تهانينا، لقد متَّ! تمنحك موهبتك [من يراوغ الموت] حياةً جديدة مرةً كل يوم. عدد المرات التي متَّ فيها: 45 رُصِد تآزرٌ بين موهبتك [هوس هومو إيليزيان] وألقابك [هيدرا الرؤوس الأربعة] و[الحياة قاسية؛ وأنا أقسى]. أُعيد بناء جسدك وروحك، وصارا أكثر مقاومةً لما أزهقهما: ... أُعيد توجيه إمكانات السمات نحو المهارات بناءً على طلب المستخدم. ارتقاء مستوى: [التناضح] المستوى 7، فيزياء +1، ميتا (ألفة) +4.
ارتقاء مستوى: [مقاومة التلاعب بالاحتمالات] المستوى 2، ...، 21 ميتا (فرصة) +60. ارتقاء مستوى: [صياد المحن - فريد] المستوى 41، 42 ميتا (فرصة) +18. ارتقاء مستوى: [بنية بطل النار] المستوى 6، صلابة +9، حيوية +3، ميتا (تحمّل) +6، ميتا (سلطة) +9. ارتقاء مستوى: [المقاومة الشمسية] المستوى 34، ...، 39 صلابة +12، حيوية +6. ارتقاء مستوى: [مقاومة الإشعاع] المستوى 7، 8، 9، 10، صلابة +12، حيوية +12، ميتا (سلطة) +12.
استعاد بريام وعيه، فظل صامتاً لدقيقة، ثم رفع بصره نحو "القمر النيكروي".
كان الجرم السماوي رابضاً في الأعالي، يشعُّ موتاً.
لم يحد "الجوجيرنوت"
ببصره عنه. وللمرة الأولى، كافح الفساد المنساب من الضوء القرمزي لكي لا يثير اشمئزازه.
"بالمقارنة مع الاهتمام المباشر من كيان من المرتبة التاسعة، يبدو حضور سيدة الموتى المترفع مثيراً للسخرية"، تمتم.
السهولة التي تجاوزت بها تلك الكيانية موهبة [من يراوغ الموت]
لتدينه عبر الزمان والمكان، أخبرته أنها لا تبعد عن "الزنيث"
إلا خطوة. كان ضغط ما تبقى من عمره في لحظة واحدة وسيلةً فعالة لقتله بالتأكيد. إن كان هذا ما حدث فعلاً. انتظر. هي لا تتحكم في الزمن، بل في القدر. إذن... ربما قُدِّر لي أن أموت في يومٍ ما بسبب حدث لا مفر منه، وهي ببساطة شيدت جسراً إليه؟ اللعنة، التفكير في قوى كهذه يصيبني بالصداع.
"هي التي تغزل القدر"...
فرض اللقب نفسه عليه. كيانٌ لا بد أنه يملك سيطرة شبه مطلقة على المفهوم، ولم يرق له إعلانه المتمرد. جعلته ذكرى عقابها يرتجف. لا شيء أكثر.
نصحه "ثال"
ألا يستغرق في تلك اللحظة، رفقاً بسلامته العقلية، لكن المسؤول استخف ببريام.
لا يمكن اجتياز "اختبار البشرية المستحيل"
دون تقبُّل الموت.
الموهبة التي منحها إياه "الراعي"
بُنيت على تلك الفرضية، لتساعده على تحمّل العواقب النفسية لما سيأتي. محوه تحت انفجار أشعة غاما محا إلى حد كبير رعب استنكار كيان المرتبة التاسعة. مع ذلك، مجرد توبيخ كاد يقتلني... كان سيقتلني لولا تدخل المسؤول. كشَّر بريام عند تذكر حالته الجامدة.
"ملاحظة لنفسي: لا تتهجَّم على الأقوياء"، زمجر ساخراً من نفسه.
أخبرته "جاسمين"
أن يكون مهذباً مع "الديميورج".
لم يستمع إليها. بعد أقل من يوم، كلفته وقاحته حياةً واحدة. ومع ذلك... لا يمكن أن أكون الوحيد الذي نطق بتلك الكلمات. هل لأنني أمير؟ هل لأن هناك احتمالاً أنني قد أتصرف وفقاً لها، فصعقتني؟ ربما أبالغ في تقدير نفسي. ربما للأمير مسؤوليات تمنعه من إطلاق لسانه كعامة الناس. هز بريام رأسه، وقرر قراءة إشعاراته لتصفية ذهنه. كانت المقاومات التي ارتقى بها ملحوظة. كانت [التناضح] واحدة من أولى مهاراته.
مُنحت له عند وصوله إلى "إيليزيوم"، وسمحت له بامتصاص الأثير المحيط عبر جلده بدلاً من رئتيه فقط.
لم يكن بريام متأكداً لِمَ ارتقى مستواها للتو، لكن ذلك لم يمنعه من الابتهاج. كانت [مقاومة التلاعب بالاحتمالات] واضحة بذاتها.
تلاعب "ثال"
بالاحتمالات لتوجيه انفجار أشعة غاما نحو الأرض، وبريام يتكيّف مع رمية النرد.
"آمل ألا تكون تلك الأرض حقاً، وإلا سيظل بروميثيوس يثرثر بشأنها"، تمتم بريام قبل أن يضيق عينيه عند الإشعار التالي.
"[صياد المحن - فريد]... إذن يمكن للمسؤول استئجار سلاح النظام. مثير للاهتمام."
كانت الترقيات الثلاث الأخيرة هي الأكثر توقعاً. قتله انفجار أشعة غاما عبر الإشعاع والحرارة المولدة من تأين الغلاف الجوي. هجوم واحد، أربعة وثلاثون مستوى. ليس سيئاً لجزء من الثانية من التكيف. خسارة أنني لم أفتح [مقاومة القدر]. للمرء أن يحلم. رغم ذلك الأسف البسيط، لم يستطع بريام منع نفسه من الابتسام عند التفكير في الترقيات القادمة. إن لم يكن كارثة كونية كافية لكسب متطلبات مثالية، فسيقدم شكوى رسمية إلى النظام.
"على الأقل لم يتضرر تاجي"، قال بصوت مسموع، ملقياً نظرة على هالة الضباب الأثيري المستقرة الآن فوق رأسه.
لم يتفاعل الأثر مع العالم المادي. وكأن النظام أقر بتلك الفكرة، تحرك مرة أخيرة. إنجاز - أسطوري: من عامة الناس في اليوم الأول. نبيل بحلول الشهر الأول. أمير في غضون السنة الأولى. المداهنون يصفقون. الدوقات يشحذون نصالهم. الملوك ينظرون إليك باحتقار. روحك المنبيلة تعرف الحقيقة: من يراوح مكانه ليس سوى ميتٍ ينتظر. العرش أو القبر؛ لا نهاية أخرى لك. رسالة إلى البشرية، قطاع الأمل والجزر الهائمة: يُتوج بريام أزورا بموجب هذا كأول أمير للبشرية.
المفاهيم السبعة تهنئك. الإمكانات + 10,000. 2,000,000 نقطة شمسية.
"العرش أو القبر"، كرر بريام، وهو يقلب الكلمات على لسانه.
"أظن أن هذا يحدد النبرة."
ابتسامة.
لم يكن لدى "الجوجيرنوت"
أي اهتمام بالقتال من أجل السلطة لذاتها، لكن البقاء؟ كان يقاتل في كل يوم من أيام السنة.
تفقد بريام مكافأته، فعبس لغياب "الرمز"، حتى تذكر أنه مع رتبته الجديدة، أصبح "متجر الشمس"
يستحق التصفح مجدداً. ارتقاء مستوى: [السجل المشفر] المستوى 15، ذاكرة +6، ميتا (ألفة) +6، ميتا (سلطة) +15. أشعل كل إنجاز معجبيه في جنون استبصار. سمح بريام لنفسه بابتسامة ساخرة، حتى شعر بشيء يتغير في الأثير المحيط. كان السائل البدائي يستجيب لإرادته بمقاومة أقل. لا، لقد فاتني المغزى. عادةً، كان جزء من تركيزه مشغولاً دائماً بتشغيل [التلاعب العالي بالأثير] في الخلفية.
لا شيء جلل، مجرد تموجات قليلة يثيرها في محيط السحر المشبع لـ "إيليزيوم"
بإرادته. تمرين بسيط، لكنه يحافظ على حدة المهارة. كان الهدف النهائي هو استخدامها بسلاسة تحريكه لطرفه. الآن، لم تكن تلك طريقته الوحيدة للتحكم في السائل. كانت تكفي فكرة واحدة ليتشبث به الأثير داخل نطاقه كقطة تتوسل المودة.
ليس أثيره فقط، كما كان هدف "السيادة"، بل حتى الطاقة المحيطة.
وبينما كانت تتفاعل ببطء أكبر مما حين يستخدم [التلاعب العالي بالأثير]، بدت أيضاً أكثر غريزية. عند فحص حالته، فهم بريام الأمر. سلطة الميتا تتجاوز 1,000 نقطة. تم الوصول إلى المرحلة الثانية. تهانينا! كانت سلطة الميتا خاصته قد تجاوزت للتو حاجز الألف. عتبة تمنحه، عبر نطاق سلطته، الحق في استخدام الأثير البري مباشرة. الكمي يتحول إلى نوعي. في كون بلا نظام -وبالتالي بلا [التلاعب العالي بالأثير]- لا بد أن هذا هو المتطلب الأساسي ليصبح المرء سيداً للسحرة...
في نهاية المطاف، لم يكن هذا النوع من الاختراق الذي سيسمح له بمعادلة كفاءة "إسمي"
فوراً، لكنه صقل موهبته الفطرية. والأهم من ذلك، كان خطوة ضرورية نحو فتح [التلاعب المثالي بالأثير] - مهارة لم يتخلَّ بريام عنها بعد. دع المرء يأمل. تحته، صرخت حشود الموتى. بينما انفجر العالم في ضجيج، قرر بريام القيام ببعض التنظيف الربيعي قبل العودة إلى المنزل. إعلان إلى الجزر الهائمة: يُتوج بريام أزورا بموجب هذا كأول أمير للبشرية.
عبس "تير لوجسوجوماد"، بطل "الآسير".
كانت لحظة الغفلة كافية لكي ينسلَّ ميتٌ من المرتبة الثالثة تحت فأس "تير"، لاوياً لسانه الشوكي نحو فخذه.
"توقف!"
نبح القاضي.
تجمّد الحرباء الفاسد لنبضة قلب واحدة، وهو وقت كافٍ ليقطع "تير"
رأسه. ارتدت الجمجمة المتعفنة وتدحرجت إلى بحيرة من الحمض.
"يصرُّ على بث إنجازاته"، زمجر "تير"
وهو ينظف فأسه.
"لأنه يقويه"، أوضحت قزمة شابة تراقب سطح السائل الأخضر.
"ستندهش من عدد الأغبياء الذين يستبصرونه في كل مرة!"
اقترب "تير"
ليرى. بدلاً من انعكاساتهم، رأى منافسهم الأول يمطر حشداً من الفاسدين بكرات النار.
"أنتِ تعدّين من بين أولئك الأغبياء."
انفجرت القزمة في ضحكة حادة.
"أنا لا أستبصر عدواً، أنا أنادي صديقاً. أمر مختلف تماماً"، ابتسمت.
كان لدى "تير"
شكوكه، وبالحكم على رداءة جودة الصورة، لم تكن مقاومة بريام متوافقة تماماً أيضاً. ومع ذلك، عضَّ على لسانه.
سمحت منطق "إيف"
الغريب لها بالالتفاف جزئياً على حصار المعلومات، وكان ذلك كل ما يهم.
"غريب"، عبست.
ظل "تير"
صامتاً، فهو يعرف أكثر من أن يسأل "الفاي"
سؤالاً. وكما هو متوقع، أوضحت في النهاية.
"تاجه منسوج من ضباب."
ضيق "تير"
عينيه، ثم هز رأسه. يحتاج المرء لتاج ليدرك تاجاً آخر.
"ما أهمية ذلك؟ سيتغير قريباً ليعكس دوره كـ 'جوجيرنوت'."
لم يساور "تير"
شك في أن منافسه سيختار ذلك المسار. النماذج البدائية ليست ثابتة، لكن أن تتغير بهذه السرعة...
"كنت أظن أنه سيعرض 'النار'"، اعترفت "إيف"
قبل أن تبدد الوهم بنقرة على سطح البحيرة. رغم أنه كان وهماً مصنوعاً من الذاكرة، بدأت يدها تذوب.
"إنه المفهوم الذي يفضله أكثر."
على بعد أمتار قليلة، توقفت امرأة شابة راكعة عند حافة الحمض عن استنشاق أبخرته.
قالت "كايا"
ثم احمرّ وجهها خجلاً: "أحب بريام النار منذ كان صغيراً، لكنه لم يهتم يوماً بالاهتمام. إن استخدم اللهب، فهو الضباب".
هي أيضاً كانت تكره الأضواء.
ظل "تير"
صامتاً.
على عكس رفيقيه، لم يلتقِ أبداً بـ "الأول".
"آه، وجدتها"، همست "الجميلة"
قبل أن تبدأ في الانتفاخ. نما جسدها الهزيل حتى لامست جمجمتها سقف الكهف.
عندما اكتمل تحولها، زأر "الوحش"، مما هز بحيرة الحمض.
غرست كفيها الأماميتين في السائل المآكل دون خوف. تحت فرائها العاجي، تجاهل جلد صخري أصلد من حجر الأساس تآكلاً قادراً على محو كيان من المرتبة الثالثة بسهولة.
غاص "التاوتي"، وهو وحش منح سلالته دماءً عالية، بفم مليء بالأنياب في البحيرة وبدأ يشرب.
اشتهرت المخلوقة الأسطورية بنهمها، فجرعت الحمض بمعدل مستحيل. سرعان ما انخفض مستوى البحيرة بما يكفي للكشف عن مقبرة.
"قلت لكم إنها هنا!"
صرخت "إيف".
فُرد زوج من الأجنحة من ظهرها، وانطلقت نحو الضريح.
"هل تشعر بذلك الضغط الروحي؟ الجثة بالداخل لا بد أنها كانت من المرتبة الخامسة! يا 'تير'، انظر إلى النقوش على الجدران! هذه هي طريقة 'تلطيف الجسد' التي وعدتك بها! آه، أنا مذهلة!"
تبادل القاضي نظرة متعبة مع "الوحش"
قبل أن يهبط باتجاه الضريح.
لم يشك يوماً في كلمة "الفاي".
كان مفهوم ذاكرتها لا يُضاهى عندما يتعلق الأمر بصيد الأساطير. على شاشة الحائط، كان شاب بملابس داخلية يقاتل تنيناً.
شرحت "لاشا"
لـ "لوك"
أكثر من مرة أنه مجرد "ورم"، لكنه فضل كلمة تنين.
تبدو أروع.
جالساً على حافة الأريكة، زأر "لوك"
مع كل حركة كمعجب في نهائي كأس العالم.
عندما نطح بريام خصمه، صرخ "لوك"
بانتصار.
عندما فقد "البطل"
قلباً بسبب ليزر، كاد المرتزق يغشى عليه. لحسن الحظ، تنتهي القصص الخيالية بشكل جيد، وانتهى الأمر بالأمير الساحر بقتل التنين. إعلان إلى قطاع الأمل: يُتوج بريام أزورا بموجب هذا كأول أمير للبشرية.
"رائع! إنه أمير حقاً الآن. كل ما يحتاجه هو أميرة"، صاح "لوك"، حتى بدأ البث يتلعثم من كثرة الاستبصارات دفعة واحدة.
"أي أميرة؟"
سألت "لاشا".
لم تقرأ القزمة الكلاسيكيات قط.
"أي أميرة، أنا لست صعب الإرضاء."
هزت صاحبة المرتبة الخامسة رأسها بينما كان "لوك"
يحدق في الشاشة.
"مع ذلك... هل سيكون بخير؟"
في اللحظة الأخيرة، بدا أن جروح "البطل"
قد تلاشت، لكن "لوك"
أراد التأكد.
"بخصوص قلبه؟ نعم. فعل ذلك متعمداً."
جحظت عينا "لوك".
"أتمزحين؟! لماذا؟!"
"لمتطلب مثالي؟ لقب؟ نقاط أسلوب؟ من يدري. لكن عندما يكون الرجل مستعداً لبث إنجاز لمجرد زراعة مقاومة للاستبصار، تتعلم أن تتوقع أي شيء."
أومأ الشاب البشري، ثم تجمد.
"يا 'لاشا'، هل يمكننا نشر القتال على شبكة المرتزقة الداخلية؟"
"لمساعدته في تعزيز مقاومته؟"
هزت القزمة كتفيها.
"ربما. لكننا سنحتاج إلى حقوق البث-"
رن جرس الباب.
بإشارة من "لاشا"، نهض "لوك"
ليفتح. كان غريب، بشرته سوداء كمنتصف الليل، يقف في قلب مقر النقابة.
"مرحباً يا 'لوك'. اسمي 'ثال'، وأنا وكيل بريام. هل يمكننا التحدث؟"
"تنبيل العقل..."
حدق "كازوكي"
فوق رأس بريام قبل أن يهز رأسه.
"لا أرى شيئاً."
"وأنا كذلك"، قالت "جاسمين"
وهي تضيق عينيها.
"لماذا حصلت على تاج وليس أنا؟"
"لأنني أمير. إن لم يعجبك الأمر، يمكنك دائماً قتل 'ليو'."
"فكرة ممتازة"، خرخرت القاتلة وهي تداعب خنجراً.
"إذن، هل يمكنك رؤية أقدارنا؟"
أعاد "كازوكي"
توجيه الحديث. ضيق بريام عينيه كأعشى بلا نظارات، يدرس صديقته.
"أرى... نوعاً من الاتصال بيننا؟ ليس كخيط أو حبل، فليس عيناي هي التي تراه حقاً. أشبه بجاذبية متبادلة، إن فهمت قصدي."
لعقت "جاسمين"
شفتيها.
"أوه، أفهم قصدك..."
ابتسم بريام وظل يراقب. عندما تشوشت رؤيته، هز رأسه.
"بخلاف ذلك، هناك شيء مظلم فيكِ. أو ربما أنتِ ظل. آسف، تاجي لا يزال بدائياً، لذا فالأمر ضبابي."
"تقصد عديم الفائدة. لا مؤاخذة، لكنني توقعت أكثر من قوة رسوم دخولها 'كن أميراً'."
هز بريام رأسه.
"رؤية القدر مهارة دعم؛ أقل بهرجة من 'تلطيف الجسد'، لكنها بنفس القدر من الأهمية. لكي تتصرف، عليك أولاً أن تدرك."
بينما كان يتحدث، لمح مستقبلاً ستكشف فيه عيناه كل احتمال، وبالمقابل، كل استحالة.
أهداف مثالية لـ "الجوجيرنوت".
"لا أزال غير مقتنعة."
"ماذا عن هذا: في طريق عودتي، مررت بمئات من أفراد القبائل في الشوارع. لم ألقِ عليهم نظرة ثانية. لكن في اللحظة التي دخلت فيها هذه الغرفة، رأيت أنكِ و'كازوكي' تهمانني."
"تحتاج تاجاً لذلك؟"
سخرت "جاسمين".
قاطعها "كازوكي": "أظن أن ما يقصده بريام هو أنه يستطيع انتقاء منافسيه من بين حشد - حتى لو لم يرهم من قبل."
"بالضبط. وليس المنافسين فقط، بل أي شخص أشاركه..."
"قدراً"، أكملت "جاسمين".
"بمعرفتي بك، لا بد أن ذلك يغيظك."
أمال بريام رأسه للخلف، يختار كلماته بعناية.
"لا أحب المفهوم"، اعترف.
"لكن إن كان موجوداً، فمن الأفضل لي استغلاله."
"إن كان عليك السباحة، فسر مع التيار"، اقتبس "كازوكي"، مخرجاً حجر شحذ لرمحه.
"هل ترى قدرك، أم قدر 'الجوجيرنوت'؟"
"لست متأكداً..."
ألقى بريام نظرة من النافذة.
بعيداً، كان ضباب فضي خافت يحوم فوق منطقة "الأيلبي".
ظاهرة غريبة عن مفهومه، تخون رابطها بقدرته الجديدة.
"لكن 'ثال' قال إنني بناءً على كيفية تعاملي مع القبائل، قد أثبّت إجراءً ثانوياً."
"إذن لا تدع الفرصة تفوتك"، قالت "جاسمين".
"من يدري متى تأتي الفرصة التالية لترقية تاجك عديم الفائدة."
"بخصوص ذلك..."
فتح بريام يده. كانت تستقر في كفه بطاقة تصور مصارعاً.
تحت رؤية القدر، لمع "رمز كبار الشخصيات في الكولوسيوم".
حقنه بالأثير سينقله آنياً إلى "كولوسيوم".
"أخبرني 'بيشار' أن الموجة الخامسة والتسعين لم تُهزم منذ آلاف السنين في قطاع الأمل. تبدو مهمة لـ 'الجوجيرنوت'."
"ممم. لدي مهمة أخرى لـ 'الجوجيرنوت': اذهب للنوم. الوقت متأخر، وأريد أن أنام"، تثاءبت "جاسمين".
رمق "كازوكي"
بريام بنظرة مضحكة تجاهلها الشاب عمداً. مستنداً إلى فتحة، صفر بريام بهدوء عند رؤية الساحة، كاملة مرة أخرى. لا بد أن العمال عملوا طوال الليل، مستبدلين الهياكل الزجاجية الذائبة التي خلفها برمال طازجة.
"يبدو الأمر وكأنه كان منذ دهور..."
"تتحدث إلى نفسك؟ حيث أتيت، نعدم المجانين."
التفت بريام للوراء.
كان وفد "الأيلبي"
قد وصل، وعلى رأسه "ليو".
خلفه، تبع "روهان"، و"إسمي"، و"أيدان"، وبضعة صيادين في صمت.
"لم أكن متأكداً من حضورك."
"هل ظننت بجدية أن ضربتك جرحتني؟"
"لا، أعني، لِمَ تأتي إلى بطولة ستخسرها؟ كان بإمكانك توفير عناء الرحلة. وعار المركز الثالث."
حل صمت مميت في الممر.
كان الجميع يعلم أن آمال "الأيلبي"
معلقة على السيطرة على فئة المرتبة الثالثة.
مع وجود "أرنولد"
في اللعب، لم يمنحهم بريام فرصة كرة ثلج في الجحيم.
"كيف حالك يا 'أيدان'."
رفع الأمير حاجباً.
"البطل بريام."
"لدي شيء لك"، قال بريام وهو يرمي كتاباً نحو "الإمبيري".
التقطه "أيدان"
في الهواء، ثم شحب وجهه عندما تعرف على الغلاف.
"قرأته؟!"
"ظننته كتاب تعاويذ! كيف كان لي أن أعرف أنه مجرد مذكرات طفل بكّاء؟"
تعبيره البريء كان سيحصد أعلى الدرجات من مدرس الدراما في مدرسته الثانوية.
كاد الأمير يختنق بغضبه قبل أن يزأر: "هذه الإهانة لن تُغتفر! عداوتنا أبدية الآن!"
هز بريام رأسه بحزن.
"لو كنت أعلم، لما أعطيتك هدية ثانية..."
وضع "روهان"
يده على كتف "أيدان"، لكن الأمير قفز في الفخ رغم ذلك.
"ماذا فعلت؟! تكلم!"
"حسناً، لنقل فقط إنك لن تضطر إلى إضاعة المال على طعام الـ 'ورم' بعد الآن..."
الحالة: فيزيائية: القوة 1,254 (+1)، الصلابة 2,295 (+48)، الرشاقة 1,653 (+1)، الحيوية 2,211 (+48)، الإدراك 995 (+1). عقلية: الحيوية (ذهنية) 666، البراعة 985، الذاكرة 1,219 (+11)، قوة الإرادة 1,310، الكاريزما 1,010. ميتا: ألفة الميتا (أ) 1,459 (+13)، تركيز الميتا 900، تحمّل الميتا 1,686 (+9)، إدراك الميتا 871، فرصة الميتا 1,367 (+164)، سلطة الميتا 1,018 (+91). الإمكانات: 43,906 (+10,081).
المرتبة 0.
[المحنة]: خمس محن معلقة.
العتبات التالية: 12 سمة > 1,200 / 3 سمات > 1,800 / سمة واحدة > 2,400.