ألقى بريام رمحه بكل قوته. لم يكد السلاح يغادر يده حتى اخترق رأس المسخ. اهتزت الغرفة حين انغرس الرمح في الجدار خلفه بروعة قذيفة مدفعية. ارتقاء مستوى: [الرمي] المستوى 16 البراعة +1 التفت بريام نحو الكاهن المتصلب من الرعب.
قال: "أظن أن لدينا بعض الأمور لنتحدث بشأنها...".
كان فكه لا يزال ينبض بالألم، لكنه أجبر نفسه على الكلام. لم يكن الألم شيئاً يذكر مقارنة ببعض ميتاته السابقة. أيقظت كلمات بريام الرجل المذعور، فانطلق يعدو نحو المخرج. انطلق بريام في إثره. على بعد أمتار قليلة من هدفه، صرخت غريزته، فقفز البارون عالياً. تشبث بريام بالسقف غريزياً وفعل [التحكم الحركي] ليبقى معلقاً. ارتقاء مستوى: [المراوغة] المستوى 7 الرشاقة +1 ارتقاء مستوى: [التسلق]
المستوى 11 الرشاقة +1 نبت مجس لحمي من جسد المسخ. حاول هذا الطرف، كأنه سوط، أن يطيح ببريام. اتسعت عينا بريام بينما استمر الكيان في جلد الفراغ آملاً في إصابة هدفه. هذا الشيء لم يمت! تجمد المجس للحظة فحلله بريام. من دون رأسه، لا يمكنه... فجأة، اندفع الطرف نحو بريام. استخدم الشاب شحنة حركية ليدفع نفسه نحو أحد أعمدة الغرفة. ومن هناك، قفز مباشرة نحو الكاهن وأمسك بحنجرته، ثم أرجح رهينته باتجاه المسخ.
أمر قائلاً: "إن هاجم ذلك المخلوق، فستموت. أمره بالتراجع".
قاوم الكاهن بينما كان المسخ يعيد تشكيل نفسه. مسح أحد أذرعه الأرض. امتصت الكتلة ما تناثر من لحم ودم وعظام حين انفجر الرأس. في ثوانٍ، استعاد المخلوق هيئته. كانت قدرته على التجدد سخيفة. هز بريام الكاهن بينما التفت المسخ نحوهما. أخبرته غريزته أنه سيهاجم.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم؟! سيقتلنا!"
"لا، سيقتلك أنت".
قاوم الكاهن بقوة أكبر: "لن يطيعني! إنه مخلوق من الأعماق. يتجاهلني فقط لأنني نلت بركة السيد الأعظم. لن يحميني، لذا اتركني وشأني!"
تراجع بريام ساحباً الكاهن معه. كان قد بدأ باستدعاء ضبابه منذ بداية القتال، ولامس الضباب أخيراً طرف رمحه المغروس في الجدار. بتركيز ذهني، استطاع استعادته.
مال بريام نحو أذن الكاهن وقال: "إن كنت لا تستطيع إيقافه، فأشر إلى نقطة ضعفه. وإلا، فأنت عديم الفائدة لي...".
اشتبه بريام في وجوب مهاجمة لب المسخ - أو ألبابه. لكن بسبب جسد المخلوق المتغير، لم يدرِ أين يقع. كان المسخ برتبة بارون فقط، لكن قتله كان بالغ التعقيد وسماته الجسدية هائلة. في تلك اللحظة، لم يستخدم الشيء أي مهارات. أو ربما مهارة تحكم بالجسد؟ كان بريام لا يزال يتراجع نحو النفق حين صرخ المسخ. بعد لحظة، شعر البارون بنوع من الحرارة على فخذه. دفع بريام الكاهن بعيداً، ظاناً أنه هجوم.
نظر للأسفل، فرأى أن المبعوث قد بال على نفسه خوفاً. نظر الرجلان إلى بعضهما، وأدرك بريام أن الرجل مذعور حقاً. لم تكن لديه أي طريقة لتهدئة المخلوق.
"أنا... لست متأكداً. لديهم لب مشبع بالأثير في أجسادهم. مهارات معينة يمكنها...".
قطع حديثه ضربة من المسخ - شطرته إلى نصفين. تلطخت ملابس بريام بالدم. تفاعل بريام فوراً، فقفز إلى الخلف وألقى رمحه ليجرح الوحش.
صرخ الوحش، واغتنم بريام الفرصة ليركز على "ميكرو".
احتاج لمزيد من القوة في رمياته إن أراد التغلب على هذا العملاق وقدرته على التجدد. تآزرت السيادة مع مهارة الرمي لتحسين حركة وقوة عضلات جسده بالكامل. كانت النتيجة كفيلة بسحق الوحش بسهولة، ولم يبتغِ بريام أقل من ذلك. سجل جزء من عقله حركات المخلوق. للهجوم، دفع المسخ جسده بسرعة مخيفة. لم يرَ بريام الهجوم قادماً وأدرك أن المخلوق يستطيع التلاعب بجسده ليتحرك بطريقة غير بشرية.
لم يحتج لتمديد أي عضلات رآها بريام، مما جعله غير متوقع. عليّ الحذر... ركز البارون، مفكراً أن المبعوثين يلعبون بالنار. كان هذا المخلوق متفوقاً بمراحل على أورثوس أو نيميا. كان بإمكان غالاباجوس قتله بالهجوم من بعيد، لكن في هذا النفق، كانت الكيميرا متفوقة على الفيكونت. اقتنع بريام الآن أن أناتول لا يدري ما يفعله - أو أنه مجنون. وكإثبات لصحة ظنه، تقدم المسخ ولامست أذرعه قطعتي جثة الكاهن.
فوراً، بدأت القطعتان بالاهتزاز ثم الذوبان. بعد ثانية، اندمجتا مع الكيميرا التي بدت الآن أكبر قليلاً. لقد صنع المبعوثون سلاحاً لا يقهر. إن لم يتم القضاء عليهم بسرعة، فقد تصبح هذه المسوخ كوارث حقيقية... وقف المسخ ساكناً، ملتفاً برأسه كأنه يبحث عن بريام. كان الضباب قد غزا النفق أخيراً وبدا المسخ تائهاً، عاجزاً عن رؤية الشاب أو استشعاره. نقل بريام رمحه آنياً إلى يده وفعل [إدراك الأثير]
ليرصد العالم بحثاً عن اللب. تغير العالم. لون جديد، لا عهد لقوس قزح به، تراكب على رؤية بريام. بدا الهواء ممتلئاً بغبار ذهبي وسائل فضي. ارتقاء مستوى: [إدراك الأثير] المستوى 4 ميتا (إدراك) +3 نظر بريام إلى يديه ورأى عروقاً جديدة تروي جسده. ليست عروقاً، بل مسارات طاقة. قلب كفيه وشد قبضتيه، فابتسم وهو يكتشف جانباً جديداً من هذا الكون. رفع رأسه وراقب المخلوق يدور حول نفسه بحيرة.
راقب بريام عدوه للحظات. كانت مسارات طاقته ذهبية مخضرة، ورؤيته الجديدة صبغت الكيميرا بلون أرجواني داكن. ارتقاء مستوى: [إدراك الأثير] المستوى 5 ميتا (إدراك) +3 عكست رؤية بريام الجديدة كتلة من الظلام المتموج، فكشر الشاب. لم تستطع مهارته اختراق لحم المخلوق. لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لإيجاد نقطة ضعفه... دفع بريام رمحه بكل قوته في صدر المخلوق. انفجر الصدر، فاتحاً فجوة بعمق نصف متر في جسد الكيان.
بتركيز بصره، لاحظ بريام أن الرمح حطم لحم المخلوق، لكن قفصاً عظمياً نجح في إيقاف الهجوم. حماية؟ لا بد أنها حيث توجد الألباب. استخدم بريام الضباب لاستدعاء رمحه والهجوم مجدداً. كان لحم الكيميرا قد بدأ بالتجدد بالفعل، ولم يرد بريام منحها الوقت لإيقاف الهجوم. مزقت رمية جديدة القفص الواقي وأرسلت شظايا عظمية متطايرة. صرخ المسخ واندفع نحو بريام. رغم انعدام الرؤية، عرف مكان انطلاق الهجوم.
تراجع الشاب بسرعة، لكن الكيميرا كانت تزيد من سرعتها. ضاق النفق خلف بريام. بعيداً في الخلف كانت غرفة المبعوثين الأمامية، وأمامه، مخلوق يزن أكثر من ثلاثة أطنان يندفع نحوه بسرعة حصان جامح. أغمض بريام عينيه للحظة وخطا خطوة للأمام. فتح عينيه مجدداً وهاجم. انغرس رمحه في ظهر المخلوق - حتى وإن جاز القول إن المسخ لا يملك ظهراً. كان قد امتطى الضباب وظهر خلف الكيميرا. ارتقاء مستوى: [الرمي]
المستوى 17 البراعة +1 بدا أن الهجوم زعزع توازن الكيميرا فتعثرت. دفعها زخمها بعيداً واهتز النفق مجدداً حين انزلق المسخ على الأرض، تاركاً خلفه قطعاً متعددة من اللحم. رغم سرعتها، لم تبتعد كثيراً: فقد امتص بريام طاقتها الحركية. استدعى بريام رمحه مجدداً. حتى يتلقى إشعاراً بنجاح مهمته، لم تكن لديه نية لإيقاف هجماته. أخبره [إدراك الأثير] أن لديه حوالي عشر قفزات أخرى ممكنة.
هاجم بريام مجدداً. مرة، مرتين، ثلاثاً، دون منح خصمه وقتاً للنهوض. بعد استدعاء رمحه للمرة الرابعة، راقب المخلوق. كان يتحرك ببطء الآن. كان تجدده مكلفاً، وقد وصل إلى رمقه الأخير. بدت كرة من العظام المحطمة الآن في مركز كتلة القبر المتحرك البغيضة. ألقى بريام رمحه مجدداً. تحطمت كرة العظام أخيراً، كاشفة عن لب أرجواني، أكبر من لب البارون. بدأت كتلة اللحم والدم والعظام ترتجف بينما بدا اللب الآن بلا دفاع.
نظر إليه بريام. كانت كثافة الأثير فيه استثنائية. كان واثقاً أنه ليس طعماً. ارتقاء مستوى: [إدراك الأثير] المستوى 6 ميتا (إدراك) +3 ظهر رمحه في يده بينما استعد لمهاجمة اللب. بتدميره، يمكنه بالتأكيد القضاء على المخلوق نهائياً. فجأة، توقف وفكر. إن كان بإمكان كاهن صنع مثل هذا المخلوق الخطير بهذه السهولة، فربما يمتلك الطائفة العشرات منها. بلا شك، يستطيع محاربو البشرية العظماء تدميرها، لكن أغلب البشر سيذبحون إن أطلقت هذه المسوخ داخل قبة.
علاوة على ذلك، بعضها من رتبة فيكونت، وقد أكون الوحيد القادر على هزيمتها... علق بريام حركته. تبنت الفصائل والفصائل العظمى سياسة الحياد تجاه المبعوثين، كونهم فصيلاً خلقه النظام. لتجنب إثارة غضب النظام، فضلوا عدم التدخل. على الأقل، كانت تلك نظرية بريام. لكن إن علم محاربو هذه الفصائل أن المبعوثين مجانين بما يكفي لصنع هذا النوع من المسوخ، فقد يتغير الأمر. رغم كل قوته، عرف بريام أنه لا يستطيع إنقاذ البشرية وحده.
"علينا أن نريهم...".
إن أدرك ميركوري ومايا التهديد الحقيقي للمبعوثين، فستتوحد البشرية قريباً ضد هذا الوباء. وأولئك الذين سيستمرون في الوقوف جانباً... أولئك الذين سيتخلون عن البشرية في لحظة أزمتها الكبرى سينفون للأبد. سيتعين على الفصائل اتخاذ قرار. بعد أن حسم أمره، قفز بريام وهبط على كرة العظام المحطمة. حرص على عدم لمس لحم المخلوق المرتجف - لم يخطط للاندماج مع هذا النوع من الرعب في أي وقت قريب.
كان اللب لا يزال متصلاً ببقايا المسخ بخيوط أثيرية دقيقة. أدخل بريام يده عبر أحدها، لكن الخيط لم يتفاعل. يجب حل المشكلة من جذورها.
مد بريام يده نحو اللب الطافي وركز على "ميكرو".
كان مستعداً إن حاول اللب خداعه. حين لمس اللب، سقط في كف يده. سرعان ما بدأت خيوط من الأثير، غير مرئية للعين المجردة، بغزو جسده. تصادم أثير اللب مع أثير بريام، وكان التفاعل عنيفاً. بدأت يد بريام تتحول للسواد وكاد يسقط اللب من الألم. احتفظ بريام باللب في يده. كان أحد أهدافه اكتساب مقاومة لتأثير الأعماق، ليصمد بشكل أفضل أمام مسخ أعلى رتبة. لسوء الحظ، بدت سحر الأعماق عدوانياً للغاية.
راقب بريام الخيوط الفاسدة وهي تخترق جلده وتحاول الانتشار عبر مسارات طاقته. ارتقاء مستوى: [إدراك الأثير] المستوى 7 ميتا (إدراك) +3 على ما يبدو، الأعماق خطيرة بما يكفي لتعزيز مهاراتي بسرعة. في مواجهة الشدائد، تمرد جسد بريام وعقله، محرزين تقدماً سريعاً في المقاومة. بدلاً من إفلات اللب، استخدم بريام [التلاعب بالأثير]. سمحت له المهارة بالتلاعب بأثيره وركز بريام على مواجهة تأثير اللب.
بدأ عقله يسحب الأثير من جسده ويزيد كثافة الطاقة في يده. لم يعرف بريام كيف يفعل شيئاً آخر. كان التلاعب بالأثير مثل استخدام ذيل زرع له. كان يفترض به أن يكون طبيعياً، لكنه احتاج لوقت للتكيف. بينما كان اللب يصارع ليفسد بريام، توقفت بقايا المسخ البيولوجية عن الاهتزاز. دمرت خيوط الأثير التي تربط اللب تدريجياً. افترض بريام أنها لن تعمل بشكل صحيح دون وسط عضوي. مدفوعاً بفكرة، بدأ بريام يقذف اللب في يده.
أصبحت خيوط الأثير التي تربط اللب بجسده أكثر هشاشة مع المسافة، وخف تأثيرها. كل ما علي فعله هو وضع هذا اللب على الأرض وسيكون غير فعال من هنا. بدلاً من اتباع هذه الخطة العقلانية، قرر بريام مواصلة تجاربه. إن لم يستطع مقاومة لب بارون، فلن تكون له فرصة أمام لب فيكونت. على مدى الدقائق التالية، أجبر بريام نفسه على التلاعب بأثيره. مكثفه في يده، وبدأ يتلاعب به برفق. في البداية، حركات فقط، كتيارات سائلة، ثم بأسلوب أكثر تقدماً.
في النهاية، نجح في خلق خيوط أثيرية لزجة بما يكفي لإعاقة تقدم الأعماق. ارتقاء مستوى: [التلاعب بالأثير] المستوى 2 ميتا (إدراك) +1 ميتا (انتماء) +1 ميتا (تركيز) +1 أصبحت هجمات اللب أضعف أيضاً. لم تعد الخيوط التي غزت يد بريام تجد موطئ قدم، بينما طردتها خيوط بريام الأثيرية كالسياط. بعد خمس دقائق، تراجع أثير اللب المظلم وفقد اللب وهجه. بمراقبته بحواسه الجديدة، أدرك بريام أنه لم يدمر بل دخل في سبات فقط.
سلبياً، كان الأثير المحيط ينجذب للب ويعيد شحن طاقته.
تمتم بريام: "في غضون ساعات قليلة، سيكون جاهزاً لصنع كيميرا مجدداً عبر غزو جسد بشري".
انتابته رغبة بدائية في تدمير اللب. صرخ لقبه [قاتل التهديدات] ليحطم هذا الشيء، لكنه قاوم. حاول بريام اختراق اللب بأثيره الخاص لكنه عجز عن ذلك. في تلك اللحظة، كان تلاعيبه محصوراً بحدود جسده. أخيراً فتح إشعارات نظامه. مهمة مكتملة: المسخ المكافأة: الإمكانات +50. جوهر المسخ. المشاركة: 100%. لقد قضيت على مسخ دون مساعدة. الإمكانات + 50. مهارة جديدة: [مقاومة الأعماق]. لقب جديد!
[محارب الأعماق]
الحالة: (القيمة المتوسطة لذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: جسد 10 / عقل 10 / ميتا 0) جسدية: القوة 140 (+10)، البنية 197 (+2... خطأ)، الرشاقة 150 (+2)، الحيوية 215 (+3)، الإدراك 279 عقلية: الحيوية 168، البراعة 155 (+2)، الذاكرة 39، قوة الإرادة 193 (+6)، الكاريزما 135 ميتا: انتماء الميتا 119 (+1)، تركيز الميتا 86 (+1)، تحمل الميتا 61، إدراك الميتا 23 (+13)، فرصة الميتا 114 الإمكانات: 855 (+114) الرتبة 0 [من يتملص من الموت]
شحن: جاهز.
[المحنة]: المحن قادمة.
الوقت: 23 ساعة 30 دقيقة 18 ثانية.