غمر الألم عقله حين غيّر "الكمون"
أسس مهارته. ما إن تلاشى الألم حتى انفجر بريام ضاحكاً. ففتح تغيير المهارات وسماتها مجالاً جديداً كلياً من الاحتمالات.
والأفضل من ذلك، أنه احتفظ بنقطة "الإدراك"
من مهارته القديمة. وهذا يعني أمراً مهماً لبريام.
لم تكن إشعارات زيادة السمات مكافآت من "النظام".
لقد شحذ بريام إدراكه بالتركيز على حاسة الشم، وتكيّف جسده مع ذلك. كسب تلك النقطة في الإدراك كما يكتسب المرء كتلة عضلية برفع الأثقال.
عرف بريام كيف يستغل حاسة الشم لديه بشكل أفضل، وترجم "النظام"
ذلك إلى مهارة.
حتى لو اختفى "النظام"، علم بريام الآن أنه سيحتفظ بمهارته؛
بخبرته، وذاكرته، وقدرته على الشم بشكل أفضل. هل هذا لأنها مهارة شائعة؟
أم يمكنني التلاعب بالطاقة الحركية من دون "النظام"
أيضاً؟ على أية حال، لم تكن لديه نية لتعديل المهارات الشائعة مجدداً.
فخلق [التحكم الحركي]، وهي مهارة ملحمية، كلفه 84 نقطة فقط من "الكمون".
وهذا يعني أن تعديل المهارة باهظ التكلفة وغير مجدٍ نسبياً. ففي النهاية، كان بإمكانه الاحتفاظ بـ [حاسة الشم] الأولى ومحاولة تركيزها على تمييز الروائح. ثم كان بإمكانه خلق مهارة جديدة [حاسة الشم]
-التي يملكها حالياً- ودمج الاثنتين بقليل من "الكمون".
وبالتكلفة نفسها، كان سيحصل على مهارة نادرة تمنحه الإدراك والبراعة. بالطبع، كان هذا ما يخطط بريام للقيام به، لكن بناء المهارة يستغرق وقتاً. وهو وقت لا يملكه. في نهاية المطاف، لا شك أن تعديل المهارة مفيد فقط للمهارات النادرة أو الملحمية. لكنها كانت معلومة مفيدة. حتى الألم علّمه شيئاً.
عجز "مايكرو"
عن إيقافه، مما يعني أنه ليس مرتبطاً بجسده. وضع بريام نظرية مفادها أن مهاراته مرتبطة بروحه ومسارات طاقته. هز كتفيه، ظاناً أن هذا النوع من المواضيع يتجاوز الرتبة صفر بمراحل.
أمضى بريام بعدها قرابة الساعتين يلعب مع "سفينكس"
لزيادة سماته وتعلم كيفية استخدام حاسة الشم العظيمة لديه بشكل أفضل. شعر وكأن بُعداً جديداً ينفتح أمامه. والأهم من ذلك، ظن أن القتلة واللصوص البشريين يفضلون التمويه البصري على الشمي. لذا، كان لدى بريام أسبقية؛ اثنتان مع [إدراك الأثير].
أعاد بريام تركيزه على اللعبة ووضع الحصاة برفق في مخلب "سفينكس".
أغمض عينيه بينما كانت تخلط الحجارة، وانتظر إشارتها ليفتحهما مجدداً.
بدأ "الفيكونت"
الشاب يحرك الحصى، شائماً واحدة تلو الأخرى. بعد ثلاثين ثانية تقريباً، تشبع أنفه، وحصر بريام خياراته. بقيت أمامه ثلاث حصوات، تفوح من كل منها رائحة زهرة البيلسان. لم يكن أنفه حساساً بما يكفي لاكتشاف فرقها الدقيق، فأخذها بيده.
رفعها واحدة تلو الأخرى قبل أن ينظر إلى "سفينكس"
التي كانت تراقبه.
نجحت صديقته في الفوز بكل ألعابهم السابقة، وأعلن "بلوبيري"
سريعاً أنه لا يرغب في اللعب ضدها. إن موهبة كائن أسطوري استثنائية حقاً.
قال بريام مشيراً إلى حصاة: "هذه".
ارتقاء مستوى: [المقارنة] المستوى 8 الذاكرة +1 ارتقاء مستوى: [التحديد]
المستوى 9 الذاكرة +1 اعتدل "بلوبيري"
في جلسته ونظر إلى الحصاة قبل أن ينظر إلى "سفينكس".
ابتسم الوحش الأسطوري، وبادله بريام الابتسامة.
"أحسنت يا بريام!"
نهض بريام مبتسماً. استغرق الأمر ساعتين لزيادة ذاكرته، وبلغت أخيراً 50.
تعلم الكثير عن "النظام"
وامتلك أفكاراً عدة لتحسين قوته. علاوة على ذلك، كان واثقاً من أن هذا النوع من المعرفة نادر.
تستخدم معظم الفصائل "الكمون"
الخاص بأعضائها لخلق مجموعات مهارات محددة.
لا يملك أحد الكثير من "الكمون"، وبالتأكيد ليس بالقدر الذي يسمح بتبذيره بهذه الطريقة الفجة.
"لكن هذه الاختبارات كانت ضرورية..."
سأل "بلوبيري": "عفواً؟"
أجاب بريام وهو يتمدد: "لا شيء. أسمع ضجيجاً متزايداً في الأسفل، وأظن أننا على وشك الزحف على المتمردين. قبل ذلك، أحتاج مساعدتك يا سفينكس".
سألت صديقته بحماس: "ما الذي يجب عليّ فعله؟!".
"هاجميني. حان الوقت لرؤية حدود [التحكم الحركي]. أريد مفاجأة أناتول".
أتى التدريب ثماره.
منح "الإيرل"
"سفينكس"
ثلاث قطرات كبيرة من "النبع"
لمداواة جراحها. رفضت الكائنة الفخورة استخدام هذه الكنوز لكنها ائتمنت بريام عليها.
تهلل "الفيكونت"
الشاب وهو يحللها للمرة الثانية.
بوجود القطرات، انخفض سعر "الكمون"
لتعزيز [أكسولوتل أم هيدرا؟].
[أكسولوتل أم هيدرا؟]
جاهزة للتطور. تم كشف غياب عامل محفز.
هل تستخدم "الكمون"
(2786) لتحفيز التطور؟ كاد بريام يختنق من الرقم.
لحسن الحظ، ومع وجود ثلاث قطرات، كان "النظام"
أكثر رفقاً.
[أكسولوتل أم هيدرا؟]
جاهزة للتطور. تم كشف وجود عامل محفز. هل تستخدم 3 [قطرات من النبع]
و"الكمون"
(2783) لتحفيز التطور؟
كان لا يزال باهظ التكلفة بالنسبة لبريام، لكن "النبع"
جعل الأمر ممكناً. ففي النهاية، كان هناك الكثير من القطرات... لذا قرر بريام تغيير خطته. كانت [أكسولوتل أم هيدرا؟]
ضرورية للنجاة من "محنه"؛
ومن تلك التي ستليها.
لكن بفضل "النبع"، امتلك خياراً آخر.
بالطبع، كان من الخطر عدم تحسين لقبه الأفضل مباشرة باستخدام "رمز التطور"؛
وهو مكافأة مهمة حصل عليها لاكتشافه الهوية الحقيقية للمتمردين.
لكن بريام أراد كسب أكبر قدر ممكن قبل "محنه".
إما أن تذهب بعيداً أو تعود إلى ديارك، أليس كذلك؟ حسناً، الأصح هو: إما أن تذهب بعيداً أو تموت.
شعر بريام بأنه لن يحظى بلحظة راحة قبل "محنه".
أراد تحسين ألقابه قبل المعركة ضد المتمردين. قرر بريام طرح سؤال مفتوح. لمَ يقيد السؤال وهو لا يعرف ما يخبئه المستقبل؟ أي لقب يجب أن أحسنه الآن؟ الإجابة: اطلب قلباً ثانياً، ولا تختر واحداً. عبارة غامضة أخرى. لكن إن لم يفهم بريام الغاية، فالمعنى كان واضحاً جداً.
أخذ "رمز التطور"
بيده اليمنى وضخ فيه "الأثير"
باستخدام [تلاعب الأثير]. أضاء الرمز للحظات، وظهر إشعار. تم استخدام رمز اللقب البرونزي. اختر لقباً لترقيته إلى الرتبة الفضية: [بلا قلب]
[بلا عقل]
[أكسولوتل أم هيدرا؟]
[متدرب هيرميس]
[ترقية]
[إلى القمر]
[معجب بأطلس]
[محارب قديم]
[قاتل التهديدات]
[مقاتل الأعماق]
اختار بريام [بلا قلب]. لو لم يسأل، لاختار بلا شك [محارب قديم]. لكن لا بد أن نسخاته عرفت شيئاً لم يعرفه هو. تفعّل الرمز، وسقط بريام على ركبتيه. فقد كل سيطرة على جسده، كدمية قُطعت خيوطها.
[بلا قلب]
يتطور. لم يتم كشف عامل محفز... كشف إنجازات متعددة... اختيار خمس تطورات متوافقة.
[بلا قلب - فضي]
[قلب فضي - فضي]
[قلب بشري - فضي]
[محرك السلالة - فضي]
[قلب مزدوج - فضي]
غرق قلب بريام الأول وهو يقرأ عن التطورات الممكنة. أراد شراء كل شيء.
ربما يستطيع "محرك السلالة"
صقل سلالة "الفينيق"
الخاصة بي أكثر... عض لسانه ليتوقف عن التفكير. لا بد أن لنسخاته سبباً وجيهاً. تم اختيار [قلب مزدوج - فضي]. يمنح [القلب المزدوج] قلباً ثانياً. القلب عضو حيوي، ومهم للغاية لأكثر من سبب. اختيار التقارب أمر حاسم. اختر تقارباً.
[بشري]
[الموت]
[تحويل الطاقة]
[الضباب]
[الأعماق]
[الفينيق]
... تم رفض التقاربات. تردد بريام حين رأى التقاربات الممكنة. لا بد أن [الموت] يشير إلى موهبته [من يتملص من الموت] وقد يعززها، أو يسهل طلب راعيه. أما [الفينيق] فغني عن التعريف.
رأى بريام صدى لقوة "الفينيق"
وتمنى بلوغ ذلك المستوى. لكن نسخاته لن تخونه. توجب على بريام أن يثق بنفسه، وتمسك بهذه الفكرة. سيتم خلق قلب ثانٍ بلا تقارب. تحذير: يتطلب [القلب المزدوج] تقارباً. في غياب التقارب، سيسعى الأثير المحيط لملء الفراغ.
سيحمي "النظام"
قلبك الثاني لمدة ثمانٍ وأربعين ساعة قادمة. سيحدث أمر كارثي إن لم يُعثر على تقارب بحلول ذلك الوقت. يمكن للقلب الفارغ امتصاص أي تقارب بلا مالك.
لم يملك بريام سوى وقت قراءة الإشعار قبل أن يهبط "النظام".
توقف الزمن، وارتجف "الكمون"
في جسد بريام. انفتح الممر السماوي الذي يعرفه جيداً على مصراعيه. اتسع النفق السماوي من خيط رفيع إلى نهر نجمي. هذه المرة، لم يصل إلهام ولا معجزة ليروي روح بريام أو جسده. تولت سبعة مفاهيم زمام الأمر. ربما كان خلق قلب بلا تقارب محرماً أكبر مما أدرك بريام؟
ربما كان "رمز التطور"
بهذه القوة ببساطة؟
ربما أثارت سلسلة خياراته فضول "المفاهيم"؟
أياً كان السبب، فقد حولوا أبصارهم لحظياً إلى القمر، والبشرية، وبريام. وصلت سبعة وعيٍ قديمة قدم الكون. نسي الشاب حتى اسمه أمام الانتباه السماوي للمفاهيم. اختفى القمر، تاركاً جسده وعقله وروحه تطفو في الفضاء. في وسط الأفق اللانهائي، تأملت الروح المجهولة الكون. لم تعد النجوم البعيدة كما عهدها. تغيرت الكوكبات. استمرت في ذلك. من حوله، تغيرت مواقع مليارات النجوم المرئية، متخذة أشكالاً مستحيلة قبل أن تنحني فوقه.
كان انتباه الكون منصباً عليه. لولا التلاعب بأفكاره، لتصدع عقله. اقتربت الشمس، أقرب النجوم، من الشاب. في ألف عام أو ثانية واحدة، قطعت كرة النار مئة وخمسين مليون كيلومتر أو بضعة أمتار، ثم انفجرت من الداخل. كل ما تبقى من العملاق كان كرة أثيرية. تطرزت الكوكبات السبع وانطلقت سبعة خيوط من الجرم الشمسي. انفتح صدر الجسد المجهول. تلاشت البشرة والأوعية الدموية والعظام. تقلص حجم رئته اليمنى، تاركاً مساحة تحت أضلاع الشاب الطافية.
وبشكل متناظر مع جانبه الأيسر، ظهر قلب غائب في جذعه. حدث تناظر مرآوي، وبات هناك فراغ الآن في الجانب الأيمن من قفصه الصدري. اقتحمت الخيوط السبعة، المستمدة من الكرة النجمية، ذلك التجويف. مشكلة رموزاً باطنية، استنزفت الجرم النجمي حتى تبخر. في جذع الشاب الآن قفص صُمم ليضم قلباً. تشكل هيكل القلب الثاني.
بانتهاء عملهم، تشتت انتباه "المفاهيم".
عادت النجوم في السماء إلى أماكنها، مشكلة مجدداً كوكبات طبيعية. انكسر الجسر السماوي، وانغلق صدر الشاب. بينما كان القمر يناديه مجدداً، أدرك الشاب، في تجلٍّ أخير، ما يحيط به. الكون هو مجموع النجوم والفراغ. وهذا الفراغ يسعى لأن يمتلئ. ارتجفت الظلمة اللانهائية.
"بريام!"
فتح الشاب -بريام كان اسمه- عينيه. فوقه وقف وحش مرعب، بأسنان بحجم ذراعه. أن بريام. كان جسده يؤلمه لدرجة أنه بالكاد يستطيع التحرك. كان الجانب الأيمن من جذعه يحترق، متوسلاً أن يُملأ. شعر بريام بالفراغ، وكان الإحساس مروعاً.
حيّا بضعف: "مرحباً سفينكس".
"ماذا تعني بـ 'مرحباً سفينكس'؟! تعثرت وأغمي عليك. أحاول إيقاظك منذ ساعتين تقريباً. وكيف فقدت قرابة خمسمئة غرام؟!"
بابتلاع ريقه، اعتدل بريام، واضعاً يده على صدره الأيمن. في الأسفل، قفص أثيري خُلق بالتضحية بشمس ينتظر منه اختيار قلب. غريزياً، أحس بريام أن الهيكل سيقبل أي مفهوم وتقارب. طالما استطاع ادعاء ملكيته. يمكن لهذا القلب المستقبلي أن يكون أي شيء... تلاشى الألم حين أدرك بريام سببه الحقيقي. لم يكن الفراغ في جسده فيزيائياً فحسب. كانت روحه أيضاً بحاجة لملء الفراغ. نهض بريام تماماً ونفض الغبار عن بنطاله بيده اليسرى.
كذب: "آسف يا سفينكس، استخففت بمكافأة ما. أشعر أنني بخير الآن".
سألت صديقته: "أمتأكد؟".
نظر بريام إلى إشعاراته للحظة. تم تحسين اللقب!
[بلا قلب - برونزي]
يصبح [قلب مزدوج - فضي]!
[قلب مزدوج - فضي]
- لديك الآن ثقب في صدرك وتنتظر عملية زرع. إمكانات هذا القلب الثاني لا نهائية تقريباً. اتخذ الخيار الصحيح. هذا لا يعني أنه يمكنك أن تصبح معدد زوجات. مكافأة... خطأ. المكافأة تعتمد على القلب الثاني المختار. الحيوية +10%.
ابتسم بريام: "بالتأكيد".
لا شيء يضاهي إشعاراً ممتازاً ليعيدك إلى المسار الصحيح. وما إن نطق بهذه الكلمات حتى ارتجف الهواء.
تردد زئير "الإيرل"، وفتح بريام أصابعه، تاركاً القليل من الغبار يتساقط.
كانت بقايا رمزه.
قال "بلوبيري"
حين سمع الزئير: "لا بد أن تلك هي الإشارة".
"لا، أأنت متأكد؟ ربما يزأر الإيرل ليغازل سفينكس أخرى".
تردد الدب: "أتعتقد ذلك؟ من المستبعد لكنه ليس مستحيلاً...".
تنهد بريام، مدركاً أن السخرية فن لا يمكن اكتسابه في بضعة أيام.
قال بريام محاولاً التربيت على كتف الدب: "لا، أظن أنها كانت الإشارة، أنت محق. لنذهب".
كان الدب ضخماً جداً، فداعبت يد بريام ركبته. فروه ناعم...
راقب بريام، وهو يعتلي رأس "سفينكس"، ساحة المعركة المستقبلية.
أمامهم، كانت الغابة ميتة. الأشجار القليلة المتبقية كانت تسقط أوراقها الأخيرة. كانت جذوع لا تحصى ملقاة على الأرض. على بعد كيلومترين تقريباً، حُفرت خنادق ضخمة وأُقيمت تحصينات. لم تكن لتصمد أمام النبلاء، لكنها ستحتوي الوحوش البرية بفعالية. أخيراً، كانت مئات الحفر المبطنة بالأوتاد مخبأة على بعد مئتي متر قبل التحصينات.
غير مرئية للعين المجردة، لكن كشافة "الإيرل"
لاحظوها. كان بريام يرى بالفعل أنهار الدماء التي ستسببها قريباً. على تحصينات المتمردين، استطاع بريام تمييز مئات الرجال والنساء المسلحين ببنادق وقنابل ورماح.
خلفهم، وراء جدرانهم، انتظر "المنبوذون"
الضخام.
أحصى كشافة "الإيرل"
حوالي ثمانين منهم. كان هذا كثيراً وقليلاً في الوقت نفسه. تنهد بريام.
عرف أن كل "منبوذ"
هو نتيجة التضحية بالعديد من البشر. ومع ذلك، تمنى المتمردون بالتأكيد لو امتلكوا المزيد.
أدرك بريام: "ينفد لدى أناتول قلوب البارونات والفيكونت".
"كيف ذلك؟"
التفت بريام إلى "الإيرل"
الذي وصل لتوه وأدى التحية.
أشار إلى "المنبوذين": "هناك حوالي ثمانين منهم. يحتاج أناتول إلى تضحيات بشرية وقلوب نبلاء لخلقهم. لو استطاع حشد جيش من ألف منبوذ، لفعل. وهذا يعني أنه يعاني نقصاً في قلوب البارونات. القليل منها متاح للشراء، والبارونات الأصليون نادرون".
بالطبع، كان ممكناً أيضاً أن أناتول يخفي جزءاً من جيشه، لكن بريام لم يرد إثارة حذر "الإيرل".
أومأ الأسد برأسه الضخم: "هناك عشرة بارونات في كل قبة. بعضهم حراس، وآخرون مختبئون. نعم، لا بد من وجود نقص في القلوب. لكن ثمانين باروناً أو ألفاً، لا يهم. لا يمكنهم إيقافي".
بقي بريام صامتاً، يستمع باهتمام لمعلومات "الإيرل".
نظر نحو معسكر المتمردين، متأملاً المعركة القادمة وأهميتها.
فـ "الإيرل"
محق: مهما كان عدد "المنبوذين"، فلن يوقفوه.
رغم غرور "سيد المتمردين الأعظم"، إلا أنه لم يكن أحمق.
كان كل لقب نبيل أصعب في الاكتساب ممن سبقه.
يمكن لـ "فيكونت"
بسهولة أن يكتسح بارونات.
مئة بارون لن يبطئوا "الإيرل"
حتى. شك بريام في أن لأناتول خطة، لكنه لزم الصمت.
ففي النهاية، مصلحته ليست بالضرورة مصلحة "الإيرل".
كان بريام و"سفينكس"
حليفي "الإيرل"
في الوقت الراهن، لكنها كانت حالة مؤقتة.
سواء للحصول على "النبع"
أو نيل لقب جديد، كان مقدراً لبريام والأسد أن يكونا عدوين. لكن أولاً، سأكون ممتناً لو استطاع أناتول إضعافه قليلاً...
التفت "الإيرل"
إلى بريام: "سيتولى بلاطي صغار القوم. ستعزز هذه المعركة جيشي، فارزة القمح عن الزؤان. لكن أأنت متأكد من قدرتك على الوفاء بكلمتك؟".
أومأ بريام: "أحتاج هذه الجرة، وأنا متأكد أنها الشيء الذي يسمح لأناتول بفساد الجوبوكو. سأنتظر حتى تبدأ المعركة لأتسلل إلى المعسكر وأسرقها".
أجاب الأسد: "جيد. اتخذ موقعك؛ سنهاجم خلال دقائق".
انحنى بريام قليلاً واستأذن.
كانت بلا شك المرة الأخيرة التي سيجري فيها حديثاً ودياً مع "الإيرل".
الحالة: (متوسط قيمة ذكر بشري قبل الدمج: فيزيائي 10 / عقلي 10 / ميتا 0) فيزيائي: قوة 148 بنية 258 رشاقة 161 حيوية 284 إدراك 296 عقلي: حيوية 175 براعة 192 ذاكرة 50 (+2) إرادة 274 كاريزما 146 ميتا: تقارب ميتا 141 تركيز ميتا 98 تحمل ميتا 90 إدراك ميتا 32 حظ ميتا 114 الكمون: 1074 (+2) الرتبة 0 [من يتملص من الموت] الشحن متوقف. سيعاد شحنه خلال 7 ساعات و6 دقائق و36 ثانية [محنة]: المحن قادمة.
الوقت: 11 ساعة و26 دقيقة و30 ثانية.