بدا وكأن النطاق يضغط بثقله المادي على بريام، محاولاً إرغامه على حني ظهره. الأوضاع الخانعة تفضي إلى عادات خانعة. رفض بريام الاستسلام. مع تقدمه، أحس بالضغط يتصاعد. هنا، في قلب الشجرة، بدأت قدرته على التلاعب بضبابه تتضاءل مع كل خطوة. تقلصت فقاعته تدريجياً لتصبح مجرد كرة لا يتجاوز قطرها المتر. بعد بضعة أمتار أخرى، توقف بريام مجدداً. لم يدر كم يبلغ طول النفق، لكن كرته ستتلاشى قريباً إن استمر على هذا المنوال.
استحال التنبؤ بما سيحدث حينها، لكنه بالتأكيد لن يكون أمراً ساراً.
شهق بريام بهدوء، مستخدماً مهارة «ميكرو»
لتهدئة نبضات قلبه وتوفير الأكسجين. لا جدوى من العناد، ولا بد لهذا العذاب من مخرج. حاول بريام التحكم يدوياً في الكرة المحيطة به. دفع ضبابه للخارج ليوسع مساحة تنفسه، غير أن الضباب المحيط، المدعوم من النطاق، ضغط عليه. بعد ثوانٍ، أدرك أن محاولاته بلا جدوى. أمعن بريام النظر، مستحضراً معرفته العلمية. ضبابه لا يزال غازاً. ومن ثم، يمكن ضغطه حتى حد معين. تذكر أنه بعد هذا الحد، تتغير حالة الغاز ليصبح سائلاً.
كلما زاد الضغط عند درجة حرارة ثابتة، اقترب الغاز من الحالة السائلة، والعكس صحيح. لهذا السبب يمكن غلي الماء عند 72 درجة مئوية فقط فوق قمة جبل إيفرست، نظراً لانخفاض الضغط الجوي.
ابتسم بريام، وركز مستخدماً «تركيز»
لينتج المزيد من الضباب. ما يهمه هنا هو ضغطه لأقصى حد ممكن مع الإبقاء عليه في حالة بخارية؛ فبريام لم يتعلم بعد كيف يتنفس تحت الماء. بمجرد أن يتجاوز الضغط داخل كرة بريام ضغط محيطه، سيدفع الضباب نطاق الشجرة بعيداً. تكمن الحيلة في الحفاظ على السيطرة على ضبابه خلال العملية. جلس بريام على لحاء الشجرة وبدأ يتأمل. حضور النطاق يضغط على ضبابه وجسده.
وحدهما «ميكرو»
ومهاراته الجديدة في المقاومة مكنتاه من عدم الارتجاف أو الاستسلام للذعر. كان الضغط على جسده مادياً بقدر ما كان ذهنياً. لحسن الحظ، كان جسد بريام يتأقلم. ارتقاء مستوى: [جسد نجم الحديد]
المستوى 4 تكوين +3 فكر بريام للحظة قبل تفعيل «تأمل».
تعد المهارة بمساعدته على التركيز، ولم يتوقع أن يتعرض لهجوم جسدي داخل النفق. على أي حال، لو أرادت الشجرة قتله، لكان بريام ميتاً بالفعل.
بأرجل متقاطعة، وأنفاس متباطئة، بينما تعمل «تأمل»
و«تركيز»
بتناغم، استخدم بريام «ضباب القمر».
تعافت خطوطه الطاقية قليلاً منذ قتاله مع بلوبيري. فُعّلت لتحويل الأثير في مخزون بريام إلى بخار. سرى الأثير عبر جسد بريام وصولاً إلى جلده، وبدا وكأنه يخلق ضباباً خارج جسده بطريقة سحرية. علم بريام أنه سيحتاج يوماً ما لمعرفة كيفية عمل مهارته بدقة، لكن ذلك سيكون لوقت آخر. بدأ الضباب يتكثف في كرته، وتسرب بعضه للخارج بشكل طبيعي. فقد بريام سيطرته فوراً وقطب حاجبيه. لقد زاد للتو كمية الضباب في النفق، وبالتالي عزز نطاق الشجرة.
أخذ بريام نفساً وأعاد تركيزه. بدأت هالة بيضاء تتجسد على سطح جسده. هذه المرة، تحكم فيها ليمنعها من الابتعاد. خلال الثواني التالية، زاد كمية الضباب في كرته بينما منعها من التسرب. بعد بضع ثوانٍ، تشبعت كرته. لو استمر في إنتاج الضباب، لتحول إلى سائل.
توقف بريام وصب كل إرادته في «ضباب القمر».
رغب في السيطرة الواعية على ضبابه بالكامل. مضت الثواني ببطء بينما حاول وعي بريام فرض هيمنته الكاملة على الضباب الذي يخصه. في البداية، حاول مصادقته. كانت تقنية جيدة لأنها سمحت لبريام بالتلاعب بالضباب دون استهلاك الكثير من موارده الذهنية. ولكن عندما ظهر صديق أفضل - هنا، الكونت جوبوكو - رفض الضباب الودود أوامره. بعد بضع دقائق، بدأ بريام يفقد صبره. بينما تروض إرادته جزءاً من الضباب، يفلت جزء آخر من سيطرته ونطاق سلطته.
حينها كان يضطر لإعادة خلق الضباب، فاقداً الأثير في العملية. لذا، كان عدد محاولات بريام محدوداً.
بدأ مزاج الفيكونت الشاب يتعكر رغم مهارة «تأمل».
لم يساعده إحباطه على التركيز، وبدأ بريام يرتكب المزيد من الأخطاء. أخيراً، وبعد دقائق من الفشل، قرر إنفاق موارده المسروقة. ستصبح بلا نفع إن مات نتيجة محنته التالية. لن يأخذ هذه الكنوز إلى قبره، لذا من الأفضل إنفاقها. من أحد جيوبه، وصل إلى المحفظة الصغيرة التي ترافقه دائماً وسحب إحدى الغنائم التي استعارها من العائدين. اتخذ الكنز شكل علبة شاي صغيرة.
أخرج بريام ورقة شاي ذات زرقة كان سيسميها «زمنية»
لعدم وجود صفة أفضل.
[تعريف]
[دا هونغ باو الأثيري]
- ورقة شاي استثنائية بنكهة الأوركيد.
كمشروب إمبراطوري، تمكنك «دا هونغ باو»
من ترتيب أفكارك وتركيز انتباهك. هذه الورقة تنقي الذهن. يُفضل تناولها كمنقوع، ويمكن أيضاً بلعها مباشرة. بلع بريام الورقة - لم يكن لديه إبريق شاي بجانبه. تكوّم وجهه ألماً وهو يبلعها. مخالب بلوبيري تركت أثرها فيه. بعد ثانية، سمح بريام لنفسه بابتسامة. كان وصف الشاي مقتضباً، لكن تأثيره كان مذهلاً.
بدت قدراته الذهنية وكأنها تحررت، على غرار استخدامه لمهارة «إمكانات»
- ناقصاً الإلهام السماوي. فجأة، أصبح التلاعب بضبابه سهلاً، وغطى ذهن بريام كرته بأكملها. تخيل نفسه وهو يقفل سيطرته على الكرة ذهنياً، وفجأة بدا ضبابه وكأنه تجمد. تلاشى ضغط نطاق الشجرة تقريباً حين وقف بريام على قدميه. استأنف تقدمه عبر النفق النباتي، بينما تحميه كرته الآن من نطاق جوبوكو. كان اختراقه مصطنعاً، وكان يدرك ذلك. كان الأثير في النفق كثيفاً بقدر كثافة ضغط النطاق.
ومع مرور الثواني، تلاشت تأثيرات ورقة الشاي. لكن مثل طفل أزيلت العجلات الجانبية عن دراجته، نجح بريام في السيطرة على كرته مرة واحدة. لقد نجح في الركوب ولم تكن لديه نية للسقوط مجدداً. أصبح ذهنه الآن يعرف كيف يسيطر على الضباب القريب منه، وركز بريام على الحفاظ على هذه السيطرة. استمر نطاق جوبوكو في ضغط فقاعة بخاره مع كل خطوة. ربما قطع مائتي متر منذ البداية، لكن النفق بدا بلا نهاية.
تجمعت قطرات العرق على جبينه وهو يدفع جهود الشجرة بعيداً. فجأة، اختفت تأثيرات الشاي، وتوقف بريام. أصبح ضغط النطاق الآن هائلاً وهدد بسحق بريام. وحده ضبابه أنقذه، وركز الفيكونت الشاب بكل قوته لإبقائه تحت السيطرة. ظل بريام بلا حراك لعدة ثوانٍ. مر الوقت ببطء بينما أصبح جهده الذهني مكثفاً أكثر فأكثر. كانت قوته تتضاءل، لكنه لم يستسلم. ذهنياً، ظل يكرر لنفسه أنه سيصبح الأفضل.
واجه الرابورن، والمحارب الهوبلايت، وحتى المسوخ. لطالما نجا. في النهاية، سينقذ عائلته. سيكون حراً. بقبضتين مشدودتين، وظف بريام كل قوة إرادته، متولياً السيطرة على سماته الذهنية ليحارب النطاق الذي كان يسحقه. الحيوية، البراعة، الإدراك... كل هذه السمات دبت فيها الحياة تحت نبض إرادته، وساعدت بريام على التركيز على نجاته. لم يدر لأجل ماذا يحارب. لم يدر إن كان هناك سبيل للفوز.
لكنه كان يحارب الموت. كان هذا ما فعله دائماً. أخيراً، وبعد فترة، أدى تكثف اللحظة إلى إحداث تغيير. حدث شيء ما. ارتقاء مستوى: [تركيز] المستوى 20 إدراك +1 حيوية +1 براعة +1 وصلت [تركيز] إلى المستوى 20. كمهارة نادرة، تتوفر مكافأة. اختر واحدة من هذه الخيارات الثلاثة: [تركيز أكبر] - يعزز مزايا وعيوب [تركيز]. إمكانات -30 [تركيز جسدي] - تعمل [تركيز] بشكل أفضل عند التركيز على جسدك.
تتآزر مع «ميكرو».
إمكانات -30 [تركيز ذهني] - تعمل [تركيز] بشكل أفضل عند التركيز على ذهنك. تتآزر مع النطاق. إمكانات -30 منح بريام نفسه لحظة للتفكير، كادت تكون قاتلة. ابتلع النطاق جزءاً من ضبابه، مما قلص حجم فقاعته الواقية فوراً. كان الموت على بعد أقل من خمسين سنتيمتراً من وجهه. مغمضاً عينيه، اتخذ بريام قراره.
لا يزال الوقت مبكراً جداً للاختيار بين «ميكرو»
والنطاق.
كانت «ميكرو»
تفوقاً فتحه بالفعل. ومع ذلك، وجد بريام النطاق مفيداً للغاية. لم ينوِ أن يكون وحشاً لا يستطيع تدمير أعدائه إلا بيديه العاريتين. طمح بريام لأكثر من ذلك.
[تركيز أكبر]
- يعزز مزايا وعيوب [تركيز]. إمكانات -30 فوراً، تلاشت أفكار بريام. أصبح ذهنه الآن مركزاً حصراً على النجاة. بدأت كرته الواقية تتوسع مجدداً. لم يمض وقت طويل حتى استعاد بريام فقاعة قطرها متر حوله. ببرود، كآلة، حلل الدقائق القليلة الماضية. السمات التي منحتها [تركيز] أثناء الارتقاء بالمستوى كانت تلك التي استخدمها بوعي قبل ترقية [تركيز]. كانت الفرضية الواضحة هي أنه من خلال التركيز على سمات محددة، يمكن زيادة سرعة تعلم المهارة.
للنجاة في النطاق، احتاج بريام الآن لتحسين [ضباب القمر]. زادت المهارة من إدراكه، وكاريزمته، وسمة ميتا - ألفة. لم يدر بريام كيفية التلاعب بالسمتين الأخيرتين أو ما الفائدة منهما. لكنه علم أن [ميكرو] و[تركيز] ستسمحان له بالتركيز على إدراكه. في نفق الشجرة المظلم، ركز الفيكونت على ضبابه وقطع المعلومات التي ينقلها إليه. حدقت سفينكس، بهيئتها البالغة، في الكونت. ليس الشجرة آكلة اللحوم، بل الأسد العجوز.
لا بد أنها سمعت خطأً.
سألت بصوت محايد: "هل يمكنك تكرار ذلك؟"
انتصب الأسد: "أطلب منك الانضمام إلى زمرتي. ستكونين الزوجة الرئيسية، بالطبع."
وجهت سفينكس نظرها نحو اللبؤات القليلة خلف الكونت - بقايا من عصر ما قبل النظام. كان الأسد، بالطبع، استثنائياً لدرجة أنه أصبح كونتاً بهذه السرعة. لم يكن هناك أكثر من ثلاثين كونتاً على سطح القمر. ربما كان الحيوان الأقوى على الكوكب. لكنني سفينكس فخورة. منحها نسبها ميزة كبيرة على المدى الطويل، لكنها لم تكن غبية: كان الأسد أقوى منها حالياً. ومع ذلك، وهي جاثمة على أحد أغصان السيكويا، نظرت سفينكس للأسفل نحو الساحة.
رفضت الخضوع لهذا الطاغية أشعث الشعر. نجح صديقها بريام في النجاة ضدها بينما كان ضعيفاً بشكل مخيف. لقد أرها الطريق، وهي أيضاً ستحارب من أجل حريتها.
برأس مرفوع وهيئة متعالية، فعلت سفينكس قوتها: "أنت ملك الحيوانات، لكنك تخاف من واحد منها. أيهم؟"
زمجر الأسد: "أحجية؟ أنا لا أخاف من أحد."
ردت سفينكس: "خطأ. لقد خفت من اللبؤة. قريباً، ستخاف مني."
ارتقاء مستوى: [ضباب القمر] المستوى 20 إدراك +4 كاريزما +2 ميتا (ألفة) +3 وصلت [ضباب القمر] إلى المستوى 20. كمهارة ملحمية، تتوفر مكافأة. اختر واحدة من هذه الخيارات الثلاثة: [ضباب رصاصي] - تُفعل [وقت الرصاص] تلقائياً عندما تمر أجسام تتحرك بسرعات خطرة عبر ضبابك. إمكانات -30 [رصاصة ضبابية] - تسمح لك بتحويل جزء صغير من ضبابك إلى ثلج. تتطلب الكثير من الطاقة. إمكانات -30 [نطاق الضباب]
- تزداد دقة تحكمك وإدراكك. تتآزر مع النطاق. إمكانات -30 سهل.
[نطاق الضباب]
- تزداد دقة تحكمك وإدراكك. تتآزر مع النطاق. إمكانات -30 ابتسم بريام وهو يشعر بازدياد سيطرته على ضبابه أكثر فأكثر. بات بإمكانه الآن الشعور بوضوح بتأثير النطاق الذي يحاول إفساد ضبابه. يمكن لبريام محاربة خصم يستطيع إدراكه. كان هذا كل ما يحتاجه لمواجهة إرادته مع نطاق الشجرة. كان التمرين الذهني مرهقاً، لكن ابتسامة ارتسمت على شفتيه. كان بريام ينتصر. نطاقها ثقيل، لكن إرادة الجوبوكو بدت ضعيفة.
كانت بالتأكيد استثنائية بالنسبة لشجرة، لكن بريام إنسان قضى حياته يحارب كي لا يسحق من قبل شخصيات المنبسطين الذين يخالطهم. رفض منح شجرة فقاعته الحية كان أمراً سهلاً للغاية. أفترض أن كل كونت، وكل مستخدم للنظام بشكل عام، يجب أن يمتلك نقاط قوة وضعف... بدا أن البشر يمتلكون بنى عامة إلى حد ما، لكن بريام أدرك أن هذا ليس الحال بالنسبة لكل الأنواع. امتلك بلوبيري قوة جبارة وبنية ضعيفة نسبياً.
امتلك الجوبوكو إرادة ضعيفة نوعاً ما لكن بنية استثنائية - بدا لحاؤه غير قابل للتدمير. ساعد تحسين [ضباب القمر]
بريام أيضاً على فهم «ميتا - ألفة»
بشكل أفضل. سمحت السمة له بالتلاعب بضبابه بدقة أكبر - وبالأثير بشكل عام. لا يزال الوقت مبكراً للاستفادة الكاملة من هذه المعرفة، لكن بريام علم أن كل معلومة عن النظام حيوية. بينما استعد بريام للتحرك مجدداً، اهتزت الأرض تحت قدميه. توازن بسرعة ووضع أذنه على الأرض - أو اللحاء. عبر الضباب الكثيف، كانت تأتيه أصوات مرعبة. تباً، هل يهاجم أناتول بالفعل؟! بدأ بريام بالركض. استمر النطاق في سحقه، لكن إتقانه المكتسب حديثاً جعله يستمر.
تهانينا! تم اجتياز محنة مخفية! لقد اجتزت مسار الدم في 0 ساعة 26 دقيقة 47 ثانية. ظروف استثنائية: المستوى 0، الوقت أقل من ساعة. جاري اختيار مكافأتك... بذرة أثير السيكويا سيمبيرفيرينز.
[تعريف]
[بذرة أثير السيكويا سيمبيرفيرينز]
- بذرة شجرة ذات إمكانات عالية. تتكيف تماماً مع التربة التي تُزرع فيها. تعيش في تكافل مع نباتات وحيوانات بيئتها. تنهد بريام وهو يضع البذرة بعيداً.
لم تكن عديمة الفائدة تماماً، وبالتأكيد سيسعد «لوغ-أ-ريثم»
بامتصاصها. ومع ذلك، كان يود مكافأة أكثر انفجارية. أفسحت الظلمة المجال أخيراً للضوء بينما ركض بريام نحو نهاية النفق. خرج إلى الخارج وغطى أذنيه حين سمع ضجيجاً جباراً. ضبابه - المتحرر جزئياً من تأثير نطاق الجوبوكو - حذره من أن كتلة هائلة تندفع نحوه. ضيق بريام عينيه ومد يده.
[تحكم حركي].
اصطدم الجسد بيده الممدودة قبل أن يفقد كل سرعته. فتح الحيوان عينيه ونظر لبريام لفترة وجيزة.
تمتم بلوبيري: "من الأفضل أن نهرب."
سأل بريام: "... ماذا تفعل هنا؟"
"كنت أقدم تقريراً للكونت قبل وقوع كارثة."
انتصب بلوبيري، كاشفاً عن ذراع يمنى بزاوية غريبة. أمسك الفيكونت ذراعه وأعادها لمكانها بحركة سريعة. تكوّم وجه بريام ألماً عند سماع الصوت قبل أن يتلفت حوله. كانا في مكان مرتفع، قريباً من قمة الشجرة، وشكلت الأغصان نوعاً من الوعاء الطبيعي. نُحتت مقاعد في الخشب على الجانبين. نتوء صخري - منحوت أيضاً - هيمن على التجمع. فوقهم، في المظلة، ارتجفت أوراق الخشب الأحمر - نتيجة معركة جبارة.
لكن عيني بريام كانتا على شيء آخر. في قاع الوعاء، ركد سائل كهرماني.
[تعريف]
[نبع]
- جوهر الدم الذي امتصه الجوبوكو، ممزوجاً بعصارته. يحتوي على قوة تجدد جبارة. كاد بريام يندفع للاستحمام في آلاف اللترات من العصارة التي أمامه. كانت رئته لا تزال تؤلمه، ولم يساعده مسار الدم.
حذر بلوبيري دون أن يتحرك: "لو كنت مكانك لما فعلت ذلك."
توقف بريام وراقب الدب. علم أنه أسرع من الفيكونت، وأن الأخير ليس في حالة تسمح له بإيقافه. بالنظر حوله، كشف بريام عن بضعة حيوانات تختبئ وتراقب القتال فوقهم. بدا كل واحد منهم قوياً، وبعضهم فيكونتات. لم ينظر أياً منهم إليه.
"لماذا لا؟"
"لأن الكونت ضحى بآلاف الوحوش لتغذية الجوبوكو وخلق هذا النبع. لهذا السبب المناطق حول القباب فارغة. كل لتر من هذه البركة يأتي من تضحيات لا تحصى. إذا لمسته، سيضحي بك أيضاً لتكفير خطيئتك."
ارتجف جذع الجوبوكو بينما بلغ القتال فوقهم ذروته.
"ولماذا يحتاج الكونت لهذا المورد؟ هل يخيفه أناتول لهذه الدرجة؟"
زمجر بلوبيري: "لا تكن غبياً، أيها الإنسان. يمكنك الشعور باهتزازات القتال حتى هنا. سيموت قائد البشر الزائفين بمجرد سماع زئير الكونت."
نظر بريام للأعلى. كانت شجرة الخشب الأحمر التي يقف عليها كونتاً متخصصاً في الدفاع. حتى أقوى هجوم لبريام لم يكن كافياً لقطع أحد أغصانها. ومع ذلك، جعل القتال بين الكونت والغريب جذعها بالكامل يهتز. تشتهر الأسود بقوة زئيرها. لست متأكداً من أنني سأنجو من هذا النوع من الهجوم أيضاً.
تنهد بريام والتفت إلى بلوبيري: "إذن ما الغرض من هذا النبع؟"
هز بلوبيري كتفيه بحركة بشرية تقريباً: "يستخدم الكونت النظام أيضاً. محنته قادمة. إنها ورقته الرابحة."
الحالة: (متوسط القيمة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: فيزيائية 10 / ذهنية 10 / ميتا 0) فيزيائية: القوة 148، التكوين 258 (+3)، الرشاقة 158، الحيوية 284، الإدراك 295 (+6) ذهنية: الحيوية 175 (+1)، البراعة 178 (+1)، الذاكرة 40، قوة الإرادة 274، الكاريزما 146 (+2) ميتا: ميتا-ألفة 141 (+3)، ميتا-تركيز 98، ميتا-تحمل 90، ميتا-إدراك 32، ميتا-فرصة 114 إمكانات: 1343 (-53) المستوى 0 [من يتجنب الموت]
شحن: متوقف. إعادة شحن في 13 ساعة 25 دقيقة 6 ثوانٍ [محنة]: المحن قادمة. الوقت: 17 ساعة 45 دقيقة 0 ثانية.