"من يشرب الماء؟ من يملك الحمار الوحشي؟ أمامك ثلاثون ثانية".
توقف جسد بريام عن الحركة تماماً، وسكنت الأنقاض التي تغطي سفينكس. كانت قوة سفينكس تعمل في الاتجاهين. بدأت الثواني تتساقط بينما كانت سفينكس تبحث عن حل اللغز. قبل الكارثة، نجح بريام في حل هذا اللغز. السر يكمن في رسم صورة ذهنية. النرويجي يسكن البيت الأول، بجوار البيت الأزرق. إذن، البيت الثاني أزرق. تدوين الإجابات أولاً بأول يسهل الوصول للحل. لكن بريام راهن على أن سفينكس ستصاب بالشلل، ولن تستطيع استخدام جدول.
قدرات المخلوق الأسطوري الجسدية جبارة، فمن المنطقي أن تكون قدراتها الذهنية، كالحيوية والذاكرة، ضعيفة نسبياً. في النهاية، اللغز مصمم ليأخذ وقتاً طويلاً، وثلاثون ثانية لا تكفي.
أعلنت سفينكس: "النرويجي يشرب الماء، والياباني يملك الحمار الوحشي".
اتسعت عينا بريام، وفُغر فوه. مستحيل! لم تمضِ أكثر من ست ثوانٍ. ابتسمت سفينكس حين رأت وجهه.
قالت: "الألغاز تخصصي. ومع ذلك، استغرقتُ سبع ثوانٍ تقريباً لحله. إنه لغز ممتاز ويسعدني أنني سمعته".
بدأ جسد بريام يرتجف. ظهر ثمن الهزيمة: ملزمة غير مرئية تنطبق عليه.
تابعت سفينكس: "ستموت يا بريام، لكنني أريد شكرك. ذلك القتال البارع جعلني أدرك أن عليّ ألا أستهين بخصومي. إنهاء الأمر بلغز أمر ممتع للغاية. سأفي بوعدي. لنصبح صديقين في الحياة القادمة".
صمتت برهة ثم سألت: "هل من كلمات أخيرة؟".
توقفت الملزمة عن سحق بريام. تلاشى اليأس معها. لقد خسر، وهذا الخبر طمأنه نوعاً ما. بعد كل الضغوط التي تراكمت عليه في الأيام الأخيرة، خسر في النهاية. ثمة نوع من الراحة في الهزيمة. لم يعد مضطراً لأن يكون مثالياً، فهو لم يكن كذلك قط.
تذكر عبارة كان والده يكررها حين كان صغيراً: "المهم ليس الفوز يا بني. المهم ألا تستسلم أبداً وأن تتقدم دائماً".
سيفعل ما هو أفضل غداً. عليه أن ينجو ليفعل ذلك، وهذا بلا شك تخصصه. اختفت كرة التوتر التي حملها في جوفه منذ بداية اللقاء. قرر بريام أن يبذل قصارى جهده. لن تطلب عائلته منه أكثر من ذلك.
أعلن بريام: "لا أملك الكثير لأقوله يا سفينكس. لقد تعلمتِ من هذا القتال وتعلمتُ أنا أيضاً. استهنتِ بي، ووقعتُ أنا في خطأ الاستهانة بكِ. كنت أعلم أنها خدعة، لكنني ظننت أن المعرفة الحديثة ستكفي لهزيمتك. أنتِ متخصصة في الألغاز، وكنتُ أحمق حين قاتلتُ في ملعبك. إنه درس جيد...".
كان عقله يفكر بالفعل في الخطوة التالية. بعد الهزيمة، الأفضل أن تنهض سريعاً. بالنسبة له، الموت ليس النهاية.
"آمل أن تفي بوعدك. قد أحتاج لصديقة مثلك في حيواتي القادمة".
أومأت سفينكس وبادلت بريام الابتسامة. بعد أن انتهى القتال وسيموت، لا داعي لأن تكون رسمية. تلاشت الهيبة المفتعلة وظهرت ابتسامتها الصادقة.
تمنت له: "كلمات حكيمة يا بريام. مخلوق مثلي ليس مصمماً لامتلاك أصدقاء في هذا العالم، لكنني سأكون سعيدة بكوني صديقتك في العالم القادم. لتكن حياتك القادمة ملحمية".
أومأ بريام. اشتدت الملزمة مجدداً وأغمض بريام عينيه. الألم قادم سريعاً، لكنه رفض الصراخ. صداقة سفينكس قد تكون حاسمة في الأيام القادمة، وكل صداقة تتضمن قدراً من الاحترام. إن كان ثمة طريق نبيل للموت، أراد بريام العثور عليه. تزايد الألم ببطء ولكن بثبات. تألمت عظام بريام، وانضغطت عضلاته، وتراجعت عيناه إلى محجريهما. سرعان ما انفجرت طبلتا أذنيه، ثم بدأ دماغه بالانضغاط. تعرضت أعضاؤه للضغط وكافح قلبه لينبض.
حاول بريام التفكير في شيء آخر ليتجنب الصراخ، لكن الموت لم يكن يوماً ممتعاً في المرة التاسعة أكثر من المرات الثماني السابقة. حقاً، عليّ إيجاد طرق ألطف للموت... لولا مهارة [بلا عقل]، لكان بريام قد فقد وعيه؛ وللمرة الأولى، لم يكن ليمانع، فالألم لا يطاق. بدت القوة الضاغطة عليه كأنها من جميع الاتجاهات. جذبت كل خلية في جسده نحو مركز كتلته كأن ثقباً أسود ظهر في أحشائه. لقد اكتسبت المهارة: [مقاومة الجاذبية - نادرة].
[مقاومة الجاذبية]
- الجاذبية إحدى التفاعلات الأساسية المسؤولة عن تجاذب الأجسام ذات الكتلة. ربما لهذا السبب تجذب غرورك الضخم الكثير من المتاعب. توقف عن إثارة المحن. تتغير بنية خلاياك لتتحمل آثار الجاذبية القوية بشكل أفضل. يصبح جسدك أكثر مرونة. احذر، فالجاذبية المفرطة قد تقودك إلى القبر. الصلابة +3 لقب جديد: [مخضرم - برونزي].
[مخضرم - برونزي]
- لقد اكتسبت عشرة أنواع مختلفة من المقاومة. قاتلت الكثير من الأعداء. العناصر، والأسلحة، والسحر، وحتى قوانين الكون تركت أثراً فيك. لقد نزفت وتصلبت. طريقك مليء بالمعاناة، لكنك تثابر. تزداد مستويات مقاوماتك الآن بسرعة أكبر. يمكنك اكتساب مقاومات جديدة بسهولة أكبر. الصلابة +10% كان ذلك الإشعار آخر ما رآه بريام قبل أن يغرق عقله في الظلام. تهانينا، لقد مت! موهبتك [من يراوغ الموت]
تعيدك للحياة مرة واحدة يومياً. عدد الوفيات: 9 تم رصد تآزر مع موهبتك [الإنسانية تتكيف] ولقبك [أكسولوتل أم هيدرا؟]. أُعيد بناء جسدك وسيكون أكثر مقاومة لما قتله: الحيوية +10 الصلابة +8 تم رصد تآزر مع [مخضرم]. لقد اكتسبت المهارة: [مقاومة عواقب الكارما - ملحمية].
[مقاومة عواقب الكارما]
- تحت رعاية الكارما، كسر العقد له تداعيات، وانتهاك كلمتك يحمل عواقب. ومع ذلك، الكارما لا تحكم وحدها، والروح تحمي الإرادة الحرة. تخفف هذه المقاومة من عقابك الكارمي حين تكسر بنداً مفروضاً أو استغلالياً. إذا كان هناك ثمن لتدفع ثمن تحررك من قيود غير معقولة، فأنت الآن تتمتع بخصم. الكاريزما +3 الميتا (الحظ) +6 ارتقاء مستوى: [مقاومة الجاذبية] مستوى 2، 3، 4 الصلابة +9 شحن [من يراوغ الموت]: متوقف.
سيعاد الشحن خلال 21 ساعة و29 دقيقة و18 ثانية.
[محنة]: المحن قادمة.
الوقت: 49 ساعة و59 دقيقة و12 ثانية. عليّ الحذر الشديد فيما يخص صلابتي... فتحت عينا بريام ببطء. بعد لحظات، ظهرت ابتسامة على وجهه. كانت وقفته الأخيرة مفيدة للغاية. خسر أمام سفينكس، لكن غرائزه أخبرته أن الأمر يستحق. كان احتمالاً توقعه منذ البداية، واستعد له. لم يكن بريام مغروراً لدرجة عدم التفكير في الهزيمة. كما في العديد من الألعاب، المهم هو الفوز في النهاية. إن كانت خسارة معركة تعني الفوز بحرب، فبريام مستعد للتضحية بحيوات كثيرة.
كانت سفينكس تمتلك ثروة من المعرفة - عن النطاقات على الأقل - ومصادقتها ستساعده. لم يكن بريام قوياً بما يكفي ليستغني عن مساعدة الآخرين. اعتدل بريام سريعاً ونظر حوله. لم تستغرق قيامته أكثر من سبع دقائق، وكانت سفينكس لا تزال هناك. انتزعت نفسها من الأنقاض وأغمضت عينيها لتصب تركيزها على التجدد. كانت جروحها خطيرة بالتأكيد، لكنها بدأت تختفي تدريجياً. حتى أطرافها بدأت تنمو ببطء.
حتى في الواقع الافتراضي، حياة الزعيم سخيفة حقاً. أتساءل إن كان لديها مرحلة ثانية؟ لم تدرك سفينكس أن بريام قد بُعث، لكنه لم يخطط لمهاجمتها. إن كانت خسارة لغز قد قتلته بهذه السهولة، فإن الحنث بالقسم سيقتله أيضاً. ربما تسمح له مقاومته الجديدة بالنجاة، مستغلاً تآزراته الجديدة وقدراته الكامنة لأقصى حد، لكن بريام شك في ذلك.
تذكر قسمه: "ليمسح ذلك الموت أي ضغينة قد يكنها الواحد للآخر، وليسمح لنا بمصادقة بعضنا في الحياة القادمة".
من الناحية المطلقة، لم يمنع القسم بريام من مهاجمة سفينكس. في النهاية، لم يكن يحمل ضغينة ضدها في المرة الأولى التي حاول فيها قتلها. لكنهما الآن مفترضان أن يكونا صديقين. بالطبع، قد يطعن بعض الرجال أصدقاءهم في الظهر إذا تطلب الشرف أو سلامة عائلاتهم ذلك. قد يفعلها آخرون مقابل بضعة دولارات، لكن الصداقة مفهوم غامض بالنسبة لهم. أما بريام، فلم يكن رجلاً يأخذ الأمر باستخفاف.
لقد كان صبوراً - أكثر من اللازم - مع كلير لأنه آمن بصداقة ناشئة. قبل الكارثة، كان من النوع الذي يستضيف صديقاً لبضعة أسابيع حتى تتحسن أحواله. كان لديه قلة من الأصدقاء لكنه شاركهم جميعاً علاقة فريدة وقوية. لن يهاجم سفينكس أبداً في لحظة ضعف من أجل مكاسب مادية. إن فعل ذلك، فهذا يعني أنه لا يعتبرها صديقة ممكنة. سيكسر قسمه ويموت من أجله. لو شهدت الكارما صداقتهما، فسيوفي بريام بوعده.
وقف بريام وسار نحو سفينكس. توقف على بعد أمتار منها وتنحنح.
قال بخجل: "مرحباً! حياتي الجديدة بدأت أبكر مما توقعت".
لقد خدعها ويأمل ألا تأخذ الأمر عليه. فتحت سفينكس عيناً واحدة وتراجعت بذعر. ضحك بريام إذ بدت سفينكس كهريرة خائفة.
تمتمت بعد ثوانٍ: "كـ-كيف؟!".
هز بريام كتفيه: "لِنقل إن فيلم حياتي يمكن تسميته 'حيوات بريام العديدة'".
استلقت سفينكس مجدداً على الأرض. كانت جروحها بليغة ولم تنتهِ من التعافي.
تمتمت: "كنت تعرف طوال الوقت".
أكد بريام: "... نعم".
لا يمكن بناء صداقة على كذبة. دون معرفة كيف ستفسر الكارما وعده، فضل بذل قصارى جهده ليعامل سفينكس كصديقة حقيقية. صمتت سفينكس لثوانٍ قبل أن تومئ ببطء.
قالت قبل أن تتابع بهدوء: "حسناً. يجب أن يكون صديقي الأول ذكياً، سواء في حل ألغازي أو في الحياة. لم أحظَ بصديق قط، لذا لست متأكدة مما يجب فعله... هل نكمل القتال؟".
ابتسم بريام بلطف. الآن وقد سقط قناع الرسمية، ذكرته سفينكس بطفلة. لم يتجاوز عمرها بضعة أيام وتحتاج بالتأكيد لشخص صادق يوجهها.
قال بريام مشيراً إليها ثم لنفسه: "لا، الأصدقاء لا يتقاتلون حتى الموت. يمكنهم القتال للتدريب، لكنكِ لستِ في حالة تسمح بذلك الآن، لذا استريحي. في الوقت الحالي... الأصدقاء يساعدون بعضهم. أريد أن أصبح قوياً بما يكفي لأنجو من محنتي الثلاثية وأهزم الموجة الخمسين في الكولوسيوم قبل نهاية الأسبوع. وأنتِ، ماذا تريدين أن تفعلي؟".
صمتت سفينكس لثوانٍ قبل أن تجيب: "لست متأكدة. أفترض أنني أريد أن أصبح ملكة؟".
كان صوتها استفهامياً في النهاية، وأدرك بريام أنها لا تملك هدفاً سوى ذاك الذي وضعته المفاهيم حين خُلقت.
هز رأسه بلطف: "أول شيء عليكِ فعله هو معرفة ما تريدينه حقاً. عليكِ أن تعيشي، لا أن تكتفي بالبقاء. كوني صداقات، اقرئي الكتب، واستكشفي العالم. حتى لو أردتِ أن تصبحي ملكة، سيكون الأمر أسهل باستكشاف العالم ومواجهة الصعاب بدلاً من البقاء هنا، في هذا القصر".
لمعت عينا سفينكس بالفضول وظن بريام أنها تشبه قطة. لحسن الحظ، إذا كان الفضول يقتل القطة، فإن سفينكس تنجو.
أعلنت سفينكس: "أنت محق!".
بدا أن امتلاك هدف قد حفزها. حاولت الوقوف، لكن جسدها انهار مجدداً.
رفع بريام يده ليطمئنها: "لا عجلة في الأمر. عليّ الذهاب للتحدث مع رجل ربما أجد عائلتي من خلاله، لكنني سأعود قريباً. حتى ذلك الحين، حاولي التعافي".
عبست سفينكس: "لكنني لا أريد البقاء هنا وحيدة. قلت إن على الأصدقاء مساعدة بعضهم، وهنا أنا عديمة الفائدة...".
طمأنها بريام وهو يستدير للمغادرة: "لستِ كذلك. أحتاجكِ أن تكوني في حالة جيدة لتتحدثي معي. بينما تنتظرينني، يمكنك محاولة التفكير في كيفية مساعدتي لأصمد أمام محنتي الثلاثية القادمة. سأعود خلال أقل من ساعة، أعدكِ".
بدت سفينكس كقطة، لكنه شعر أحياناً أنها ستكون متطلبة ككلب...
أجابت سفينكس بتثاؤب: "أوه، عرفت! إنه لغز بسيط جداً".
"ماذا؟! كيف؟".
كان دور بريام ليتفاجأ.
ضحكت سفينكس: "كانت فكرتك جيدة حين جئت لقتلي. الألقاب كانت ستقويك، ومرافق القصر مثالية للتدريب. لكن الكرزة فوق الكعكة هي أن سيد القبة يمكنه استخدام الحاجز لحجب جزء من المحنة".
سأل بريام بأمل: "حتى المحنة الثلاثية؟".
إن كان حاجز القبة قادراً على حجب ظهور محنة خارجها، فلديه فرصة. بالطبع، يعتمد كل شيء على طبيعة المحنة. لم يكن لدى بريام نية لمصادقة كل سيد قبة. ربما بالذهاب إلى فيراكوتشا، يمكنني ضرب عصفورين بحجر واحد...
انفجرت سفينكس ضاحكة: "بالطبع لا. لكن الحاجز سيمنحك وقتاً لتتجنب مواجهة المحن الثلاث في آن واحد. مع حيوات عديدة، وألقاب قوية، واتباع تدريبي، ستكون لديك فرصة".
صحح بريام: "حيوات عديدة؟ لا أملك سوى اثنتين".
توقفت سفينكس: "... سأعتني جيداً بعائلتك إذا مت".
الحالة: (متوسط قيم ذكر هومو سابينس قبل الاندماج: فيزيائية 10 / ذهنية 10 / ميتا 0) الفيزيائية: القوة 106 الصلابة 194 الرشاقة 131 الحيوية 203 الإدراك 217
الذهن: الحيوية ١٤٨، الرشاقة ١٣٢، الذاكرة ٣٦، قوة الإرادة ٧٦، الكاريزما ١٠١. الميتا: الألفة بالميتا ٩٢، التركيز على الميتا ٨٠، التحمل للميتا ٥٥، فرصة الميتا ٤٦.
الإمكانات: ٢٧٨. الرتبة: ٠. شحن [من يراوغ الموت]: متوقف. سيكتمل الشحن بعد ٢١ ساعة و٢١ دقيقة و٤٦ ثانية.
[المحنة]: المحن قادمة.
الوقت: ٤٩ ساعة و٥١ دقيقة و٤٠ ثانية.