. كانت الحرية صراعاً مستمراً. هذا ما لم يرد بريام نسيانه. غداً، وبعد عام، وبعد دهر، لم يرد بريام نسيان من يكون.
"بروميس. تعني 'وعد' بلغتي الأم."
[تحديد الهوية][بروميس - مرتبط ببريام أزورا]
اهتز الرمح وابتسم بريام.
"حسناً، والآن..."
وجه بريام نظره إلى الجثث البشرية التي مزقتها القنابل. بعد أن اقترب، جسَّ بريام نبض الأجساد. كان اثنان ميتين - رجل وامرأة. كانت المرأة بالتأكيد جوليا، إحدى جنرالات الموتى الأحياء التي أُخطر بشأنها. لا بد أن الرجل كان الضيف. كان الميتان الأحياء الآخران فاقدي الوعي ببساطة، فأجهز عليهما بريام. فكر للحظة في استجوابهما، لكن الوقت كان عدوه الآن. المهمة الأولى: هل سنلتقي قريباً؟
تم التحديث. الجنرال الميت الحي - ماري، السامة، ميتة. الجنرال الميت الحي - جورج، الصامت، ميت. مكافأة: اقتل ثلاثة على الأقل من جنرالات الموتى الأحياء الستة. قُتل أربعة جنرالات. تهانينا! المكافأة: معلومات عن عائلتك. ظهر إشعار في واجهة النظام وتردد بريام للحظة. كانت معلومات عائلته متاحة. لكن هل يجب أن يطلع عليها الآن؟ محنه قادمة قريباً، وإن علم أن عائلته في خطر... ماذا سيفعل؟
هل سيذهب لإنقاذهم مخاطراً بحياته؟ أم سيتجاهل محنتهم؟ عرف بريام أنه سينقذهم. مرر يده في شعره وتنهد. الهروب من الواقع ليس أسلوبه. اختار الإشعار. والدك، ووالدتك، وأختك، وأخوك من الأب أحياء. أختك من الأب ميتة. مكافأة (4 جنرالات قتلى بدلاً من ثلاثة): والدك ووالدتك على القمر. تردد صدى ضحكات في الكهف. بدأت الدموع تنهمر على وجنتي بريام.
"يا له من نظام لعين. لقد فككتُ بمفردي تقريباً أحد أكبر التهديدات للبشرية وحصلت على ثلاث جمل؟"
رغم كلماته، شعر بريام بالارتياح. والده وأخته على قيد الحياة. أخته من الأب ميتة، لكن الخبر لم يؤثر فيه كثيراً. كان يجب أن يحزن، لكن سعادة معرفة أن عائلته حية فاقت كل شيء. حين بدأت ضحكاته تخبو، أعاد بريام تركيزه. الآن وقد عرف أن عائلته بخير، عزم على النجاة وإيصالهم إلى بر الأمان. تملكته لمحة خوف حين أعاد قراءة المعلومات. أخته ليست على القمر. هل رفضت المجيء؟ أم أنها سجينة؟
سأجدك يا توينكل، أقسم. فتش بريام الجثث بسرعة. بدت أسلحتهم مقبولة، لكنها لم تهمه. اقتصرت ممتلكاتهم على بضع نوى، وتجاهلها بريام حين أدرك أنها عادية. وحدها إحدى الجنرالات احتفظت بغرض فضولي في جيوبها. نوع من الأحافير.
[تحديد الهوية][أحفورة ديناصور أولية - الأرض]
- أحفورة لديناصور منقرض... نبه الوصف بريام. للغرض علاقة بالأرض. حسناً أيها النظام، سأحتفظ بهذا معي، على ما أظن. نهض بريام ووجه نظره أخيراً إلى آن. لم تتحرك الشابة منذ الطقوس. اقترب منها، واطئاً الماء. لم يبدُ أن الطرطشة التي أحدثها باقترابه قد أزعجتها. وصل أخيراً أمام المرأة التي تلاعبت به، تنهد بريام. كانت المرأة أمامه جثة فارغة. لم يشع من عينيها أي وميض ذكاء. مرر بريام يده أمام وجهها، فلم تتفاعل.
لقد خضعت لعملية استئصال فص جبهي. أو ما هو أسوأ.
"هل تسمعينني؟"
سأل. لا رد. هز بريام كتفيه قبل أن يقف خلف آن. بلمسة من يده، دفعها. سقطت الشابة برأسها في الماء. لم يكن عمق البركة ليتجاوز أربعين سنتيمتراً، لكنها لم تبذل جهداً للنهوض. بعد خمس ثوانٍ، بدأ جسدها يتشنج. راقب بريام المشهد لثوانٍ، بحذر. كانت آن متلاعبة وقد تتظاهر بفقدان العقل. أخيراً، وضع بريام حداً لمحنتها. راقب بتمعن دماء الميتة الحية تتفرق في الماء. انتقامه من آن لن يكتمل أبداً.
لقد طعن قلبها، لكنها ماتت قبل ذلك بكثير. أناتول... تنهد بريام، ووضع جثة آن على الضفة قبل أن يستعيد الياقوتة. ثم راقب الماء الصافي في الكهف. تحت ضوء المشاعل القليلة، كانت البركة تتلألأ بالطاقة. لقد استنزفت تقنية أناتول لإطلاق محنة الكونت بعض قوتها. ومع ذلك، همس إدراكه الميتافيزيقي أنها أبعد ما تكون عن النفاد. جلس بريام متربعاً في الماء. شعر فوراً بموجة لطيفة تداعب عقله.
كان الماء راكداً، لكنه كان ليقسم أن المد يرتفع، فيملأ كيانه بطاقة ذهنية. شعر بريام وكأنه يستيقظ من نوم طويل. بعد ثوانٍ قليلة، فتح عينيه. مرر بريام يده في الماء الصافي. استمر في منحه الطاقة، لكن الوقت كان يداهمه. مع ذلك، كان ترك كنز كهذا دون حراسة أمراً مخجلاً. لم يكن بريام ممن يتركون مثل هذه المعجزة يدنسها الجشعون!
اتصل باختصار بـ "إمكاناته".
لقد انغمست في قلب بركة طبيعية مشبعة بالأثير. بنعمة المفاهيم، ارتاح عقلك. وجود جزء من مفهوم - التحمل الذهني هل تلتقط الجزء؟ التكلفة: 130 إمكانات. هل تمتص الجزء؟ التكلفة: 260 إمكانات. قرر بريام امتصاص الجزء. كانت [مرآة الروح] موهبة جوهرية وشعر أن لديه الكثير ليكسبه بتقويتها. بدون جزء المفهوم، سيكلفه تحسين هذه الموهبة الكثير. في مركز كيانه، انقسم مخزونه من الإمكانات إلى جزأين.
خلق الجزء الأصغر نفقاً إلى... مكان آخر. كأول مرة امتص فيها جزءاً، هبط وعي لانهائي لفترة وجيزة. أصبحت البركة المتلألئة أثيرية قبل أن تختفي. اهتزت [مرآة الروح] واتصل بها بريام. تغيرت مساحته الذهنية. تضخم النبع الذي يأوي انعكاسه أربعة أضعاف. صارت السلاسل التي تعيق حركاته أوضح، وكان منشؤها أكثر جلاءً. لكن قبل كل شيء، كان الانعكاس يبتسم. إن كانت السلاسل قد ازدادت وضوحاً، فقد ازداد هو قوة.
التقى بريام بنظرات نفسه وابتسم.
"حان وقت رفع الستار."
أزاحت سيرافين غصناً أخيراً وتمتمت بضيق. وصلت أخيراً. كان فكّاها مطبقين من الخزي والغضب. رغم كل محاولاتها، فقدت أثر والد بريام. لم تكن هي وأناتول متفقين دائماً، لكنها لم تكن معاندة لدرجة رفض فكرة سديدة. العثور على ورقة ضغط ضد بطل البشرية كان فكرة سديدة. أمامها قامت قرية صغيرة. بضعة أكواخ خشبية مشيدة بخشونة. مضيعة للوقت حين تعرف أن التجمع القادم لن يُعلن عنه قبل أشهر.
علاوة على ذلك، لن يطلب أشجع البشر قضاء التجمع على القمر. ففي النهاية، لم الرضا بتابع بينما ينتظر البشرية كوكب جديد؟ وريفينانت... شقت بطلة الريفينانت طريقها عبر القرية. ربما فقدت أثر والد بريام، لكن لم يضع كل شيء. لقد عثرت على كلير. الحالة: (متوسط القيمة لذكر من البشر قبل الدمج: بدني 10 / عقلي 10 / ميتا 0) بدني: القوة 155، البنية 258، الرشاقة 166، الحيوية 284، الإدراك 299 عقلي: النشاط 176، البراعة 201، الذاكرة 50، قوة الإرادة 288، الكاريزما 150 ميتا: تقارب الميتا 141، تركيز الميتا 98، تحمل الميتا 90، إدراك الميتا 32، فرصة الميتا 114 الإمكانات: 1085، المستوى 0 [من يتملص من الموت]
الشحن متوقف. إعادة الشحن خلال 6 ساعات و1 دقيقة و21 ثانية.
[المحنة]: المحن قادمة.
الوقت: 10 ساعات و21 دقيقة و15 ثانية.