قبض بريام على كفيه وبسطهما وهو ينطلق نحو "واحة".
لم يكن من الأرض سوى لطخة سوداء تشق سماءً حبرية.
طوى جناحيه بإحكام ليبقى متخفياً، معتمداً على "السيادة الحركية"
لدفع نفسه. وعلى الرغم من قوة هذه المهارة الأسطورية، كان لها عيب: فهي لا تولد طاقتها الخاصة.
في الأصل، كانت النسخة الملحمية للمهارة، "التحكم الحركي"، تسحب الطاقة الحركية من أي جسم يلامس بريام -أو لاحقاً، يلامس نطاقه- ثم تعيد توجيهها إلى مكان آخر.
وغالباً، كان ذلك يعني قذف "بروميس"
مباشرة نحو قلوب أعدائه. لم يكن العثور على طاقة حركية تحدياً في العادة. فبصفته حكيماً نارياً، كان بوسعه استحضار لهب. وعلى المستوى المجهري، يعني تسخين المادة زيادة اضطراب جزيئاتها. وبالنسبة لعالم مثل بريام، كانت الطاقة الحرارية هي الطاقة الحركية. بالطبع، كانت طاقة الجسيم الواحد لا تُذكر، لكن عددها الهائل لم يكن كذلك.
لقد حسب أن خفض درجة حرارة الهواء في نطاقه بمقدار درجة واحدة -مئوية أو كلفن- يولد طاقة حركية كافية لإطلاق "بروميس"
بسرعة خمسين متراً في الثانية.
ولو انخفضت الحرارة بواحد وعشرين درجة، لانطلق "الجاغرنوت"
نحو "واحة"
بسرعة تفوق سرعة الصوت.
"يا للهول، لقد منعني ذلك القزم العجوز من العبث بالبيئة"، فكر بريام، مقاوماً رغبة في حك عينه اليسرى.
فقد اتخذ "الديميورج"
من ذلك مكاناً لإقامته طوال الرحلة. ولكي يحلق في السماء دون أن يلحظه أحد، اضطر البطل إلى استمداد الطاقة من مصدر داخلي: القوة الحركية الفائضة لنبضات قلبه التوأم. حتى مع امتلاكه أكثر من ألف نقطة في القوة، كانت كل نبضة تدفعه مترين إضافيين في الثانية فقط.
لحسن الحظ، كان "للجاغرنوت"
قلبان. وفي غضون دقيقة من انطلاقه، بلغ نصف سرعة الصوت؛ وهي سرعة طيرانه المعتادة.
أي زيادة في السرعة، ولن يعود "تحديد الموقع بالصدى"
قادراً على إلغاء الموجات الصوتية التي تتبعه. مشكلة مهارة.
اتباعاً لتعليمات "الديميورج"، تحرك بريام كقاذفة شبحية؛
غير مرئي تقريباً أمام السماء الخالية من النجوم، ملازماً للسحب وصامتاً.
وأخيراً وليس آخراً، كانت "جاسمين"
تمحو ظله في الوقت الفعلي.
كانت هذه الاحتياطات ممتازة للتدريب، لكنها كانت تبطئه، وكان بريام يتململ من التأخير، داعياً ألا يكون "سامستريش"
قد سحق "واحة"
بالفعل.
طلب من "الديميورج"
نقلهما آنياً، لكن الكيان من المستوى الخامس رفض، مشيراً إلى عقد بين ملكته والنظام يمنع التدخل المباشر في شؤون الأبطال.
تساءل بريام: "ألا يمكننا الانطلاق بسرعة أكبر؟".
تطلب الأمر شجاعة تقارب الجنون لمساءلة أوامر كيان من المستوى الخامس، لكن صبره بلغ حدوده. لم يأتِه سوى الصمت. شد شفتيه.
"مهلاً، ألا تستحق مساعدتي في الوصول إلى سامستريش بضع إجابات على الأقل؟"
تردد صدى نقرة لسان ذهنية في عقله.
"وقاحة".
لم يكن التوبيخ مدوياً، لكن كونه صادراً من المستوى الخامس، فقد حمل ثقلاً. تعثر بريام في السماء، وومض وعيه كشعلة تحتضر. هوى ثلاثين متراً قبل أن تعود إرادته للحياة، فتستقر طيرانه.
هددت الرغبة العارمة في الركوع أمام قوة "الديميورج"
بإغراق عقله، لكن بريام قاوم بكل ذرة في كيانه.
لقد بدأ "الجاغرنوت"
رحلته بخداع الموت وتابعها بالتبول على تمثال لكيان سماوي. لن يحني ركبته أمام أحد.
بصق قائلاً: "لقد قضيت وقتاً طويلاً مع أقزام يخبرونك أن رائحة غازاتك كالورد لمجرد أنك قوي. إذا ظننت أنني سأكون مجرد ممسحة أخرى..."
"لا تنطق كلمات ستندم عليها. كل الأبطال يصارعون السلطة، لكن معظمهم حكماء بما يكفي لعدم اختبار حدود معينة."
زمجر بريام: "لقد تجاوزت حدودي قبل نصف ساعة".
كان لسانه أسرع من عقله، إذ أثرت حيويته العالية على أفكاره الواعية وغير الواعية.
سخر "الديميورج": "هل كان ذلك حين سمعت عن خطة غزو الأيلبي، أم عن خطوبة حبيبتك؟"
لم يقل بريام شيئاً، رافضاً الوقوع في الفخ.
"على الأقل أنت تتعلم".
صمت قصير.
"لقد تعقبني نذير الموتى منذ غادرت قلب أراضي الإمبراطورية. إنهم يراقبون من بعيد -ليسوا حتى على هذه الجزيرة- لذا أستنتج أنهم لا يزالون أضعف من مواجهتي. ومع ذلك، في اللحظة التي أعبر فيها الصدع، لن يمنعهم شيء من مذبحة القبائل. وهذا يشمل أصدقاءك."
"وكأنك تهتم للقبائل."
"ولي عهدي لن يقدر لي إطعام قرابين لقمر الموتى."
"أظن أن الصراحة ميزة الأقوياء... ألم يكن بوسع ليو صد النذير؟"
"كان بوسعه. لثانية. لعشر ثوانٍ، لو لم يكن ضعيفاً هكذا الآن. في ذروة قوته، كانت معركتك ستكون إعداماً -أو عدة إعدامات، إذا احتسبنا قياماتك الزائفة."
شد بريام على فكيه. لقد حلل المعركة من كل زاوية ولا يزال لا يرى كيف كان بإمكانه هزيمة كيان من المستوى الرابع. حتى مع كل مسارات الترقية التي اقترحها ملحقه، كان سيخفق. لقد جعل الاندماج مع أسطورة النمر الأبيض الخصم لا يقهر تقريباً. كان النصر وهماً. انكسر سن. لقد أفرط في تشغيل عضلات فكه دون أن يدرك.
"الغطرسة هي السبب الأول للموت بين الأبطال."
قال بريام وهو يمرر لسانه على الميناء المكسور: "ماذا؟".
"لقد اعتدت على قفز المستويات، لكن الفجوة تبدأ في الاتساع بدءاً من المستويات المتوسطة. لا تخدع نفسك: هزيمة كيان من المستوى الثاني رباه قطيع من الهمج لا تعني شيئاً. كن ممتناً لأنك لا تزال تتنفس بعد اشتباكك مع خصم متسامٍ، وكف عن نحيبك."
"أنا لا أنحب..."
عض بريام على رده، متذكراً من يخاطب.
"ذكرني ليو بأنني ضعيف. والأسوأ، ذكرني بأن الضعفاء لا يملكون حرية الاختيار. هذا يغضبني بقدر إعلان الزواج هذا تقريباً".
حدق أمامه، مرخياً فكه بوعي.
"أنا لا أنحب. أنا فقط غاضب لأنني اضطررت للمساومة."
لم يحب "الجاغرنوت"
الحلول الوسط.
"مثير. لسوء الحظ، أنا لست معالجك النفسي."
ابن العاهرة. ابتلع بريام الإهانة.
لم يكن انتحارياً، وكانت شخصية "الديميورج"
تذكره بجدته لأمه. من النوع الذي لا ينحدر لإخبارك بالوقت، لكنه سيجعلك تندم بمرارة على أي زلة في الأدب. حلق البطل فوق وادٍ، وتجاوز ممراً جبلياً، وتنحنح.
"لم تجب على سؤالي قط."
"أنت تعرف الإجابة بالفعل. أنت فقط لا تريد الاعتراف بها".
تنهد.
"لكن حسناً، إن كنت تصر على أن يُقدم لك كل شيء كطفل... لماذا منعتك من استخدام أجنحتك؟"
"كان الضوء سيكون مرئياً للكيلومترات للفسدة. ومن المحتمل أن النذير يرى من خلال أعينهم."
بالتأكيد كان مبعوث الموتى الذي تملك جسد ميرسيلا يستطيع ذلك.
"لماذا تطير ببطء شديد؟"
"لأن هذه هي السرعة القصوى التي يمكنني بلوغها دون إحداث ضجيج. هل تظن أن النذير كان سيكشف الاهتزازات؟"
"لماذا أمرتك بألا تستمد طاقة حرارية من الهواء داخل نطاقك؟"
"لأن..."
لم تكن الإجابة واضحة، لكن بالنظر إلى طابع التخفي في الأسئلة، كون عقل بريام العلمي فرضية.
"درجة حرارة الغاز تؤثر على كثافته، والكثافة تؤثر على معامل انكساره. لو سحبت الحرارة من الهواء، لكان ذلك قد لوى طريقة انتشار ضوء قمر الموتى -كأنه سراب. كان بإمكان النذير استشعار ذلك؟ ألهذا السبب أطير تحت السحب أيضاً؟ ولماذا طلبت من جاسمين محو ظلي؟ تباً. هل تخبرني أن كياناً من المستوى الخامس يمكنه ملاحظة شيء كهذا من جزيرة أخرى؟!"
كانت أقرب واحدة تبعد أكثر من مائة كيلومتر.
"الديميورج يعني كيان الخلق. هناك سبب يجعل سكان عالمي الداخلي يعبدونني. لا تنسَ ذلك في المرة القادمة التي تتحدث فيها معي."
عند بلوغه قبة مستوطنته، زفر بريام. لم تستغرق الرحلة أكثر من بضع دقائق، لكنها بدت كالساعات. عبر الحاجز، وأومأ برأسه إيماءة مقتضبة للحراس، وأطلق تنهيدة ارتياح خافتة حين رأى هيشانا تقترب بخطى وئيدة.
سألت الحارسة والقلق يغلف صوتها: "لم يكن من المفترض أن تنتهي البطولة قبل يومين آخرين. هل كازوكي...؟"
"إنه بخير. أنا هنا بخصوص الصدع."
"الصدع؟"
قال بريام وهو يتحرك بالفعل نحو "لوغاريتم": "عبره سامستريش. لا وقت للشرح."
حين وضع يده على العملاق المورق الشاهق، ومضت شرارة من عينه. بعد لحظة، تجسد المارشال الأعلى بجانبه، وجمد حضوره وحده هيشانا وكل المارة في أماكنهم.
تمتم "الديميورج"
وهو يحني رأسه: "تحياتي، أيها الأمير".
كان من المستحيل قياس مشاعره بدقة خلف قناعه. بعد ثوانٍ، التفت إلى بريام.
"لنبدأ."
فتح الشجر ممراً إلى حجرة حفرتها الجذور مباشرة في الصخر. تأوه بريام عند رؤية المشهد. كان هناك صدع يطفو معلقاً بين الأرضية البيضاء الكلسية وسقف من النباتات القرمزية. كان التمزق البعدي بين عالمين ذا هندسة مستحيلة. حيث رأت عينا بريام كرة، أدرك نطاقه تفرداً -انتقالاً من فضاء إلى آخر. لقد عاد البوابة التي استقرها يوماً ما إلى حالتها الجامحة. لم يكن المرء بحاجة لأن يكون عبقرياً ليفهم السبب بعد رؤية بقايا دائرة رونية محطمة مبعثرة على الأرض.
كان الأثير الذي كونها في الأصل كثيفاً ونقياً لدرجة أن الشظايا لم تتبدد بعد، رغم أن كل ثانية تمر كانت تنحت بضع رونات إلى الطاقة المحيطة.
تعرف "الديميورج"
عليه: "مثبت صدع مكسور من المستوى صفر."
تنهد بريام: "نصف مليون نقطة شمس".
وأضاف وهو يلمح المارشال الأعلى: "لم يتبقَ لدي سوى أقل من أربعمائة ألف."
"يجب أن يكون مرؤوسوك قادرين على تعويض الفرق."
"معظمهم يتبعون كازوكي."
"أنت تضيع الوقت بينما قد يتعرض أصدقاؤك في الجانب الآخر للتعذيب الآن."
"بما أن سامستريش لم يهاجم أحداً هنا، أراهن أنه لاذ بالفرار بسرعة."
"بالضبط. والأثر يبرد مع كل ثانية مهدرة."
"لدي كل وقت العالم لأجده. أما أنت، فلديك التزامات أخرى."
نشبت معركة تحديق بين البخيلين قبل أن يومئ "الديميورج"
كمعلم يقر بأن تلميذه الأكثر عناداً قد أتقن تمريناً أخيراً. شعر بريام بإرادة تستولي على الأثير المحيط، وتنسجه في ملايين الرونات الدقيقة التي التفت معاً كقطع أحجية مستحيلة. ارتفعت شظايا المثبت القديم وعادت إلى مكانها داخل الرموز: دائرة بنصف قطر مترين أغلقت التفرد في مكانه. توهج الطقس، متلاعباً بالنسيج البعدي، ومحولاً الصدع الجامح إلى بوابة آمنة. ومن خلالها، لمح بريام الموقع الذي أمر ببنائه.
"تباً. حاولت جعلي أشتري مثبتاً آخر بينما يمكن لمفهومك فعل ذلك فحسب؟!"
جاء صوت ساخر: "لم يكن ذلك مفهومي. مجرد تلاعب أساسي بالأثير."
التفت بريام، وتجمد. وقف أمامه توأمان من الأقزام. جسد متطابق، روح مختلفة. وبينما كاد يعتاد على الحضور الطاغي للأول، كان الثاني أقل إثارة للإعجاب بوضوح.
"استنساخ؟"
أوضح المستنسخ غير المقنع: "يفتقر هذا الجزء من الواقع إلى أثير المستوى الثاني".
كان وجهه شبكة من الندوب، وعيناه تحملان ثقل الإرهاق.
"لو عبر جسدي الحقيقي، لبدأ عالمي الداخلي في تسريب الطاقة، وسأضطر للدفع مقابل كل فعل. ذلك الساقط لا يستحق النفقة."
ومع ذلك، تلقى قناعاً آخر -رمز العدالة الإمبراطورية.
"هل يكفي استنساخ من المستوى الأول لتعقبه؟"
لم يشك بريام في قدرتهم على هزيمة سامستريش -لكن العثور عليه كان مسألة أخرى.
أعلن الأصلي بينما كان المستنسخ يخطو عبر البوابة: "لا أحد يفلت من العدالة."
قال بريام قبل أن يتبعهم: "جملة رائعة، لكنني أعرف بضعة سياسيين يختلفون مع ذلك."
الحالة: جسدية: القوة 1253، البنية 2146، الرشاقة 1652، الحيوية 2105، الإدراك 990 عقلية: الحيوية (د) 666، البراعة 983، الذاكرة 1152، قوة الإرادة 1298، الكاريزما 996 ميتا: تقارب الميتا (أ) 1405، تركيز الميتا 886، تحمل الميتا 1616، إدراك الميتا 861، حظ الميتا 1089، سلطة الميتا 799 الإمكانات: 33724، المستوى 0 [الابتلاء]: خمسة ابتلائات معلقة. العتبات التالية: 12 سمة > 1200 / 3 سمات > 1800 / سمة واحدة > 2400
الفصل التالي مكتمل بالفعل على باتريون (أكثر من خمسين فصلاً مقدماً) إن أردت معرفة ما سيحدث تالياً! https://www.patreon.com/ANovelConcept