مفهوم روائي: من يراوغ الموت الفصل 5 — إيقاع التسجيل

بدت الشموس الثلاث وكأنها تختفي وهي تذوب تدريجياً في سماء الليل، بينما كان بريام يفكر. لمرّة، لم يرغب في اتخاذ قرار متسرّع، لكنّه لم يكن ينوي قضاء ليلة أخرى في العراء خارج الكوخ. اختر السمة الأوليّة لـ«الكوخ»: الوفرة - الحياة 2 الوفرة - الأثير 2 الحماية 3 مقاومة المحن 2 التخفّي الاستقطاب تحت الأرض الراحة السعة ممرّ سري التحكّم بالماء ... ركّز بريام. إن كان لعصبونين أن يتصلا، فهذه هي اللحظة وإلا فلا. الخيار الخاطئ قد يقوده إلى حتفه. قال: "معظم السمات واضحة تماماً. الكوخ يستفيد بالفعل من الوفرة - الحياة 1، الوفرة - الأثير 1، والحماية 2 نتيجة التناغم مع الشجرة الأصليّة. مقاومة المحن 2... أخمِن أنّ الشجرة لا تودّ الموت مجدّداً في وجه محنة. أردت شجرة لا تلفت الانتباه، لذا فإن التخفّي أو الممرّ السري خياران جيّدان... لكن إن استطعت تعزيز إنتاج الثمار أو الحماية التي توفرها الشجرة، فقد يصبح الأمر أكثر إثارة للاهتمام إن كانت الزيادة تصاعديّة وليست خطيّة!" إن استطاعت الشجرة إنتاج موارد مثل الباسيفلورا، لاستحال بريام شديد القوة بينما ينعم بالأمان في منزله. استطاع بالفعل تخيّل نفسه وهو يحتسي شراب الباسيفلورا بينما يرفع خصائصه بلا توقّف. سأكون أقوى نباتي في العالم! أعجب الشاب بمنزله الجديد. لم تكن الجذع تحتوي على باب ثابت، بل كان بإمكانها فتح بوّابة لتسمح للساكن بالدخول. استطاع بريام التواصل عقليّاً مع الكوخ. شعَرَ بأنّه يبحث عن المزيد من البذور، أو الثمار الفريدة، أو الموارد النادرة لينمو بشكل أسرع ويفتح سمات جديدة. وبينما كانت الشموس تلقي أشعتها الأخيرة على العالم، اتخذ بريام قراره. "الوفرة سمة مثيرة للاهتمام، لكن بإمكاني إيجاد الطعام بطرق أخرى. لا يمكنني الاختباء لأشهر أو سنوات داخل شجرة. هذا نمط حياة شخصيات الووشيا والمزارعين الخالدين. مستحيل بالنسبة لإنسان عادي." تراجع بريام خطوة إلى الوراء ليتأمّل الشجرة بكل مجدها. كانت الأوراق تبدو ذهبيّة حين تُضيئها الأشعة الأخيرة لضوء الشمس. "تبدو الحماية 2 كأنها تمنح الكوخ قدراً هائلاً من القوة بسبب الشجرة الأصليّة. انظر فقط إلى الشجرة الميتة التي ما زالت واضحة المعالم، حيث اختفت الأشجار العادية ببساطة. عليّ التركيز على البقاء، وهذا يعني التخفّي أو الممرّ السري. مشكلة التخفّي هي أن الشجرة وحدها، بلا أي شيء حولها، ستبقى مرئية بغض النظر عن الوهم. من الأفضل إذاً اختيار الممرّ السري!" السمة المختارة: ممرّ سري. جميع النباتات مترابطة ضمن شبكة عملاقة. يمكنك فتح بوّابة إلى الكوخ من أي شجرة ضمن نطاق مئة متر. بدون موارد إضافية، ستصبح السمة التالية قابلة للاختيار خلال 30 يوماً. ممتاز! مشي بريام نحو الشجرة ووضع يده على الجذع. كانت القشرة ناعمة، لكن الخشب امتلك ملمساً صلباً سرّ الشاب. أمر الشجرة عقليّاً بالانفتاح، فصار الخشب مرناً. بدا وكأنّ حجاباً سائلاً، أخضر وذهبيّاً، قد اندمج مع الجذع. وحين مرّت يده عبر البوّابة، شعر بريام وكأنه يقلّب زبدًا. تقدّم إلى داخل الممرّ. وحين دخل الكوخ للمرّة الأولى، أخذ بريام يحدّق بذهول. للمرّة الأولى منذ البوّابة — التي لم يحظَ بالوقت الكافي لتقديرها حقّق المعرفة — تأمّل العجائب الحقيقية التي يسمح بها الأثير. كان منزله موسّعاً مكانياً: كان حجم الكوخ من الداخل أكبر من حجم الشجرة المقاس من الخارج. استشعاراً لتساؤلاته، أرسل الكوخ إليه شرحاً عقليّاً. امتلكت الشجرة فعلاً جذعاً يحوي عصارة وخشبًا، لكنّ بُعداً صغيراً كان مختبئاً في الداخل. كان مرتبطاً بالبُعد الأساسي لإيليزيوم. وكلما كانت الشجرة البدنيّة أكبر وأقوى وأفضل، أصبح الفضاء داخل بيت الشجرة أكثر استقراراً واتساعاً وراحة. كما كان معزولاً عن العالم الخارجي. لا صوت، لا هجوم عقليّ يستطيع بلوغه هنا. كان بإمكان مجموعة من النحاسيات إطلاق أصوات الباص على بُعد عشرة أمتار من شجرته دون أن يؤثر ذلك على نومه. وبينما كان يستمتع بمكافأته، راقب بريام منزله الجديد. كانت عروق قليلة تنبض بعصارة خضراء وذهبيّة تضيء الغرفة الواحدة بشكل جميل. تألفت الغرفة فقط من دائرة فارغة بنصف قطر يبلغ ثلاثة أمتار. كان يملك ثمانية وعشرين متراً مربعاً لنفسه. بلغ السقف ارتفاع ستة أمتار تقريباً، فأمر بريام الشجرة بخلق درجين حلزونيّين على طول حافة الغرفة لبناء طابق ثانٍ. وأدرك أيضاً أن بإمكانه جعل بيت الشجرة يعرض بثّاً مرئيّاً لمحيط الشجرة على الجدران. مفيد لمراقبة المحيط. بالنسبة للطابق الثاني، واستخداماً لأعمال النجارة الأساسيّة، بدأ بريام في خلق تخزين على هيئة رفوف. أراد القدرة على تخزين جوائزه وموارده ومكتشفاته بكل أنواعها. وفي الطابق الثاني، شرع في زيادة كثافة الأثير عبر سمة الوفرة - الأثير 1. كان مفترضاً بكثافة الأثير الأعلى المساعدة عند اكتساب المهارات والارتقاء بالمستويات، لكنها خدمت أيضاً في تنقية الجسد وتلطيفه سلبيّاً مثل المعدن في المِصنَع. صار جهاز المناعة أكثر مقاومة، وزادت طولة العمر، وتعزز الجسد والعقل بشمولية وتراكمت الإمكانات. استُخدمت الوفرة - الحياة 1 لإنتاج الثمار والموارد الأخرى، لكن كان على بريام تزويد الشجرة بعيّنة أولاً. سيتعين عليّ العودة وزيارة النمل... عززت الحماية 2 خشب الشجرة ضدّ العدوان وحذرت بريام إن تعرّضت الشجرة للهجوم أو إن اقترب عدوّ كثيراً. وفقاً للشرح العقلي، كانت الشجرة مقاومة للغاية حالياً. لن تلحقها أي أضرار، حتى لو غُمست في حمض النمل. شعر الشاب بالتعب، فطلب أخيراً من الشجرة إنتاج أوراق ناعمة لصنع فراش مؤقّت. ورغم أنها لم تكن بنعومة الحرير، إلا أن الأوراق كانت مريحة. لقد مثّلت تحسناً كبيراً مقارنة بلياليه السابقة. للمرّة الأولى منذ وصوله، أخلد بريام إلى النوم سعيداً، راضياً بيومه، وواثقاً بشأن المستقبل. "أحتاج لإيجاد اسم أفضل لمنزلي. كلمة كوخ عامّة للغاية. لم أبنِها حتّى." همهم بريام وفكر. كانت تسمية ممتلكاته معقدة دائماً. حين كان يلعب ألعاب الفيديو، غالباً ما كان يقضي وقتاً في تسمية شخصياته أكثر من إيصالها إلى المراكز العشرة الأولى. فجأة ضحك. "لوغاريثم! إن بقيت حيّاً في هذا العالم الجديد، فسيكون ذلك بالغناء وابتسامة على وجهي. يجب أن يشبهني بيتي. حُرّاً، فخوراً، والأهم من ذلك، سعيداً بالحياة! لأنك حين لا تعود تحب الحياة، فأنت شبه مييت بالفعل. سيكون اسمه لوغاريثم." مبتسماً، وشاعراً بالأمان، استغرق في النوم بسرعة بالغَة. على بُعد نحو كيلومترين، علّق أرنولد استكشافَه مؤقتاً. كان متردداً في المغامرة بعيداً، وحيداً في البداية. أصبحت الموارد أكثر إثارة للاهتمام كلما ابتعد المرء عن البوّابة، لكن الأخطار كانت أكثر انتشاراً. ورغم تفوقه في البرنامج التعليمي، إلا أنه عرف مكانه في السلسلة الغذائية لإيليزيوم: في القاع. وكان واثقاً من أن الوقت سيغيّر ذلك. واستبدّت به رغبة مفاجئة، فعاد إلى البوّابة للتحقق من عدم وصول أحد منذ ذلك الحين. أكدت حاسة الشم لديه وصول فردين على الأقل مؤخراً. لقد توجها في اتجاه يختلف عن اتجاهه، وكان أحد الأثرين يختفي بسرعة. كان الآخر أكثر وضوحاً، والطبعات محفورة بعمق في الأرض. وبعد تحليل عمقها والمسافة بين الطبعتين، استنتج أرنولد أن صاحبها متفوق عليه بدنيّاً ويتحرك بسرعة تقارب 100 كم/ساعة أو 62 ميلاً في الساعة. إنه لإنجاز بالنسبة لكائن ذي قدمين. لكن الوصول الأخير لم يُقلق أرنولد. لقد وصل قبله، وقد تغيّر منذ وصوله. لن يُتجاوز تقدمه بسهولة. كلا، ما أرعب أرنولد هو الأول. لقد اختفى الجسد، وبالنظر إلى الوافدين الجدد، لم يكن أرنولد يخدع نفسه. لقد تفاعل بشكل سيّئ مع لقائهما عبر القضاء مباشرة على التهديد. لا يمكن لأحد اجتياز البرنامج التعليمي أسرع منه دون أن يكون بارعاً للغاية أو يمتلك أصولاً. استطاع أرنولد أن يرى أنه قد خُدع. لقد لَعِبَ الأول به وتظاهر بالضعف للتحقق من نواياه. وقد وقع في الفخ. لقد كان اختباراً، وقد فشل. ولعلّه يراقبه الآن، ناسجاً شبكته لتوجيه أرنولد نحو إرادته. أو أنه بات يعتبر أرنولد أدنى وغير جدير. أراد فار إليجيس أن يصرخ غضباً من غبائه. لكنّه سيطر على نفسه. لن تقع أخطاء أخرى. كان الهدف الأساسي هو مراكمة القوة لمساعدة الإمبراطورية. كان عليه مواصلة التطور، والقضاء على المنافسين، وبناء التحالفات مع الأقوياء. كان عليه إقناع الأول بقيمة التحالف. أو تدميره إن رفض. "[تحليل]" مركّزاً على الآثار، اكتشف أرنولد سريعاً شذوذاً في الأثير. وُجد أثران ماديّان، لكنّ ثلاثة آثار رُصدت في الأثير. أحدهم يريد لعب الاستميّة. لم يكن فار إليجيس منزعجاً للغاية بشأن الأثرين الأوّلين. بصراحة، وبالنظر إلى الكتلة، والقوة، وتقنية الحركة، ووقت وصول صاحب الأثر الأول، كان أرنولد قد استنتج مسبقاً أنه سيفوز بسهولة. سيمثل الخصم بالتأكيد آلة قتل مهيبة، لكنه قد استغلّ تقدمه في إيليزيوم. لقد أنشأ بالفعل وحسّن تقنياته وسماته. كان صاحب الأثر الثاني أكثر مراوغة، وتردّد الهومونكلوس. الرشاقة؟ ربما متخصص في العقل؟ ومع ذلك، فإن الآثار الأولى، تلك التي خضعت للتخفّي، أزعجته. بدت مقاسات التحليل تشير إلى شكل حياة نصف نباتي ونصف حيواني. أخبرته إحدى عمليات الهومونكلوس أن هذا العدو سيكون مزعجاً إن سمح له بالنمو. "القضاء على الثالث بأولوية قصوى. ابدأ التعقّب." بدأ أرنولد في تتبع آثار ذي القدمين الأخير. لم يكن تتبع آثار الهارب أمراً معقداً. فقد صقل أرنولد مهاراته التحليلية خلال اليومين الماضيين. على بُعد خمسة كيلومترات في الطريق، قادته الآثار إلى شجرة ضخمة، واعتقد فار إليجيس أن فريسته تختبئ في الداخل. وافترض فرضيّة أخرى مفادها أنها اندمجت مع الشجرة. لابد أن طول الشجرة بلغ ثلاثين متراً، وبدت ألوان أوراقها المتموجة اصطناعية. نظَرَ أرنولد حوله لفترة وجيزة بحثاً عن فخ محتمل، ثم استعد للهجوم. كانت خصائصه عالية للغاية، ولم يكن يمتلك نقاط ضعف، لكن فار إليجيس لن يستخدم مهاراته القتالية لقتال شجرة ضخمة كهذه. غرس أرنولد قدميه في جذر ثخين. انتشرت مخالب ضئيلة تحت قدمي الهومونكلوس وتغلغلت في الجذر. لو كان بريام حاضراً، لما استطاع التعرف على التركيب الكيميائي للمخالب. أكانت هذه التكنولوجيا متفوقة على تلك الخاصة بالحضارة البشرية؟ فرع تكنولوجيا آخر؟ أم كانت هناك قوانين أساسية أخرى تحكم إمبراطورية فار إليجيس؟ دون الإجابة على هذه الأسئلة، بدأ أرنولد في امتصاص الطاقة المتدفقة عبر نظام الجذور. مادّاً يده اليمنى، بكفّ مواجهة للشجرة المستهدفة، ابتسم. "مبيد حشرات أم احتراق؟ لإبادة هذه الشجرة بسرعة، أميل نحو الاحتراق. [التسليح: طاقة موجهة - ليزر]." غادر شعاع مستمر، غير مرئي بالعين المجردة، كفّ أرنولد ليضرب فوراً سطح جذر الشجرة. كانت المهارة مرعبة في سرعتها — سرعة الضوء — وقوتها التي تبلغ مئات الكيلوواط. كان بإمكان أرنولد نظرياً بلوغ ميغاواط عبر سحب المزيد من الطاقة من الجذور، لكنه لم يرغب في إضرار جسده. بعض الطاقة المسروقة لم تُحوّل إلى ضوء بل إلى حرارة، وبدأ جسد فار إليجيس يسخن بالفعل. إن أخبرته مستشعرات أرنولد بالمشكلة، فلا يزال لدى الهومونكلوس متسع من الوقت قبل أن يصبح في خطر. ومع ذلك، كانت الشجرة تشتعل بالفعل. بعد ثلاث ثوانٍ من بدء الاعتداء، بدا أن شكلاً ينبثق من الجانب الآخر للجذع. لقد أنجبت الشجرة شكلاً شبه بشري في ثانية واحدة فقط. غادر حارس دراي الشجرة وسقط على الأرض. وحين نهض على قدميه، التفت نحو أرنولد وأدار الأثير في موجة مهدئة تعبر عن مسالمته. ورغم هجوم الهومونكلوس الاستباقي، لم تكن لدى دراي أي رغبة في القتال. لقد حزن على الموت الوشيك لشجرته الزميلة لكنه علم أيضاً أن رمادها سيمنح القوة والحيوية لبقية الغابة. تحدث الحارس، مغلفاً كلماته بالأثير لنقل مغزاها، إن لم يكن معناها الحرفي. "أيها المحارب المسالم. اسمي ديشنو، حارس الدرايا. لا أبحث عن حرب، ولا أسرع الموارد، وستجدني غداً كما تفعل اليوم: في سلام." أغلق أرنولد يده، فاختفى رمح الضوء. لم يفهم كلمات دراي، لكنه أدرك أن دراي لم يكن يبحث عن حرب. لقد أثبتت الإمبراطورية، بمساعدة أرشيفها وذكائها الاصطناعي المبرمج للتنبؤ بالعالم الجديد، أن بعض الكائنات ستكون مسالمة أو محايدة. لا يمكن للجميع أن يكونوا متعطشين للسيطرة الهيمنية. ولأسف ديشنو، كان أرنولد ممثلاً للإمبراطورية. لقد تلاعب خصمه بالأثير بطبيعية مزعجة، وأراد أرنولد القضاء على المنافسة. لقد تثقّف ليفعل ذلك، وتكاد برمجته توجّهه لاتباع خطى الإمبراطورية. استشعر ديشنو فوراً أن الهومونكلوس لن يوقف هجومه. كانت الدرايا حساسة للمشاعر والأثير. وبمباركته، استطاعوا فهم كل كائن حي. هذه البركة، هذه الهدية من الأثير والملوك، دفعتهم ليكونوا مسالمين. عرفت الدرايا قيمة الحياة وأنّ قلّة من الكائنات شريرة بطبعها. لكن ديشنو عرف أيضاً متى تُخسر معركة الأفكار. لن يُقنع فار إليجيس بالكلمات — ولم تكن تجمعهما أي لغة بعد — بل بالأفعال. سيستغرق ذلك وقتاً. في الوقت الحالي، نوى ديشنو البقاء. يمكن أن يصبحا صديقين لاحقاً. مرّت ثانية، ثم استأنف القتال. اقترب أرنولد من دراي مستخدماً كل قوة ساقيه ودفعات النفاثات في ظهره، والتي صُنعت فوراً عبر تشريحه الفريد. على الأرض، كانت سرعته لتكفي لكسر حاجز الصوت أثناء تسارعه. ومع ذلك، كان الضغط الجوي في إيليزيوم مرتفعاً للغاية، مما منعه من تحقيق هذا الإنجاز. أراد الهومونكلوس الاقتراب قدر الإمكان من دراي لتغويش الأثير القريب وتقييد قدرات رجل الشجرة. كان يعلم أنه متفوق عليه في هذه الفئة، لكن التدمير كان دائماً أسهل من البناء. تراجع ديشنو بسرعة واختفى داخل شجرة قبل أن ينبثق من أخرى على بُعد عشرين ياردة. كان بإمكانه استخدام شجرتين قريبتين كبوابات واعتمد على هذه القدرة لتجنب الاقتراب كثيراً من أرنولد. لقد اكتشف الخصمان سريعاً قدرات بعضهما البعض، وعلم ديشنو أنه مهزوم بدنيّاً. توقف أرنولد فجأة والتفت، مرسلاً نبضات ضوئية من يديه لإيذاء دراي. تفادى دراي الهجمات الضوئية عبر الجري نحو الأشجار، لكن مضيفيه احترقوا بسرعة. وبعد نحو عشر ثوانٍ، اندلع حريق بالفعل، وبدت مئة شجرة كالمشاعل. لن يسمح حارس الدرايا والطبيعة لفار إليجيس بتحويل المزيد من الأشجار إلى رماد. أحياناً يجب معاقبة الطفل لتعليمه درساً. [غضب الطبيعة] وحين فعّل أرنولد مفاعلاً نوويّاً بداخله لمضاعفة قوته عشرة أضعاف، ارتفعت الأشجار في نطاق مئتي متر. آلاف الفروع والجذور المعززة بالأثير، القوية بما يكفي لتمزيق الفولاذ، اصطدمت بأرنولد. ابتسم الهومونكلوس. عابثاً لأكثر من قرن في رتبة الإمبراطورية، لم يشعر بشيء طوال تلك الفترة. لم يحاول قط الشعور بأي شيء، مع ذلك. لكن البرنامج التعليمي قد غيّر ذلك. اكتشف أنه يحب القتال. وأنه يريد الفوز. "[التسليح: نوفا]" أضيئت الغابة. الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابيينس قبل الاندماج: البدني 10 / العقلي 10 / الميتا 0) البدني: القوة 23 الدستور 35 الرشاقة 34 الحيويّة 51 الإدراك 24 العقلي: السرعة الحركية 60 البراعة 17 الذاكرة 29 قوة الإرادة 44 الكاريزما 36 الميتا: توافق الميتا 8 ????