مشى بريام في الغابة بهدوء تامّ، وفكّر في جمال هذا العالم. للمرة الأولى منذ وصوله، راح يتأمل محيطه حقاً، ويميز الأشجار والنباتات والحشرات والطيور. كانت الألوان من حوله ساطعة، تكاد تنبض بالحياة. يرجع جزء من ذلك إلى إدراكه الخارق، لكنه يعود أساساً إلى الأثير. كل شيء، من الكائنات الحية إلى الجمادات، ومن المادة إلى الطاقة، كان مشبعاً بالأثير، ليمنحه مسحة من... السحر. شعر الشاب بأن جسده يتأقلم بدوره. كان يمتص الأثير بدرجة متزايدة، ويشعر تدريجياً بقبول هذا العالم له. بدا أن شيئاً في الهواء الذي يتنفسه، أو في النور الذي يغمره، يحيط به برفق ويثبّت طمأنينته. كان عالماً قاسياً، نعم، لكنه جميل. فيما كان بريام يبتسم ويتقدم بحذر، أحس بشيء ما؛ كحاسة جديدة تحاول إخباره بأمر ما، كهمس، كحدس. كان هناك، بالقرب منه، ربما إلى اليسار قليلاً، تركيز أعلى للأثير. بدأ بريام بالتحرك نحو المصدر الذي استشعر، وكلما تقدم، ازداد شعوره الغامض وضوحاً. بعد مئة متر، لم يعد هناك شك: ثمة شيء هنا. تقدم مئة متر أخرى قبل أن يتوقف، مخبئاً نفسه باسترخاء خلف شجرة. أمسك بعصا مدببة في يده اليمنى، بقايا شجرة ميتة، نحتها بعناية فائقة باحتكاكها بصخرة. لن تقتل هذه الأداة الارتجالية دبّاً، لكنها أفضل من القتال بيدين عاريتين. كان يستعملها الآن لإزاحة النباتات ومراقبة ما أثار حدسه. هناك، على بعد أمتار قليلة فقط، قامت برج مهجور. بدا بناء الحجر المتهالك منشأة عسكرية. ظهرت فتحات ضيقة في الجدران تذكر بمزاغل القلاع، أو شقوق الرماة. وبدت أنقاض مدخل خشبي ضخم على مستوى الأرض، ولم يتجاوز ارتفاع الباب متراً ونصف المتر. كان البناؤون صغاراً، أو ربما لم يكونوا يمشون منتصبين... لم تشبه الحجارة الرمادية المنقطة بالأسود شيئاً رآه قط. وأخبرته خشونة المادة أنها لم تكن معدناً. فضلاً عن ذلك، أيمتلك هذا العالم الجديد المعادن نفسها التي على الأرض؟ والجدول الدوري نفسه؟ سأفكر في هذا لاحقاً... كان بريام فضولياً بطبعه، لكنه عرف أن فضوله يوقعه أحياناً في المتاعب. يذكرني هذا حين وضعت مسهلات في طعام ابنة عمي. كنت في الخامسة، وكانت في الثامنة، وظلت تخبرني أن الفتيات لا يتبرزن. وكانت تكذب... عذراً جايد، لم أستطع قط النظر في وجهك مجدداً. هز رأسه لينفض أفكاره، وأعاد تركيزه على البرج. لا يجب أن أنسى أنني في خطر مميت. ربما كان ذلك أهم من تقليب ذكريات قديمة بشعة! على الرغم من أن السكان الأصليين بدا وكأنهم اختفوا، إلا أن البرج المنهوب ظل مأهولاً. غطت شبكات قانية جزءاً من الجدران الخارجية، وسدّت الثقوب والنوافذ. وبالفحص الدقيق، عُُلِّقَت خيوط حريرية بين الأشجار الأقرب إلى البرج، وستطلق الإنذار بلا شك عند أدنى لمسة. لم يقترب بريام بما يكفي لإزعاجها، لكن عرقاً بارداً غمره الآن. لا بد أن العناكب -أو أبناء عمومتها الوحشيون- لم تستقر هنا منذ وقت طويل، وإلا لكان نظام الإنذار قد بلغ الكمال بحلول الآن. حسناً، فلنتراجع بهدوء ودون تسرع. لا تخيفني عناكب أوروبا الصغيرة، لكن أبناء عمومتها الغرباء مقرفون. أشعر أن وحوش العناكب العملاقة لن تكون من فنجان شايّ المفضّل... وأنها سترغب في تناولم وجبة خفيفة... مهمة جديدة: صياد كون المرء طريدة أمر مرهق. لكن حتى الطريدة تستطيع أحياناً أن تصبح صياداً. ابد إبادة العناكب الأربعة والثلاثين من نوع تريكونيفيلا أثير كلافيبس. المكافأة: كرة حريرية قانية. الإمكانات + 50. الصعوبة: متوسطة الوقت الأقصى: 7 أيام أهذه مزحة؟ توقف بريام. لم يكن النظام مخطئاً. لم يكن كون المرء طريدة أمراً يستمتع به. لكنه لم يكن صياداً بعد، وكان يعلم ذلك. فكّر في المشكلة. البرج مليء بالعناكب، وقد استقرت حديثاً. هناك أربعة وثلاثون منها في الوقت الحالي، ويمكن لكل منها قتلي بسرعة. ثم أكلني... لكن إن قررت خوض هذه المهمة، فلدى ميزات عديدة. أولاً، وقت التحضير: يمكنني أن أطور قوتي، وأبتكر مهارات جديدة، وأرسم خطة عمل، وما إلى ذلك. نظر بريام ببرود إلى الوضع، مقيماً إمكانياته. العناكب داخل مبنى يبدو مليئاً بالشبكات. وإن كانت الشبكة قابلة للاشتعال، فقد يكون الفوز بالغ السهولة. لكنني أفضل ألا أضطر لحرق الشبكة. وإذا كانت المكافأة بكرة حريرية، فهذا الحرير لا بد أن يكون قيماً ومفيداً. أعني، إنهم لا يدركون وجودي. ينبغي أن أستطيع استدراجها فرادى بإنذارها الخاص. بدأت إحدى الفتحات المختومة بالحرير تهتز ثم تتحرك. حابسًا أنفاسه، التصق بريام بالشجرة للمراقبة. انسل عنكبوت خارج فخ الحرير. بلغ ارتفاعه نحو أربع عشرة سنتيمتراً، وهو منظر مرعب بما يكفي. تفكيري في أنني طالما سخرت من رون ويزلي. لقد كان شجاعاً ليواجه عناكب عملاقة من أجل رفيقته. يستحق الزواج من هيرمايوني! [تحديد][تريكونيفيلا أثير كلافيبس] - عنكبوت يُعرف بسهولة بلونه الذهبي والتوسعات الريشية على عُقَد كل ساق من أرجله. ضعيف السم، وقليل الشراسة. حريره متين ومقاوم للقوى الفيزيائية استثنائياً. آخذاً نفساً بطيئاً ومسجلاً موقع الخربة في ذهنه، استدار بريام وتابع طريقه. لقد اتخذ قراره. "أسبوع من التحضير؟ إن وُجِدَت المهمة، فهذا ممكن. أستطيع فعلها. لكن ليس الآن. لا بد أن توجد نقاط اهتمام أخرى..." حاك العنكبوت نسجه على البرج كأنه يعزل الداخل عن الطقس، ولم يكتشف الزمر. للأسف، لم يكن أذكى من أن يصل إلى مهام النظام. لذا لن يتلقى مهمة دفاعية. ربما حذّرته هذه من المأساة القادمة. مادّاً ساقه، تابع الوحش الأبله عمله الرتيب. رمى بريام بنفسه جانباً. قفز عنكبوت خارج من كابوس نحوه وسط اوراق الشجر. وحين نهض بسرعة، شرع الوحش يتحرك بصعوبة في اتجاهه. حاملاً العصا أمامه ليحمي نفسه من فكاك المخلوق، رأى بريام أنه مريض، أو مصاب. وغالباً الاثنان. رشح دم أزرق من فروه، وفي حين كان اللون عادياً لعنكبوت، دلّ الدم على حالة حرجة. بُتِرَت ثلاث من أرجله، وراهن بريام على أن أغلب عيونه كانت عمياء. يتحرك ببطء ويفضل القفز عليّ بدلاً من استدراج فريسة إلى فخاخه. يبدو... غريباً. لست خبيراً في نفسية العناكب، لكن لديه الكثير من النوم ليعوضه! استقام بريام في وقفته. جعل هذا العالم الجديد الشاب يدرك مكانه بسرعة. عرف أنه لا يضاهي المفترسات الصغرى في هذه الغابة. لكنه كان أقوى بمرتين من الرجل العادي وثلاثة أضعاف سرعته. مسجلاً بيده عصا حادة وضد عنكبوت على حافة الموت، رغب في اغتنام فرصته. لم يكن بريام منهاراً بطبعه، لكن الدهس والسخرية المستمرة منذ البرنامج التعليمي كانا يقتلان ثقته. احتاج إلى نصر لبناء الزخم ووقف سلسلة الخسائر. حتى لو كان نصراً ضد عنكبوت في حالة سيئة. "حقيقة أنني أكرها لا علاقة لها برغبتي الطاغية في قتلك. حسناً، لها علاقة بسيطة. لكن الأهم أنني أريد الفوز بمعركة واحدة على الأقل!" حين بلغ العنكبوت مستواه، شرع بريام يلوح برمحه الارتجالي، آملاً تعمية المخلوق أكثر. اخترقت عصاه عيناً بصوت مثير للاشمئزاز. ارتعش بريام اشمئزازاً، وقبل أن يسحب سلاحه، انطبقت فكا خصمه. بقيت قطعة من عصاه في يده وأخرى في رأس المخلوق. لاحظ بريام أن عصاه أصبحت مشطوبة. ما زلت أستطيع إيذاءه، لكني فقدت مداي. عليّ تجنب الوقوع بين تلك الفكاك! استدار وشرع يركض بطريقة عشوائية في الاتجاه المعاكس. تلاه العنكبوت على عقبيه، وما زالت نهاية العصا غارسة في رأسه. وحين اصطدمت بالأوراق، راحت تهتز، لتزيد الجرح سوءاً. كان بريام سريعاً. بثلاثة أضعاف خفة حركة الإنسان العادي، تحرك بسرعة بطل عدو إقليمي. وهو أداء استثنائي بالنظر إلى أنه كان يركض في غابة مليئة بالعقبات لا على طريق. يا للجنون في مدى تعقيد الركض عبر غابة طبيعية! كان المقابل لهذه السرعة أنه عجز عن إحصاء عدد الأغصان التي خدشت وجهه وأجزاء أخرى من جسده. ورغم بنيته، بدأ ينزف. لكان راهب قروسطي مولع بالجلد ليقدر الجهد. وأمل ألا تجذب رائحة دمه مفترساً. لكن الركض دون حذر كان ضرورياً لئلا ينتهي في معدة عنكبوت مريض. بدا هذا بطيئاً بما يكفي، لكن أدنى إصابة قد تعوقه وتسممه محتملة. لتلك كانت النهاية بالنسبة لبريام. وإن جعلتني مهاراتي [من يراوغ الموت] أظهر في معدته، فستكون النهاية حقاً! ألهمت ألعاب الفيديو المفضلة لدى بريام استراتيجيته للدقائق التالية. سيهرب، ويبعد المسافة بينه وبين المخلوق الهارب من فيلم هاري بوتر، ثم يستدار ليهاجم عيون المخلوق. بدا هذا الأخير في نهايته حتماً، وبدا النظام موافقاً. آهاه، عاش "الضرب والهرب"! [تحديد][تريكونيفيلا مصاب] - مخلوق مصاب أقرب إلى الموت منه إلى الحياة. في المراحل الأولى من العدوى، يكون المضيفون هم الأكثر عرضة للخطر. أما من ينجون من الساعات الأولى للضعف فيتحورون ويقوون حتى يصبحوا إشكالية. احذر التلوث. مما فهمه بريام، لم يكن العنكبوت مريضاً بل مصاباً. لا بد أنه أكل طعاما سريعا بإفراط... وما لفت انتباهه أنه وجب عليه التخلص منه بأسرع ما يمكن قبل أن يصبح خطيراً. وحرص أيضاً على ألا يصاب بالعدوى. لقد قرأ ما يكفي من روايات الرعب ليدرك أن الطفرات ليست أفضل طريقة للعثور على صديقة جميلة. إلا ربما لأكلها. بعد نحو عشر دقائق من لقائه بالمخلوق المصاب، توقف بريام. أصبح المخلوق أعمى كلياً ولم يستطيع ملاحقته سوى باهتزازات خطواته. فقد الكثير من الدم وصارع للوقوف. اقترب بريام مجدداً ورمحه جاهز للضرب. استدار العنكبوت نحوه. انحنى، فالتقط حصاة ورماها خلف المخلوق. استدار الوحش عارضاً جسده. أعد بريام خطوته. امتلك عصا واحدة مدببة وأراد استغلالها إلى أقصى حد. تخيل الشاب بوعي عضلات جسده، من قدميه إلى ذراعيه، مروراً بصدره. انقبضت عضلات صدره كنابض. وفي دفقة قوة، مستغلاً خفته للحد الأقصى، سدد بريام ضربة جبارة. اخترقت الرمحة الارتجالية بطن العنكبوت الضخم وراء رأسه، ووجدت طريقاً سهلاً عبر الطفرة المستمرة. اخترق السلاح القلب أولاً، الواقع في الأعلى، وتابع إلى أحشاء المخلوق. انهارت. تنفس بريام بعمق. كانت المعركة مطولة لكنها غير مفاجئة. لم يصادف سكاناً آخرين للغابة. لم يُصَب ولم يتعرض للعدوى. ورغم كل هذا، لم يكتسب بريام سوى مستويات مهارة قليلة لقاء عنائه. أثار قربه من الموت، بلا حياة إضافية، رعب شديداً فيه. ارتقاء مستوى: [فن الحركة] مستوى 2، الرشاقة +1، الإدراك +1 البراعة +1 ارتقاء مستوى: [ألعاب القوى] مستوى 2، 3، 4 الرشاقة +3 لقد فتحت مهارة جديدة [ضربة]. [ضربة] - لا تُحل كل الصراعات بالكلمات، وأنت تدرك ذلك. قضى أجدادك آلاف السنين في حل خلافاتهم باختراق أعدائهم بأجسام غريبة. لو ركوك اليوم، لافتخروا بك. ارتد ملابسك الآن وتوقف عن استعراض رمحك. ارتقاء مستوى: [ضربة] مستوى 2، 3 القوة +3 فكرة رائعة. لكن أين من المفترض أن أجد ملابساً هنا أيها النظام العظيم؟ لا جواب؟ ظننت ذلك. بقلب ينبض بجنون، ابتعد بريام عن الجثة. لم רغِب في مجازفة الإصابة بنهبها. ولم يدرِ حتى من أين يبدأ. بعض الأسلاك في بطنها ربما؟ حين دار حول الجثة، رأى بالفعل ثقوب الأسلاك. ووراءها غدد متدلية في العراء بسبب جرح سابق. غدد الحرير؟! احتوت غدد الحرير على سائل ينتج الحرير عند ملامسته الهواء. تمزق بريام بين أمرين. ربما كانت هذه الغدد ملوثة، لكنه استطاع صنع القليل من الحرير إن لم تكن كذلك. حريراً كثيراً حتى، نظراً لحجم الغدد. وفي وضعه، قد يشكل ذلك يوماً الفارق بين الحياة والموت. "إنها طماعة، لكن... إن بدأت أفقد شجاعتي حتى والمكافأة في متناول اليدي، فلن أبقي طويلاً في هذا العالم الجديد. التصرف بحذر أمر جيد، لكنه لا يجب أن يصبح عذراً للجبن." بعد أن شجع نفسه، التقط بريام بسرعة عصا وحجراً. ساحباً الغدد نحوه بالعصا لإخراجها من الجسد، سحق النسيج الذي يربطها بجسم العنكبوت. لا بد أن هذا امتلك بنية عالية لصعوبة إتلافه العنكبوت بالنسبة له. كنت محظوظاً لأنه كان مصاباً. لو كان سليماً لما أخطأ قفزته الأولى، وللحق بي بسرعة، ولتم هضمي. بعد دقائق من الجهد الكارثي، نجح أخيرً في فصل الغدد عن الجثة. لم تبدو ملوثة بقدر ما استطاع تمييزه بصرياً، لكنه لَفَّها بباقي ملابسه المحترقة. ربما وُجدت أشياء مثيرة أخرى، لكن بريام تراجع. وكان الأفضل أن يبتعد حين يقترب مفترس أو آكل جيف لشم رائحة الدم. "ستتاح لي فرصة رؤية ذلك لاحقاً. لا تزال مهمة إبادة أقاربك طوع يدي، أليس كذلك؟ فضلاً عن ذلك، لا يزال هناك أربعة وثلاثون عنكبوباً يجب التخلص منها... ما إن يُصاب أحدهم، فلن يعد جزءاً من عائلته." قرر أن التحدث إلى جثث أعدائه ليس طريقة ممتازة للحفاظ على قواه العقلية، فابتعد. "سأحتاج إلى عصا جديدة..."
ارتقاء المستوى: [التخفي] المستوى 4 الرشاقة +1 بعد ساعات قليلة، ومع خفوت الضوء، توقف بريام. ظل مختبئاً عند حافة الغابة. واصل طريقه متبعاً دائرة وهمية يبلغ شعاعها نحو كيلومترين حول البوابة. قبل دقائق قليلة، شم رائحة الخزامى. أدراكه الجديد، كباقي صفاته، جعله فوق بشري، وهو ما قدره حق قدره. اقتراب، نصفه فضول ونصفه حنين. في طفولته، كان والداه يخفيان كيسًا صغيرًا مملوءًا بالخزامى المجفف تحت وسادته لإبعاد بعض الحشرات. على بعد أمتار قليلة منه، حلت أرض محترقة محل الغابة. لم تعد هناك أشواك أو كرمات أو سراخس في مساحة بحجم ملعب تنس، بل تراب مختلط بالرماد فحسب. لو كانت هناك فوهة بركان، لأقسم بريام أن نيزكًا قد ضرب هنا. على الجانب الآخر من الأرض المحترقة، اقترب منه نهر يتبع مسارًا متعرجًا قبل أن يبتعد مجددًا. في وسط المنطقة، كان شكل ما يلوح في الأفق. يشبه بقايا شجرة، جذعًا صمد لفترة أطول من البقية. ربما من باب الحنين، تخلى بريام عن حذره واقترب. [تحديد] [تال كويركوس - ميت] - تال كويركوس شجرة نادرة. وُلدت من تضحية قزم ملكي. في نهاية حياته، وغير القادر على العودة إلى وطنه، تحول أحد أفراد العائلة الملكية للقوم الخرافيين هنا لمواصلة رحلته. بعد قرون من النمو، تختار شجرة تال كويركوس طريقًا: إما أن تصبح شجرة أسطورية وتتحرك نحو إيجدراسيل أو تتحول إلى قزم ملكي جديد. كل طريق مسدود بمحنة. هذا التال كويركوس النبيل لم ينج منها. ارتقاء المستوى: [تحديد] المستوى 2 الذاكرة +1 أخذ بريام نفسًا عميقًا. محنة... شعر أن الكلمة تحمل قدرًا من الثقل. كل مستخدم للنظام، إن أراد بلوغ القمة، سيواجه هذا الاختبار ذات يوم. "الشجرة ميتة، ومع ذلك، بمجرد الوقوف على بعد أقدام قليلة منها، أشعر ببعض الضغط. تنتمي كويركوس إلى عائلة البلوط، المعروفة بخشبها القاسي"، تذكر بريام. "إذا زرعت بذور مسكني هنا، فقد تحدث بعض التآزر. يوجد نهر بجوارها، أنا قريب جداً من البوابة، ومن غياب الحشرات والطيور، أعتقد أن المحنة قد أرعبت الحياة البرية... وهذا يناسبني تماماً في الوقت الحالي!" كان الليل يقترب، ولم يكن لدى بريام سوى رغبة ضئيلة في النوم تحت النجوم. وفقًا لشرح البذرة، يجب أن تنبت بسرعة وتنمو حتى حجمها الأولي في غضون دقائق قليلة. كل ما كان عليه فعله هو سكب بعض حمضه النووي على البذرة، ووضعها على الأرض، واختيار ميزة الشجرة. بصق بريام على البذرة - فهو لم يرى جدوى من وضع دمه عليها، إلا لخلق تأثير درامي - ثم انحنى فوق الهيكل المحترق وضع البذرة في شق بدا وكأنه شطر الشجرة إلى نصفين. ربما حدث هذا بسبب صواعق البرق لو أن صاعقة عملاقة بشكل خاص قد ضربت هناك. قبل أن يتمكن حتى من التفكير فيما إذا كان ينبغي عليه وضع البذرة على الأرض مباشرة بدلاً من داخل الجذع، شعَرَ بتغيير في الأثير. فُتح سيفون في الفضاء، ماصّاً كل الأثير المحيط. في غضون ثوانٍ، تسربت عروق خضراء وذهبية إلى الجذع والفروع والجذور والتربة من البذرة. أغلق الشق كما لو أن الزمن كان يعود إلى الوراء. الجذع، الذي كان ملقى قبل لحظات قليلة، وقف مستقيمًا. قبضت يد عملاقة غير مرئية ومرصودة على الشجرة الميتة وأصلحتها، فمدتها نحو السماء مرة أخرى، وأفرعت أغصانها نحو الأفق وصبغت أوراقها بألوان ذهبية. حيث وقف جذع متفحم قبل دقائق قليلة، بدت شجرة يبلغ ارتفاعها نحو عشرين مترًا تنفس الآن. ضخمة عند الجذع، لكان على خمسة رجال أن يتشابكوا بأيديهم تطويقها. ذهل بريام. لقد حدث تآزر بالفعل بين الشجرة والبذرة. على الرغم من المشهد لا يصدق الذي حدث للتو أمام عينيه، لم يكن خائفًا. شعر بذلك في مؤخرة عقله كعضو جديد يمكنه التحكم به. كانت الشجرة ملكه. إذا كان بإمكانها إيواء روح محتملة، فهي في الوقت الحالي خوارزمية تتحكم بها أكثر. "منزلي الجديد... رائع! أشعر وكأنني عدت إلى الطفولة مع منزل على شجرة"، ابتسم بريام. اختر السمة الأولية "للكوخ": الوفرة - الحياة 2 الوفرة - الأثير 2 الحماية 3 التخفي الجذب تحت الأرض الراحة الحجم السر ضحك بريام. لقد أحب ألعاب الاستراتيجية دائماً... الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر هومو سابينس قبل الاندماج: البدنية 10 / العقلية 10 / الميتا 0) البدنية: القوة 23 الجسد 34 الرشاقة 34 الحيوية 51 الإدراك 24 العقلية: الحيوية 60 البارعة 17 الذاكرة 29 قوة الإرادة 44 الكاريزما 36 الميتا: توافق الميتا 8 ????